En plein mois de juillet, le chant des cigales peut atteindre le bruit d'une tronçonneuse. Comment ces insectes d’à peine quelques centimètres parviennent-ils à produire des sons d’une telle puissance ?
Bru(i)t, c'est le podcast de Brut où on explique les sons qui nous entourent et ceux qui nous dépassent. Je m'appelle Romain, je suis compositeur électro, vous me connaissez peut-être aussi sous le nom de Molécule.
Dans la vie, j'adore chasser les sons avec mes micros, les découvrir, les écouter.
Bru(i)t, c'est le podcast de Brut où on explique les sons qui nous entourent et ceux qui nous dépassent. Je m'appelle Romain, je suis compositeur électro, vous me connaissez peut-être aussi sous le nom de Molécule.
Dans la vie, j'adore chasser les sons avec mes micros, les découvrir, les écouter.
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00:00Ce bruit, c'est celui de l'été, de la chaleur écrasante, le chant des grillades et de l'apéro.
00:08Enfin, plutôt celui des cigales. En France, c'est le symbole de la Provence, un synonyme de
00:17Farniente. Jean de La Fontaine et ses fables n'ont pas aidé à améliorer l'image de cet insecte,
00:23qui soi-disant chante tout l'été et ne sait plus quoi faire quand arrive l'hiver.
00:27Bruit, c'est le podcast de Brut, où l'on explique les sons qui nous entourent et ceux
00:37qui nous dépassent. Et aujourd'hui, on va écouter ce soi-disant chant des cigales.
00:41Certes, la cigale est principalement méridionale. Sur les dix espèces présentes en France,
00:54la plupart sont concentrées sur les bords de la Méditerranée. Mais on en trouve aussi jusque
00:59dans le Pas-de-Calais, et au beau jour, on peut apprécier son chant sur la majeure partie du
01:03territoire français. Mais plus grave encore, parler de chant est en fait une erreur, un abus
01:11de langage. Non, la cigale ne chante pas. Elle n'utilise pas sa bouche. La cigale est en fait
01:17percussionniste. Elle joue des cymbales. On dit qu'elle cymbalise. Seuls les mâles, d'ailleurs,
01:25donnent de la cymbale. Et s'ils se font bruyants, c'est pour attirer les femelles en période de
01:30reproduction. C'est une parade nuptiale, un roulement de tambour qui crie « please, f*** me ». Les
01:39cigales mâles, donc, possèdent à l'arrière de l'abdomen, sous les ailes, deux membranes entourées
01:44d'un muscle en V. Des sortes de peau de tambour que la cigale déforme à l'aide de son muscle, et
01:50qu'elle fait claquer en les tordant dans un sens, puis dans l'autre. Comme une plaque de tôle qu'elle
01:55bombe, puis qu'elle relâche. Ça fait clic, puis ça fait claque. La cigale peut répéter ce claquement
02:04jusqu'à 900 fois par seconde, et le son est amplifié par une caisse de résonance qu'elle a
02:09dans l'abdomen, histoire d'en faire profiter tout le maquis. Il est vrai que la cigale ne
02:17symbolise que sous le soleil de plomb. À la tombée de la nuit, le calme règne à nouveau sur l'arrière-
02:22pays. Mais ce n'est pas du tout parce qu'elle a trop chanté comme le penchant de la fontaine. En fait,
02:27il faut que la température atteigne environ 22 degrés, parfois 25 pour les plus grosses espèces,
02:33pour que ses cymbales deviennent suffisamment souples pour être tordues. S'il fait plus frais,
02:39leur membrane est trop rigide, impossible de la faire claquer. Et si la cigale s'en donne autant
02:47à cœur joie, c'est aussi parce que le temps lui est compté. Une cigale passe la plus grande partie
02:53de sa vie, deux à cinq ans, à l'état de larve, sous terre. Quand elle pointe enfin le bout de son
02:59nez, elle n'a que trois à quatre semaines pour se reproduire avant de mourir. Elle n'a donc pas le
03:05temps de chômer. À noter que quand une cigale symbolise, seules les femelles de la même espèce
03:11reconnaissent le bruit et sont attirées vers le mal en chaleur. Car chaque espèce produit un son
03:17particulier. C'est d'ailleurs parfois le seul critère pour distinguer deux espèces.
03:30Pour ce qui est du farnienté aux doux sons des cigales, il faut savoir que la cigale est
03:41l'insecte le plus bruyant du monde. En France, son chant peut atteindre jusqu'à 80 ou 90 décibels,
03:48soit l'équivalent d'une tronçonneuse en marche. Mais le record du monde est attribué à une espèce
03:57australienne dont le chant a été mesuré à plus de 120 décibels, soit le niveau sonore d'un avion
04:02au décollage. La légende raconte même que les cigales auraient été envoyées par Dieu pour
04:15empêcher les provençaux de faire la sieste. D'ailleurs, elle ne fait pas l'unanimité. Dans
04:24le sud de la France, les plaintes de touristes importunées se sont multipliées ces dernières
04:28années. De quoi faire réagir les autochtones. En réaction, le Sénat a même adopté en 2021 une
04:43proposition de loi visant à protéger le chant des cigales comme patrimoine sensoriel des campagnes.
04:49Si les touristes ne supportent pas toujours ce chant, qui n'en est pas un, la cigale elle le vit
04:56très bien. Quand elle s'imbalise, elle détend ses tympans. La membrane qui vibre normalement
05:02dans les oreilles, pour percevoir le son, ne vibre plus. Elle n'entend rien, comme si elle
05:07se bouchait les oreilles. La cigale est donc bruyante, sauf pour elle-même. On comprend
05:14que dans la fable, sa voisine la fourmi soit quelque peu agacée, elle qui est plutôt silencieuse.
05:19Les fourmis comiquent essentiellement en dégageant des phéromones. Ceci dit, la fourmi peut aussi
05:26émettre un petit bruit strident, une stridulation. C'est un léger crissement aiguë produit par
05:32frottement, exactement comme les criquets et les grillons, que l'on confond souvent à tort avec le
05:39chant des cigales. Au final, personne ne chante, ni la cigale, ni la fourmi, ni les criquets,
05:48ni les grillons. Que vous symbolisiez ou vous striduliez, et bien dansez maintenant,
05:54c'est ça qu'aurait dû écrire Jean de La Fontaine.