pauvre Marcel de T.Combe deuxième chapitre
mamie repost pauvre Marcel roman
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Transcript
00:00:00 Seconde partie
00:00:03 Nosser les cives, tel était le programme de la journée qui s'annonça splendide au
00:00:09 grand dépit d'Alvin.
00:00:10 Il faut savoir que dans ce petit coin de pays où règnent mille préjugés étranges,
00:00:16 certains dictons populaires et tout particulièrement incommodes aux maîtresses de maison parce
00:00:21 qu'ils embrochent au corne d'un dilemme fort embarrassant.
00:00:24 « Les méchantes femmes ont toujours le beau temps pour leurs lessives », dit ce coquin
00:00:29 de proverbe qui court le pays.
00:00:31 Ou bien vous êtes une méchante femme, ou bien la pluie vous empêchera de sécher votre
00:00:38 linge.
00:00:39 Choisissez.
00:00:40 Fort heureusement, il n'y a pas à choisir.
00:00:42 Le soleil n'attend pas la décision des ménagères pour briller ou se cacher ce jour-là.
00:00:48 Du reste, le dilemme portait son baume avec soin et l'une de ses cornes guérissait les
00:00:54 blessures que faisait l'autre.
00:00:56 S'il faut passer pour méchante, tant pis.
00:01:00 Au moins, les chemises de mon mari seront sèches comme du foin.
00:01:04 Il n'aura pas à dire tout l'hiver qu'elle sente le moisi et qu'elle lui donne des torticolis
00:01:09 chaque fois qu'il en change.
00:01:11 C'est ainsi qu'on se consolait du beau temps et s'il pleuvait, on était décrétés
00:01:16 bonnes femmes de par la pluie.
00:01:18 Mais Alvine jouissait sur ce point d'une chance vraiment exaspérante.
00:01:24 Elle avait beau choisir pour sa lessive le capricieux avril ou le brumeux octobre, le
00:01:30 soleil ne manquait jamais à la fête.
00:01:32 On en riait dans le voisinage.
00:01:34 Mais Alvine prenait les taquineries aux grandes tragiques et ne manquait pas de jeter la responsabilité
00:01:40 de ce bonheur impertinent sur les lavandières qui sont à ses mauvaises langues, disait-elle,
00:01:46 pour nous allumer quatre soleils.
00:01:47 Il y avait au village une autre personne que le beau temps contrariait fort.
00:01:53 C'était Marguerite Jasmin qui se préparait à poser sur ses blonds cheveux un bonnet
00:01:58 de tulle blanc orné de fleurs d'oranger.
00:02:01 Sa grand-mère lui avait appris qu'un trop brillant matin de noces présage des années
00:02:06 de misère aux jeunes ménages.
00:02:08 Cependant, le soleil se montrait radieux, faisant briller ses rayons sur les bonnes
00:02:14 et sur les méchantes femmes, sur les vieux couples et sur les jeunes époux.
00:02:18 Bien avant cinq heures, Alvine parut dans la cour, les manches retroussées et traînantes
00:02:25 à ses pieds de gros sabots qui faisaient clic-clac sur les dalles.
00:02:28 Ses cheveux étaient relevés comme à l'ordinaire, en une torsa dérissée où elle n'aurait-tu
00:02:34 qu'à planter une plume verticale à la zoulou pour se donner un air des plus redoutables.
00:02:39 Les lavandières, de pauvres femmes du village, arrivèrent l'une après l'autre et fortifièrent
00:02:45 tout d'abord leur courage en buvant à petits coups une main sur la hanche l'excellent
00:02:50 café que Thérèse leur apporta.
00:02:52 « Vous d'abord, déclara Alvine, vous n'avez rien à faire ici, mademoiselle Thérèse.
00:02:58 Un jour de noces, on ne trime pas.
00:03:01 Ce serait joli, vraiment, d'avoir ce soir les mains gonflées et fendues comme des pommes
00:03:06 cuites.
00:03:07 Allez plutôt repasser votre beau jupon blanc à feston.
00:03:10 Je vous l'ai empesé hier et s'il ne se tient pas tout debout comme un entonnoir,
00:03:15 ce ne sera pas ma faute.
00:03:17 Vous seriez déjà de la fête ce matin si vous aviez voulu me croire.
00:03:21 Le savonnage marchera parfaitement sans vous, pourvu que nos femmes sachent aussi bien taper
00:03:27 de la main que de la langue.
00:03:29 » Les trois journalières se jetèrent un regard
00:03:32 d'intelligence et sourire.
00:03:34 Elles savaient bien qui, en ces occasions, tenait le haut bout, ou plutôt les deux bouts
00:03:40 de la conversation.
00:03:41 Mais avec ou sans panache à la Zoulou, Alvine était trop redoutable pour qu'on hasarda
00:03:47 une observation.
00:03:48 Thérèse, ainsi polimentée et conduite, revint à sa laiterie où la besogne du reste
00:03:55 ne manquait pas.
00:03:56 De très bonheur aussi, le maître des Aliziers descendit au village.
00:04:01 Quand il en revint, un sourire de satisfaction épanouissait les coins de sa bouche.
00:04:06 « Où est Marcel ? » demanda-t-il en entrant dans la cuisine.
00:04:11 « Qu'une de ces jolies filles aille me le chercher.
00:04:14 Elle ne sera pas trop fâchée de la commission, je suppose.
00:04:18 » Un grand nid-goût comme lui répliqua Félicie
00:04:23 avec une mine dédaigneuse.
00:04:25 « Tenez, il est là qui pioche dans le champ de pommes de terre, comme s'il y avait un
00:04:30 écu pour lui sous chaque motte qu'il remue.
00:04:32 On dirait qu'il s'est donné la tâche de piocher tout le pays avant déjeuner.
00:04:37 Ce n'est pas un domestique naturel, ça ! » Cependant, elle sortit pour appeler ce gâteux
00:04:44 métier de Marcel qui entra tôt après dans la cuisine.
00:04:47 « Viens ça, dit Félix Prenel, il paraît que tu en débranches.
00:04:52 N'en fais pas trop tout de même, sans quoi il faudrait t'encadrer pour servir d'exemple
00:04:57 aux autres.
00:04:58 » En même temps, il ouvrait la porte de la
00:05:01 chambre où le soir précédent il avait conclu un si ingénieux marché.
00:05:05 « Ici, nous causerons plus à l'aise, dit-il en reprenant son poste d'observation dans
00:05:11 l'embrasure de la fenêtre.
00:05:13 Je viens de voir quelqu'un, mon garçon, à qui tu pourrais rendre un fameux service.
00:05:18 » Marcel, ne jugeant pas à propos de répondre,
00:05:22 le fermier poursuivit.
00:05:24 « Ce pauvre Victor Blanquet, il se marie aujourd'hui, mais ce n'est pas là son plus grand malheur.
00:05:29 Le violoneux qu'il avait engagé pour ce soir lui fait faux bon, et il ne lui reste
00:05:34 qu'un accordéon assez misérable.
00:05:36 J'ai promis que tu irais à huit heures.
00:05:39 » « Moi ? » dit Marcel étonné.
00:05:42 « Vous oubliez, maître, qu'on vient d'enterrer ma pauvre mère.
00:05:46 » « Est-ce que cela me regarde ? » s'écria
00:05:49 brutalement Félix Prenel.
00:05:51 Puis, se ravisant tout à coup, il reprit avec plus de calme.
00:05:55 « Ne fais pas le nid-go, tu l'es déjà bien assez par nature.
00:05:59 Faire danser les autres, ce n'est pas comme si l'on dansait soi-même.
00:06:03 Comprends-tu la différence ? » « Monsieur le curé lui-même n'aurait
00:06:07 pas un mot à dire là-contre.
00:06:09 On te laissera bien tranquille dans ton coin, et tu musiqueras tout juste comme hier au
00:06:14 soir sous les coudres.
00:06:15 Tu vois que je suis un bon maître.
00:06:18 Je me donne la peine de raisonner avec toi, bien que tu aies la tête rudement carrée.
00:06:23 À présent, c'est entendu, j'espère.
00:06:26 À huit heures, tu endosseras ton habit noir bien brossé, et on marche pour la gloire.
00:06:31 » Marcel était très perplexe.
00:06:35 Les arguments de son maître lui semblaient valables, mais il balançait encore.
00:06:40 « Je voudrais bien savoir ce que mademoiselle Thérèse en dirait, murmura-t-il enfin.
00:06:45 « Thérèse, va lui demander.
00:06:49 Elle te répondra ce qu'elle m'a dit hier au soir en écoutant ta musique.
00:06:53 « Je voudrais bien danser cette valse-là.
00:06:55 » Ce mot mit fin aux hésitations de Marcel.
00:06:59 « Si cela peut lui faire plaisir, j'irai, dit-il.
00:07:02 Ma mère ne s'en fâchera pas, parce qu'après tout, je penserai à elle aussi bien là qu'ici.
00:07:08 « Bravo, Marcel, s'écria le paysan en lui frappant sur l'épaule.
00:07:13 Je savais bien que tu entendrais raison à la fin.
00:07:17 « À propos, j'ai appris ce matin que Thérèse a un caprice pour votre biquette.
00:07:21 Elle l'enverra chercher dans la journée.
00:07:24 « Merci, s'écria le jeune homme avec reconnaissance.
00:07:28 » Il se demandait comment il avait pu refuser un instant de complaire à un si bon maître.
00:07:34 Le fermier eut grand soin de tenir Marcel hors du chemin de Thérèse pour le reste
00:07:40 du jour.
00:07:41 Il envoya dans la forêt lire en fagot les branches que les bûcherons abattaient.
00:07:46 Comme il y avait une assez grande distance de la ferme à l'endroit où l'on faisait
00:07:51 cette coupe de bois, les ouvriers ne descendirent ni pour le déjeuner ni pour dîner.
00:07:56 On leur porta là-haut leur repas, qu'ils mangeaient assis sur les troncs récemment
00:08:01 abattus.
00:08:02 « Marcel jouissait silencieusement de cette journée passée aux grandes terres et en
00:08:07 pleine forêt.
00:08:08 Le soir, quand il revint aux aliziers, son visage ordinairement pâle et morne était
00:08:14 comme éclairé.
00:08:15 Au lieu d'avoir les yeux perdus dans le vague, il regardait droit devant lui et descendait
00:08:20 le sentier d'un pas ferme, un homme qui sait maintenant où il va et ce qu'il veut.
00:08:26 » Il était sur le point d'entrer dans la cour quand la voix de Thérèse se fit entendre
00:08:31 tout près.
00:08:32 « Marcel ! » La jeune fille était assise sur le petit mur en pierre sèche qui fermait
00:08:37 la prairie.
00:08:38 De grands embellifères roses et blanches se balançaient à côté d'elle et venaient
00:08:43 caresser son épaule de leur gracieux parasol.
00:08:46 Son pied finement chaussé s'appuyait sur une grosse pierre moussue qui avait roulé
00:08:52 du mur.
00:08:53 Thérèse avait déjà fait sa toilette de balle, une robe de soie noire très simple
00:08:58 et un fichu de crêpe lisse attaché par une petite épingle de corail rose.
00:09:03 Thérèse avait du goût, elle détestait la bijouterie de clinquant et les couleurs
00:09:09 voyantes qu'affectionnent souvent les jeunes paysannes.
00:09:12 Du reste, son miroir lui avait dit qu'une toilette sévère s'ayait mieux à son genre
00:09:17 de beauté et pas plus qu'une autre jeune fille, elle ne désirait pas rêtre à son
00:09:22 désavantage.
00:09:23 Son père l'eût voulue plus pimpante.
00:09:26 « Qu'est-ce que c'est que cette nonne ? » lui avait-il dit en regardant la robe
00:09:30 noire et le fichu blanc.
00:09:32 « Je te donne assez d'argent pour tes épingles, cependant.
00:09:35 Croirait-on que voilà l'héritière des Aliziers ? »
00:09:38 « Faites-moi doré sur tranche, » répondit-elle avec amertume.
00:09:43 « J'aurais alors autant de prétendants que si j'étais un lingot.
00:09:46 » Puis elle se repentit d'avoir ainsi parlé à son père, dont elle était, après tout,
00:09:52 l'orgueil et la plus grande joie.
00:09:54 « Tenez, » dit-elle en lui tendant sa main gauche, « voilà qui fera reconnaître l'héritière
00:10:01 des Aliziers.
00:10:02 »
00:10:03 Un riche cercle d'or ciselait orner son poignet et se cachait à demi sous les dentelles de
00:10:08 la manchette.
00:10:09 « À la bonheur ! » dit Félix Pronel d'un ton radouci.
00:10:13 « Il n'y a pas une fille à quatre lieues à la ronde qui puisse se vanter d'avoir
00:10:18 un bracelet de ce poids-là.
00:10:19 »
00:10:20 En cet instant, on avait annoncé à Thérèse que la biquette de l'Anastasie venait d'arriver
00:10:27 et qu'on l'avait attachée dans le pré en attendant.
00:10:29 Elle y avait couru comme elle était après avoir pris dans sa main une poignée de sel.
00:10:34 La jolie chèvre la regarda venir d'un air indifférent.
00:10:39 L'herbe était tendre autour de son piquet.
00:10:41 Pour le moment, brouter était sa grande affaire, que ce fût une robe de soie ou un juponcourt
00:10:47 qui lui rendit visite.
00:10:49 Mais elle était trop polie cependant et trop sociable pour résister longtemps aux avances
00:10:55 de Thérèse.
00:10:56 Elle fit un pas, tendit le museau et découvrit le régal exquis qu'on lui tendait.
00:11:01 Laissant là ses herbages qui pouvaient attendre, elle se mit à lécher avec ardeur la main
00:11:07 de Thérèse et jusqu'à son joli poignet cerclé d'or.
00:11:10 C'est alors que Marcel avait paru à l'entrée de la cour.
00:11:14 « Là, vous la reconnaissez, j'espère ? » dit Thérèse lorsque le jeune homme avança
00:11:20 pour répondre à l'appel de sa maîtresse.
00:11:22 Biquette, elle, n'attendit pas qu'on l'interrogeât.
00:11:26 Abandonnant le sel dont elle s'était montrée si friande, elle se dressa tout à coup sur
00:11:32 ses pieds de derrière, comme quelques bêtes héraldiques, tirant si fort sur sa corde
00:11:37 qu'elle faillit s'étrangler.
00:11:38 « Doucement, ma belle, doucement ! » dit Marcel en lui rendant ses caresses.
00:11:44 « Vous voyez qu'elle m'aime, mademoiselle Thérèse, mais je suis sûre que dans quelques
00:11:48 jours elle vous aimera plus que moi.
00:11:51 » « Oh ! Pourquoi donc ? » dit la jeune fille.
00:11:54 « Marcel ! » cria tout à coup la voix du fermier.
00:11:58 Et Félix Pronel parut lui-même à l'entrée de la cour.
00:12:02 « Est-ce l'heure de batifoler, paresseux ? Viens ça, et un peu vite ! Faut-il que
00:12:08 je les ai tenus tous les jours, l'un en vent et l'autre en bise, pour qu'ils se
00:12:12 retrouvent à la dernière minute ? » pensa-t-il.
00:12:15 « Si Thérèse apprend la fin, tout est flambé pour ce soir.
00:12:19 » « Je viens de descendre, » dit Marcel en rejoignant le fermier.
00:12:24 « J'ai eu tout juste le temps de dire bonjour à Biquette.
00:12:27 Et pour ce qui est de m'appeler paresseux, vous n'en avez pas le droit, maître.
00:12:31 J'ai travaillé rude tout le jour.
00:12:33 » Il dit cela tranquillement, sans la moindre insolence, mais aussi sans baisser les yeux
00:12:39 devant le regard courroussé que Félix Pronel lui jeta.
00:12:42 « Oh ! Oh ! » cria celui-ci.
00:12:45 « Il parie que l'agneau commence à pousser des cornes.
00:12:48 Mais on saura les lui rogner.
00:12:50 Va-t'en dans ta chambre, raisonneur, et prépare-toi.
00:12:54 Quand le moment sera venu de descendre au village, je t'appellerai.
00:12:58 » Marcel ne s'en fut pas tiré à si bon compte si Thérèse ne s'était approchée
00:13:03 en cet instant.
00:13:04 Mais le fermier craignait décidément de les laisser ensemble, c'est pourquoi il congédia
00:13:09 Marcel en toute hâte, se promettant bien d'entreprendre le gars à la première occasion
00:13:14 et de lui laver la tête d'importance.
00:13:16 « Je ferai bien de descendre avant la nuit noire, » dit Thérèse en venant à son père.
00:13:23 « J'espère qu'ils me laisseront partir de bonheur.
00:13:26 Nous aurons à étendre tout notre linge demain.
00:13:28 » « Et moi, j'espère bien qu'ils n'en feront rien, » s'écria le fermier.
00:13:33 « Allons, Thérèse, ma fille, prends donc du plaisir pendant que tu es jeunette, et
00:13:38 n'oublie pas toujours que tu as ici trois ou quatre servantes pour faire la besogne.
00:13:43 Tiens, voilà quelqu'un qui sera de mon avis, n'est-ce pas, Léon ? »
00:13:48 À ces mots, Thérèse tourna légèrement la tête et vit briller derrière elle les
00:13:53 yeux noirs du jeune contrebandier.
00:13:55 Elle se hâta de rentrer dans la maison, puis traîna en longueur ses derniers préparatifs,
00:14:01 lissa ses cheveux, brossa minutieusement sa mantille, espérant toujours que Léon Tonin
00:14:07 impatienté tournerait enfin sur ses talons et descendrait seul au village.
00:14:12 Mais les contrebandiers savent attendre, et quand Thérèse, entendant son père l'appeler,
00:14:18 n'osa plus tarder davantage, elle trouva le jeune homme debout à la même place, l'air
00:14:23 fort peu suave, il est vrai.
00:14:25 « Vous êtes très belle, mais vous y avez mis le temps, » remarqua-t-il en lui ouvrant
00:14:30 la porte de la cour.
00:14:32 Elle ne répondit rien et passa devant lui, après avoir dit adieu à son père.
00:14:38 « Faites à la princesse, mademoiselle Thérèse, murmura le jeune homme entre ses dents, vous
00:14:43 trouverez votre maître.
00:14:44 » Il avait parlé trop bas pour être entendu, mais elle surprit le regard brillant de colère
00:14:50 qui lui lançait.
00:14:51 Une sorte d'appréhension lui serra le cœur.
00:14:55 « Tout ceci finira mal, » pensa-t-elle, « je ne veux plus que vous me laissiez en
00:15:00 ce mal, je ne veux plus qu'on me jette ainsi à la tête de ce léon, je le dirai demain
00:15:05 à mon père.
00:15:06 » Époussée par une crainte mêlée de dépit, elle descendait le sentier d'un pas si rapide
00:15:12 que son compagnon avait peine à la suivre.
00:15:15 Ils arrivèrent aux premières maisons du village sans avoir échangé une parole.
00:15:20 « Thérèse, » dit tout à coup le jeune homme.
00:15:24 Elle entendit sa respiration saccader et s'arrêta pour le regarder en face.
00:15:29 « Jusqu'à présent, j'ai été pour tout le monde mademoiselle Thérèse, » dit-elle
00:15:34 froidement.
00:15:35 « Après... »
00:15:36 On entendait des voix à quelques pas.
00:15:39 Dans la cour du charpentier, des enfants jouaient et riaient.
00:15:43 C'est ce qui inspira du courage à la jeune fille, car les yeux enflammés de léon Thonin
00:15:48 n'étaient rien moins que rassurants.
00:15:50 « Voulez-vous que je vous dise ? » fit-il une voix qui vibrait de colère.
00:15:55 « Vous me rendrez fou.
00:15:56 Et voulez-vous que je vous dise, moi, vous l'êtes déjà ? » répliqua Thérèse
00:16:01 en reprenant sa marche rapide.
00:16:03 « À qui la faute, Thérèse Prenel ? Pour qui est-ce que je mène cette vie de forçat,
00:16:09 passant les nuits à la belle étoile, dans des chemins impossibles, avec ces chiens de
00:16:13 douanier sur les talons, et risquant à toute minute d'avaler une de ces pilules de gros
00:16:18 plomb qu'on ne digère pas ? Pour qui, s'il vous plaît ? Ce n'est pas pour les beaux
00:16:23 yeux de votre père.
00:16:24 « Ni pour les miens, » dit Thérèse d'un ton résolu.
00:16:28 « Tenez, Léon, je suis bien aise de pouvoir m'expliquer avec vous une fois pour toutes.
00:16:34 Je n'ai jamais joué à la coquette, pas plus avec vous qu'avec un autre.
00:16:39 N'importe ce que dit ou ce que fait mon père, ce n'est pas à moi de le juger.
00:16:43 Et voici une chose que vous auriez pu deviner, sans qu'on prie la peine de vous la dire.
00:16:48 Je suis bien la maîtresse des Aliziers, mais vous n'en serez jamais le maître.
00:16:53 — C'est ce que nous verrons, murmura le jeune homme.
00:16:57 — Tiens, vous voilà donc enfin, s'écria quelqu'un en venant à leur rencontre.
00:17:02 Tu n'as pas l'habitude d'arriver trop tard à un repas de noces, Léon, à moins
00:17:07 que tu n'y viennes par le chemin des amoureux, et ce n'est pas avec ma nozelle Thérèse
00:17:12 qu'on y passe, ajouta Victor Blanquet, lequel, en sa qualité de jeune marié, acquis le
00:17:18 bonheur d'élier la langue, s'arrogeait certaines libertés.
00:17:21 Thérèse regarda son compagnon, espérant qu'il aurait la générosité de répondre
00:17:27 quelque chose, mais il s'en garda bien et laissa son ami conclure de ce silence ce qu'il
00:17:33 voudrait.
00:17:34 Les fenêtres de la maison voisine, brillamment éclairées, projetaient jusque sur la route
00:17:40 une vive lueur.
00:17:41 Des ombres afférées passaient et repassaient derrière les rideaux blancs.
00:17:45 Au-dessus de la porte, une lourde guirlande de houe et de lierre était suspendue en feston,
00:17:51 pour informer de la fête tous les passants, et la cour était pleine d'une joyeuse agitation.
00:17:57 Plusieurs charabans venaient d'y arriver, de bonnes mamans rondelettes et des jeunes
00:18:02 filles en descendaient.
00:18:04 Celles-ci prétendaient ne pouvoir trouver le marche-pied et se laissaient glisser dans
00:18:08 les bras de leurs cavaliers avec des cris, des rires et tout ce petit manège effarouché
00:18:14 que notre mère Ève ignorait peut-être, mais que la plupart de ces filles connaissent
00:18:19 bien.
00:18:20 « Entrez, entrez ! s'écria Victor, on dansera d'abord un peu pour se mettre en
00:18:25 appétit, mais notre orchestre n'est pas encore au complet.
00:18:28 Marguerite est dans la grande chambre avec ses filles d'honneur, mademoiselle Thérèse,
00:18:33 elle a un tas de secrets à vous dire.
00:18:35 »
00:18:36 Quand Thérèse entra dans la pièce profonde et basse, éclairée par de rustiques chandelles
00:18:41 de suif et outourbillonnées de jolies paysannes en robe légère, il se fit tout à coup un
00:18:46 grand silence.
00:18:47 La blonde mariée se tenait au milieu de la chambre, rose et gracieuse sous ses fleurs
00:18:53 d'orangers, avec deux ou trois de ses amis les plus intimes, penchées les unes vers
00:18:58 les autres, comme si elles venaient de s'interrompre au milieu d'un chuchotement.
00:19:02 « Pourquoi vous taisez-vous tout à coup ? dit Thérèse en s'avançant.
00:19:06 Vous parliez de moi ? »
00:19:08 C'était un joli tableau, tous ces petits groupes attentifs retirés dans l'embrasure
00:19:14 des fenêtres ou dans les angles de cette grande pièce sombre dont les boiseries noires
00:19:18 servaient de repoussoir au corsage clair qui s'y appuyait, toutes ces figures jeunes et
00:19:24 fraîches tournées du même côté, tous ces yeux inquiets ou souriants, et, sous la lumière
00:19:30 d'une lampe suspendue qui les éclairait en plein, la blonde Marguerite et la brune
00:19:34 Thérèse, debout en face l'une de l'autre, belles toutes deux, mais d'une beauté bien
00:19:40 différente et dont le contraste était encore accentué par le tulle blanc de la jeune
00:19:45 mariée et la riche soie noire de la fière Thérèse.
00:19:49 « Nous disions seulement, commença Marguerite d'un air un peu interdit, nous disions,
00:19:56 explique cela à Mariette.
00:19:58 »
00:19:59 Mariette était la petite blondine aux cheveux frisés que nous avons rencontré une fois
00:20:03 déjà, et quand vous voyez une blondine aux cheveux frisés, vous pouvez parier sans
00:20:08 contraint qu'elle aura la langue bien pendue.
00:20:11 « Oh, nous disions beaucoup de choses pour ce qui est de ça, s'écria Mariette.
00:20:17 Nous cherchions à deviner pourquoi le meilleur danseur et la plus belle fille nous manquaient
00:20:22 encore.
00:20:23 »
00:20:24 « La plus belle fille ? Mais tu étais là, Mariette, fit Thérèse en riant.
00:20:28 »
00:20:29 « Oh, moi, si je demeurais aux Aliziers, je serais peut-être la plus belle, fit Mariette
00:20:35 avec un soupir.
00:20:36 Les garçons, qu'un jour l'adoptent, plus que la future.
00:20:39 »
00:20:40 « Je viens d'expliquer quelque chose de ce genre à Léon Thonin, et voilà ce qui
00:20:45 nous a retardés, dit tranquillement Thérèse.
00:20:47 »
00:20:48 Puis elle ôta son manteau, son chapeau, lissa ses cheveux devant le miroir et s'assit,
00:20:54 froide et calme, comme à l'ordinaire.
00:20:56 Quoi qu'en disent les diplomates, la droiture est encore la meilleure des tactiques.
00:21:02 Pas cette déclaration franche et nette, Thérèse avait coupé court aux chuchoteries.
00:21:08 On comprit que Léon Thonin avait été éconduit, et plusieurs des amis de Thérèse, admiratrice
00:21:14 secrète du héros contrebandier, eut regret à la jeune fille de le leur avoir rendu.
00:21:19 Cependant, pour la prudence, l'héritière des Aliziers était bien une prenelle.
00:21:25 Parmi les maximes de son père, il en était une dont elle avait reconnu la sagesse et
00:21:31 qu'elle pratiquait d'instinct, car son caractère réservait s'y prêter.
00:21:35 « Ne dites jamais vos motifs quand vous pouvez faire autrement.
00:21:39 »
00:21:40 En ne donnant aucun détail sur la déconfiture de Léon, Thérèse supprimait d'avance les
00:21:45 commentaires, autant du moins que cela se peut au village.
00:21:49 « On ne saurait broder quand on n'a pas de canevas.
00:21:53 »
00:21:54 « Eh bien, dit Marguerite, en entraînant son amie à l'écart, je vais te raconter
00:21:58 maintenant de quoi nous causions quand tu es entrée.
00:22:01 Je suis bien aise que Léon en soit au bout de son chapelet avec toi.
00:22:06 »
00:22:07 « Façon de parler, car je ne crois pas qu'il puisse dire seulement son patern jusqu'au
00:22:10 bout, ce grand coureur de bois.
00:22:12 Il n'aurait pas fait un bon mari pour toi, Thérèse.
00:22:15 Vous vous ressemblez trop.
00:22:17 »
00:22:18 « Moi et lui ? » s'écria Thérèse dans les Joussans pour prères.
00:22:21 « Je veux dire qu'il est violent comme un sac de poudre et que tu n'es pas justement
00:22:27 douce comme le lait.
00:22:29 Ce n'est pas un reproche, mamie.
00:22:31 Moi, je suis trop douce et j'aurais dû m'en corriger.
00:22:34 Tout le monde le dit, sauf Victor.
00:22:37 Vois-tu, nous avions pensé, nous autres filles, que toi et Léon, ça ferait un couple à
00:22:42 la fin parce que ton père lui marque tant d'amitié.
00:22:46 C'est de cela que nous parlions quand tu as ouvert la porte.
00:22:49 Et tu avais l'air si sévère, avec ta robe noire et ton fichu blanc, que tu nous as fait
00:22:54 peur à toutes.
00:22:55 »
00:22:56 « J'en suis fâchée, » dit Thérèse.
00:22:58 « Je ne vois pas le monde en rose aujourd'hui.
00:23:00 »
00:23:01 « Eh bien, écoute, je te dirai la fin.
00:23:04 Tu connais ma grand-mère.
00:23:06 Il n'y en a pas une comme elle dans tout le pays pour connaître les sorts, les charmes
00:23:11 et toute cette magie noire qui fait qu'on regarde sous son lit avant de se coucher.
00:23:16 Mais elle a aussi de bien jolis secrets, ma grand-mère.
00:23:20 C'est elle qui m'a appris qu'une jeune mariée, avant d'avoir ôté sa couronne,
00:23:24 peut, en fermant ses yeux à elle, voir les yeux des futurs maris de ses amis.
00:23:29 C'est un secret bien indiscret, » fit Thérèse en riant.
00:23:34 « Tant pis, je les ai vus.
00:23:36 Pour Mariette, ils seront bleus.
00:23:38 C'est drôle, n'est-ce pas ? Elle qui dit toujours qu'elle n'aime que les garçons
00:23:42 bruns.
00:23:43 Si elle dit cela, c'est qu'elle a choisi un blond.
00:23:46 Il n'est personne comme les jeunes filles pour se déchiffrer mutuellement.
00:23:52 Mais voyons la suite, Marguerite.
00:23:56 Alors, comme je fermais les yeux, là, sous la lampe, au milieu de la chambre, quelqu'un
00:24:01 a dit, « Et pour Thérèse ? Tu ne me croiras pas, moqueuse, mais j'ai vu, très bien
00:24:07 vu les yeux de ton fiancé à venir, et quand j'ai dit, ils sont bruns, tout le monde
00:24:12 s'est écrit, c'est Léon.
00:24:15 Eh bien, tout le monde saura maintenant que ce n'est pas lui, » dit Thérèse.
00:24:20 « Est-ce brun foncé ou brun clair, noisette, chocolat ? »
00:24:24 « Oh, des yeux chocolat ! » s'écria Marguerite sérieusement froissée.
00:24:30 « Enfin, te voilà avertie.
00:24:32 Si tu ne reconnais pas ton futur quand il se présentera, ce sera ta faute.
00:24:37 »
00:24:38 « Le signalement n'est pas suffisant.
00:24:40 Ta grand-mère aurait dû t'en apprendre plus long ou garder son secret.
00:24:44 »
00:24:45 « Mais qu'est-ce que c'est que cette musique ? » fit Thérèse en tournant vivement la
00:24:48 tête.
00:24:49 Il lui avait semblé entendre les sons éloignés d'une flûte qu'elle connaissait bien.
00:24:55 « Mesdames, le bal commencera quand vous voudrez, » dit Victor blanqué en ouvrant
00:25:00 la porte.
00:25:01 « Tout est prêt.
00:25:03 Vos danseurs ont mis leur meilleur paire de jambes.
00:25:05 Ils espèrent que vous aurez fait de même.
00:25:07 À nous deux, Marguerite, mon petit pigeon blanc.
00:25:10 Te rappelles-tu notre première valse ? »
00:25:13 Sur le seuil de la porte, les garçons se poussaient, à qui n'entrerait pas le premier.
00:25:19 Enfin, pourtant, l'un d'eux se sacrifia.
00:25:22 Traversant la chambre d'un air de gaucherie déterminé, il s'injoit droit vers sa belle,
00:25:28 qui le récompensa de ce haut fait en acceptant son bras.
00:25:32 Ce courageux exemple fut aussitôt suivi, car aucun des garçons, maintenant, ne voulait
00:25:37 être le dernier, et le cortège s'organisant quelques minutes pour passer dans la grange
00:25:42 qui devait servir de salle de bal.
00:25:44 Chaque jeune fille avait son cavalier désigné à l'avance.
00:25:50 Thérèse se fit donc contrainte à prendre le bras de Léon Tonin, qui n'avait point
00:25:54 du tout la mine déconfite d'un prétendant réconduit.
00:25:57 Une expression de défi étincelait dans ses yeux noirs, tandis qu'il promenait autour
00:26:03 de lui un regard rassuré.
00:26:04 Et comme les doigts de Thérèse effleuraient à peine sa manche, évitant de s'y appuyer,
00:26:10 il saisit cette belle main brune et la contraignit à s'avancer davantage.
00:26:15 Thérèse en rougit d'indignation, mais tous les yeux étaient sur elle.
00:26:20 Elle crénit un esclandre, prit son air le plus glacial et suivit les autres couples
00:26:25 sans rien dire.
00:26:26 La salle de danse improvisée ne manquait pas d'un certain pittoresque.
00:26:31 Pour Tanture, elle avait de hautes murailles de foin soigneusement, presque coquettement
00:26:37 ratissées, aux grosses poutres de la toiture pendait un feston d'immenses toiles d'araignées
00:26:43 qui avaient fait le désespoir des organisateurs de la fête, mais qui flottaient trop haut
00:26:48 pour que le balai pu les atteindre.
00:26:50 Les chars, les échelles, les fourches, les râteaux, la machine à vanner, la grosse
00:26:56 balance romaine avaient été reculées à l'arrière-plan et entassées en une formidable
00:27:01 barricade.
00:27:03 Le plancher, bien que soigneusement balayé, n'était pas aussi unique qu'un parquet
00:27:07 de salons.
00:27:08 Le pied s'y heurtait à chaque pas contre les gros nœuds saillants du sapin.
00:27:12 Les roues des chars y avaient creusé des ornières.
00:27:15 Mais qu'importe, ce bal rustique n'avait pas été préparé pour des cendrillons en
00:27:21 pantoufles de satin à talons Louis XV.
00:27:24 L'illumination de la salle arracha un grand « Oh ! » de surprises et d'enchantement
00:27:31 à tous les invités.
00:27:32 Lorsqu'arrivaient à la dernière marche de l'escalier noir qui montait de la cuisine
00:27:37 à la grange, ils furent éblouis par une profusion de lumière.
00:27:41 Des cordons, des guirlandes, des étoiles scintillaient de tous côtés.
00:27:46 « Et pas le moindre danger d'incendie ! » s'écriait Victor Blanquet.
00:27:50 « Garçons et filles, je vous prie d'examiner un peu mes petits arrangements.
00:27:55 J'y ai travaillé drain-drain pendant quatre jours.
00:27:58 Mais je ne regrette pas ma peine, on parlera encore de notre nonce dans cinq ans d'ici.
00:28:04 »
00:28:05 En paysan avisé et qui respecte les règlements de police, Victor avait décidé de ne pas
00:28:11 éclairer sa grange par des flammes au grand air, comme il les appelait.
00:28:14 Il avait emprunté dans le voisinage toutes les lanternes, phalos, rats de cave et sourdines
00:28:21 qu'on avait bien voulu lui prêter.
00:28:23 Il avait passé je ne sais combien de temps à les nettoyer, à les fourbir, à les munir
00:28:28 de chandelles neuves, puis il les avait suspendues en guirlande à des cordes soigneusement dissimulées
00:28:34 sous des branches de sapin.
00:28:35 Quelques-uns étaient disposés en figures géométriques, en triangle et en soleil,
00:28:41 et accrochés aux piliers qui supportaient la toiture.
00:28:44 Au-dessus de la srade des musiciens rayonnait la plus grosse lanterne du district.
00:28:50 Elle avait presque les dimensions d'un tambour et son origine remontait sans doute au temps
00:28:54 préhistorique.
00:28:56 Victor était très fier de l'avoir dénichée chez un vieux paysan grippe-sous qui ne prêtait
00:29:01 jamais rien et avait loué cette relique de famille après avoir stipulé un dédommagement
00:29:07 en cas d'avari.
00:29:08 « C'est un joli brimborion, comme dites-vous, Mlle Thérèse ! » continua l'inventeur
00:29:14 des décors avec un légitime orgueil.
00:29:17 « Et puis, voyez, juste au-dessous, j'ai accroché la sourdine de ma tante Justelle.
00:29:22 Ça n'est pas plus gros qu'un œuf ! »
00:29:24 « Vous savez qu'elle l'attache au cou de son chien quand elle sort le soir.
00:29:29 C'est son idée ! »
00:29:30 « Regardez-moi un peu ces jolis petits volets troués à jour comme de la dentelle ! »
00:29:36 Mais Thérèse ne prêtait plus l'oreille au discours de son hôte.
00:29:40 Elle venait d'apercevoir Marcel, debout sur la strade, très grave dans son habit noir
00:29:45 des jours de fête et un peu pâle d'émotion.
00:29:48 « Au nom de mes cinq patrons, que faites-vous là, Marcel ? » s'écria Thérèse.
00:29:54 « Je suis ici pour faire danser les gens de la noce, maîtresse.
00:29:58 Le maître ne vous l'a donc pas dit ? »
00:30:00 « C'est lui qui vous a envoyé ? »
00:30:02 « Oui, mais je n'y serais pas venu à cause de ceci.
00:30:07 »
00:30:08 Et Marcel posa un doigt sur la bande de crêpe qui entourait son bras gauche.
00:30:11 « S'il ne m'avait pas donné à entendre que ma musique vous ferait danser de meilleur
00:30:16 chœur.
00:30:17 Est-ce vrai, sa maîtresse ? »
00:30:18 « Je ne sais pas, » répondit-elle avec distraction.
00:30:22 « Je crois que même les harpes du paradis me feraient pleurer ce soir.
00:30:26 »
00:30:27 Et quittant brusquement le bras de son cavalier, elle alla s'asseoir tout au fond de la salle
00:30:32 dans un recoin sombre où nul ne viendrait la déranger.
00:30:35 « Voilà bien mon père ! » pensait-elle avec amertume.
00:30:40 « Mon nom d'héritière lui sert d'enseigne.
00:30:43 Le premier coureur de nuit venu se croit des droits sur moi.
00:30:47 Je suis une prime à la contrebande.
00:30:49 Et maintenant, c'est le talon de ce pauvre garçon qu'il va exploiter.
00:30:53 J'aurais dû le deviner plus tôt.
00:30:55 Mais qui puis-je faire, moi qui réussis à peine à préserver ma propre dignité ? »
00:31:01 « En avant la musique ! » cria gaiement Victor Blanquet.
00:31:05 « Est-ce que nous allons bouder au plaisir ? »
00:31:07 « Hé l'accordéon, tu n'es pas enrhumé j'espère ? »
00:31:10 Non, mais un peu endormi, car l'homme et son instrument, courant de balle en balle,
00:31:17 n'étaient pas rentrés chez eux de quatre jours.
00:31:19 La première polka fut donc assez languissante.
00:31:22 Marcel connaissait bien cette ritournelle, mais il était troublé.
00:31:27 Le tournoiement des couples lui causait une sorte de vertige.
00:31:31 Parmi les jeunes filles qui passaient et repassaient d'un pied léger devant lui, il cherchait
00:31:36 en vain mademoiselle Thérèse.
00:31:37 Désappointé, il jouait sans enthousiasme et par tâche.
00:31:42 D'ailleurs, ne sachant point danser lui-même, il manquait de cette cadence exacte, inflexible,
00:31:48 qui bannit jusqu'à un certain point la fantaisie.
00:31:51 Sa musique molle n'en levait pas.
00:31:54 Après deux ou trois tours, les danseurs revinrent à leur place, se plaignant d'avoir du plomb
00:31:59 sous la semelle.
00:32:00 « Vous nous avez joué là une polka à conduire les jambes en terre, dit le nouveau
00:32:05 marié en s'approchant de l'estrade de Nermé-Contant.
00:32:08 Allons-vous, l'accordéon, si vous vous endormez tout à fait, on sera obligé d'introduire
00:32:14 des chardons sous votre faucole.
00:32:16 Pour quant à toi, Marcel, tu ne vaux pas les deux écus que j'ai données à ton maître.
00:32:21 On dirait que ta flûte est pleine de coton.
00:32:24 Essayons une valse, pourtant, et que ça saute ! »
00:32:27 Marguerite, étonnée de la disparition de Thérèse, cherchait son amie.
00:32:32 Elle finit par la découvrir dans le coin sombre où la jeune fille cachait sa tristesse,
00:32:38 et elle s'assied à côté d'elle.
00:32:39 « Tu n'es pas gay ce soir, dit-elle en lui prenant la main.
00:32:44 Je ne te demande pas de confidence, tu n'en fais jamais.
00:32:47 Mais au moins, ne porte pas mal Hermanos, veux-tu ? S'il est en tannui, nous ne manquons
00:32:53 pas ici d'autres garçons qui seront trop honorés de te faire danser.
00:32:57 Voici Victor, il t'invitera.
00:33:00 » Thérèse poussa un soupir, mais elle se leva pour complaire à Marguerite.
00:33:06 Elle mit sa main dans celle de son cavalier et s'avança au milieu des groupes qui se
00:33:11 séparaient lentement et se formaient en colonne sans grand enthousiasme.
00:33:15 Mais, aux premières notes de la valse, chacun, surpris, leva la tête.
00:33:20 « Était-ce bien la même flûte qui, tout à l'heure, chantait d'une voix si somnolente
00:33:25 ? » Marcel avait vu Thérèse, et c'était pour
00:33:28 elle qu'il jouait maintenant.
00:33:30 « Je veux qu'elle danse de bon cœur », répéta-t-il en lui-même.
00:33:35 Il la regarda glisser et tourner en mesure, enlevée par le bras robuste de son cavalier.
00:33:40 Alors, le sentiment du rythme le saisit tout à coup.
00:33:44 Il eut une intuition soudaine de ce que doit être la musique qui fait danser.
00:33:49 Plus accentuées, plus brillantes, les notes de la flûte éclipsèrent l'accordéon,
00:33:55 qui ne fit plus entendre qu'un accompagnement en sourdine.
00:33:58 Enlevés par cette vive cadence, tous les danseurs sentirent fondre le plomb dont ils
00:34:03 s'étaient plaint tout à l'heure.
00:34:05 « Bravo ! » Marcel cria l'un d'eux en frappant du talon pour marquer la mesure.
00:34:10 « Tu nous mets du feu sous la semelle ! »
00:34:12 Thérèse sourit.
00:34:16 Elle aimait la valse, après tout.
00:34:21 Elle aussi se sentait plus légère.
00:34:23 Son cavalier dansait bien, en tournoyant à son bras, elle semet ses soucis derrière
00:34:28 elle.
00:34:29 Et Marcel, qui ne la quittait pas des yeux, en la voyant contente, se sentait plus heureux
00:34:34 qu'un roi.
00:34:35 Cependant, on vint annoncer que le souper était prêt.
00:34:39 « Descendons ! » dit l'autre, car le huitième des péchés capitaux est de laisser refroidir
00:34:45 un potagerie, comme ma mère sait les faire.
00:34:47 « Marcel Auvergné, tu as bien mérité de la patrie.
00:34:51 Pourquoi donc est-ce que tu t'es donné jusqu'à présent cette air bête et demi,
00:34:55 quand vous aviez tant d'esprit, toi et ta flûte ? »
00:34:58 Le souper était excellent.
00:35:01 L'appétit et la bonne humeur des convives ne laissaient rien à désirer.
00:35:05 Au décès, plusieurs s'embarquèrent dans des discours où ils restèrent engommés.
00:35:10 Mais Mariette, la blondine, s'étant décerné les fonctions de souffleur, tendait la perche
00:35:15 de sauvetage aux orateurs échoués.
00:35:17 « En un mot commençant, Victor, et vous, mademoiselle Marguerite ? »
00:35:23 « Madame, s'il vous plaît ! »
00:35:25 « Madame, excusez, c'est qu'elle est encore bien fraîche, cette madame ! »
00:35:30 « Fraîche comme une rose, c'est vrai.
00:35:33 Tu as bien de l'esprit, mon ami, remarqua Victor en jetant un regard amoureux à sa
00:35:39 blonde petite femme.
00:35:40 Mais va toujours, on t'écoute.
00:35:43 » Comme ça, je disais, qu'on a toujours connu,
00:35:47 Victor, pour être bon fils, bon citoyen, bon père, bon époux, interrompit Mariette.
00:35:53 Il n'est pas gay, ce garçon-là.
00:35:55 C'est comme au cimetière.
00:35:57 « Je ne dis que la vérité.
00:35:59 Tant pis si ça ne vous amuse pas, » répondit sentencieusement l'orateur.
00:36:04 « Et pour finir, car mon discours est déjà trop long, après avoir souhaité bien des
00:36:09 prospérités aux deux jeunes époux, je proposerai de retourner là-haut, car je trouve qu'il
00:36:14 fait rudement chaud ici.
00:36:15 » Les personnes, qui étaient contentées d'écouter
00:36:19 les discours sans en faire, ne partageaient pas cet avis au sujet de la température,
00:36:24 mais chacun fut bien aise de recommencer le bal.
00:36:27 Cependant, quand on appela les deux musiciens qui, suivant l'usage, avaient pris place
00:36:33 à table avec des invités, on trouva qu'un seul était demeuré debout sur le champ de
00:36:38 bataille.
00:36:39 Le joueur d'accordéon, vaincu par le sommeil, dormait à poing fermé sur sa chaise et resta
00:36:45 insensible au secousseux amical qu'on lui prodiga.
00:36:48 « Ne vous inquiétez pas, je jouerai bien tout seul, » dit tranquillement Marcel.
00:36:53 Assoupé, il n'avait bu que de l'eau et pourtant ses yeux brillaient comme des étoiles.
00:36:58 « Vive Marcel, c'est un brave ! » s'écria Tom en chœur, et l'on grimpa de nouveau
00:37:04 l'escalier noir.
00:37:05 La flûte de Marcel était un excellent instrument.
00:37:10 Le son en était étouffé, soutenu et très vibrant dans les notes hautes.
00:37:15 On eût dit une cloche de cristal.
00:37:17 Sa voix claire dominait le bruit des lourdes chaussures sur le plancher rugueux.
00:37:22 C'était une flûte en lever un bataillon.
00:37:24 Thérèse ne manqua plus une danse.
00:37:28 Ayant une fois commencé, elle n'avait pas de prétexte pour envoyer les nombreux aspirants
00:37:33 qui se disputaient cette belle fille.
00:37:35 D'ailleurs, elle aimait le bal et, quand elle était en veine de s'amuser, ce qui
00:37:40 arrivait rarement, ce n'était pas du bout des dents qu'elle mordait au plaisir.
00:37:44 Léon Tonin vint réclamer son droit de cavalier en titre.
00:37:48 Thérèse n'osa refuser de danser avec lui, mais en rencontrant son regard hardi et triomphant,
00:37:55 elle songea soudain à la prédiction de Marguerite.
00:37:58 « Ce ne sont pas là des yeux bruns, » pensa-t-elle, « ils sont plus noirs que la nuit.
00:38:03 »
00:38:04 Involontairement, elle se mit à chercher lesquels, dans l'assemblée, répondaient
00:38:08 mieux au signalement.
00:38:09 Elle n'avait que l'embarras du choix, car le type brun dominait de beaucoup et, parmi
00:38:15 les yeux luisants des jeunes gens qui passaient devant elle, les trois quarts au moins avaient
00:38:20 la couleur requise.
00:38:21 Thérèse riait de son propre enfantillage quand elle aperçut tout à coup son père,
00:38:28 Félix Pronel, debout sur la porte.
00:38:30 Trois pas de mazurka amènèrent la jeune fille devant lui.
00:38:34 « Tournez-en une avec moi, voulez-vous ? » dit-elle en prenant son bras.
00:38:39 « Fille la mauvaise qui manque de respect au rhumatisme de son père, mais j'ai bien
00:38:44 eu plaisir à voir qu'on n'est pas trop rouillés par ici.
00:38:47 Et ce pauvre Marcel, comment se tire-t-il d'affaire ?
00:38:50 « Nous n'avons jamais eu pareil de musique, » s'écria-t-on en choeur.
00:38:55 « Il faudrait danser des jambes de bois.
00:38:57 » « Bah, bah, voilà qui m'étonne ! Je dirais même que ça me contrarie, » fit
00:39:03 le rusé paysan en se grattant l'oreille.
00:39:06 « Pas vrai ? Et pourquoi ? » fut l'unanime question.
00:39:10 Un intervalle de repos venait de briser la colonne des danseurs.
00:39:15 Plusieurs couples s'approchaient pour écouter la conversation.
00:39:19 « Eh, mais c'est simple comme bonjour, il me semble, » fit le paysan de tambourus.
00:39:24 « Par complaisance, j'ai prêté Marcel à Victor.
00:39:28 Mais une fois n'est pas coutume et je n'entends pas qu'on me débauche trop souvent mon
00:39:33 valet.
00:39:34 Et puis, sa musique n'a pas de poigne, » continua-t-il en plissant la lèvre d'un air dédaigneux.
00:39:39 « Au contraire, » s'écria-t-on, « vous n'avez pas entendu Marcel, il vous rend
00:39:44 léger comme des plumes.
00:39:46 » « Il faudrait danser, monsieur le curé, » ajouta un esprit fort.
00:39:51 Mais en public, Félix Prenel ne se moquait jamais des puissances.
00:39:56 « Ferme ton bec, garçon, » dit-il en ton sévère.
00:39:59 « Je vous le répète, si Marcel s'est en distingué, papa Prenel emportera la pâte
00:40:04 au four.
00:40:05 Ce n'est pas un luro.
00:40:06 Après avoir musiqué toute la nuit, il sera flambé le lendemain.
00:40:10 Une sublimidée, ma foi, que j'ai eue de l'engager.
00:40:14 » Seule Thérèse comprenait le jeu de son père.
00:40:18 Elle en éprouvait un chagrin mêlé de honte.
00:40:21 En un instant disparut tout le plaisir qu'elle prenait à la fête.
00:40:25 « Je veux m'en aller maintenant, s'il vous plaît.
00:40:29 Je suis fatiguée, » dit-elle à son père.
00:40:32 « Comment ? Mais je ne fais qu'arriver.
00:40:35 Je veux voir cette valse dont on parle tant.
00:40:38 J'ai parié que ça ne valait pas la bourrée de ma jeunesse.
00:40:41 Et puis, ne faut-il pas que j'entende notre flûtisse ? »
00:40:44 Cependant, deux ou trois fillettes se promenaient d'un air mystérieux, semblant tramer quelque
00:40:52 chose.
00:40:53 « Félix, prenez-la, beau dire, murmurait l'une d'elles, je ne donnerai pas une feuille
00:40:57 de chou de notre veillée si nous ne pouvons avoir Marcel Auvergné.
00:41:01 Vous allez voir qu'il n'y aura plus que lui pour faire danser tout le pays.
00:41:05 Envoyons-lui César et qu'il nous l'engage pour vendredi avant que quelqu'un d'autre
00:41:10 le retienne.
00:41:11 » Et comme il y avait dans la salle bien d'autres
00:41:14 filles d'Ève pour lesquelles un fruit était d'autant plus précieux qu'il paraissait
00:41:18 tant soit peu défendu, on vit, après chaque danse, de petites députations se diriger
00:41:24 vers l'estrade et entamer l'une après l'autre les mêmes négociations.
00:41:28 « Si tu veux venir jouer demain soir chez nous, Marcel, tu feras plaisir à tout le
00:41:34 monde.
00:41:35 Le Clos des Raves, tu connais ça ? Ce n'est pas trop loin d'ici.
00:41:38 Nous aurons les plus belles filles de la paroisse et on te donnera ce que tu voudras pour ta
00:41:43 peine.
00:41:44 Top ! » Mais Marcel, tout surpris de la popularité
00:41:48 qu'il avait acquise en si peu de temps, répondait, comme il avait promis de le faire,
00:41:52 « Ça regarde mon maître.
00:41:54 Entendez-vous avec lui.
00:41:56 » Félix Prenel était une sorte de psychologue
00:42:00 campagnard.
00:42:01 Il connaissait tous les incennes de la nature humaine, surtout les mauvais, et il spéculait
00:42:06 là-dessus à coup sûr.
00:42:07 Il est rare qu'un bal rustique dure jusqu'à l'aube.
00:42:11 Le travail des chants, cet engrenage implacable, qui ne connaît ni dimanche ni lendemain de
00:42:16 nonce, rappelle chacun à son poste bien avant le lever du soleil.
00:42:21 Il faut ôter son bel habit pour à l'étraire plonger sa tête dans le bassin de la fontaine
00:42:27 afin d'en chasser les vertiges de la danse et les fumées du vin.
00:42:30 Car une sobriété exemplaire n'est pas de règle dans les solennités villageoises.
00:42:36 Plus on boit, plus on a chaud, et plus on a chaud, plus on boit, jusqu'à ce que vienne
00:42:41 la catastrophe.
00:42:42 Mais comme nous ne sommes pas de ceux qui estiment que le devoir du romancier soit de
00:42:47 s'arrêter sur les détails désagréables pour en infliger le catalogue et la description
00:42:52 à ses lecteurs, nous ne dirons pas combien de gars pris de vertiges en sortant de la salle
00:42:57 de bain s'assirent au bord de la route pour attendre que leur maison passe à devant eux,
00:43:03 ni qu'elles refrains peu édifiants réveillèrent au petit jour les coques du voisinage.
00:43:07 Nous suivrons plutôt Thérèse et son père qui, avec Marcel, remontaient lentement le
00:43:14 Sentier des Aliziers.
00:43:15 Léon Tonin venait derrière eux de nerfs forts mécontents.
00:43:19 Le vieux avait bien besoin de s'y fourrer, pensait-il.
00:43:23 Est-ce que je suis le cavalier de Thérèse, oui ou non ? C'était à moi de la reconduire
00:43:28 chez elle et j'aurais trouvé en chemin le moyen de lui apprendre à faire un peu moins
00:43:32 d'embarras.
00:43:33 Cette idée de venir la chercher lui-même.
00:43:36 Je vois bien ce que c'est.
00:43:38 Il me tient comme un aneton au bout d'un fil et il me fait aller trotter.
00:43:42 C'est un petit manège qui peut lui paraître gentil, mais ça ne durera pas toujours.
00:43:48 « Marcel, dit Thérèse rompant le silence, pourquoi donc avez-vous si mal joué la première
00:43:54 polka ? » Le jeune homme, qui marchait à quelques pas en avant, s'arrêta.
00:44:00 « Vous ne dansiez pas, mademoiselle Thérèse, dit-il simplement.
00:44:04 » Félix Pronel parut scruter pendant un instant les coins et recoins de cette réponse.
00:44:10 « En voilà bien d'une autre, dit-il avec une certaine âpreté.
00:44:15 Est-ce que tu t'imagines, jeune vaniteux, que mademoiselle Thérèse se soucie de ta
00:44:19 musique ? » « C'est vous qui me l'avez dit, maître.
00:44:23 » Dès fait, sur cette ligne, le paysan tourna ses batteries d'un autre côté.
00:44:28 « C'est donc à dire que tu joueras mal quand ma fille n'y sera pas ? »
00:44:32 « Apprends, drôle, qu'on t'a fait l'honneur de t'engager pour quatre sauteries, tout
00:44:37 au moins, cette semaine et la prochaine, et j'entends que tu leur donnes de la musique
00:44:42 première qualité.
00:44:44 Quoique ça me dérange furieusement, je n'ai pas voulu désobliger cette jeunesse.
00:44:49 Mais odiante reçoit ce garçon-là, qui se permet de remarquer si mademoiselle Thérèse
00:44:55 danse ou ne danse pas.
00:44:56 » Marcel ne voyait pas trop en quoi sa présomption
00:45:00 avait été si grande.
00:45:01 Il tourna la tête, s'attendant presque à ce que Thérèse répondit pour lui.
00:45:07 Mais elle était préoccupée et resta muette.
00:45:10 « Un chat peut bien regarder la reine, murmura Marcel, de ce ton tranquille et nullement
00:45:15 effrayé qui lui était propre.
00:45:17 » Puis il reprit sa marche, et la petite troupe,
00:45:21 où personne ne semblait disposer à rompre de nouveau le silence, arriva bientôt au
00:45:26 plateau des Aliziers.
00:45:28 Déjà, on avait tourné la butte qui abritait la ferme et dont la masse noire se profilait
00:45:33 en silhouette sous le ciel encore tout étoilé, quand Thérèse s'arrêta brusquement avec
00:45:39 une exclamation à demi-contenu.
00:45:41 Son père, qui, depuis quelques minutes, avait pris la tête de la colonne dans ce sentier
00:45:47 étroit où l'on ne pouvait passer qu'un à un, ne remarqua pas l'incident et continua
00:45:52 à marcher.
00:45:53 « Qui a-t-il ? Vous avez perdu quelque chose ? » fit Léon Tonin, en voyant la jeune fille
00:45:59 se pencher et tâter de la main l'herbe qu'argentait vaguement la clarté des étoiles.
00:46:04 « Mon bracelet ! Je ne l'ai plus ! » répondit-elle avec une certaine agitation.
00:46:10 « Qu'est-ce que dira mon père ? »
00:46:11 « Ne lui en parlez pas ! Je vais redescendre, chercher partout, et vous rapporter votre
00:46:17 bracelet, mort ou vif ! » ajouta-t-il un ton de plaisanterie sous lequel il cherchait
00:46:22 à déguiser sa joie.
00:46:24 « Thérèse consentirait-elle à entrer dans une de ces petites cachotteries à deux qui
00:46:29 sont de vrais noeuds coulants ? »
00:46:30 « Ne pas lui en parler ! » répondit-elle avec hauteur.
00:46:35 « Mon père n'est pas un loup-garou, que je sache.
00:46:38 Il vous remerciera lui-même si vous retrouvez le bijou.
00:46:41 »
00:46:42 « Père, » continua-t-elle en élevant la voix, « arrêtez-vous donc une minute,
00:46:46 j'ai eu un malheur ! »
00:46:47 « Quoi donc ? » fit-il en revenant sur ses pas.
00:46:51 « Tu ne t'es pas fait mal, j'espère ? »
00:46:53 « Non, mais j'ai perdu mon bracelet.
00:46:55 Il se sera ouvert pendant que je dansais, sans doute.
00:46:59 Le fermoir était bien allibré.
00:47:01 »
00:47:02 « J'aurais mieux fait de mettre à la banque les dix Napoléons qu'il m'a coûtés,
00:47:05 » grommela Félix Pronel.
00:47:07 « Là, du moins, les coffres feront des fermoirs qui ne s'allibrent pas.
00:47:11 Il fera chaud quand on me reprendra à t'acheter des cadeaux de ce prix-là.
00:47:15 »
00:47:16 « Mais il ne fait pas chaud maintenant, » dit-elle avec un léger frisson.
00:47:20 « C'est ça, enrume-toi pour que rien ne manque à la fête.
00:47:25 »
00:47:26 Et d'un geste paternel assez brusque, il resserrait les plis du châle dont Thérèse
00:47:32 s'enveloppait.
00:47:33 « Eh bien, Léon, bouges-tu, c'est le moment de gagner tes épaulettes, grand nigo ! Cours
00:47:39 au village, va chez Victor, fouille tous les coins de la grange.
00:47:43 Je descendrai aussitôt après avoir reconduit Thérèse à la maison, et nous battrons les
00:47:48 buissons ensemble quand on y verra clair.
00:47:50 On ne perd pas un bracelet de deux cents francs comme une épingle sans se baisser pour le
00:47:55 ramasser.
00:47:56 Toi, Marcel, où as-tu donc passé ? » fit le paysan en regardant autour de lui avec
00:48:02 surprise.
00:48:03 Marcel savait très bien que Mademoiselle Thérèse n'avait pas perdu son bracelet
00:48:10 dans la salle de balle.
00:48:11 Il avait vu briller à son bras la clarté des étoiles au moment où leur petite caravane
00:48:17 traversait le grand pré qui s'étend derrière la cure.
00:48:20 Mais il ne dit rien.
00:48:22 Prenant son élan, tandis que le fermier grondait sa fille, il fut en deux minutes aux Aliziers,
00:48:29 longeant la muraille en courant, s'enfonça sous la voûte sombre du pont de grange et
00:48:34 chercha en tâtonnant certaines cachettes où le valet d'écurie avait coutume de laisser
00:48:39 sa lanterne et son briquet.
00:48:41 Ayant mis la main sur ces deux objets, Marcel reprit sa course et fit un détour assez considérable
00:48:47 pour éviter de rencontrer son maître en chemin.
00:48:50 Comme il arrivait au haut du plateau, il vit une ombre qui descendait la pente en courant.
00:48:57 C'était Léon Tonin, muni de ses instructions et rempli d'un beau zèle.
00:49:02 Marcel sourit, puis alluma sa lanterne.
00:49:05 Les feux follés sont un phénomène inconnu dans cette vallée haute et froide.
00:49:10 Cependant, quelques bonnes femmes, plus matinales que le soleil et la louette, prétendirent
00:49:16 avoir observé ce matin-là, entre trois et quatre heures, une petite flamme vagabonde
00:49:22 qui se promenait en zigzag, s'arrêter, tourner, reparter et qui, dire-t-elle, chose
00:49:28 bien remarquable, en arrivant au bas du craie, là où commence le praie de M.
00:49:32 le curé, n'osa pas y entrer et remonta.
00:49:35 Ah, M.
00:49:36 le curé est une grande bénédiction pour le village.
00:49:40 Cela ne faisait tout qu'un doute, car M.
00:49:44 le curé était un excellent homme, charitable, bienveillant et de bon conseil.
00:49:49 Mais, dès ce jour-là, le pouvoir d'éloigner les esprits s'ajouta à ses qualités déjà
00:49:54 reconnues.
00:49:55 Si la lanterne de Marcel Voltiger était caracolée, c'est qu'elle avait de la
00:50:01 besogne.
00:50:02 Le sentier était bordé des deux côtés par une végétation déjà luxuriante et touffue.
00:50:07 De gros blocs calcaires, roulés par les pluies et à demi enfoncés dans les ornières,
00:50:13 formaient aussi des cachettes où quelques fris malicieux étaient bien capables d'avoir
00:50:18 fourré le bracelet égaré.
00:50:19 Car, 99 fois sur 100, et c'est un fait digne de remarque que je soumets à l'examen des
00:50:27 amateurs de phénomènes occultes, si l'on retrouve ce qu'on a perdu, c'est dans
00:50:31 quelque endroit impossible où l'on a peine à croire qu'il se soit niché tout seul.
00:50:36 Quoi qu'il en soit, la lanterne de Marcel sonda conscientieusement toute l'étouffe
00:50:42 d'herbe, tous les fouilles de branches, tous les tas de cailloux à droite du sentier.
00:50:47 Puis, sans s'impatienter ni se décourager, elle remonta pour en faire autant à gauche.
00:50:52 Le ciel blanchissait à l'horizon.
00:50:56 Les étoiles éteignaient leurs petites lampes une à une.
00:51:00 Au loin, dans les fermes qui s'éparpillaient le long des pâtures, les coques chantaient
00:51:04 en se répondant.
00:51:05 N'était-il pas temps pour un feu follé d'aller se coucher ?
00:51:09 Tout à coup, une étincelle brilla dans l'herbe.
00:51:15 Marcel se baissa vivement et non moins vivement se redressa.
00:51:19 Il venait de rencontrer l'angle tranchant d'un morceau de verre qui lui avait fait
00:51:23 dans la paume de la main une profonde entaille.
00:51:26 « Quelle chance que ça ne se trouve pas au bout du pouce ! Ça m'aurait joliment
00:51:31 gêné pour ma flûte ! » pensa-t-il, en bandant avec son mouchoir la coupure qui saignait
00:51:37 abondamment.
00:51:38 Mais une exclamation lui échappa, joyeuse et triomphante cette fois-ci.
00:51:44 À deux pas, sous les feuilles larges et cotonneuses d'une viorne, un cercle d'or
00:51:49 brillait dans le triangle lumineux projeté par la lanterne.
00:51:52 Tout à côté dormait un petit lézard vert ressemblant en miniature à ces dragons fantastiques
00:51:59 qui gardent un trésor.
00:52:00 Quand la main de Marcel s'approcha, il tressaillit et se coula presquement sous les hautes herbes,
00:52:07 comme s'il n'eût été là que pour attendre le légitime propriétaire et lui remettre
00:52:11 son bien.
00:52:12 Marcel ramassa le bijou avec une sorte de respect, puis éteignit sa lanterne et s'apprêta
00:52:20 à remonter le sentier.
00:52:22 Il n'avait pas encore atteint le premier tournant que des pas se firent entendre.
00:52:26 Un homme à la stature trapuce approcha, aisément reconnaissable dans la lumière grise du matin.
00:52:33 C'était Léon Tonin qui revenait bredouille après avoir minutieusement fouillé chez
00:52:38 son ami Victor tous les coins de la cour et de la grange.
00:52:41 Très vexé de son insuccès, il montait à la rencontre de Papa Prenel et adressait
00:52:47 mentalement des apostrophes très béhémentes au soleil qui ne se hâtait pas assez de venir
00:52:53 faciliter ses recherches.
00:52:54 « Qu'est-ce que tu fais là, toi ? » dit-il brusquement en reconnaissant Marcel.
00:53:00 « Je fais comme vous, je me promène.
00:53:03 En compagnie d'une lanterne.
00:53:06 Au fait, un nid gaud comme toi n'aura jamais d'autre belle.
00:53:09 Qu'est-ce que tu tiens là ? Montre-moi ça ! » s'écria-t-il vivement en voyant
00:53:14 le bracelet reluire dans la main de Marcel qui ne cherchait ni à étaler sa trouvaille
00:53:19 ni à la cacher.
00:53:20 « Te serais-tu aussi mis en chasse par hasard ? »
00:53:23 « Ce n'est pas défendu, je suppose.
00:53:27 »
00:53:28 « Tu crois ça ? Tu t'imagines que je me laisserais couper l'herbe sous les pieds
00:53:32 par une espèce de musiqueux comme toi ? »
00:53:34 « Mais ne nous fâchons pas, » dit-il en faisant effort pour retrouver son calme.
00:53:39 « Je ne me fâche pas du tout, » répondit Marcel avec le plus grand flègme.
00:53:44 « Toi, la belle merveille, c'est moi qui ai des raisons de me fâcher et je me fâche.
00:53:50 »
00:53:51 « Je le vois bien sans que vous le disiez.
00:53:54 »
00:53:55 « Si tu ne te tais pas, il y aura du mal, » s'écria Léon Tonin avec violence.
00:53:59 « Écoute, ce bracelet ne peut te servir à rien à toi ! »
00:54:03 Et il souligna ce mot dédaigneusement.
00:54:06 « Donne-le-moi et n'en parle pas à mademoiselle Thérèse, c'est tout ce que je te demande.
00:54:11 Comme ça, nous serons bons amis.
00:54:14 »
00:54:15 « Je n'y tiens pas, » dit Marcel en rendant au contrebandier son dédain de tout à l'heure.
00:54:20 Les yeux noirs de Léon étincelèrent.
00:54:23 « À ton aise, mon gars, puisque tu ne sais pas encore qu'il vaut mieux avoir Léon Tonin
00:54:28 pour ami que pour ennemi.
00:54:30 Mais assez de discours comme ça.
00:54:32 Donne-moi ce bracelet sans gendarmer davantage.
00:54:35 »
00:54:36 Marcel continua sa route pour toute réponse.
00:54:39 « Je vois où tu veux en venir, » reprit Léon après un instant de silence.
00:54:45 « C'est des sous qu'il te faut, hein ? Cinq francs, ça sera-t-il assez pour te
00:54:50 graisser la patte ? Parlez-moi de ces innocents pour savoir mener leurs petites affaires.
00:54:55 Allons, puisque tu as été plus vénère que moi dans ta chasse, cède-moi ton gibier
00:55:00 pour cinq francs.
00:55:01 C'est un beau prix.
00:55:03 » « Laissez-moi tranquille, » dit Marcel en passant de l'autre côté du sentier.
00:55:08 « C'est moi qui ai trouvé ce bracelet et je le rendrai moi-même à mademoiselle Thérèse.
00:55:12 Vous ne l'aurez ni pour or ni pour argent.
00:55:15 »
00:55:16 « C'est des coups que tu veux, alors ? Tu aurais dû le dire plus tôt.
00:55:20 De cette monnaie-là, j'en ai toujours plein mes poches.
00:55:23 »
00:55:24 Et son poing, lourd comme un assomoi, s'abattit sur l'épaule de Marcel à la faire craquer.
00:55:29 Le jeune homme pallie et s'arrêta.
00:55:31 « Vous êtes plus fort que moi, mais je me battrai bien tout de même, » dit-il en
00:55:36 toisant son adversaire.
00:55:38 Et il glissa dans sa poche le précieux trésor pour lequel il allait se faire non pas tuer,
00:55:44 mais émargler, comme on dit chez nous.
00:55:46 Sa défaite était certaine.
00:55:48 Mince et lancé, il était plus souple que fort.
00:55:51 Et sa main gauche, dont la coupure profonde n'avait pas encore cessé de saigner, ne
00:55:57 porterait pas des coups bien redoutables.
00:55:59 « Tiens, » dit Léon Tonin en saisissant le jeune homme par les épaules, « je n'ai
00:56:05 aucune envie de te mettre la tête au beurre noir, si je peux faire autrement.
00:56:09 Ne me force pas à t'aplatir.
00:56:10 Lâche ce bracelet encore une fois.
00:56:13 »
00:56:14 Marcel ne répondit qu'en se dégageant par un brusque plongeon et un saut de côté.
00:56:19 Le contrebandier furieux s'élança sur lui et lui porta un formidable coup de poing dans
00:56:24 la poitrine.
00:56:25 Puis, le saisissant à bras le corps, il s'efforça de le terrasser.
00:56:29 Mais Marcel avait sur son adversaire l'avantage d'une plus haute stature.
00:56:34 Il se défendit en désespéré, avec cette vigueur inattendue que l'excitation du moment
00:56:40 prête souvent aux natures nerveuses.
00:56:42 Cependant, il se fatiguait.
00:56:45 Léon Tonin le remarqua et redoubla ses coups.
00:56:48 C'était une lutte sans générosité, un combat lâche et bête après tout, car même
00:56:53 en s'emparant du bijou convoité, le vainqueur ne pouvait écraser Marcel pour le réduire
00:56:58 au silence.
00:56:59 Cependant, tout à sa colère, il l'étreignait de son bras robuste et allait lui faire perdre
00:57:05 pied quand une voix railleuse s'écria tout près d'eux.
00:57:08 « Allez-y, mes gaillards, vous vous mettez de bonheur à la besogne.
00:57:12 »
00:57:13 Reconnaissant Félix Fronnel, les deux lutteurs se lâchèrent aussitôt, mais restèrent
00:57:18 debout l'un en face de l'autre, se mesurant des yeux comme tout prêt à recommencer.
00:57:23 Cependant, Léon Tonin ne pouvait se défendre d'une certaine honte, car le motif de ce
00:57:30 pugilat matinal n'était pas à sa gloire.
00:57:33 Il se préparait à payer d'audace en niant tout ce que Marcel pourrait dire.
00:57:38 Mais Marcel ne dit rien.
00:57:39 « J'aime bien ça, fit le paysan.
00:57:42 C'est à ces jeux innocents que tu t'amuses, Léon, pendant que je me fais de la bile par
00:57:47 rapport au bracelet de Thérèse.
00:57:49 Je l'ai retrouvé, moi, dit laconiquement Marcel.
00:57:53 »
00:57:54 Sans y penser, il appuya sur ce « moi » avec une certaine emphase, et il n'en fallut pas
00:57:59 davantage pour que le subtil fermier entrevît les causes de la rite qu'il était heureusement
00:58:04 venu interrompre.
00:58:06 Il ne fit aucune question.
00:58:08 Il n'en faisait jamais par principe.
00:58:11 Tout ce qui lui était utile de savoir, il le devinait.
00:58:14 Quant au reste, il préférait décidément rester dans le vague.
00:58:18 L'ignorance de certains faits est parfois très commode, sans compter qu'on acquiert
00:58:23 ici à bon marché une réputation d'homme discret.
00:58:26 « Tu es un brave garçon, Marcel, dit-il en lui frappant amicalement sur l'épaule.
00:58:32 Si tu ne revenais pas justement de Norse, je te donnerais un bon verre de vin pour ta
00:58:36 peine.
00:58:37 Allons, passe-moi ce bracelet.
00:58:39 Ce sera l'histoire des trois voleurs.
00:58:41 Deux se battent comme des pantins, mais c'est le troisième qui enlève l'âne.
00:58:46 »
00:58:47 Par ces mots, Félix Prenel laissa bien entendre qu'il était au clair sur la querelle des
00:58:51 deux jeunes gens, mais il n'y fit plus d'autres allusions.
00:58:55 « Si ça vous est égal, maître, dit Marcel, j'aimerais mieux le rendre moi-même à
00:58:59 Mademoiselle Thérèse.
00:59:00 — Je n'ai rien à te refuser, répondit le paysan, charmé de pouvoir accorder au
00:59:06 jeune homme une récompense aussi peu coûteuse.
00:59:09 » Léontonin, après avoir pris congé sans grande
00:59:12 diffusion, comme on peut le croire, s'empressa de poursuivre sa route vers le hameau encore
00:59:18 éloigné qu'il habitait.
00:59:19 Thérèse attendait dans la chambre commune le retour de son père.
00:59:23 « Eh bien ! dit-elle en le voyant entrer, suivi de Marcel.
00:59:28 — Eh bien ! répondit le fermier, poussant Marcel en avant.
00:59:32 Ceux qui n'aient pas perdu se retrouvent, en voilà la preuve.
00:59:35 Seulement, je te conseille de faire raccommoder ce fermoir.
00:59:39 — Oh ! merci ! s'écria Thérèse, toute joyeuse, en tendant la main à Marcel.
00:59:45 Vous savez qu'on appelle un bracelet fait comme celui-ci un porte-bonheur ? Mais je
00:59:50 crois maintenant que c'est vous qui êtes mon vrai porte-bonheur.
00:59:53 — Pas d'absurdité, dit le paysan.
00:59:56 Chacun se porte bonheur ou malheur à soi-même, c'est un fait.
01:00:00 Là-dessus, mon garçon, il te reste une heure de sommeil si tu veux en profiter.
01:00:04 Mais j'ai bien peur que ta figure n'ait passé au bleu quand tu te réveilleras.
01:00:09 — Qu'est-ce qu'il s'est fait ? demande à Thérèse surprise en remarquant pour la
01:00:14 première fois à la lumière indécise du matin les lèvres et les yeux enflés de Marcel.
01:00:20 — Nous avons eu des mots en chemin, moi et un autre garçon, répondit-il brièvement.
01:00:25 — Il ne se souciait pas d'accuser un absent.
01:00:28 — Oh ! fille ! dit Thérèse avec chagrin, je ne vous croyais pas bataillard, Marcel.
01:00:34 — Merci tout de même, ajouta-t-elle en voyant sa figure s'assombrir.
01:00:38 Quand il fut sorti, la jeune fille se tourna vers son père.
01:00:43 — Pourquoi s'est-il battu ? demanda-t-elle.
01:00:46 — Est-ce que je sais, moi ? Ils ne me l'ont pas dit.
01:00:50 — Il ? Qui donc était l'autre ?
01:00:52 — Il paraît que j'ai sommeil, pensa Félix Ponel.
01:00:56 La langue me fourche comme un bambin qui récite la vie.
01:01:00 Après tout, autant raconter à Thérèse ce que je sais de l'affaire.
01:01:04 Elle se mettrait Martel en tête et finirait bien par découvrir quelque chose.
01:01:09 Moins elle y pensera, mieux cela vaudra.
01:01:11 — Ne me demande pas de détails, reprit-il.
01:01:15 Je n'ai vu que la fin de la bagarre.
01:01:17 Léon avait empoigné Marcel d'une solide façon.
01:01:20 Il aurait démoli si je n'y avais mis le holà.
01:01:23 C'est sa manière de discuter.
01:01:25 Marcel avait trouvé le bracelet et Léon voulait le rapporter.
01:01:29 Voilà comment il entendait l'affaire.
01:01:32 — Et Marcel se battait-il bien ? demanda vivement Thérèse.
01:01:37 Sa question pourra paraître choquante à plusieurs de mes belles électrices, élevées
01:01:42 dans des principes humanitaires et comme il faut.
01:01:45 Thérèse était une simple paysanne et, comme telle, elle attachait un haut prix au courage
01:01:51 physique.
01:01:52 Laquelle de vous, d'ailleurs, mesdames, s'intéresserait à un poltron ? Or Thérèse
01:01:57 était précisément en chemin de s'intéresser à Marcel.
01:02:01 — Il ne caponnait pas, répondit son père.
01:02:04 S'il a reçu des coups, il en a aussi rendu pas mal et fameusement appliqué, ma parole.
01:02:10 Il y a dans ce garçon plus d'étoffe qu'on ne croirait.
01:02:13 — Bonne nuit, Thérèse.
01:02:14 N'oublie pas de faire raccommoder ce fermoir.
01:02:17 — Combien vous donne-t-on pour Marcel ? demanda la jeune fille brusquement et avec une légère
01:02:23 nuance de dédain.
01:02:24 — Dix francs par nuit.
01:02:26 Tu es bien curieuse.
01:02:28 — Je m'intéresse à vos affaires.
01:02:30 Voilà tout.
01:02:31 Et qu'est-ce que Marcel tirera là-dessus ?
01:02:33 — On verra voir, dit le paysan avec nonchalance.
01:02:37 Laisse-moi donc aller dormir, questionneuse.
01:02:40 En même temps, il ouvrait la porte et secoulait dehors avec cette souplesse de mouvement qui
01:02:46 lui était particulière.
01:02:48 — Thérèse est bien de mon sang, pensait-il.
01:02:51 Pour ce qui est des chiffres, elle veut y voir clair.
01:02:54 Mais si elle tirait un peu du côté de sa mère, ça me serait comment de parfois ? Ma
01:02:59 pauvre défunte n'aurait pas plus osé me questionner sur mes affaires que de demander
01:03:04 à son confesseur pourquoi les grenouilles n'ont pas de queue.
01:03:07 Elle était un peu bête, c'est vrai, tandis que Thérèse est fine comme l'ombre.
01:03:12 On ne peut pas tout avoir, comme disait l'homme qui trouvait sa jambe de bois bien commode
01:03:17 mais qui regrettait un peu l'autre tout de même.
01:03:19 — Pauvre Marcel, pensait Thérèse en montant dans sa chambre.
01:03:24 J'ai été dure avec lui.
01:03:26 Il faudra que je lui dise demain un petit mot amical pour le dédommager.
01:03:31 Mais c'est égal, je suis bien aise qu'il soit à ses hommes pour donner et recevoir
01:03:36 un bon coup de poing.
01:03:37 Et quant à son argent, comme il a l'air de n'y rien entendre, c'est moi qui veillerai
01:03:42 à ce qu'on ne lui fasse pas de tort.
01:03:44 — Je crois que j'aime mon bracelet, continua-t-elle en faisant reluire à la clarté de sa petite
01:03:50 lampe le brillant cercle d'or.
01:03:52 — Je n'y tenais pas jusqu'à aujourd'hui.
01:03:55 C'est qu'il n'avait pas d'histoire.
01:03:57 Il en a une maintenant.
01:03:59 Et cette histoire lui paraissait si intéressante qu'elle résolut d'en savoir tous les détails.
01:04:05 Merci.
01:04:06 Merci.