Explotación Tierras Raras: ¿Cada vez más cerca? | Nuria Piera
La destacada periodista Nuria Piera nos trae un programa interesante con casos de investigación de impacto para la sociedad dominicana y el mundo. Lo puede ver todos los sábados a las 9:00 de la noche por nuestro canal Color Visión.
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00:00que no es petróleo, que si hay, que si no hay, que si va a aparecer, que si lo hemos
00:06investigado, que lo hemos encontrado, que si es de buena calidad, que no es de buena
00:10calidad, que no hay cantidad suficiente como una explotación, pues ahora viene otro oro
00:16raro, se llama las tierras raras, son unos metales sumamente codiciados en el mundo y
00:26desde hace varios años se habla de la posibilidad de que estén en República Dominicana. Estos
00:33elementos, incluso en el 2013, cuando apenas habían transcurrido unos cuatro años del
00:38surgimiento de esta rentable industria, hicimos un reportaje, cuando el país todavía ni siquiera
00:45conocía ese tema. Once años después, lo que parecía lejano, muy lejano, muy lejano,
00:50luce cada vez más cercano, cercano. Incluso el presidente Ulises Abinader dijo recientemente
00:56que cuentan con la colaboración de Estados Unidos para buscar esa tierra rara. Pero,
01:02¿en qué etapas se encuentran las investigaciones? ¿Cuándo se tendrán los resultados? ¿Cómo podría
01:09impactar eso a República Dominicana? Vamos a conversar con las autoridades, especialistas
01:14para dar respuestas a estas y otras interrogantes, porque pareciera como que eso está a la vuelta
01:21de la esquina, pero tal vez no sea así. Oro del siglo XXI, combustible de la era moderna,
01:31son algunas de las denominaciones que reciben actualmente las tierras raras. Las tierras raras
01:40son elementos que se encuentran en la tabla periódica perteneciente a la familia de los
01:44lantínidos, son 17 elementos. El yterbio, el terbio, neodimio, el gadolinio, el praseodimio,
01:55el lutesio, el holnio, el sumario, el serio, el prometio, el itrio, el escandio y el lantano.
02:08Como han podido ver, ni son tierras ni son raras, pero se les denomina así por el aspecto que tiene
02:15parecido a tierras. En la década del 50 y del 60 es cuando comienzan a utilizarse, sobre todo en la
02:23industria militar, pero en los últimos 15 años es cuando cobra auge y tiene numerosas aplicaciones
02:30y usos, desde la refinación de petróleo, la reducción en el consumo de electricidad, computadoras,
02:37portátiles, discos duros, celulares, micrófonos, parlantes, resonancias magnéticas, así como el
02:43sector energético, como las energías eólica y solar. Sirve para guiar los misiles en armamento
02:54sofisticado, pero sirve para construir los motores de los aviones, pero sirve para todo esto.
03:02En la industria automotriz, en la fabricación de cohetes supersónicos, en la fabricación de motores para avión,
03:12en la fabricación para vehículos electrónicos. Todo esto lo ha convertido en una rentable
03:22industria cuya demanda mundial, según Statix, será un 9,3 por ciento entre el 2024 y 2030,
03:32superando los 15 mil millones de dólares. ¿Pero quiénes serían los productores principales en el
03:39mundo de estas tierras raras? Los yacimientos más grandes de tierras raras lo tiene la China, claro,
03:49tiene el monopolio de las tierras raras. La gran cuestionante es si pronto República
03:55Dominicana se podría unir al grupo de países que explotan las tierras raras. Una de las
04:00principales fuentes no convencionales de tierras raras es la bauxita y en la comunidad Las Mercedes
04:09en Pedernales hubo explotación de esa mineral por parte de la empresa Alcoa Exploration Company
04:15durante el periodo 59-82. ¿Sabía esa empresa que esa bauxita podría haber tenido tierras raras?
04:25Todavía no se hablaba de lo que es elementos tierra rara ni nada por el estilo, porque la
04:34concesión de explotación, o sea, cuando se da la concesión de exploración, no es en búsqueda de
04:44elementos tierra rara. En el 2013, en esa misma zona, inició sus operaciones la empresa operadora
04:52domínico-venezolana de minería y construcción Dovenco. Entonces creo que en el 2015 o 2016
05:02logró unos contratos de exportación de bauxita a la China. Estos contratos son logrados en pleno
05:10surgimiento y auge de la industria de las tierras raras, cuyo valor es muy superior al de la bauxita.
05:16En ese momento había denuncias de que estaban siendo exportadas a China disfrazadas de bauxita.
05:23Esto motivó al laboratorio de la dirección general de aduanas, que en ese momento estaba recién
05:28inaugurado, a realizar una investigación para determinar la presencia de tierras raras en
05:34estas exportaciones de bauxita. Se tomaron muestras en mayo del 2015 y se encontró 13 de los 17
05:42metales que integran las tierras raras. En base a las exportaciones realizadas por Dovenco entre
05:50el 2013 y 2015, y ponderando la presencia de tierras raras en las 2.552.000 toneladas métricas de
06:00bauxitas exportadas, se puede presumir que el estado dejó de percibir 65.652.000 dólares.
06:10La empresa no tenía la información. Ahora bien, si ese material que llega a China,
06:18que el país lo vende como óxidos de aluminio, y en medio de ese material pues tiene una alta
06:27concentración de esos elementos tierra rara, entonces nosotros le hemos dado parte de la
06:36riqueza nuestra, se la hemos pasado a China por falta de información o por falta de decisión
06:46como Estado. Los resultados fueron comunicados al entonces presidente Medina, quien ordenó
06:52detener la exportación y en el 2018 emitió un decreto que declara la zona como reserva fiscal
06:59minera. Esa es una figura que dice esta área, nosotros sabemos que hay un mineral de interés
07:08para el Estado. Actualmente no se está explotando esa reserva, pero desde el 2020 el gobierno ha
07:16puesto especial interés en hacerlo, como lo afirmó el presidente Luis Abinader recientemente.
07:22El país tiene oro, silvero y níquel, y ha tenido bauxite, señoras y señores. Donde hay bauxite,
07:31elementos tierra rara son usualmente presentes, y estamos actualmente explorando esta posibilidad
07:37con la ayuda de los ingenieros de la Armada Estadounidense. Ellos confirmaron que las
07:43concentraciones realmente eran anómalas y entonces también trajeron una técnica bastante avanzada que
07:51nos permite analizar las tierras raras de una forma eficiente y económica. El interés del gobierno
07:59también se evidencia en que a finales del 2023 se autorizó formar una unidad de tierras raras
08:05dentro del Ministerio de Energía y Minas. Entonces hemos estado tratando del 2023 de hacer una
08:12exploración, una investigación sistemática y rigurosa. Otra medida que se ha tomado es el
08:19decreto 453-24 que crea la empresa minera dominicana, una entidad pública de capital
08:27único estatal, cuyo propósito será la exploración y explotación de los recursos mineros, especialmente
08:35las tierras raras. Es la primera iniciativa que realmente toma un gobierno dominicano confiando
08:48en su capacidad y en su interés para explotar sus propios yacimientos. El proyecto apenas está
08:57en etapa embrionaria, las perforaciones iniciarán en dos meses y fueron adjudicadas el pasado 11 de
09:05diciembre a una empresa llamada Geocivil S.A. por 9 millones 844 mil pesos. Ya tenemos un contrato
09:15con la compañía más prestigiosa que hay en el país en asunto de perforaciones. Las perforaciones
09:21permitirán tener una visión más tridimensional de los depósitos de tierras raras y es que las
09:28tomas de muestras realizadas hasta el momento no son concluyentes, ya que no se analizó toda la
09:36mina de las Mercedes. La formación geológica es muy compleja, o sea donde tú tienes que a un metro
09:45tú te encuentras con un mineral o te encuentras con un elemento, pero a un metro, pero al metro
09:56siguiente no hay nada. La pregunta es cuánto se va a invertir para lograr investigar y confirmar
10:02que hay tierras raras suficientes para la explotación. En general los proyectos de
10:09exploración metálica cuestan de 2 a 4 millones de dólares anuales. La gran cuestionante es cómo
10:17impactará económicamente la explotación de estas tierras raras si realmente se encontraran en una
10:23cantidad lo suficiente como para la explotación. El ministro saliente de energía y mina Antonio
10:31Almonte nos dio una esperanza muy sólida, porque él dijo que allí podría haber hasta 60 mil millones.
10:39Sin embargo, otros especialistas no son tan optimistas al establecer que la única manera
10:46que sería sumamente rectable es si la separación de las tierras raras de la Bausita se realiza en
10:54país y si se instalan fábricas de celulares en territorios dominicanos, para de esa forma poder
11:01arribar en un contrato que no sea lesivo para la República Dominicana, como ha ocurrido en
11:07ocasiones pasadas como por ejemplo la Barrigó, porque si no sólo vamos a recibir esto. Nosotros
11:14vamos a tener solamente un impuesto o un pago por toneladas de lo que está ahí, ese sería nuestro único beneficio.
11:23Otro elemento que se debe tomar en cuenta es el impacto a la salud de los residentes en pedernales,
11:29así como el medio ambiente y el turismo, debido a que en la provincia, una de las más pobres del país,
11:35el gobierno está impulsando un plan de desarrollo de ocho años, con una inversión estimada en
11:412.245 millones de dólares. Especialistas consideran que eso dificultaría hacer
11:47explotaciones significativas, otros dicen que no. Positivo, la Mercedes está a 18 kilómetros de
11:55Cabo Rojo y los yacimientos más lejanos están a 30 kilómetros de Cabo Rojo. Ante todos estos
12:03hallazgos, la gran cuestionante es qué tan cerca está República Dominicana de finalmente explotar
12:10tierras raras. Cuando se terminen los trabajos, sabremos todo. Estamos cerca de la cuantificación
12:22de lo que tenemos. Los resultados han sido positivos, pero no es suficiente como para
12:28tú decir mañana vamos a tener una mina. Será en diciembre del 2025 cuando el Ministerio de
12:35Energía y Minas tenga respuestas precisas de cuáles de los 17 elementos de tierras raras
12:43tiene el país y la cantidad de material. Por parte del gobierno parece que hay esperanzas
12:50que se encuentre un yacimiento que pueda ser explotado. Por parte de nosotros, la esperanza
12:57es que si se explota el yacimiento de tierras raras, los beneficios sean para el país y no
13:05termine como antes y en otras oportunidades con negociaciones raras.