Est-ce que ça vous arrive encore de croiser des gens qui confondent “arabe” avec “musulman” ? C’est surtout parce que l’Arabie est entrée dans l’Histoire mondiale au moment où elle est devenue le berceau de l’Islam au 7e siècle. C’est là que le prophète Mohammed a vécu, a fixé des lieux saints, et est parti à la conquête du monde. De fait, l’Arabie reste au centre de l’espace musulman, qui va de l’Espagne jusqu’à l’Indonésie ! Ok, mais l’Arabie existait bien avant l’Islam ! Okay, c’était pas l’Égypte ou la Mésopotamie, mais à la marge de ces empires, l’Arabie formait une plateforme du commerce mondial, où plusieurs royaumes sont devenus très prospères… Et c’est eux qu’on va découvrir aujourd’hui !
➤ Découvrez notre épisode sur le Sahara vert : https://youtu.be/jXepNeRTE6o
Écriture : Benjamin Brillaud, Jean de Boisséson et Lucas Pacotte
Montage : Montage par V pour Valentin : https://www.youtube.com/Salveus
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00:00 Mes chers camarades, bien le bonjour ! Est-ce que ça vous arrive encore de croiser
00:03 des gens qui confondent arabe et musulman ? C'est surtout parce que l'Arabie est
00:08 entrée dans l'histoire mondiale au moment où elle est devenue le berceau de l'Islam
00:12 au VIIe siècle.
00:13 C'est là que le prophète Mohamed a vécu, a fixé des lieux saints et est parti à la
00:17 conquête du monde.
00:18 De fait, l'Arabie reste au centre de l'espace musulman qui va de l'Espagne jusqu'à
00:23 l'Indonésie.
00:24 Mais l'Arabie existait bien avant l'Islam.
00:26 Alors ok, c'est pas l'Egypte ou la Mésopotamie, mais à la marge de ces empires, l'Arabie
00:31 formait une plateforme du commerce mondial où plusieurs royaumes sont devenus très
00:35 prospères.
00:36 Et c'est eux qu'on va découvrir aujourd'hui.
00:38 L'Arabie, c'est 3 millions de kilomètres carrés, dont une grande majorité de déserts.
00:53 On parle de péninsule arabique parce qu'elle est entourée par l'eau, la mer Rouge à
00:57 l'ouest, l'océan Indien au sud et le golfe Persique à l'est.
01:01 Mais côté nord, elle est reliée directement à l'Asie, à l'Afrique et au Proche-Orient,
01:07 tout près de l'Europe.
01:08 En plus du désert, manque de bol, l'Arabie est encadrée par deux chaînes de montagne,
01:13 une petite à l'est, une immense à l'ouest.
01:16 Et les deux culminent à 3 000 et 3 600 mètres.
01:19 Largement assez pour bloquer la plupart des pluies de l'océan Indien, ce qui explique
01:23 le désert du centre.
01:24 Dites-vous qu'il pleut tellement peu que c'est une des rares régions du monde qui
01:28 n'abrite pas de lacs ni de rivières permanentes.
01:30 Au centre, tout simplement, il n'y a pas grand chose.
01:33 Mais ces montagnes ont un avantage, les deux chaînes abritent en réalité des vallées
01:38 et des oasis tempérées.
01:39 Pendant des millénaires, c'est dans ces planques secrètes et fertiles que vont naître
01:44 tous les grands royaumes d'Arabie.
01:45 Il faut dire qu'en dehors, le climat varie beaucoup avec le temps.
01:49 Pendant la dernière glaciation, il y a 20 000 ans, le climat était encore plus aride.
01:53 Seul le golfe Persique, alimenté par le tigre et le frat, devait être accueillant.
01:58 Vers 8 000 à 4 000 avant notre ère, les pluies de l'océan Indien sont plus nombreuses
02:03 et atteignent le centre des terres.
02:05 Des lacs et des rivières apparaissent et font naître une belle savane.
02:08 Les chasseurs-cueilleurs sont ravis, d'autant que la mer leur fournit en plus toutes sortes
02:12 de poissons.
02:13 Faut se dire qu'à cette époque, même le Sahara était verdoyant.
02:16 D'ailleurs, on a fait un épisode là-dessus, vous avez le lien en description.
02:19 Du coup, l'Arabie est plutôt bien peuplée.
02:22 On découvre par exemple des peintures rupestres aux alentours de Najran, mais aussi des traces
02:26 de bétails domestiqués.
02:27 Les populations d'Arabie sont des pasteurs nomades qui suivent leurs troupeaux de moutons
02:32 et de chèvres.
02:33 Ils maîtrisent néanmoins l'agriculture, avec par exemple la culture du palmier d'Athié
02:37 qui date du Vème millénaire avant notre ère.
02:40 Enfin, les habitants d'Arabie ont laissé derrière eux d'autres vestiges archéologiques,
02:44 des cairnes funéraires, bâtis en hauteur pour inhumer un individu et sans doute pour
02:48 marquer le territoire de son clan.
02:50 Les archéologues ont ainsi fait une découverte un peu plus étrange, les mustatils, des rectangles
02:56 de pierres situés en plein désert du Nefud qui avaient peut-être une fonction religieuse.
03:01 Eux aussi datent d'environ 5000 avant notre ère.
03:03 Et voilà, l'hérédité revient enfin en 4000 avant notre ère, les gens quittent le
03:08 centre du pays et on commence à avoir un climat un peu comme aujourd'hui.
03:11 Alors là, vous vous dites que la péninsule va se vider complètement.
03:14 Sauf que non, y'a la mer et puis y'a les fameuses montagnes qui gardent l'humidité.
03:19 Et comme l'âge du bronze connaît un renouveau, la population d'Arabie va même augmenter.
03:24 D'ailleurs, on se sédentarise dans les montagnes du Yémen.
03:28 Vers 2000 avant notre ère, de véritables cités apparaissent avec leurs champs bien
03:32 irrigués par des canaux.
03:33 Sabir par exemple avait des remparts de briques, de nombreux ateliers de potiers et de métallurgistes,
03:40 ainsi qu'un vaste sanctuaire comparable à ceux de Mésopotamie.
03:43 Dans la région de Magan, on retrouve des sépultures circulaires.
03:47 A l'oasis d'Al Ain, elles peuvent faire jusqu'à 14 mètres de diamètre et accueillir
03:51 700 individus d'un clan ou d'une même famille.
03:54 Et là, on ne parle pas d'un vulgaire tas de terre.
03:56 Paré de pierres ajustées et sculptées, ces tombes contiennent de riches objets en
04:00 lapillazuli, en cornaline, en or et en argent.
04:04 C'est la preuve d'un lien commercial avec la Mésopotamie et la civilisation de l'Indus,
04:09 dans l'actuel Pakistan.
04:10 En échange, Magan fournit du cuivre, transporté dans de grands navires étanchéifiés au
04:15 bitume, un dérivé du pétrole de la région.
04:17 Sur l'île de Bahrain, la civilisation de Dilmun fait encore mieux.
04:22 On a recensé 75 000 tumulus allant jusqu'à 30 mètres de diamètre.
04:27 Aux environs d'Ali par exemple, le paysage n'est qu'un champ de bosses, ce sont des
04:32 tombes à perte de vue, toutes construites en à peine 5 siècles.
04:36 En effet, l'île, au centre du commerce de perles, connaît un pic de civilisation.
04:41 La grande cité de Qalaat al-Bahrain, avec ses vastes bâtiments et sa muraille de pierre,
04:46 prouve la puissance de Dilmun, souvent citée dans les tablettes cunéiformes de Mésopotamie.
04:51 Bref, à l'âge du bronze, on rigole pas vraiment en Arabie.
04:56 Toutes les côtes sont habitées et prospèrent, il n'y a que le désert central qui est
05:00 à l'abandon.
05:01 Mais ça aussi, ça va changer, grâce à la révolution du dromadaire.
05:04 La domestication du dromadaire, à la fin du deuxième millénaire avant notre ère,
05:13 va absolument tout changer.
05:14 Capable de passer trois semaines sans boire en pleine saison chaude, il se déplace loin
05:19 et rapidement.
05:20 Les nomades bédouins reprennent alors l'avantage.
05:22 Ils peuvent louer leurs animaux, mais aussi servir d'escorte et de guide aux marchands.
05:26 Le long et dangereux détour par la mer Rouge n'est alors plus nécessaire.
05:30 Désormais, le désert devient le point de passage entre l'Europe et l'océan Indien.
05:35 Et ça, ça va durer toute l'Antiquité.
05:38 Chaque oasis offre eau, vivres et abris, moyennant une petite taxe sur les produits de luxe qui
05:44 sont transportés, en particulier la myre et l'encens.
05:47 Deux résines qui sont précieuses, puisque la myre permet de fabriquer des parfums et
05:51 des ombants.
05:52 L'encens, quant à lui, dégage une bonne odeur en brûlant et participe à tous les
05:57 rituels religieux grecs et romains.
05:59 Donc tout le monde s'arrache ces produits à des prix exorbitants, au point que des
06:03 nouveaux royaumes marchands vont apparaître.
06:05 Et ce sont eux les premiers qui vont être nommés "Arabes" dans un texte assyrien
06:10 qui est daté de 853 avant notre ère.
06:12 Les Arabes ne font donc pas partie des grands empires alentours.
06:15 Ils préfèrent fonder une multitude de petits royaumes, souvent autour d'un oasis, comme
06:19 Al-Houla, capitale du royaume de Dadan.
06:22 C'est aussi le cas de chaque vallée du Yémen, comme Hadramaut, Ossan, Kataban et
06:27 Sabah.
06:28 Avec un son sanctuaire et son dieu protecteur, le tout formant un vaste panthéon polythéiste.
06:33 On ne sait presque rien de cette religion sauf qu'ils étaient attachés à la pureté
06:37 et à la main droite, deux éléments qui ont d'ailleurs perduré dans l'islam.
06:40 Mais tout change au VIIe siècle avant notre ère, lorsque le roi de Sabah, Karib Ilwattar,
06:45 unifie la majeure partie du Yémen.
06:47 Sa capitale, Marib, est réputée pour ses immenses ouvrages hydrauliques qui ont permis
06:52 de cultiver des milliers d'hectares et ont assuré la prospérité du royaume pendant
06:56 1500 ans.
06:57 Une grande digue, haute de 15 mètres et longue de 650 mètres, retenait l'eau du fleuve
07:02 Dana.
07:03 Elle incluait alors un système d'écluse qui alimentait des canaux d'irrigation de
07:07 Toulousis.
07:08 A cette époque, les grecs commencent à faire la liste des 7 merveilles du monde.
07:12 Et c'est sûr, s'ils avaient connu cette digue, elle en ferait partie !
07:15 On peut aussi parler d'un autre royaume, Main, apparu au VIe siècle avant notre ère.
07:21 Il est à la fois nomade et sédentaire et se spécialise dans le commerce.
07:26 Ses marchands étendent leur réseau jusqu'en Égypte et en Mésopotamie.
07:30 Les minéens sont si puissants qu'ils dominent l'oasis d'Haloula pendant des siècles.
07:34 Et leur alphabet, qui se rapproche de l'araméen, va se transformer jusqu'à constituer l'alphabet
07:39 arabe.
07:40 Et je finis cette liste des royaumes par un autre état très puissant situé au nord
07:45 de la péninsule, celui des Nabatéens.
07:47 Leur capitale, Pétra, est coincée entre l'Inde, les grands royaumes grecs, les égyptiens
07:53 l'Agide et les Perses Célocides.
07:55 Pourtant, ils vont survivre tout simplement parce qu'ils assurent le commerce entre
08:00 tous ces mondes très différents.
08:01 Pétra est d'ailleurs célèbre pour son architecture troglodyte, qui s'est ensuite
08:05 répandue jusqu'à Haloula.
08:07 Leurs riches tombeaux, creusés dans les falaises de grès et les milliers d'inscriptions,
08:11 nous renseignent sur leur noblesse, leur dieu et leur culte.
08:14 Certaines de leurs traditions ont même peut-être influencé l'islam médiéval.
08:18 Par exemple, ils représentaient leur dieu, Douchara, par une pierre quadrangulaire noire
08:23 qui fait beaucoup penser à la Kaba de la Mecque.
08:25 Un autre de leurs dieux exigeait de ne pas boire de vin, tout comme le Coran plus tard
08:30 préconisera d'éviter ça.
08:31 Mais on est encore loin du Moyen-Âge et ce qui va radicalement changer la politique
08:36 en Arabie, c'est l'arrivée d'une puissance très ambitieuse, l'Empire Romain.
08:41 Depuis le 1er siècle avant notre ère, les Romains sont assez proches de la péninsule
08:45 arabique.
08:46 Normal, puisqu'ils s'intéressent à l'encens et à la mire.
08:48 Mais ils s'incrustent de plus en plus dans les affaires de la région, au point qu'en
08:52 166 avant notre ère, l'Empereur Auguste envoie deux légions pour conquérir la célèbre
08:57 Arabie Heureuse.
08:58 Mais même sans rencontrer de grosse résistance, l'armée renonce après seulement une semaine
09:03 de siège devant Marib.
09:04 La faim, la soif et la maladie forcent le préfet Aelius Gallus à faire demi-tour.
09:10 Il a été vaincu par le désert, qui est la meilleure des défenses.
09:14 Alors ok, mais même sans posséder l'Arabie, est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de contrôler
09:19 son commerce ?
09:20 Il y a tellement d'étapes entre Mahin et Petra, 70 jours de marche et à chaque fois
09:25 c'est des taxes, des frais etc.
09:26 Ce qui fait qu'une fois arrivé en Méditerranée, le prix de la marchandise est exorbitant.
09:31 Les Romains prennent alors le port d'Eilat, aujourd'hui Eilat en Israël.
09:35 De là, ils ont une liaison maritime directe.
09:37 Quitte à prendre le risque de la mer, Rome rebat complètement les cartes, elle n'achètera
09:42 plus rien aux Bédouins.
09:43 Ils commercent uniquement avec le royaume d'Imniar et sa capitale de Zafar, qui devient
09:47 soudain le principal nœud commercial de la région.
09:49 Les autres royaumes arabes perdent alors une part importante de leurs revenus.
09:53 L'empereur Trajan installe même une garnison romaine sur les îles Pharaçon pour sécuriser
09:58 le commerce de la mer Rouge.
10:00 Situé à 4000 km de Rome, c'est le plus lointain avant-poste de tout l'Empire.
10:04 Et en 106, lorsque le roi des Nabatéens, Rabel II, meurt sans héritier, son royaume
10:10 est annexé pour devenir la province d'Arabie.
10:12 Une autre légion y est transférée et à présent, Rome occupe tout le nord-ouest de
10:17 l'Arabie jusqu'à l'oasis d'Aloula.
10:19 Des remparts romains ont d'ailleurs été récemment découverts dans cette région
10:23 et ils servaient pas à rien, parce que pour rappel, au IIIe siècle, Rome ne dominait
10:28 pas toute la région, loin de là !
10:30 Au nord-ouest, les Ghassanides, une tribu convertie au christianisme, protègent bien
10:34 l'Empire romain, puis byzantin, quand Rome tombe.
10:37 A l'est, les Arabes lachmides contrôlent le golfe persique pour le compte de l'Empire
10:42 perse Sassanide.
10:43 Au sud, le royaume d'Imniar gagne en puissance, s'empare d'une grande partie du désert
10:48 intérieur, de la mer Rouge et même de quelques dépendances sur la rive africaine.
10:53 Vers 380, les souverains immiarides se convertissent au judaïsme, une façon de reconnaître les
10:58 nombreuses communautés juives du pays, mais aussi d'affirmer leur indépendance face
11:03 aux puissants voisins chrétiens de Byzance et d'Ethiopie.
11:05 Ce qui se comprend, parce que l'Ethiopie tente d'influencer le royaume, voire finance
11:10 des coups d'état.
11:11 Face à tout ça, en 522, le roi Youssouf, ou Dounouas, s'impose.
11:16 Juif radical, il persécute et massacre les chrétiens du royaume.
11:20 Le négus Caleb, à la tête des éthiopiens, réagit en envahissant le pays avec l'aide
11:25 de la flotte byzantine et Youssouf est vaincu.
11:27 L'Ethiopie met en place un protectorat, donc pendant un moment, le pays est dirigé
11:33 par des chrétiens.
11:34 D'ailleurs, leurs aristocrates font construire la cathédrale de Sanaa.
11:38 Depuis, elle a servi de carrière pour construire la grande mosquée de la ville.
11:42 Et c'est pour ça qu'on y retrouve encore deux chapiteaux de colonne qui portent des
11:45 croix.
11:46 Mais ça ne dure pas longtemps.
11:47 Après quelques décennies, le prince juif Saïf ibn Diyazan chasse les chrétiens.
11:53 Mais pour ça, il a reçu le soutien des Perses qui, à leur tour, contrôlent l'Arabie
11:58 dans les années 570.
11:59 Mais le pays connaît une dernière bascule.
12:01 Dans les années 620, de nombreuses tribus font allégeance à un certain Mouhammad.
12:06 Ce dernier a un grand projet, fonder un nouvel empire musulman.
12:10 Porté par un puissant élan religieux, les cavaliers arabes déferlent sur le nord.
12:14 Depuis longtemps, ils subissent les ambitions de leurs puissants voisins.
12:18 Et maintenant, c'est à leur tour de faire trembler la Perse et Byzance.
12:22 Rassurez-vous, vous aurez très bientôt la suite, on aura l'occasion de parler des
12:25 conquêtes islamiques.
12:26 Il va falloir ouvrir l'oeil !
12:28 Merci à Lucas Pacotte d'avoir écrit cet épisode, merci à vous de l'avoir regardé
12:32 si ça vous a plu, comme d'hab, un like, un partage, un commentaire et abonnez-vous
12:36 pour ne pas louper les prochaines vidéos !