Le 24 juillet 2002, 18 mineurs descendent dans la mine du «Loup noir» de Quecreek, en Pennsylvanie. Après quelques heures passées sous terre, l'un des mineurs rompt accidentellement une cavité, libérant des millions de litres d'eau stagnante. Neuf hommes parviennent à s'extraire des lieux, tandis que leurs neuf autres collègues resteront piégés durant plus de 70 heures dans la mine, en attendant les secours.
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00:00 Des milliers de mètres cubes d'eau s'engouffrent dans la mine.
00:04 18 mineurs se retrouvent piégés sous terre.
00:07 À ce moment-là, on se dit que c'est foutu.
00:14 Les ingénieurs n'ont pas droit à l'erreur.
00:18 On allait devenir soit des héros, soit des zéros, l'un ou l'autre.
00:25 Si jamais ils se trompent, ils risquent de tuer les hommes qu'ils doivent sauver.
00:29 [Musique]
00:58 Pennsylvania, comté de Somerset, aux États-Unis.
01:02 [Musique]
01:08 Le Somerset est une terre minière.
01:11 À la mine de Kew Creek, les 18 hommes de l'équipe du soir arrivent.
01:15 Parmi eux, Ron Shad, un vétéran de la mine.
01:19 On était proches, on formait une bonne équipe.
01:22 Je connaissais bien les gars.
01:24 J'ai passé 50% de mes journées avec eux.
01:28 Comme chaque jour, les hommes se séparent en deux équipes de neuf.
01:35 Mark Poppernack, 41 ans, a passé la moitié de sa vie dans la mine.
01:40 Il apprécie cette camaraderie.
01:43 C'est la routine, on s'amuse, les gars plaisantent, jusqu'au moment où il faut descendre.
01:52 Kew Creek est l'une des neuf mines du comté de Somerset.
01:55 Ces mineurs en sortent plus de 2 millions de tonnes de charbon chaque année.
02:02 Ils sont très attachés à leur profession, mais elle est dangereuse.
02:06 Depuis 1970, 180 mineurs meurent en moyenne chaque année en Amérique.
02:15 La plupart des accidents sont dus à des effondrements souterrains.
02:20 Allez, on y va les gars !
02:22 Cette carte de la mine de Kew Creek indique aux deux équipes leur lieu de travail pour aujourd'hui.
02:27 Cette mine n'a que deux ans.
02:37 Elle s'étend sur 2,5 km sous la campagne de Pennsylvania.
02:44 Des mines plus anciennes sont disséminées sous ces collines.
02:47 La plus proche est celle de Saxman, abandonnée depuis plus de 40 ans.
02:55 Mark Poppernack emmène son équipe dans la mine à bord d'un véhicule électrique.
03:02 Il leur faut trois quarts d'heure pour atteindre leur lieu de travail.
03:05 L'équipe de Ronshad les rejoint.
03:09 Rapidement, le plafond ne mesure plus qu'1,50 m de haut.
03:13 Et l'éclairage disparaît.
03:17 Il fait noir.
03:19 Même si on vous assommait, vous ne verriez pas l'étoile.
03:22 C'est le noir complet.
03:26 Ce puits se compose d'une série de galeries.
03:30 Au bout de 900 m, la galerie principale se divise en deux.
03:36 Ron et ses huit hommes se dirigent vers le sud, vers un ensemble de galeries baptisées les Males.
03:43 En arrivant, ils se mettent au travail.
03:47 Pendant ce temps, à plus de 500 m de là, Mark et son équipe creusent une galerie dans la partie baptisée First Left.
03:58 Ils utilisent une machine de 55 tonnes, munie d'une centaine de dents d'acier renforcées.
04:07 Elle peut grignoter jusqu'à 20 tonnes de charbon par minute.
04:12 D'après les cartes, 91 m de charbon devraient séparer l'équipe de Mark de la vieille mine de Saxman.
04:19 Mais les plans qu'ils utilisent ne sont pas exacts.
04:27 La mine de Saxman ne se trouve en fait qu'à quelques mètres.
04:32 Et derrière ces quelques mètres, 220 000 m3 d'eau stagnante se sont accumulés en plus de 40 ans.
04:39 Mark continue de creuser.
04:47 À 21 heures, je commence à guetter 23 heures, l'heure de la fin du travail.
04:54 Il y a de l'eau, dégagez !
04:56 Il n'en croit pas ses yeux.
04:58 Foutez le camp !
05:00 À 20 m de lui, un mur d'eau déferle dans la mine.
05:04 Il ne s'agissait pas d'un goutte à goutte, mais d'un torrent d'eau.
05:09 C'était un véritable mur d'eau.
05:11 Les gens se sont dit que c'était un mur d'eau.
05:13 Mais c'était pas un mur d'eau.
05:15 C'était un mur d'eau.
05:18 Il ne s'agissait pas d'un goutte à goutte, mais d'un torrent d'eau.
05:21 C'était un véritable mur d'eau.
05:24 La machine pèse plus de 55 tonnes,
05:27 mais l'eau passe à travers, par-dessus, comme si elle n'était même pas là.
05:31 Mark n'a qu'une fraction de seconde pour réagir.
05:35 Il bondit dans une salle sur le côté, ce qui lui sauve la vie.
05:38 Le torrent d'eau passe à quelques centimètres de lui.
05:43 Imaginez-vous le long d'une voie ferrée avec un train qui passerait à 150 à l'heure.
05:48 Bien qu'il soit le plus proche du torrent, ce n'est pas lui le plus en danger.
05:54 La gravité entraîne l'eau vers le bas.
06:00 La partie la plus profonde de la mine se situe dans les galeries des Mains,
06:07 à seulement 500 mètres de là.
06:11 Ron Schad et son équipe ignorent tout du tsunami qui fonce sur eux.
06:15 Heureusement, l'équipe de First Left parvient à contacter Schad et des collègues à la surface.
06:22 J'ai répondu au téléphone. Ils criaient, il y a une inondation, vous devez sortir, vous devez sortir.
06:28 Foncez, foncez les gars.
06:31 Ron fait passer le message à son équipe dispersée dans les Mains, avant de partir.
06:37 Prenez votre temps.
06:39 On dirait qu'on va rentrer tôt aujourd'hui.
06:43 Aucun de ses collègues ne réalise la gravité de la situation.
06:47 Où est-ce qu'ils ont vu de l'eau ?
06:51 J'ai plaisanté en disant, tant mieux, on va finir plus tôt.
06:56 Les sept hommes se dirigent tranquillement vers la sortie.
07:03 Plus loin, Ron retrouve un mineur, Larry Somerville.
07:06 Il saute dans une voiturette et fonce vers la surface.
07:10 Mais ça vient d'où ? Fichons le camp !
07:12 Il s'est dépêché de remonter. Il m'a demandé qu'est-ce qui se passe.
07:15 Je lui ai dit, c'est une inondation, il faut sortir.
07:18 Ils sont obligés de retraverser les Mains, puis de couper la jonction avec First Left pour rejoindre la sortie.
07:26 Ron Schad et Larry Somerville s'approchent de la jonction avec First Left.
07:30 Ils sont sidérés par ce qu'ils découvrent.
07:36 La descente vers l'intersection des galeries est déjà inondée jusqu'au plafond.
07:42 L'eau était partout.
07:45 Elle atteignait les murs.
07:47 Les murs étaient en plein milieu de la zone.
07:52 L'eau était partout.
07:53 Elle atteignait le plafond.
07:55 On aurait dû sortir par là.
07:58 Je me suis dit qu'on était mal partis. J'ai même pensé que c'était la fin.
08:03 Schad est désespéré.
08:06 Soudain, il se rappelle qu'il y a peut-être une autre sortie.
08:10 Le long de la galerie principale, il existe un conduit de ventilation indépendant, muré par des blocs de béton.
08:17 Avec un peu de chance, il ne devrait pas être inondé.
08:23 Les deux hommes cherchent une entrée.
08:30 J'ai laissé la voiturette devant l'entrée du conduit.
08:34 Je l'ai orientée vers la porte en laissant les phares pour leur indiquer dans quelle direction on était partis.
08:39 Ils pénètrent en territoire inconnu.
08:44 Ils constatent avec soulagement que le conduit de ventilation n'est pas inondé.
08:48 Les deux hommes rampent à toute vitesse vers la surface qui se trouve à 1,5 km.
08:54 Ils entendent les coups de boutoir du torrent d'eau sur les blocs de béton qui les séparent de la galerie.
09:01 À travers chaque fissure, il y avait de l'eau qui jaillissait, comme si elle sortait d'un tuyau d'arrosage.
09:08 Larry Somerville se laisse distancer.
09:14 Et rien n'indique que leurs collègues ont découvert ce conduit de ventilation.
09:18 Alors je me suis retourné et j'ai eu une très mauvaise impression.
09:24 Je me suis demandé où sont mes copains.
09:27 18 hommes étaient descendus ce jour-là. Où étaient passés tous les autres ?
09:33 Les sept autres mineurs du groupe de Ron découvrent rapidement eux aussi que la sortie principale est bloquée.
09:40 Ils n'ont pas pensé à la galerie de ventilation.
09:42 Doug Custer se croit condamné.
09:46 La sortie avait disparu. Je me suis dit, les carottes sont cuites.
09:50 Ils n'ont pas le choix. Ils doivent s'éloigner de l'eau qui monte.
09:54 C'est alors que Doug Custer découvre l'indice laissé par Ron Schad.
10:04 Nous avons vu des choses qui ne sont pas des histoires.
10:08 C'est ce qu'on appelle le "coup de tête" de Ron Schad.
10:10 En voyant la voiture aide devant la porte, on a su qu'ils étaient sortis par ce conduit.
10:16 Grâce à Ron Schad, la chance leur sourit.
10:22 Doug Custer et ses collègues commencent à remonter le conduit de ventilation vers la sortie.
10:29 A first left, l'autre équipe commence à perdre espoir.
10:38 Ils n'ont accès à aucun conduit de ventilation.
10:41 Mark est séparé de ses huit collègues par un torrent bouillonnant.
10:47 Le temps lui est compté.
10:49 Pendant tout ce temps, je prie Dieu d'avoir la force de traverser cette eau.
10:57 Parce que je sais que si je ne le fais pas, je vais mourir.
11:00 Je vais mourir.
11:01 A plus de 500 mètres de là, l'équipe de Doug Custer progresse toujours dans le conduit de ventilation.
11:15 On a entendu un grondement.
11:18 Une porte cède sous la pression énorme de l'eau.
11:29 Tout s'est mis à jaillir, à gronder. On se serait cru aux chutes du Niagara.
11:32 La galerie par laquelle ils tentent de sortir se transforme en tourbillon.
11:36 Ils se débattent pour échapper à la noyade.
11:40 220 000 mètres cubes d'eau se déversent dans la mine de Kew Creek.
11:50 18 mineurs se battent pour remonter à la surface.
11:58 7 se retrouvent piégés dans un conduit de ventilation.
12:01 Doug Custer sait qu'ils doivent se frayer un chemin à travers le torrent.
12:05 Essayons, c'est notre dernière chance.
12:08 Si nous échouons, ce sera fini.
12:10 La force du courant était telle qu'on n'arrivait pas à tenir debout.
12:16 Mes lunettes et mon casque ont été emportés.
12:21 Il a cassé mon casque.
12:22 Plus haut, le conduit de ventilation n'est pas inondé.
12:30 Ron a parcouru des centaines de mètres sur les mains et les genoux.
12:36 Il entend l'eau gronder plus bas.
12:39 Il ne doit absolument pas se laisser rattraper par le flot.
12:43 Mon cœur battait à 200 à l'heure.
12:45 Je ne m'arrêtais pas trop longtemps car je ne savais pas à quelle vitesse l'eau montait.
12:50 Je devais plutôt mourir d'une crise cardiaque que noyer.
12:52 Il se fraye péniblement un chemin vers la surface.
12:56 Enfin, il aperçoit la sortie.
13:02 J'ai su que j'avais réussi, que j'étais sorti.
13:07 Mais j'avais terriblement peur que les copains ne s'en sortent pas.
13:19 C'est une heure 35.
13:20 40 minutes après le début de l'inondation.
13:23 Les bureaux sont transformés en centres de crise.
13:26 Le propriétaire de la mine, Dave Reebuck et ses hommes, étudient les plans de la mine.
13:33 Ils se rendent compte très vite que l'eau provient de la mine abandonnée de Saxman.
13:44 Ils savent que les 220 000 m3 d'eau que contient Saxman sont suffisants pour inonder totalement les galeries de Kew Creek.
13:50 A l'extérieur de la mine, Ron est rongé par l'inquiétude.
13:57 Aucun de ses collègues n'a encore réapparu.
14:00 J'ai enfin distingué des lumières qui se rapprochaient, sans savoir combien.
14:06 On voyait juste des points lumineux au long.
14:09 Je vois des glissances.
14:10 Huit mineurs ont réussi à se frayer un chemin à travers les eaux et s'en sauvent.
14:19 J'étais tellement content de voir qu'ils avaient réussi à s'en sortir.
14:30 Mais leur joie est de courte durée.
14:37 Leurs neuf collègues de First Left ne réapparaissent toujours pas.
14:40 On se demandait tous où était l'autre équipe.
14:43 On se posait tous la même question, où sont-ils ?
14:46 Les hommes sont pris au piège à First Left.
14:51 Mark Popernack est toujours séparé des huit autres mineurs par un torrent en furie.
14:58 Il sait qu'il ne dispose plus de beaucoup de temps.
15:05 Il fait signe à ses collègues de le laisser et de penser à leur propre salut.
15:08 Quand on bouge la tête comme ça, ça veut dire "Allez-y".
15:15 Je savais que je n'arriverais pas à traverser toute cette eau.
15:19 D'après la quantité d'eau qui rentrait, je savais que la mine se remplissait très très vite.
15:24 Ils n'avaient pas le temps d'essayer de me récupérer.
15:27 S'ils le faisaient, ils mourraient avec moi.
15:32 Ils mourraient tous.
15:33 La mort dans l'âme, les collègues de Mark l'abandonnent.
15:37 Ils tentent de rejoindre la sortie sur un tapis roulant au-dessus de l'eau qui monte.
15:45 Mais le torrent est plus fort qu'eux.
15:49 Ils sont piégés.
15:54 L'eau monte rapidement.
15:57 Le jour de la mort
15:59 A 97 kilomètres de là, le téléphone sonne chez Joe Baffoni.
16:07 Il travaille à la direction de la sécurité des mines de Pennsylvanie.
16:12 A 21h30, j'ai reçu un coup de téléphone.
16:15 On m'a annoncé ce qui s'était passé.
16:17 Neuf hommes avaient pu sortir et neuf autres étaient encore sous terre.
16:20 J'ai senti mon estomac se nourrir.
16:22 Vous savez d'où ça vient ?
16:24 Joe doit trouver rapidement une idée.
16:27 Il demande des informations au patron de la mine, Dave Reebuck.
16:33 Je lui ai dit "donnez-moi des informations".
16:36 Nous devions penser comme des mineurs pour savoir ce qu'ils feraient.
16:39 Le père et le grand-père de Joe Baffoni ont été mineurs.
16:43 Son instinct prend le dessus.
16:45 J'ai réussi à me mettre à leur place pour comprendre ce qu'ils allaient tenter.
16:51 Joe Baffoni et Dave Reebuck sont d'accord sur un point.
16:53 Les survivants, s'il y en a, devront trouver un endroit en hauteur.
16:57 Le plus haut point de cette section se trouve au bout de First Left,
17:03 là où l'inondation s'est déclenchée.
17:05 Joe Baffoni doit découvrir si des mineurs ont pu s'y réfugier.
17:10 La situation était vraiment dramatique.
17:14 Je savais que c'était un endroit où les mineurs allaient se faire ennuyer.
17:19 C'était une situation critique.
17:21 Je savais que s'il y avait des survivants, il fallait essayer de communiquer avec eux.
17:25 Ils décident de tenter de forer un trou de 75 mètres et de 15 centimètres de diamètre dans First Left.
17:32 Avec une caméra et un micro, ils parviendront peut-être à communiquer avec des survivants.
17:39 Tandis que Joe Baffoni prépare son plan, la police informe les familles.
17:47 Sandy Popernack est déjà couchée lorsque l'on frappe à sa porte.
17:50 J'ai entendu quelqu'un qui disait "Il y a quelqu'un ?".
17:54 J'ai demandé "Qui est là ?" et ils m'ont répondu "C'est la police, on doit vous parler".
17:59 J'ai failli m'évanouir, car la seule chose qu'ils pouvaient me dire, c'est qu'il y avait eu un accident.
18:05 Sandy Popernack se précipite avec les autres familles à la caserne des pompiers pour y attendre des informations.
18:12 À une heure du matin, l'eau a presque entièrement rempli la mine.
18:16 Les mineurs savent qu'ils ne pourront plus s'échapper.
18:20 Ils doivent atteindre l'endroit le plus haut de First Left.
18:24 Mark reste coincé à côté de la brèche à First Left.
18:29 L'eau atteint maintenant sa taille.
18:39 Il doit absolument s'échapper.
18:41 Je me suis calmé et je me suis dit qu'il fallait que je trouve une idée pour sortir de là.
18:46 Au grand mot les grands remèdes.
18:49 J'ai levé les yeux et j'ai vu les petits crochets fixés au plafond qui maintiennent les câbles.
18:55 Je me suis dit que peut-être je pouvais m'accrocher au plafond.
19:00 J'ai cherché dans ma boîte à outils des crochets et j'ai regardé si je pouvais y arriver.
19:07 C'était possible même si c'était difficile.
19:10 Je me suis dit que j'allais mourir en faisant ça mais au moins j'aurais essayé.
19:15 Mark s'apprête à se suspendre au plafond quand quelque chose l'interrompt.
19:21 J'ai vu une lumière à travers un trou dans la paroi.
19:25 C'était John.
19:27 30 secondes de plus et j'aurais tenté cet escalade absurde.
19:31 Et l'eau m'aurait probablement emporté.
19:35 Les collègues de Mark sont prêts à tout pour le libérer.
19:38 Ils font reculer une grande benne dans le torrent.
19:42 Mark sait parfaitement ce qu'il doit faire.
19:46 Ma vie était en jeu.
19:49 Je savais que je devais sauter mais si je manquais la benne, j'allais au fond de l'eau, ça c'était sûr.
19:56 Mark hésite un instant puis s'en remet au destin.
20:02 Et bondit.
20:05 En regardant leur visage, je me suis demandé ce qui n'allait pas.
20:17 Mark n'a pas encore réalisé qu'ils sont piégés.
20:22 Je ne me rendais pas compte de ce qu'ils venaient de vivre.
20:30 Ni qu'il n'y avait pas d'issue.
20:32 Ils avaient tenté de sortir et ils avaient échoué.
20:36 Si les sauveteurs ne trouvent aucune solution, ces galeries serviront de tombe à Mark et à ses collègues.
20:45 Il y a de l'eau !
20:53 A 75 mètres sous les prairies de Pennsylvanie, les galeries de la mine de Kew Creek sont presque totalement inondées.
21:00 Les galeries de First Left se remplissent rapidement.
21:06 A une extrémité en hauteur, 9 mineurs se retrouvent piégés.
21:11 Dans les bureaux de la mine, les sauveteurs sont inquiets.
21:16 Il est 1h30 du matin et les mineurs sont sous terre depuis presque 11 heures.
21:22 On ignore s'ils sont encore en vie.
21:25 On pense que les éventuels survivants se sont dirigés vers la partie haute de First Left.
21:32 Pour le savoir, on décide de forer un petit trou jusqu'à cette section.
21:38 Pour déterminer l'endroit précis du forage, on fait appel à un géomètre, Sean Isgan.
21:44 Je suis entré dans la baraque.
21:49 Une carte de la mine était affichée au mur.
21:51 Ils ont indiqué un endroit sur la carte et nous ont dit que nous devions le repérer.
21:56 Ils iraient ensuite y placer la foreuse pour y creuser un trou.
22:01 Je vais vous donner les chiffres.
22:04 Sean Isgan part dans la nuit.
22:09 A l'aide des données, il doit calculer les coordonnées exactes du point de forage.
22:15 Il se met au travail avec un assistant et un GPS.
22:19 Il me lisait les coordonnées et je lui disais 50 cm au nord et 30 cm à l'est.
22:28 Et il se déplaçait.
22:31 C'est ici que j'ai pris un piquet de bois que j'ai planté dans le sol, j'y ai attaché un ruban et j'ai dit "forez".
22:40 A 2h50 du matin, la foreuse entre en action.
22:43 Il lui faudra plus de deux heures pour se frayer un passage à travers les 75 mètres de roche.
22:50 Le trépan est actionné par un moteur diesel et un compresseur d'air.
22:56 Sean Isgan doit diriger son équipement.
23:04 Il a une machine à l'aide d'un mécanicien.
23:08 Sean Isgan doit diriger son trépan dans un conduit d'à peine 6 mètres de large.
23:12 Si ses données sont inexactes, le trépan ratera la galerie et s'enfoncera tout droit dans le charbon.
23:20 Ils devront recommencer, c'est-à-dire perdre deux heures de plus.
23:26 C'est un luxe qu'ils ne peuvent pas se permettre.
23:29 3h du matin.
23:34 L'eau se déverse dans la mine depuis plus de 6 heures.
23:38 Elle est si proche des mineurs qu'ils pensent être condamnés.
23:41 À bout de ressources, ils commencent à bâtir une digue à l'aide de blocs de béton.
23:49 Mais un autre danger les guette.
23:52 La qualité de l'air se détériore et ils commencent à suffoquer.
23:56 Tout le monde était épuisé et le moindre geste devenait très pénible.
24:04 Par exemple, un morceau de ciment de 10 cm qui pesait 5 kg donnait l'impression de peser 20 kg.
24:10 Mais on continuait à travailler à notre rythme.
24:14 À la surface, Joe Baffoni sait qu'il doit juguler l'inondation pour que les mineurs aient une chance de s'en sortir.
24:27 Il fait venir des pompes dans la mine pour évacuer des millions de litres d'eau.
24:33 Mais c'est une tâche désespérée.
24:35 Les pompes n'arrivaient pas à suivre. Il y avait tout simplement trop d'eau.
24:39 Les familles des mineurs ont attendu toute la nuit.
24:45 La femme de Mark Popernack commence à envisager le pire.
24:50 Je me demandais, qu'est-ce que je vais faire ? Qu'est-ce que je vais faire si mon mari n'en sort pas vivant ?
24:59 Sous terre, Mark et ses hommes perdent espoir.
25:02 Quand soudain, ils entendent un bruit.
25:07 Je crois que pendant qu'on construisait le premier mur, on a entendu la foreuse de très très loin.
25:14 C'était un bruit à peine audible.
25:17 À 4h10 du matin, les mineurs entendent le trépan se rapprocher.
25:25 L'oxygène s'est raréfié. Ils commencent à suffoquer.
25:29 On les entendait forer. Ça devenait de plus en plus distinct. Ça se rapprochait.
25:36 Tout le monde s'est arrêté et on essayait de savoir par où ça sortirait.
25:42 À 5h, le trépan arrive à 75 mètres de profondeur.
25:48 À la surface, les sauveteurs sont inquiets.
25:53 Pour avoir une chance de sauver les mineurs, il faut d'abord les localiser.
25:57 Ils prient pour qu'il ne soit pas trop tard.
26:01 5h06, 8 heures après l'inondation.
26:07 Tout le monde s'est écarté.
26:13 Il était tout proche.
26:19 Et soudain, le trépan a traversé le plafond.
26:21 On s'est tous sentis mieux, moi en tout cas, parce qu'un peu d'oxygène nous arrivait.
26:32 Les mineurs se sentent mieux parce que le compresseur de l'engin envoie de l'air frais dans la mine.
26:41 Ils sont impatients de faire le tour.
26:48 Ils sont impatients de faire savoir qu'ils sont vivants.
26:50 Marc enlève son casque et regarde l'étiquette à l'intérieur.
26:56 Elle indique comment se signaler en cas d'éboulement.
27:01 À la surface, malgré le vacarme du forage, Joss Baffoni croit entendre un bruit.
27:14 J'aurais juré avoir entendu quelqu'un taper sur la foreuse.
27:17 J'ai regardé le technicien et je lui ai dit "J'ai entendu quelque chose, éteins le compresseur".
27:22 On éteint tous les engins.
27:27 Le silence règne sur le site.
27:30 Joss Baffoni doit confirmer qu'ils sont vivants.
27:40 Sous terre, les mineurs répondent.
27:42 J'imagine qu'à la surface, ce devait être la joie en apprenant que nous étions vivants.
27:48 Le soulagement est immense.
27:58 Ron Schade, qui vient de sortir de la mine, apprend la nouvelle.
28:06 Tout le monde s'est congratulé.
28:08 C'était quelque chose.
28:14 Mais la joie est de courte durée.
28:24 On ne sait toujours pas comment remonter les mineurs.
28:29 Ils vont aussi devoir se débrouiller.
28:35 Ils vont aussi devoir affronter un nouveau danger aussi mortel que l'eau qui monte.
28:39 Les ingénieurs ont réussi à guider un trépan de 15 cm au cœur de la mine de Kew Creek.
28:49 Mais l'eau continue de monter.
28:54 D'après leurs calculs, dans une heure, la mine sera submergée et les mineurs mourront.
29:02 La mine est en train de s'arrêter.
29:04 Joss Baffoni sait qu'il n'y a pas d'alternative.
29:10 Il faut forer un autre conduit suffisamment large pour extraire les mineurs.
29:17 Mais la mine ne dispose pas d'une foreuse de cette taille.
29:29 Ils s'emparent de leur téléphone et finissent par en trouver une sur une exploitation de gaz à 188 km de là, en Virginie-Occidentale.
29:36 À 5h30 du matin, 8h30 après le début de l'inondation, l'énorme foreuse part pour Kew Creek.
29:47 On estime qu'il faudra au moins 9h au convoi pour atteindre la mine.
29:53 Ce sont 9h de trop pour les mineurs.
29:58 Les sauveteurs savent que les prisonniers de la mine sont en danger de mort.
30:02 Grâce au forage, Joss Baffoni peut analyser l'air au fond de la mine.
30:08 Les résultats sont accablants.
30:12 On a analysé l'air à la surface, il était pauvre en oxygène.
30:16 On en a déduit que c'était encore pire au fond.
30:19 L'air contient normalement 21% d'oxygène.
30:23 Une concentration inférieure est potentiellement mortelle.
30:27 Baffoni fait appel à un expert en ventilation pour confirmer ses résultats.
30:31 Nous avons mesuré la concentration d'oxygène et nous en avons trouvé environ 17%.
30:36 17% est une valeur dangereusement basse.
30:40 Les mineurs vont s'évanouir, puis dans quelques heures, suffoquer.
30:46 Nous avions peur qu'ils n'arrivent pas à survivre dans ces conditions.
30:51 John Eurosek réalise qu'ils peuvent envoyer de l'air frais grâce au compresseur de la foreuse.
30:55 Il ordonne immédiatement qu'on les remette en marche.
30:59 Cet air leur permettra de rester en vie, mais interrompra toute communication avec eux.
31:10 Désormais, sauf les mineurs, ils ne peuvent plus s'en sortir.
31:16 Ils doivent travailler en aveugle.
31:20 Sandy Popernack et d'autres familles sont conduites sur le site.
31:24 Lorsqu'elles découvrent qu'on a scellé le conduit, elles paniquent.
31:28 Quand j'ai vu qu'ils avaient enlevé le tuyau, je me souviens qu'à ce moment-là, j'ai craqué.
31:33 L'homme qui avait démonté le tuyau s'est approché de moi et m'a expliqué exactement ce qui se passait.
31:40 Ça m'a soulagée de savoir qu'ils pouvaient recevoir de l'air par là.
31:43 Même s'ils survivent grâce à cet air, ce sera pour mourir noyés.
31:48 Le niveau de l'eau s'élève de 7 mètres par heure.
31:52 Nous savions qu'à ce rythme-là, nous n'avions qu'une heure devant nous pour agir.
31:57 Sinon, ils allaient se retrouver submergés.
32:00 John Eurosek et ses collègues ont besoin de réflexes.
32:04 Ils ont besoin de l'aide.
32:07 John Eurosek et ses collègues ont besoin de réfléchir.
32:10 Ils doivent trouver une solution très rapidement.
32:13 Je me souviens que nous étions dehors, en train de contempler l'obscurité,
32:19 et de nous demander ce que nous allions faire.
32:22 Si nous ne trouvions pas quelque chose, ces mineurs allaient mourir.
32:27 Soudain, John Eurosek a une idée.
32:36 Le compresseur qui envoie de l'air frais aux mineurs pourrait être encore mieux utilisé.
32:40 S'il parvenait à envoyer suffisamment d'air dans le petit espace à sec de First Left,
32:46 cela créerait une poche d'air sous pression, une sorte de bulle.
32:50 La pression de cette bulle pourrait suffire à empêcher l'eau de monter.
32:55 Cette idée risquée et peu conventionnelle n'a encore jamais été mise en œuvre aux États-Unis.
33:02 Nous n'avions pas droit à l'erreur, et à ce moment-là, il restait encore beaucoup d'inconnus.
33:06 D'après leurs calculs, il faudrait envoyer 27 m3 d'air par minute à une pression de 6 bar dans First Left.
33:14 Peu après 5 heures du matin, 9 heures après l'inondation, on lance les compresseurs à pleine puissance.
33:29 Mais sous terre, à First Left, la situation s'aggrave.
33:32 L'eau n'est plus qu'à 25 mètres des 9 mineurs et ne cesse de monter.
33:38 Les 9 hommes se préparent au pire.
33:42 Je me souviens que Blaine a demandé un stylo à Randy parce qu'il voulait écrire un message à sa famille.
33:48 Il a déchiré un morceau de carton d'emballage.
33:51 Les 9 mineurs ont perdu tout espoir de revoir leur famille.
33:58 On s'est échangé le stylo, on a mis les morceaux de carton dans un seau qu'on a refermé, et c'était fini.
34:07 Les mineurs savent que lorsqu'ils se noieront, leur corps risque de dériver et de se perdre dans le labyrinthe des galeries.
34:16 Tous décident de s'attacher ensemble. Tous, sauf un.
34:21 Je ne voulais pas faire ça parce que je n'avais pas encore baissé les bras.
34:25 Je savais que j'allais me noyer mais je me disais que je me battrais jusqu'au bout.
34:29 A la surface, le géomètre Sean Hisgan positionne les pompes à eau qui arrivent sur le site.
34:38 L'inondation est si énorme que l'eau commence à sortir par l'entrée de la mine.
34:47 Quand on regardait en bas, on voyait un lac. Et on se demandait, mon Dieu, comment est-ce qu'on va faire ?
34:57 Sous terre, Marks aperçoit que l'eau monte moins vite.
35:03 Il sait qu'à l'extérieur de la mine, on travaille dur.
35:16 Nos bidons d'eau commençaient à s'aplatir à cause de la pression.
35:19 On a su alors qu'on était sous pression comme dans un sous-marin.
35:23 Cette poche d'air pressurisée agit comme un barrage. Elle retient l'eau.
35:31 Mais pour combien de temps cette bulle pourra-t-elle contenir des millions de litres d'eau ?
35:41 14h30, 18h après le début de l'inondation, la force gérante qui doit creuser un conduit d'évacuation arrive à Somerset.
35:48 Son opérateur, John Hamilton, comprend qu'il va devoir jouer l'un des premiers rôles de ce drame d'ampleur nationale.
35:58 C'était irréel. On a traversé Somerset et devant le supermarché, les caméras étaient alignées des deux côtés de la route.
36:07 C'était la première fois que je voyais ça.
36:10 C'est une ville où tout le monde se connaît. Cet accident à la mine a paralysé la communauté.
36:15 Tout s'est arrêté et tout le monde n'a qu'une idée, sauver les mineurs.
36:19 Nous sommes très solidaires. Le comté de Somerset tout entier a été touché. Tout le monde est bouleversé.
36:27 John Hamilton supervise le déchargement du trépan de 75 cm de diamètre.
36:37 Il sent la pression des caméras de télévision.
36:39 J'ai dit alors que si on fort et que pour une raison ou une autre les mineurs ne survivent pas, on sera tenus pour responsables parce qu'on aura mis du temps à faire.
36:53 On allait devenir soit des héros, soit des zéros, l'un ou l'autre.
36:57 À 18 heures, soit 21 heures après l'inondation, le forage du conduit d'évacuation commence.
37:06 45 minutes plus tard, le gouverneur de Pennsylvanie arrive sur place.
37:10 On l'informe de la situation. C'est lui qui dispose du pouvoir de fournir aux sauveteurs tout ce dont ils pourraient avoir besoin.
37:18 J'ai demandé une description exacte de ce que vivaient ces hommes et de tous les problèmes auxquels nous devions faire face.
37:32 L'action du gouverneur sera décisive au cours des heures suivantes.
37:36 Nous avons fait venir du matériel et des mineurs de partout.
37:40 Trois ou quatre sociétés de forage ont envoyé d'énormes pompes par avion de tout le pays.
37:46 Si un compresseur tombait en panne, on le débranchait, on en rebranchait un autre et on continuait.
37:54 Malgré cela, au fil des heures, la situation s'aggrave.
38:02 L'eau reste à un niveau trop élevé dans la mine.
38:04 Elle applique une pression énorme contre la poche d'air protectrice.
38:08 Si le conduit d'évacuation brise la bulle en la pénétrant, l'eau va entrer et noyer instantanément les mineurs.
38:16 Il faut réduire le niveau de l'eau. Mais jusqu'à présent, les pompages n'ont eu aucun effet.
38:27 C'est au gouverneur de décider s'il faut continuer à fourrer le conduit d'évacuation.
38:31 Mon travail consistait à écouter les avis éclairés que me donnaient des gens très intelligents.
38:37 La meilleure décision consistait à aller de l'avant. Nous n'avions peut-être pas beaucoup de temps.
38:45 Le forage du conduit a commencé depuis trois heures et les mineurs ne donnent plus de signes de vie depuis six heures.
38:55 Les médias veulent des informations. Le gouverneur tente de faire bonne figure.
38:59 Le moment est venu d'espérer et de retrousser nos manches. Nous avons toutes les raisons d'être optimistes.
39:06 Pendant ce temps, à 75 mètres sous terre, l'eau continue de monter lorsque les neuf mineurs entendent un bruit.
39:15 Soudain, on a entendu un autre forage.
39:23 On était vraiment contents. Ils étaient obligés de faire un forage pour nous sortir de là.
39:29 Il était impensable qu'ils arrivent à pomper toute l'eau de cette mine. Il y en avait trop.
39:34 1h12 du matin, troisième jour.
39:41 John Hamilton fore le conduit d'évacuation depuis six heures lorsqu'il remarque un problème sur le compresseur qui actionne la foreuse.
39:52 Quand la pression tombe, plus rien ne fonctionne. On sait tout de suite qu'il se passe quelque chose.
39:57 John Hamilton découvre une catastrophe.
40:00 Devant les caméras du monde entier, le trépan s'est cassé. À 32 mètres de profondeur.
40:06 Ce trépan aurait dû creuser encore 300 mètres au minimum.
40:11 Mais parfois ça casse et personne ne peut expliquer pourquoi.
40:20 Le conduit d'évacuation est maintenant obstrué par cet énorme trépan devenu inutile.
40:24 Cela signifie peut-être la fin des mineurs.
40:29 Sous terre, les hommes devinent qu'il y a un problème.
40:34 D'après le bruit du forage, c'était beaucoup plus gros. On broyait quelque chose et soudain, ça s'est arrêté.
40:42 À la surface, le gouverneur Schweiker ressent cette pression.
40:48 Je crois qu'à un moment, j'ai regardé en direction du ciel et j'ai dit, tu ne peux pas nous laisser un peu de répit.
40:55 Il annonce la nouvelle aux familles.
40:59 C'était horrible. Tout se passait bien jusqu'ici. Tout se passait bien et là, le matériel casse. J'étais effondrée.
41:11 John Hamilton apporte d'autres mauvaises nouvelles au gouverneur.
41:16 Il va devoir récupérer le trépan à l'aveuglette. Cette opération délicate dure en général plusieurs jours.
41:22 On récupère rarement un trépan qui casse. Normalement, dans ce genre de situation, on essaye de le récupérer pendant 3 ou 4 jours,
41:30 puis on cimente le trou et on recommence un nouveau forage plus loin.
41:34 Mais il ne dispose pas de 3 ou 4 jours. Il leur faut un autre trépan.
41:39 Le gouverneur demande à John Hamilton d'en faire un autre.
41:43 J'ai un peu noirci la situation, même si je n'aurais pas dû. Je lui ai dit qu'il ne suffisait pas de rentrer dans un supermarché pour en trouver un.
41:50 C'est le genre d'achat qu'on prévoit parfois 6 mois à l'avance.
41:52 L'équipe de sauveteurs doit patienter 4 heures avant l'arrivée d'un nouveau trépan.
41:57 Puis il faudra forer un nouveau conduit.
42:02 Au lieu de se faire reculer, il faut se faire reculer.
42:10 Au lieu d'attendre, John Hamilton tente de récupérer le trépan cassé dans le premier conduit.
42:15 Chacun de leurs mouvements est suivi par les médias.
42:18 À 15 heures, le forage n'a toujours pas repris.
42:22 On tente toujours de récupérer le trépan dans le premier forage, alors que les travaux préparatoires du deuxième forage ne sont pas encore terminés.
42:31 Vendredi, 16 heures.
42:37 La mine est inondée depuis 43 heures.
42:39 À présent, 12 pompes sont en activité sur le site.
42:43 Elles évacuent 100 mètres cubes d'eau par minute.
42:46 L'espoir renaît.
42:50 Le flot d'eau stagnante provenant de la mine de Saxman devient moins fort.
42:55 Les sauveteurs commencent enfin à contrôler le niveau de l'eau.
42:59 Il faut évacuer le maximum possible.
43:05 Il faut évacuer le maximum d'eau en un minimum de temps.
43:07 Autre bonne nouvelle, contre toute attente, après avoir bataillé 15 heures, John Hamilton a récupéré son trépan cassé dans le premier conduit de secours.
43:16 Au début, on avait l'impression que tout allait de travers.
43:26 Et quand on a réussi à le récupérer, alors on a su que le vent avait tourné.
43:30 Pour une raison bizarre, on a senti que ça allait mieux.
43:33 Ça a l'air bon.
43:34 Toute l'équipe remonte au front.
43:37 John Hamilton reprend le forage du premier conduit avec le nouveau trépan.
43:42 Il creuse les 43 derniers mètres.
43:46 Samedi, 13h38.
43:55 Les mineurs sont pris au piège depuis presque 3 jours.
43:58 Le forage du conduit d'évacuation dure depuis 13 heures.
44:02 La progression est rapide. Il ne reste que 6 mètres.
44:05 Mais on demande à John Hamilton de cesser de creuser.
44:10 Les pompes n'ont pas ramené l'eau à un niveau suffisant.
44:13 Si l'on creuse encore, la bulle d'air éclatera et les mineurs se noieront.
44:18 Le pompage doit se prolonger de 8 heures au minimum.
44:23 Les sauveteurs peuvent-ils se permettre d'attendre aussi longtemps ?
44:28 Les communications avec les mineurs ont cessé depuis bientôt 2 jours.
44:31 Les 9 hommes sont piégés dans la mine de Kew Creek depuis presque 65 heures.
44:40 Le conduit d'évacuation est arrivé à moins de 6 mètres d'eux, mais il faut interrompre le forage.
44:47 Le niveau de l'eau est trop haut.
44:50 Si le forage se poursuit, les mineurs seront noyés.
44:56 Il faut prendre une décision.
44:58 C'était une décision lourde de conséquence.
45:05 Les mineurs survivraient-ils 8 heures de plus ?
45:08 N'oublions pas que nous prenons un risque.
45:12 Les sauveteurs décident de ne pas percer la galerie et d'attendre que le niveau de l'eau baisse.
45:17 Cette journée a été terriblement longue.
45:24 Nous étions tous là.
45:26 On espérait avoir fait le bon choix.
45:29 20h58, 4ème jour.
45:33 Le forage est interrompu depuis 8 heures.
45:37 Les pompes ont abaissé le niveau de l'eau.
45:42 Si la bulle d'air a rempli sa mission, les mineurs vivent peut-être encore.
45:47 Le moment est venu de pénétrer dans la galerie, mais personne ne peut affirmer que tout risque est écarté.
45:54 Nous avons fait le point, et nous avons réalisé qu'après avoir passé 70 heures sous terre,
46:03 il était aussi possible qu'ils soient morts.
46:07 Le temps était compté, alors nous avons décidé d'y aller.
46:13 Et avec ça, nous avons dit "On y va".
46:15 Il s'agit maintenant d'une situation critique.
46:40 Les sauveteurs percent la galerie en prenant le risque de tuer les mineurs.
46:44 Ils retirent le trépan afin de savoir si leurs efforts ont été couronnés de succès.
46:52 L'expert en acoustique Bob Zeremski fait descendre un micro dans le conduit.
47:00 Finalement, le micro atteint le fond de la mine.
47:03 Quand le micro est arrivé, j'ai probablement posé la question la plus idiote de toute ma vie.
47:09 "Vous êtes les neuf mineurs ?"
47:12 "Oui, nous sommes les neuf mineurs."
47:18 "Vous êtes les neuf mineurs ?"
47:21 "Oui, nous sommes les neuf mineurs."
47:24 "Vous êtes les neuf mineurs ?"
47:28 "Oui, nous sommes les neuf mineurs."
47:30 Ce type nous demande alors si on est les neuf mineurs.
47:34 Je me fais charrier à chaque fois que je rencontre ces gars.
47:38 Je lui ai dit "Il n'y a pas d'autres mineurs ici ?"
47:42 Les caméras du monde entier filment Bob Zeremski en train de lever le pouce.
47:54 Les neufs sont vivants.
47:58 Les neufs sont vivants.
48:00 J'étais en haut de la colline quand on m'a dit qu'on avait réussi et que les neufs étaient vivants.
48:10 J'étais très ému.
48:13 Les sauveteurs font descendre une naisselle.
48:19 Les mineurs grimpent dedans et remontent à la surface devant les caméras de télévision.
48:23 Ça criait, ça hurlait, ça applaudissait et ça n'arrêtait pas.
48:29 C'était un véritable triomphe.
48:32 2h45.
48:35 Les mineurs sont en train de se lever.
48:38 Ils sont en train de se lever.
48:41 Ils sont en train de se lever.
48:45 C'est un véritable triomphe.
48:47 2h45 du matin.
48:50 Après avoir passé 78 heures prisonnier sous terre, Mark Popernack est le dernier à sortir.
48:55 J'appelle ça ma seconde naissance.
49:01 On en a tiré une leçon importante. Ne jamais abandonner.
49:06 Il faut croire qu'ils sont vivants tant qu'on n'a pas la preuve du contraire.
49:11 Je crois que ça montre bien que dans notre petite ville, les gens se serrent les coudes.
49:15 Ils ont vraiment fait le maximum.
49:21 Le sauvetage des mineurs de Kew Creek est l'un des plus exemplaires de ces dernières années.
49:30 Grâce à lui, les sauveteurs disposent maintenant de méthodes éprouvées pour sauver des personnes emprisonnées sous terre.
49:38 Sous-titres réalisés para la communauté d'Amara.org
49:41 [Musique]