Au coeur des Antilles, la petite île britannique de Montserrat vit sous la menace du volcan de la Soufrière. En sommeil jusqu'en 1995, il entre subitement en éruption et dévaste la ville de Plymouth, capitale du territoire. Deux ans plus tard, le volcan se réveille à nouveau, tuant une vingtaine de personnes. Depuis, le volcan, dont l'activité n'a jamais réellement faibli, est constamment surveillé par des équipes de scientifiques.
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00:00 Salut à tous, ravi de vous retrouver pour un nouvel épisode de votre docu-réalité
00:05 La Minute de Vérité.
00:06 L'objectif est de reconstituer une catastrophe qui a marqué les esprits et de revenir en
00:11 détail sur le moment qui a tout déclenché.
00:13 Celui d'aujourd'hui est très particulier.
00:15 Nous sommes en juin 1997, l'île de Monserrat dans les Caraïbes est un véritable paradis
00:21 avec ses plages de sable fin.
00:22 Mais elle abrite un danger mortel, le volcan de la Soufrière.
00:25 Lorsque celui-ci entre en éruption, il va contraindre deux tiers de la population à
00:30 quitter leur maison.
00:31 Le nuage de cendres va même s'étendre jusqu'en Guadeloupe.
00:34 Voilà comment cela s'est produit, c'est tout de suite la Minute de Vérité sur Direct 8.
00:39 Sur une île paradisiaque des Antilles, un volcan éteint se réveille au bout de plusieurs
00:46 siècles.
00:47 La vie de 10 500 personnes est en jeu et les volcanologues à court.
00:53 Une éruption catastrophique produit alors une avalanche de cendres et de roches incandescentes
01:00 qui déferlent le long de la montagne.
01:02 Dans la panique, nul ne sait combien d'insulaires ont perdu la vie, ni pourquoi ils sont si
01:07 nombreux à avoir été pris de court.
01:08 Un homme avait pourtant prévu cette tragédie.
01:13 Pourquoi n'a-t-il pas été écouté?
01:18 Les catastrophes sont rarement le fruit du hasard.
01:23 Elles résultent souvent d'un enchaînement d'événements malheureux que nous allons
01:26 tenter de reconstituer dans cette Minute de Vérité.
01:32 Ces habitants se trouvent au mauvais endroit au mauvais moment.
01:39 Une masse brûlante de roches volcaniques se dirige sur eux dans un fracas de tonnerre.
01:45 Ils n'ont que quelques secondes pour échapper à une mort certaine.
01:48 Antille orientale, île de Montserrat.
01:57 Cette minuscule étendue de terre, l'un des derniers bastions de l'Empire britannique,
02:04 mesure à peine 16 kilomètres et demi de long sur 10 de large.
02:06 Rendez-vous de la jet set, l'île abrite également les air recording studio fréquentés
02:17 par les stars du rock et de la pop.
02:20 Elle est réputée pour sa beauté naturelle et la décontraction de ses habitants.
02:24 80% des infrastructures se sont développées à l'ombre de Soufrière Hills, une montagne
02:33 qui culmine à 915 mètres au-dessus du niveau de la mer et surplombe la moitié sud de l'île.
02:40 Les 10 500 habitants, dans leur majorité, vivent et travaillent à plume mousse la capitale
02:45 ou bien cultivent les pentes fertiles.
02:47 Sur le versant nord, niche le village de Farrell's Yard où habite Delia Pondé.
02:58 C'est le paradis, on ne s'en fait jamais, on a appris à accepter la merde.
03:09 Merde, Delia a toujours vécu à Montserrat, clôt une petite parcelle de terre et cultive
03:16 des légumes qu'elle vend dans les îles environnantes.
03:18 David Leah est un missionnaire américain installé à Montserrat depuis 15 ans.
03:25 Fervent cinéaste amateur, il filme toute la vie locale du carnaval aux événements
03:33 sportifs.
03:34 C'est hors des sentiers battus et très authentique avec des gens profondément gentils.
03:41 On était venus pour un mois et comme ça correspondait à ce qu'on attendait, on est resté pour
03:47 de bon.
03:48 Mais sous ce jardin d'éden tropical, le danger guette.
03:54 La végétation luxuriante et la terre généreuse masquent une réalité terrifiante.
04:01 L'île est volcanique.
04:04 Montserrat se situe en plein dans une zone de subduction qui fait partie des régions
04:12 sismiques les plus actives de la planète à mesure qu'elle avance vers l'ouest.
04:20 La plaque Atlantique Nord glisse sous la plaque Caraïbe.
04:24 Cette descente produit du magma qui, au fil des millénaires, remonte à la surface pour
04:30 créer un arc d'îles volcaniques.
04:33 Les petites Antilles.
04:40 Montserrat ne présente toutefois aucun signe d'activité volcanique majeure depuis 370
04:45 ans.
04:46 Seul vestige d'un passé agité, ses sources suffisamment chaudes pour y faire durcir un
04:52 oeuf qui sortent des flancs de Soufrière Hills.
04:57 Et puis soudain, le 18 juillet 1995, la situation bascule.
05:04 Les habitants entendent un bruit assourdissant qui rappelle un avion en réaction en provenance
05:09 de la montagne.
05:10 Leroy Slim d'Alley, fermier et chauffeur de taxi à ses heures, se trouve justement
05:16 à Plymouth.
05:17 Les gens ont compris qu'il se passait quelque chose dans la montagne.
05:22 La plupart ont cru d'abord qu'un avion survolait l'île, mais le bruit n'a pas arrêté.
05:28 La semaine suivante, le volcan continue de se manifester et 10 500 insulaires se retrouvent
05:36 confrontés à une menace qu'ils avaient quasiment oubliée.
05:38 David Leah tient l'occasion de rapporter des images bien plus spectaculaires que d'habitude.
05:46 J'ai décidé de filmer le volcan car je commençais un congé sabbatique.
05:55 Après 10 années très chargées, j'avais du temps, une bonne caméra et le volcan
06:00 entrait en irruption.
06:01 J'ignorais totalement que c'était le début d'une vocation.
06:05 Tandis que la nouvelle fait le tour de la planète, les scientifiques arrivent sur l'île.
06:13 Montserrat leur offre l'occasion exceptionnelle d'observer le réveil d'un volcan après
06:18 plusieurs siècles d'inactivité.
06:20 Parmi eux, le volcanologue Rob Watts, fraîchement diplômé de l'université de l'Indiana.
06:27 C'est pour lui la chance de sa vie.
06:29 Je rêvais de surveiller et d'observer un volcan en action.
06:35 C'était fascinant de voir la nature à l'œuvre.
06:39 Les scientifiques mettent aussitôt sur pied un observatoire temporaire à Plymouth et
06:44 posent 9 sismographes autour du volcan.
06:46 Des instruments de haute précision qui enregistrent l'heure, la durée et l'intensité des séismes
06:54 sous terre.
06:55 Transmises à l'observatoire, les données s'inscrivent nuit et jour sur 4 tambours
07:02 en rotation.
07:03 Les chercheurs ont désormais un fascinant aperçu des entrailles de Soufrière Hills.
07:13 Et ils en déduisent que le bruit retentissant du 18 juillet provient d'une éruption phréatique
07:20 à l'intérieur d'un ancien cratère, Castle Peak.
07:25 L'eau souterraine est surchauffée par le magma remontant des profondeurs du volcan.
07:30 Elle se vaporise en jets puissants qui jaillissent des fissures de la roche dans un grondement
07:35 d'avions à réaction.
07:36 Les yeux fixés sur les appareils de mesure, l'équipe attend que le volcan reprenne du
07:44 service.
07:45 Un mois après les premières manifestations, David Liya, notre caméraman amateur, escalade
07:57 le versant ouest du cratère pour avoir une vue d'ensemble sur Castle Peak.
08:01 - Ne faites surtout pas la bêtise de m'imiter.
08:04 Dès que j'ai entamé l'ascension, j'ai commencé à filmer.
08:08 Toute la montagne tremble.
08:10 Elle est en train de cracher.
08:11 J'ai traversé ce qui était alors une forêt tropicale au beau milieu d'une éruption
08:16 phréatique.
08:17 C'était fou.
08:18 Il pleuvait des pierres et des cailloux.
08:20 La montagne grondait.
08:22 Je me demandais si elle risquait d'exploser.
08:23 Une chose est sûre.
08:26 À l'intérieur, le magma a envie de sortir.
08:29 Lorsqu'il entend un nouveau bruit assourdissant, David comprend qu'il risque très gros.
08:36 - J'ai rebroussé chemin à toute vitesse.
08:40 - Seigneur, j'ai foi et confiance en toi.
08:52 Tu es mon refuge et ma force dans l'adversité.
08:56 Je ne remettrai plus un pied là-haut.
08:58 Pour David, cela ne fait aucun doute.
09:03 Sa patrie d'adoption montre un nouveau et dangereux visage.
09:07 - J'ai l'air paniqué.
09:09 Je vais la mettre en mode auto.
09:12 J'ai l'air paniqué.
09:13 Je ne suis pas tiré d'affaire.
09:15 Je n'ai fait que 200 m.
09:17 Si ça pétait, je n'aurais eu aucune chance de m'en sortir là-haut.
09:20 Tout le sommet du volcan n'arrêtait pas de trembler.
09:26 Je sentais cette force colossale là-dessous qui vibrait et qui voulait s'échapper.
09:31 Depuis que le volcan donne des signes de réveil,
09:38 Montserrat s'est transformé en bombe à retardement.
09:41 Issu des profondeurs de la chambre magmatique,
09:47 le magmat en fusion monte rapidement à l'intérieur du volcan.
09:52 Mais les scientifiques ne savent pas si le volcan va entrer ou non
09:56 dans une phase d'activité plus dangereuse.
10:01 Un mois après la première éruption phréatique,
10:03 une deuxième encore plus forte produit un panache de cendres,
10:06 de boue et de vapeur qui s'élève à 2000 m de hauteur.
10:11 La vibration secoue Montserrat tout entière.
10:15 Les insulaires regardent avec inquiétude le ciel s'assombrir.
10:19 Un épais nuage de poussière volcanique s'abat sur le sud-ouest de l'île.
10:29 Au bout d'une demi-heure, le voile gris se déchire
10:32 et le soleil qui perce enfin révèle un étrange paysage.
10:43 La capitale ainsi que toute la partie de l'île à l'ouest du volcan
10:47 est recouverte d'une couche de cendres compactes.
10:51 Les insulaires appelleront cette journée le lundi des cendres.
10:55 Delia Pande se souvient de cette terrible épreuve.
11:00 - Quand tu te réveilles, il y a des cendres.
11:02 Dans l'eau que tu bois, il y a des cendres.
11:04 Et aussi dans ce que tu manges.
11:08 Redoutant que la prochaine éruption soit encore pire,
11:11 le gouvernement aidé par l'armée britannique
11:14 évacue 6000 personnes vivant sur les versants de la montagne.
11:19 La capitale et les villages avoisinants se vident,
11:22 tandis que leurs habitants s'installent 8 km plus loin
11:25 dans des abris de fortune situés au nord.
11:30 Mais cet exode désorganise toute l'île.
11:33 Le nord est une région peu développée
11:36 et les conditions de vie rudimentaires des réfugiés se dégradent rapidement.
11:40 - On était hébergés dans des écoles et des églises.
11:45 On s'entassait à 50 dans une église.
11:49 Jeunes, vieux, chrétiens, alcooliques, bébés, bons, bruts ou truands.
12:00 Les réfugiés veulent à tout prix rentrer chez eux.
12:03 Et comme 80% des infrastructures se concentrent dans le sud,
12:08 beaucoup se voient accorder un accès partiel
12:10 afin que l'île puisse continuer à fonctionner.
12:13 Parmi eux, Delia Pande, dont les légumes sont indispensables
12:16 pour ravitailler les réfugiés.
12:22 Delia et les siens cultivent un carré de terre
12:25 d'où ils distinguent parfaitement le sommet du volcan.
12:29 Ils s'entourent chaque jour de précaution
12:31 au cas où une nouvelle éruption se produirait.
12:34 - Quand on arrive le matin, on garde toujours la camionnette
12:39 dans le sens de la route avec les clés sur le démarreur.
12:43 Comme ça, en cas d'urgence, on n'a plus qu'à monter et filer.
12:49 Si nécessaire, ils ont prévu de se réfugier sur une petite colline au nord.
12:55 En amont du champ de Delia, un autre fermier, Harry Lewis,
12:59 loue plusieurs hectares.
13:02 Sa femme et lui ont fait un emprunt afin de préparer et semer cette terre
13:06 qui constitue, comme pour Delia, leur seul moyen de subsistance.
13:11 En septembre, les insulaires autorisés à rentrer chez eux
13:14 aperçoivent un nouvel élément à l'horizon.
13:17 Un gros mouticule de roches et de cendres se développe au sommet du volcan.
13:22 Cette curieuse formation confirme les pires craintes des scientifiques.
13:27 Il s'agit d'un dôme de lave, une masse arrondie instable
13:31 formée par des dépôts successifs de lave épaisse et visqueuse.
13:38 Lorsque les parois du dôme cèdent, un redoutable mélange de cendres
13:42 et de blocs incandescents dévale la pente.
13:46 C'est ce que l'on appelle une coulée pyroclastique.
13:54 Des avalanches meurtrières qui peuvent faire des pointes de 160 km/h
13:59 et dont la température intérieure oscille entre 6 et 700 degrés.
14:06 Elles ont causé plus de 40 000 morts ces 100 dernières années
14:09 et sont responsables de certaines des plus grandes tragédies de l'histoire.
14:17 C'est en effet une coulée pyroclastique qui a brûlé vivre
14:20 plus de 28 000 personnes à la Martinique en 1902.
14:26 Quant à la plus célèbre, elle a tué 2000 habitants à Pompéi en 79 après Jésus-Christ.
14:36 Tandis que cette nouvelle menace contraint les insulaires à regagner le Nord,
14:40 Rob Watts surveille le dôme de lave.
14:45 Tout en effectuant des relevés, j'observais le dôme.
14:48 J'observais son activité qui s'accompagnait de fortes retombées de blocs.
14:53 Il était en pleine croissance et ça me fascinait.
14:57 Et puis 5 mois après la première éruption de Soufrière Hills,
15:01 la croissance du dôme de lave ralentit.
15:04 Le volcan semble s'être apaisé.
15:09 Persuadé que le pire est passé,
15:11 le gouvernement autorise les réfugiés à regagner leur domicile.
15:16 Sur l'île, la vie reprend son cours.
15:20 Mais le volcan n'a pas dit son dernier mot.
15:26 3 mois plus tard, il émet pour la première fois une coulée pyroclastique
15:30 sur le versant est, en direction de la côte.
15:35 La coulée a beau s'arrêter au bout de 2 km et ne faire aucune victime,
15:39 il est clair que l'activité du volcan reprend de plus belle.
15:45 Les autorités décrètent donc une énième évacuation vers le Nord.
15:49 Mais ces navettes perpétuelles sèment la confusion et la colère parmi les réfugiés.
15:56 Une zone d'exclusion est alors instaurée dans le sud de l'île.
16:00 Tout le périmètre compris entre Plymouth à l'Ouest et l'aéroport à l'Est est interdit.
16:07 Or personne ne semble sûr du degré de dangerosité du volcan.
16:11 Et les barrages sont loin d'être respectés.
16:15 Les insulaires continuent leurs allées et venues.
16:22 C'est alors que l'île connaît une première éruption magmatique explosive.
16:31 Des cendres et des blocs incandescents atteignant parfois les 1,50 m de diamètre
16:36 déferlent sur le flanc Est du volcan et détruisent le village déserté de Long Ground.
16:45 Face à ce redoublement d'activités, notre cinéaste local, David Leah,
16:49 prend le risque de pénétrer dans la zone d'exclusion pour filmer.
16:56 - Je pensais que j'étais prudent, que je savais où en était le volcan,
17:00 que je connaissais les meilleurs abris.
17:04 J'ai donc passé le poste de contrôle en douce pour capturer les images que j'ai rapportées.
17:10 Des images étonnantes.
17:14 Mais son intrépidité va vite.
17:16 Alors qu'il quitte la capitale en direction du nord, une violente éruption se produit.
17:22 - J'ai vu un gigantesque nuage noir traverser le ciel.
17:25 - ...expulse un épais nuage de cendres et de boue sur le sud-ouest de l'île.
17:31 En l'espace de quelques secondes, le jour se transforme en nuit.
17:37 - Il faisait noir comme dans un four, avec des éclairs et le tonnerre tout autour.
17:42 Ça tombait partout, sur les routes, les arbres, les maisons.
17:45 Je n'ai jamais eu aussi peur de ma vie.
17:48 - Il est midi. Difficile à croire.
17:57 Je ne vois rien, rien du tout.
18:00 On est coincés ici.
18:02 J'aimerais bien en sortir vivant.
18:10 Au bout de 14 minutes, la nuée de cendres commence à se dégager.
18:14 David l'a échappé belle.
18:16 Mais le volcan n'en a pas encore fini.
18:21 Il se prépare à porter le coup fatal qui va détruire cette île paradisiaque.
18:26 Depuis presque 2 ans, l'activité volcanique de l'île n'a cessé de s'intensifier.
18:36 Et les scientifiques savent qu'ils n'auront plus longtemps l'occasion exceptionnelle d'observer le phénomène de près.
18:42 Dans cette atmosphère fiévreuse, l'Office britannique de recherche géologique
18:47 envoie donc une nouvelle spécialiste rejoindre l'équipe qui surveille le volcan.
18:51 La volcanologue Sue Loglin, diplômée de 3e cycle de l'Université anglaise de Durham.
19:01 Je suis sortie de l'aéroport, j'ai levé les yeux et j'ai vu cet énorme volcan qui fumait.
19:07 À peine arrivée, j'ai aperçu des coulées pyroclastiques émises par le dôme de l'Ave.
19:13 J'ai été tout de suite mise dans le bain.
19:17 Une aiguille émerge à présent du dôme de l'Ave, devenu extrêmement instable.
19:25 Le magma se rapproche des lèvres du cratère.
19:30 Les scientifiques installent des inclinomètres sur les versants.
19:34 Ils leur permettront de détecter le moindre changement de forme ou gonflement du volcan.
19:40 Quand la pression provoquée par la remontée du magma augmente, le dôme de l'Ave se dilate.
19:51 Puis il se contracte quand celle-ci diminue.
19:55 L'équipe sait qu'une déflation du dôme peut être le signe avant-coureur d'une coulée pyroclastique.
20:01 Vers le milieu de l'année 97, les chercheurs qui ont installé un observatoire permanent au nord du volcan
20:08 notent que l'intervalle entre les cycles de variation diminue, passant de 20 heures à 8 ou 12.
20:15 À l'évidence, l'activité de Soufrière Hills va bientôt atteindre son paroxysme.
20:23 Le 25 juin, à 3 heures du matin, les sismographes de l'observatoire sont pris de frénésie.
20:30 David Leah et son fils se sont proposés pour faire partie de l'équipe de nuit.
20:38 -J'ai filmé les instruments cette nuit-là. Ils enregistraient un séisme hybride toutes les 50 secondes.
20:46 J'ai dit à mon fils, "La montagne va avoir un bébé." Ce sont les douleurs de l'accouchement.
20:52 Une nouvelle injection de magma remonte rapidement des entrailles du volcan,
20:57 ce qui exerce une pression énorme sur le dôme de l'Ave.
21:01 À mesure que cette pression augmente, les injections finissent par déstabiliser le dôme.
21:13 À 7 heures du matin, les sismographes enregistrent toujours l'activité du dôme.
21:18 Mais de mauvaises conditions météo, notamment le brouillard, empêchent d'apercevoir le volcan.
21:24 Les scientifiques entreprennent de le surveiller de plus près par la voie des airs.
21:28 La station de radio locale prévient les insulaires de l'imminence du danger.
21:35 Pour toutes les personnes dans la zone d'exclusion, y compris Bethel, Brown's Beach, White's Yard, Spanish Point, évacuation immédiate.
21:44 Delia Pondé et les siens font partie de ces agriculteurs qui se sont hâtés de retourner cultiver leurs terres dans la zone d'exclusion.
21:54 Mais Delia laisse sa radio dans la camionnette, et le brouillard lui dissimule la montagne juste en surplomb.
22:01 Elle ignore totalement que le volcan est sur le point d'exploser.
22:06 Le ciel était clair, et soudain le brouillard est revenu.
22:11 On voyait l'hélicoptère au-dessus de nous, mais pas la montagne.
22:15 À proximité, Harry Lewis et sa famille sont eux aussi occupés aux travaux d'échange.
22:28 Entre temps, David Lya parvient à une petite colline au nord du volcan pour filmer les coulées de cendres descendant la vallée.
22:35 Il prend aussitôt toute la mesure du danger qui pèse sur les fermiers.
22:43 - Ils se trouvent au pire endroit possible.
22:47 - Car la coulée pyroclastique va franchir cette crête avant même qu'ils n'aient pu monter en voiture.
22:55 Ils étaient dans leur champ, et en amont de la vallée.
22:58 Une petite coulée arrivait dans leur direction.
23:01 À 12h45, les sismographes de l'observatoire enregistrent un tremblement continu.
23:07 Les sirènes retentissent à plémousse, et la radio locale diffuse des bulletins d'informations non-stop.
23:20 Sur le versant est du volcan, Rob Watts procède aux ultimes réglages des instruments de surveillance.
23:26 Il se trouve dans une zone à haut risque.
23:30 - J'étais très sûr de moi, ravi d'être sur place.
23:35 - Je savais aussi que j'avais une Jeep rapide, sans oublier le talkie-walkie qui nous relia l'observatoire.
23:45 Rob contacte l'observatoire, qui lui dit de se rendre immédiatement au nord de l'aéroport, à l'extérieur de la zone d'exclusion.
23:52 Cet appel va lui sauver la vie.
23:55 La rapide remontée du magma à l'intérieur du volcan dilate le dôme de lave jusqu'au point de rupture.
24:10 A 12h55, Soufrière Hills entre en éruption avec une violence inouïe.
24:15 La caméra de David Leah immortalise la gigantesque explosion.
24:20 - On n'avait jamais vu ça. On s'inquiétait tous pour ceux dans la zone interdite.
24:26 - Je m'en vais, on est en première ligne.
24:30 J'ai attrapé ma caméra et j'ai foncé faire le tour de l'île.
24:37 Comme vous voyez, c'est une énorme explosion.
24:40 L'éruption libère une nuée de gaz surchauffé et de roches qui dévalent une vallée sur le versant nord,
24:47 en direction des paysans toujours en train de travailler.
24:50 Au moment où Delia ouvre la barrière pour partir, elle aperçoit l'avalanche brûlante arriver sur eux.
25:01 - J'avais pris l'habitude de me retourner pour regarder le ciel.
25:04 - Il nous engloutit.
25:07 - James, il faut partir tout de suite !
25:10 Delia se moque.
25:13 - Il y a un danger, ce n'est pas malin.
25:18 Mais James, son mari, panique.
25:21 Il prend immédiatement à gauche après la barrière pour descendre la colline.
25:25 - Faut remonter !
25:27 Tandis que la nuée ardente se rapproche, James se bat avec le chien.
25:31 Ils n'ont plus que quelques secondes pour se mettre à l'abri.
25:34 - Alors j'ai dit, pas de panique, prends ton temps.
25:38 Et j'ai compté, 1, 2, 3, marche arrière.
25:43 Le véhicule d'Harry Lewis, l'autre fermier, arrive à leur hauteur.
25:50 Épouvantée, toute la famille s'enfuit, elle aussi.
25:53 Harry emprunte le véhicule et se met à l'abri.
25:56 - Je vais me mettre à l'abri.
25:58 Harry emprunte le même chemin que le nuage de feu.
26:02 - Il fallait qu'on s'éloigne.
26:08 - Dépêche-toi !
26:13 Delia et les siens roulent pendant un peu au nord du volcan.
26:19 Quand ils se retournent, ils aperçoivent les champs où ils travaillaient quelques instants plus tôt,
26:26 engloutis par la masse de cendres et de roches incandescentes.
26:30 - C'était la fin du monde, on ne voyait plus rien.
26:35 Nuage et de la fumée.
26:38 Dans le village d'Arris, à 3 km au nord-est de Soufrière Hills,
26:49 Slim Dallet, le taxi, joue au billard dans un café,
26:52 sans rien savoir de la tragédie en train de se jouer.
26:56 Mais sous l'effet de la chaleur intense dégagée par la nuée,
27:00 l'essence d'une station-service prend feu et le bâtiment explose.
27:04 - On a entendu une détonation et j'ai tout de suite compris qu'il y avait un trop-et-pas.
27:13 Quand il voit l'avalanche brûlante pour suivre sa course,
27:17 il se rue sur sa voiture et s'enfuit dans les hauteurs.
27:24 - Le ciel s'est assombri de vent.
27:26 J'avais peur, mais je n'ai pas paniqué, j'avais juste peur.
27:30 En haut de la clé de sa voiture pour observer la scène à Pau,
27:36 l'aéroport,
27:38 rigé droit vers lui.
27:40 S'il veut éviter une mort certaine, il n'a pas une seconde à perdre.
27:44 L'éruption a secoué toute l'île.
27:48 En quelques minutes, l'avalanche de cendres et de roches incandescentes
27:53 brûle tout sur son passage.
27:55 Les habitants tentent de se mettre à l'abri.
28:02 Fuite vers le nord pour s'éloigner du volcan,
28:08 Slimdal prévient un vieux monsieur du danger.
28:11 Ils sont rapidement entourés d'un épais nuage toxique de cendres brûlantes
28:16 et de gaz sulfureux.
28:20 On ne pouvait plus courir car on ne voyait rien,
28:23 même pas ses mains devant les yeux.
28:25 Respirant difficilement dans cette fournaise,
28:29 tous deux se mettent à genoux pour, pourtant,
28:31 les rester sur une colline à 4 km au nord de l'aéroport.
28:35 Dans le tourment, au pied de la montagne.
28:38 Ils regardent horrifiés l'énorme flot de cendres et de roches en fusion
28:46 qui s'arrêtaient 50 mètres avant la mer à l'extrémité sud de la piste d'atterrissage,
28:51 en plein dans la zone d'exclusion.
28:53 David Leah a filmé toute la scène.
28:57 Voilà le temps que j'arrive,
29:00 les gens qui débarquaient du nord étaient déjà au courant.
29:03 A ce moment là, on ne savait pas qui, ni combien,
29:08 mais on savait qu'il y avait des morts.
29:14 A 13h10, un hélicoptère de secours prend le risque de décoller.
29:18 Ne pouvant fuir par la route, des habitants sont coincés dans les villages.
29:22 Pour les évacuer, l'appareil doit s'approcher dangereusement.
29:26 La mission de sauvetage démarre dans le village d'Arris,
29:29 où un petit groupe de 20 personnes est pris au piège.
29:32 Slim Dallé...
29:35 Ça descendait à la vitesse de l'éclair.
29:38 Il est téléporté en lieu sûr.
29:42 Quand la journée s'achève, 4 d'eux.
29:44 Les insulaires sont sous le choc.
29:47 Tous redoutent un bilan encore plus meurtrier.
29:50 Ça a été une journée noire pour lui.
29:54 C'est une petite communauté,
29:57 tous les gens sont parents entre eux et se connaissent.
29:59 Ça a été très dur.
30:02 Une équipe de scientifiques de l'observatoire
30:04 cherche aussitôt à comprendre les raisons d'une éruption aussi dévastatrice.
30:08 Ils rassemblent les déclarations des témoins,
30:14 retrouvent les photographies qui ont été prises,
30:16 et recueillent les données enregistrées par leurs instruments.
30:19 Ils espèrent que les données enregistrées
30:23 soient les raisons de la mort de Slim Dallé.
30:25 Leur but, c'est de faire en sorte que les gens
30:28 puissent voir les résultats de leurs instruments.
30:30 Ils espèrent ainsi établir une chronologie précise
30:33 des événements de cette terrible journée.
30:35 Les témoignages sont troublants.
30:40 J'ai vu la coulée se répandre.
30:44 Je l'ai vu s'étaler et bouillonner.
30:46 Bien que conscients du danger,
30:51 les insulaires présents dans la zone d'exclusion
30:53 se sont laissés surprendre par la coulée pyroclastique,
30:55 d'une rapidité et d'une ampleur phénoménales.
30:58 Elle se dirigeait vers nous.
31:04 On aurait dit une grosse vague en colère qui s'élargissait.
31:07 Elle s'élargissait de plus en plus.
31:10 D'après le recoupement des données de l'observatoire,
31:15 des photos et des témoignages,
31:17 une succession d'explosions a généré non pas une,
31:20 mais trois coulées pyroclastiques,
31:22 dont la rapidité et l'intensité sont allées en augmentant.
31:26 Quatre jours plus tard, le volcan s'étant calmé,
31:35 l'équipe aperçoit pour la première fois l'intérieur du cratère.
31:39 Malgré le danger toujours présent,
31:43 elle survole le sommet de la montagne
31:45 et ce qu'elle voit confirme ses soupçons.
31:50 Le dôme de lave s'est effondré sur le rempart nord du cratère
31:53 pour se répandre dans la vallée de Mosquito Gout.
31:56 Les matériaux éjectés ont recouvert 4 km²,
32:03 transformant le nord et l'est de Soufrière Hills
32:06 en un véritable désert.
32:08 En outre, la troisième et ultime coulée pyroclastique
32:13 a été visiblement plus rapide et plus longue que les deux précédentes.
32:19 150 maisons ont été carbonisées.
32:22 Grâce aux images vidéo et aux données des sismogénétiques,
32:28 les scientifiques à cette vitesse,
32:30 les infortunés se sont rendus à la mort.
32:33 Pour confirmer cette théorie,
32:37 les chercheurs doivent explorer le terrain.
32:39 Mais le site est encore trop dangereux.
32:42 Il leur faut attendre que les cendres et les roches refroidissent.
32:47 De retour au laboratoire,
32:49 ils analysent les données des inclinomètres
32:52 qui captaient les variations du cycle inflation-déflation du volcan.
32:56 Elles sont particulièrement instructives.
33:00 Juste avant l'éruption,
33:03 le dôme de lave se dilate considérablement,
33:06 débordant ainsi sur la lèvre nord du cratère.
33:12 Puis, entre 12h40 et 12h50,
33:15 tombe une rapide déflation.
33:18 A 12h57, celui-ci s'effondre sur le rempart nord du cratère.
33:25 Presque trois minutes plus tard,
33:29 davantage de matériaux jaillissent cette fois des entrailles du dôme.
33:33 Une seconde avalanche encore plus élevée
33:36 propulse une colonne de cendres à plus de 13,5 km d'altitude.
33:41 Et un redoutable mélange de débris incandescent
33:44 s'écoule sur le versant nord de la montagne.
33:47 L'île n'a pas connu d'activité volcanique aussi violente depuis des siècles.
33:54 - La troisième coulée a été la plus grosse,
33:58 la plus virulente et la plus rapide.
34:01 Elle a parcouru 7 km, s'est répandue à travers la plaine côtière
34:05 et a recouvert de nombreuses habitations.
34:09 Au bout de plusieurs jours,
34:11 les scientifiques estiment que la zone du désastre est accessible à pied sans danger.
34:16 Par mesure de précaution, ils portent des combinaisons de protection
34:21 car le sol est encore extrêmement chaud.
34:24 D'après l'examen de la cicatrice laissée par l'effondrement du dôme
34:30 et le relevé de la coulée dans la zone du désastre,
34:33 ils calculent que le volcan a craché
34:35 quelques 6,4 millions de mètres cubes de matériaux.
34:38 De quoi remplir 5 fois et demi le colisée.
34:41 La Seine n'est pas sans rappeler Pompéi.
34:50 La température des coulées dépassait 600 degrés.
34:54 150 habitations sont ensevelies sous une épaisse couche de cendres et de roches volcaniques.
35:01 L'asphalte des routes s'est liquéfiée.
35:05 Les portes et les montants de bois se sont envolés en flammes.
35:08 Les vitres ont commencé à fondre.
35:11 Et les dépôts en train de refroidir
35:15 livrent de précieuses informations sur l'intensité de la troisième éruption.
35:19 Certains blocs de la coulée étaient énormes, voire plus gros qu'une maison.
35:24 Et surtout, on a relevé dessus des traces de frottement,
35:28 ce qui indique que les blocs n'ont pas roulé le long du versant.
35:33 Ils rebondissaient tellement fort qu'ils étaient déjà en train de fondre.
35:36 Imaginez ces gigantesques avalanches de roches et de blocs rebondissants
35:40 et se fracassant sur la pente.
35:42 Cette vision terrifiante apporte toutefois la réponse à une question essentielle.
35:50 Pourquoi tant d'insulaires ont-ils été pris de court par la coulée ?
35:54 Les habitants ont cru que les cendres et les roches
35:57 resteraient confinées dans la vallée comme les mois précédents.
36:00 [Générique]
36:05 À la suite des deux premières coulées,
36:09 un changement de configuration qui a permis à la troisième, la plus violente,
36:14 de se déverser librement sur la voie qui s'ouvrait désormais à elle.
36:18 En montagne, la coulée a franchi les versants de la vallée
36:22 pour parcourir en tout plus de 6,5 km.
36:27 Les paysans n'avaient absolument pas prévu une modification
36:30 aussi rapide de la topographie des lieux.
36:33 Des investigations plus poussées dans la zone du désastre
36:38 révèlent toutefois l'existence d'un phénomène rarement observé.
36:41 Outre les ravages causés par les énormes débris de la coulée,
36:45 les scientifiques aperçoivent des traces de carbonisation
36:48 à travers les plaines de Farolsiard.
36:54 Ils tiennent ainsi la preuve d'une déferlante pyroclastique.
36:57 Les roches se brisent et libèrent des gaz volcaniques surchauffés.
37:03 La coulée a son contact, tout est carbonisé.
37:08 La déferlante a fait fondre...
37:13 La déferlante avoisinait 400 degrés et se déplaçait à 133 km/h.
37:22 Elle possède une autre particularité dangereuse,
37:25 son comportement imprévisible.
37:28 - La coulée pyroclastique se cantonne dans la vallée.
37:32 Par contre, la déferlante peut se séparer de l'avalanche,
37:35 surtout si la vallée fait un coup de...
37:38 A mi-pente, la vallée empruntée par les coulées pyroclastiques
37:43 change nettement de direction.
37:48 Les coulées pyroclastiques se trouvent à travers les plaines agricoles de Farolsiard.
37:52 L'hôpitaire est ainsi élucidé.
37:57 Plusieurs jours après la catastrophe, on retrouve les trois sans morts brûlés,
38:01 alors qu'ils étaient pourtant hors de portée des griffes de la coulée pyroclastique.
38:05 Ils se sont précipités vers une petite colline,
38:11 juste au nord de leur champ.
38:15 - Les gens ont cru être plus rapides et réussir à léviter sur une colline,
38:19 mais ça n'a pas été le cas.
38:22 La vitesse accumulée en descente lui a permis de remonter la pente.
38:26 Une déferlante pyroclastique emporte aussi bien les véhicules que les arbres.
38:30 - La chaleur extrême de la déferlante provoque chez l'homme un choc neurogénique.
38:37 Le système nerveux central s'arrête.
38:41 La mort est quasi instantanée.
38:44 Ce 25 juin, 19 personnes en tout ont perdu la vie.
38:50 Une tragédie dont le bilan est toutefois étonnamment peu élevé.
38:55 - Les événements du 25 juin ont bouleversé beaucoup d'entre nous.
39:01 Ils nous ont obligés à revoir notre rôle de scientifiques, notre perspective.
39:07 Beaucoup se sont davantage intéressés aux facteurs humains de la volcanologie.
39:11 L'ampleur de l'éruption et des ravages des coulées pyroclastiques
39:19 a pris de court les habitants de Montserrat.
39:22 Or, dix ans plus tôt, cet homme avait prévu un tel scénario.
39:33 Le professeur Geoff Wage travaillait au département recherche sismique
39:37 de l'Université des Antilles.
39:40 En 1986, il avait été chargé par l'ONU avec son confrère Michael Isaac
39:45 d'évaluer le risque volcanique de Montserrat.
39:48 Plus de 70 % des 40 000 morts provoquées par des coulées pyroclastiques
39:56 ces 100 dernières années se concentrent dans les petites Antilles,
40:00 l'arc insulaire dont fait partie Montserrat.
40:03 Les recherches avaient donc pour objectif d'aider les autorités de l'île
40:10 à établir des dispositifs d'intervention en cas d'éruption, et Wage travaule.
40:15 Je leur ai expliqué ce que je faisais, que je préparais un rapport
40:21 sur la façon dont le volcan pique.
40:28 Prévoyant une éruption aux conséquences dramatiques,
40:31 le professeur Wage et son confrère conseillaient de transférer
40:34 une grande partie de l'infrastructure de Montserrat au nord.
40:38 Pourtant, leurs recommandations sont restées lettres mortes.
40:45 Sur Montserrat, l'éruption violente de Soufrière Hills
40:50 a entraîné la mort dramatique de 19 habitants.
40:53 N'a-t-elle pu éviter cette tragédie ?
40:58 À l'issue de la crise, le coroner pointera du doigt l'incapacité
41:01 des autorités à distribuer des terres agréables.
41:04 Or, dix ans plus tôt, le professeur Wage et son confrère, Michael Isaac,
41:09 avaient fait des recommandations dans ce sens.
41:12 En 1987, ils avaient même publié un rapport sur les risques
41:20 que faisait courir le volcan.
41:24 Voici les grandes lignes. Soufrière Hills est un volcan actif
41:27 qui se manifestera. Il constitue une montagne dans le sud de Montserrat.
41:31 Leur rapport souligne que Soufrière Hills est bel et bien un volcan actif
41:37 et que même s'il n'a pas connu d'éruption,
41:40 il n'obtient des signes d'activité sous forme de séisme.
41:43 Les plus récents ont eu lieu dans les années 1930,
41:47 puis dans les années 60.
41:51 Le système prouve l'existence d'éruptions avortées tous les 30 ans.
41:54 Wage annonçait donc une catastrophe en puissance pour le milieu des années 90,
42:03 soit trois décennies après le dernier épisode de fortes activités sismiques.
42:08 Notre rapport détaillait plusieurs scénarios possibles.
42:15 Ça allait d'une éruption mineure qui resterait canalisée dans le cratère
42:20 à des coulées qui en sortiraient pour menacer directement Plymouth.
42:24 Toutefois, la prévision volcanologique n'est pas une science exacte
42:31 et Wage estimait à 1% seulement la probabilité d'un tel phénomène dans les 100 ans à venir.
42:37 Face à tant d'incertitudes, le gouvernement n'a pris aucune mesure.
42:42 Or, une décennie après la publication du rapport,
42:46 les faits ont donné raison au professeur.
42:49 [Musique]
42:53 En retrassant les événements de cette journée fatidique,
42:57 nous allons maintenant vous révéler pourquoi 19 insulaires ont trouvé la mort.
43:01 Le 18 juillet 1995, Soufrière Hills entre en éruption pour la première fois depuis 370 ans.
43:11 Le rapport publié par Wage et Isaac envisageait une telle éventualité
43:18 pour le milieu des années 90.
43:20 En quelques mois, un dôme de lave commence à se développer au sommet du volcan.
43:25 Dès le mois de décembre, de petites coulées pyroclastiques dévalent les flancs
43:31 comme le prévoyait le rapport.
43:33 Mais Soufrière Hills réserve d'autres surprises.
43:36 25 juin 1997, H - 10 heures.
43:46 Le magma, riche en matière volatile, remonte rapidement depuis la chambre magmatique
43:51 dans les entrailles du volcan.
43:53 Sous l'effet de la pression, le dôme de lave se dilate,
43:56 puis se contracte en permanence.
43:58 Comme Délia Pondé et sa famille passent les postes de contrôle
44:05 pour entrer dans la zone d'exclusion.
44:07 H - 11 minutes.
44:10 La première éruption se produit.
44:13 L'extraction part nord du cratère.
44:15 H - 8 minutes.
44:20 Une seconde éruption a lieu.
44:22 Une plus grosse avalanche de roches et de cendres s'abat sur la même vallée.
44:26 Puis, à 13h08, une troisième et colossale éruption libère encore davantage de matière volatile
44:34 le long du volcan.
44:35 Des pointes de 128 km/h, elles font déborder la vallée.
44:39 Une déferlante pyroclastique se sépare alors de la coulée pour envahir les terres cultivées.
44:44 Elle balaie 3 villages et fait 7 morts.
44:49 Les lourds débris poursuivent leur course à travers Mosquito Gout,
44:56 détruisant d'autres villages et fauchant encore 12 vies.
45:02 En l'espace de 25 minutes seulement, 19 insulaires ont péri.
45:06 M - On a pris un risque calculé.
45:09 Je remercie le Tout Puissant de nous avoir épargnés.
45:12 H - Un mois plus tard, alors que Monserrat pense toujours ses plais,
45:20 l'un des scénarios les plus extrêmes du Professeur Wage se concrétise.
45:24 L'éruption de la Grande Pyramide de Montserrat est le premier scénario de l'histoire.
45:32 Une gigantesque coulée pyroclastique dévale à nouveau les pentes calcinées de Soufrière Hills,
45:37 rayant littéralement de la carte la capitale Plymouth, vidée de ses habitants.
45:42 Cette fois, aucun mort n'est à déplorer, mais les choses auraient pu être tout autre.
45:51 Si le volcan avait déployé une telle violence dès la première éruption,
45:55 les victimes se seraient comptées par milliers.
45:57 Cela fait plus de 10 ans que Soufrière Hills s'est réveillée.
46:01 Aujourd'hui, moins de 4 500 habitants vivent toujours fièrement sur Montserrat.
46:06 Parmi eux, Delia Pondé, Slim Dalley et David Lya.
46:12 Mais ils sont coincés dans la partie nord de cet Eden antillais.
46:18 La moitié de l'île est désormais inhabitable et devrait le rester une dizaine d'années.
46:27 Votre cycle Jean Gabin, ce soir à 20h40.