Le roi Arthur a t-il existé ? Comment a t-il pris à ce point autant de place dans notre culture ? Est ce que tout ça c’est grâce à Alexandre Astier ? Pas sûr… mais on va explorer ensemble quelques pistes qui, vous allez le voir, sont particulièrement intéressantes…
➤ La vidéo d’Histony sur les ancêtres troyen : https://www.youtube.com/watch?v=NPzjdXWVqZw
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ÉducationTranscription
00:00 Mes chers camarades, bien le bonjour ! Le roi Arthur a-t-il existé ? Je vais couper
00:05 court au suspense insoutenable autour de cette question, a priori non. Il existe un consensus
00:11 aujourd'hui entre les historiennes et les historiens pour dire qu'Arthur est très
00:14 certainement une création littéraire. Mais comment Arthur a pris à ce point autant de
00:20 place dans notre culture ? Est-ce que tout ça c'est grâce à Alexandre Astier ? Pas
00:24 sûr. Mais on va explorer ensemble quelques pistes qui, vous allez le voir, sont particulièrement
00:29 intéressantes.
00:30 Le premier texte qui parle de lui date du IXe siècle. Il est intitulé Historia Britonum
00:36 (l'Histoire des Bretons), le terme breton désignant ici les habitants de l'île de
00:41 Bretagne. Rédigé en latin, il a été attribué à un moine gallois appelé Ninnius. On peut
00:46 y lire un vaste récit dans lequel Arthur apparaît brièvement au détour d'une page
00:50 dont voilà un extrait.
00:51 En ce temps-là, les Saxons s'affermissaient. Alors Arthur lutta contre eux en ces jours-là,
00:58 aux côtés des rois des Bretons, mais lui-même était un dux bellorum, un chef des batailles.
01:04 La huitième bataille eut lieu dans la forteresse de Guignon. Bataille où Arthur porta l'image
01:10 de Sainte Marie toujours vierge sur ses épaules et les païens furent en ce jour contraints
01:14 à la fuite et il y eut un grand massacre parmi eux par la force de Notre Seigneur Jésus-Christ
01:20 et par la force de la Sainte Vierge Marie sa mère.
01:23 La douzième bataille eut lieu en Monte Badonis, sur le mont de Badon. Là, 960 hommes tombèrent
01:31 en une journée par une seule charge d'Arthur et personne ne les a battus que lui seul. Et
01:38 de toutes les batailles, ils sortaient vainqueurs et eux, parce qu'ils s'inclinaient dans
01:42 tous les combats, envoyèrent chercher de l'aide en Germanie. Ils augmentèrent et
01:47 se multiplièrent alors sans répit.
01:49 Je blablate, mais on le voit bien, on n'a pas grand chose à se mettre sous la dent
01:53 ici. Nennius ne donne que très peu d'éléments, pas de date précise, très peu de lieu, Arthur
01:59 qui n'est même pas roi, il est seul, on n'aperçoit pas d'autres personnages à
02:03 ses côtés, ni Merlin, ni Guenièvre, ni Lancelot, pas plus que sont évoqués le Graal,
02:08 la table ronde ou Kaamelott. Et pour cause, tous ces événements vont être inventés
02:13 bien plus tard.
02:14 En fait, le moine gallois semble tirer son inspiration de références bibliques et antiques,
02:19 comme c'est souvent le cas avec les ecclésiastiques du Moyen ge. Arthur livre ainsi 12 combats,
02:24 nombre qui rappelle évidemment les 12 tribus d'Israël et les 12 apôtres du Christ.
02:29 Par ailleurs, la description de la 8e bataille, où l'on voit le chef de guerre repoussant
02:32 les païens à l'aide d'une image de la vierge qu'il porte sur ses épaules, renvoie
02:36 à l'arche d'alliance qui est portée par les prêtres pour entraîner la chute
02:40 des murs de Géricault, mais aussi de Constantin à la bataille du pont Milvius en 312 de notre
02:46 ère.
02:47 Celui-ci, d'après la légende, aurait fait peindre sur les boucliers de ses soldats,
02:51 après avoir aperçu une vision divine, les deux premières lettres du mot Christ en grec
02:54 « chi » et « ro », gestes qui lui auraient donné la victoire. Ce n'est pas d'ailleurs
03:00 la première fois que la victoire de Constantin, qui permet d'imposer le christianisme dans
03:04 l'Empire romain, inspire les chroniqueurs médiévaux.
03:07 A la fin du VIe siècle, Grégoire de Tour avait déjà copié-collé l'épisode pour
03:11 décrire la bataille de Tolbiac dans laquelle Clovis aurait promis à Dieu de se convertir
03:16 en échange de la victoire.
03:17 Bref, dans l'histoire, Nénius n'innove pas vraiment dans son texte et son Arthur
03:22 ressemble plus à un général chrétien qu'à un chef celte.
03:24 Le second passage le plus ancien faisant référence à Arthur, « Les Annales de Cambry » a été
03:29 écrit un siècle après l'Histoire des Bretons. Toujours rédigé en latin, il fait
03:33 une très brève allusion à Arthur.
03:36 518, en bataille de Badon, où Arthur porta la croix de notre Seigneur Jésus-Christ pendant
03:41 trois jours et trois nuits et les Bretons furent vainqueurs.
03:44 539, Anguette-Camelanne, dans lequel tombèrent Arthur et Métraude.
03:50 En traduisant un peu plus vers notre français contemporain, ça nous donne le combat de
03:55 Camelanne dans lequel tombèrent Arthur et Mordred. On le voit, l'auteur anonyme reprend
04:00 le motif constantinien qui avait déjà inspiré Nénius mais il va ajouter deux éléments.
04:05 Tout d'abord le personnage de Mordred qui, dans les textes médiévaux, bien plus tardif,
04:11 deviendra l'ennemi jauré d'Arthur, en plus d'être, d'après les versions, soit
04:14 son neveu, soit son fils né d'une relation incestueuse. Sauf qu'ici, impossible de
04:19 savoir s'il est l'adversaire ou l'ami du chef de guerre. Ensuite, on peut voir
04:24 également des dates qui apparaissent. Selon ce texte, Arthur aurait donc vécu au VIe
04:29 siècle. Sauf que l'un des rares ouvrages rédigés à cette époque, « La Chute et
04:33 la Conquête de la Bretagne », écrit par le prêtre Gilda, ne fait aucune référence
04:38 à un quelconque Arthur mais parle bien de la bataille de Montbadon. D'ailleurs, on
04:42 a fait des fouilles archéologiques qui ont été menées dans les années 1960 pour trouver
04:46 la trace du véritable roi de Kaamelott et elles n'ont rien donné.
04:49 Bref, pour l'instant, impossible de dire s'il a existé un Arthur historique. Au
04:55 mieux, on peut supposer qu'il aurait été tiré de plusieurs personnages réels qui
04:58 auraient été mélangés les uns aux autres pour en inventer un autre, ce qui revient
05:03 à affirmer de toute façon qu'Arthur est bel et bien un personnage de fiction.
05:07 En tout cas, il n'y aurait pas vraiment que ça qui ne serait pas très histo. Le
05:10 caractère celtique du cycle arthurien, c'est un autre mythe auquel il faut tordre le cou.
05:16 Le texte de Nennius a été composé dans l'actuel pays de Galles, non pas dans la
05:20 langue celtique locale mais en latin et en s'appuyant, comme nous l'avons vu, sur
05:24 des éléments bibliques ou romains. En plus, il est frappant de constater que nombre de
05:28 régions que nous considérons aujourd'hui comme celtiques ne produisent presque pas
05:32 de textes arthuriens, comme l'Irlande par exemple. En Écosse, il existe même des récits
05:37 qui font du souverain de Kaamelott un usurpateur auquel s'oppose le roi du Nord, Loth, et
05:42 son fils, Mordred. En fait, l'idée que Arthur et la légende de la table ronde soient
05:47 rattachés à la culture celtique apparaît surtout durant les XIXe et XXe siècle, au
05:52 moment où se développent les mouvements nationalistes au pays de Galles puis en Bretagne
05:56 et sur les continentales. Arthur, comme d'autres figures, est ainsi enrôlé par ses courants
06:00 politiques qui s'inventent un roman national scandé par des ancêtres prestigieux censés
06:05 prouver la grandeur de leur peuple.
06:07 Franchement, entre vous et moi, je peux vous le dire, après 6 ans de Nota Bene, dès que
06:12 ça pue un peu le cou fourré, de toute façon, une fois sur deux, c'est le XIXe siècle
06:16 et les récritures nationalistes.
06:18 Mais revenons au mythe durant l'époque médiévale. Celui-ci ne connaît pas de diffusion
06:23 importante avant le XIIIe siècle, jusqu'à ce qu'un auteur, Geoffroy de Montmouffe,
06:28 ne s'en empare. Comme Nénius, celui-ci a le projet d'écrire une vaste chronique
06:32 des Bretons en latin, l'Histoire des rois de Bretagne, mais en se concentrant sur la
06:37 figure de ces souverains qu'il fait descendre des Troyens, une habitude qu'ont toutes
06:41 les dynasties d'Europe depuis les empereurs romains. Et d'ailleurs, Histony a fait une
06:45 très bonne vidéo sur le sujet, je vous la mets en description.
06:48 C'est donc cet auteur qui fait qu'Arthur est devenu une star, non pas en lui consacrant
06:53 quelques lignes, mais des dizaines de pages où il invente de nombreux éléments. La naissance
06:59 en mariage d'Arthur, c'est lui. Guenièvre, c'est lui. Merlin et Morgane rattachés
07:04 au mythe, c'est lui. La trahison de Mordred, c'est lui. Le départ d'Arthur vers Avalon,
07:10 c'est encore et toujours lui.
07:12 Son texte connaît un immense succès, notamment auprès de la cour des souverains d'Angleterre
07:17 dont il était proche. Très vite, son récit est traduit en langue d'oïl par Vasse,
07:21 vers 1155, qui ne se prive pas, comme c'est courant à l'époque, de rajouter des éléments
07:26 de son cru, comme la table ronde.
07:28 Clairement, on se plaint des remakes aussi noches, mais vous le voyez bien, c'est pas
07:32 nouveau !
07:33 Par la suite, la mode arthurienne fait tellement fureur que l'on ne se contente plus d'écrire
07:37 des chroniques, mais aussi des romans destinés à distraire un public noble et laïc. Des
07:42 auteurs comme Chrétien de Troyes, dans la seconde moitié du XIIe siècle, se distinguent
07:45 dans ce genre en produisant des oeuvres comme Lancelot, ou le chevalier de la charrette,
07:50 Yvain, ou le chevalier au lion, et Perceval, ou le comte du Graal, où il invente respectivement
07:55 les personnages de Lancelot, de Perceval, mais aussi le Graal.
07:59 Et on y reviendra dans un autre épisode sur le Graal, c'est un sacré morceau, et c'est
08:04 pas les montypitons qui vont contredire !
08:05 Les auteurs du XIIIe siècle vont broder à partir de ces textes fondateurs en produisant
08:10 des suites, les continuations, ou ce que l'on appellerait aujourd'hui des préquelles.
08:14 Très vite, il y a tellement de versions qu'il faut offrir au public des compilations. L'une
08:18 des premières, que l'on appelle de nos jours la Vulgate, est tellement énorme qu'elle
08:22 occupe des milliers de pages. En fait, il faut attendre la fin du XVe siècle pour qu'une
08:27 synthèse suffisamment courte pour être accessible à un public plus large soit écrite. Il s'agit
08:32 de Le Morte d'Arthur, rédigé en anglais par Thomas Mallory vers 1470. Cet ouvrage
08:37 connaît un franc succès dans les îles britanniques, d'autant qu'il est le premier texte arthurien
08:42 à être imprimé en 1485 et reste aujourd'hui la référence dans le monde anglo-saxon. Mais
08:48 il faudra toutefois attendre la fin du XXe siècle pour qu'il soit traduit en français.
08:52 En tout cas, le succès d'Arthur et de la légende de Kaamelott auprès des élites
09:01 est clairement au rendez-vous, et c'est ce qui fait que quelques souverains médiévaux
09:04 vont tenter de l'utiliser à leur profit. Et là, sans surprise, la plupart d'entre
09:09 eux sont anglais, vous l'imaginez bien !
09:12 En 1188, le claire Girod de Barry justifie la conquête de l'Irlande entamée par le
09:16 roi Henry II en expliquant que ses habitants étaient déjà les vassaux d'Arthur et
09:20 que cette suzeraineté s'est transmise à ses successeurs. Malin non ? C'est d'ailleurs
09:25 à la fin du règne du même souverain qu'une tombe d'Arthur est très opportunément
09:29 découverte à l'abbaye de Glastonbury, sous protection du monarque. Edouard Ier,
09:34 à la fin du XIIIe siècle, fait enterrer le corps trouvé dans cette sépulture, qui
09:37 selon les textes était celui d'un géant, dans une chapelle spéciale. Il organise aussi
09:42 en 1284 un tournoi où les participants se déguisent en chevaliers arthuriens avant
09:47 d'ordonner la construction à Winchester d'une reproduction de la table ronde.
09:51 Bien évidemment, tout ça a pour but de justifier ces conquêtes du pays de Galles puis de l'Ecosse
09:57 en se réclamant de l'héritage du monarque de Kaamelott.
09:59 A la fin du XVe siècle, lorsque, suite à la guerre des deux roses, les souverains
10:03 Tudor prennent le pouvoir, leur légitimité est si faible qu'ils prétendent vite être
10:08 les descendants directs du roi légendaire. Henry VII baptise ainsi son premier fils Arthur,
10:13 tout en favorisant la diffusion du texte imprimé de Mallory.
10:16 Arthur Tudor meurt à l'âge de 15 ans et ne régnera jamais. Mais son frère cadet,
10:22 sous le nom d'Henry VIII, continuera d'utiliser à son profit le mythe de Kaamelott. Il fait
10:26 repeindre la table ronde à Winchester, où elle est toujours exposée aujourd'hui,
10:30 au début du XVIe siècle de manière à affirmer son pouvoir.
10:33 Comme on peut le voir, le roi y est le seul représenté et dominent ainsi les chevaliers
10:37 dont les noms sont inscrits sur le pourtour du cercle. Au centre, on aperçoit la double
10:42 rose des Tudors, symbolisant l'union des deux camps de la guerre des deux roses, les
10:46 York et les Lancastres, représentés respectivement par une rose blanche et une rose rouge. Tout
10:52 indique que la noblesse turbulente de l'époque est mise au pas par un monarque omniprésent,
10:55 justifiant son statut par sa généalogie prestigieuse, remontant au temps du roi Arthur.
11:01 Comme on le voit, l'histoire du mythe de Kaamelott au Moyen ge est assez riche. Pour
11:05 vous y retrouver, nous avons mis un lien dans la description, avec un petit schéma simplifié
11:11 que vous avez ici à l'image. Mais pour résumer, il faut retenir quelques points
11:16 très importants.
11:17 Point numéro 1, il n'existe pas un pur mythe arthurien. Si on s'appuyait sur les
11:22 textes les plus anciens, la légende ne comporterait qu'un seul personnage, Arthur, et il n'y
11:27 trouverait ni Kaamelott, ni table ronde, ni Graal. Ça serait un peu plus chiant.
11:31 Point numéro 2, le mythe est composite. Il est en fait constitué, dès l'époque
11:37 médiévale, de plein de couches différentes. Chaque auteur se sent libre d'en rajouter
11:41 ou d'en enlever une ou plusieurs, en fonction du message qu'il a envie de faire passer
11:46 et du public qu'il vise. La légende arthurienne, c'est un peu en fait comme une recette
11:50 dont chaque auteur se sentirait libre de mettre un ou des ingrédients en plus, voire d'en
11:55 retirer.
11:56 Point numéro 3, au Moyen-Âge, la diffusion du mythe se limite à l'Europe occidentale.
12:01 Il existe certes des variantes germaniques, italiennes ou ibériques de la légende, mais
12:06 le gros des textes a été composé en France du Nord, en Languedoile et en Angleterre.
12:11 C'est vraiment peu lorsque l'on compare par exemple à toute la mythologie autour
12:14 d'Alexandre le Grand, qui est une véritable superstar littéraire du Moyen-Âge, dont
12:18 les exploits sont lus et chantés dans toute l'Eurasie, dans le monde chrétien orthodoxe,
12:23 musulman, de l'Afrique jusqu'en Indonésie.
12:26 Si on fait s'affronter Alexandre et Arthur dans un bouquin, y'a pas mal de chances
12:31 qu'Arthur bouffe la poussière, c'est moi qui vous le dit !
12:32 Point numéro 4, la littérature arthurienne du Moyen-Âge est principalement connue dans
12:37 la société aristocratique. Les légendes de Kaamelott sont en effet écrites avant
12:41 tout par et pour un auditoire noble. Ca n'empêche pas une certaine diffusion dans ce qu'on
12:46 appellerait aujourd'hui le grand public, mais celle-ci est très restreinte avant l'impression
12:50 des premiers textes arthuriens.
12:51 Donc Arthur, c'est un peu le héros des bourgeois quoi, mais ça va changer au XIXe
12:56 siècle !
12:57 Devenu un héros de la culture populaire, le mythe de Kaamelott, à travers des films
13:01 ou des bandes dessinées, se diffuse sur plusieurs continents. L'Amérique d'abord, puis l'Asie
13:06 et surtout le Japon à partir des années 1970. Aujourd'hui, les oeuvres qui racontent
13:10 les exploits des héros de la table ronde sont accessibles à l'ensemble de la population,
13:14 sans discrimination. Pas besoin d'être un aristocrate pour regarder un épisode de
13:18 Kaamelott ou pour lire les aventures de Captain America. En fait, vu le nombre de textes
13:22 ou de films arthuriens qui sortent chaque année, à un tel point qu'il est difficile
13:26 d'en suivre le rythme, on peut dire que nous vivons clairement dans l'âge dehors
13:29 du Graal.
13:30 Et c'est exactement pour cette raison que l'on peut affirmer ici, sur cette chaîne
13:34 Youtube, mais aussi dans le livre de William Blanc qui se trouve juste derrière moi et
13:37 dans la description, que les récits arthuriens constituent plus un mythe contemporain qu'une
13:42 légende médiévale. Et ça, je suis sûr que vous ne l'aviez pas vu venir. Et moi
13:48 non plus.
13:49 Ce succès n'était en tout cas pas écrit d'avance. En fait, à partir de la fin du
13:53 XVIe siècle, le mythe de Kaamelott connaît une longue éclipse qui va durer près de
13:57 200 ans. Pendant cette période, l'Europe s'intéresse surtout à l'antiquité
14:01 et aux légendes grecques ou romaines. Le Moyen-Âge est démodé et pour beaucoup,
14:05 barbare. D'ailleurs, on arrête de réimprimer le morte d'Arthur à partir de 1634. Et
14:11 puis, au début du XIXe siècle, tout va changer. En Europe, on se fascine pour le temps des
14:17 chevaliers. Les auteurs romantiques l'imaginent comme une période magique, à la fois merveilleuse
14:21 et terrifiante, pleine de passion, à l'exact opposé de notre époque rationnelle. Du
14:26 côté politique, les monarchies, après l'ère des révolutions, s'appuient sur le Moyen-Âge
14:30 pour rappeler que le système qu'ils défendent est plus ancien et plus légitime que celui
14:35 que proposent les républicains. En Angleterre, on réimprime le texte de Mallory à partir
14:39 de 1816 et l'aristocratie locale s'imagine à l'époque victorienne comme des nouveaux
14:44 chevaliers de la table ronde. On met des peintures représentant les héros du mythe sur les
14:47 murs des grandes écoles où sont formés les élites de l'Empire britannique.
14:51 Comme dans une sorte de soupoudlard quoi !
14:54 Au même moment, des officiers partent des colonies. Comme Lancelot s'en allait affronter
14:58 les périls dans les forêts des romans médiévaux, il espérait revenir à Londres, nouvelle
15:02 camelote, couvert de gloire. C'est d'autant plus le cas qu'à l'époque, on pense
15:06 en Europe que les pays du Proche-Orient et de l'Asie seraient bloqués dans un Moyen-Âge
15:10 obscur et perpétuel. Ainsi, le fameux Laurence d'Arabie n'hésite pas à comparer ses
15:15 alliés bédouins à des chevaliers arthuriens. Envoyé par l'armée britannique soulever
15:20 les tribus arabes contre l'Empire ottoman pendant la première guerre mondiale, il emmène
15:24 dans son sac trois livres, dont un exemplaire du Morte d'Arthur de Thomas Mallory.
15:28 Et pourtant, ça n'est pas de l'Angleterre que va venir à cette actuelle popularité
15:32 de la légende de camelote, mais bien des Etats-Unis. Et pour comprendre ce mouvement, on va devoir
15:36 le simplifier en trois temps.
15:38 Le premier temps, c'est la sortie d'un livre à succès, le roman de Mark Twain,
15:42 un Yankee du Connecticut à la cour du roi Arthur. Publié en 1889, il raconte l'histoire,
15:48 comme son titre l'indique, d'un Américain du Nord-Est appelé Hank Morgan qui arrive,
15:53 sans qu'on sache trop comment, à Camelot. Très vite, il se moque des chevaliers, qui
15:57 sont des brutes et des ignares, de Merlin, qui, s'aperçoit-il, n'est pas un vrai
16:02 magicien, mais un charlatan, et plus largement de la société médiévale où il est arrivé.
16:07 Perso, j'avais jamais entendu parler de ce livre avant cet épisode. Et en vous lisant
16:12 ça, on croirait presque que c'est la description de la série Camelot que l'on connaît en
16:17 France. Mais si on le replace dans le contexte de l'époque, pour les lecteurs américains,
16:22 la métaphore est plutôt claire. A travers son roman qui est teinté d'humour, Twain
16:27 va se livrer à une parodie assez acide de l'Europe, qui est restée selon lui coincée
16:32 dans des temps féodaux, d'autant que l'ensemble du continent, à de rares exceptions près,
16:38 est encore gouverné par des régimes monarchiques. Face à ce continent d'arriéré, c'est
16:43 Mark Twain, l'Amérique apparaît, à l'instar d'Hank Morgan, comme un modèle de démocratie
16:50 et de modernité. Mais ne vous inquiétez pas, Twain est aussi un peu critique vis-à-vis
16:56 de son propre pays. En se moquant de la cour de Camelot, il vise l'aristocratie des
17:00 plantes du sud des Etats-Unis, qui s'imaginaient avant même la guerre de sécession comme
17:04 une nouvelle chevalerie. Et en plus de ça, attention spoiler, la fin du roman est assez
17:10 sombre. Hank Morgan a pris le pouvoir à Camelot. Convaincu qu'il faut amener la modernité,
17:15 y compris de force, à des gens qu'il voit comme des primitifs, il a ordonné que les
17:19 chevaliers deviennent des hommes sandwich publicitaires et a transformé les châteaux
17:23 en usines. Dégouté par leurs nouvelles conditions, faites de journées interminables de travail
17:28 à la chaîne, le peuple du royaume se révolte. Hank se réfugie alors dans un bunker qu'il
17:33 a fait préparer à l'avance et, armé de mitrailleuses avec l'aide de quelques mercenaires,
17:38 il massacre par milliers les insurgés.
17:41 Ouais, moi non plus je l'ai pas vu venir !
17:43 Cet épilogue sanglant est un moyen pour Twain d'interroger son public. Le système capitaliste
17:48 américain, dans lequel, en cette fin de XIXe siècle, une élite ultra-riche domine sans
17:52 partage la société, n'est-il pas une nouvelle forme de féodalisme ? Ses grands patrons
17:57 de Wall Street, que l'on surnomme dès cette époque les « barons voleurs » en référence
18:01 au seigneur normand allié au prince Jean que combat Robin Desbois, ne sont-ils pas
18:05 aussi malfaisants que les autocrates d'Europe ?
18:07 Le nom « Dank Morgan » n'est d'ailleurs pas pris au hasard, il renvoie à J.P. Morgan,
18:13 banquier américain et fondateur d'une entreprise qui est devenue, en ce début du XXIe siècle,
18:17 l'une des plus grosses multinationales mondiales. Le roman de Twain est encore aujourd'hui
18:22 l'oeuvre arthurienne la plus adaptée au cinéma, à la télévision ou en bande dessinée,
18:27 ce qui contribue à la popularité de la table ronde en Amérique. On ne compte plus les héros
18:31 de séries, de comics ou de cartoons qui, comme Hank Morgan, font le voyage à la cour
18:36 du roi de Kaamelott. Batman, Superman, Iron Man, Mickey Mouse, Bugs Bunny, MacGyver, etc.
18:44 Sauf que les créateurs de ces versions omettent presque tous la seconde partie du roman.
18:49 Ne reste que la première, où le héros américain amène à une société qu'il considère
18:53 comme arriérée une civilisation qui se résume le plus souvent aux derniers biens de consommation
18:58 à la mode outre-Atlantique.
18:59 Et ça, c'est vraiment pas parce que les types ont la flemme de décrire une boucherie
19:03 sans nom, à l'écran ou sur le papier. Cette réécriture va s'inscrire souvent
19:08 dans un contexte politique assez précis.
19:10 La visite de Batman à la cour de Kaamelott, dans un comic paru en 1946 et dans lequel
19:15 on voit le héros de Gotham secourir les chevaliers de la table ronde, fait évidemment
19:19 écho à l'image qu'ont les américains eux-mêmes au lendemain de la seconde guerre
19:23 mondiale en se pensant comme les sauveurs de l'Europe.
19:25 Le deuxième temps dans la diffusion du mythe de Kaamelott aux Etats-Unis va passer par
19:29 d'autres canaux. Le pasteur américain William Forbush l'utilise à des fins pédagogiques
19:34 quelques années seulement après la publication du Yankee du Connecticut. Alors qu'en Angleterre
19:39 cette méthode est surtout réservée à l'usage des élites, lui décide de la démocratiser
19:43 en l'ouvrant aux classes moyennes. Et pour ça, il fonde en 1893 les Chevaliers du Roi
19:50 Arthur, Knight of King Arthur, à destination des garçons âgés de 13 à 16 ans. Ceux-ci
19:55 se réunissent dans un local appelé pour l'occasion le Château, sous la supervision d'un adulte
20:00 surnommé le Merlin, et ils prennent des pseudonymes arthuriens et se déguisent en chevaliers.
20:05 Très vite, les groupes Forbush connaissent un immense succès, ouvrent une variante pour
20:09 les filles les reines d'Avalon et rassemblent dans les années 1920 près de 130 000 membres,
20:15 aux Etats-Unis mais aussi au Canada, au Mexique, en Grande-Bretagne, en Jamaïque et en Nouvelle-Zélande.
20:21 D'autres pédagogues imitent même les chevaliers du roi Arthur du pasteur américain. Le plus
20:26 célèbre d'entre eux est sans conteste l'anglais Robert Badden Powell qui fonde le mouvement
20:30 Scoot en 1907. Dans un chapitre de son manuel, Éclaireur, Scooting for Boy, publié en 1908,
20:37 il encourage ses jeunes disciples à imiter l'exemple du roi Arthur et ses chevaliers.
20:42 Et décidément, il y a vraiment beaucoup trop de choses que j'avais pas vu venir
20:45 dans cet épisode !
20:46 Le succès des groupes Forbush influence de deux manières les représentations du mythe
20:49 arthurien aux Etats-Unis. Tout d'abord parce que les membres de ces tables rondes réinventées
20:54 élisent leurs chefs, la table ronde elle-même devient une métaphore de la démocratie et
20:59 de la diversité américaine. C'est d'ailleurs pour ça que par la suite aux Etats-Unis,
21:03 et jusqu'à aujourd'hui, les écrits concernant Arthur et Kaamelott s'ouvrent peu à peu
21:07 à des personnages venus de tous les horizons pour correspondre à l'idée que se fait
21:11 le public d'une Amérique diverse et moderne.
21:13 Dans le film de Guy Ritchie, Le roi Arthur, la légende d'Excalibur, sorti en 2017, et
21:18 pour lequel je me suis fait gauler par Adopi, le jeune souverain et ses compagnons sont
21:22 issus des quartiers pauvres de Londignum. Pour ce groupe qui grimpe un à un, à l'instar
21:27 des self-made men célébrés aux Etats-Unis, les échelons sociaux, on trouve des personnages
21:31 joués par des acteurs d'origine africaine comme Jim Mondunsu. Pour Forbush, la vraie
21:36 Avalon se situe sur les rivages du Nouveau Monde.
21:39 Très vite, ces propos inspirent aux Américains l'idée qu'ils incarnent une chevalerie
21:42 porteuse non plus des valeurs de l'aristocratie, mais de l'idéal démocratique. Les soldats
21:48 de Général Pershing, partis pour la France durant la Grande Guerre, sont ainsi comparés
21:52 à des croisés.
21:53 Vingt ans plus tard, lorsqu'il s'agit d'imaginer une allégorie du soldat luttant
21:57 contre les nazis, les deux auteurs de comics Joe Simon et Jack Kirby s'inspirent directement
22:02 d'un chevalier arthurien pour créer Captain America, en le dotant d'ailleurs d'un bouclier
22:06 rappelant fortement un écu médiéval. Par la suite, lors de la Guerre Froide, tandis
22:10 que la bande dessinée Prince Vaillant connaît un immense succès, on produit un grand nombre
22:14 de films et de séries télévisées arthuriennes pour mettre en valeur le combat contre le
22:18 bloc soviétique. Dans nombre de ses oeuvres, les chevaliers des Tables Rondes doivent lutter
22:22 contre des traîtres infiltrés dans la cour suprême de Kaamelott, en écho à la chasse
22:26 aux communistes qui fait alors rage aux Etats-Unis.
22:28 Mais à la fin des années 1950, cette vague chevaleresque va s'épuiser parce qu'elle
22:33 met surtout en avant une version guerrière du mythe. Déjà, durant l'entre-deux-guerres,
22:38 les auteurs anglais, sonnés par l'horreur des tranchées, avaient arrêté de rêver
22:42 aux exploits des chevaliers pour mettre en scène des versions plus apaisées de la légende
22:45 de Kaamelott. L'écrivain britannique T. H. White imagine ainsi à partir de 1938 une
22:51 variante du mythe dans laquelle il ridiculise les militaires et met en avant la personne
22:55 du roi Arthur qui, éduqué par un Merlin venu du futur, veut faire de Kaamelott une
23:00 société progressiste. Les quatre romans qu'il écrit, intitulés en anglais « Le
23:05 Roi qui Fût et Qui Sera » exercent encore aujourd'hui une immense influence dans tout
23:09 le monde anglo-saxon, au point d'inspirer J.K. Rowling, la créatrice d'Harry Potter.
23:14 Le premier tome a été mis en scène en dessin animé par la firme Disney sous le
23:18 titre de « Merlin l'Enchanteur » en 1963.
23:22 Sans doute le Disney que j'ai le plus limé quand j'étais gamin, je vous le cache pas.
23:27 Mais c'est surtout l'adaptation de l'oeuvre de White à Broadway en 1960, sous le titre
23:32 de Kaamelott, qui va faire parler d'elle et qui va entamer ce troisième temps de la
23:36 diffusion du cycle de Kaamelott dans la société américaine. On y voit le jeune Arthur, joué
23:40 par Richard Burton, tenter de créer avec l'aide de Guinevre, incarné par Julie Andrews,
23:45 un royaume idéal. Comme dans la légende, c'est un échec qui, trois ans après la
23:51 première représentation, renvoie tragiquement à l'actualité.
23:54 En effet, une semaine après l'assassinat du président John Fitzgerald Kennedy, le
23:58 22 novembre 1963, sa veuve, Jackie, donne une interview au très populaire magazine
24:04 Life où elle dit ceci.
24:07 « Quand Jack citait quelque chose, c'était souvent une référence classique, mais j'ai
24:11 honte de moi tout ce que je peux me rappeler ce sont ces vers d'une comédie musicale.
24:15 La nuit, alors que nous nous apprêtions à nous coucher, Jack aimait écouter quelques
24:19 disques. Et la chanson qu'il aimait le plus venait de ce disque. Fait qu'on n'oublie
24:24 pas qu'il y a eu un moment, un bref instant lumineux, qui se nommait Kaamelott. Il y aura
24:29 de nouveau des grands présidents, mais il n'y aura pas d'autres Kaamelott. »
24:33 Ça n'a l'air de rien comme ça, mais ce propos devenu célèbre, on le retrouve
24:38 par exemple dans le film Jackie sorti en 2016, lit définitivement le mythe du roi
24:42 Arthur et celui de Kennedy.
24:44 Désormais, aux Etats-Unis, le terme Kaamelott est utilisé au début des années 1960, à
24:50 une époque qui, dans le roman national américain, est vu comme un temps d'espoir et de progrès
24:54 social, notamment concernant le droit des minorités avec la marche de Washington en
24:59 août 1963, où Martin Luther King prononça son fameux discours « J'ai fait un rêve
25:04 ».
25:05 Résultat, aux USA, le mythe arthurien s'ancre à gauche, au point que l'on compare la
25:09 campagne de certains jeunes candidats démocrates à la présidence à un retour à l'ère
25:13 de Kaamelott.
25:14 Par exemple, on l'a dit pour Bill Clinton en 1992 ou pour Barack Obama en 2008.
25:20 On le voit, de Twain à Kennedy, en passant par Fort Bush et Kirby, les Etats-Unis sont
25:25 devenus de très loin le pays le plus arthurien du monde.
25:28 Leur culture populaire, présente sur l'ensemble du globe, notamment à partir des années
25:33 1950, a permis de diffuser largement la légende de Kaamelott.
25:37 Sous son influence, le Japon produit ainsi depuis les années 1970 ses propres versions
25:42 de la table ronde, avec des mangas comme Fate/Stay Night, des jeux vidéo comme Sony qui est
25:47 le Chevalier Noir ou des films comme Avalon.
25:49 En France, c'est notamment en regardant des longs métrages comme Sacré Graal des
25:53 Monty Python ou Excalibur de John Borman que le grand public s'est intéressé à la
25:58 légende.
25:59 Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si la série télévisée Kaamelott est parsemée
26:02 de références à la culture pop américaine, notamment aux jeux de rôle qui ont tiré
26:06 profit du mythe depuis les années 1970.
26:08 Aujourd'hui, ce mythe se décline dans le monde entier, sur de nombreux supports différents.
26:16 Il est accessible à toutes et à tous, alors oui, vraiment, on peut le dire, l'âge d'or
26:21 de Kaamelott, c'est définitivement maintenant !
26:24 Si vous avez aimé cet épisode, n'hésitez pas à vous abonner ! Merci à William Blanc
26:29 pour avoir préparé cette émission, une nouvelle fois, c'est toujours enrichissant
26:33 de l'avoir à mes côtés sur Nota Bene.
26:36 Vous retrouverez en description plus d'informations, plus de livres à lire si vous voulez en
26:40 savoir un peu plus sur tout ça.
26:42 Et avant de vous quitter, je vous rappelle que cet épisode est sponsorisé par notre
26:45 partenaire de longue date, NordVPN !
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26:56 qui ne sont pas dispo dans votre pays et c'est dispo sur toutes les plateformes.
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