En busca de una segunda Tierra. Mundos extrasolares [Documental HD]
Hasta hace poco, los únicos mundos que conocíamos eran los 8 que orbitan alrededor de nuestro Sol. Pero tres décadas de avances tecnológicos han revelado una galaxia repleta de planetas; puede que haya más mundos que estrellas. Estos mundos exóticos están listos para la exploración: cientos de miles de millones de planetas cada uno con el potencial de revolucionar nuestra comprensión de la propia historia de la formación de la Tierra... cada uno de estos nuevos mundos es también un nuevo lugar para buscar vida.
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00:00En este preciso momento, en un planeta muy, muy lejano, un amanecer alienígena da paso
00:21a un nuevo día. ¿Pero lo contemplarán ojos alienígenas? Para mí, la incógnita más
00:39apasionante del universo es si hay o no planetas habitados aparte de la Tierra. ¿Qué probabilidades
00:47hay de que ahí fuera, en la Vía Láctea, haya otra forma de vida compleja y avanzada
00:52como la nuestra? Hoy, nuestros telescopios escudriñan los cielos, descubriendo mundos
01:01extraños, incluso en lugares donde no deberían estar. No sabíamos que ese tipo de planeta
01:09existía. Esto puso en cuestión nuestras teorías sobre cómo se forman los planetas.
01:17¿Encontraremos alguna vez un mundo que se parezca a nuestro hogar? Planetas similares
01:21a la Tierra orbitando alrededor de sus estrellas a la misma distancia que la Tierra orbita
01:25alrededor del Sol son muy difíciles de detectar. Buscar vida no es fácil y van a surgir todo
01:30tipo de contratiempos. ¿Estamos por fin cerca de responder a la pregunta definitiva?
01:39¿Estamos solos? Creo que encontraremos la respuesta mientras
01:44tu aún vivas, al menos eso espero.
02:14En busca de una segunda Tierra, mundos extrasolares. La Vía Láctea, nuestra galaxia, tiene 400.000
02:35millones de estrellas. Repartidas a lo largo de 100.000 años luz. Entre esas estrellas
02:54está el Sol, con ocho planetas que orbitan a su alrededor, incluyendo nuestro hogar.
03:05Los humanos hemos observado las estrellas desde hace milenios. Tenemos una curiosidad
03:10enorme, pero no sabemos realmente lo que hay ahí fuera. No sabemos qué hay ni quién.
03:23Hemos llegado a un punto en la astrofísica en el que la gran pregunta que todo el mundo
03:27se hace es ¿estamos solos? ¿Hay formas de vida como la nuestra? ¿Y las reconoceremos
03:37cuando las veamos? Hoy estamos muy cerca de responder a estas preguntas. Lo que es diferente
03:48hoy en día es que tenemos la oportunidad de abordar realmente algunas de estas cuestiones,
03:55cuantitativa y científicamente, no solo especulativa y filosóficamente. Si encontramos vida, cambiará
04:06completamente la forma en la que nos vemos a nosotros mismos, a nuestro planeta y a nuestro
04:12universo. En los últimos 50 años, las ondas espaciales lanzadas por la humanidad han conseguido
04:23llegar a todos los planetas de nuestro sistema solar. Y también a algunas de sus lunas.
04:46Pero hasta ahora no se ha descubierto ninguna evidencia convincente de vida. Por lo que
04:58sabemos hasta ahora, la Tierra sigue siendo un caso único. El único mundo donde la química
05:11dio origen a la biología. Pero mientras la exploración del sistema solar sigue adelante,
05:21se ha iniciado otra búsqueda, la de otros planetas que orbiten alrededor de estrellas
05:27lejanas. Exoplanetas. No ha sido hasta hace pocas décadas cuando hemos tenido la capacidad
05:37de buscar exoplanetas. Y desde el principio, los científicos sueñan con encontrar uno
05:45que pueda albergar vida similar a la nuestra. Es razonable esperar que la vida extraterrestre
05:51sea muy diferente de la vida que encontramos en la Tierra. Pero la Tierra es el único
05:55lugar de la galaxia que sabemos con certeza que alberga vida, por tanto, empezamos buscando
06:00un gemelo de la Tierra. Y la pregunta que sigue es ¿cuántas tierras puede haber en
06:03toda la galaxia? En las últimas tres décadas, los científicos han desplegado algunos de
06:17los telescopios más potentes de la Tierra. Y han utilizado una ingeniosa técnica para
06:23detectar la presencia de planetas insuficientemente iluminados para ser vistos junto a las brillantes
06:30estrellas alrededor de las que orbitan. Se están buscando planetas usando la técnica
06:38Doppler, la medición de la velocidad radial. Así es como funciona el método Doppler.
06:46Imaginemos que tenemos a una pareja de baile. Un bailarín es la estrella y el otro es el
06:52planeta. Pero no podemos ver el planeta porque no refleja mucha luz. Si observamos la estrella
06:58con atención, vemos que parece alejarse de nosotros y volver a acercarse gradualmente.
07:05Y a partir de una comprensión básica de la gravedad, lo que podemos hacer es deducir
07:09que ahí tiene que haber algo más. E incluso medir su masa. Pero lo que descubrieron los
07:17astrónomos fue algo completamente inesperado. El primer exoplaneta descubierto alrededor
07:26de una estrella similar al Sol fue 51 Pegasi b en 1995. 51 Pegasi b es un gigante gaseoso.
07:46Tiene aproximadamente la mitad de la masa que Júpiter, pero está tan cerca de su estrella
07:51que puede haber perdido parte de su atmósfera. Estos planetas han sido abrasados por la
08:00radiación de su estrella y están a temperaturas de miles de grados. Muchos astrónomos no
08:08lo creyeron porque el planeta estaba en el lugar equivocado. Era enorme, era gigantesco
08:14y sin embargo estaba al lado de su estrella. Y ahí no debería haber ningún planeta,
08:19no hay suficiente material alrededor de una estrella en formación como para crear un
08:23planeta tan cerca. Cielos adotados por vientos titánicos. Y un interior ardiente salpicado
08:42por una lluvia de gotas de hierro fundido. El descubrimiento de 51 Pegasi b supuso tener
08:53que replantearnoslo todo. Esperábamos descubrir un planeta parecido a lo que tenemos en el
09:01sistema solar, pero nos encontramos con un planeta completamente diferente a los del
09:06sistema solar y nadie imaginaba que pudieran existir planetas semejantes. Y otros descubrimientos
09:17fueron aún más extraños. Planetas bombardeados por feroces radiaciones. Con superficies arrasadas
09:31y martilleadas por la luz estroboscópica de alta intensidad de su estrella. Mundos
09:45rocosos, lo bastante grandes como para retener algo de atmósfera, pero tan fríos que toda
09:52su superficie se ha congelado. Y grandes planetas hinchados con una densidad como la de la espuma
10:06de poliestireno. Y con presiones en su núcleo capaces de crear diamantes. Estos descubrimientos
10:29a los astrónomos de todo el mundo. Por fin, la confirmación de que hay otros sistemas
10:36solares ahí fuera, por inhóspitos que sean. Estos mundos son realmente asombrosos y hemos
10:45aprendido mucho sobre la física y la química de mundos como estos, pero no son los lugares
10:50adecuados para buscar vida. Porque son mundos demasiado extraños, demasiado grandes y a
10:59menudo demasiado próximos a sus estrellas para que pueda haber en ellos vida. Como cualquier
11:06gran revolución científica, la búsqueda de vida va a estar llena de contratiempos
11:12y de falsos positivos, pero tenemos que seguir adelante. Es mucho más fácil encontrar algo
11:21grande y lejano que algo pequeño y lejano. Así que el hecho de que hayamos encontrado
11:26más planetas grandes no quiere decir que eso sea todo lo que hay ahí fuera, sino que
11:31esos planetas son los más fáciles de encontrar. Encontrar planetas como la Tierra requería
11:40lanzar una misión extraordinaria. Necesitábamos una misión dedicada a encontrar planetas
11:46del tamaño de la Tierra en nuestra galaxia y que hubiera suficientes como para darnos
11:50información real. La solución, un telescopio que lleva casi 20 años en construcción.
12:00Trabajando en la NASA me di cuenta de que si queríamos encontrar planetas del tamaño
12:03de la Tierra teníamos que construir un fotometrólogo bastante bueno como para ver esos pequeños
12:08planetas y conseguir información sobre ellos. Y unos 17 años después de que yo empezara,
12:14la NASA dijo, sí, vamos a construir ese aparato. Tuve el privilegio de asistir al lanzamiento
12:22de Kepler y todos estábamos muy nerviosos unos días antes porque la misión anterior
12:28que se había lanzado con el mismo cohete había fracasado. Su satélite cayó en la
12:33Antártida y pensamos, oh no, estábamos muy nerviosos. T menos 10, 9, 8, 7, 6, 5,
12:464, 3, 2, inicio de motores, 1, 0. Y despega el cohete Delta II con Kepler a bordo en busca
13:00de planetas que se parezcan al nuestro. Separación efectuada. Fue un lanzamiento nocturno espectacular.
13:14En el lanzamiento de Kepler no hubo ni un solo fallo. El telescopio espacial Kepler
13:21de la NASA lleva la búsqueda más allá de la atmósfera terrestre, al espacio. Kepler
13:30recorre una distancia de 151 millones de kilómetros. Hasta entrar en una órbita estable alrededor
13:43del Sol. Desde donde enfoca fijamente y con toda claridad una única sección de cielo
13:54en las constelaciones de Cygnus, Lyra y Draco. Lo más especial fue cuando finalmente se
14:09abre y vemos el cielo nocturno. Y vemos el cielo cubierto de estrellas. Todos los detectores
14:15funcionan. Exponiendo 42 sensores de luz increíblemente sensibles a la luz de 150.000 estrellas,
14:37Kepler comienza a buscar mundos similares a la Tierra.
15:00El problema para encontrar exoplanetas es que no brillan en absoluto y orbitan alrededor
15:06de estrellas muy brillantes. Eso los hace prácticamente imposibles de visualizar. Así
15:12que los astrónomos idearon un método diferente que es el método de tránsito. Kepler utiliza
15:20el método de tránsito para descubrir planetas alrededor de otras estrellas y es muy sencillo.
15:25Una estrella brilla y si un planeta orbita a su alrededor, cuando ese planeta pasa por
15:31delante de la estrella, bloquea parte de esa luz y la estrella aparece momentáneamente
15:36más tenue. De modo que volviendo a la Tierra, imaginemos que ese faro es la estrella, la
15:42fuente de luz. Si una polilla pasa por delante de esa luz, aunque a simple vista la luz parezca
15:49la misma, en realidad se ha atenuado ligeramente porque la polilla ha bloqueado la fuente de
15:54luz. Ese es el método de tránsito. Kepler, en aquel momento la cámara más grande jamás
16:14lanzada al espacio, era capaz de buscar mundos más pequeños, más similares a la Tierra.
16:23Estrellas demasiado pequeños para ser vistos con facilidad usando telescopios terrestres
16:29y muy pronto empezó a detectar planetas. El nivel de atenuación y el tiempo entre
16:35cada dos eventos de atenuación nos daba pistas sobre el tamaño del planeta y su distancia
16:39respecto a su estrella. Y cada vez que encuentran un nuevo mundo, los astrónomos contienen
16:47la respiración. Esperando que sea un planeta rocoso que de alguna manera recuerde a la
17:17nuestra y que a primera vista se parezca al nuestro. Así que cuando empezamos a encontrar
17:34estos planetas como Kepler-36b, que se parecían más a la masa de la Tierra, fue algo increíble.
17:39Con una masa aproximadamente cuatro veces superior a la de nuestro planeta, habíamos
17:47encontrado uno de los primeros mundos rocosos que podía tener una atmósfera, lo que se
17:53denominó una supertierra. Lo mejor que tiene Kepler es que nos cuenta
18:06mucho más que la simple existencia de planetas. Sabemos su tamaño, sus características orbitales,
18:13podemos saber su masa. Así que no solo estamos descubriendo que esos planetas están ahí,
18:18sino cómo son esos planetas.
18:33Pero cuanto más de cerca examinamos Kepler-36b, más evidente resulta que no se trata de un
18:40mundo como el nuestro. Para encontrar un exoplaneta con los datos de Kepler hay que hacer un auténtico
18:49trabajo de detective. Intentas encontrar una señal que es menos de un uno por ciento de
18:54todas las cosas que aparecen en esos datos. La luz de la estrella se atenúa cada 14 días.
19:03La duración de un año para el planeta que orbita a su alrededor. Este mundo rocoso orbita
19:10increíblemente cerca y tiene compañía. Un gigantesco planeta gaseoso. El descubrimiento
19:22de Kepler-36 es muy interesante porque el primer planeta que se descubrió fue Kepler-36d,
19:28que es un planeta gaseoso gigante. Los dos planetas tienen órbitas inusualmente cercanas,
19:38creando extrañas condiciones en la superficie de Kepler-36b. Kepler-36b se parece en muchos
19:48aspectos a la Tierra, pero también es muy diferente a la Tierra en otros muchos aspectos,
19:53lo que significa que es poco probable que haya vida en su superficie. Debido a la cercanía
20:05de su estrella, se produce un bloqueo mareal en la rotación del planeta. Una cara está
20:12permanentemente expuesta al ardiente resplandor de su estrella. Probablemente, el intenso
20:25calor funde el suelo, creando ríos de lava que surcan su superficie. Además, cada 97
20:41días, la inmensa atracción gravitatoria del gigante gaseoso puede desencadenar una
20:49intensa actividad volcánica en el planeta más pequeño cada vez que pasa entre el gigante
20:55y la estrella, escupiendo lava en violentas erupciones.
21:25Pero Kepler-36b es un planeta de roca fundida, fuego y hielo, porque su lado más lejano
21:42está permanentemente de espaldas a su estrella, creando un hemisferio gélido envuelto en
21:51una oscuridad eterna, donde el magma se congela, formando un extraño y desolado paisaje. El
22:03sistema Kepler-36 es un ejemplo de cómo los exoplanetas son completamente diferentes a
22:08lo que conocemos en el sistema solar. Kepler-36b solo es uno de los primeros entre los cientos
22:19de planetas de gran tamaño o supertierras que descubre el telescopio Kepler. Y cuanto
22:26más buscan los científicos, más planetas encuentran. En el momento del lanzamiento
22:33de la misión Kepler, esperábamos encontrar unos cuantos planetas interesantes y estábamos
22:38preparados para analizar esos datos, pero los primeros meses nos dimos cuenta de que
22:42no teníamos personal suficiente para la avalancha de planetas que aparecieron. La
22:53misión demuestra, sin lugar a dudas, que nuestra galaxia es el hogar de una multitud
22:58de mundos alienígenas. Kepler lo cambió todo en la búsqueda de exoplanetas. Lo cambió
23:10todo para nosotros, aquí en la Tierra, comprender que hay miles de planetas, millones, miles
23:17de millones, solamente en nuestra galaxia. De repente teníamos otro problema. Habíamos
23:28pasado de tener un puñado de planetas que estudiar a tener cientos. Así que teníamos
23:32que centrarnos en los que no solo se parecieran a la Tierra en tamaño, sino también en habitabilidad.
23:37Ahora que han descubierto que hay numerosos planetas, los astrónomos tienen que reducir
23:46su búsqueda a un tipo de planetas difíciles de encontrar. A mundos rocosos que contengan
23:57el único ingrediente precioso que hace de la Tierra un mundo vivo. Todo lo que sabemos
24:18sobre la vida lo hemos descubierto observándonos a nosotros mismos y a nuestro mundo. La vida
24:33en la Tierra es muy diversa. Hay millones de especies de todo tipo. Y estas innumerables
24:41y asombrosas formas de vida ocupan prácticamente todos los nichos disponibles en el planeta.
24:53Hemos explorado una gran variedad de entornos extremos y prácticamente en todos ellos encontramos
24:58vida. La Tierra nos ha enseñado que en las condiciones adecuadas la vida es increíblemente
25:07adaptable y resiliente. La vida aquí en la Tierra está absolutamente en todas partes.
25:28Una vez que haya surgido la vida, resiste con tenacidad. ¿Pero dónde podemos encontrar
25:35vida en otros lugares del universo? Si le ha ido tan bien aquí en la Tierra, está
25:39claro que este no puede ser el único lugar. Pero si queremos encontrar vida en otros mundos,
25:49tenemos que saber dónde mirar, porque hay un montón de mundos ahí fuera y el espacio
25:54para buscar es inmenso. Por lo tanto, no se puede buscar sin más. Hay que encontrar un
26:00marcador que nos indique dónde es más probable encontrar vida. Para que surja vida en un
26:11planeta tienen que darse ciertas condiciones. Tiene que haber energía para alimentar esa
26:17vida y tiene que haber la química adecuada. Pero incluso dándose ambas cosas, todavía
26:22hay algo más que no sabemos si se va a encontrar necesariamente en los exoplanetas. Agua,
26:30y tiene que ser agua líquida. Todos los seres vivos que hay en la Tierra necesitan agua
26:40líquida para existir. Para descubrir vida que se parezca de algún modo a lo que tenemos
26:48aquí, será crucial encontrar agua líquida. Hay que buscar agua. Donde hay agua, puede
26:56haber vida. El universo mismo está lleno de agua. Se han detectado reservas
27:26enormes de agua por toda la galaxia, en vastas nubes interestelares. Pero que el agua sea
27:40abundante no significa que los planetas sean necesariamente los lugares donde va a parar.
27:55Hemos detectado la presencia de agua en las lunas de Júpiter y Saturno. Pero solo uno
28:07de los ocho planetas de nuestro sistema solar tiene agua líquida que fluye sobre su superficie.
28:18Un mundo oceánico donde hace mucho tiempo la vida comenzó a prosperar. El broto era
28:30encontrar un planeta de masa similar a la Tierra en una zona habitable, a la distancia
28:34necesaria de su estrella como para que haya agua líquida en su superficie. Los planetas
28:38similares a la Tierra que orbitan alrededor de sus estrellas a la misma distancia que
28:42nosotros del Sol estaban justo en el límite de lo que podía observar Kepler. Necesitamos
28:48ver pasar al planeta por delante de su estrella y son necesarias múltiples órbitas para observar
28:53algo así. Es muy difícil detectar estos planetas. Y aunque Kepler puede detectar planetas,
29:01no puede decirnos de qué están hechos. Para detectar agua tiene que unirse a la búsqueda
29:10del telescopio espacial más potente jamás construido. Kepler y Hubble se coordinaron
29:19muy bien. Kepler encontraba planetas orbitando alrededor de sus estrellas y Hubble lo seguía
29:24con más detalle para contarnos más sobre las atmósferas de esos planetas. Cuando el
29:34planeta pasa por delante de la estrella, parte de la luz de la estrella pasa a través de
29:38su atmósfera. Pero igual que cuando dirigimos una linterna hacia la niebla, una parte de
29:44la luz la atraviesa y otra no. Si averiguamos qué partes de la luz estelar atraviesan la
29:49atmósfera del planeta y cuáles no, podemos obtener información sobre los gases de su
29:54atmósfera. Y eso nos va a proporcionar datos sobre la composición del planeta. En 2015,
30:08Kepler encuentra un objetivo para Hubble. Un mundo dentro de la zona habitable de su
30:17estrella. Con más de ocho veces la masa de la Tierra, K2-18b es enorme.
30:31Tiene una poderosa atracción gravitatoria que le permite formar y retener una atmósfera.
30:53El Hubble examina la luz de la estrella de K2-18b cuando el planeta pasa por delante
31:15de ella. Y descubre una firma largamente esperada. Vapor de agua. K2-18b es muy emocionante porque
31:34con las observaciones del Hubble hemos encontrado vapor de agua en su atmósfera. Es el planeta
31:40más pequeño hasta la fecha que se encuentra en la zona habitable de su estrella anfitriona
31:44y en cuya atmósfera se ha detectado agua. La Tierra tiene cantidades muy pequeñas pero
31:49significativas de vapor de agua en nuestra atmósfera que van desde un 4 a menos de un
31:531%. Los datos que tenemos indican que hay entre un 0,01 y un 15% de vapor de agua en
32:01la atmósfera de K2-18b. Esto podría parecer un dato poco concreto, pero no hay que olvidar
32:06que se trata de un planeta que está a muchos años luz de distancia. El hecho de que hayamos
32:11podido detectar esa agua ya es muy emocionante. A 124 años luz de la Tierra, podemos haber
32:24encontrado evidencias de agua en otro mundo. K2-18b es todo un mito. Es lo que llamamos
32:31un exoplaneta de tamaño subneptuno. ¿Qué significa eso? Bueno, podría tratarse de
32:40un planeta como Júpiter, pesado, con una gran atmósfera de hidrógeno, sin vida. Así
32:45es Júpiter. O podría ser que el agua representara un océano. Digamos que no tiene una atmósfera
32:51pesada y que en cambio tiene un océano y el agua se está evaporando. Es un gran descubrimiento.
33:05Los datos encierran una posibilidad tentadora. Si la enorme masa de K2-18b está formada
33:15por agua, sus cielos podrían estar llenos de nubes, en las que se acumula el vapor de
33:24agua, formando gotas que acaban cayendo a la superficie. Un ciclo que potencialmente
33:40alimentaría vastos océanos, que podrían extenderse por todo el planeta, convirtiéndolo
33:53en un mundo acuático. Este hallazgo es extraordinario, porque hace 20 años nadie habría soñado
34:02que hoy estaríamos aquí hablando de estudiar la atmósfera de un planeta e intentando imaginar
34:07las condiciones de su superficie. K2-18b ha sido un punto de inflexión porque
34:23realmente ha abierto el campo a la búsqueda de vida en esos planetas algo más grandes.
34:32Tras el asombroso hallazgo de K2-18b, Kepler realiza muchos más descubrimientos. Kepler
34:41fue una misión muy simple. Era una nave del tamaño de un coche que observaba un campo
34:46de estrellas, pero esa misión descubrió muchos mundos extrasolares. Mundos que asombran
34:57a los astrónomos y que amplían espectacularmente nuestra comprensión del universo. Observando
35:05la galaxia, podemos empezar a responder a la pregunta de qué propiedades necesitan
35:11los planetas para poder sustentar la evolución y la existencia continuada de la vida. Pero
35:21nada dura para siempre. En octubre de 2018, Kepler finalmente se queda sin energía.
35:31Fue triste ver partir a un viejo amigo cuando finalmente se apagó. Ahora está dormido.
35:36Está en órbita alrededor del Sol y se quedará en esa órbita. Kepler nos ha señalado más
35:45de 2.500 planetas y todavía estamos analizando los datos que nos ha dado, así que podría
35:50haber muchos más. Un censo galáctico que nos muestra lo comunes que podrían ser los
36:01planetas como K2-18b. Estos tentadores atisbos de otros mundos nos dan una base para diseñar
36:22una nueva misión, aún más ambiciosa. Tres, dos, uno, cero. Despegue. Falcon 9 de SpaceX
36:33con TESS a bordo. Una nave de detección de planetas que buscarán nuevos mundos más
36:37allá de nuestro sistema solar. Kepler nos dio la estadística de lo comunes que son
36:47los planetas, pero los que encontró a menudo orbitaban alrededor de estrellas demasiado
36:52distantes o débiles para poder estudiarlos. Con TESS estamos observando todas las estrellas
36:57cercanas. Se ha superado la máxima presión dinámica del aire. Dado que están cerca
37:02y sus estrellas son brillantes para nosotros, podemos averiguar si los planetas tienen atmósfera,
37:08de qué está compuesta y si tienen lunas o anillos. Todas esas cosas que eran difíciles
37:13de estudiar en las estrellas donde buscaba Kepler. Hay cientos de personas implicadas
37:20en la misión TESS y ahora se están analizando los datos. TESS está encontrando los planetas
37:27que formarán un catálogo que se utilizará durante generaciones. Pero en este vasto abanico
37:33de mundos, ¿qué tipo de vida esperamos encontrar? Cuando decimos que estamos buscando vida,
37:41no aclaramos exactamente a qué nos referimos. De hecho, definir la vida de un modo que
37:46satisfaga a todo el mundo es algo que aún no se ha conseguido. Tenemos que distinguir
37:54entre formas de vida simples y más complejas y avanzadas como nosotros, y hay una gran
37:59diferencia entre las dos. Somos el producto de una historia que se ha estado desarrollando
38:14durante más de un cuarto de la edad del universo mismo. De microbios a una civilización tecnológica
38:25global. Con nuestros telescopios estamos a punto de encontrar indicios de vida, al
38:33menos de formas sencillas de vida, en otros planetas. Pero también hemos estado lanzando
38:42mensajes, emitiendo transmisiones a la galaxia, con la esperanza de conectar con otra especie
38:48inteligente. Durante milenios hemos mirado a los cielos, pero solo en el último siglo,
38:57un abrir y cerrar de ojos para la humanidad. Hemos sido capaces de enviar mensajes y sondas
39:03más allá de la Tierra. Y seguimos esperando una respuesta. Lo que estamos escuchando no
39:10es más que silencio. Pero si hay millones de mundos potencialmente habitables en la
39:20Vía Láctea, ¿por qué nadie nos llama a nosotros? En 2020, los científicos hacen un
39:30hallazgo inquietante. Un planeta casi del tamaño de la Tierra, flotando libremente
39:37a través de la galaxia, completamente solo. ¿Se formó ahí por sí mismo o fue expulsado
39:44de otro sistema planetario? Un planeta que nos muestra que la galaxia es más caótica
39:51y quizás más hostil de lo que pensábamos. Si buscamos por toda la galaxia, hay muchos
39:58casos de planetas que experimentaron historias mucho más violentas y donde la vida no habría
40:03podido sobrevivir más de mil millones de años. El planeta errante puede ser un exiliado
40:13que nos habla de sistemas mucho más caóticos que el nuestro. Porque no todas las estrellas
40:22están solas. Algunas tienen compañía y orbitan unas alrededor de otras en una cuidadosa
40:31danza. Cuando miramos al cielo nocturno y vemos puntos de luz solitarios que suponemos
40:41que son estrellas, a menudo lo que hay son dos estrellas que orbitan una alrededor de
40:46la otra, pero están tan cerca que parecen una sola. Estamos descubriendo que estos sistemas
40:54estelares binarios están realmente entre los tipos de sistemas más comunes del universo.
41:01A veces hay planetas que orbitan alrededor de ambas estrellas juntas y otras veces el
41:05planeta orbita alrededor de una, pero no de la otra. El amanecer, anunciado no por una
41:30estrella, sino por dos. Tal vez la existencia del mundo errante comenzó en un sistema binario
41:41como este. En un planeta que orbita dos estrellas, siempre habría dos sombras y verías dos
41:48puestas de sol. Creo que ahí acertó la ciencia ficción. ¿Cómo se sentirá el calor de
41:55dos soles? ¿Será un calor agradable? ¿O es demasiado? Hay muchas preguntas en torno
42:02a los sistemas estelares binarios. Durante un tiempo, el planeta puede disfrutar de un
42:15periodo estable en la zona habitable de una de estas estrellas. Pero la paz no dura.
42:29En el momento en que hay más de dos cuerpos involucrados en una danza gravitatoria las
42:34cosas se complican muy rápido, porque cada cuerpo afecta gravitatoriamente a todos los
42:40demás. En la Tierra, la manifestación más obvia de la gravedad de un cuerpo que no es
42:45la Tierra son las mareas. La Luna afecta nuestras mareas. Lo que puede suceder en estos sistemas
42:51binarios es que esa fuerte gravedad entre las dos estrellas puede alterar las órbitas
42:56drásticamente. Esta enorme fuerza gravitatoria combinada interfiere con la órbita de los
43:11estrellas, creando el caos. Se puede pasar muy rápido de la estabilidad a la inestabilidad.
43:31Y cuando aparece la inestabilidad se pasa de un sistema estable al caos, y en ese punto
43:38puede pasar cualquier cosa. A medida que cada estrella y cada planeta del sistema atraen
43:48a los demás, las órbitas de cada mundo cambian constantemente, lo que aumenta el desequilibrio.
43:59Hasta que una aproximación excesiva a otro cuerpo da al planeta un enorme impulso gravitatorio.
44:30Proyectándolo hacia el exterior, y liberándolo de las garras de sus estrellas progenitoras.
44:43Dejándolo a la deriva, un planeta errante que vaga por la galaxia. El planeta empezará
45:07a enfriarse lentamente hasta ser solo una roca sin fuente de calor, viajando a solas
45:15por el universo. Lejos del cálido abrazo de sus estrellas progenitoras.
45:45Cualquier agua líquida que el mundo expulsado pudiera haber tenido alguna vez, se congela.
45:55Veríamos el cielo nocturno todo el tiempo si estuviéramos en uno de estos planetas,
45:59sin la menor esperanza de ver salir el sol. Cualquier atmósfera que hubiera podido protegerlo,
46:11se congela. Dejará su superficie expuesta a la radiación cósmica. Condiciones que
46:28ningún ser vivo podría soportar. Se convierte, de hecho, en una especie de planeta muerto.
46:37Así un fósil de sí mismo, perdido en el espacio. Solo, vagando a la deriva. Para que
46:59nosotros nos fijásemos en él millones de años después. Encontramos planetas errantes
47:07a través de un proceso llamado microlente gravitatoria. Observamos una estrella lejana,
47:13una estrella que no tiene nada que ver con los planetas que esperamos descubrir. Y entre
47:18el telescopio que estamos usando y esa estrella lejana, pasa un planeta errante. La gravedad
47:25del planeta es muy pequeña, pero suficiente para curvar la luz de esa estrella distante,
47:31de modo que podemos ver que existe y medir su masa. Uno entre miles de millones de planetas
47:40en los que podrían haberse producido chispas de vida, solamente para extinguirse. Un mundo
47:48en el que no podría haber sobrevivido civilización alguna. Nuestro planeta es un lugar maravilloso
47:55para vivir. Nos ha mantenido protegidos, ha habido algunos grandes impactos, pero hemos
48:01tenido una existencia relativamente apacible. Puede que no hayamos encontrado ninguna civilización
48:07extraterrestre todavía porque vivimos en un rincón particularmente acogedor de nuestra
48:11galaxia con las condiciones adecuadas para que surja la vida, o tal vez no hemos buscado
48:15lo suficiente. Nuestra búsqueda de otro planeta con vida no ha hecho más que empezar. Y la
48:24única manera de saber si estamos solos es seguir buscando. Me produce un gran asombro
48:31que tengamos tanta información sobre esos objetos que están tan lejos de nosotros.
48:40Hemos encontrado los primeros mundos rocosos. Algunos en la zona habitable que rodea a sus
48:48estrellas. Incluso mundos con agua. Kepler ha encontrado miles de nuevos planetas, pero
49:00por cada pregunta que ha respondido, ha planteado al menos cinco más. Mundos candidatos para
49:06futuras misiones en busca de pruebas de la existencia de vida. Soy bastante optimista
49:14personalmente y creo que podríamos encontrar vida en los próximos diez años. Pero también
49:27hemos encontrado multitud de mundos extraños y torturados alrededor de estrellas violentas.
49:35Y planetas errantes, donde la vida tal como la entendemos parece imposible. Lo que vemos
49:54es una colección de planetas increíblemente diversos y de mundos que jamás podríamos
49:59haber imaginado. Es como observar copos de nieve con un microscopio y ver esa maravillosa
50:04estructura de la que no sabíamos nada, pero es muy hermoso y asombroso poder compartirlo.
50:08Tal vez sean estos mundos los que nos ayuden a entender por qué, por el momento, nuestro
50:20planeta continúa siendo único. Podríamos preguntarnos por qué seguimos buscando esos
50:35mundos, y creo que la respuesta es profundamente humana. Queremos saber qué más hay ahí
50:40fuera. Creo que no hay ninguna garantía, pero creo que hay vida en otros lugares de
50:48la galaxia. Y lo que tenemos que hacer es salir a hacer mediciones y ver en qué universo
50:53vivimos. ¿Vivimos en el universo de Star Trek, donde cada estrella tiene muchos planetas
50:59con vida y civilizaciones diferentes, o estamos, de hecho, realmente solos?