Pierre Le Cruel de Alexandre Dumas livre audio gratuit en français

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00:00:00 Pierre le Cruel par Alexandre Dumas

00:00:04 Chapitre premier

00:00:06 Vers la fin de l'année 1356, par une chaude soirée du mois de septembre, un de ces orages,

00:00:14 comme peuvent seuls, sans faire une idée ceux qui ont habité les pays méridionaux,

00:00:18 éclataient sur Séville et ses environs.

00:00:21 Le ciel n'était qu'une nappe de flammes que le tonnerre grondant parcourait d'une

00:00:25 extrémité à l'autre, et cependant des torrents de pluie semblaient tomber, au lieu

00:00:30 de lave, de ce volcan renversé.

00:00:33 De temps en temps, un sillon de feu se détachait de ce vaste cratère, parcourait rapidement

00:00:38 la distance, et s'enroulait comme un serpent la cime de quelques sapins.

00:00:43 L'arbre prenait feu comme un phare gigantesque, illuminait un instant le précipice sur lequel

00:00:48 il avait poussé, puis, s'éteignant bientôt, laissait le cercle qu'il avait éclairé

00:00:53 dans une obscurité rendue plus profonde encore, par l'absence de la lumière accidentelle

00:00:58 qu'il avait un instant tirée de sa nuit.

00:01:01 C'était par ce temps qu'il semblait l'annonce d'un nouveau déluge, que deux chasseurs,

00:01:05 séparés de leur suite, descendaient, entraînant par la bride leurs chevaux qu'ils n'avaient

00:01:10 plus la force de les porter, par une espèce de chemin pierreux, lequel, pour l'heure,

00:01:15 servait de lit à un des mille torrents qui se précipitaient du versant méridional d'une

00:01:20 des montagnes de la Sierra Moreno, dans la vallée au fond de laquelle roule le guenal

00:01:25 Kivir.

00:01:26 De temps en temps, ces voyageurs, qui marchaient en silence comme font des hommes perdus, s'arrêtaient,

00:01:32 écoutant s'ils n'entendraient pas d'autre bruit que celui du tonnerre.

00:01:36 Mais tout semblait faire silence sur la terre pour écouter la grande voix qui parlait au

00:01:40 ciel.

00:01:41 Enfin, dans un moment où la foudre, comme l'acé, se reposait un instant, le moins

00:01:47 âgé des deux chasseurs, qui était un grand jeune homme de vingt-deux à vingt-quatre

00:01:51 ans, aux longs cheveux blonds, aux teints blancs comme celui d'un homme du Nord, aux

00:01:56 traits réguliers et à l'air noble et majestueux, porta sa bouche un corde ivoire et en tira

00:02:01 des sons si aigus et si prolongés qu'au milieu de cette tempête et de ce chaos, il

00:02:06 eut ressemblé à ceux qui les entendirent un appel de l'ange du jugement dernier.

00:02:11 C'était la troisième ou quatrième fois que le chasseur égaré avait recours à ce

00:02:15 moyen sans qu'il n'amena aucun résultat.

00:02:18 Cette fois, il fut plus heureux, car au bout d'un instant, les accents d'un corps

00:02:23 montagnard répondirent au sien, mais si faibles et si éloignés que les deux chasseurs doutèrent

00:02:28 un instant si ce n'était pas quelque moquerie de l'écho.

00:02:31 Le jeune homme porta donc une seconde fois le corps à ses lèvres et en sonna de nouveau

00:02:36 avec une force accrue par l'espérance.

00:02:38 Et cette fois, il ne conserva aucun doute, car les sons qui lui répondirent, se graduant

00:02:44 sur les siens, lui arrivèrent assez distants pour qu'il reconnût la direction de laquelle

00:02:49 il venait.

00:02:50 Aussitôt, le jeune homme aux cheveux blonds, jetant la bride de son cheval aux mains de

00:02:54 son compagnon, monta sur l'une des éminences qui bordait le chemin creux et plongeant ses

00:03:00 regards dans la vallée, que de temps en temps un éclair illuminait jusque dans ses profondeurs,

00:03:05 il aperçut, à une demi-lieue à peu près, au flanc de la montagne opposée à celle

00:03:10 qu'il suivait, un grand feu brûlant sur la pointe d'un rocher.

00:03:14 Un instant il douta s'il avait été allumé par la main des hommes ou par celle de Dieu.

00:03:19 Mais, ayant donné du corps une troisième fois avec une nouvelle force, les sons qui

00:03:24 lui répondirent lui semblaient si directement partis du même lieu où brillait la flamme

00:03:29 qu'il n'hésita pas un instant à redescendre dans le ravin où l'attendait son compagnon

00:03:35 et à marcher avec lui droit de ce côté.

00:03:37 En effet, après une heure de marche au milieu des sinuosités de ce sentier, non sans avoir

00:03:43 de temps en temps renouvelé leur appel, qui chaque fois leur apportait une réponse plus

00:03:48 rapprochée, les voyageurs arrivèrent au bas de la montagne et virent directement de

00:03:53 l'autre côté le feu qui leur avait servi de phare éclairant une petite maison qui

00:03:58 semblait une ferme.

00:03:59 Mais entre eux et cette maison roulait, torrentieux et menaçant, le Gwennal-kilir.

00:04:04 « Que Sanhago nous protège ! s'écria à cette vue le plus jeune des deux chasseurs,

00:04:10 car j'ai bien peur, Fernand, que nous n'ayons fait un chemin inutile et que ce qui nous

00:04:15 reste à faire maintenant ne soit de chercher quelques trous ou passer la nuit.

00:04:19 Et pourquoi cela, mon Seigneur ? répondit celui auquel ils s'adressaient.

00:04:23 Parce qu'il n'y a guère que Caron qui se hasarde à naviguer à cette heure sur ce

00:04:27 fleuve infernal, que les poètes ont appelé Gwennal-kivir et qu'ils auraient mieux fait

00:04:32 de nommer l'Acheron.

00:04:33 Peut-être que vous vous trompez, Sire.

00:04:36 Nous sommes assez près maintenant de cette maison pour qu'on entende notre voix.

00:04:40 Et sans doute compromettons à ceux qui l'habitent une grande récompense en disant qui vous êtes

00:04:45 ? par les blanches mains de Maria.

00:04:47 S'écria Don Pèdre, car le grand jeune homme blond était le roi de Castille lui-même.

00:04:52 Garde-t'en bien, Fernand.

00:04:54 Il pourrait se trouver là quelques partisans de mes bâtards de frères pour me donner l'hospitalité

00:04:59 de la tombe et doubler la récompense que je leur ai offerte avec le prix de mon sang.

00:05:03 Non, non, Fernand, sur ton âme, pas un mot de mon rang ni de ma fortune.

00:05:08 Cela suffit, Sire, répondit Fernand, s'inclinant en signe d'obéissance et de respect.

00:05:14 D'autant plus que ce serait inutile, s'écria Don Pèdre, car Dieu me pardonne, voilà une

00:05:19 barque qui se détache du rivage.

00:05:21 Votre Altesse voit bien qu'elle juge mal les hommes.

00:05:25 C'est que je les juge par ceux qui m'entourent, Fernand, dit en souriant le roi, et à quelques

00:05:30 exceptions près, je dois avouer que l'échantillon n'est pas à l'avantage de l'humanité.

00:05:36 Soit que Fernand fut au fond du cœur de la vie du roi, soit qu'il ne trouva rien à

00:05:41 lui répondre, il garda le silence, et ses yeux, comme ceux de Don Pèdre, se fixèrent

00:05:47 sur la barque et s'avançaient vers eux, à chaque minute, près d'être entraînés

00:05:51 par le courant ou brisés par les arbres déracinés qui suivaient le fil de l'eau.

00:05:57 Elle était montée par un homme de quarante à quarante-cinq ans, aux traits prononcés,

00:06:01 méfrants et ouverts.

00:06:03 Et chose remarquable, cet homme, au milieu du danger, ramait avec un calme et une égalité

00:06:09 de mouvement qui indiquait l'un de ses courages froids, qu'ont en partage ces quelques âmes

00:06:14 élus et vigoureusement trempées, qui selon que Dieu les a fait naître en bas ou en haut

00:06:18 de la société, font l'admiration d'un village ou d'un empire.

00:06:23 Il s'avançait donc lentement, et cependant, avec une adresse et une force telles que le

00:06:28 roi Don Pèdre, grand appréciateur de tous les exercices du corps auxquels il excellait,

00:06:34 le regardait venir avec étonnement.

00:06:36 Arrivé à quelques pieds du rivage, il s'élança sur le bord avec une sûreté et une élasticité

00:06:43 toute montagnarde, puis, tirant la barque avec une corde jusqu'à ce qu'elle touche à la

00:06:48 rive, il étendit la main vers elle, et d'un ton aussi simple que s'il ne venait pas de

00:06:52 risquer sa vie.

00:06:53 — Entrez, mes seigneurs, dit-il en s'inclinant avec respect, mais sans humilité.

00:06:58 — Et nos chevaux ? demanda Don Pèdre, que vont-ils devenir ?

00:07:02 — Ils vous suivront en nageant, mes seigneurs, et en leur tenant la bride courte, ce qui leur

00:07:07 soutiendra la tête hors de l'eau, il n'y a pour eux aucun danger.

00:07:11 Don Pèdre et Fernand firent ainsi que leur recommandait le montagnard, et, effectivement,

00:07:18 ils arrivèrent à l'autre bord à travers mille dangers, mais sans aucun accident, tant

00:07:22 leur pilote avait déployé d'habileté et de force.

00:07:25 Aussitôt eux et leurs chevaux prirent terre, et leur guide, marchant devant eux pour leur

00:07:31 montrer le chemin, les conduisit par un sentier facile jusqu'à la cabane qui, depuis une

00:07:36 heure, faisait l'objet de leur ambition.

00:07:38 Devant la porte, un jeune homme de vingt ans qui les attendait prit leurs chevaux par la

00:07:44 bride et les conduisit vers un hangar.

00:07:46 — Quel est ce jeune homme ? demanda Don Pèdre en le regardant s'éloigner.

00:07:50 — C'est mon fils Manuel, mon seigneur.

00:07:53 — Et comment a-t-il laissé son père s'exposer pour venir nous chercher tandis qu'il restait

00:07:57 ici à nous attendre ?

00:07:59 — Sauf votre plaisir, mon seigneur, répondit le montagnard, il était à Carmona, où je

00:08:04 l'avais envoyé chercher quelques provisions, du moment que j'avais entendu pour la première

00:08:08 fois le son de votre corps.

00:08:10 Car, sachant qu'il avait eu aujourd'hui grande battue dans la forêt voisine, je me suis bien

00:08:15 douté que vous étiez des chasseurs égarés et que vous arriveriez mourant de faim.

00:08:20 Or, je voulais vous offrir quelque chose de mieux que ce que contient ordinairement la

00:08:24 cabane d'un pauvre montagnard.

00:08:26 Et voilà qu'il vient d'arriver sans doute à l'instant même.

00:08:29 S'il eût été ici, il ne pourrait être vous chercher sans moi, ni moi sans lui, nous

00:08:34 y eussions été ensemble.

00:08:35 — Comment t'appelles-tu ? demanda Don Pèdre.

00:08:38 — Juan Pascual, pour servir votre seigneurie.

00:08:42 — Eh bien, Juan Pascual, dit le roi, je voudrais avoir beaucoup de serviteurs comme

00:08:47 toi, car tu es un brave homme.

00:08:49 Juan Pascual s'inclina comme fait un homme qui reçoit un compliment qu'il sait avoir

00:08:53 mérité, et indiquant de la main la porte de sa cabane, il invita les voyageurs à y

00:08:58 entrer.

00:08:59 Ils trouvèrent le gouvernement par les soins de la ménagère et un bon feu dans la cheminée,

00:09:05 ce qui prouvait que Juan Pascual avait pensé aux deux choses les plus importantes en pareilles

00:09:10 circonstances, au froid et à la faim.

00:09:13 — Voilà, dit Don Pèdre en le jetant dans un coin de la cabane, un manteau qui pèse

00:09:18 bien une centaine de livres, et je crois qu'en le tournant, il rendrait assez d'eau pour

00:09:23 donner une honnête question au nid du halbuquerque s'il n'avait pris la précaution de se

00:09:27 sauver à la cour de Lisbonne.

00:09:29 — Si vous le trouvez bon, mes seigneurs, dit Pascual, je puis vous prêter, tant de

00:09:34 ma garde-rogue que celle de mon fils, des habits qui, bien que grossiers, vaudront mieux

00:09:39 que ceux que vous portez et qui sécheront pendant ce temps.

00:09:42 — Si nous le trouvons bon, je le crois par Dieu bien, m'en dit Niot, et c'est une de

00:09:47 ces propositions qu'un chasseur trempé ne refuse jamais.

00:09:50 Vite donc les habits, car je taboue que voilà un soupé qui m'attire, et que je ne voudrais

00:09:55 mettre que juste le temps nécessaire à mon changement afin de revenir lui dire deux mots

00:09:59 le plus tôt possible.

00:10:00 Juan Pascual et ouvrit la porte d'une petite chambre où un lit était dressé et un feu

00:10:05 allumé.

00:10:06 Puis, tirant d'un bahut des habits et du linge, il les étendit sur un escabeau et

00:10:12 laissa ses hôtes seuls.

00:10:13 Les deux chasseurs commencèrent aussitôt leur toilette.

00:10:16 — Eh bien, Fernand, dit Don Pedro, crois-tu que quand j'aurais dit mon nom, j'aurais été

00:10:21 mieux reçu ?

00:10:22 — Le fait est, répondit le courtisan, que notre hôte aurait pu y mettre plus de respect,

00:10:27 mais non plus de cordialité.

00:10:29 C'est justement cette cordialité qui me charme.

00:10:32 J'ai souvent fait dans mes excursions incognito bon profit des avis que l'on a donnés à

00:10:37 l'inconnu, jamais les louanges que l'on a fait au roi.

00:10:40 Je veux faire causer ce brave homme, Fernand.

00:10:43 — Ça ne sera pas difficile, Sire, et je crois d'avance que vous pourrez être certain

00:10:47 de la sincérité de ce qu'il vous dira.

00:10:49 Au reste, votre alteste ne peut rien entendre que de flatteur.

00:10:53 — Ainsi soit-il, dit Don Pedro.

00:10:56 Et comme la toilette était achevée, ils rentrèrent dans la salle où était servi le souper.

00:11:02 — Eh bien, dit Don Pedro, qu'est-ce donc ? Je ne vois que deux couverts sur la table.

00:11:07 — Attendez-vous quelques nouveaux compagnons ? demanda Pasquale.

00:11:10 — Non pas, Dieu merci.

00:11:12 Mais vous et votre famille, allez-vous donc souper ?

00:11:15 — Non, pas encore, Monseigneur.

00:11:17 Mais il n'appartient pas de pauvres gens comme nous de se mettre à la table de si nobles seigneurs.

00:11:22 Nous vous servirons pendant que vous souperez, et nous souperons après vous.

00:11:26 — Par Saint Jacques, brave homme, s'écria Don Pedro, il n'en sera pas ainsi.

00:11:31 Toi et ta femme, vous vous mettrez à table, et ton fils nous servira.

00:11:35 Non pas que je veuille établir une distinction entre lui et nous, mais parce qu'il est le plus jeune

00:11:40 et que c'est le devoir du plus jeune de servir ceux qui sont plus âgés que lui.

00:11:44 Allons, Manuel, je te fais mon échançon et mon panetier.

00:11:48 Acceptes-tu cette charge ?

00:11:50 — Oui, pour ce soir, Monseigneur, répondit Manuel, et parce que vous êtes notre hôte.

00:11:55 — Comment ? demanda Don Pedro.

00:11:57 — Refuserais-tu, si elle t'était offerte une pareille place près de quelques riches seigneurs ?

00:12:02 — Je la refuserais.

00:12:04 — Près de quelques puissants princes ?

00:12:06 — Je la refuserais encore.

00:12:08 — Mais près du roi ?

00:12:09 — Je la refuserais toujours.

00:12:11 — Mais pourquoi cela ?

00:12:12 — Parce que j'aimerais mieux être le dernier des montagnards que le premier des valets.

00:12:16 — Diable, maître Pascual, dit Don Pedro en s'assayant, tu m'as l'air d'avoir là un garçon diablement dégoûté.

00:12:23 — Je ne lui en suis, au reste, que plus reconnaissant de déroger aujourd'hui à ses habitudes.

00:12:29 — C'est qu'aujourd'hui, répondit Pascual, vous êtes plus qu'un seigneur, vous êtes plus qu'un prince, vous êtes plus qu'un roi.

00:12:36 — Et que suis-je donc ? demanda Don Pedro.

00:12:39 — Vous êtes notre hôte, répondit en s'inclinant Pascual.

00:12:43 — Et cependant ?

00:12:45 — Autre indom vont les choses dans ce pauvre royaume de Castille, je serai parfois tenté de le croire.

00:12:50 — Et vont-elles mieux en Aragon ?

00:12:52 — Non, par ma foi, dit le montagnard.

00:12:54 — Pedro pour Pedro, cruel pour cruel, Tibère pour Néron, il n'y a pas de choix.

00:13:00 Don Pedro se mordit les lèvres et reposa, sans l'avoir vidé, son verre sur la table.

00:13:05 — Fernand de Castropali.

00:13:07 — Allons.

00:13:09 — Voilà que tu veux encore parler, dit Roana, lorsque tu ferais bien mieux de te taire.

00:13:14 — Laisse parler le père, dit Manuel, ce qu'il dit est bien dit.

00:13:18 — Oui, sans doute, reprit le roi, ce qu'il dit est bien dit.

00:13:22 Cependant, il devrait faire une distinction entre Don Pedro d'Aragon et Don Pedro de Castille.

00:13:28 Et ne pas oublier que si tous nomment l'un le cruel, quelques-uns appellent l'autre le justicier.

00:13:34 — Oui, répondit Pasquale, avec cela que la justice est bien faite,

00:13:39 et qu'il ne se commet à ses vies ni vol ni assassinat.

00:13:42 — Ceci n'est pas la besogne du roi, maître Pasquale, c'est celle du primer assistente.

00:13:48 — Alors pourquoi le primer assistente ne fait-il pas sa besogne ?

00:13:52 — Mais il ne peut connaître les auteurs de tous les crimes qui se commettent dans une grande ville.

00:13:57 — Il le doit cependant.

00:13:59 Si j'étais le roi Don Pedro, ce qu'à Dieu ne plaise, je saurais bien le forcer, moi, à les découvrir.

00:14:05 — Et comment ferais-tu, Pasquale ?

00:14:07 — Je le rendrai responsable des vols, argent pour argent, et des assassinats tête pour tête.

00:14:13 — À cette condition, qui voudra accepter une pareille charge ?

00:14:17 — Le premier honnête homme venu, monseigneur.

00:14:20 — Mais par le temps qui court, dit Henri Don Pedro, sais-tu que c'est chose rare qu'un honnête homme ?

00:14:26 — Donc on les cherche dans les villes, monseigneur, dit Manuel.

00:14:29 — Par Dieu, s'écria le roi, vous avez là, maître Pasquale,

00:14:33 un garçon qui a plus de sens qu'on ne devrait en attendre de son âge,

00:14:37 et qui, s'il ne parle pas souvent, toutes les fois qu'il parle, parle bien.

00:14:41 Néanmoins, je voudrais vous voir, primer assistente et mon hôte,

00:14:45 car vous avez certainement la principale qualité que vous demandez pour une pareille charge.

00:14:50 — Vous riez, monseigneur, dit Pasquale.

00:14:52 — Mais si ma position m'avait mis à même d'occuper jamais une si haute place,

00:14:56 je vous jure que je n'eusse reculé devant aucune considération,

00:15:00 et que si je n'avais pu aller au-devant du crime, du moins, le crime commis,

00:15:04 j'aurais poursuivi le coupable, si puissant qu'il fût, fût-ce un baron, fût-ce un prince, fût-ce le roi.

00:15:10 — Mais, dit Don Pedro, après un moment de silence et de réflexion,

00:15:14 il y a de ces actions que le peuple qualifie de crimes,

00:15:17 parce qu'ils voient les résultats et non les causes,

00:15:20 et qu'ils sont des nécessités politiques imposées à ceux qui règnent.

00:15:24 — Cela va sans dire, répondit Pasquale.

00:15:27 Il est évident que je n'irai pas demander compte au roi de l'exil de sa femme,

00:15:31 de l'exécution du grand maître de Santiago, ni de ses amours avec la courtisane Padilla.

00:15:36 Toutes ces choses sont dans les appannages du trône, et les rois n'en doivent compte qu'à Dieu.

00:15:41 Mais je parle de ces vols à main armée qui ruinent en un instant toute une famille.

00:15:46 Je parle de ces assassinats par l'épée ou le poignard qui ensanglantent toutes les nuits les rues de Séville.

00:15:52 Je parle enfin de tout ce qui serait de ma juridiction, laissant au roi sa prérogative.

00:15:58 — Ces nobles seigneurs sont fatigués, dit Juana,

00:16:01 qui voyait avec peine son mari s'engager dans une telle discussion.

00:16:05 Ils aimeraient mieux aller se reposer que d'écouter toutes tes folies.

00:16:09 — Tu as raison, femme, répondit Pasquale, et ces messieurs m'excuseront.

00:16:13 Mais lorsqu'on me met par hasard sur ce sujet, il faut que je dise tout ce que je pense.

00:16:18 — Et comme vous n'avez probablement pas tout dit, mon brave homme, ajouta Don Pedro,

00:16:23 nous reprendrons un jour ou l'autre cette conversation, je vous le promets.

00:16:27 — Prenez garde, mon seigneur, dit Pasquale,

00:16:30 car c'est un engagement que vous prenez de repasser par ma pauvre cabane,

00:16:33 et que je tiendrai avec plaisir si ton lit est aussi bon que ton souper.

00:16:38 Bonsoir, mon hôte.

00:16:39 — Dieu vous garde, seigneur chevalier.

00:16:42 Et faisant de la tête et de la main un geste d'adieu à Manuel et à Juana,

00:16:46 le roi rentra dans la chambre avec Don Fernando et Castro.

00:16:50 À peine furent-ils seuls, Coruana continue à ses reproches.

00:16:54 — Vous pouvez vous vanter d'avoir fait là de belles besognes, Pasquale,

00:16:58 lui dit-elle en se croisant les bras et en le regardant en face.

00:17:02 Et que diriez-vous si ces seigneurs allaient répéter votre conversation au roi ?

00:17:06 — Mais je vous le demande, n'y a-t-il pas folie à parler du roi,

00:17:10 des courtisans, des magistrats et de tous les grands de Séville comme vous l'avez fait ?

00:17:14 — Et que vous importe, je vous le demande, que le roi répudie sa femme,

00:17:18 tue son frère et vive avec une courtisane.

00:17:21 — Que vous fait que l'on assassine la nuit dans les rues de Séville,

00:17:24 puisque vous êtes si bien en sûreté ?

00:17:26 Et d'où vous vient cette pitié pour ceux qui sont assez bêtes pour se laisser enlever leur coffre fort ?

00:17:31 — Eh ! mon Dieu ! Occupez-vous de vos vaches et de vos récoltes,

00:17:35 que vous conduisez à merveille,

00:17:37 et ne vous occupez pas des affaires d'État auxquelles vous n'entendez rien.

00:17:41 — Mes femmes, dit Pasquale, parvenant enfin à placer un mot entre le flux de paroles qui l'inondaient,

00:17:47 ai-je dit autre chose que la vérité ?

00:17:49 — La vérité, la vérité !

00:17:51 Vous croyez avoir tout dit, n'est-ce pas, quand vous avez lâché ce mot-là ?

00:17:55 Oui, vous avez dit la vérité, mais vous l'avez dite à plus grand que vous.

00:17:59 Voilà où est la faute.

00:18:01 Vous pensez qu'il suffit d'être honnête, de payer ses dettes, d'aller à la messe,

00:18:05 d'ôter son chapeau à tout le monde,

00:18:07 et qu'avec cela, on peut dire tout ce qui vous passe par la tête.

00:18:10 Eh bien, Dieu veuille que vous n'appreniez pas à vos dépenses ce qu'il en coûte.

00:18:14 — Tout ce que Dieu voudra m'envoyer sera le bienvenu, femme, dit Pasquale en embrassant Rouana.

00:18:20 Car, comme tous les caractères forts, il était une douceur extrême,

00:18:25 et dans des occasions pareilles, il cédait le champ de bataille et se retirait dans sa chambre.

00:18:30 La bonne Rouana demeura un instant agromelée dans la salle à manger.

00:18:34 Mais comme il n'y restait que Manuel, et qu'elle savait que, sous le rapport de la rigidité,

00:18:39 le fils était l'enthousiaste de son père,

00:18:41 elle ne se hasarda point à continuer la discussion avec lui,

00:18:45 et au bout d'un instant, elle alla rejoindre Pasquale.

00:18:48 Quant à Manuel, resté seul, il s'assit à la table que venaient de quitter ses hôtes et ses parents,

00:18:54 ne mangea que d'un plat, ne but que de l'eau.

00:18:57 Puis, après ce repas montagnard, il étendit une peau d'ours devant la porte de la chambre de ses hôtes,

00:19:03 se coucha dessus et s'endormit.

00:19:05 Le lendemain, au point du jour, le roi d'Onpèdre et le comte Fernand de Castro

00:19:10 prirent congé de Juan Pasquale en lui promettant qu'avant peu de jours, ils l'entendraient parler d'eux.

00:19:16 Huit jours à peine s'étaient découlés depuis les événements que nous venons de raconter,

00:19:24 lorsqu'un messager, se disant porteur de nouvelles très importantes,

00:19:28 vint frapper à la porte de Juan Pasquale.

00:19:31 Le digne fermier était absent, mais Juana n'en fit pas moins hanter le voyageur,

00:19:36 et comme elle avait grand désir de savoir ce qui l'amenait,

00:19:39 et que celui-ci n'avait aucun motif de le lui cacher,

00:19:42 elle apprit bientôt que son mari, par ordre du roi, était mandé à l'Alcazar de Séville.

00:19:48 À cette nouvelle qui réalisait ses pressentiments,

00:19:51 il se fit chez la bonne femme une telle révolution

00:19:54 que l'inconnu fut obligé de la rassurer en lui affirmant que d'après la voix et le visage qu'avait d'Onpèdre

00:19:59 lorsqu'il lui avait donné l'ordre de le venir chercher,

00:20:02 il croyait pouvoir affirmer que son mari ne courait aucun risque.

00:20:06 Malgré cette protestation, Juana n'était rien moins que rassurée encore

00:20:10 lorsque Pasquale rentra avec son fils.

00:20:13 Le fermier reçut la nouvelle qui avait bouleversé sa femme

00:20:17 avec la sérénité de visage qui lui était habituelle.

00:20:20 Il écouta avec le calme d'un homme qui n'ait rien à se reprocher de ce que lui dit le messager,

00:20:24 et comme le repas était servi, il l'invita à se mettre à table,

00:20:28 lui demandant seulement le temps de dîner et de changer d'habit.

00:20:31 Pasquale dîna comme d'habitude, mais Juana ne put manger.

00:20:35 Emmanuel lui-même, quoiqu'il se modela sur son père,

00:20:38 ne put avoir une telle puissance sur lui qu'il ne manifesta quelques inquiétudes.

00:20:43 Le repas fini, Pasquale passa dans sa chambre et revint un instant après,

00:20:47 revêtu de ses plus beaux habits, il était prêt à partir.

00:20:51 C'était le moment terrible.

00:20:53 Juana éclata en sanglots, criant qu'elle voulait le suivre,

00:20:56 qu'on l'envoyait prendre pour le faire mourir,

00:20:59 et qu'elle ne devait pas, dans une occasion pareille, se séparer de lui.

00:21:03 Ce ne fut pas sans peine que Pasquale permetta de lui faire entendre que c'était impossible.

00:21:08 Alors elle se renversa sur une chaise, se tord dans les bras, et jetant de grands cris.

00:21:13 Pasquale connaissait ce paroxysme pour être la fin de la crise.

00:21:17 Aussi il se retourna vers Emmanuel, Emmanuel était à genoux.

00:21:21 Pasquale lui recommanda trois choses, quelques événements qui arrivaient.

00:21:25 C'était d'aimer Dieu, d'obéir au roi, et de ne jamais quitter sa mère.

00:21:30 Puis il lui donna sa bénédiction, et remettant Juana entre ses bras, il sortit avec le messager.

00:21:36 Deux chevaux les attendaient.

00:21:38 Le messager monta l'un, Pasquale l'autre,

00:21:41 et comme c'était d'excellents coursiers andalous, deux heures après, ils étaient à Séville.

00:21:46 Un officier attendait à la porte de la ville.

00:21:49 Le messager remit Pasquale entre ses mains, et tous deux s'acheminèrent vers l'Alcazar.

00:21:54 Au fond du cœur, le montagnard n'était point sans inquiétude

00:21:58 en voyant la tournure mystérieuse que prenait cette affaire.

00:22:01 Mais fort de sa conviction de n'avoir rien fait de mal,

00:22:04 il conserva ce maintien grave et calme qui lui était habituel.

00:22:08 L'officier l'introduisit, sans lui avoir dit jusque-là une seule parole,

00:22:12 dans un magnifique appartement où il l'invita à attendre,

00:22:15 puis il se retira, le laissant seul.

00:22:18 Quelques temps après, une porte secrète s'ouvrit,

00:22:21 et Juan Pasquale vit apparaître un de ses hôtes, c'était le jeune homme aux cheveux blancs.

00:22:26 « Juan Pasquale, lui dit-il d'un ton grave mais affectueux,

00:22:30 vous vous rappelez qu'en prenant congé de vous, je vous ai promis que nous nous reverrions bientôt.

00:22:34 Je me le rappelle, répondit Pasquale.

00:22:37 Vous vous rappelez aussi la conversation que nous eûmes pendant le souper,

00:22:41 et comme vous me dites la vérité sur la manière dont la police était faite à Séville.

00:22:45 Je me le rappelle encore, répondit Juan Pasquale.

00:22:49 Et vous rappelez-vous toujours ce que vous avez dit à l'égard de l'exil de Blanche,

00:22:53 de la mort du grand-maître de San Iago, et du pouvoir de Maria Padilla.

00:22:57 Rien de ce que j'ai dit, Monseigneur, n'est sorti de ma mémoire.

00:23:01 Eh bien, le roi est instruit de notre conversation.

00:23:04 J'en suis fâché, Monseigneur. Et pourquoi cela ?

00:23:08 Parce que, tout en continuant de pratiquer l'hospitalité comme je l'ai fait jusqu'à aujourd'hui,

00:23:13 je serai forcé de m'interdire la franchise,

00:23:16 puisque les caballiers que je reçois reconnaissent ma confiance en la trahissant.

00:23:20 Tu as raison, Pasquale, répondit l'inconnu.

00:23:23 Et cela serait infâme si les choses s'étaient passées ainsi, mais rien de tel n'est arrivé.

00:23:28 J'attends alors, Monseigneur, que vous daignez m'expliquer cet énigme.

00:23:32 L'explication est bien facile. L'un de vos hôtes était don Pèdre lui-même.

00:23:37 Si l'un des deux était don Pèdre, répondit Pasquale en fléchissant le genou,

00:23:41 alors celui d'Asir, c'était votre Altesse. Comment sais-tu cela ?

00:23:45 Comme il n'y avait qu'un lit dans votre chambre, il était bien simple,

00:23:49 ou que mes deux hôtes couchassent ensemble, ou que ce fût le plus âgé qui prit le lit.

00:23:54 Or, quand je suis entré dans la chambre, c'était le plus jeune qui était couché,

00:23:58 et le plus vieux qui dormait sur une chaise.

00:24:00 De ce moment, je me doutais que vous étiez un très grand seigneur,

00:24:03 mais j'étais loin de penser que vous fussiez le roi lui-même.

00:24:06 C'est bien, dit don Pèdre, tu es observateur.

00:24:09 Eh bien maintenant que tu sais que je suis le roi de Castille,

00:24:12 don Pèdre le Cruel, comme on l'appelle, ne crains-tu pas de te trouver en ma présence ?

00:24:17 Je ne crains rien au monde, mon seigneur, que d'offenser Dieu,

00:24:21 ou de trahir mon roi en ne disant pas la vérité.

00:24:24 Ainsi, tu persistes dans les opinions que tu as émises l'autre jour.

00:24:28 Oui, Sire.

00:24:29 Tu sais cependant à quoi tu t'exposes, si ce que l'on rapporte de moi n'est point un mensonge.

00:24:34 Je le sais.

00:24:35 Et tu penses toujours que lorsqu'il est impossible de prévenir un crime,

00:24:39 il est toujours possible de le punir.

00:24:41 Oui, Sire, j'en suis convaincu.

00:24:43 Et s'il n'en était point ainsi, quelle serait la cause ?

00:24:46 La corruption des magistrats.

00:24:48 Par ça n'y a go, dit le roi.

00:24:50 Tu es un intrépide réformateur, et la chose se passerait autrement, je suppose,

00:24:55 si tu étais primaire assistante, par exemple.

00:24:57 Quoi que ce soit une supposition bien gratuite,

00:25:00 je n'hésite pas à affirmer à votre Altesse que je le crois.

00:25:03 Et tu remplirais ta charge avec une rigueur inflexible ?

00:25:07 Oui, Sire.

00:25:08 Au risque de te faire des ennemis parmi les grands.

00:25:11 N'ayons pas besoin de leur amitié.

00:25:13 Qu'ai-je à craindre de leur haine ?

00:25:15 Et le roi lui-même, dû-t-il être compromis, tu ne reculerais pas devant une enquête ?

00:25:20 Dieu d'abord, dit Pasquale, la loi après Dieu, le roi après la loi.

00:25:25 Il suffit, répondit Don Pèdre.

00:25:28 Puis appelant un domestique avec un sifflet d'argent,

00:25:31 faites entrer les ventiquatros, continua le roi.

00:25:34 Au même instant, les portes s'ouvrirent et les officiers civils que l'on désigne sous ce nom,

00:25:39 qui correspond à celui d'Alderman en Angleterre,

00:25:42 parurent dans le costume de leur charge.

00:25:45 Messieurs, leur dit le roi, en plusieurs circonstances,

00:25:48 le primaire assistante Don Telesforo, par une indulgence coupable, a failli à son devoir.

00:25:55 Don Telesforo n'est plus primaire assistante, voici son successeur.

00:26:00 À ces mots, il étendit la main vers Juan Pasquale.

00:26:04 « Que dis-vous ? s'écrit celui-ci.

00:26:06 Je dis qu'à compter de cette heure, Juan Pasquale,

00:26:09 vous êtes primaire assistante de sévi et que chacun vous doit respect et obéissance.

00:26:14 Mais, s'écrit le montagnard au comble de l'étonnement,

00:26:18 que votre Altesse considère que je n'ai pas un mérite suffisant.

00:26:21 Vous avez plus que la science qui s'acquiert, interrompit le roi.

00:26:25 Vous avez les vertus que Dieu donne.

00:26:27 Mais les grands voudront-ils m'obéir, à moi qui ne suis rien ?

00:26:31 Oui, sur mon âme, s'écrit Don Pedro, car je donnerai l'exemple,

00:26:35 moi qui suis le plus grand parmi les grands.

00:26:38 Or, vous entendez ce que j'ai dit, messieurs,

00:26:40 cet homme est revêtu par moi de la magistrature suprême.

00:26:43 Que toute tête qui ne voudra pas tomber sous courbe,

00:26:46 tel est mon plaisir et ma volonté. »

00:26:49 Il se fit un profond silence dans toute l'assemblée,

00:26:52 car nul n'ignorait qu'avant toute chose,

00:26:54 le roi Don Pedro voulait être obéi.

00:26:57 Un huissier remit alors aux mains de Juan Pascoalé la vara,

00:27:00 ou verge de justice,

00:27:02 tandis qu'un autre lui passait la robe rouge doublée d'hermine,

00:27:05 symbole de sa nouvelle charge.

00:27:07 « Et maintenant, messieurs, dit Don Pedro,

00:27:10 passez dans la chambre voisine.

00:27:12 Tout à l'heure, le seigneur Juan Pascoalé vous y reçoindra,

00:27:15 et vous le conduirez au palais du gouvernement,

00:27:18 où à compter de sept heures, il tiendra ses audiences,

00:27:21 auxquels nul, entendez-vous bien, nul, même moi,

00:27:24 si il est cité, ne pourra se dispenser de comparaître.

00:27:27 Allez ! »

00:27:29 Tous les assistants sortirent en s'inclinant en signe d'obéissance,

00:27:32 et Juan Pascoalé resta seul avec le roi.

00:27:35 « Maintenant, dit Don Pedro, en s'approchant de lui,

00:27:38 il nous reste à parler des accusations que vous avez portées contre le roi.

00:27:42 - Votre aldesse se rappellera, répondit Pascoalé,

00:27:45 que j'ai ajouté qu'elle n'était pas de la juridiction du primer asistente.

00:27:49 Aussi, n'est-ce pas au juge que je veux faire des révélations ?

00:27:53 C'est à l'honnête homme que je fais une confidence.

00:27:56 - Parlez, Sire, répondit Pascoalé.

00:27:59 - Vous m'avez reproché d'avoir exilé Blanche de Castille,

00:28:02 vous m'avez reproché d'avoir fait tuer le grand-maître de Santiago,

00:28:06 vous m'avez reproché de vivre publiquement avec une courtisane.

00:28:09 C'est vrai, Sire.

00:28:11 D'abord, vous le savez comme tout mon royaume, Pascoalé,

00:28:15 Maria Padilla n'est point une courtisane.

00:28:18 C'est une jeune fille que j'avais rencontrée chez mon gouverneur Albuquerque

00:28:21 longtemps avant mon mariage.

00:28:23 Nous étions jeunes tous deux, elle était belle, j'en devins amoureux.

00:28:27 Elle céda, elle était libre, son honneur était à elle,

00:28:30 elle me sacrifia son honneur.

00:28:32 J'étais son premier, je fus son seul amant.

00:28:35 Les jours que je passais près d'elle à cette époque

00:28:38 furent les plus heureux de ma vie.

00:28:40 Malheureusement, ils furent peu nombreux.

00:28:42 Ma mère et mon gouverneur me dirent que le bien de l'État

00:28:45 exigea que j'épouse à ce blanche de Bourbon.

00:28:48 Longtemps je refusais, car j'aimais Maria plus que mon royaume,

00:28:52 plus que ma vie, plus que tout au monde.

00:28:55 Mais un matin, que comme d'habitude je me rendais chez elle,

00:28:58 je n'y trouvais qu'une lettre dans laquelle elle me disait

00:29:01 qu'apprenant qu'elle était un obstacle à la paix de la Castille

00:29:04 et au bonheur de mes sujets,

00:29:06 elle abandonnait ses vies pour n'y plus revenir.

00:29:09 Voilà sa lettre, lisez-la et dites-moi ce que vous en pensez.

00:29:13 Et le roi remit la lettre à Pasquale et attendit en silence qu'il l'eût achevée.

00:29:18 Pasquale la lut d'un bout à l'autre et la remettant au roi.

00:29:21 « Sire, dit-il, c'est la lettre d'une fidèle sujette de votre Altesse

00:29:26 et je ne puis nier qu'elle ne soit dictée par un noble cœur.

00:29:30 Ce que je souffrais est au-dessus de la parole humaine,

00:29:33 quand une adonne pèdre.

00:29:35 Je crus que je deviendrais fou.

00:29:37 Mais à cette époque, j'avais le cœur jeune et plein d'illusions.

00:29:40 Je me dis que le bonheur public me tiendrait lieu du bonheur privé.

00:29:43 Je ne fis point chercher Maria.

00:29:45 Je donnais mon consentement au mariage projeté

00:29:48 et pour faire oublier à Donnfadrig la mort d'Eléonore de Guzman, sa mère,

00:29:53 je le chargeais d'aller en mon nom au-devant de ma jeune épouse.

00:29:57 Il obéit, pour notre malheur à tous trois,

00:29:59 car lorsqu'il arriva à Séville avec la reine,

00:30:01 il aimait la reine et la reine l'aimait.

00:30:04 Je fus longtemps sans m'apercevoir de cette passion,

00:30:07 qui, toute innocente qu'elle était par le fait,

00:30:10 n'en était pas moins adultère par la pensée.

00:30:13 J'attribuai la froideur de la jeune reine à son indifférence pour moi.

00:30:17 Je vis bientôt que je me trompais

00:30:19 et que je devais m'en prendre à son amour pour un autre.

00:30:22 La reine parla pendant son sommeil, et je suis tout.

00:30:25 Le lendemain de la révélation fatale,

00:30:28 elle partit pour le château de Tolède,

00:30:30 où, je vous le jure, Pasquale, sous la garde d'Inestrosa,

00:30:33 l'un de mes plus fidèles serviteurs,

00:30:36 elle fut traitée comme une reine.

00:30:38 Un mois ne s'était pas écoulé

00:30:40 que je reçus une lettre d'Inestrosa

00:30:42 qui me disait que Donnefadrig avait tenté de le séduire.

00:30:45 Je répondis à Inestrosa d'entrer en apparence

00:30:48 dans les complots de mon frère

00:30:50 et de m'envoyer les copies des lettres

00:30:52 que celui-ci écrirait à Blanche jusqu'au moment

00:30:54 où il en trouverait une d'une assez grande importance

00:30:57 pour m'adresser l'original lui-même.

00:30:59 De ce jour, le château de Tolède

00:31:01 devait pour Blanche se changer en prison.

00:31:04 Deux mois après, je reçus cette lettre.

00:31:06 Et Donnepèdre, comme il l'avait déjà fait,

00:31:08 présenta cette seconde preuve à Pasquale.

00:31:11 Le primaire assistenté l'a pris et l'a lue.

00:31:14 Cette lettre était toute entière

00:31:16 de la main de Donnefadrig

00:31:18 et contenait la révélation d'un complot contre le roi.

00:31:21 Donnefadrig s'était associé à la Ligue des Seigneurs

00:31:24 commandée par Henri de Transtamart, son frère,

00:31:27 et écrivait à Blanche de se rassurer,

00:31:30 lui promettant qu'elle ne demeurait pas longtemps

00:31:32 sous la puissance de celui qu'elle détestait.

00:31:34 Pasquale rendit la lettre en soupirant.

00:31:37 « Que méritait l'auteur de cette lettre ? » demanda le roi.

00:31:40 « Il méritait la mort, » répondit le juge.

00:31:43 « Je me contentais de le dépouiller de sa maîtrise.

00:31:46 Mais alors, comme il ignorait que je suce tout,

00:31:49 savez-vous ce qu'il fit ?

00:31:51 Il sauta sur un cheval,

00:31:53 et plutôt que de fuir pour gagner les frontières de mon royaume,

00:31:56 il vint droit à Séville, l'insensé.

00:31:58 Je ne voulais pas le voir.

00:32:00 J'ai forcé la garde en disant qu'il était mon frère

00:32:03 et que ce palais lui appartenait aussi bien qu'à moi.

00:32:06 Alors je le laissai entrer.

00:32:08 « Savez-vous ce qu'il venait faire, Pasquale ?

00:32:10 Il venait, disait-il, me demander raison

00:32:13 de l'affront qu'il avait reçu.

00:32:15 J'avais les copies de toutes les lettres qu'il avait écrites à la reine.

00:32:18 Je les lui montrais.

00:32:20 J'avais cette même lettre que vous venez de voir.

00:32:22 Je la lui montrais encore.

00:32:24 Et alors, Pasquale, savez-vous ce qui se passa entre nous deux ?

00:32:27 Au lieu de tomber à mes genoux,

00:32:29 au lieu de baiser la poussière de mes pieds comme le devait un traître,

00:32:32 il tira son épée, monsieur le juge.

00:32:34 Grand Dieu ! »

00:32:36 s'écria Pasquale.

00:32:38 « Oh ! heureusement que je connais mes frères et que j'étais en garde ! »

00:32:41 répondit Henri Andonne-Pèdre.

00:32:43 « Oh ! je l'avoue, oui,

00:32:45 j'eus un moment d'atroce plaisir

00:32:47 lorsque je sentis son fer contre le mien.

00:32:50 Aussi je me gardais bien appelé.

00:32:52 Je voulais le tuer moi-même.

00:32:54 Mais au bruit de notre combat,

00:32:56 les balestéroses de Mazza accoururent,

00:32:58 et avant que j'aie eu le temps de proférer une parole,

00:33:01 l'un d'eux lui brisa la tête d'un coup de masse.

00:33:04 Ce n'était point ce que je voulais, je vous le répète,

00:33:06 ce que je voulais, je vous l'ai dit,

00:33:08 c'est de le tuer de ma propre main.

00:33:10 Il avait mérité son sort, dit Pasquale.

00:33:12 Dieu lui pardonne sa trahison.

00:33:14 Oui, mais lorsqu'il fut mort,

00:33:16 celui que j'aimais comme un frère et qui m'avait trahi,

00:33:19 lorsqu'elle fut éloignée, celle que j'aurais voulu aimer,

00:33:22 comme une épouse et qui m'avait trahi aussi,

00:33:24 je me trouvais seul au monde,

00:33:26 et je pensais à Maria Padilla,

00:33:28 par laquelle j'avais eu de si heureux jours.

00:33:30 Je la fis chercher par tout le royaume,

00:33:32 et lorsque je l'appris où elle était,

00:33:34 je courus moi-même sans permettre qu'on l'avertisse.

00:33:37 Et tandis que les autres conspiraient contre ma vie,

00:33:40 je la trouvais dans son oratoire et priant pour moi.

00:33:43 Maintenant, vous savez ce que j'avais à vous dire.

00:33:46 Voilà Donne Fadrig et voilà Donne Pedre,

00:33:48 jugés entre nous.

00:33:50 Voilà l'épouse et voilà la courtisane,

00:33:52 jugées entre elles.

00:33:54 « Sir, répondit le juge,

00:33:56 vous n'êtes encore que Pierre le Justicier,

00:33:58 tâché de ne pas devenir Pierre le Cruel. »

00:34:01 Et s'inclinant devant le roi,

00:34:03 il alla rejoindre le ventiquatros,

00:34:05 qui ainsi que nous l'avons dit,

00:34:07 l'attendait dans la chambre à côté.

00:34:09 Chapitre troisième

00:34:12 Juan Pasqual était depuis un mois

00:34:15 primaire assistente de Séville,

00:34:17 et pendant tout ce temps,

00:34:19 un seul assassinat avait été commis.

00:34:21 Mais l'auteur, Don Juan de Nalverde,

00:34:24 ayant été soupçonné de ce meurtre,

00:34:26 avait été arrêté le lendemain.

00:34:28 Convaincu par des témoignages irrécusables,

00:34:31 le primaire assistente, elle,

00:34:33 avait condamné à mort.

00:34:35 Et malgré son grand nom et l'influence de sa famille,

00:34:37 le roi Donne Pedre,

00:34:39 ayant laissé cours à la justice,

00:34:41 il fut exécuté sans miséricorde.

00:34:43 Cet exemple avait été efficace,

00:34:45 il avait donné alors une haute idée

00:34:47 de l'incorruptibilité de l'adresse du nouveau juge.

00:34:50 Il est vrai que pour première mesure,

00:34:52 le primaire assistente avait commencé

00:34:54 par envoyer plus des trois quarts des algazines

00:34:57 en fonction de son prédécesseur.

00:34:59 Car presque tous recevaient des grands seigneurs

00:35:02 dont le libertinage ou la vengeance

00:35:04 avaient besoin de les trouver aveugles,

00:35:06 une paie plus considérable

00:35:08 que celle qu'ils tenaient de l'État.

00:35:10 À leur place, il avait mis des hommes sûrs,

00:35:13 et ayant organisé un corps de montagnards

00:35:15 de trois ou quatre cents hommes,

00:35:17 il le divisait chaque soir en patrouilles nocturnes

00:35:19 qui, dès que 9h étaient sonnées à la Géralda,

00:35:22 parcouraient en tous sens les rues de Séville.

00:35:25 Ces hommes, ainsi que leurs surveillants,

00:35:27 placés de distance en distance

00:35:29 dans les rues les plus désertes

00:35:31 comme sur les places les plus fréquentées,

00:35:33 avaient l'ordre formel de ne laisser stationner

00:35:35 personne dans l'enfoncement des portes

00:35:37 ni devant les grilles des fenêtres.

00:35:39 C'était un service pénible,

00:35:41 mais ces hommes étaient généreusement payés.

00:35:43 Et comme sur son traitement qui était considérable,

00:35:46 le primaire assistente ne prenait que

00:35:48 ce qui lui était strictement nécessaire pour vivre,

00:35:50 il pouvait avec le surplus faire face

00:35:52 au surcroît de dépenses occasionnées

00:35:54 par l'augmentation de traitement

00:35:56 qu'il avait cru devoir accorder à ses employés.

00:35:59 Or, comme nous l'avons dit,

00:36:01 depuis douze ou quinze jours,

00:36:03 contre toutes les habitudes nocturnes

00:36:05 de la capitale de l'Andalousie,

00:36:07 il ne s'était commis dans ces rues

00:36:09 que quelques poils sans importance

00:36:11 et dont les auteurs avaient été punis selon la loi,

00:36:13 lorsque, par une nuit des plus sombres,

00:36:15 Antonio Mendes,

00:36:17 l'un des gardes de nuit en qui Juan Pasqualé

00:36:19 avait la plus entière confiance,

00:36:21 vit venir à lui, dans une rue suspecte et écartée,

00:36:24 un homme enveloppé de son manteau.

00:36:26 Arrivé au milieu de la rue,

00:36:28 cet homme s'arrêta un instant devant une fenêtre,

00:36:30 frappa trois fois dans ses mains,

00:36:32 écouta si on lui répondait,

00:36:34 puis, voyant que tout restait muet,

00:36:36 il pensa sans doute que celui ou celle

00:36:38 qui l'attendait n'était pas encore à son poste

00:36:41 et se promena en long et en large devant la maison.

00:36:44 Jusque-là, il n'y avait rien à dire.

00:36:46 Le cavalier n'était point stationnaire

00:36:48 puisqu'il allait et venait d'un bout de la façade

00:36:50 de la maison à l'autre bout.

00:36:52 Aussi, Antonio Mendes,

00:36:54 esclave de sa consigne,

00:36:56 se garda même de paraître,

00:36:58 pensant qu'il n'y avait pas encore

00:37:00 violation des ordres donnés.

00:37:02 Cependant, au bout de quelques minutes,

00:37:04 le cavalier parut se lasser d'attendre.

00:37:06 Il s'arrêta de nouveau en face de la fenêtre

00:37:08 et de nouveau frappa dans ses mains.

00:37:10 Cet appel, quoiqu'il eut haussé de diapason,

00:37:13 n'ayant pas eu plus de succès

00:37:15 cette fois que la première,

00:37:17 il résolut de prendre patience encore quelques temps,

00:37:19 quoiqu'il fût facile de voir

00:37:21 à ses jurons étouffés qu'il faisait

00:37:23 pour agir ainsi, violence à son caractère.

00:37:25 Mais comme Juan Pascual

00:37:27 n'avait point défendu de jurer,

00:37:29 pourvu qu'on jura en marchant

00:37:31 et que le cavalier, tout en jurant,

00:37:33 s'était remis à sa promenade,

00:37:35 Antonio Mendes resta muet et immobile

00:37:37 dans l'angle où il était caché,

00:37:39 d'où il pouvait voir les moindres mouvements

00:37:41 et même, pourvu qu'il parle un peu haut,

00:37:43 entendre jusqu'aux paroles du cavalier.

00:37:45 Enfin, celui-ci s'arrêta une troisième fois,

00:37:48 frappant cette fois ses mains l'une contre l'autre,

00:37:51 de manière à réveiller les plus endormis.

00:37:53 Voyant que tout était inutile,

00:37:55 il résolut de se mettre en rapport

00:37:57 plus direct avec ceux à qui il avait affaire.

00:38:00 Il alla à la porte de la maison

00:38:02 et il frappa du point un coup si violent

00:38:04 qu'à l'instant même,

00:38:06 dans la conviction qu'un second coup pareil au premier

00:38:08 mettrait la porte en dedans,

00:38:10 une vieille femme ouvrit une fenêtre

00:38:12 et, en se mettant à la tête,

00:38:14 demanda qui troublait le repos d'une maison honnête

00:38:16 à par ailleurs de la nuit.

00:38:18 Le cavalier demeure étonné.

00:38:20 Ce n'était point la voix qu'il était accoutumé d'entendre.

00:38:23 Croyant d'abord s'être trompé,

00:38:25 il regarda autour de lui.

00:38:27 Mais reconnaissant parfaitement la maison

00:38:29 pour être celle où sans doute

00:38:31 il avait l'habitude d'être admis,

00:38:33 « Que se passe-t-il donc ici ? »

00:38:35 demanda-t-il, « et d'où vient que ce n'est point Paquita

00:38:37 qui m'en répond ? »

00:38:39 « Parce qu'elle est partie depuis ce matin

00:38:41 avec Daniel-Leonor, sa maîtresse.

00:38:43 Daniel-Leonor est parti ! »

00:38:45 s'écria le cavalier, par Sarniago,

00:38:47 qui osait l'enlever.

00:38:49 « Quelqu'un qui n'avait le droit !

00:38:51 Enfin, ce quelqu'un, quel est-il ?

00:38:53 Son frère, Don Saluste de Haraut.

00:38:55 « Tu mens, vieille ! »

00:38:57 s'écria le cavalier.

00:38:59 « Je vous jure, par Notre-Dame d'Elpilar,

00:39:01 ouvre-moi et que je m'assure de la vérité par moi-même.

00:39:03 J'ai l'ordre de ne recevoir personne

00:39:05 en l'absence du seigneur Don Saluste

00:39:07 et surtout à cette heure. »

00:39:09 « Vieille, » dit le cavalier,

00:39:11 « arrivé au dernier degré de l'exaspération,

00:39:13 je te dis d'ouvrir ou j'enfonce la porte. »

00:39:15 « Oh, la porte est solide, seigneur cavalier.

00:39:17 Et avant que vous l'ayez enfoncée,

00:39:19 la garde sera venue. »

00:39:21 « Et que m'importe la garde ? »

00:39:23 s'écria l'inconnu. « La garde est faite pour les voleurs

00:39:25 et les bohémiens, et non point pour les gentils hommes

00:39:27 comme moi. »

00:39:29 « Oui, oui, c'était bien ainsi du temps de l'ancien

00:39:31 Primer Assistente. Mais depuis que le roi

00:39:33 Don Pedro, que Dieu conserve,

00:39:35 a nommé Juan Pascoalé à la place du seigneur

00:39:37 Telesforo, la garde est faite

00:39:39 pour tout le monde. Frappez-donc

00:39:41 tant que bon vous semblera. Mais prenez

00:39:43 garde de n'enfoncer d'autres portes

00:39:45 que celles de la prison. »

00:39:47 À ces mots, la vieille referma sa fenêtre.

00:39:49 Le cavalier se précipita

00:39:51 vers la jalousie, secoua les

00:39:53 barreaux avec rage. Puis,

00:39:55 voyant qu'ils étaient trop fortement scellés dans la

00:39:57 muraille pour s'aider, il revint

00:39:59 à la porte, contre laquelle il frappa

00:40:01 de toute sa force avec le pommeau de son épée.

00:40:03 Alors Antonio Mendes,

00:40:05 qui avait assisté, comme nous l'avons dit,

00:40:07 à toute cette scène, crut que

00:40:09 c'était le moment d'intervenir.

00:40:11 « Seigneur cavalier, lui dit-il,

00:40:13 vous m'excuserez si je vous fais

00:40:15 observer avec tout le respect que je dois

00:40:17 à votre seigneurie, que, passée neuf heures

00:40:19 du soir, tout à pas j'ai défendu

00:40:21 dans les rues de Séville. — Qui est-tu

00:40:23 de rôle ? demanda le cavalier en se retournant.

00:40:25 — Je suis Antonio Mendes,

00:40:27 chef des gardes de nuit du quartier

00:40:29 de la Giralda. Passe ton chemin

00:40:31 et laisse-moi tranquille.

00:40:33 — J'offre votre respect, mon seigneur.

00:40:35 C'est vous qui passerez le vôtre, attendu

00:40:37 qu'il ait défendu à tout promeneur nocturne

00:40:39 de se stationner à sept heures devant aucune maison

00:40:41 si ce n'est la sienne.

00:40:43 — J'en suis fâché, mon ami, répondit

00:40:45 le cavalier en se remettant à frapper,

00:40:47 mais je ne bougerai pas de cette place.

00:40:49 — Vous dites cela dans un moment de colère,

00:40:51 seigneur, mais vous réfléchirez.

00:40:53 — Toutes mes réflexions sont faites,

00:40:55 répondit le cavalier, et il continua

00:40:57 de frapper. — Ne me forcez pas

00:40:59 à employer la violence,

00:41:01 le garde de nuit, contre moi,

00:41:03 s'écria le cavalier, contre vous

00:41:05 aussi bien que contre quiconque désobéit

00:41:07 à l'autorité suprême du primer assistente.

00:41:09 — Il y a une autorité

00:41:11 au-dessus de cette autorité suprême.

00:41:13 Prends-y garde. — Laquelle ?

00:41:15 — Celle du roi. — Je ne la connais pas.

00:41:17 — Misérable !

00:41:19 Le roi est le premier sujet de la loi,

00:41:21 et le roi saurait à votre place

00:41:23 que je mettrai un genou en terre, comme je dois le faire

00:41:25 devant mon souverain, et qu'un genou en terre,

00:41:27 je lui dirai, « Sire,

00:41:29 retirez-vous ». Et s'il refusait ?

00:41:31 S'il refusait,

00:41:33 j'appellerai la garde de nuit,

00:41:35 et je le ferai reconduire avec tout le respect

00:41:37 qui lui est dû en son palais de l'Alcazar.

00:41:39 — Mais vous n'êtes pas le roi.

00:41:41 — Ainsi, une dernière fois,

00:41:43 retirez-vous ou bien... — Ou bien ?

00:41:45 répéta le cavalier en riant.

00:41:47 — Ou bien je saurais vous y forcer,

00:41:49 monseigneur.

00:41:51 Continua le garde de nuit en étant dans la main

00:41:53 pour saisir l'inconnu au collet.

00:41:55 — Misérable !

00:41:57 dit le cavalier en faisant un banc en arrière

00:41:59 et en dirigeant la pointe de son épée vers le garde de nuit.

00:42:01 — Va-t'en ou tu es mort !

00:42:03 — C'est vous qui me forcez à tirer l'épée,

00:42:05 monseigneur, dit Mendes,

00:42:07 que le sang versé retombe donc sur vous.

00:42:09 Alors un combat terrible

00:42:11 commença entre ces deux hommes,

00:42:13 dont l'un était enflammé par la colère

00:42:15 et l'autre soutenu par le droit.

00:42:17 Le cavalier était à droit

00:42:19 et paraissait expert au plus haut degré

00:42:21 dans le maniement de son arme,

00:42:23 mais Antonio Mendes était fort et agile

00:42:25 et montagnard, de sorte que la lutte

00:42:27 se soutint quelque temps

00:42:29 sans avantage de part et d'autre.

00:42:31 Enfin l'épée du garde de nuit

00:42:33 s'étant engagée dans le manteau de son adversaire

00:42:35 et le malheureux n'ayant pu

00:42:37 ramener assez promptement la parade,

00:42:39 celle du cavalier inconnu

00:42:41 lui traversa la poitrine.

00:42:43 Antonio Mendes jeta un cri et tomba.

00:42:45 En ce moment, une légère lueur

00:42:47 s'étant répandue dans la rue,

00:42:49 le cavalier leva la tête et aperçut

00:42:51 à la fenêtre d'une maison en face

00:42:53 une femme qui tenait une lampe à la main.

00:42:55 Il s'enveloppa promptement de son manteau

00:42:57 et s'éloigna avec rapidité

00:42:59 sans qu'à son grand étonnement

00:43:01 la vieille poussât un seul cri.

00:43:03 Au contraire, la lueur disparut,

00:43:05 la fenêtre se referma et la rue,

00:43:07 retombée dans son obscurité,

00:43:09 resta dans le silence.

00:43:11 Chapitre IV

00:43:13 Le lendemain,

00:43:15 au point du jour, Juan Pascoalet

00:43:17 reçut l'ordre de se rendre au palais de l'Alcazar.

00:43:19 Il obéit aussitôt

00:43:21 et trouva Don Pedro déja levé

00:43:23 et qu'il attendait.

00:43:25 « Seigneur Pascoalet, dit le roi aussitôt

00:43:27 qu'il aperçut le primaire assistente,

00:43:29 avez-vous entendu dire qu'il se soit passé

00:43:31 quelque chose de nouveau cette nuit à Séville ?

00:43:33 — Non, sire, répondit Pascoalet.

00:43:35 — Alors votre police est mal faite,

00:43:37 car en trente-onze heures et minuit

00:43:39 un homme a été tué dans la rue

00:43:41 de la Candil derrière la Giralda.

00:43:43 — Cela se peut, sire,

00:43:45 et si le fait est vrai, on retrouvera le cadavre.

00:43:47 — Mais votre tâche,

00:43:49 seigneur assistente, ne se borne pas

00:43:51 à trouver les cadavres et à l'aide de découvrir l'assassin.

00:43:53 — Je le découvrirai,

00:43:55 mon seigneur.

00:43:57 — Je vous donne trois jours,

00:43:59 et souvenez-vous que d'après nos conventions,

00:44:01 vous répondez du vol et du meurtre,

00:44:03 argent pour argent, tête pour tête. Allez ! »

00:44:05 Juan Pascoalet voulait faire

00:44:07 quelques observations sur la brièveté du délai,

00:44:09 mais Don Pedro sortit de l'appartement

00:44:11 sans les écouter.

00:44:13 Le primaire assistente

00:44:15 revint chez lui fort préoccupé de cette affaire

00:44:17 et y trouva la garde de nuit

00:44:19 qui, ayant le corps d'Antonio Mendes,

00:44:21 venait lui faire son rapport.

00:44:23 Mais ce rapport ne contenait

00:44:25 aucun éclaircissement.

00:44:27 La patrouille, en passant par la rue de la Candil,

00:44:29 avait heurté un cadavre,

00:44:31 et ayant porté ce cadavre au-dessous

00:44:33 d'une lampe qui brûlait sur une place voisine

00:44:35 devant une image de la Vierge,

00:44:37 elle avait reconnu son chef Antonio Mendes.

00:44:39 Mais de l'assassin,

00:44:41 aucune nouvelle. La rue de la Candil,

00:44:43 étant complètement solitaire au moment

00:44:45 où le cadavre avait été retrouvé.

00:44:47 Juan Pascoalet se rendit aussitôt

00:44:49 sur le lieu de l'assassinat.

00:44:51 Cette fois, la rue était pleine de monde

00:44:53 et les curieux étaient rassemblés

00:44:55 en demi-cercle devant une borne

00:44:57 au pied de laquelle stagnait une mare de sang.

00:44:59 C'était là qu'était tombé Antonio Mendes.

00:45:01 Le primaire assistente

00:45:05 interrogea tout le monde.

00:45:07 Mais nul n'en savait plus que le juge lui-même.

00:45:09 Il entra dans les maisons environnantes,

00:45:11 mais soit qu'ils eussent peur de se compromettre,

00:45:13 soit qu'effectivement

00:45:15 ils ignoraient ce qui s'était passé,

00:45:17 ceux qui les habitaient

00:45:19 ne purent lui donner aucun détail.

00:45:21 Pascoalet revint chez lui,

00:45:23 espérant que pendant son absence,

00:45:25 quelques découvertes auraient été faites.

00:45:27 On ne savait rien de nouveau.

00:45:29 La garde, interrogée une seconde fois,

00:45:31 déclara seulement qu'elle avait trouvé

00:45:33 Mendes tenant encore son épée nue,

00:45:35 ce qui prouvait qu'il s'était défendu

00:45:37 contre son assassin.

00:45:39 Juan Pascoalet se rendit près du corps,

00:45:41 l'examina avec soin.

00:45:43 L'épée était entrée au sein droit

00:45:45 et était sortie au-dessous de l'épaule gauche.

00:45:47 Le pauvre Antonio faisait donc bravo

00:45:49 en face à son ennemi.

00:45:51 Mais tout cela ne disait pas qu'elle était son ennemi.

00:45:53 Juan Pascoalet passait la journée en conjecture,

00:45:57 mais toutes ces conjectures

00:45:59 ne l'amènent pas même jusqu'à l'ombre d'une probabilité.

00:46:01 La nuit se passa

00:46:03 sans rien produire de nouveau.

00:46:05 Au point du jour, il reçut l'ordre

00:46:07 de se rendre au palais.

00:46:09 « Bien, » lui demanda Don Pedro,

00:46:11 « connais-tu l'assassin ? »

00:46:13 « Pas encore, mon seigneur, » répondit Pascoalet,

00:46:15 « mais j'ai ordonné les recherches les plus actives. »

00:46:17 « Tu as encore deux jours, »

00:46:19 dit le roi.

00:46:21 Elle rentra dans son appartement.

00:46:23 Juan Pascoalet passa cette journée

00:46:25 en nouvelles recherches.

00:46:27 Mais ces recherches, comme celles

00:46:29 qu'il avait précédées, furent infructueuses.

00:46:31 La nuit vint sans avoir rien amener

00:46:33 et s'écoula comme la précédente.

00:46:35 Au point du jour,

00:46:37 Pascoalet fut mandé au palais.

00:46:39 « Eh bien, » lui demanda Don Pedro,

00:46:41 « qu'as-tu de nouveau ? »

00:46:43 « Rien, mon seigneur, » répondit Pascoalet,

00:46:45 plus honteux encore de l'inutilité

00:46:47 de ses recherches qu'inquiets pour lui-même.

00:46:49 « Il te reste un jour, »

00:46:51 dit froidement le roi.

00:46:53 « C'est plus ce qu'il en faut à un juge aussi habile

00:46:55 que toi pour découvrir le coupable. »

00:46:57 Il rentra dans son appartement.

00:46:59 Juan Pascoalet réunit

00:47:01 dans cette journée tous les témoignages

00:47:03 qu'il put obtenir. Mais ces témoignages

00:47:05 réunis ne jetaient aucun jour

00:47:07 sur l'affaire. Tout était bien clair

00:47:09 sur la victime. Mais quelque chose

00:47:11 que put faire le primer assistente,

00:47:13 le côté de l'assassin restait toujours

00:47:15 dans l'ombre. Le soir vint.

00:47:17 Juan Pascoalet n'avait plus

00:47:19 qu'une nuit. Il résolut de visiter

00:47:21 une dernière fois le lieu du meurtre,

00:47:23 espérant que c'était de ce lieu et de ses

00:47:25 environs que devait jaillir

00:47:27 quelque clarté. Le meurtre d'Antonio

00:47:29 Mendez s'était déjà oublié

00:47:31 et la pierre, rouge encore,

00:47:33 était le seul témoignage qui resta.

00:47:35 Juan Pascoalet

00:47:37 s'arrêta devant cette dernière trace

00:47:39 de crime qui allait, s'effaçant

00:47:41 elle-même, comme si tous les indices

00:47:43 d'eux se lui manquaient.

00:47:45 Il était immobile et pensif depuis une demi-heure

00:47:47 lorsqu'il crut s'entendre

00:47:49 rappeler.

00:47:51 Il retourna à la tête et à la fenêtre

00:47:53 en face de la maison de Léonor De Harro,

00:47:55 il vit une vieille femme

00:47:57 qui lui faisait signe qu'elle avait quelque chose

00:47:59 à lui dire. Dans la circonstance

00:48:01 où se trouvait le juge, aucun avis

00:48:03 n'était à négliger. Il s'avança

00:48:05 donc sous la fenêtre. Au même

00:48:07 moment, une clé tomba à ses pieds

00:48:09 et la fenêtre se referma.

00:48:11 Il comprit que la vieille ne voulait pas être vue.

00:48:13 Il ramassa la clé

00:48:15 et laissella la porte. La porte

00:48:17 s'ouvrit. Juan Pascoal entra

00:48:19 et voulant mettre de son côté le même

00:48:21 mystère que la vieille mettait du sien,

00:48:23 il referma la porte derrière lui.

00:48:25 Alors il se trouva

00:48:27 dans une allée sombre et étroite

00:48:29 au bout de laquelle il heurtait un escalier.

00:48:31 La fenêtre que la vieille

00:48:33 avait ouverte était au second.

00:48:35 Cet escalier devait naturellement

00:48:37 conduire à sa chambre.

00:48:39 Juan Pascoal saisit donc la corde

00:48:41 qui servait de rampe et commença

00:48:43 de monter les degrés.

00:48:45 Arrivé au second étage, il vit

00:48:47 une faible lumière qui se glissait à travers

00:48:49 une portante ouverte. Il arriva

00:48:51 à cette porte, la poussa

00:48:53 et à la lueur d'une petite lampe de fer,

00:48:55 il reconnut la vieille qui l'avait vue

00:48:57 à la fenêtre. Elle lui fit signe

00:48:59 de fermer la porte, il obéit

00:49:01 puis s'avançant vers elle.

00:49:03 — C'est vous, ma bonne femme,

00:49:05 qui m'avez fait signe de monter ?

00:49:07 — Oui, lui répondit-elle,

00:49:09 car je me doutais de ce que vous cherchiez.

00:49:11 — Et pourriez-vous me donner

00:49:13 quelques renseignements sur ce que je cherchais ?

00:49:15 — Peut-être bien, si vous jurez

00:49:17 de ne pas me compromettre.

00:49:19 — Je vous le jure, et de plus,

00:49:21 je vous promets une récompense considérable.

00:49:23 — Oh ! c'est moi la récompense

00:49:25 qui ne fera pas de mal, cependant,

00:49:27 car je ne suis pas riche, que le regret

00:49:29 de voir un aussi brave homme que vous

00:49:31 dans la peine qui m'a décidé.

00:49:33 Car nous savons bien que vous n'avez plus

00:49:35 que d'ici à demain pour trouver le meurtrier,

00:49:37 et que si sa tête ne tombe pas,

00:49:39 la vôtre doit tomber à sa place.

00:49:41 Or, que deviendrait cette pauvre

00:49:43 cité de Séville s'il n'avait plus

00:49:45 son bon juge ?

00:49:47 — Eh bien, parlez donc, bonne femme,

00:49:49 au nom du ciel, parlez.

00:49:51 — Il faut vous dire,

00:49:53 continue la vieille, que la maison

00:49:55 en face de celle-ci appartient

00:49:57 au coin de sa luste de harreau.

00:49:59 — Je le sais.

00:50:01 — Elle était habitée par sa sœur Léonore.

00:50:03 — Je le sais encore.

00:50:05 — Eh bien, la signora avait bourramment

00:50:07 un beau cavalier qui venait toutes les nuits

00:50:09 enveloppé de son manteau, s'arrêter

00:50:11 devant la maison et frapper trois fois dans ses mains.

00:50:13 — Alors ?

00:50:15 — Alors la porte s'ouvrait, le cavalier

00:50:17 rentrait et ne ressortait plus qu'une heure avant le jour.

00:50:19 — Après ?

00:50:21 — Le frère, qui avait sans doute appris

00:50:23 l'intrigue, est venu et il a enlevé

00:50:25 sa sœur, ne laissant dans la maison

00:50:27 qu'une vieille gouvernante à qui il a défendu

00:50:29 d'ouvrir à qui que ce soit,

00:50:31 de sorte que hier, quand le cavalier est venu,

00:50:33 il a trouvé la porte fermée.

00:50:35 — Continue, j'écoute.

00:50:37 — Eh bien,

00:50:39 comme cela ne faisait pas son affaire et que la

00:50:41 gouvernante, fidèle à sa consigne,

00:50:43 ne voulait pas lui ouvrir, il a tenté

00:50:45 d'enfoncer la porte.

00:50:47 — Ah ! violence ! murmura Pasquale.

00:50:49 — C'est dans ce moment qu'est venu le pauvre Antonio,

00:50:51 qui a essayé de le faire partir.

00:50:53 Mais le cavalier n'a rien voulu entendre

00:50:55 et tirant son épée,

00:50:57 il a tué Antonio.

00:50:59 — Sur mon âme, voilà des détails précieux.

00:51:01 — s'éclate Pasquale.

00:51:03 — Mais ce cavalier, quel est-il ?

00:51:05 — Ce cavalier ?

00:51:07 — Oui, ce cavalier qui venait toutes les nuits.

00:51:09 — Ce cavalier qui a tué Antonio ?

00:51:11 — Sans doute, ce cavalier qui a tué Antonio.

00:51:13 — Eh bien, c'est ?

00:51:15 — C'est ?

00:51:17 — C'est le roi, dit la vieille.

00:51:19 — Le roi ?

00:51:21 — S'éclate Juan Pasquale. — Le roi lui-même.

00:51:23 — Avez-vous donc vu son visage ?

00:51:25 — Non.

00:51:27 — Et à quoi l'avez-vous reconnu alors ?

00:51:29 — À ce que ses os craquent en marchant.

00:51:31 — C'est vrai ?

00:51:33 s'éclate le juge.

00:51:35 — J'ai remarqué en lui cette singularité.

00:51:37 — Femme, tu auras ce soir la récompense promise.

00:51:39 — Et le secret toujours ?

00:51:41 — Toujours.

00:51:43 — Dieu vous garde alors, mon bon juge,

00:51:45 et serez un jour heureux pour moi

00:51:47 que celui où j'aurai conservé votre vie,

00:51:49 qui nous est précieuse à tous.

00:51:51 Alors Juan Pasquale,

00:51:53 prenant congé de la vieille,

00:51:55 rentra chez lui et envoyait aussitôt un message à l'Alcazar.

00:51:57 C'était une assignation

00:51:59 à Don Pedro, roi de Castille,

00:52:01 de comparaître le lendemain

00:52:03 par devant le tribunal du Primer Asistente.

00:52:05 CHAPITRE V

00:52:09 Le lendemain,

00:52:11 au point du jour,

00:52:13 Juan Pasquale convoqua le tribunal des Venticuatros

00:52:15 sans qu'il suce pour quelque cause.

00:52:17 Ils étaient assemblés.

00:52:19 Tous étaient dans le grand costume de leur charge

00:52:21 et le Primer Asistente

00:52:23 les présidait en silence,

00:52:25 la verge de la justice à la main,

00:52:27 lorsque lui s'y annonça « Le roi ».

00:52:29 Tous se levaient rétonnés.

00:52:31 « Asseyez-vous, messieurs, »

00:52:33 dit Juan Pasquale. Ils obéirent

00:52:35 et le roi entra.

00:52:37 « Eh bien, señor Asistente, »

00:52:39 dit Don Pedro, s'avançant au milieu de cette grave assemblée,

00:52:41 « quel est votre bon plaisir ? »

00:52:43 « Car vous voyez que je me rends à vos ordres,

00:52:45 quoi qu'ils eussent pu m'être transmis

00:52:47 avec un peu plus de politesse et de courtoisie. »

00:52:49 « Sire, » répondit Pasquale,

00:52:51 « il ne s'agit en ce moment

00:52:53 ni de politesse ni de courtoisie.

00:52:55 Il s'agit de justice,

00:52:57 car à cette heure, j'agis non point

00:52:59 en courtisan du roi, mais en magistrat du peuple. »

00:53:01 « Ah ! ah ! » reprit Don Pedro.

00:53:03 « Il me semble pourtant,

00:53:05 mon digne maître, que ce n'est pas le peuple,

00:53:07 mais c'est le roi qui vous a mis aux mains

00:53:09 cette baguette blanche que vous avez l'air

00:53:11 de prendre pour un sceptre. »

00:53:13 « Et c'est justement, » répondit gravement

00:53:15 et respectueusement Pasquale,

00:53:17 « parce que c'est le roi qui m'a remis

00:53:19 cette baguette entre les mains,

00:53:21 que je dois me montrer digne de l'honneur

00:53:23 qu'il m'a fait en me la confiant,

00:53:25 et non la déshonorer par une lâche complaisance. »

00:53:27 « Trêve de morale ! »

00:53:29 interrompit Don Pedro. « Que me veux-tu ? »

00:53:31 « Sire, » dit Juan Pasquale,

00:53:33 « un meurtre a été commis

00:53:35 dans la nuit du dernier vendredi au dernier samedi.

00:53:37 Votre Altesse le sait bien,

00:53:39 puisque c'est elle-même qui me l'a annoncé. »

00:53:41 « Après ? »

00:53:43 « Votre Altesse m'a donné trois jours pour découvrir

00:53:45 l'assassin. » « Eh bien ? »

00:53:47 « Eh bien ? » dit Juan Pasquale en regardant

00:53:49 fixement le roi. « Je l'ai découvert. »

00:53:51 « Ah ! » fit le roi.

00:53:53 « Alors je l'ai assigné à paraître

00:53:55 à mon tribunal, car la justice

00:53:57 est une, pour les forts comme pour les faibles,

00:53:59 pour les grands comme pour les petits.

00:54:01 Roi Don Pedro de Castille,

00:54:03 vous êtes accusé d'assassinat

00:54:05 sur la personne d'Antonio Mendes,

00:54:07 chef des gardes de nuit du quartier

00:54:09 de la Giralda. Répondez au tribunal.

00:54:11 Et qui a l'audace

00:54:13 d'accuser le roi d'assassinat ?

00:54:15 Un témoin, à qui j'ai juré le secret.

00:54:17 Et si le roi de Castille

00:54:19 nie qu'il soit coupable,

00:54:21 il sera soumis à l'épreuve du cercueil.

00:54:23 Le corps d'Antonio Mendes

00:54:25 est exposé dans l'église voisine

00:54:27 où il a été conservé dans ce but.

00:54:29 « C'est inutile, »

00:54:31 dit Don Pedro d'un air léger.

00:54:33 « Il faut qu'il puisse se défendre.

00:54:35 Il faut qu'il puisse se défendre. »

00:54:37 « Je regrette, » répondit Pasqua,

00:54:39 allé d'un ton plus grave encore,

00:54:41 « que le roi de Castille

00:54:43 paraît s'attacher si peu d'importance

00:54:45 au meurtre d'un de ses sujets,

00:54:47 surtout lorsque ce meurtre

00:54:49 a été commis de sa propre main.

00:54:51 « Doucement, »

00:54:53 reprit Don Pedro,

00:54:55 forcé par l'ascendant

00:54:57 que prenait sur lui Pasqua,

00:54:59 « allé de se défendre.

00:55:01 Je l'ai tué en légitime défense. »

00:55:03 Il n'y a pas de légitime défense

00:55:05 contre un agent de la justice

00:55:07 qui accomplit un ordre et exerce ses fonctions.

00:55:09 « Mais peut-être aussi,

00:55:11 sans elle, pour son devoir,

00:55:13 l'avait-il entraîné trop loin ? »

00:55:15 reprit Don Pedro.

00:55:17 « La loi n'est pas si subtile, Sire, »

00:55:19 répondit l'assistante d'un ton ferme.

00:55:21 « Et d'après votre propre aveu,

00:55:23 vous êtes convaincu de meurtre.

00:55:25 « Tu mens, misérable, » s'écrit le roi.

00:55:27 « Je t'ai dit que je l'avais tué, c'est vrai.

00:55:29 Mais je ne l'ai tué qu'après lui avoir dit

00:55:31 de se retirer. »

00:55:33 L'insensé alors a tiré son épée,

00:55:35 et il est tombé après un combat loyal.

00:55:37 « Tant pis pour lui ! Pourquoi a-t-il refusé

00:55:39 d'obéir à mes ordres ? »

00:55:41 « Parce que c'était à vous, Sire, d'obéir au sien,

00:55:43 au lieu d'y opposer une résistance coupable.

00:55:45 « Oh ! la menace ne m'empêchera point,

00:55:47 Sire, d'accomplir

00:55:49 mes fonctions terribles.

00:55:51 Lorsque vous m'avez pris dans mes montagnes,

00:55:53 sans me demander ma volonté, Sire,

00:55:55 lorsque, malgré moi, vous m'avez fait

00:55:57 la primaire assistente, c'était pour

00:55:59 avoir un juge, et non pas un courtisan.

00:56:01 Eh bien, vous avez un juge,

00:56:03 répondez ! »

00:56:05 « J'ai dit ce que j'avais à dire, oui.

00:56:07 J'ai tué Antonio Mendes dans un combat,

00:56:09 c'est donc un duel, et non pas un meurtre.

00:56:11 « Il n'y a pas de duel, Sire,

00:56:13 entre un roi et ses sujets.

00:56:15 Tant qu'ils sont loyaux et fidèles,

00:56:17 rien ne l'autorise à tirer contre eux

00:56:19 son épée. Il les a reçus

00:56:21 en compte de Dieu, et il en rendra

00:56:23 compte à Dieu. D'ailleurs,

00:56:25 vous saviez que vous vous opposiez violemment

00:56:27 à l'exercice de la loi, que vous-même vous avez

00:56:29 faite. Et votre rang royal,

00:56:31 loin d'être une excuse en cette

00:56:33 circonstance, aurait dû vous faire comprendre

00:56:35 que plus haut vous êtes placé,

00:56:37 plus grand devez être l'exemple.

00:56:39 Écoutez donc votre arrêt. »

00:56:41 Le roi fit un mouvement de fierté.

00:56:43 Ses yeux étincelèrent,

00:56:45 et il portait la main à la garde de son épée.

00:56:47 Juan Pascoalé continua.

00:56:49 « Demain, à midi,

00:56:51 je vous somme, don Pére de Castille,

00:56:53 de vous trouver sur la place

00:56:55 de la Géralda, la plus voisine de l'endroit

00:56:57 où le crime a été commis,

00:56:59 pour y écouter et subir la sentence

00:57:01 que la justice trouvera convenable de prononcer.

00:57:03 Si vous espérez

00:57:05 dans la miséricorde de Dieu,

00:57:07 je vous engage à ne pas manquer à cet appel,

00:57:09 mais à vous y rendre avec

00:57:11 tous les sentiments qui font la dernière espérance

00:57:13 du coupable. »

00:57:15 Ayant ainsi prononcé l'arrêt d'une voix lente,

00:57:17 mais ferme, Juan Pascoalé

00:57:19 fit signe au roi qu'il pouvait se retirer.

00:57:21 Après quoi, il se leva

00:57:23 lentement lui-même et sortit de la salle

00:57:25 d'audience suivie des venti quattros.

00:57:27 Le premier mouvement de don Pére avait été la colère.

00:57:31 Le second fut l'admiration.

00:57:33 À cette époque,

00:57:35 le roi de Castille était encore

00:57:37 dans cette première moitié de sa vie

00:57:39 qui lui avait fait donner le titre de justicier.

00:57:41 Son cœur était donc accessible

00:57:43 à tout grand exemple,

00:57:45 et c'était pour lui un exemple inouï

00:57:47 et surtout inattendu, au milieu

00:57:49 de ses courtisans raignouillés sur son passage,

00:57:51 que celui d'un homme osant

00:57:53 faire publiquement le procès d'un roi

00:57:55 qui n'avait pas exécuté les lois de son royaume.

00:57:57 Il se décida donc

00:57:59 à obéir à la sommation de l'assistente

00:58:01 et à comparaitre

00:58:03 le lendemain revêtu

00:58:05 des insignes du rang suprême

00:58:07 sur la place de la Giralda.

00:58:09 Don Pèdre désigna pour la compagnie

00:58:11 Fernand de Castro et Juan de Padilla,

00:58:13 ne voulant pas d'autre suite,

00:58:15 afin qu'on ne pût pas l'accuser

00:58:17 d'intimidation.

00:58:19 Cependant la nouvelle

00:58:21 de ce procès étrange s'était répandue

00:58:23 dans ses vies, et y avait excité

00:58:25 une vive curiosité.

00:58:27 Cette citation faite au roi,

00:58:29 et dont nul ne pouvait prévoir le résultat,

00:58:31 cette obéissance de Don Pèdre

00:58:33 à l'ordre d'un de ses magistrats,

00:58:35 lui qui était habitué à commander à tout le monde,

00:58:37 cette fermeté d'un juge,

00:58:39 inouï jusqu'alors, et qui,

00:58:41 en face, avait si imprudemment bravé

00:58:43 l'autorité royale,

00:58:45 nous présageait pour le lendemain

00:58:47 une de ces scènes solennelles

00:58:49 dont les peuples gardent le souvenir.

00:58:51 Aussi, dès le point du jour,

00:58:53 toute la population de Séville se précipita-t-elle

00:58:55 vers la place de la Giralda.

00:58:57 Quant à Don Pèdre,

00:58:59 il attendait avec ses deux compagnons

00:59:01 l'heure à laquelle il devait comparaître

00:59:03 pour entendre la lecture de son jugement.

00:59:05 Ceux-ci avaient bien essayé d'obtenir de lui

00:59:07 qu'il prit un cortège plus nombreux

00:59:09 et une garde armée.

00:59:11 Mais le roi avait répondu positivement

00:59:13 qu'il désirait que tout se passât ainsi

00:59:15 qu'il l'avait ordonné,

00:59:17 et qu'il n'y eut d'autre garde

00:59:19 que celle qui présidait d'habitude

00:59:21 au jugement du primer assistente.

00:59:23 Seulement, il permit qu'une douzaine de seigneurs

00:59:25 le suivissent par derrière,

00:59:27 mais sans armes,

00:59:29 et après leur avoir fait jurer

00:59:31 que quelque chose qui arriva,

00:59:33 il ne ferait rien sans un ordre positif de sa bouche.

00:59:35 À peine le peuple le vit-il paraître

00:59:37 qu'il le salua de ces acclamations

00:59:39 que les rois sont rarement habitués à entendre.

00:59:41 Don Pèdre ne se trompa point

00:59:43 à ce témoignage,

00:59:45 car ce que le peuple applaudissait en lui,

00:59:47 c'était son obéissance

00:59:49 bien plus que sa majesté.

00:59:51 Il continua donc de s'avancer

00:59:53 vers la place de la Géralda,

00:59:55 mais arrivés à une certaine rue,

00:59:57 des gardes lui barrèrent le passage

00:59:59 et lui indiquèrent un autre chemin.

01:00:01 Les seigneurs voulaient continuer

01:00:03 nonobstant la défense,

01:00:05 mais Don Pèdre leur rappela leur promesse

01:00:07 et donna l'exemple de l'obéissance

01:00:09 sans objection aucune la route indiquée.

01:00:11 Les acclamations redoublèrent.

01:00:13 Les seigneurs froncèrent le sourcil,

01:00:15 car il leur sembla visible,

01:00:17 cette fois,

01:00:19 que les acclamations étaient une insulte

01:00:21 au pouvoir royal abaissé dans leur souverain.

01:00:23 Mais Don Pèdre demeura impassible

01:00:25 et sa figure n'exprima rien

01:00:27 dont ses courtisans

01:00:29 puissent s'autoriser pour désobéir.

01:00:31 Ils le suivirent donc en silence

01:00:33 et arrivèrent ainsi par un long détour

01:00:35 à la place de la Géralda.

01:00:37 Une enceinte est déréservée pour le cortège royal.

01:00:39 Au milieu de la place,

01:00:41 adossée aux campaniles

01:00:43 et sur une estrade élevée,

01:00:45 siégeait le tribunal des ventiquatros

01:00:47 présidé par Juan Pasquale.

01:00:49 À sa droite

01:00:51 et formant une des extrémités du cercle

01:00:53 était la statue en pied du roi Don Pèdre

01:00:55 revêtue des insignes royaux.

01:00:57 Seulement le piédestal

01:00:59 avait été masqué par un échafaud

01:01:01 et le bourreau, sa grande épée à la main,

01:01:03 se tenait debout sur la plateforme.

01:01:05 En face était réservée la place

01:01:07 que, avons-nous dit,

01:01:09 le roi était venu prendre avec sa suite.

01:01:11 Toute l'autre partie du cercle

01:01:13 était réservée aux spectateurs.

01:01:15 Quant aux intervalles qui se trouvaient

01:01:17 à droite entre le tribunal et l'échafaud

01:01:19 et à gauche entre le tribunal et le roi,

01:01:21 ils étaient remplis par la garde montagnarde

01:01:23 du primaire assistente.

01:01:25 Aussitôt que le roi parut,

01:01:29 un roulement de tambour,

01:01:31 rendu plus lugubre par le voile de crêpe

01:01:33 qui les recouvrait, se fit entendre

01:01:35 et répandit aussitôt dans l'âme

01:01:37 des assistants ce sentiment

01:01:39 lourd et pénible que l'on éprouve

01:01:41 malgré soi dans les circonstances suprêmes.

01:01:43 Don Pèdre n'en fut pas

01:01:45 plus exempt que les autres

01:01:47 et les seigneurs qui l'accompagnaient

01:01:49 manifestèrent hautement leur indignation.

01:01:51 Mais le roi leur imposa silence.

01:01:53 Lorsque le roulement eut cessé,

01:01:55 l'huissier se leva et appela

01:01:57 à haute voix.

01:01:59 « Don Pèdre, roi de Castille,

01:02:01 me voici, dit le roi du haut de son cheval,

01:02:03 comme voulez-vous.

01:02:05 - Sir, répondit l'huissier,

01:02:07 vous êtes cité pour entendre votre sentence

01:02:09 et pour l'avoir mettre à exécution.

01:02:11 - Insolent !

01:02:13 s'écria Padilla en faisant franchir

01:02:15 la barrière à son cheval et en le dirigeant

01:02:17 vers l'homme de justice.

01:02:19 - Soldat ! dit Juan Pascualet,

01:02:21 qu'on amène le cavalier.

01:02:23 - Le premier qui me touche est mort !

01:02:25 cria Padilla tirant son épée.

01:02:27 - Sir Castillan, dit Don Pèdre

01:02:29 d'une voix ferme et sonore,

01:02:31 retirez-vous, je vous l'ordonne.

01:02:33 Padilla remit son épée au fourreau

01:02:35 et fit sortir son cheval de l'enceinte.

01:02:37 Un grand murmure d'étonnement

01:02:39 courut par toute la foule

01:02:41 et la curiosité redoubla.

01:02:43 - Don Pèdre de Castille,

01:02:45 dit Juan Pascualet se levant à son tour,

01:02:47 vous êtes atteint et convaincu

01:02:49 d'avoir commis un homicide volontaire

01:02:51 sur la personne du garde de nuit

01:02:53 Antonio Mendez lorsqu'il était

01:02:55 dans l'exercice de ses fonctions.

01:02:57 Ce crime mérite la mort !

01:02:59 Il se fit alors dans la foule

01:03:01 une exclamation puissante

01:03:03 qui dégénéra en un long murmure

01:03:05 pareil au grondement d'une tempête.

01:03:07 Le peuple lui-même commençait

01:03:09 à trouver que le juge allait trop loin.

01:03:11 - Silence !

01:03:13 cria Don Pèdre.

01:03:15 Laissez le magistrat continuer son office.

01:03:17 On se tue.

01:03:19 - Je prononce donc contre vous,

01:03:21 continue avec lui-même sans froid,

01:03:23 Juan Pascualet, la sentence de mort.

01:03:25 - Mais comme votre personne est sacrée

01:03:27 et que nul que Dieu,

01:03:29 qui vous a mis la couronne sur la tête,

01:03:31 ne peut toucher ni à votre tête,

01:03:33 ni à votre couronne,

01:03:35 cette sentence sera exécutée sur votre effigie.

01:03:37 Et maintenant que j'ai accompli,

01:03:39 autant qu'il est en moi,

01:03:41 le devoir que ma place m'impose,

01:03:43 que le bourreau fasse le sien.

01:03:45 Le bourreau leva son épée

01:03:47 et la tête de la statue royale,

01:03:49 brisée à la hauteur des épaules,

01:03:51 roula au bas de l'échafaud.

01:03:53 - Juan Pascualet !

01:03:55 - Que cette tête soit placée au coin de la rue

01:03:57 où a été tué Antonio Méndez

01:03:59 et qu'elle y reste pendant un mois,

01:04:01 en mémoire du crime du roi.

01:04:03 Alors Don Pèdre descendit de cheval

01:04:05 et s'avançant vers Juan Pascualet.

01:04:07 - Très digne assistante de sévi.

01:04:09 - lui dit-il d'une voix calme.

01:04:11 - Je m'applaudis de vous avoir confié

01:04:13 l'administration de ma justice.

01:04:15 Car je vois que je ne la pouvais remettre

01:04:17 à personne qui la mérita autant que vous.

01:04:19 Je vous confirme donc dans les fonctions

01:04:21 que vous avez jusqu'à ce jour

01:04:23 si loyalement et si impartialement remplie.

01:04:25 Votre sentence est juste

01:04:27 qu'elle demeure entière.

01:04:29 Seulement, ce n'est point un mois,

01:04:31 c'est toujours que cette tête tranchée

01:04:33 par la main du bourreau restera exposée

01:04:35 afin qu'elle transmette à la postérité

01:04:37 le souvenir de votre jugement.

01:04:39 La volonté de Don Pèdre

01:04:41 fut exécutée et de nos jours encore

01:04:43 on peut voir

01:04:45 au coin de la rue de El Canilero

01:04:47 cette tête déposée dans une niche

01:04:49 et que le peuple assure être la même

01:04:51 qui fut déposée en l'an 1357

01:04:53 par la main du bourreau.

01:04:55 Voilà la légende de Don Pèdre

01:04:57 telle qu'elle est racontée

01:04:59 par l'historien Zurita

01:05:01 dans ses annales de sévie.

01:05:03 Ainsi s'achève

01:05:05 Pierre le Cruel

01:05:07 par Alexandre Dumas

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