La Minute de vérité Explosion Au Texas
En mars 2005, une violente explosion retentit dans une unité de production de carburants d'une des plus grandes raffineries pétrolières des Etats-Unis, située à Texas City. La déflagration, qui cause la mort de quatorze employés et fait une centaine de blessés, entraîne un important incendie, que les pompiers mettent plus de deux heures à éteindre. Retour sur les circonstances de cette catastrophe, classée parmi les plus grands accidents chimiques de ces quinze dernières années.
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00:17 Salut à tous, bienvenue pour un nouvel épisode de la Minute de Vérité,
00:21 le docu-réalité qui décompose pas à pas les conditions d'une catastrophe.
00:24 Celle de la raffinerie de Texas City en mars 2005 est encore dans toutes les mémoires
00:29 car elle reste le théâtre du plus grand accident chimique de ces 15 dernières années,
00:32 faisant 15 morts et 170 blessés.
00:35 D'ailleurs ce désastre va contraindre le groupe pétrolier britannique BP
00:38 à revoir l'ensemble de ses activités à travers le monde.
00:41 Voici donc l'effet précis, chronologique, le moment où tout a basculé.
00:45 C'est la Minute de Vérité et c'est tout de suite sur Direct 8.
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00:52 C'est une matinée comme toutes les autres dans cette raffinerie des Etats-Unis.
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00:57 Les 1800 employés sont à la chambre, l'explosion ébranle l'usine.
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01:05 La déflagration est ressentie à 8 km à la ronde.
01:08 Un premier bilan fait état de 15 morts et de dizaines de blessés.
01:12 Une opération de secours se met en place.
01:15 C'est la pire catastrophe industrielle aux Etats-Unis depuis 15 ans.
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01:24 Les enquêteurs vont devoir déterminer les causes de l'accidentception ou attentat terroriste.
01:30 Les catastrophes sont rarement le fruit du hasard.
01:33 Elles résultent souvent d'un enchaînement d'événements malheureux
01:35 que nous tenterons de reconstituer dans cette Minute de Vérité.
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01:49 Souffrant de multiples vertèbres fracturés,
01:52 cet homme n'a que quelques minutes pour se libérer s'il ne veut pas brûler vif.
01:56 [Générique]
02:08 Nous sommes au Texas, dans la région du golfe du Mexique.
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02:18 Chaque seconde, les Etats-Unis consomment 15 000 litres d'essence,
02:21 presque la moitié de la production mondiale,
02:23 dont une grande partie transite par ce groupe de raffineries.
02:27 La ville de Texas City, située à 55 km au sud-est de Houston,
02:31 est aux avant-postes de l'industrie pétrolière.
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02:38 40 000 personnes vivent ici autour de trois gigantesques raffineries.
02:43 L'une d'elles appartient au deuxième plus grand groupe pétrolier,
02:47 British Petroleum.
02:50 BP emploie 1800 personnes sur ce site de 5 km²
02:53 et produit chaque jour jusqu'à 40 millions de litres d'essence.
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03:04 Une telle quantité de liquide inflammable constitue un danger permanent.
03:08 Et les consignes de sécurité sont donc très strictes.
03:11 [Générique]
03:17 Il y a eu une autre explosion.
03:20 Depuis les années 70, plus d'une centaine d'ouvriers du pétrole
03:23 sont morts dans des accidents industriels aux Etats-Unis.
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03:32 La raffinerie BP de Texas City a déjà...
03:34 [Générique]
03:38 En septembre 2004, deux ouvriers sont morts.
03:40 L'Agence pour la Sécurité et la Santé du Travail a condamné BP
03:43 pour violation des directives de sécurité industrielle.
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03:49 Mais le groupe affirme aujourd'hui que tout est rentré dans l'ordre.
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03:54 Nous ferons tout pour assurer la sécurité de la raffinerie de Texas City.
04:00 Mais depuis le 11 septembre, une nouvelle menace est apparue.
04:04 L'augmentation de la demande en carburant a affaibli les réserves des Etats-Unis.
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04:12 Un attentat ici pourrait paralyser l'économie.
04:14 L'FBI considère donc ce complexe de raffinerie
04:17 comme une des cinq principales cibles terroristes sur le sol américain.
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04:31 Deux heures du matin, une équipe de nuit travaille sur une colonne de distillation.
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04:38 Elle est fermée depuis un mois en raison de travaux d'entretien
04:42 qui ont lieu tous les deux ou trois ans.
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04:44 Aujourd'hui, les employés doivent redémarrer cette unité.
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04:51 L'opération peut prendre jusqu'à 12 heures et une partie du travail se fait manuellement.
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04:57 En raison du risque d'erreur humaine, c'est l'une des opérations les plus sensibles de la raffinerie.
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05:04 La fonction de la colonne est de distiller le pétrole brut
05:07 en séparant les composants lourds des volatils.
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05:12 Lors de son alimentation, le pétrole est chauffé et ses composants les plus volatils se vaporisent.
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05:19 La vapeur monte en haut de la colonne et s'évacue par un tuyau.
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05:25 Elle passe ensuite par un condenseur et redevient liquide avant d'être pompée vers une cuve.
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05:31 Ce liquide servira à la fabrication des carburants.
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05:36 Le résidu lourd en bas de la colonne est évacué par un siphon.
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05:41 Il servira à la fabrication de produits comme le goudron.
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05:46 Si la distillation crée trop de vapeur, les ouvriers peuvent faire baisser la pression en évacuant les excès de gaz.
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05:54 Ceux-ci sont brûlés en torchère.
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06:01 2h07, l'alimentation en pétrole brut débute.
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06:08 L'inflammabilité de ce liquide rend l'opération délicate.
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06:19 Une heure plus tard, une alarme retentit dans la salle de contrôle.
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06:23 Le liquide dans la colonne dépasse le niveau recommandé.
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06:27 En dépit des consignes de sécurité, l'employé éteint l'alarme et poursuit l'alimentation pendant 15 minutes.
06:33 [Alarme]
06:35 C'est une procédure non officielle mais régulièrement employée.
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06:51 5h du matin, l'ingénieur David Crow arrive sur le site.
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07:00 De son bureau à un bungalow de 20 mètres, il a vu sur la torchère.
07:03 [Musique]
07:06 Bien qu'il ne travaille à la raffinerie que de courte jane, se sont fait des amis parmi ses collègues.
07:10 [Musique]
07:13 Ils étaient amis.
07:15 [Musique]
07:16 Ils s'entendaient tous très bien.
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07:20 James et Linda Rowe sont des amis de David.
07:23 [Musique]
07:25 James travaille ici depuis un an comme contre-maître.
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07:30 Il y a 6 mois, sa femme Linda a quitté son poste d'enseignante pour travailler elle aussi à la raffinerie.
07:35 [Musique]
07:36 Elle voulait passer plus de temps avec son mari.
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07:40 Il voit très peu leur fille Eva qui vit à 400 kilomètres de là.
07:43 [Musique]
07:44 Les deux femmes sont pourtant très proches.
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07:49 - Elle a toujours été à la fois ma meilleure amie, ma soeur et ma mère.
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07:55 9h50, il y a eu un changement d'équipe dans la colonne de distillation.
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08:04 L'ordinateur affiche maintenant un niveau de liquide normal.
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08:10 Le superviseur décide de passer à l'étape suivante.
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08:13 Un employé relance l'alimentation en pétrole.
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08:19 Quelques minutes plus tard, le superviseur est averti que son fils s'est cassé le bras à l'école.
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08:24 Il laisse sa place à un collègue.
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08:33 À 10h, les employés allument les brûleurs du four.
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08:38 Le liquide est chauffé et le processus de distillation débute.
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08:44 La plupart...
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08:48 La phase la plus dangereuse est terminée.
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08:55 12h40, tout semble se dérouler normalement.
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09:03 Soudain, une alarme de suppression se déclenche.
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09:08 Les employés vérifient les indicateurs de niveau et ne voient rien d'anormal.
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09:13 Ils ont conclu que la distillation doit créer trop de vapeur.
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09:18 Pour ralentir l'opération, ils éteignent deux des brûleurs de façon à baisser la température du pétrole.
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09:27 Ils évacuent également les excès de gaz vers la torchère.
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09:32 Comme prévu, la pression redescend.
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09:40 12h57, les ouvriers font une pause déjeuner non loin de l'unité de distillation.
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09:49 Pour les féliciter d'une semaine exempte de problèmes de sécurité,
09:52 les dirigeants de BP leur ont offert leur déjeuner.
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09:58 Tandis qu'ils apprécient ce repas gratuit,
10:00 une camionnette blanche s'approche de la principale unité de production.
10:04 [Musique]
10:05 Elle appartient à la raffinerie et personne n'y fait attention.
10:08 [Musique]
10:12 Parmi ses employés se trouve Ralph Dean et sa femme, Alissa.
10:15 Ralph travaille ici depuis huit mois comme chef de projet.
10:19 Alissa travaille comme secrétaire dans le bungalow voisin.
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10:25 Le déjeuner leur permet de se retrouver.
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10:31 - On était entre nous, on profitait de ce déjeuner offert.
10:34 C'était super.
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10:42 Après la pause, David Crowe convoque ses hommes pour une réunion de routine sur l'entretien.
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10:47 Alissa les rejoint dans le bungalow.
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10:53 A ce moment là, la camionnette blanche s'arrête près de la torchère.
10:56 [Musique]
11:02 Le chauffeur laisse le moteur tourner et s'éloigne.
11:05 [Musique]
11:08 Les employés ignorent encore qu'il court un danger
11:11 et qu'une terrible catastrophe risque de se produire.
11:15 [Musique]
11:25 Cela fait onze heures que la colonne de distillation a été remise en service dans la raffinerie.
11:30 [Musique]
11:33 La délicate opération semble être maîtrisée.
11:35 [Musique]
11:40 13h18.
11:41 Des ouvriers s'inquiètent.
11:44 [Musique]
11:46 Ils remarquent qu'un liquide se répand sous une camionnette blanche.
11:49 [Musique]
11:51 Ils savent qu'il est sans doute inflammable.
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11:54 Qui plus est, le moteur de la camionnette s'emballe alors que le conducteur semble avoir disparu.
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12:02 À l'abri.
12:03 [Musique]
12:08 Non loin, Ralph Dean est sur un chariot élévateur.
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12:12 Sa femme Alissa se trouve dans le bungalow de chantier avec 21 employés,
12:16 dont ses amis David, Linda et James.
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12:21 Personne ne remarque l'agitation extérieure.
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12:36 [Explosion]
12:42 - Je n'avais jamais entendu un bruit aussi fort.
12:44 C'était assourdissant.
12:46 Vraiment assourdissant.
12:48 [Explosion]
12:49 Ralph voit la raffinerie s'embraser.
12:51 [Explosion]
12:56 Près de Texas City, la femme de David Crow, Georgian, est à son travail.
13:00 [Musique]
13:05 Très vite, les chaînes de télévision locale diffusent des images de la raffinerie en feu.
13:09 [Musique]
13:11 - Si vous nous rejoignez, nous sommes en direct de la raffinerie de Texas City.
13:16 Georgian reconnaît le lieu de travail de son mari.
13:19 - Mon cœur battait à 100 à l'heure.
13:21 J'avais la nausée.
13:23 [Musique]
13:26 J'avais envie de hurler.
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13:28 Elle réalise l'ampleur de la catastrophe.
13:30 [Musique]
13:34 Paniquée, Georgian appelle son mari David.
13:37 [Musique]
13:38 Il ne répond ni sur son portable, ni sur la ligne fixe.
13:41 [Musique]
13:51 - On pense que le bilan des victimes pourrait malheureusement s'alourdir.
13:55 [Musique]
14:03 Encore hébété, Ralph Dean réalise que sa femme était proche du lieu de l'explosion.
14:07 [Musique]
14:10 Il se précipite.
14:12 Mais le bungalow a été soufflé.
14:14 [Musique]
14:18 Sa femme est introuvable.
14:20 - Je ne ressentais rien.
14:23 Je ne pensais qu'à une chose, la retrouver et fuir de là.
14:27 [Musique]
14:31 David Crow était aussi dans le bungalow.
14:34 L'explosion lui a fait perdre connaissance et être très blessé.
14:37 [Musique]
14:40 Il a un pied cassé.
14:41 S'il ne se libère pas rapidement, il risque de brûler vif.
14:44 [Musique]
14:47 Quand il revient à lui, il tente de se dégager.
14:49 [Musique]
14:58 Malgré ses blessures, il s'extirpe des débris.
15:00 Mais il est toujours entouré par les flammes.
15:03 [Musique]
15:06 Cherchant une issue de secours, il aperçoit Ralph.
15:08 [Musique]
15:10 Aucun des deux hommes ne comprend ce qui les entoure.
15:12 [Musique]
15:14 - On ne reconnaissait plus rien.
15:16 Tout avait été soufflé.
15:18 [Musique]
15:20 C'était la pire chose qu'on puisse voir sauf à la guerre.
15:24 [Musique]
15:25 C'était l'enfer.
15:27 [Musique]
15:31 Pendant ce temps, Eva Rowe est en route pour venir voir ses parents, James et Linda.
15:36 Elle vit près de Dallas, à 4 heures de là, et ne les voit pas très souvent.
15:40 Elle jouit de passer ses vacances de Pâques en famille.
15:43 [Musique]
15:45 - J'étais de super bonne humeur. Je conduisais tranquillement.
15:49 [Musique]
15:50 Eva ne se doute pas que ses parents ont été touchés par l'explosion.
15:54 En même temps qu'Alissa, la femme de Ralph, et David, le mari de Georgian.
15:58 [Musique]
16:00 Certains vont y laisser leur vie.
16:02 [Musique]
16:18 Le souffle de l'explosion a détruit une zone de plusieurs kilomètres carrés.
16:21 [Musique]
16:25 - Beaucoup sont en état de choc.
16:27 Le sol et les fenêtres ont tremblé.
16:29 [Musique]
16:31 On est sortis et on a compris.
16:33 - Je regardais partout.
16:35 - Un tremblement de terre.
16:37 À quelques mètres du centre de l'explosion, se trouve un bungalow avec 22 personnes.
16:41 [Musique]
16:43 Dont Alissa Dean, James Rowe, Linda Rowe et David Crowe.
16:49 [Musique]
16:55 David a survécu à l'explosion.
16:57 Mais avec ses 6 vertèbres fracturés, il peut à peine se tenir debout.
17:01 [Musique]
17:04 Il lui faut pourtant impérativement se faufiler entre les flammes.
17:07 [Musique]
17:09 Il voit Ralph Dean qui cherche désespérément sa femme et comprend que ses amis sont peut-être encore sous les débris.
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17:20 Mais affaibli par ses blessures et intoxiqué par les fumées, il s'évanouit.
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17:28 [Sonnerie]
17:31 Une gigantesque opération de sauvetage a débuté.
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17:37 - Vous avez envoyé combien d'hélicos ?
17:39 - Un.
17:40 - Il en faut plus ?
17:41 - Il les faut tous.
17:43 [Sonnerie]
17:48 200 pompiers sont dépêchés sur les lieux.
17:50 [Musique]
17:55 - J'ai eu l'impression de débarquer après une explosion nucléaire.
17:59 [Musique]
18:02 Tout était détruit.
18:03 [Musique]
18:05 J'ai vu des choses ce jour-là que je ne souhaite à personne de voir.
18:08 [Musique]
18:10 Les équipes de secours doivent faire vite.
18:12 Des millions de litres de matériaux inflammables sont stockés à quelques mètres de l'incendie.
18:17 [Musique]
18:20 David Crow, incapable de bouger, est en train de s'asphyxier quand deux collègues le découvrent par terre et le traînent en lieu sûr.
18:26 [Musique]
18:32 - C'est incroyable que je m'en sois sorti.
18:34 [Musique]
18:36 Pourquoi moi ? Pourquoi j'ai été épargné ?
18:38 [Musique]
18:45 Je pense qu'on a tous un ange gardien.
18:48 [Musique]
18:52 Et le mien était là ce jour-là.
18:54 [Musique]
19:04 Les secouristes stabilisent les blessés les plus graves avant de les évacuer vers l'hôpital le plus proche par hélicoptère ou par ambulance.
19:12 [Musique]
19:17 Tous les hélicoptères disponibles et des dizaines d'ambulances transportent les blessés vers les hôpitaux.
19:22 [Musique]
19:26 La femme de David Crow apprend que son mari est en vie.
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19:32 Quand elle le voit, c'est un choc.
19:35 - On aurait dit qu'une voiture l'avait traîné sur des kilomètres.
19:39 Je lui ai dit que je l'aimais.
19:42 [Musique]
19:44 Et que j'étais contente qu'il soit en vie.
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19:53 Mais tout le monde n'est pas tiré d'affaires.
19:55 Ralph Dean cherche toujours sa femme.
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20:00 - Je ne pensais qu'à creuser.
20:03 [Musique]
20:07 - Je creusais et ça ne servait à rien.
20:10 [Musique]
20:12 Alors que ses efforts semblent vains, il aperçoit des débris du bureau de sa femme.
20:16 [Musique]
20:21 Dessous, il trouve un corps.
20:24 C'est Alissa et elle respire encore.
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20:29 Elle est inconsciente, mais vivante.
20:32 Un meuble l'a protégée de l'explosion et lui a sauvé la vie.
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20:41 En revanche, James et Linda Rowe, qui étaient aussi dans le bungalow, restent introuvables.
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20:49 Leur fille Eva, maintenant à 45 minutes de Texas City, n'est pas au courant de l'explosion.
20:54 [Musique]
20:58 - Il y a eu une énorme explosion.
21:01 D'après un de nos auditeurs, elle a eu lieu à la raffinerie BP.
21:06 En entendant cela, elle appelle sa mère.
21:09 Mais personne ne décroche.
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21:16 - J'ai compris qu'il y avait un problème. Elle répondait toujours au téléphone.
21:20 Sauf cette fois.
21:23 [Musique]
21:30 - J'aurais tellement aimé qu'elle décroche.
21:33 [Musique]
21:51 [Musique]
21:54 Sur les deux heures pour éteindre l'incendie.
21:57 [Musique]
21:59 La troisième plus grande raffinerie des Etats-Unis n'est plus qu'un amas de cendres.
22:04 Le bilan définitif sera de 15 morts et 170 blessés.
22:09 [Musique]
22:11 Onze personnes sont mortes dans le bungalow.
22:13 Mais on ignore encore si les parents d'Eva en font partie.
22:17 Certains corps sont trop brûlés pour être immédiatement identifiés.
22:21 [Musique]
22:26 Le lendemain du drame, Eva fournit les dossiers médicaux de ses parents.
22:30 [Musique]
22:32 Elle apprend qu'ils sont tous les deux décédés.
22:36 - Tout mon corps s'est mis à trembler. Je ne contrôlais plus rien.
22:40 Ni mes mains, ni mes bras, ni mes jambes. Je ne pouvais pas me maîtriser.
22:45 Les tremblements ont duré six mois.
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22:56 Les survivants sont également traumatisés.
23:00 - Ce qui me hante le plus, c'est de n'avoir rien pu faire.
23:06 [Musique]
23:12 Pendant longtemps, je rêvais que je parlais à mes amis.
23:17 Je sais que ça peut paraître insensé, mais ça m'a vraiment perturbé.
23:22 [Musique]
23:31 Toute la ville de Texas City est sous le choc.
23:34 [Musique]
23:37 Et la question est sur toutes les lèvres.
23:40 Qu'est-ce qui a causé ce drame ?
23:43 [Musique]
23:50 En retraçant le fil des événements et en analysant en détail l'enquête qui a été faite, nous avons trouvé des sujets.
23:56 [Musique]
24:01 Les premiers sur les lieux ne sont pas les experts en accidents industriels, mais des agents du FBI.
24:07 [Musique]
24:10 Ils arrivent quelques heures après la catastrophe.
24:13 [Musique]
24:15 À l'ère du terrorisme international, une forte explosion est jugée suspecte par le FBI.
24:20 [Cris de la foule]
24:22 Depuis le 11 septembre, les raffineries texanes sont considérées comme des cibles terroristes potentielles.
24:28 [Musique]
24:32 Les agents craignent que cette catastrophe marque le début d'une nouvelle vague de terrorisme sur le sol américain.
24:38 [Musique]
24:45 Ils commencent par interroger les témoins.
24:47 [Musique]
24:50 Immédiatement, leur attention se porte sur la camionnette blanche.
24:54 [Musique]
24:58 Plusieurs témoins se souviennent avoir entendu le moteur s'emballer alors que le conducteur n'était pas là.
25:03 [Musique]
25:07 Les agents doivent vérifier ces faits.
25:09 [Musique]
25:12 Rapidement, alors qu'ils pensent être sur une piste éclairée.
25:15 [Musique]
25:21 Ils apprennent que 6 minutes avant l'explosion, un liquide s'échappait de la torchère,
25:26 alors que la camionnette se trouvait à moins de 9 mètres de là.
25:29 [Musique]
25:34 Ce liquide pourrait expliquer le mystère du moteur qui s'emballe.
25:38 [Musique]
25:42 Normalement, un carburateur prépare un mélange d'air propre et de carburant qui s'enflamme, ce qui emballe le moteur.
25:49 [Musique]
25:52 Mais celui de la camionnette blanche était alimenté non pas en air propre, mais en vapeur pétrochimique.
25:58 [Musique]
26:01 Ce qui expliquerait pourquoi le moteur s'est emballé.
26:04 Une simple étincelle dans le moteur pouvait enflammer les vapeurs.
26:07 [Musique]
26:13 L'explosion serait donc due à une fuite.
26:16 [Explosion]
26:19 L'acte terroriste étant écarté, le FBI passe le relais à une nouvelle équipe d'enquêteurs.
26:25 [Musique]
26:31 A 1900 kilomètres de là, à Washington, l'agence chargée de ce travail est le Comité américain pour la sécurité des industries chimiques, CSB.
26:40 [Musique]
26:42 Créée en 1998, c'est une agence indépendante d'investigation industrielle dont les membres du conseil sont nommés par le président américain et confirmés par le Sénat.
26:51 [Musique]
26:59 Une équipe d'experts dirigée par Donald Strom arrive à Texas City le lendemain de l'explosion.
27:04 [Musique]
27:06 Avocat de formation, Holmstrom a longtemps travaillé dans des raffineries.
27:10 C'est un spécialiste de la sécurité pétrochimique.
27:13 [Musique]
27:15 Depuis dix ans, il a enquêté sur de nombreux accidents.
27:17 [Musique]
27:19 La presse le surnomme l'évangéliste de la sécurité.
27:22 [Musique]
27:23 Il saura gérer la pression d'une enquête médiatisée.
27:26 [Musique]
27:30 Une catastrophe de cette ampleur attire forcément l'attention des médias, du public et de la communauté internationale.
27:39 [Musique]
27:42 Holmstrom sait que l'enquête sera lente.
27:45 [Musique]
27:46 Les témoins clés sont morts ou blessés.
27:49 [Musique]
27:50 La plupart des preuves ont été détruites et le site est dangereux.
27:53 [Musique]
27:57 Mais une chose est sûre.
27:58 [Musique]
27:59 D'après les premières dépositions, la torchère est la clé du désastre.
28:03 [Musique]
28:06 C'est de là que le liquide s'est répandu sous la camionnette blanche.
28:10 [Musique]
28:14 Holmstrom sait que la cheminée sert à évacuer les excès de gaz de la colonne de distillation.
28:19 [Musique]
28:25 Aucun liquide n'aurait dû déborder de cette cheminée haute de 35 mètres.
28:29 [Musique]
28:31 Un sérieux dysfonctionnement a donc dû se produire.
28:34 Mais lequel ?
28:35 Les experts doivent retrouver le disque dur de l'ordinateur de l'unité de production principale.
28:40 [Musique]
28:44 Il contient toutes les données informatiques des opérations de distillation.
28:48 [Musique]
28:50 Mais un premier problème surgit.
28:51 [Musique]
28:53 L'explosion a libéré du benzène cancérigène qui peut mettre des jours à se dissiper.
28:58 [Musique]
29:01 Les enquêteurs ne savent pas quand ils pourront accéder au site.
29:03 [Musique]
29:05 Mais l'industrie pétrolière américaine veut des réponses.
29:08 [Musique]
29:11 Cette catastrophe est-elle un accident isolé ou peut-elle se reproduire ?
29:14 [Musique]
29:17 Des unités de distillation similaires sont implantées aux Etats-Unis.
29:20 Si elles sont dangereuses, l'industrie pétrolière pourrait être paralysée.
29:24 [Musique]
29:26 Face à cette incertitude, les prix du carburant s'envolent.
29:29 Et la plus grande puissance économique mondiale est au bord de la crise.
29:33 [Musique]
29:39 L'énorme explosion n'a donc pas fait seulement 15 morts et 170 blessés.
29:43 Elle a littéralement secoué tout un pays et toute une industrie.
29:47 [Musique]
29:53 Passé la crainte d'un attentat terroriste, il s'agit maintenant de découvrir au plus vite les raisons de ce drame.
29:59 [Musique]
30:06 Maintenant que l'on sait que l'élément déclencheur a été le liquide inflammable qui s'écoulait de la torchère,
30:11 l'hypothèse est que le problème est venu de la colonne de distillation.
30:16 [Musique]
30:18 C'est de là que provenait ce liquide.
30:20 Ce qu'Olmstrom ne comprend pas, c'est comment il a pu arriver à la cheminée et surtout, la remplir.
30:27 [Musique]
30:29 Durant la distillation, le niveau du liquide dans la colonne ne devrait pas dépasser 2 m.
30:33 [Musique]
30:35 Pour déborder, il doit monter à plus de 46 m de son niveau normal, au sommet de la colonne.
30:40 [Musique]
30:43 Une série de dispositifs de sécurité sont censés empêcher un tel phénomène.
30:48 Tout d'abord, une soupape régule le débit du liquide en bas de la colonne.
30:53 [Musique]
30:55 En cas de sur-remplissage, la soupape s'ouvre davantage et le niveau baisse.
30:59 [Musique]
31:01 Ensuite, un indicateur de niveau doit fournir à la salle de contrôle des mesures en continu.
31:06 [Musique]
31:09 Cet indicateur est relié à une alarme qui se déclenche en cas de sur-remplissage.
31:14 [Musique]
31:15 Enfin, il existe une seconde alarme de secours.
31:19 Le système devrait donc être infaillible.
31:22 [Musique]
31:24 Or, si Olmstrom a vu juste, ces dispositifs n'ont servi à rien.
31:28 [Musique]
31:30 Pour comprendre ce qui se passait dans la colonne avant l'explosion, il interroge les témoins.
31:35 [Musique]
31:37 Il apprend alors que l'unité de distillation a été redémarrée le jour de l'explosion.
31:42 [Musique]
31:44 Ce n'est sûrement pas une coïncidence.
31:47 Si les consignes de sécurité sont strictes, un redémarrage reste une procédure sensible.
31:53 [Musique]
31:55 Serait-ce la cause de l'explosion ?
31:57 [Musique]
32:01 Olmstrom questionne les ouvriers chargés du redémarrage et voit alors sa théorie corroborée.
32:07 [Musique]
32:10 Il découvre qu'un employé de l'équipe de nuit a enfreint les consignes de sécurité.
32:15 [Musique]
32:17 Juste après trois heures, une alarme s'est déclenchée indiquant que le niveau de liquide dépassait 2,50 m.
32:23 [Musique]
32:25 Mais l'employé n'a rien fait et a éteint l'alarme.
32:29 Il explique que le surremplissage de la colonne est chose courante.
32:33 [Musique]
32:36 Quand le liquide commence à circuler dans l'unité, le niveau a tendance à baisser.
32:41 [Musique]
32:42 Le surremplissage permet de gagner du temps et d'éviter un second remplissage.
32:47 C'est une pratique courante.
32:49 [Musique]
32:54 L'employé a laissé le niveau à environ 4 m.
32:57 Certains qu'il redescendrait à 2 m quand l'employé de jour mettrait l'unité en marche.
33:02 [Musique]
33:05 Cette négligence pourrait être à l'origine de l'explosion.
33:09 [Musique]
33:14 Quand Holmstrom interroge l'employé de jour, celui-ci soutient son collègue.
33:19 [Musique]
33:20 Durant sa garde, il a constamment vérifié l'indicateur et le niveau est resté au-dessous de 3 m.
33:26 Holmstrom sent que ces interrogatoires ne le mèneront nulle part.
33:30 [Musique]
33:39 Il décide alors d'étudier de plus près la conception de l'indicateur de niveau et fait une découverte importante.
33:45 [Musique]
33:49 Cet appareil présente un défaut de conception.
33:52 [Musique]
33:54 Il ne peut mesurer le liquide que jusqu'à 3 m, ce qui affiche 100% sur le moniteur.
34:00 [Musique]
34:03 Tout ce qui est au-delà n'apparaît pas.
34:06 [Musique]
34:09 Pire encore, si le liquide venait à dépasser les 3 m, l'indicateur afficherait une baisse de niveau.
34:15 [Musique]
34:17 Holmstrom réalise que le redémarrage n'a sans doute pas été effectué dans des conditions de sécurité optimales.
34:25 Il pense être sur la bonne piste.
34:27 [Musique]
34:30 Mais malgré ces négligences, d'autres dispositifs auraient dû empêcher l'explosion.
34:35 [Musique]
34:37 Une seconde alarme retentit normalement quand le niveau du liquide dépasse 2,50 m.
34:42 [Musique]
34:45 Pourtant, personne ne se souvient l'avoir entendu.
34:48 [Musique]
34:50 Holmstrom épluche les comptes rendus de BP et découvre une autre négligence.
34:54 [Musique]
35:00 L'alarme était défectueuse avant l'explosion.
35:04 [Musique]
35:05 Et rien n'indique qu'elle ait été réparée.
35:08 [Musique]
35:10 Holmstrom sait maintenant que la première alarme a été désactivée et que la seconde ne fonctionnait pas.
35:16 [Musique]
35:23 Pourtant, même sans système d'alarme, le liquide n'aurait pas dû monter dans la colonne.
35:28 [Musique]
35:32 Si le niveau de liquide est trop élevé, il est régulé par une soupape qui s'ouvre automatiquement.
35:38 Ce système aurait-il été également défectueux ?
35:41 [Bruit de moteur]
35:48 N'ayant pas accès au site, les experts ne peuvent le vérifier.
35:52 [Musique]
35:54 Holmstrom demande à l'employé de jour si l'évacuation du liquide s'est déroulée normalement.
36:00 Et à sa plus grande surprise, il découvre que l'employé ignorait qu'il devait vérifier cela.
36:06 C'est une sérieuse négligence, mais qui n'explique pas à elle seule la catastrophe.
36:12 Les directives de sécurité exigent la présence d'un superviseur lors de tout redémarrage,
36:18 afin de vérifier le flux de liquide.
36:21 Or, lorsqu'Holmstrom parle au superviseur, il fait une nouvelle découverte.
36:26 [Musique]
36:30 Juste avant 10 heures, ce dernier a appris que son fils s'était cassé le bras.
36:34 [Musique]
36:39 Il a donc quitté son poste et a laissé sa place à un collègue.
36:43 [Musique]
36:46 Ce dernier reconnaît qu'il n'avait jamais effectué de redémarrage auparavant
36:50 et n'a pas vérifié si le liquide s'évacuait hors de la colonne.
36:54 [Musique]
37:03 Holmstrom a donc découvert des négligences, des équipements mal entretenus
37:07 et un superviseur qui quitte son poste à un moment critique.
37:11 [Musique]
37:13 L'opération de redémarrage est certainement à l'origine de l'explosion.
37:17 Mais encore, faut-il réussir à le prouver ?
37:20 [Musique]
37:23 [Générique]
37:32 Une semaine après l'explosion, les experts obtiennent l'autorisation de pénétrer sur le sol.
37:36 [Musique]
37:39 Le sol est un endroit de la nature, un endroit où les humains vivent.
37:43 [Musique]
37:46 Les humains vivent dans des zones de la nature,
37:49 mais ils sont aussi dans des zones de la nature.
37:52 [Musique]
37:55 Les humains vivent dans des zones de la nature,
37:58 mais ils sont aussi dans des zones de la nature.
38:01 [Musique]
38:04 Les humains vivent dans des zones de la nature,
38:07 mais ils sont aussi dans des zones de la nature.
38:10 [Musique]
38:13 Une semaine après l'explosion, les experts obtiennent l'autorisation de pénétrer sur les lieux du drame.
38:17 [Musique]
38:21 Ils examinent les débris, prennent des photos et filment les lieux.
38:25 C'est l'équivalent d'une boîte noire pour un avion.
38:28 [Musique]
38:30 Ils contiennent les données des opérations qui se sont déroulées dans la colonne.
38:34 Holmström espère enfin découvrir de quoi étayer sa thèse.
38:38 [Musique]
38:45 Il examine les données concernant la soupape de sécurité.
38:49 C'est bien de là que vient le problème.
38:52 [Musique]
38:53 Le matin de la catastrophe, au lieu d'être réglée sur auto, elle était fermée.
38:58 [Musique]
39:00 La soupape n'a pas pu réguler l'évacuation du liquide.
39:03 [Musique]
39:07 À 9h52, l'employé de jour a lancé le remplissage.
39:11 [Musique]
39:13 Pendant trois heures, il a alimenté la colonne en liquide sans remarquer que rien ne s'évacuait.
39:18 [Musique]
39:20 Son superviseur n'a pas non plus remarqué ce problème.
39:23 [Musique]
39:28 Mais Holmström doit encore déterminer comment ce liquide a pu déborder de la colonne.
39:33 [Musique]
39:38 Il réexamine le disque dur et s'aperçoit que vers 13h, moins de 20 minutes avant l'explosion,
39:43 les soupapes de sûreté de la colonne ont été ouvertes.
39:46 [Musique]
39:49 Ces valves sont censées évacuer les gaz, pas le liquide.
39:54 [Musique]
39:57 L'ordinateur confirme que le liquide a atteint le haut de la colonne
40:01 et s'est échappé par les conduites réservées au gaz.
40:04 Une fois les valves ouvertes, il était facile pour le liquide d'atteindre la torchère.
40:09 [Musique]
40:14 La cheminée de 35 mètres a rapidement été remplie et le liquide a débordé.
40:19 [Musique]
40:21 L'intuition de Holmström se confirme.
40:23 L'explosion est due à une série d'erreurs durant l'opération de redémarrage.
40:27 [Musique]
40:34 Devant les conclusions de l'enquête, BP accepte ses responsabilités.
40:38 [Musique]
40:40 Mais deux mois plus tard, le groupe accuse des employés subalternes.
40:44 [Musique]
40:48 Les ouvriers de Texas City connaissent les défaillances de BP en matière de sécurité.
40:53 Pour eux, leurs collègues ont servi de bouc émissaire.
40:58 [Musique]
41:01 Et Donald Strom trouve qu'il est facile d'accuser une poignée de personnes.
41:05 [Musique]
41:08 - Quand on accuse des individus, on a tendance à penser qu'en se séparant d'eux, les problèmes seront réglés.
41:14 [Musique]
41:17 Holmström veut savoir depuis quand durent ces problèmes de sécurité.
41:21 [Musique]
41:22 Le disque dur retrouvé dans les décombres contient les données des opérations de redémarrage des dernières années.
41:27 [Musique]
41:33 Il découvre avec effroi qu'on a frôlé l'accident à plusieurs reprises.
41:38 Ces données confirment ce qu'a dit l'opérateur de nuit.
41:42 Il est courant d'ignorer les consignes de sécurité durant la phase de redémarrage.
41:46 [Musique]
41:50 13 fois lors des 16 derniers redémarrages, le niveau de liquide a dépassé 3 m.
41:56 A chaque fois, la catastrophe n'était pas loin.
41:59 Personne n'a enquêté sur cette erreur de manipulation.
42:03 [Musique]
42:06 - Les conditions de sécurité avant cet incident étaient insuffisantes.
42:11 [Musique]
42:14 Holmström s'intéresse aussi à l'emplacement du bain-gallon où se trouvaient la plupart des victimes.
42:19 [Musique]
42:21 Il s'étonne qu'il ait été situé à seulement 37 m de la torchère.
42:25 Il veut savoir pour quelles raisons BP l'avait installé là.
42:29 [Musique]
42:31 Le risque était évident.
42:33 Et ce n'est pas la première fois que des employés périssent ainsi.
42:37 [Musique]
42:42 En 1995, dans une raffinerie de Pennsylvanie appartenant à Pennzoil,
42:46 un bain-gallon était situé près de deux tanks de stockage.
42:50 Quand ceux-ci ont explosé, cinq employés ont été tués.
42:54 Des recommandations ont alors été émises.
42:57 Mais BP n'a pas tenu compte de cet avertissement.
43:01 Le groupe a privilégié la proximité du lieu de travail à la sécurité.
43:07 [Musique]
43:14 Holmström découvre aussi que BP a tenté de justifier l'emplacement du bain-gallon
43:19 par un savant calcul des risques.
43:22 La multinationale a déclaré que la sécurité du bain-gallon
43:25 était fonction du nombre d'heures d'occupation.
43:29 Donc, même s'il était dangereusement proche de la torchère,
43:32 puisqu'il était vide une grande partie de l'année,
43:34 le risque pour les employés était faible.
43:37 [Musique]
43:39 Un raisonnement auquel Holmström ne peut souscrire.
43:43 [Musique]
43:46 Si vous occupez un bain-gallon près d'une unité de production dangereuse,
43:51 peu importe que vous soyez exposé quelques semaines ou un an,
43:58 ça reste un danger pour vous.
44:03 Au vu des défauts d'application des procédures de sécurité
44:06 et des risques encourus par les employés, la catastrophe était prévisible.
44:11 D'autant qu'il y a déjà eu des incidents mortels.
44:17 Les problèmes à Texas City ne sont pas nouveaux.
44:21 La sécurité n'était pas optimale dans la raffinerie.
44:24 Les employés n'étaient pas rassurés en raison des risques d'incidents graves.
44:31 On ne devrait pas mettre chaque jour sa vie en danger en allant travailler.
44:35 Ça fait des années que cette raffinerie tue des gens.
44:40 Le site devait être maudit.
44:42 Ils devraient la fermer et ériger une stèle en marbre avec le nom des victimes.
44:48 Avant même cette explosion, la raffinerie de Texas City était la plus dangereuse des États-Unis.
44:56 Depuis les années 70, plus de 30 employés sont morts.
45:02 Ces incidents ne sont pas liés et nous regrettons chacun d'entre eux.
45:09 Pourtant, Holmstrom pense que les récents problèmes de sécurité de BP sont liés et impliquent directement les hauts dirigeants.
45:23 L'explosion de la raffinerie de Texas City est la pire catastrophe industrielle depuis 10 ans aux États-Unis.
45:30 Beaucoup ici s'inquiètent pour leurs proches.
45:33 C'est une tragédie pour Texas City.
45:36 Pour Donald Strom et son équipe d'experts du CSB, l'enquête sur les précédents dysfonctionnements de la raffinerie BP est tout à fait révélatrice
45:44 et contredit formellement les déclarations de la multinationale quand elle dit avoir amélioré la sécurité.
45:52 En 1998, dans un mémo interne, le comité de direction de BP à Londres a ordonné aux directeurs de raffinerie de réduire leurs coûts de fonctionnement de 25%.
46:06 C'est cette réduction des coûts qui est directement responsable du désastre.
46:12 Lors de la distillation, le dispositif final de sécurité est la torchère.
46:21 Malgré les négligences commises durant le redémarrage, une soupape de sécurité efficace aurait pu éviter la tragédie.
46:29 Mais la cheminée a plus de 50 ans.
46:33 Et Holmstrom découvre qu'en 2002, BP a refusé de la remplacer par un modèle récent capable de gérer le surplus de liquide pendant que la torchère brûle les excès de gaz.
46:48 Ce dispositif moderne aurait permis d'éviter la catastrophe.
46:59 On a affaire à une entreprise qui refuse de voir les risques.
47:05 Ils étaient conscients des dangers, mais quand ils ont eu l'occasion d'agir, ils n'ont rien fait.
47:11 Remplacer la torchère aurait coûté moins de 6 millions de dollars, l'équivalent d'une journée de production sur ce site.
47:20 Pour les employés, ça aurait été un petit prix à payer.
47:28 Ce sont les gens qui comptent.
47:32 Pas la raffinerie ou le groupe pétrolier, mais les gens.
47:41 David Crowe a mis 6 mois avant de remarcher.
47:54 Il souffre toujours de ses blessures.
47:57 Mais les cicatrices psychologiques sont les plus longues à guérir.
48:04 Il n'est plus le même.
48:09 C'était un homme décontracté, facile à vivre.
48:14 La disparition de ses amis l'a mis en colère.
48:18 Ça nous crée des problèmes.
48:22 Comme David, Alice Haddin a eu des vertèbres fracturées.
48:26 Elle s'est fait enlever la vésicule biliaire et a été brûlée à 20%.
48:34 Pendant plusieurs semaines, son pronostic vital était réservé.
48:39 Sous-titres réalisés para la communauté d'Amara.org
48:42 pronostic vital était réservé.