LA GRANDE EXPLICATION — Il était au bord de l'extinction, il ne restait qu'entre 20 et 50 individus et pourtant depuis quelques décennies le castor effectue un retour spectaculaire en France.
Alors, qu'est-ce qui explique ce retour et pourquoi il pourrait devenir un précieux allié pour nous ?
Alors, qu'est-ce qui explique ce retour et pourquoi il pourrait devenir un précieux allié pour nous ?
Category
🐳
AnimauxTranscription
00:00Salut, c'est Lucas de Brut Nature.
00:01Aujourd'hui, dans La Grande Explication,
00:03je vais vous parler de ce bâtisseur assez fascinant,
00:05le castor.
00:07J'ai découvert qu'il faisait son grand retour en France
00:10et que ça changeait pas mal de choses.
00:13Avant ça, peut-être que vous regardez La Grande Explication
00:15pour la première fois, bienvenue à vous.
00:17C'est un format où j'essaye de répondre à des questions
00:19sur l'écologie ou les animaux
00:20et c'est publié chaque semaine sur Brut.
00:22Cette semaine, je vous parle donc du castor
00:24qui effectue un retour spectaculaire en France
00:26depuis quelques décennies.
00:28Il était vraiment au bord de l'extinction
00:30entre 20 et 50 individus.
00:32C'est vraiment très très faible.
00:33Et c'est pas tout, j'ai aussi appris
00:35qu'il pouvait devenir un allié pour les humains
00:37et d'autres animaux.
00:38Je me suis donc demandé
00:39pourquoi les castors reviennent en France,
00:41qu'est-ce que ça change concrètement pour nous ?
00:42Je vous explique.
00:46Si on prend une carte d'Europe,
00:48voici où on pouvait trouver des castors au Moyen-Âge
00:50et voici ce que ça donne dans les années 1900.
00:52En quelques siècles, il a presque été complètement
00:55éradiqué du continent.
00:56Bon, j'avoue que pendant longtemps,
00:57les castors pour moi,
00:58c'était surtout ceux de la BDI Acary.
01:00Ils construisaient plein de trucs très stylés,
01:02dont de gigantesques barrages.
01:04Mais ça, c'était en Amérique du Nord
01:05et donc l'espèce s'appelait castor du Canada.
01:08Ce que je savais pas à l'époque,
01:09c'est qu'il existe une autre espèce
01:11appelée castor d'Europe ou castor d'Eurasie.
01:13Il mesure entre 1m et 1m40
01:15et c'est le plus gros rongeur du continent européen.
01:18Il y a encore quelques siècles,
01:20il était présent partout en France et en Europe.
01:22Pour mieux comprendre son rôle dans les écosystèmes
01:24et ce qui lui est arrivé,
01:26je me suis tourné vers deux scientifiques
01:27qui l'ont étudié de près.
01:28Il a deux grandes dents qui sont sur le devant, ici.
01:31C'est caractéristique des rongeurs.
01:34Mais surtout, il a des pattes arrières
01:35qui sont palmées.
01:36Et c'est ce qui lui permet vraiment
01:38d'avoir une propulsion dans l'eau.
01:40Je me suis d'abord demandé
01:41pourquoi il avait failli complètement disparaître.
01:46En France, il y a un indicateur
01:47qui montre bien à quel point il était présent.
01:49C'est le mot bièvre et je savais pas,
01:50mais c'est comme ça qu'on appelait le castor avant.
01:52Et preuve de sa présence,
01:53on retrouve ce nom où ses verres
01:55ou ses variations dans plusieurs noms de lieux
01:57ou de communes un peu partout en France.
01:59Ces mots qui ressemblent à ça,
02:00bièvre, biberon, beuveron,
02:03ça veut dire qu'il y avait du castor, tout simplement.
02:06Et ça, il y en a partout en France.
02:07Du coup, je me suis vraiment demandé
02:08comment un animal pouvait passer de ça à ça.
02:11En fait, comme plusieurs autres animaux,
02:13son déclin s'explique par des activités humaines.
02:16Il était chassé.
02:17En fait, c'était une espèce qui était chassable.
02:19Tout simplement parce qu'il y a une fourrure
02:21qui est complètement imperméable.
02:23Et en plus, elle est très chaude.
02:24L'homme en fait des manteaux, en fait des chapeaux.
02:26Et il va surexploiter l'individu
02:29jusqu'à quasiment le faire disparaître d'Europe.
02:32Et aussi en partie pour le castoréum.
02:33Le castoréum, c'est une substance qui s'écrète
02:36pour marquer son territoire.
02:37C'était utilisé à l'époque dans la pharmacopée
02:39pour les parfums, des choses comme ça.
02:41Et du coup, parallèlement,
02:43on va aller exploiter de plus en plus les bords du cours d'eau
02:45dans lesquels, du coup, il se reproduisait,
02:48il se reposait, il se nourrissait.
02:50En France, dans les années 1900,
02:52il ne restait plus qu'une toute petite population
02:54isolée sur le Rhône.
02:55Le castor aurait très bien pu complètement disparaître.
02:57Mais avec un peu d'aide,
02:58il a réussi à renverser la tendance.
03:02Nous sommes en 1970 en Alsace.
03:05Ces castors sont relâchés dans une rivière
03:06où ils avaient disparu.
03:10C'est l'une des toutes premières réintroductions de castors en France.
03:13Au total, c'est une trentaine d'opérations comme celle-ci
03:16qui ont été effectuées à travers le pays.
03:17La plupart des castors relâchés,
03:19ils promenaient de la petite population
03:21qui restait dans le Rhône.
03:21Et en parallèle, 26 autres pays
03:23ont aussi participé à ce type de relâchement.
03:25Mais avant ça, il y a une autre mesure
03:27qui a favorisé son retour.
03:28C'est le premier mammifère qui a été protégé au niveau local.
03:31Donc ça, c'était dès 1909.
03:34Donc dans les trois départements,
03:35donc Bouche du Rhône, Var et Vaucluse.
03:37En 1968, le castor est devenu une espèce protégée
03:40sur l'ensemble du territoire français.
03:42Il était interdit de le capturer, de le tuer
03:44ou de détruire ses constructions.
03:46Et ça, c'est toujours le cas.
03:47Depuis, ses populations se sont démultipliées.
03:49En 2016, le castor s'est déjà réinstallé
03:52sur un grand nombre de cours d'eau.
03:53Et comme le montre cette carte de 2020,
03:55il continue à gagner de nouveaux territoires.
03:57En plus, il revient aussi naturellement
03:59par d'autres pays, notamment la Belgique et l'Allemagne.
04:01Il revient à coloniser aussi la France.
04:03Donc oui, ça a un retour qui est assez impressionnant.
04:06En 2020, cette étude estime que leur nombre en France
04:08dépasse de nouveau les 14 000 castors.
04:11Et en moins de 100 ans,
04:11passer d'une poignée de castors à 14 000,
04:14c'est vraiment pas mal.
04:15Il reste encore quelques zones sans castors
04:17et quelques zones difficiles,
04:19notamment à cause de barrages ou d'hydraulique, etc.
04:22Mais là, la situation est beaucoup mieux qu'avant, évidemment.
04:24Bon, le castor semble sauvé.
04:25Mais pour certains, ça crée quand même quelques difficultés.
04:30Cette étude met par exemple en avant
04:32les dommages dus aux castors sur la loi.
04:34Entre 2010 et 2013,
04:3546 cas de dégâts ont été signalés aux autorités.
04:38Dans 90% des cas,
04:40il s'agit de dommages causés aux arbres.
04:42Ce sont des arbres qui ont été écorchés ou coupés par les castors.
04:44Dans une proportion plus faible,
04:46les castors sont à l'origine d'autres dommages,
04:48notamment sur les cultures.
04:49En fait, ils peuvent par exemple provoquer leur inondation.
04:51L'étude indique que les plantations de peupliers
04:53sont notamment affectées
04:54et que les propriétaires jugent les solutions proposées
04:57comme peu efficaces.
04:58Face à ces conflits localisés,
04:59dans de rares cas,
05:00certains répondent en tuant les castors
05:02ou en détruisant leur construction.
05:03Et ça, malgré l'interdiction
05:05et les risques que ça fait peser sur l'espèce.
05:07Pour les deux scientifiques que j'ai interviewés,
05:08il y a des solutions à développer
05:10pour mieux cohabiter avec le castor.
05:12Si le castor s'attaque aux arbres,
05:14l'idée, c'est de mettre par exemple un grillage
05:16d'environ un mètre haut
05:18autour de l'arbre.
05:19Si vous voulez que le castor ne vienne pas sur une propriété,
05:21vous pouvez mettre aussi des petits fils électriques
05:24au ras du sol.
05:25Certains ont essayé de mettre des tubes PVC
05:27à l'intérieur des barrages
05:28qui permettent de faire en sorte que l'eau continue de s'écouler.
05:30La seule chose,
05:32c'est que le castor n'aime pas ce bruit
05:34de l'eau qui s'écoule.
05:35Donc il va avoir tendance à boucher votre tuyau.
05:38C'est-à-dire qu'il faut régulièrement
05:40le déboucher pour qu'il fonctionne.
05:41Ensuite, on pourra encore aller plus loin
05:43et c'est de racheter une partie des terres,
05:45celle qui est la plus proche des cours d'eau,
05:47pour la mettre en gestion avec un gestionnaire
05:49conservatoire par exemple.
05:50Et donc comme ça, le producteur va continuer
05:53à exploiter ces terres qu'il n'a pas vendues
05:56et le castor, lui par contre, est tranquille.
05:57Quel est l'étendue des dégâts ?
05:59Je n'ai pas trouvé d'estimation solide à l'échelle nationale.
06:01Pour avoir une petite idée,
06:02on peut regarder ce qui se passe en Suisse
06:04où les dégâts sont indemnisés
06:06s'il y avait une protection mise en place.
06:07Là-bas, le total des indemnisations
06:09s'élève à 25 000 euros par an.
06:11Ça fait environ 15 euros par castor installé.
06:13Selon ce plaidoyer scientifique favorable au castor,
06:15c'est par exemple bien moins élevé
06:17que le coût des dégâts du haut renard.
06:18Et c'est aussi potentiellement bien moins
06:20que les bénéfices générés par les activités des castors.
06:22Car cohabiter avec le castor,
06:24c'est cohabiter avec l'un des mammifères
06:25qui transforme le plus son environnement.
06:30Le castor, on considère que c'est un animal
06:32ingénieur des écosystèmes.
06:33En fait, il peut profondément transformer
06:35l'endroit où il vit pour l'adapter à ses besoins.
06:37Il va construire un barrage
06:38quand les niveaux d'eau sont faibles
06:39pour pouvoir augmenter le niveau d'eau
06:41et que ce niveau d'eau soit constant.
06:42Ça va lui permettre que son entrée de terrier
06:44soit sous l'eau et donc éviter que les prédateurs
06:46puissent entrer dans son terrier.
06:47Le deuxième objectif du barrage,
06:49c'est d'étendre un peu son territoire.
06:50Il va se nourrir en gros entre 0 et 15, 20 mètres,
06:55vraiment sur la verge.
06:56Au-delà de ça, il ne va pas y aller,
06:57trop dangereux pour lui.
06:58Donc le fait d'augmenter la surface présente
07:00avec ce plan d'eau,
07:00ça lui permet d'augmenter sa surface
07:02pour être dans le ciel et aller chercher de la nourriture.
07:04Parfois, ces constructions modifient
07:05les dynamiques de petites rivières.
07:06Thomas Ruys a pu le constater
07:08sur cette petite rivière des Ardennes.
07:10Il a construit un barrage assez gigantesque,
07:1370 mètres de long à peu près,
07:15sur 1,20 mètre, 1,50 mètre de haut.
07:17Effectivement, il y avait ces deux parties
07:20sur ce secteur-là, un énorme plan d'eau
07:22avec une lutte à castor typique,
07:24assez formidable.
07:26Et puis d'un autre côté, une petite rivière
07:28qui continuait à couler tranquillement.
07:29Et donc voilà, là, le système a été vraiment changé.
07:31Ces transformations du haut castor,
07:33on a déjà parlé des dégâts qu'elles pouvaient entraîner.
07:35Mais j'ai aussi appris qu'elles pouvaient avoir
07:37de nombreux effets bénéfiques.
07:41Déjà, il peut modifier significativement
07:43la présence d'animaux ou de plantes sur son territoire.
07:46Le castor, en fait, avec son action alimentaire,
07:48quand il va aller ronger les arbres,
07:50il va créer ce qu'on va appeler des puits de lumière,
07:53notamment au milieu de fourrissiers.
07:54En fait, ils sont super intéressants
07:56pour qu'il y ait une colonisation diversifiée d'espèces,
07:59comme les amphibiens, par exemple, comme les chauves-souris.
08:02Donc, avec ces barrages, le castor va créer
08:04ce qu'on appelle des grandes zones humides
08:06et des plantaux où les oiseaux migrateurs
08:09vont pouvoir se poser et se reposer.
08:11Mais à quel point ça peut changer ?
08:13J'ai trouvé presque aucun chiffre sur la France,
08:15mais cette étude menée en Suède
08:16montre que dans les zones humides où les castors sont présents,
08:19on trouve 17% de plantes et 15% d'insectes en plus.
08:22Et cette autre étude menée en Écosse
08:24montre qu'il a entraîné une multiplication par 3
08:26de la quantité de plantes aquatiques.
08:28La création de barrages peut aussi avoir plusieurs autres effets.
08:31Prenons une rivière en Écosse avec 4 barrages de castors.
08:33Cette courbe représente l'évolution du niveau du cours d'eau
08:36en cours d'année, avec plusieurs crues importantes,
08:38mais ce sont aussi des moments où la rivière est bien plus sèche.
08:40Si on regarde maintenant ce même cours d'eau
08:42après les barrages de castors, il est beaucoup plus régulier.
08:45Les risques de très faibles débits et d'inondations
08:47ont été largement diminués.
08:49Quand il coupe des arbres, en fait, pour se nourrir,
08:50pour nourrir son écorce, pour se nourrir des branchages,
08:53l'arbre ne va pas mourir.
08:54Il va même être stimulé pour se régénérer,
08:56donc il va créer ce qu'on appelle des rejets,
08:58donc plus de pousses d'arbres,
08:59ce qui va renforcer son système racinaire
09:01et ce qui va venir aussi consolider la berge.
09:03Et donc, notamment, ça résiste mieux aux crues
09:05et au passage des eaux.
09:07Du fait des services qu'il peut rendre,
09:08des scientifiques l'ont même intégré
09:10à un plan de gestion d'une zone naturelle.
09:12Plutôt que l'homme intervienne pour restaurer des milieux humides
09:14avec des grosses pelleteuses,
09:16on voit ce qui se passe en laissant faire le castor
09:19et comment ça se gère et voir si ça fonctionne.
09:21Ça commence en France.
09:22Alors, ce retour peut-il être un exemple pour d'autres animaux ?
09:27En 2019, le premier rapport de l'IPBES
09:30estimait que dans le monde,
09:31environ un million d'espèces animales et végétales
09:34étaient menacées d'extinction.
09:37Pour les scientifiques que j'ai interviewés,
09:39l'histoire du castor peut être une source d'inspiration.
09:42Le castor, c'était un bon castor quand il était mort.
09:44Et en fait, on est passé vraiment d'une espèce nuisible
09:47à une espèce protégée qu'on va valoriser derrière.
09:50C'est une espèce qu'on peut appeler une espèce parapluie.
09:52Donc, c'est-à-dire que si vous protégez le castor
09:55et son habitat, vous protégez aussi tout type d'espèces.
09:57Je prendrais l'exemple du vison d'Europe,
09:58une petite espèce de mustelidae qui ressemble au putois
10:01et dont il reste à peine 200 individus
10:03dans le sud-ouest de la France.
10:04Et donc là, une des solutions possibles et envisageables,
10:07ce serait d'introduire des individus dans le milieu naturel
10:10pour venir renforcer les populations actuelles.
10:12On ne peut pas reproduire la recette telle quelle
10:13pour toutes les espèces,
10:14car chacune a ses spécificités.
10:16Mais on peut aussi voir le castor comme un symbole.
10:19C'est un symbole de l'évolution de notre perception de la nature
10:22et de notre rapport à la nature.
10:24Donc, au cours du temps, on a éveillé un peu notre conscience
10:26sur l'impact qu'on pouvait avoir sur celle-ci
10:28et notre besoin de la protéger.
10:29Même s'il y a encore du travail pour réapprendre à cohabiter avec lui
10:32et accompagner les personnes affectées par ses activités,
10:35j'étais vraiment surpris de découvrir
10:37à quel point le castor pouvait, dans certaines conditions,
10:39bénéficier à des écosystèmes entiers.
10:41Et puis, il montre aussi que si on s'intéresse
10:43à certaines espèces menacées
10:45et que l'on prend des mesures,
10:46on peut encore les sauver.
10:55J'espère que cet épisode de La Grande Explication
10:57vous a intéressé.
10:58Un grand merci à Bénédicte Felter
11:00pour sa thèse qui m'a beaucoup aidé pour écrire cet épisode.
11:02J'ai aussi appris énormément de choses sur le castor
11:05grâce aux interviews.
11:06Je n'ai pas pu tout vous mettre,
11:07mais voici un petit bonus sur un autre attribut.
11:09Il y a une queue plate
11:10qui lui sert à la fois pour communiquer.
11:12Donc, il faut savoir que quand vous approchez un castor,
11:14par exemple, il peut claquer la queue contre l'eau.
11:18Ça lui sert également de gouvernail
11:19pour se diriger dans l'eau.
11:21Et c'est aussi une ressource en graisse pour l'hiver.
11:24On se retrouve très vite sur Brut
11:25pour traiter d'autres sujets sur les animaux ou l'écologie.
11:28D'ici là, vous pouvez apporter vos questions ou compléments
11:30dans les commentaires.
11:31Et vous pouvez aussi liker la vidéo
11:32pour que d'autres personnes découvrent le sujet.
11:34Et je vous dis à bientôt.