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고요하고 푸른 미국 플로리다 탤러해시 앞바다 위로 18일(현지시간) 오후 6시께 스페이스X의 유인우주선 ‘드래곤 캡슐’이 모습을 드러냈다. 곧 4개의 거대한 낙하산을 펼친 드래곤 캡슐은 부드럽게 해상에 착수했다. 이날 오전 1시 국제우주정거장(ISS)을 떠나온지 17시간만이었다.
 
 
우주선엔 약 9개월여 만에 지구로 귀환하는 우주비행사 수니 윌리엄스(59)와 부치 윌모어(62) 등 4명이 탑승하고 있었다. 예인선에 인양된 후 약 한 시간만에 캡슐 밖으로 모습을 드러낸 윌리엄스와 윌모어는 환하게 웃으며 엄지를 들어보였다. 이 장면은 미 항공우주국(NASA)을 통해 전세계로 생중계됐다.
 
두 사람 모두 퇴역 해군 출신으로 베테랑 우주비행사인 윌리엄스와 월모어는 원래는 지난해 6월 ‘스타라이너 캡슐’을 타고 ISS로 출발했다. 미국 보잉이 개발한 유인우주선 스타라이너가 첫 시험 비행 발사에 성공한 것이었다. 이들은 약 8일 뒤 스타라이너 캡슐을 타고 귀환할 예정이었으나 이후 방향 조정 엔진 등에서 결함이 보고되면서 귀환이 늦춰졌다. 결국 NASA는 스페이스X의 드래곤 캡슐을 통해 두 사람을 데려오기로 결정하고, 스타라이너 캡슐은 무인 상태로 귀환시켰다.
 
    
이때부터 ISS에 발이 묶였지만 두 사람은 긍정적인 태도를 잃지 않았다. 워싱턴포스트에 따르면 윌모어는 이달 ISS 브리핑에서 “짧게 머물 계획이었지만 오래 머물 준비도 했다”며 “그것이 바로 유인 시험비행 프로그램의 핵심”이라고 말했다. 윌리엄스 역시 “우리는 우주에 있기 때문에 매일매일이 흥미롭고 매우 즐겁다”면서도 “가...

기사 원문 : https://www.joongang.co.kr/article/25321772?cloc=dailymotion

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