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S’il ne devait rester qu’une chose de Star Wars, ce serait sûrement ça : le son emblématique du sabre laser. Comment un certain Ben Burtt a t-il marqué l'histoire du cinéma en créant de toutes pièces LE son qui donnera vie à l’univers de toute une saga ?

Bru(i)t, c'est le podcast de Brut où on explique les sons qui nous entourent et ceux qui nous dépassent. Je m'appelle Romain, je suis compositeur électro, vous me connaissez peut-être aussi sous le nom de Molécule.

Dans la vie, j'adore chasser les sons avec mes micros, les découvrir, les écouter.
Transcription
00:00C'est peut-être l'un des sons les plus emblématiques et immédiatement reconnaissables de toute l'histoire du cinéma.
00:08Le son d'un sabre, à la fois complètement futuriste et totalement moyenâgeux.
00:13Une arme qui utilise des technologies de pointe, mais avec laquelle on se bat en duel façon film de KPDT.
00:19Un sabre paradoxal mais légendaire.
00:21Bruit, c'est le podcast de Brut. On explique les sons qui nous entourent et ceux qui nous dépassent.
00:31Et aujourd'hui, on va écouter le son du légendaire sabre laser.
00:40La toute première fois que l'on entend ce son, c'est en 1977, dans le tout premier épisode de la trilogie initiale de Star Wars.
00:47L'épisode 4. Un nouvel espoir.
00:52Obi-Wan Kenobi donne à Luke Skywalker le sabre laser de son père, Anakin Skywalker.
01:00C'est l'arme des chevaliers Jedi, une arme noble pour des temps plus civilisés, précise Obi-Wan.
01:07Ce son, c'est donc celui de l'arme la plus importante de la saga Star Wars.
01:11Seuls ceux qui maîtrisent la force sont capables de la manier.
01:14Les chevaliers Jedi, qui l'utilisent pour défendre la paix et la justice dans la galaxie.
01:19Et leurs ennemis les Sith, qui en maîtrisent le côté obscur.
01:25C'est bien ce qui rend cette arme unique, et qui dit arme unique, dit bruit exceptionnel.
01:31Un bruit tellement novateur et évocateur qu'il a ensuite influencé toute l'histoire du cinéma.
01:36Comme dans Toy Story, où ce chant magnétique sonne étrangement comme le halo d'un sabre.
01:43Ou quand dans Harry Potter, le jeune Voldemort se fait transpercer la poitrine.
01:49Pourtant, le son du sabre laser de Star Wars est un son déposé.
01:53Pour fabriquer un jouet de sabre laser, il faut s'acquitter de deux licences.
01:57Celle du nom sabre laser, et celle de sa signature sonore.
02:01C'est dire à quel point elle est constitutive de son identité.
02:06En réalité, il n'existe pas un son de sabre laser, mais des sons.
02:10Déjà en fonction de son état, quand il s'allume,
02:14quand il est allumé,
02:15et quand il s'entrechoque dans une scène de combat.
02:22A ces trois états, il faut ajouter des nuances sonores à l'allumage, en fonction de la couleur du sabre.
02:28Le premier sabre bleu de Luke s'allume avec cet éclat lumineux.
02:33Le sabre vert de Yoda a cette puissance plus rapide et majestueuse.
02:39Alors que le sabre rouge de Dark Vador se déploie dans une déflagration beaucoup plus sinistre.
02:44Pourtant ce son est impossible, tout comme l'existence de l'arme en elle-même.
02:49Un laser est un faisceau lumineux, d'ailleurs on dit lightsaber en anglais, un sabre de lumière.
02:55Or, comme les rayons du soleil, un faisceau de lumière ne peut pas se voir,
02:59à moins qu'il y ait de la poussière en suspension.
03:02Par ailleurs, dans le film, un sabre mesure 1,3 mètres.
03:06Or, dans la réalité, un faisceau de lumière ne peut pas avoir de lumière.
03:09Il se prolonge à l'infini jusqu'à rencontrer un obstacle.
03:13Du côté son, la lumière ne fait aucun bruit, donc le sabre devrait être totalement silencieux.
03:19Et surtout dans le monde réel, des faisceaux de lumière se traversent sans aucune résistance.
03:24Ils ne peuvent donc pas s'entrechoquer bruyamment comme des sabres de métal.
03:32Le son du sabre laser est donc une puissance de 1,3 mètres.
03:36Le son du sabre laser est donc une pure invention,
03:40sortie tout droit du cerveau du designer sonore de Star Wars, Ben Burt.
03:44Ce son, il l'entendait en lui. Il l'a entendu dès qu'il a vu les premiers croquis.
03:49C'est d'ailleurs le tout premier bruitage qu'il a composé pour la série.
03:53Pour créer ce bourdonnement légendaire du sabre laser allumé, Ben Burt a donc dû bricoler.
03:59Sa première inspiration est tout simplement le bruit d'un projecteur de salle de cinéma.
04:02Un bourdonnement mystérieux et magique, dit Ben Burt. Presque musical.
04:07C'est le « hum »
04:13Une bonne base, mais cela ne suffit pas.
04:16Ben Burt veut y superposer un buzz.
04:19Et c'est en promenant son micro par hasard à l'arrière d'une vieille télévision à tube cathodique qu'il le trouve.
04:28En superposant les deux, le sabre laser commence à prendre vie.
04:33Mais lui manque encore le mouvement.
04:36Pour ça, Ben Burt a diffusé en boucle le son obtenu et a agité un autre micro devant les enceintes.
04:42L'enregistrement de ce micro en mouvement produit ce qu'on appelle un effet Doppler.
04:49Quand la distance entre l'émetteur et le récepteur varie, la fréquence d'un son varie aussi.
04:54Plus un son se rapproche, plus il est perçu comme aigu.
04:58Plus il s'éloigne, plus il devient grave.
05:00Comme quand une ambulance passe et que les notes de sa sirène changent quand elle s'éloigne.
05:08Star Wars a tellement marqué les esprits que des bricoleurs tentent en vain de recréer le sabre laser dans le monde réel.
05:15Comme on l'a dit, c'est impossible.
05:18Mais certains ont réussi à s'en rapprocher en fabriquant une torche à plasma.
05:22Avec une bouteille de gaz, il est tout à fait possible de projeter un jet de plasma au bout d'un manche et de lui donner une couleur.
05:27Vert, bleu ou rouge, en fonction de sa chaleur.
05:31Comme cette torche brûle à 3000 ou 4000 degrés, elle peut couper sans difficulté une plaque d'acier.
05:37Visuellement ça marche, mais c'est sur le bruit que le bas blesse.
05:41On est plus proche du chalumeau que du sabre laser.
05:48On peut toujours ajouter un bruitage par-dessus pour renforcer l'illusion.
05:52Mais dans ce cas, il va falloir payer le prix.
05:54Mais dans ce cas, il va falloir payer des droits à Lucasfilm.