En Californie, dans le quartier huppé de Lodi, une fillette de 12 ans est enlevée en plein jour. Les policiers et des agents du FBI se rendent immédiatement à sa maison, déterminés à retrouver la fillette au plus vite. Ils trouvent la voiture de son ravisseur dans un champ non loin de là et organisent une battue à l’aide de volontaires, de chiens renifleurs. Un hélicoptère survole les lieux. Grâce aux efforts combinés de tous, on retrouvera enfin l’enfant.
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00:00 La petite ville de Lodi en Californie est située en plein cœur de la vallée centrale
00:12 de l'État au sud de Sacramento.
00:13 Elle est entourée de terres agricoles, des vergers et des vignobles les plus fertiles
00:22 au monde.
00:23 Les gens s'installent ici parce qu'ils préfèrent la tranquillité de Lodi et son
00:30 faible taux de criminalité à l'agitation des grandes villes.
00:33 Le samedi 2 juillet 1994, trois de ces jeunes résidents se mirent à l'abri de la chaleur
00:42 en rentrant écouter la télévision.
00:43 Une jeune fille de 16 ans surveillait sa jeune sœur et son ami.
00:47 Leurs parents étaient partis au Michigan pour le long week-end de la fête nationale.
00:55 Vers 16 heures, quelqu'un se présenta à la porte.
00:59 C'était un homme dont le torse nu était couvert de tatouages.
01:07 Il demanda des informations sur la maison car elle était à vendre.
01:10 Il demanda la permission d'entrée pour visiter les lieux.
01:13 L'adolescente lui répondit qu'il devrait téléphoner à l'agent d'immeuble dont
01:17 le numéro de téléphone figurait sur le panneau et prendre rendez-vous quand ses parents
01:21 seraient de retour quelques jours plus tard.
01:23 L'homme déclara qu'il n'avait pas de stylo pour le noter et il demanda la permission
01:26 d'entrée pour en emprunter un.
01:28 Méfiante, la jeune fille refusa de le laisser entrer et lui offrit de le noter pour lui.
01:32 Sur un bout de papier à lettre de son père, elle inscrivit le numéro de téléphone de
01:38 l'agent d'immeuble.
01:39 Elle remit ensuite ce papier à l'inconnu qui partit à contre-coeur.
01:43 L'heure du repas approchait et la jeune fille commanda une pizza.
01:54 Le restaurant le plus proche n'était qu'à 10 minutes de la maison.
02:01 Comme les deux fillettes voulaient continuer d'écouter leur film à la télé, l'adolescente
02:07 partit seule.
02:09 Elle ne serait partie en tout que 20 minutes.
02:12 Laisser les deux fillettes seules pendant un aussi court laps de temps ne lui semblait
02:21 pas dangereux.
02:22 Mais quelques instants après son départ, la sonnette retentit de nouveau.
02:32 La plus jeune des deux soeurs répondit à la porte.
02:36 C'était le même homme au torse nu.
02:44 La fille est allée lui chercher un annuaire téléphonique comme il le lui avait demandé.
02:51 Quelques instants plus tard, la sereinée rentra à la maison avec la pizza.
03:13 Elle appela les deux fillettes mais n'obtint aucune réponse.
03:21 L'homme au torse nu l'attaqua alors en lui plaçant la lame d'un couteau sur la gorge.
03:28 Il l'obligea à monter dans une des chambres où les deux fillettes étaient ligotées.
03:36 Il lui ligota les chevilles et les poignées à son corps.
03:46 Aucune des trois ne savait ce qui allait arriver.
03:51 Tremblante, la jeune amie des deux soeurs sentit que l'intrude effaisait le lien qui
03:57 lui maintenait les chevilles.
03:58 Il la traîna ensuite de force à l'extérieur de la chambre.
04:07 Dans une autre chambre, celle au fond du couloir, l'homme jeta sa jeune victime sur le lit
04:20 en la menaçant de la tuer, elle et ses amis, si elle criait.
04:23 Il lui ligota de nouveau les chevilles.
04:26 Puis il sortit de la chambre.
04:40 Pendant qu'elle était seule, la fillette tenta de défaire ses liens.
04:45 Pour les deux soeurs, la situation semblait sans espoir.
04:57 Après quelques moments d'angoisse, la fillette restée seule parvint à se libérer les mains.
05:02 Mais les liens qui retenaient ses pieds ensemble étaient si serrés qu'elle tomba en tentant
05:13 de se mettre debout.
05:14 Elle pouvait entendre les pas de l'homme et les cris de ses amis au fond du couloir.
05:27 Elle se glissa alors dans un placard ouvert.
05:31 Entraînant avec lui la plus jeune des deux soeurs, l'homme fit de nouveau irruption
05:44 dans la chambre.
05:45 Il ne vit pas la fillette immobile qui se cachait dans un recoin au fond du placard.
06:04 Il ignorait où elle pouvait se trouver.
06:08 Quand elle n'entendit plus aucun bruit, la fillette quitta sa cachette.
06:26 Sans doute l'intrus avait-il cru qu'elle était parvenue à s'échapper et à appeler
06:38 la police.
06:39 Comme il avait perdu le contrôle de l'une de ses otages, il décida de se concentrer
06:49 sur une seule des jeunes filles.
06:51 Il force à la plus jeune des deux soeurs à monter à bord de la voiture de ses parents
06:58 et démarre.
06:59 La fillette qui s'était cachée dans le placard trouva la sœur aînée dans l'autre
07:13 chambre.
07:14 Elle défie ses liens.
07:15 L'adolescente appela le service d'urgence pour signaler qu'un homme couvert de tatouage
07:21 avait enlevé sa sœur à bord de leur voiture de sport rouge.
07:23 Ces informations furent transmises aux patrouilleurs de l'otage qui arrivèrent en vitesse.
07:31 Une réponse rapide était essentielle car les chances de retrouver vivante la jeune
07:35 victime d'un ravisseur chutent de façon spectaculaire après les premières 24 heures.
07:39 Le chef de la police Larry Hansen fut appelé très rapidement à prendre cette affaire
07:45 en charge.
07:46 La peur qu'un de ses enfants soit enlevé est une peur ressentie par tous les parents.
07:53 Je crois même que c'est une peur que partage toute la population.
07:56 On veut que nos enfants soient en sécurité et ce particulièrement dans notre foyer.
08:02 C'était donc le pire cas d'enlèvement possible que cet enfant soit enlevé chez
08:05 elle.
08:06 Les policiers tentèrent de rejoindre les parents de la fillette au Michigan mais ils
08:11 n'y parvinrent pas tout de suite.
08:13 Comme ceux-ci se trouvaient dans un chalet isolé, des policiers furent dépêchés sur
08:17 les lieux pour leur annoncer la nouvelle de l'enlèvement de leur plus jeune fille.
08:20 Quant aux deux autres, elles avaient été conduites à l'hôpital pour y subir un examen
08:25 avant d'être interrogées.
08:26 La police transmet une description de l'enfant, de la voiture de sport et de son numéro de
08:31 plaque d'immatriculation à toutes ses unités de patrouille.
08:34 Ma plus grande peur, c'était que cette affaire se termine comme tant d'autres,
08:43 c'est-à-dire qu'on se retrouve avec un homicide sur les bras.
08:47 Il nous fallait donc tenter de trouver l'enfant le plus vite possible et empêcher le ravisseur
08:51 de commettre le pire.
08:52 Le chef de police ne perdit pas une seconde et appela le FBI.
08:58 L'agent spécial Charles Riley du bureau de Sacramento savait lui aussi qu'il fallait
09:02 faire vite si l'on voulait trouver la fillette.
09:04 Parfois, les ravisseurs vont dans un autre état.
09:09 Le problème, c'est qu'on ne le sait jamais.
09:11 Et si on attend trop et que le ravisseur est effectivement allé dans un autre état,
09:15 il est généralement trop tard pour obtenir des informations valides.
09:18 On se met donc le plus vite possible au travail dans ces cas-là.
09:21 À 20 heures, soit plus d'une heure après l'enlèvement de la fillette, des experts
09:27 en scène de crime de l'équipe judiciaire du FBI et du ministère de la Justice de la
09:30 Californie examinèrent les chambres où les trois jeunes filles avaient été retenues
09:34 captives.
09:35 Au cours des 12 heures suivantes, ils recueillirent des poils, des cheveux et des fibres un peu
09:43 partout dans la maison.
09:44 Des techniciens appliquèrent également de la poudre pour relever les empreintes digitales.
09:51 Peut-être ces indices leur permettraient-ils d'identifier le ravisseur ?
10:01 Pour les habitants du nord de la Californie, ce crime n'était pas trop familier.
10:09 Moins d'un an plus tôt, Polly Klass, une fillette de 12 ans de Petaluma, avait également
10:14 été enlevée.
10:15 On l'avait trouvée par la suite, brutalement assassinée.
10:18 « Notre cas ressemblait énormément à celui de Polly Klass.
10:25 Dans notre affaire, il y avait trois jeunes filles.
10:29 Il en avait été de même dans l'affaire Klass.
10:31 Les deux suspects étaient armés d'un couteau et tous deux étaient partis de la maison
10:35 avec l'une des fillettes.
10:36 »
10:37 Même si le meurtrier de Polly Klass se trouvait derrière les barreaux de puits, les policiers
10:42 espéraient que leur enquête n'aurait pas une fin aussi tragique.
10:45 Les enquêteurs de Lodhi appelaient la fondation Polly Klass pour obtenir de l'aide.
10:52 Mise sur pied après la mort de Polly, la fondation vient en aide aux forces policières en disséminant
10:58 le plus vite possible les informations en cas d'enlèvement d'enfants.
11:00 « C'est l'un des premiers appels que j'ai fait.
11:06 Je les ai contactés parce qu'ils avaient les ressources requises pour ce type d'enquête.
11:15 Ils disposent de leurs propres réseaux.
11:19 Ils peuvent envoyer des télécopies à toutes les stations-services et les épiceries.
11:24 Elles seront affichées bien à la vue des gens qui passent par là.
11:29 »
11:30 Au poste de police de Lodhi, les deux jeunes filles fournirent une description du suspect
11:36 à un dessinateur judiciaire.
11:38 Comme elle avait déjà dit un policier sur la scène de l'enlèvement, les avant-bras
11:42 du ravisseur étaient couverts de tatouages.
11:44 Et au milieu de son dos, l'homme avait le tatouage incomplet d'un crâne.
11:48 Il avait les cheveux blonds, les yeux bleus, une moustache et une barbe de plusieurs jours.
11:54 Les enquêteurs firent parvenir le portrait robot à tous les services de police et les
11:59 médias du secteur.
12:00 À 30 kilomètres de là, sur une route isolée dans le secteur rural de Sandroakine, le propriétaire
12:10 d'un ranch qui rentrait chez lui vers 20h30 remarqua un feu de brousse dans l'un de ses
12:14 champs.
12:15 Un peu plus loin, il aperçut une voiture de sport rouge, apparemment abandonnée, les
12:25 portières grandes ouvertes.
12:26 Il appela le service d'urgence.
12:30 Les pompiers furent les premiers à arriver sur les lieux.
12:34 Les feux de brousse dans cette région aride de la Californie peuvent se propager rapidement
12:40 et avoir des résultats dévastateurs.
12:41 Il parvint à contenir les flammes avant qu'elles n'atteignent la voiture.
12:47 Le lieutenant Mike Padilla du bureau du shérif de Sandroakine arriva quelques instants plus
12:56 tard.
12:57 On a reçu un appel radio selon lequel il y avait un incendie suspect.
13:02 En pluie du feu, on avait trouvé une voiture abandonnée.
13:05 En voyant cette voiture, on a constaté qu'elle correspondait à la description de celle
13:11 dont la police de Lodhi nous avait parlé dans les bulletins spéciaux.
13:14 Elle lui ressemblait beaucoup.
13:16 Quand on a finalement pu s'en approcher assez pour voir la plaque d'immatriculation, on
13:21 a appelé au bureau où on a pu confirmer qu'il s'agissait bien de la voiture volée par
13:24 le ravisseur.
13:25 Apparemment, le véhicule avait provoqué l'incendie en caotant dans le champ avant
13:31 de s'arrêter.
13:32 Mais la police ne trouva aucune trace de la fillette ni de son ravisseur.
13:38 On pouvait seulement espérer qu'ils étaient encore dans le secteur et que la fillette
13:41 était toujours en vie.
13:42 A 20h30, le 2 juillet 1994, soit une heure et demie après l'enlèvement d'une fillette
13:52 chez elle à Lodhi en Californie, les enquêteurs avaient trouvé le véhicule qu'avait utilisé
13:57 le ravisseur pour prendre la fuite dans un champ à Sandroakine County près d'un feu
14:01 de brousse.
14:02 La fillette et son ravisseur étaient introuvables.
14:04 La police du comté voisin de Lodhi et les agents du FBI se joignirent au lieutenant
14:10 Mike Padilla du bureau du shérif de Sandroakine.
14:13 Le lieutenant de Lodhi est arrivé et on a eu une première rencontre sur place.
14:19 C'est à ce moment là qu'on en est venu à la conclusion que la victime se trouvait
14:23 peut-être dans le coffre de la voiture.
14:25 Même si ce véhicule était très compact, le coffre était tout de même assez grand
14:29 pour contenir une fillette.
14:30 Comme les pompiers ne disposaient pas des clés de la voiture, ils sierrent soigneusement
14:36 la serrure du haillon.
14:37 Personne ne frappait ni ne criait.
14:43 Ils craignaient le pire.
14:44 Mais l'espace à bagages était vide.
14:51 Même si on n'avait rien trouvé dans le véhicule ou autour qui eût pu indiquer
14:56 où était la victime, cette voiture devenait le pivot des recherches comme nous le raconte
14:59 l'agent spécial Charles Riley du FBI.
15:02 On ignorait si la victime et son ravisseur étaient encore dans les environs.
15:07 Nous agissions comme s'ils étaient encore tout près.
15:10 Notre principale préoccupation, c'était de trouver la victime saine et sauve et de
15:16 trouver aussi le ravisseur, si possible.
15:19 Comme on était dans un secteur isolé, il était peu probable que l'assaillant ait
15:25 pu voler une autre voiture pour quitter le secteur.
15:27 Toutefois, s'il était à pied, il était plus vraisemblable qu'il se soit déjà
15:33 débarrassé de la fillette de 12 ans, compte tenu qu'elle l'empêchait de fuir aussi
15:37 rapidement que s'il était seul sur ce terrain accidenté.
15:40 Gerard Murray, lieutenant de la police de Lodhi, était pleinement conscient que les
15:45 chances de trouver l'enfant encore en vie étaient de plus en plus minces.
15:47 Statistiquement, en général, la victime ne vit pas longtemps quand elle se retrouve
15:53 dans un endroit rural et que le suspect contrôle la situation, comme c'était le cas ici.
15:58 Nous étions donc très, très inquiets pour elle et nous devions nous concentrer strictement
16:06 sur ce que nous savions, c'est-à-dire que nous disposions de ressources, nous étions
16:11 habilités à gérer ce genre de situation et nous disposions également du personnel
16:16 requis pour chercher rapidement et trouver cet enfant.
16:18 À 20h45, des hélicoptères se joignirent aux FBI et à la police.
16:26 Du haut des airs, les pilotes pourraient guider les enquêteurs s'ils apercevaient le ravisseur
16:38 et la fillette.
16:39 Pour voir dans l'obscurité, ils disposaient d'un radar spécial sensible aux variations
16:45 de température.
16:46 Cette technologie ultra sophistiquée rend lumineux sur un écran tout ce qui génère
16:54 de la chaleur, notamment des personnes ou le moteur d'une voiture.
16:57 Au sol, on fit appel à des escouades canines.
17:04 Les enquêteurs espéraient suivre le ravisseur et sa victime à leur odeur.
17:09 Les chiens menèrent les membres de l'équipe dans les bois, mais après un kilomètre et
17:16 demi, il n'y avait plus aucune piste.
17:17 Le lieutenant Mike Padilla de San Joaquin se rendit alors compte que pour couvrir un
17:24 secteur rural de cette importance, il devait trouver beaucoup plus de personnel.
17:27 Même si notre service de police est plus important que celui de l'ODAI, le secteur
17:33 de recherche était beaucoup trop grand pour qu'on s'en charge seul.
17:36 On a donc fait appel à d'autres services de police, ce que nous faisons à l'occasion
17:40 en Californie.
17:41 On contacte autant de services de police que nous croyons nécessaires.
17:45 Dans ce cas-ci, on a demandé l'aide de 10 comtés et la réponse a été extraordinaire.
17:49 Le bureau du shérif de San Joaquin mit aussi au service des équipes de recherche un centre
17:55 de commandement mobile.
17:56 L'autobus servirait de quartier général, permettrait de transmettre les informations
18:01 le plus rapidement possible et d'assigner les responsabilités aux différentes unités
18:05 qui participaient aux recherches.
18:07 On pouvait déplacer cet autobus très vite si nécessaire.
18:09 La police de San Joaquin et les services des incendies du comté fournirent des plans
18:15 routiers et topographiques de toute la région.
18:17 Leur connaissance du terrain serait précieuse aux agents du FBI et la police de l'ODAI
18:22 qui fouillerait le secteur de 5 km², c'est-à-dire la zone maximale qu'ils pouvaient fouiller
18:26 avec le personnel dont ils disposaient.
18:28 Leur première tâche consistait à ériger un périmètre de sécurité, comme se le rappelle
18:33 l'agent spécial du FBI, Charles Riley.
18:35 On ne savait pas combien de temps s'était écoulé entre l'arrivée de cette voiture
18:40 et le début de nos recherches.
18:41 On a donc dressé un périmètre de sécurité autour d'une zone que nous pouvions fouiller.
18:46 Dans ce cas-ci, on a bloqué les routes entourant le secteur où nous avions trouvé la voiture.
18:52 Malheureusement, ces routes étaient relativement éloignées.
18:54 Il fallait faire plus de 1,5 km dans toutes les directions à partir de la voiture.
18:59 On a donc dressé ce périmètre pour s'assurer que le ravisseur ne quitterait pas la zone.
19:03 Des unités de la patrouille des autoroutes de la Californie et les policiers de San Joaquin
19:08 et de Lodaj prirent la responsabilité de surveiller les routes importantes qui donnaient
19:12 accès à la zone de recherche.
19:14 Le périmètre ressemblait à une immense roue dont les rayons auraient mesuré 1,5 km chacun
19:21 et dont le centre était la voiture abandonnée sur le ranch.
19:24 De nombreux hélicoptères survolaient toujours le secteur.
19:27 Les pilotes espéraient apercevoir la fillette ou son ravisseur à l'aide de leur radar
19:31 à infrarouge.
19:32 A l'intérieur de la zone de recherche, les équipes se mirent à aller voir chacune des
19:37 maisons, chacun des ranches éparpillées sur les terres vallonnées.
19:40 Peut-être le ravisseur connaissait quelqu'un dans la région.
19:43 Les agents et les policiers décrivirent le ravisseur et sa victime aux propriétaires
19:50 des ranches et ils leur demandèrent s'ils avaient vu quoi que ce soit d'anormal.
19:53 Mais personne ne put fournir d'informations.
19:57 La plupart des gens furent même surpris d'apprendre qu'on effectuait ces recherches.
20:01 On a assigné les policiers de Caballeros County aux recherches sur chacune des propriétés
20:09 et on leur a demandé de fouiller tous les bâtiments qui s'y trouvaient.
20:12 Ils devaient s'assurer qu'aucun véhicule n'avait disparu, comme de l'équipement
20:15 de ferme, des véhicules tout-terrain, ce genre de trucs.
20:19 Ils devaient également informer les résidents des recherches qu'on effectuait, au cas où
20:23 ceux-ci apercevraient la victime ou son ravisseur.
20:25 Il y avait de nombreux bâtiments et ranches à proximité de la voiture abandonnée.
20:32 Les propriétaires terriens indiquèrent aux policiers comment s'y rendre et les autorisèrent
20:40 à les fouiller.
20:41 Au cours des deux heures suivantes, des dizaines d'équipes effectuèrent des recherches méticuleuses
20:49 mais ne trouvèrent aucune trace de l'homme tatoué ni de la fillette.
20:51 Comme le secteur était vaste, les enquêteurs posèrent du ruban jaune autour des bâtiments
20:58 fouillés de façon à ce que les groupes qui viendraient ensuite ne les fouillent pas de
21:01 nouveau.
21:02 Mais même si les équipes procédaient de façon méthodique, le terrain vallonné donnait
21:07 l'avantage aux ravisseurs.
21:08 Quand les équipes revenaient, on leur demandait « dans le secteur que vous venez de fouiller,
21:15 quelqu'un pourrait-il toujours s'y cacher ? » Et malheureusement, on nous répondait
21:18 souvent que c'était possible, quelqu'un pouvait effectivement être encore là.
21:23 À 23h, plus de 4h s'étaient écoulées depuis l'enlèvement de la fillette.
21:29 Les équipes de recherche ignoraient si l'enfant était toujours en vie.
21:33 Et l'on n'avait aucune indication qu'elle et son ravisseur se trouvaient toujours dans
21:38 la zone de recherche.
21:39 Les enquêteurs espéraient qu'en alertant le public au bulletin de nouvelles de 23h,
21:44 ils recevraient des appels leur fournissant des pistes éventuelles.
21:47 Le chef de police de Lodheit a donc une conférence de presse et répondit à toutes les questions
21:52 qu'on lui posait, même celles de ses propres enfants.
21:55 Je suis le père de 5 enfants.
21:59 Ma plus jeune avait alors 5 ans et elle avait appris que cet enlèvement avait eu lieu.
22:03 Quand elle m'a vue à la télévision, elle a demandé plus d'une fois à ma femme si
22:11 on avait trouvé la petite fille.
22:13 Malheureusement, la femme du chef dut dire à son enfant qu'on la recherchait toujours.
22:20 Et plus les heures passaient, plus les chances de survie de la fillette étaient minces.
22:29 A 5h du matin, le 3 juillet 1994, plus de 10h s'étaient écoulées depuis l'enlèvement
22:41 d'une fillette dans sa propre maison.
22:42 Le FBI et des dizaines de services de police avaient érigé un périmètre de sécurité
22:50 autour d'une zone de 5 km2 dans le comté de Saint-Joachim où ils croyaient que le
22:55 ravisseur s'était enfui avec l'enfant la veille au soir.
22:57 Plus de 100 représentants des forces de l'ordre, notamment le lieutenant Gerard Murray de la
23:03 police de Lodheit, se demandaient ce qu'ils devaient maintenant faire.
23:05 Nous étions très inquiets.
23:09 On ignorait s'il se trouvait toujours dans cette zone et si on ne perdrait pas un temps
23:14 précieux.
23:15 Pouvait-il se trouver au sud de l'autoroute 26 de sorte qu'on les aurait manqués?
23:19 Le ravisseur allait-il la molester?
23:21 Allait-il la tuer?
23:23 Qu'allait-il faire d'elle au juste?
23:25 Allait-il entrer de force dans une autre maison et prendre un nouvel otage?
23:28 J'étais assailli par toutes ces pensées et je me demandais comment j'allais empêcher
23:33 que cela ne se produise.
23:34 Pendant qu'on poursuivait les fouilles dans la région, une équipe de policiers de Lodheit
23:42 et d'agents du FBI se trouvaient au centre de commandement qu'on avait installé temporairement
23:46 dans la bibliothèque de la ville.
23:47 Ils reçurent des dizaines d'appels de gens qui voulaient participer aux recherches.
23:52 L'agent spécial Charles Riley du FBI participa à la coordination des recherches.
24:00 On a formé des petites équipes et on a assigné à chacune d'elles une zone de recherche.
24:06 Je crois que chaque équipe comptait environ 4 ou 5 personnes.
24:09 Celles-ci pouvaient donc se diviser et couvrir tout un secteur.
24:12 On assignait des zones de recherche adjacentes à chacune de ces équipes jusqu'à ce qu'elles
24:16 soient couvertes comme une courte pointe.
24:17 Ensuite, ces équipes revenaient faire leur apport au centre de commandement.
24:21 Dès le lever du soleil, les équipes de recherche purent profiter de la lumière.
24:28 On fouilla méticuleusement ce secteur rural dans l'espoir de trouver des traces de la
24:32 fillette ou de son ravisseur.
24:34 L'agent Charles Riley participait à ces fouilles méticuleuses.
24:40 Avant que les équipes ne partent, on a avisé les membres d'être aux aguets pour trouver
24:47 des indices.
24:48 Ils pouvaient trouver des vêtements ou n'importe quoi qui était relié à l'affaire.
24:52 Mais notre problème, c'est qu'on ignorait encore ce qui pouvait être important et ce
24:55 qui ne l'était pas.
24:56 On ne voulait courir aucun risque en négligeant quelque chose qui aurait pu être important.
25:00 On leur a donc dit que tout ce qu'ils trouveraient pouvait être relié à l'enquête et qu'ils
25:03 devaient renoter l'emplacement et nous en aviser.
25:05 À 11h du matin, les équipes de recherche avaient couvert tout le territoire jusqu'à
25:12 la limite sud-ouest, l'autoroute 26.
25:15 Les équipes traversèrent au sud de l'autoroute et accédèrent ainsi à une zone où il semblait
25:21 encore plus facile de se cacher.
25:22 Il y avait des vergers, des boisées très denses et d'immenses pâturages.
25:28 Le secteur de recherche devenait de plus en plus grand, si bien qu'on ne pouvait le fouiller
25:34 avec autant de soin et que nos chances de trouver quelqu'un étaient de plus en plus
25:37 minces.
25:38 On a évalué tout ça en tenant compte du fait que le ravisseur avait pu s'échapper
25:41 au cours de la nuit en sortant du périmètre de sécurité, parce qu'on en surveillait
25:45 les limites plus ou moins bien, ou alors qu'il était carrément sorti de la zone avant même
25:49 qu'on dresse le périmètre, ce qui signifiait que toutes nos recherches avaient été vaines.
25:53 Ces pensées nous assaillaient l'esprit sans arrêt.
25:57 Dans l'espoir de trouver des indices sur l'identité du ravisseur, les enquêteurs
26:04 râtissèrent le quartier de Lodhi où avait eu lieu l'enlèvement 15 heures plus tôt.
26:08 Comme le suspect était venu à pied, on pouvait présumer qu'il vivait dans le quartier
26:12 où qu'il avait été embauché par un des voisins pour y effectuer des travaux.
26:15 Mais personne ne le connaissait.
26:19 Toutefois, plusieurs voisins se rappelaient avoir aperçu l'homme tatoué.
26:23 Une jeune fille déclara qu'elle lui avait parlé environ une heure avant l'enlèvement.
26:28 Il marchait dans le quartier et s'arrêtait dès qu'il voyait une propriété à vendre.
26:36 Comme il le ferait par la suite chez la victime, il avait déclaré qu'il était intéressé
26:44 à acheter la maison et avait demandé la permission de la visiter.
26:47 La jeune fille avait refusé en l'invitant plutôt à appeler l'agent d'immeuble, dont
26:52 le numéro figurait sur l'écrito.
26:54 Mais comme l'homme continuait d'insister, le père de la jeune fille vint voir à qui
26:58 elle parlait.
26:59 Surpris, l'homme au tatouage partit rapidement.
27:06 La description que la jeune fille donna de l'homme correspondait en tout point à celle
27:14 des deux témoins.
27:15 Il semblait bien que ce vagabond cherchait à s'en prendre à de jeunes filles.
27:21 Voici le chef de police, Larry Hanson.
27:27 Il est difficile d'imaginer qu'il y ait des individus dans notre monde qui s'attaquent
27:35 à des enfants, qui les enlèvent et les tuent, et qu'ils sont là, tout près.
27:41 Ils sont au cœur de notre vie de tous les jours.
27:46 Ils font des plans pour enlever l'enfant de quelqu'un.
27:54 C'est terrifiant de se rendre compte que cela peut réellement arriver.
27:58 Dans la ville de Lodhi et autour, des centaines de volontaires posèrent des affiches où
28:06 apparaissait la photo de la fillette disparue et le portrait robot de son ravisseur.
28:11 Avec l'aide de la fondation Polyclass, on put poser 20 000 de ces affiches en quelques
28:16 heures à peine.
28:17 Une de ces affiches porte un fruit.
28:23 Une femme et son ami croyaient avoir reconnu le visage du ravisseur.
28:28 Elle appela immédiatement la police.
28:33 Selon elle, l'homme du portrait pouvait être son fils, Stephen Rhys Cochran, âgé de 25
28:50 ans.
28:51 Du centre de commandement installé dans la bibliothèque de Lodhi, un répartiteur dépêcha
28:59 des enquêteurs à la maison de cette femme pour prendre sa déposition.
29:02 Elle vivait tout près du quartier de la fillette disparue.
29:07 De fait, il avait dit à sa mère, peu de temps avant l'enlèvement, qu'il avait le fantasme
29:20 d'enlever une jeune fille, de la violer et d'ensuite la tuer.
29:25 J'avais donc l'impression que cela pouvait être lui.
29:29 La femme déclara que son fils Stephen logeait habituellement dans un refuge en ville, mais
29:34 qu'il lui arrivait parfois de prendre le bus pour venir lui rendre visite.
29:37 Vers 15 heures, le jour de l'enlèvement, il était parti de chez elle et avait pris
29:43 la direction du quartier où le crime avait eu lieu ensuite.
29:45 Il portait des jeans coupés et avait le torse nu.
29:50 La femme montra une photo de son fils au policier.
29:55 Elle correspondait au portrait robot du suspect.
29:58 Stephen Reese Cochran avait été incarcéré à plusieurs reprises au cours de ses 25 ans
30:05 d'existence.
30:06 Moins de deux mois plus tôt, il avait été remis en liberté d'une prison de l'Arizona
30:10 où il avait été interné pour avoir agressé sexuellement une mineure.
30:14 Le FBI nous a aidé à obtenir les empreintes digitales de ce Stephen Reese Cochran par
30:21 télécopieur.
30:22 Le laboratoire du ministère de la justice nous avait fourni une aide précieuse en relevant
30:27 les empreintes digitales dans la maison.
30:30 On les a comparées à celles de Cochran et constaté qu'elles étaient parfaitement
30:33 identiques.
30:34 La police fit immédiatement diffuser la photo du suspect dans les médias.
30:40 Jusque-là, plus de 400 policiers et volontaires s'étaient joints aux recherches à San Joaquin
30:49 où le ravisseur avait abandonné la voiture volée 18 heures plus tôt.
30:52 On n'avait trouvé aucune trace de lui ou de la fillette.
30:57 Aucun vêtement, pas même une trace de pas.
31:00 Si la fillette était encore en vie, il était évident que son état s'était détérioré
31:07 avec cette chaleur du nord de la Californie, d'autant plus si elle était ligotée ou
31:11 blessée.
31:12 Les gens du poste de commandement et moi avons longuement parlé ensemble.
31:20 On s'assoyait et on échangeait sur toutes ces émotions qui nous tenaillaient.
31:25 Et ça nous soulageait de partager tout cela les uns avec les autres.
31:33 Après cela, c'était comme si nous ressentions un second souffle, comme une autre bouffée
31:38 d'espoir.
31:39 Il y avait ceci à faire, cette recherche à organiser, cette autre étape à commencer
31:44 pour qu'on en vienne à boucler la boucle et réussir notre mission.
31:48 Vers 14 heures, une voiture s'approcha de policiers garés sur une route à l'intérieur
31:54 du périmètre de sécurité de 5 km2.
31:57 L'homme avait été si impressionné par la nouvelle de l'enlèvement de la fillette
32:02 qu'il avait décidé d'effectuer ses propres recherches.
32:04 Il avait circulé sur toutes les routes du secteur, examiné les champs pour tenter d'y
32:10 apercevoir le suspect ou la fillette.
32:12 L'agent spécial Charles Riley du FBI se rappelle les efforts de cet homme, efforts
32:18 qui allaient porter fruit.
32:19 On poursuivait toujours les recherches, particulièrement au sud, près d'un ruisseau, dans un secteur
32:25 où le feuillage était très dense.
32:27 Soudain, un automobiliste qui roulait sur la route a vu quelqu'un sortir des buissons.
32:32 C'était un coin où il n'y avait aucune équipe de recherche.
32:37 Peu de temps après avoir quitté sa maison, l'automobiliste avait aperçu un homme sale,
32:46 torse nu, titubé au loin dans un champ.
32:48 L'homme avait des cheveux blonds et il portait des jeans coupés, comme on l'avait dit
32:56 aux nouvelles.
32:57 Le témoin était persuadé qu'il s'agissait du ravisseur.
33:02 Il n'avait toutefois pas vu la fillette.
33:05 Malgré tout, après ses 19 heures de recherche sur plusieurs hectares, c'était la première
33:15 fois qu'on pouvait croire que le fugitif se trouvait toujours dans la zone surveillée.
33:19 Un des policiers alerta immédiatement le centre de commandement et leur donna la position
33:24 du suspect.
33:25 Pour l'arrêter, il fallait agir vite avant qu'il n'ait le temps d'aller trop loin.
33:31 Pendant qu'agents et détectives dépêchaient toutes les équipes dans le secteur où l'on
33:37 avait aperçu le ravisseur, ils reçurent un autre appel, cette fois d'un garde forestier.
33:42 On a entendu un homme à la radio qui disait qu'il avait vu le sujet près d'un enclos
33:48 à chevaux.
33:49 Ce garde forestier nous parlait sans utiliser de langage codé.
33:52 On a tous figé comme un chevreuil devant les phares d'une auto.
33:55 On s'est demandé si on avait bien entendu.
33:57 Et on lui a demandé « vous avez dit sujet ou suspect ? » parce que le mot sujet pouvait
34:01 vouloir dire n'importe quoi.
34:03 Il a répondu « il ressemble à cet individu que vous cherchez ». Nous étions tous là
34:08 les nerfs à fleurs de peau au point qu'on en avait presque tous la chair de poule.
34:11 Un agent du FBI, l'autre shérif et moi-même avons alors sauté en voiture pour nous rendre
34:16 sur les lieux.
34:17 Les policiers les plus proches arrivèrent les premiers dans un secteur isolé où il
34:27 y avait un moulin à vent flanqué d'un enclos pour nourrir les animaux.
34:30 Leur arme à la main, les trois policiers plirent position juste de l'autre côté
34:35 du champ.
34:36 Ils surveillèrent les lieux en silence et virent l'homme tatoué sortir seul du bois
34:42 sans l'enfant.
34:44 Ils sont parvenus à converger en un point du terrain et à se cacher avant que le suspect
34:49 n'ait franchi la colline.
34:51 Il semblait se diriger vers eux.
34:53 Sans doute était-il déshydraté et pensait-il trouver de l'eau à cet endroit.
34:57 Le fugitif semblait exténué.
35:02 Les policiers ignoraient toutefois s'il était toujours armé d'un couteau.
35:05 Après presque 20 heures de poursuite, les autorités mirent enfin Stephen Reese Cochrane
35:12 en détention.
35:13 Le repris de justice déclara qu'il ignorait pourquoi on l'arrêtait.
35:20 Il ajouta qu'il ne se rappelait rien des dernières 24 heures parce qu'il était
35:26 sous l'influence de la drogue.
35:29 Lorsque les enquêteurs lui demandèrent où se trouvait la fillette, il refusa de répondre.
35:34 Pour le chef de la police, Larry Hansen, ce fut un moment chargé d'émotions contradictoires.
35:40 J'étais soulagé que le suspect soit enfin en détention, mais j'étais toujours très
35:46 inquiet qu'on n'ait pas retrouvé la victime avec lui.
35:49 Le fait qu'ils n'étaient pas ensemble me préoccupait au plus haut point.
35:54 Je ne me permettais pas de m'en tenir au fait qu'on l'avait arrêtée.
35:59 On devait retrouver la petite fille.
36:00 Comme Cochrane refusait de coopérer, on ignorait toujours où l'enfant se trouvait et comment
36:08 elle allait.
36:11 Mais les enquêteurs n'abandonneraient pas tant qu'ils ne la trouveraient pas.
36:21 Le 3 juillet 1994, 20 heures après le début de recherche pour trouver une enfant enlevée
36:28 en Californie, le FBI et les autorités locales avaient arrêté le présumé ravisseur de
36:33 la fillette, Stephen Reese Cochrane.
36:36 Celui-ci avait refusé de dire si l'enfant était encore en vie et si elle se trouvait
36:40 encore dans le secteur isolé où il avait été capturé.
36:42 Même si les chances de retrouver vivant l'enfant dans ce terrain accidenté étaient minces,
36:48 Larry Hansen, le chef de police de Lodile, tentait de garder espoir.
36:51 Le plus souvent, on ne retrouve jamais les enfants qui ont été enlevés ou si on les
36:59 retrouve, ils sont déjà morts.
37:01 J'avais toujours ça en tête au fur et à mesure que cette enquête semblait se dénouer.
37:07 Mais encore une fois, on essayait de rester constructif et continuer à croire qu'on
37:12 la trouverait en vie.
37:13 Les autorités cherchaient maintenant à bien orienter les recherches.
37:19 400 volontaires, 10 escouades canines et 3 hélicoptères cherchaient l'enfant depuis
37:24 l'aube et on n'avait pas trouvé le moindre indice de la présence de cet enfant.
37:29 Le lieutenant Gerald Murray de la police de Lodile soupesait les différentes possibilités.
37:34 Nous avions alors deux choix, soit tenter de repérer l'odeur du suspect à partir
37:40 de l'endroit où on l'avait arrêté jusqu'à celui où il avait abandonné la victime,
37:46 soit commencer une battue en s'alignant tout le long de l'autoroute 26 et en marchant
37:50 vers le nord en espérant trouver la victime.
37:53 Un important nombre de volontaires s'étaient déjà regroupés le long de la clôture du
37:58 pâturage et attendaient les ordres.
38:00 Les détectives craignaient qu'un groupe de cette importance, en entrant dans le champ,
38:08 ne détruise les indices en les piétinant ou qu'ils poursuivent son chemin sans voir
38:11 la fillette.
38:12 C'était un moment d'une importance cruciale et, comme les membres des équipes de recherche,
38:18 l'agent du FBI, Charles Riley, ressentait l'urgence de la situation.
38:22 On pense beaucoup aux familles, tous les chercheurs en ont une.
38:27 Même si l'on tente de garder la tête froide, c'est une situation qui vous affecte personnellement.
38:31 Et l'on se dit « et si c'est ma soeur ou ma fille ? » On n'échappe jamais à ce
38:34 genre de questions.
38:35 Les enquêteurs en vinrent à la conclusion que la meilleure solution serait de faire
38:40 appel à une nouvelle meute de chien et de leur faire repérer l'odeur de Cochrane à
38:44 partir de l'endroit où il avait été arrêté près du point d'eau.
38:47 Le problème, c'était qu'il faudrait attendre au moins 30 minutes avant que les escouades
38:52 canines n'arrivent sur place.
38:53 Les volontaires, eux, trépignaient d'impatience.
38:57 J'ai vu plusieurs civils sauter par-dessus la clôture et pénétrer à l'intérieur
39:08 du périmètre de sécurité.
39:10 Je m'apprêtais à envoyer quelqu'un leur dire de quitter l'endroit, quand j'ai
39:15 vu ces gens retourner d'eux-mêmes à la clôture.
39:17 A l'évidence, il s'était produit quelque chose, mais d'où j'étais, je ne pouvais
39:24 pas entendre ce qu'ils disaient.
39:26 Puis, j'ai fini par les entendre crier « la voilà, la voilà ».
39:34 Comme une apparition, une délicate silhouette surgit de nulle part.
39:39 Les volontaires ne pouvaient en croire leurs yeux.
39:43 La fillette était en vie, elle trébucha en venant vers les équipes qui jubilaient.
39:50 Le détective ordonna aux policiers d'aller à sa rencontre.
39:55 Quand j'ai vu la victime descendre la colline, c'était comme si toutes mes émotions avaient
40:11 forcé la digue à l'intérieur de moi.
40:14 Toutes les peurs, les inquiétudes, le sentiment de désespoir se sont envolés.
40:18 Et à vrai dire, cela m'a pris dix bonnes minutes pour reprendre mes esprits et redevenir
40:23 fonctionnel.
40:24 Les gens se tapaient dans les mains, ils se serraient dans leurs bras, se donnaient des
40:29 poignées de main, se congratulaient en pleurant.
40:31 C'était un moment incroyable.
40:33 Ce n'était plus une affaire policière, mais bien un événement qui touchait toute
40:37 la communauté.
40:38 Et j'ai vraiment pu voir à quel point cela nous avait affecté.
40:42 La fillette fut conduite à l'hôpital où ses parents vinrent la rejoindre.
40:49 Le lendemain, soit le 4 juillet, malgré sa mésaventure de 22 heures, la fillette accepta
40:58 d'accompagner son père, un détective et le procureur là où Cochrane l'avait caché
41:02 pendant les recherches.
41:03 Elle déclara que pour éviter d'être repérée, Cochrane les avait tous deux barbouillés
41:12 debout.
41:13 Il l'avait également forcé à rester à moitié immergée dans l'eau corrompue d'un
41:18 étang.
41:19 Cette eau n'était pas potable et la fillette n'avait rien mangé pendant 24 heures.
41:30 Cochrane se déplaçait sans cesse.
41:36 Il ne restait jamais au même endroit très longtemps.
41:38 La fillette montra à leur regroupe un autre endroit où il l'avait obligé à se cacher.
41:53 Au lever du soleil, il s'était couché sous de la paille.
41:57 Alors qu'il se trouvait à cet endroit, un policier qui roulait avec un véhicule tout
42:05 terrain est passé le long de la clôture.
42:07 Il était à moins de 10 mètres d'eux.
42:10 La victime, malgré les menaces de son ravisseur, a sorti un pied pour tenter d'attirer l'attention
42:16 du policier, mais en vain.
42:20 La fillette ajouta qu'elle s'était endormie à cet endroit.
42:26 À son réveil, elle avait constaté que Cochrane n'avait plus de couteau.
42:30 Quelques mètres plus loin, la police trouva l'arme qu'il avait plaqué sur la gorge de
42:35 l'enfant à maintes reprises.
42:36 On releva plus tard l'empreinte de Cochrane sur ce couteau.
42:41 Après qu'on eût déterminé qu'il était apte à subir son procès, Stephen Lewis Cochrane
42:50 plaida coupable à 23 chefs d'accusation, dont enlèvement, agression, cambriolage et
42:54 vol d'une voiture.
42:55 À la cour supérieure de St. Joachim, il a été condamné à 106 ans de prison pour
43:00 ses crimes.
43:01 Même la fillette de 5 ans du chef de police Larry Hansen a compris l'importance de cette
43:07 affaire.
43:08 Une fois que tout cela était fini et que j'ai enfin pu rentrer chez moi et dormir,
43:14 elle est arrivée à la maison et on lui a dit qu'on avait retrouvé la petite fille.
43:20 Elle s'est rendue jusqu'à la porte de ma chambre et elle a embrassé cette porte en
43:26 disant "merci papa".
43:29 Et quand je donne des conférences à des policiers, je leur fais toujours remarquer
43:33 que si une enfant de 5 ans peut saisir l'importance d'une affaire comme celle-là, qu'ils
43:37 essaient d'imaginer l'impact que cela peut avoir sur une population.
43:40 Suite à l'affaire Polyclas, qui a mené à l'établissement d'une fondation oeuvrant
43:49 à la recherche d'enfants disparus, et suite aussi à l'heureuse conclusion de l'affaire
43:53 de Lodail, on a maintenant un modèle à suivre dans les cas d'enlèvement d'enfants.
43:59 C'est en réagissant rapidement et collectivement que les communautés apprennent à augmenter
44:04 le pourcentage de succès dans les cas d'enlèvement de ces innocentes victimes.
44:07 [Générique]