Qui a tué l'Empire romain
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00:00:00 L'empire romain a dominé l'Europe et la Méditerranée pendant les cinq premiers siècles de notre ère.
00:00:07 Il a grandi, s'est divisé et s'est recomposé à travers le temps.
00:00:13 Mais pourquoi un édifice de cette envergure s'est-il construit ?
00:00:18 Pourquoi l'Empire romain a-t-il été un des grands pionniers de l'histoire ?
00:00:24 Pourquoi l'Empire romain a-t-il été un des grands pionniers de l'histoire ?
00:00:30 Des adversaires toujours plus impitoyables ?
00:00:35 Des empereurs incapables d'assumer leurs charges ?
00:00:40 Ou pourrait-il s'agir de tout autre chose ?
00:00:46 Aujourd'hui, des archéologues soupçonnent les pandémies d'avoir changé la destinée de l'Empire.
00:01:04 De nouvelles avancées scientifiques permettent d'identifier les pathogènes qui ont pu décimer sa population.
00:01:14 Serait-ce la cause de son affaiblissement et des premières victoires de ses adversaires ?
00:01:24 Partout en Europe et jusqu'en Russie, d'autres scientifiques lisent dans les cernes du bois les changements du climat des derniers siècles de l'Empire.
00:01:36 Une soudaine baisse des températures aurait-elle mis en danger son économie ?
00:01:43 Et la santé de ses habitants ?
00:01:49 Aurait-elle provoqué les grandes migrations qui ont bouleversé l'histoire de Rome ?
00:01:58 Serait-elle à l'origine des affrontements qui ont précédé sa chute ?
00:02:06 Pour quelles raisons les derniers empereurs ont-ils échoué à reconquérir les territoires perdus ?
00:02:14 Et si finalement une immense catastrophe naturelle était la véritable explication de la disparition de l'Empire ?
00:02:27 L'histoire des Géants
00:02:34 L'histoire des Géants
00:02:42 L'histoire des Géants
00:02:53 En l'année 165 après Jésus-Christ, quand commence cette histoire du déclin de l'Empire romain, deux hommes se partagent le pouvoir.
00:03:03 Le premier, Marc-Aurel, est resté à Rome, tandis que son co-empereur, Lucius Verus, est parti combattre en Orient.
00:03:14 Le territoire de l'Empire est alors à son maximum. Il s'étend de l'Espagne à la Grèce et au Balkan, et comprend toute la rive sud de la Méditerranée, du Maghreb à l'Anatolie.
00:03:28 Rome est alors en guerre contre son voisin, l'Empire Parte, un adversaire qui ne lui résiste pas longtemps.
00:03:38 Pourtant, c'est à cet instant que commence le très long processus qui conduira quatre siècles plus tard à son effondrement.
00:03:47 Donc on est en 165, après quatre ans de guerre entre Romains et Partes, dans ce proche Orient disputé.
00:03:58 Les Romains ont remporté des victoires qui leur donnent accès à la Mésopotamie, et peuvent donc descendre en plusieurs colonnes, les fleuves, le Phrate, puis le Tigre, jusqu'au cœur de la Babylonie, où sont les grandes capitales de l'Empire Parte.
00:04:14 La plus grande d'entre elles, c'est Célecie du Tigre, une très grande ville avec des centaines de milliers d'habitants.
00:04:21 Quelque chose comme Rome ou Alexandrie, du point de vue des Partes.
00:04:26 Une population cosmopolite, mais une histoire majoritairement grecque. C'est une cité grecque.
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00:04:39 Dans cette ville, les portes ont été ouvertes, et Rome peut y entrer pacifiquement.
00:04:45 Assez rapidement, cependant, les choses se gâtent, et la ville est pillée, incendiée.
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00:04:55 On massacre, et on repart avec toutes les richesses qu'on peut y trouver.
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00:05:02 En pratique, ça veut dire que le grand temple de la cité, qui était consacré à Apollon, "Apollon aux cheveux longs", comme on dit souvent à cette époque,
00:05:12 eh bien, il a été un des enjeux du pillage. On y a récupéré tout ce qui pouvait être précieux, tout ce qui pouvait être prestigieux,
00:05:20 et notamment la grande statue de cet Apollon particulier, qu'on a ramenée jusqu'à Rome.
00:05:28 Et cette statue d'Apollon, tous les Romains l'ont vue, évidemment, au moment du triomphe, à la fin de la guerre.
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00:05:37 Apollon, "Apollon aux cheveux longs", c'est le dieu de la peste. C'est le dieu qui peut guérir, le dieu médecin,
00:05:45 mais c'est aussi le dieu archer qui envoie la mort, qui envoie l'épidémie.
00:05:50 Et c'est sans doute par cette statue que les Romains ont fait le lien entre ce sac, ce pillage,
00:05:58 et, en quelque sorte, la rétribution divine qui les a frappés, ensuite, l'épidémie qui touche Rome, à peu près au moment où ce triomphe a eu lieu.
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00:06:20 En 167, Lyssus Virus et ses armées victorieuses sont de retour à Rome.
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00:06:28 75 millions de personnes vivent alors dans les frontières de l'Empire, et sa capitale dépasse le million d'habitants.
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00:06:39 C'est alors que frappe une épidémie d'une violence sans précédent.
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00:06:46 Mais ce n'est pas tout.
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00:06:52 Au même moment commence un conflit dans lequel Rome va se retrouver en sérieuse difficulté.
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00:07:00 Les guerres de Marc-Aurel, dont cette colonne conserve la mémoire.
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00:07:07 Des guerres qui coïncident précisément au moment où la pandémie prend toute son ampleur,
00:07:12 et qui se poursuivent pendant cinq ans dans la région des Balkans.
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00:07:19 Que s'est-il passé ?
00:07:21 L'épidémie a-t-elle affaibli l'Empire au point d'être à l'origine de cette guerre sans fin ?
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00:07:33 L'enquête commence dans l'une des catacombes de la ville,
00:07:36 où une équipe d'archéologues français a fait une découverte étonnante.
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00:07:44 La catacombe de Saint-Pierre-et-Marcelin.
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00:17:45 Et Galien reste seul avec les autres médecins militaires,
00:17:50 devant affronter ces morts par milliers, nous dit-il, parmi les soldats.
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00:17:59 "Telle une bête féroce, la pestilence elle aussi détruit affreusement en les dévorant,
00:18:05 non pas un petit nombre d'individus, mais des villes entières.
00:18:10 Les gens mourraient, pour la plupart, non seulement à cause de la peste,
00:18:17 mais aussi parce que cela se passait au cœur de l'hiver."
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00:18:23 Le médecin qu'il est, qui a pourtant vu beaucoup de choses auparavant,
00:18:27 parle de grande pestilence, quelque chose qu'il n'a jamais vu,
00:18:31 et il décrit les symptômes également inouïs.
00:18:35 Il y a d'abord la fièvre, plus ou moins modérée.
00:18:39 Puis les malades se mettent à vomir ou avoir des diarrhées,
00:18:45 et à chaque fois ils expulsent des matières noires, malodorantes, très impressionnantes.
00:18:51 Mais la manifestation qui va le plus frapper les esprits,
00:18:56 ce sont ces pustules qui vont couvrir le corps des malades,
00:19:01 et ces pustules, ces gros boutons, emplis eux aussi d'un liquide noir,
00:19:06 vont évoluer plus ou moins favorablement selon les malades,
00:19:10 vont se former des croûtes qui vont, dans les cas les plus favorables,
00:19:15 tomber à la fin de la maladie en quelques jours.
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00:19:22 L'hypothèse qui est aujourd'hui la plus fréquemment admise, ce serait la variole.
00:19:27 Ce serait une première épidémie de variole apparue à cette époque-là dans le monde romain.
00:19:33 Tout cela dans une population qui n'avait aucune défense face à une maladie jamais rencontrée auparavant.
00:19:40 On peut imaginer que les ravages ont été importants,
00:19:43 mais de là à pouvoir les chiffrer, c'est très difficile.
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00:19:50 Gallien indique que les soldats romains ont été durement touchés par la maladie.
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00:19:58 Or ce sont les mêmes soldats qui vont combattre au printemps suivant dans la région du Danube.
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00:20:06 Les guerres de Marc Orel, cinq années d'un conflit interminable contre les barbares.
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00:20:13 Un affrontement inédit de par sa durée et la résistance de ses adversaires.
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00:20:21 Ici, on est sur un verrou stratégique de l'Empire.
00:20:24 On est au bord du Danube, une ligne frontière qui va de la Bavière jusqu'à la Mer Noire.
00:20:31 Et on est aussi sur un passage avec les territoires romains qui sont sur l'autre rive.
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00:20:43 En face de nous, c'est la province de Dacis.
00:20:46 C'est un territoire romain depuis à peu près 50 ans.
00:20:49 Un territoire conquis parce qu'il a des mines d'or.
00:20:52 Les îles romaines s'y sont installées.
00:20:54 Mais tout cet espace est encerclé par des barbares.
00:20:58 Et donc on jalonne tout ça de garnisons, de forts, de fortins et on patrouille.
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00:21:05 Ce dispositif défensif réputé invincible va pourtant s'avérer insuffisant à partir de l'hiver 169 et de la grande épidémie.
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00:21:16 Serait-elle donc la véritable cause des faiblesses de l'armée romaine ?
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00:21:22 Dans la petite ville de Pozarevac, en République de Serbie, à quelques kilomètres du Danube, se trouve la réponse à cette question.
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00:21:34 Dans les réserves de son musée sont entreposées deux blocs inscrits.
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00:21:41 Les scientifiques y ont trouvé de précieux indices.
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00:21:48 Ils permettent de mesurer les conséquences de l'épidémie sur les effectifs de l'armée romaine.
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00:21:58 Ce matin on a sorti ces deux blocs de pierres assez lourds des réserves du musée de Pozarevac.
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00:22:06 Elles viennent du même lieu, le camp légionnaire de Viminacium qui est à quelques kilomètres d'ici au bord du Danube.
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00:22:15 Elles ont été trouvées dans des circonstances assez proches mais à des moments différents.
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00:22:22 La première vient d'une découverte de la fin du 19e siècle par les premiers archéologues.
00:22:27 Elle est restée donc depuis plus de 100 ans dans les réserves du musée.
00:22:32 Et heureusement, en 1991, un siècle après la première découverte quasiment,
00:22:37 à peu près au même endroit, dans les mêmes circonstances, on trouve le second bloc.
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00:22:51 Cette stèle, c'est la liste de soldats qui partent en retraite.
00:22:58 En 1995, ils ont accompli leurs 25 ans de service professionnel, ils sont libérés.
00:23:05 Ils touchent une prime importante pour s'installer à leur compte s'ils veulent acheter une ferme.
00:23:12 Ils célèbrent cette libération, cette promotion sociale aussi, par un beau monument où figurent tous leurs noms.
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00:23:27 Et tous ces gens, ce monument le dit, ont été enrôlés la même année, en 169.
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00:23:39 C'est l'année de l'épidémie. 169, c'est le moment où la peste frappe durement à Aquillez,
00:23:46 et on peut le penser, dans les autres camps de cette région damébienne.
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00:23:56 La première chose qui frappe, c'est le nombre des soldats. Il y avait 270 noms.
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00:24:04 On a d'autres listes pour d'autres périodes antérieures, en d'autres endroits, en Afrique, en Égypte, et même sur le Danube.
00:24:12 On voit qu'ici, en 169, on recrute en une seule fois autant que ce qu'on recrutait en deux ans ou en trois ans aux autres périodes.
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00:24:25 Mais non seulement ce nombre, il est important, mais il faut lui rajouter un nombre encore considérable de soldats qui ne sont pas nommés.
00:24:33 C'est-à-dire tous ceux qui sont morts durant leurs 25 ans de service.
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00:24:39 Ça exprime des besoins en hommes urgents.
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00:24:49 La deuxième chose qui frappe, c'est le nom des soldats.
00:24:53 C'est des noms de gens qui n'étaient pas citoyens et qui le sont devenus juste avant d'être enrôlés.
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00:25:01 Titus Flavius, Marcus Aurelius, Titus Aurelius, Titus Aurelius encore.
00:25:08 [Musique]
00:25:09 Le nom Aurelius qui revient souvent, plus de 60 fois, c'est celui de Marc Aurel, c'est celui de l'empereur qui règne,
00:25:16 qui leur donne la citoyenneté au moment où ils deviennent soldats pour en faire de vrais légionnaires.
00:25:22 [Musique]
00:25:23 On peut penser même que des noms comme Valerius, terriblement banal, correspondent aussi à ces noms d'enrôlement
00:25:31 que le centurion doit marquer pour remplacer un nom barbare.
00:25:36 [Musique]
00:25:38 Ces noms indigènes qui doivent sonner bizarrement à l'oreille du Romain, on les retrouve dans les surnoms des soldats.
00:25:45 Mucot, pour un Thrace, Dacius, pour un Illyrien.
00:25:52 Des noms même dont l'origine nous échappe un peu, tellement ils sont rares, comme Curia, ici et ici.
00:26:00 Ce sont le véritable nom de ces gens avant la transformation en citoyens.
00:26:06 Ce sont des gens issus des peuples vaincus de l'Empire, et en temps normal, ces gens-là n'auraient pas dû être légionnaires.
00:26:14 C'est le signe qu'il fallait compléter les pertes dans la troupe.
00:26:19 C'est le signe qu'on ne fait pas la fine bouche pour trouver de nouveaux soldats.
00:26:25 Des soldats de toutes origines, recrutés dans l'urgence, au risque d'affaiblir la cohésion de l'armée romaine.
00:26:34 Ce sont eux qui, pour la première fois, vont laisser des guerriers barbares traverser la frontière et atteindre la Grèce, le cœur du territoire de l'Empire romain.
00:26:48 Au mois d'août de l'année 170, ils vont piller un sanctuaire parmi les plus sacrés.
00:26:55 Le temple d'Elosis, un lieu de pèlerinage célèbre dans tout le monde romain.
00:27:02 Partout dans l'Empire, le retentissement de l'événement va être considérable.
00:27:10 Par cette porte, chaque année, des centaines d'initiés vont venir en procession.
00:27:17 Ces initiés, ce sont des jeunes, des vieux, des hommes, des femmes, des libres, des esclaves.
00:27:24 L'initiation est ouverte à tout le monde, à deux conditions.
00:27:28 Parler grec et ne pas avoir de sang sur les mains.
00:27:32 Ces deux conditions de pureté étant remplies, n'importe qui est apte à recevoir les bienfaits des déesses.
00:27:45 À Elosis, selon la mythologie grecque, est née l'agriculture.
00:27:52 Ici même, la déesse Déméter en a fait don à l'humanité.
00:28:00 On y a édifié un temple aux proportions impressionnantes, qui conserve un trésor dédié aux divinités,
00:28:06 comme tous les sanctuaires de la Grèce antique.
00:28:11 C'est lui qui va être la cible de l'incursion barbare.
00:28:18 Un espace immense, une forêt de 42 colonnes, 54 mètres de côté, 20 mètres de plus que le Parthénon.
00:28:26 Au cœur de cette grande salle bordée de gradins sur lesquels s'assemblent les initiés,
00:28:32 il y a un espace très particulier qu'on appelle la Naktorone,
00:28:36 qui est le cœur de ce sanctuaire, qui n'a pas bougé au fur et à mesure des dix remaniements du site,
00:28:42 qui est le lieu central du rituel.
00:28:45 Dans cet espace-là, on garde les objets sacrés qui sont révélés aux initiés.
00:28:52 L'initié découvre quelque chose que pour l'essentiel nous ignorons, car on lui demande ensuite de garder le secret.
00:28:59 Et nous ne pouvons que présumer de ce qui se passait à cet endroit-là, deviner ce que pouvaient être ces mystères.
00:29:08 C'est ce lieu à l'immense réputation qui est attaqué par des guerriers kostoboks,
00:29:14 une tribu barbare du sud des Balkans.
00:29:18 Ils pillent le sanctuaire, puis incendient le temple.
00:29:25 À Eleusis, aujourd'hui, existe un témoignage direct de ces événements.
00:29:39 Un témoignage rendu à un homme, un certain Julius, qui s'est illustré dans la tragédie.
00:29:45 Ce texte raconte comment un personnage très important ici,
00:30:01 un prêtre, à un moment décisif, sauvait l'essentiel, sauvait les meubles,
00:30:08 en emportant les objets sacrés lors du pillage, en les enlevant au pillage,
00:30:15 en les soustrayant à la rapacité des kostoboks.
00:30:18 Et ce haut fait de la part de ce notable local, qui est le responsable principal du sanctuaire,
00:30:26 celui qui initie, qui montre les objets, permet ensuite à la cérémonie de recommencer.
00:30:33 La fuite témoigne de l'incapacité locale à se défendre face aux barbares,
00:30:55 témoigne de cette peur, de cette terreur qui s'empare de l'Empire,
00:30:59 quand on découvre qu'on est aussi vulnérable que ça.
00:31:03 Athènes était en paix depuis plus de deux siècles,
00:31:08 et le sanctuaire lui-même peut être regardé comme ayant été inviolé,
00:31:13 avec des arrangements sur l'histoire la plus lointaine,
00:31:16 mais ça correspond à un vrai sentiment de quelque chose qui est vécu,
00:31:22 qui a été présenté en tout cas comme une première fois, une rupture.
00:31:26 C'est l'empereur Marcorel, ses armées ont laissé passer les kostoboks,
00:31:42 qui portent la responsabilité de la catastrophe, du pillage, la destruction,
00:31:47 et il est ici parce qu'il a dû tout reconstruire.
00:31:52 Entre 171 et 176, ce sont cinq ans de guerre acharnées dans la région du Danube
00:32:00 pour ramener la paix et éloigner ces barbares.
00:32:04 Du point de vue des Grecs et des Romains, on peut imaginer que les choses sont rétablies,
00:32:12 qu'on veut oublier l'insulte faite par la violence,
00:32:17 et le pillage. Du point de vue des barbares, la leçon doit être différente.
00:32:22 C'est que désormais, on sait qu'on peut passer.
00:32:25 Désormais, on peut penser que les chefs de guerre, au-delà des frontières de l'Empire,
00:32:31 vont guetter les fragilités pour espérer saisir à nouveau cette capacité à venir faire du butin
00:32:37 et à repartir chercher de gloire dans leur peuple.
00:32:43 À Eleusis, le pire s'est produit.
00:32:47 Et chacun sait désormais qu'à la moindre occasion, les barbares reviendront.
00:32:53 La monnaie romaine est l'expression de cette crise de confiance.
00:33:02 Jusqu'ici symbole de stabilité, elle compte sur les barbares.
00:33:10 Jusqu'ici symbole de stabilité, elle connaît à la fin du IIe siècle ses premiers signes de faiblesse.
00:33:17 Le trésor de Nanterre date de cette période charnière.
00:33:24 Il s'agit d'un trésor de monnaie romaine qui a été découvert à Nanterre au début du XXe siècle,
00:33:32 dans une maison départementale, l'équivalent d'une maison de retraite,
00:33:37 et qui est la maison de l'un des pensionnaires qui, en bêchant, a trouvé à plus d'un mètre cinquante de profondeur
00:33:43 un vase en terre rouge dans lequel se trouvaient ses presque 1900 monnaies romaines.
00:33:49 La plus ancienne, c'est un denier de Septime-Sévère,
00:33:53 donc là on est vers la fin du IIe, début du IIIe siècle,
00:33:57 et la plus récente, ce sont des monnaies des règnes de Valériens et de Galliens,
00:34:02 donc là, milieu du IIIe siècle.
00:34:06 Le trésor de Nanterre et ses quelques 1900 pièces de monnaie racontent l'histoire d'une manipulation.
00:34:13 Celle de l'abandon du denier, la monnaie qui avait cours depuis plus de 200 ans,
00:34:20 décidée par l'empereur Caracalla en 215 après Jésus-Christ.
00:34:31 Ces monnaies-là servent avant tout à payer les troupes.
00:34:35 Il y a beaucoup de menaces extérieures, les barbares s'agitent sur le Rhin, sur le Danube,
00:34:41 ils doivent frapper de plus en plus de monnaies pour payer ses soldats.
00:34:45 Au début, ils commencent par diminuer la quantité d'argent dans le denier,
00:34:50 et au bout d'un moment, ça ne suffit plus,
00:34:52 et ils doivent prendre une mesure assez drastique et créer une nouvelle monnaie.
00:34:59 Caracalla décrète que la valeur de l'anthoninien, la nouvelle monnaie,
00:35:03 sera deux fois plus élevée que celle du denier, la monnaie utilisée jusqu'à présent.
00:35:08 Mais le problème, c'est qu'il n'y met pas deux fois plus d'argent.
00:35:13 Avec le temps et les difficultés, il y aura d'ailleurs de moins en moins d'argent,
00:35:20 et de plus en plus de bronze, un alliage de cuivre et d'étain dans l'anthoninien.
00:35:26 Pour qu'à la fin, l'argent ait quasiment disparu.
00:35:30 C'est ainsi que le trésor de l'Empire va financer ses dépenses toujours croissantes,
00:35:38 consécutives de la pandémie et des incursions barbares.
00:35:42 Si bien que 40 ans plus tard, les monnaies romaines ne seront plus que l'ombre d'elle-même.
00:35:51 Mais avant d'en arriver là, le nouvel anthoninien va donner à l'Empire les moyens de ses ambitions.
00:35:58 C'est ainsi par exemple que Caracalla offre à Rome de nouveaux termes,
00:36:06 parmi les plus spectaculaires jamais construits.
00:36:09 Ils sont inaugurés en 216 après Jésus-Christ.
00:36:14 Le gigantisme des termes de Caracalla, c'est un peu comme le caractère de l'Empire.
00:36:20 Le gigantisme des termes de Caracalla, leur luxe, leur ampleur,
00:36:25 expriment la prospérité d'un Empire qui a récupéré ses forces, qui a fait le plein de ressources fiscales.
00:36:31 Avec ses 11 hectares, ce sont les termes les plus grands de Rome à ce moment-là.
00:36:38 Une construction énorme.
00:36:40 Mais il faut aussi envisager la technicité formidable de ces bâtiments.
00:36:46 À la fois construire des voûtes énormes et s'assurer qu'elles vont résister à la température et à l'humidité.
00:36:54 C'est un cauchemar de maçonnerie.
00:36:56 L'Empereur offre en quelque sorte un environnement complètement contrôlé,
00:37:06 parce que la température de l'eau, de l'air, y est maîtrisée.
00:37:11 Et on y vient donc en foule pour s'y retrouver, prendre soin de sa santé
00:37:16 et avoir une hygiène de vie qui, pour les Romains, est salutaire.
00:37:20 Mais cette hygiène, de notre point de vue à nous, elle est illusoire, car elle ignore les micro-organismes.
00:37:28 On se baigne tous dans la même eau qui, évidemment, n'est pas chlorée, n'est pas purifiée, n'est pas filtrée.
00:37:38 Tout le monde partage les microbes, les parasites intestinaux.
00:37:42 Et donc, l'Ether m'organise aussi la circulation des maladies dans la cité.
00:37:48 L'Ether participe de l'art de vivre des habitants de l'Empire.
00:37:54 Ils sont partout, dans toutes les provinces et dans toutes les villes.
00:38:03 Mais chacun d'entre eux est un vecteur puissant de diffusion des épidémies.
00:38:08 Le règne de Caracalla n'est qu'une brève accalmie.
00:38:14 À partir de 251, une deuxième pandémie, sans doute une fièvre hémorragique, partie d'Egypte, frappe tout l'Empire romain.
00:38:29 Comme à l'époque de Marc Orel, on retrouve la concomitance entre la pestilence et les problèmes militaires sur les frontières de l'Empire.
00:38:37 Mais, en quelque sorte, à partir de 250, on est à un niveau bien plus grave pour l'Empire.
00:38:45 Il s'agit véritablement de passage en force, avec des pillages plus nombreux, plus durables, et un enjeu militaire bien plus grave.
00:38:59 Les incursions barbares entraînent de la part des provinces de l'Empire un besoin en sécurité.
00:39:06 Celui qui procure cette sécurité, c'est l'Empereur et son armée.
00:39:10 Et comme les fronts sont multiples et simultanés, quand l'Empereur n'est pas chez soi, on décide de s'en choisir un.
00:39:23 On arrive à une situation où de nombreux Empereurs, parfois trois ou quatre, peuvent coexister pour des règnes très brefs.
00:39:31 À la défaite, s'ajoute la guerre civile.
00:39:35 En l'espace de trente ans, on compte une vingtaine d'Empereurs et usurpateurs, la plupart ne régnant que quelques mois, souvent loin de Rome, auprès de leurs soldats.
00:39:50 L'Empire se fragmente, et quand finalement, à la fin du troisième siècle, la situation semble s'apaiser, on sait qu'il s'agit d'un simple répit.
00:40:01 Au deuxième siècle, la ville de Rome n'a pas de limite très nette.
00:40:12 C'est Aurélien, dans les années 270, qui décide de redonner à Rome une muraille et fait fortifier cette ville.
00:40:21 C'est le signe des inquiétudes qui pèsent désormais, parce que l'on sait que les barbares comme les Gauls, les Allemands, descendent en Italie du Nord désormais régulièrement.
00:40:35 Ils ont menacé Milan, ils peuvent menacer Rome.
00:40:40 Pourtant, même avec ces nouvelles enceintes, Rome reste une cible bien trop facile pour les barbares.
00:40:46 Si bien qu'à peine trente ans après leur construction, le pouvoir doit s'installer à Byzance.
00:40:53 Plus proche de ses ennemis les plus dangereux, la défense de la nouvelle capitale est plus rapide en cas d'invasion.
00:41:02 Mais cette réorganisation est un ferment de division.
00:41:07 Il y aura bientôt deux empires romains, l'empire d'Orient et celui d'Occident.
00:41:15 L'empire est attaqué, divisé, mais ce n'est pas tout.
00:41:22 Car au même moment, il est également affaibli par un autre danger, celui du changement climatique.
00:41:33 Deux mille ans après les faits, en République tchèque, aux frontières de ce qui fut autrefois le territoire de l'Empire,
00:41:39 de nouvelles avancées scientifiques permettent de le mesurer.
00:41:44 Tous les végétaux qui vivent pendant plus d'une année en dehors des tropiques,
00:41:51 où il existe un cycle des saisons dans le système climatique,
00:41:54 produisent des cernes de croissance.
00:41:57 On les appelle les anneaux.
00:42:01 Et comme la plupart des végétaux qui nous intéressent sont des arbres, on parle des anneaux des arbres.
00:42:06 Et en fonction des conditions de croissance, si elles sont favorables ou moins favorables,
00:42:22 l'anneau sera plus large ou plus étroit.
00:42:29 Nous avons donc la possibilité de voir l'empreinte de l'environnement et du climat
00:42:33 saisie dans la succession des anneaux des arbres.
00:42:37 Je m'attends à quelque chose comme 80 à 100 anneaux sur ce chêne.
00:42:49 Donc, on devrait pouvoir remonter l'essentiel du XXe siècle.
00:42:59 Au revoir !
00:43:00 La plupart du XXe siècle !
00:43:03 Si on fait un prélèvement sur un arbre, on sait que l'anneau extérieur, juste avant l'écorce,
00:43:18 c'est-à-dire l'anneau qui a été produit l'été dernier, est daté de l'année 2021.
00:43:23 Et ensuite, il suffit de compter les années en arrière.
00:43:28 Les arbres vivants indiquent ainsi le climat de ces 300 dernières années environ.
00:43:33 C'est la première étape d'une machine à remonter le temps
00:43:38 qui va conduire les scientifiques jusqu'à l'Empire romain.
00:43:42 Mais pour cela, il faut travailler sur des bois de tous les siècles et de toutes les époques,
00:43:49 sans qu'aucune d'entre elles ne soit oubliée.
00:43:52 On sait que ce vieux moulin remonte au début du XVIIIe siècle, donc il a à peu près 200 ans.
00:44:16 Mais la matière première, le bois de chêne utilisé pour le construire, avait lui-même entre 150 et 200 ans.
00:44:26 Cela signifie qu'avec les cernes de ce bois de chêne, nous remontons entre 300 et 400 ans en arrière.
00:44:38 Nous avons besoin de beaucoup, beaucoup d'anneaux, prélevés sur beaucoup d'arbres.
00:44:43 C'est pour ça que nous ne faisons pas seulement un ou deux carottages sur cette construction,
00:44:48 mais que nous allons en prélever 20 ou 30, de poutres différentes.
00:45:02 Pour remonter plus loin encore dans l'histoire du climat, les scientifiques s'intéressent ensuite aux vestiges archéologiques.
00:45:09 Dans le centre de la ville de Brno, des travaux viennent de mettre au jour un puits de l'époque médiévale.
00:45:19 Il date du XIIe siècle.
00:45:25 Une nouvelle étape pour atteindre l'époque de l'Empire romain.
00:45:29 Mais pour y parvenir, il faut trouver et collecter une ressource rare.
00:45:36 Un bois en partie fossilisé, conservé profondément dans le sol depuis des millénaires,
00:45:43 et extrait de temps à autre par l'activité humaine.
00:45:51 Les carrières de gravier sont une source particulièrement utile pour du bois subfossile aussi ancien,
00:45:56 parce que les arbres doivent être enterrés sans contact avec l'oxygène.
00:46:01 Ils se trouvent enfouis dans le gravier sous la nappe phréatique.
00:46:05 Et vous pouvez voir qu'ici, nous sommes à un endroit très plat.
00:46:09 Donc la rivière serpentait et a changé son lit au cours des derniers siècles et millénaires.
00:46:14 Les arbres morts sont encore présents, mais les arbres vivants sont encore présents.
00:46:20 Les arbres morts tombaient dans l'eau et étaient enterrés.
00:46:23 On ne sait pas encore son âge. Il pourrait avoir entre 1000 et 8000 ans.
00:46:35 Les possibilités sont donc immenses.
00:46:38 Et c'est très important, parce que ce matériau nous permet de remonter très loin dans le temps.
00:46:49 Les dendrochronologues collectent ainsi des centaines d'échantillons de chênes de toutes époques,
00:46:54 sans savoir au départ à quelle période ils appartiennent exactement.
00:46:59 À l'université Mandel à Brno, chacun de ces échantillons est ensuite soigneusement poncé
00:47:08 et chacune des cernes du bois est précisément mesurée.
00:47:17 Ensuite, nous passons à une technique appelée la datation par recoupement.
00:47:21 Nous faisons des recoupements entre nos différentes sources,
00:47:28 les arbres vivants, les matériaux anciens, le bois des bâtiments historiques, celui des fouilles archéologiques, et enfin le bois subfossile.
00:47:36 Et si nous avons assez de recoupements, si les anneaux se superposent, nous pouvons alors les dater de manière certaine.
00:47:46 Ces courbes indiquent les variations de largeur des cernes du bois à travers le temps.
00:47:51 Chacune d'entre elles se recoupe.
00:47:55 C'est ainsi qu'il est possible de remonter aux époques les plus anciennes.
00:47:59 Une fois que nous avons identifié tous ces anneaux, et que nous pouvons dire,
00:48:05 oui, celui-ci correspond à l'année 1258, celui-là à l'année 505,
00:48:10 on prend le bois qui a été daté avec certitude.
00:48:14 On le découpe avec une lame très fine, de façon à être sûr qu'il n'y a pas de matière du cerne précédent ou du cerne suivant dans l'échantillon.
00:48:23 On dispose ainsi de milliers et de milliers d'échantillons.
00:48:28 Et ensuite, le processus commence.
00:48:31 On extrait la cellulose.
00:48:37 On produit un mélange très homogène, et on le place dans une capsule en argent ou en étin.
00:48:44 À la fin, on obtient deux échantillons par anneaux.
00:48:52 Un pour le carbone, l'autre pour l'oxygène.
00:48:57 Carbone et oxygène indiquent les niveaux de température et de pluviométrie.
00:49:04 C'est ainsi que les scientifiques parviennent à déterminer avec précision l'évolution du climat sous l'Empire romain.
00:49:11 Donc, si nous partons de l'époque romaine, mettons de 100 avant Jésus-Christ jusqu'à 150, 180 après Jésus-Christ,
00:49:22 on peut voir que c'était une période généralement sèche.
00:49:30 Sèche, ce qui veut dire pour nous, également chaude.
00:49:34 On pourrait dire une période favorable.
00:49:37 Et une période dont le climat était moins fluctuant.
00:49:41 Et c'est une chose importante.
00:49:44 Sans parler de chaude ou froide, c'était une période plus stable.
00:49:48 Et ensuite, on entre dans une période aux alentours de l'an 200, où les fluctuations apparaissent.
00:49:54 En l'occurrence, le climat devient plus humide.
00:49:59 Plus humide et potentiellement plus frais.
00:50:02 Et ces fluctuations sont toujours défavorables.
00:50:06 Parce que les sociétés ne sont pas capables de s'adapter si elles sont trop rapides.
00:50:13 Et elles sont imprévisibles.
00:50:16 Les siècles de douceur et d'opulence, ce que l'on appelle aujourd'hui l'optimum climatique romain, appartiennent désormais au passé.
00:50:26 Cyprien, évêque de Carthage, qui vit au 3e siècle, évoque un monde où les rayons du soleil sont moins brillants.
00:50:33 Un monde aux récoltes moins abondantes, qui n'est plus, écrit-il, qu'un pâle vieillard au bord de la tombe.
00:50:42 Mais il y a plus grave encore.
00:50:51 Car à la même époque, au cœur de l'Eurasie, un adversaire redoutable, les Huns, s'apprêtent à prendre la direction de l'Empire romain.
00:51:01 Le changement climatique pourrait avoir joué un rôle crucial dans ces événements.
00:51:16 En plus de nos recherches en Europe centrale, nous dépensons beaucoup d'énergie à travailler avec nos collègues russes au sud de la Sibérie.
00:51:25 Il s'agit de la grande région de l'Altai.
00:51:38 À la frontière de la Russie au nord, de la Mongolie au sud, de la Chine au sud-ouest et du Kazakhstan à l'ouest.
00:51:58 La lisière actuelle de la forêt de l'Altai se trouve à environ 2400 mètres.
00:52:10 Et nous montons à cette altitude et même plus haut.
00:52:22 L'Altai est particulièrement important pour nous pour reconstruire les températures d'été.
00:52:28 Parce que nous y trouvons de très vieux arbres et du bois mort très ancien au niveau de la limite supérieure de la forestation.
00:52:35 Il y a une raison pour laquelle ils ne peuvent pas pousser plus haut, parce qu'il y fait trop froid.
00:52:48 Donc même de petits changements dans les températures d'été laissent une indication particulière dans les cernes des arbres.
00:52:57 Ils fonctionnent presque comme un thermomètre.
00:53:11 Le fait est qu'en haute montagne, les conditions naturelles sont caractérisées par de très basses températures.
00:53:18 Et ces basses températures empêchent le bois de se décomposer.
00:53:34 Ensuite, dans ces zones montagneuses, très souvent le bois mort ne repose pas sur le sol, mais sur des pierres.
00:53:43 Ce qui empêche également la destruction du bois.
00:53:47 Une fois la collecte du bois terminée, les scientifiques russes prennent le chemin de l'université de Novosibirsk, en Sibérie.
00:54:03 C'est ici qu'il sera daté et mesuré.
00:54:06 Les données seront ensuite transmises à l'université de Cambridge, en Angleterre.
00:54:13 La particularité de ce bois, la particularité des arbres qui poussent en haute altitude, c'est qu'ils forment des anneaux très étroits.
00:54:30 Parce que les basses températures et la courte saison de croissance ne donnent pas le temps à l'arbre de former de plus larges anneaux.
00:54:53 Et ce qui est intéressant, c'est que la reconstruction des températures d'été dans l'Altai, c'est-à-dire de l'Eurasie intérieure à environ 5000 km à l'est des Alpes, est très similaire.
00:55:05 Nous avons des preuves d'une période romaine plus stable et plus chaude.
00:55:19 Et puis, aux alentours du IIe siècle après Jésus-Christ, les températures deviennent plus instables. Il y a davantage de fluctuations.
00:55:27 Les systèmes agricoles de cette époque ont alors été poussés à leur limite.
00:55:35 Et les empires nomades des steppes, ceux que nous connaissons de l'Eurasie intérieure, ont sans aucun doute été affectés de telle façon que les populations ont commencé à bouger, à migrer sur de plus grandes distances.
00:55:49 [Musique]
00:56:00 À présent, nous nous trouvons sur un site archéologique que l'on appelle le cimetière de Kouraïka.
00:56:09 Il correspond parfaitement à l'ère historique de l'époque des Indes.
00:56:16 [Musique]
00:56:24 L'Altai a toujours été un territoire que l'on pourrait qualifier de carrefour pour de nombreuses populations.
00:56:31 C'est un territoire où l'on trouve des traces de nomades de toutes les époques.
00:56:42 Des nomades qui se sont succédés ici sur plusieurs millénaires.
00:56:47 [Musique]
00:56:56 Lorsqu'une vague de froid survient et que la courbe climatique indique une baisse des températures, on voit que la population évolue.
00:57:10 Et que le territoire de l'Altai se dépeuple.
00:57:13 Généralement, la population quitte cette région parce que les conditions de la pratique de l'élevage se détériorent.
00:57:24 Au 4ème siècle, ces tombes semblent progressivement disparaître.
00:57:32 Le signe pour les archéologues que les tribus nomades d'Eurasie, celles que nous connaissons sous le nom des Hains, sont en train de quitter la région.
00:57:42 Ces cavaliers vont arriver en Europe avec une arme nouvelle.
00:57:48 L'arc composite, fait de plusieurs matériaux aux propriétés complémentaires, est à la fois plus résistant et surtout plus puissant.
00:58:01 Une arme qui va changer les règles du jeu quand les Hains vont parvenir aux portes de l'Empire romain.
00:58:09 Ils arrivent donc jusque dans la plaine russe, le long de la Volga, redescendent vers la Crimée et la mer Noire,
00:58:21 pour trouver ces peuples barbares que les Romains connaissent bien, notamment les Gaux, les Sarmates, et prendre leur place.
00:58:30 Ces peuples barbares voisins de l'Empire se retrouvent donc pris entre le marteau des Hains et l'enclume de l'Empire,
00:58:39 et décident de demander à Rome d'intégrer son territoire.
00:58:49 Les Gaux sont très mal accueillis, et ayant passé le Danube,
00:58:54 ils se retrouvent en quelque sorte exposés à la cupidité des officiels romains dans la province, et décident donc de se révolter.
00:59:04 À Andrinople, en l'an 378, deux immenses armées vont s'affronter.
00:59:16 Celle de Valence, l'empereur romain d'Orient,
00:59:19 et celle de Fritigerne, le chef des Gaux.
00:59:24 Des renforts venus d'Occident doivent rejoindre l'armée de Valence, mais celui-ci décide d'attaquer avant leur arrivée.
00:59:34 L'erreur lui sera fatale.
00:59:42 Les Gaux sont supérieurs en nombre, et les Romains se trouvent pris en étau, débordés par la cavalerie ennemie, et réduits à se battre au corps à corps.
00:59:53 Andrinople est la plus grande défaite de toute l'histoire de l'Empire.
00:59:59 Des dizaines de milliers de soldats sont tués, et l'empereur Valence lui-même trouve la mort dans la bataille.
01:00:11 L'armée romaine est décapitée.
01:00:14 La fin de l'Empire d'Occident, la partie la plus fragile, n'est plus qu'une question de temps.
01:00:22 D'autres peuples, sur toutes ses frontières, prennent l'exemple des Gaux, envahissent une région et s'y installent, progressant ainsi jusqu'au cœur de l'Empire.
01:00:36 Le sac de Rome en 410 est l'un des épisodes de cette terrible descente aux enfers.
01:00:42 Et quand les Vandales parviennent à s'emparer de l'Afrique du Nord, à partir de 429 après Jésus-Christ, l'Empire d'Occident disparaît corse et bien.
01:01:05 Il ne reste de l'Empire romain que sa partie orientale, la mieux armée et la moins exposée aux invasions.
01:01:12 Il en sera ainsi jusqu'au début du VIe siècle, quand il va tenter de prendre sa revanche et de récupérer les territoires perdus.
01:01:27 Mais cette fois, c'est une catastrophe climatique qui va briser son élan.
01:01:34 Imaginons que nous soyons en l'an 535.
01:01:38 Les provinces orientales de l'Empire vont bien.
01:01:42 Elles ont un tout nouvel empereur, né dans les provinces d'Occident, dont la langue maternelle est le latin, et qui rêve de reconstituer l'Empire romain.
01:01:51 Et il se donne comme premier objectif de reconquérir l'Afrique.
01:02:02 L'Afrique tombe en à peine quelques mois.
01:02:05 L'Empire romain reconquit le grenier de sa partie occidentale et est maintenant sur le point de se diriger vers l'Italie.
01:02:13 En 536, ils vont de la Sicile vers le cœur de l'Italie et commencent leur marche sur Rome.
01:02:23 Et ils progressent avec succès au printemps 536, jusqu'à ce qu'arrive quelque chose d'entièrement inattendu.
01:02:30 Le soleil s'arrête de briller pour une période de 12 à 18 mois.
01:02:33 Les contemporains disent qu'à midi, la puissance du soleil était à peu près celle de la lune.
01:02:39 Que s'est-il passé en ce printemps 536 ?
01:02:44 Pourquoi l'empereur Justinien a-t-il échoué dans son offensive alors même que l'ensemble de l'Empire,
01:02:53 semblait à sa portée ?
01:02:55 Dans la petite ville d'Orono, aux Etats-Unis, l'origine de ce phénomène inédit vient d'être identifiée.
01:03:04 Une collaboration entre spécialistes du climat et historiens des universités de Harvard et du Maine,
01:03:12 a permis de comprendre comment un événement de la puissance du soleil,
01:03:18 a pu précipiter la fin de l'Empire romain.
01:03:21 La pièce à conviction clé dans cette enquête sur le climat du 6e siècle,
01:03:29 se trouve dans un grand réfrigérateur de l'université du Maine.
01:03:34 Il s'agit d'une carotte glaciaire.
01:03:43 Ce segment se trouvait à environ 60 mètres de profondeur.
01:03:46 Nous le conservons dans notre réfrigérateur à une température de -25 degrés.
01:03:50 Et ici, je prépare la glace pour l'analyse par prélèvement laser.
01:03:57 Je gratte la partie extérieure pour éliminer toute contamination,
01:04:02 et faire en sorte que la surface soit plate, aussi plate que possible.
01:04:08 Cette carotte glaciaire garde la mémoire de l'atmosphère des 4000 dernières années en Europe.
01:04:13 Elle a été prélevée à la frontière entre la Suisse et l'Italie, sur le mont Nifeti,
01:04:20 au cœur de ce qui fut autrefois l'Empire romain.
01:04:24 Jusqu'à présent, l'essentiel du travail sur les carottes glaciaires a été réalisé en 2010.
01:04:33 Là-bas, la technologie est parfaitement adaptée à des carottes glaciaires qui, comme au Groenland, font 3 km de long.
01:04:39 En Europe, la situation est complètement différente.
01:04:42 La carotte glaciaire de la surface au rocher fait 72 mètres.
01:04:47 Et jusqu'ici, nous ne disposions d'aucune technologie qui permette de collecter des informations
01:04:57 dans de la glace si fortement compressée.
01:05:00 L'Institut du changement climatique, sous la direction du professeur Majewski,
01:05:07 a mis au point un nouvel instrument qui permet non pas de faire 100 mesures par mètre, mais plus de 40 000.
01:05:15 Ce qui est remarquable avec cet instrument, c'est qu'il utilise un laser pour prélever l'échantillon.
01:05:21 Et vous pouvez le voir sur cet écran.
01:05:24 C'est presque comme un ver qui se déplace.
01:05:27 Ce qu'il fait en réalité est un peu comme un tout petit marteau piquet.
01:05:32 Il prend des images de la glace et il les met sur l'écran.
01:05:36 Il y a une petite partie de la glace qui se déplace.
01:05:41 Ce qu'il fait en réalité est un peu comme un tout petit marteau piqueur qui découpe des copeaux de glace.
01:05:46 Une fois que ces petits morceaux de glace se détachent, ils sont mêlés à un gaz.
01:05:53 Et ce gaz les conduit dans cet instrument qui est capable de mesurer de très petites concentrations de matière,
01:06:00 comme du cuivre, du plomb, du sodium, qui nous donne des informations différentes sur le climat,
01:06:06 sur l'activité humaine et sur toutes sortes de choses.
01:06:10 Quand les scientifiques se sont intéressés à l'année 536,
01:06:13 ils ont trouvé une quantité très supérieure à la normale de soufrins, le signe d'une éruption.
01:06:19 Mais ils ont surtout découvert des poussières de vers volcaniques
01:06:24 dont la composition très caractéristique les a mis sur la piste d'un volcan situé en Islande.
01:06:33 Celui qui aurait explosé au moment où Justinien était sur le point de reconquérir tout l'Empire romain.
01:06:40 Déterminer la puissance de l'éruption à partir d'une carotte glaciaire est difficile,
01:06:46 sauf si vous examinez les niveaux de soufre, de bismuth et d'étain,
01:06:52 qui sont remarquablement élevés pour les 2000 dernières années.
01:06:57 Ce qui nous suggère que 536 a été un événement très important.
01:07:01 L'éruption a projeté une quantité si considérable de dioxyde de soufre dans l'atmosphère
01:07:09 que la période qui a suivi a vu les températures chuter d'environ 2 degrés.
01:07:15 Ce fut l'époque la plus froide de ces 2000 dernières années.
01:07:21 Et donc 536 c'est le début, un autre volcan en 540, un autre en 547.
01:07:28 Il fait de plus en plus froid et le climat est de moins en moins favorable aux récoltes.
01:07:33 Et ensuite en 541, dans le delta d'une île, explose un nouveau pathogène.
01:07:41 L'année dernière, le volcan a été éclaté.
01:07:47 Et il y a eu un nouveau pathogène.
01:07:51 L'année 541 marque le début d'une épidémie d'une violence sans précédent,
01:07:57 qui va changer pour toujours l'histoire de l'Empire.
01:08:02 Un peu partout en Europe aujourd'hui, des archéologues en cherchent les traces.
01:08:08 Sur l'île de Maglone, près de Montpellier,
01:08:15 une catastrophe a provoqué l'effondrement d'un centre d'échange avec la Méditerranée.
01:08:20 On est dans un lieu assez magique, c'est une cathédrale posée sur une île.
01:08:25 C'est l'île la plus proche de Montpellier, c'est une île qui n'est pas loin du continent.
01:08:31 Elle est posée entre les étangs et la mer.
01:08:34 C'est surprenant aujourd'hui parce qu'on y arrive en voiture,
01:08:39 mais dans le passé c'était une île bien détachée du continent.
01:08:44 On a retrouvé des poids et mesures de type byzantin
01:08:47 qui montrent qu'il y avait là des marchands d'épices,
01:08:51 peut-être des commerçants qui échangaient avec la Méditerranée.
01:08:55 En premier, en arrivant sur l'île, à mon avis, on devait voir les bateaux.
01:09:04 Il devait y avoir toute une noria de bateaux de mer,
01:09:07 et des bateaux plus petits, des bateaux à fond plat,
01:09:11 pour la navigation dans les étangs.
01:09:13 On pense qu'il y a des entrepôts, essentiellement des entrepôts.
01:09:25 Il est bien probable qu'on ait échangé des draps, de la laine, des fromages,
01:09:30 et toutes sortes de marchandises qui ne laissent pas de traces pour les archéologues.
01:09:34 Dans les années 560-580, on s'aperçoit que le site se dépeuple,
01:09:37 et on commence à découvrir des choses assez étranges.
01:09:41 On trouve des corps, des sépultures qui n'en sont pas vraiment,
01:09:45 qui sont des corps dont on se débarrasse,
01:09:48 dans les gravats de démolition des édifices.
01:09:51 On a trouvé des traces de la maison,
01:09:58 des traces de la maison qui sont encore là,
01:10:02 et on a trouvé des traces de la maison qui sont encore là.
01:10:04 On a là un problème d'épidémie,
01:10:07 ou un problème de guerre,
01:10:10 ou en tout cas, on est là dans une phase de déclin de l'occupation.
01:10:14 On essaie d'éclairer les aspects un peu sombres de cette période
01:10:22 qui couvre les 5e et 7e siècles.
01:10:25 C'est la charnière entre le monde romain, le monde byzantin,
01:10:28 et le monde médiéval qui s'annonce avec la création des royaumes germaniques.
01:10:31 On a donc des choses qui sont très intéressantes.
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01:13:26 La dent est un matériau très intéressant
01:13:28 parce qu'à l'intérieur vous avez du sang séché
01:13:31 et à l'intérieur du sang, bien sûr, le pathogène a dû circuler.
01:13:34 Alors comment peut-on l'extraire ?
01:13:37 On doit simplement couper la dent en deux.
01:13:40 Donc on fait une incision
01:13:45 et ensuite on force cette cavité
01:13:48 et on prélève de la poudre d'ossement,
01:13:51 des petits résidus d'os qui, sur leur partie extérieure,
01:13:54 sont en passage en pathogène.
01:13:56 Ensuite, il nous faut extraire l'ADN de cette poudre d'ossement
01:14:09 issue de la dent
01:14:12 et nous faisons cela en la dissolvant dans un liquide.
01:14:15 Et ce que nous obtenons ainsi,
01:14:18 c'est un extrait de l'ADN de l'ossement ancien
01:14:22 et un petit fragment de l'ADN de la personne,
01:14:24 peut-être le pathogène qui l'a tué,
01:14:27 mais l'essentiel de l'ADN que l'on obtient d'un squelette ancien
01:14:33 n'est en réalité pas celui de la personne
01:14:36 ni celui du pathogène, mais celui de l'environnement.
01:14:39 Parce que le squelette est resté dans la Terre pendant plus de 1000 ans
01:14:42 et on trouve donc une accumulation de l'ADN d'un grand nombre de micro-organismes.
01:14:46 On a une véritable soupe d'ADN
01:14:50 et on a une petite partie à partir en pathogène qui nous intéresse.
01:14:52 Quelque chose comme 0,001% de l'ADN
01:14:57 est celui du pathogène que nous recherchons.
01:15:01 Alors ce qu'on fait ensuite, c'est ce qu'on appelle la capture par hybridation.
01:15:19 C'est comme une partie de pêche.
01:15:21 On utilise la merveilleuse propriété qui veut que si on prend un brin d'ADN
01:15:33 qui comprend les éléments de base A, C, T et G qui constituent l'ADN,
01:15:37 si vous avez un A, un T, un C et un G sur une partie de la molécule d'ADN,
01:15:43 et si vous avez ensuite la partie complémentaire,
01:15:47 un T avec un A, un C avec un G et un G avec un C,
01:15:52 ils vont se joindre l'un à l'autre comme deux aimants.
01:15:55 Ils vont vraiment s'attirer l'un à l'autre. Ils vont matcher.
01:15:58 Alors que tout le reste va demeurer dans le mélange
01:16:06 et vous pourrez l'éliminer.
01:16:13 Donc de 0,001%, on monte à 50% d'ADN du pathogène.
01:16:17 Et cet ADN va ensuite dans une machine de séquençage,
01:16:22 une machine qui peut lire et produire des milliards de séquences d'ADN
01:16:26 en un temps très court, en l'espace d'une journée environ.
01:16:32 Et ce que cette machine nous livre, ce sont des séquences d'ADN
01:16:39 A, C, T, T, C, A, G, etc.
01:16:43 Des milliards de séquences qui sortent de cette machine.
01:16:47 L'ADN du pathogène recherché a été brisé en une multitude de segments
01:16:55 en raison des conditions dans lesquelles les dents ont été conservées.
01:16:59 Pour recomposer cet immense puzzle,
01:17:04 il faut comparer chacun de ces segments à l'ADN de plusieurs pathologies.
01:17:11 C'est ainsi par exemple que la tuberculose ou encore le typhus ont été écartés
01:17:16 et que la présence du bacille de la peste a pu être identifiée.
01:17:21 Nous avons recherché Yersinia pestis de l'époque de la peste justinienne,
01:17:28 c'est-à-dire du 6e siècle.
01:17:30 Nous avons examiné des centaines de restes humains de cette période
01:17:33 pour voir à quel endroit en Europe on pourrait trouver la peste du temps de Justinien.
01:17:37 Et nous avons été vraiment très surpris
01:17:40 parce que nous l'avons trouvé sur des individus de la péninsule ibérique,
01:17:43 c'est-à-dire de l'Espagne d'aujourd'hui, de France, d'Allemagne, d'Angleterre,
01:17:47 donc de très larges parties de l'Europe de l'Ouest.
01:17:50 Sur une douzaine d'anciens squelettes humains,
01:17:53 nous avons trouvé de l'ADN préservé de Yersinia pestis
01:17:56 et nous avons pu reconstruire des génomes entiers de cette ancienne bactérie de la peste.
01:18:01 Progressivement, les scientifiques dessinent la carte de la peste justinienne,
01:18:09 dont l'activité fonctionnant par vagues aurait duré environ un siècle.
01:18:13 Au moins un tiers de la population de l'Empire en aurait été victime.
01:18:20 Une terrible épidémie qui s'ajoute à un spectaculaire refroidissement climatique.
01:18:37 Dans le désert du Néguev, en Israël,
01:18:39 des scientifiques retrouvent d'aujourd'hui les traces de ces terribles années
01:18:44 où l'Empire a finalement mis le genou à terre.
01:18:48 Comment la société romaine a-t-elle réagi à cette succession d'épreuves
01:18:56 d'une ampleur et d'une nature sans précédent ?
01:19:00 Pour répondre à cette question, les archéologues emploient aujourd'hui les grands moyens.
01:19:04 Cette colline artificielle a été formée par les déchets accumulés d'une cité à présent disparue,
01:19:14 la ville de Haloutza.
01:19:17 Les archéologues ont donc décidé de construire une colline artificielle
01:19:26 qui serait la base de la société romaine.
01:19:28 Elle contient dans ses profondeurs les traces d'environ deux siècles d'activité,
01:19:38 des débuts de la cité aux dernières phases de son existence.
01:19:45 Haloutza, mais aussi Shifta, à une trentaine de kilomètres,
01:19:49 offre ainsi une photographie des derniers instants de l'Empire romain.
01:19:54 Si vous remontez dans le temps et que vous venez à Haloutza,
01:20:01 il y a environ 1500 ans, c'est une grande ville.
01:20:05 C'est une grande ville, une grande ville.
01:20:10 Il y a environ 1500 ans, c'est une grande ville.
01:20:14 Cela signifie qu'elle possédait un théâtre, un gymnase, des bains publics,
01:20:19 qu'elle disposait de plusieurs grands bâtiments publics, qu'elle avait plusieurs églises.
01:20:24 Les archéologues estiment qu'elle pouvait compter quelque chose comme 20 000 habitants.
01:20:32 Donc même pour aujourd'hui, c'est une ville de taille moyenne.
01:20:37 C'était une belle époque pour visiter la ville.
01:20:40 Je veux dire, la prospérité était à son maximum.
01:20:44 Ça, c'était au début du 6e siècle.
01:20:48 Ensuite, quelque chose s'est produit.
01:20:53 Un prêtre nommé Jérôme visite Haloutza aux alentours de l'année 540.
01:21:03 Et ensuite, il envoie un message.
01:21:06 Il écrit une lettre à Procope, qui se trouve à Césarée.
01:21:10 Et Jérôme lui écrit, "La prochaine fois que tu viendras à Haloutza, tes yeux seront remplis de larmes
01:21:17 à cause de la poussière que tu auras dans les yeux et de la sécheresse des vignobles."
01:21:31 Les vestiges de la cité se trouvent aujourd'hui sous le sable du désert.
01:21:36 Et ces collines artificielles sont les seules manifestations de sa grandeur passée.
01:21:43 Dans ces tubes métalliques sont glissés des tuyaux de plastique,
01:21:49 qui contiennent les couches successives de sédiments.
01:21:53 Merci David.
01:21:59 Alors, ici c'est l'extrémité.
01:22:02 On peut voir des morceaux épars, avec des détritus d'origine humaine.
01:22:07 Peut-être ici des cendres.
01:22:13 Ensuite, une couche blanchâtre, probablement de la pierre.
01:22:19 Chacun de ces sondages raconte l'histoire de la cité disparue.
01:22:25 Son activité économique, ses habitudes alimentaires, ou encore ses produits d'importation.
01:22:31 "Le principe, c'est que nous nous enfonçons dans le temps.
01:22:49 La profondeur ici, c'est une matérialisation du passé.
01:22:53 Les couches successives de sédiments que nous perçons, ce sont en fait les pages d'un livre d'histoire.
01:22:57 Disons que la société se soit effondrée.
01:23:05 Ce sera une rupture. Ce sera la fin de quelque chose."
01:23:10 "La constitution de ces dépôts d'ordures nécessite un haut degré d'organisation.
01:23:18 Ils suivaient probablement des règles.
01:23:20 Et il y avait une personne qui dirigeait la collecte des ordures et leurs transports en dehors de la ville.
01:23:26 A un moment donné, au 6e siècle, ce système s'arrête.
01:23:33 Et cela peut être une indication que l'administration ne fonctionnait plus correctement.
01:23:38 Et on peut voir alors des ruines de maisons remplies d'ordures.
01:23:43 Certaines rues ont été remplies d'ordures.
01:23:47 Dans l'un des laboratoires de l'université de Haïfa,
01:23:50 chacun des prélèvements est ensuite soumis à un examen qui vise à déterminer sa densité et sa composition.
01:23:57 "Tu vois le laser ?
01:24:00 Ah, il fonctionne déjà.
01:24:02 Là, il prend des mesures."
01:24:04 Et cet examen indique que dans la première moitié du 6e siècle,
01:24:08 les colonnes de l'ordure étaient en fait des murs.
01:24:12 Cet examen indique que dans la première moitié du 6e siècle,
01:24:15 les collines de déchets ont été progressivement abandonnées,
01:24:18 préfigurant certainement un déclin de la cité.
01:24:22 "Eh bien, je vois un changement net au début,
01:24:32 avec ensuite une série de variations.
01:24:36 Et finalement, un effacement,
01:24:41 un lent déclin.
01:24:43 Et puis la fin."
01:24:45 Les cités romaines du Négève se sont éteintes par étapes,
01:24:51 dans la première moitié du 6e siècle.
01:24:54 C'est vrai de Aloutza, mais également du village de Shifta.
01:24:59 Un village qui produisait à cette époque un vin blanc réputé dans tout l'Empire romain.
01:25:08 "À Shifta, c'est un peu comme si le temps s'était arrêté.
01:25:12 Si vous regardez autour de vous, vous pouvez voir que les maisons sont encore intactes.
01:25:17 Tous les murs sont encore debout.
01:25:20 Les pierres n'ont pas été emportées,
01:25:23 parce que nous sommes à l'écart des voies de circulation.
01:25:27 Une fois Shifta abandonnée,
01:25:30 elle a été oubliée."
01:25:35 "On connaît le niveau de vie des gens qui vivaient à Shifta par la dimension des maisons.
01:25:40 Ils vivaient dans de grandes maisons,
01:25:43 chacune d'entre elles comprenant plusieurs pièces.
01:25:46 Aux côtés de plusieurs de ces maisons, il y avait aussi des étables,
01:25:50 ce qui signifie qu'ils avaient des chevaux.
01:25:53 Ça vous donne une indication simple et directe
01:25:57 que ces gens étaient prospères et qu'ils avaient l'intention de rester ici pour toujours.
01:26:04 Nous trouvons dans les déchetteries un grand nombre de céramiques en forme de jarres.
01:26:10 Nous voyons plusieurs pressoirs, certains sont de très grande taille.
01:26:14 Tout cela nous indique que la viticulture était une chose essentielle ici.
01:26:19 Le niveau de vie que nous pouvons voir autour de nous
01:26:24 est la parfaite expression de la prospérité issue de l'activité agricole.
01:26:30 Regardez ces maisons, l'une après l'autre.
01:26:33 À un moment donné, les gens ont bouché leurs portes d'entrée.
01:26:38 Ils les ont scellées avec des pierres.
01:26:41 Ils sont tombés dans des bâtiments.
01:26:44 Ils ont été séparés de leurs vies.
01:26:47 Ils ont été séparés de leurs vies.
01:26:50 Ils ont été séparés de leurs vies.
01:26:53 Ils ont été séparés de leurs vies.
01:26:57 Ils les ont scellées avec des pierres.
01:26:59 Ils sont partis et ne sont jamais revenus.
01:27:03 Cela nous donne une bonne indication que l'ensemble du processus d'abandon a été très bien organisé.
01:27:12 Un peu comme si les gens étaient arrivés à la décision qu'ils ne pouvaient pas rester ici plus longtemps.
01:27:17 Qu'ils devaient prendre leurs affaires et partir.
01:27:21 Ce sont probablement les derniers instants du village de Shifta.
01:27:26 Nous avons fouillé plusieurs de ces maisons, juste derrière ces portes,
01:27:30 à la recherche de restes organiques pour dater les dernières phases de leur occupation.
01:27:35 À partir des graines que nous avons trouvées et des analyses radiocarbones que nous avons obtenues,
01:27:43 nous savons que chacune de ces maisons a été fermée au milieu du VIe siècle.
01:27:52 Alors que l'épidémie de peste se répandait dans tout l'Empire,
01:27:56 les difficultés pour exporter le vin de Shifta n'ont sans doute guère laissé le choix à ses habitants.
01:28:03 L'énergie investie pour maintenir les pieds de vigne dans un climat si hostile n'avait plus de raison d'être.
01:28:11 Ils ont renoncé, à l'image de ceux de tout l'Empire romain.
01:28:20 Alors que l'Empire de Justinien était en pleine reconstruction,
01:28:23 le froid et la peste ont stoppé la reconquête, et ses armées ont fini par refluer définitivement.
01:28:31 Et si l'Empire d'Orient a survécu encore plus de mille ans,
01:28:37 il n'a plus été ensuite que l'ombre de lui-même.
01:28:43 Sous-titres réalisés para la communauté d'Amara.org
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