Según la creencia popular, el cuerpo de Walt Disney permanece congelado, en estado de hibernación, a la espera de que la ciencia encuentre la manera de traerle de vuelta al mundo de los vivos. Fumador compulsivo, el creador del ratón Mickey murió el 15 de diciembre de 1966, apenas un mes después de que le fuese detectado un tumor maligno en el pulmón izquierdo. Sin embargo, a sus restos mortales no les esperaba el hielo, sino el fuego, ya que fueron incinerados dos días después y sus cenizas depositadas en el exclusivo cementerio Forest Lawn Memorial Park, en Hollywood.
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AprendizajeTranscripción
00:00Nada más que hielo. Agua, tan dura como una piedra y tan reflujante como el cristal. Materia y mito fundidos.
00:22Todo aquel que intente conquistar el hielo, lo hace por su propia cuenta y riesgo.
00:27Mucha gente ha pagado por esta aventura con su propia vida. El invierno eterno lo congela todo. El hielo es el símbolo de la muerte.
00:38Sin embargo, para médicos y biólogos también es sinónimo de una gran esperanza, ya que todo aquello que queda cubierto por hielo, también queda conservado para toda la eternidad.
00:48El hielo evita la descomposición. Esto explica que un glaciar sacara a la luz recientemente a Etsy, una momia que tras más de 4.000 años estaba en perfecto estado de conservación.
01:00El hielo, un almacén de ADN congelado. ¿Qué abanico de posibilidades se abre ante nosotros?
01:07Un nuevo capítulo de la ciencia se está gestando en el hielo.
01:10El hombre que está al volante tiene 89 años. Sigue yendo en su propio coche a diario a la empresa que fundó en su día. Allí trabaja este matemático, Robert Ettinger, y será su hogar durante mucho tiempo.
01:23El instituto criogénico es el lugar de descanso temporal de más de 80 cuerpos congelados, o pacientes, como los llaman aquí.
01:31Ettinger es el padre de un movimiento llamado criogénia, del griego frío y helado.
01:37Cualquiera puede elegir ser almacenado en nitrógeno líquido a una temperatura de menos 196 grados Celsius cuando estén clínicamente muertos, y ser conservados así hasta que les llegue el momento de su resucitación.
01:50Aquí están almacenadas familias enteras.
01:53Entre los pacientes hay tres parientes míos. Mi madre fue nuestra primera paciente en 1977. Mi primera mujer fue nuestra segunda paciente en 1987. Y mi segunda mujer fue nuestra paciente número 36 en el año 2000.
02:15Los pacientes de la criogenia no ven esta camilla como un vehículo que los transportará a su lugar de descanso final, sino más bien a una parada temporal a baja temperatura.
02:27Ettinger y sus amigos consideran que los cementerios son un lugar abominable, y los crematorios incluso más. El fuego destruye mientras que el hielo conserva.
02:36Quien cree en la congelación de los cuerpos confía en que es muy posible pasar aquí al menos 100 años. En el vestíbulo de este instituto de investigación se conservan los retratos de los pacientes.
02:46Lo que estos 83 pacientes congelados tienen en común es que la mayoría era, o quizá deberíamos decir, son visionarios. Todos ellos esperaban esquivar la muerte.
03:04Simplemente están hibernando en los tanques de nitrógeno en Clinton Township. Cuando la medicina realice los avances necesarios para curar las enfermedades letales, serán resucitados.
03:14Por lo tanto, no hay ninguna razón para llorar su muerte. Y tampoco hace falta cuidar ninguna lápida, si bien alguien ha dejado un ramo de flores para el paciente número 50.
03:25Obviamente, nuestra propuesta es que cuando uno se muera, no se apague como si fuera una luz. Casi todo el mundo, inmediatamente después de haber sido declarado legalmente muerto, sigue vivo en un 99%, lo que significa que esa gente podría ser recuperada.
03:55Es decir, que se convertirían en pacientes.
04:01¿Pero a quién conocerán cuando sean descongelados? Robert Ettinger tendrá al menos la compañía de no una, sino de dos exmujeres. No todo el mundo puede decir lo mismo. Este también es el lugar de descanso temporal para otro tipo de amigos fieles.
04:17Los verdaderos entusiastas de la criogenia no solo piensan en ellos mismos.
04:22En este tanque se guardan muestras de ADN de algunos miembros y también de algunas mascotas. Hay de varios gatos.
04:28¿Gatos? Sí.
04:30¿Por qué congelan sus gatos?
04:32Adoran a sus animales y les gustaría resucitarlos.
04:35¿Pero pasarán años y años?
04:38Años y años. Quizá nunca, pero quieren que sus mascotas tengan las mismas posibilidades que ellos.
04:45En total tenemos 20 gatos, unos 15 perros, 3 loros y un hámster.
04:52¿Un hámster? Sí.
04:54¿De dónde? El hámster es de Inglaterra.
04:59¿Volverán a despertarse algún día el hámster y su propietario?
05:02Si esta osada idea llega a convertirse en realidad, las consecuencias podrían ser inimaginables.
05:08La muerte, hasta ahora un acontecimiento culminante, se convertiría simplemente en una moratoria, en una pausa entre una vida y la siguiente.
05:17Un inconveniente que valdría la pena soportar.
05:23En lugar de soñar con la vida después de la muerte, estaríamos soñando con la vida después de la vida.
05:29¿Quién seguiría buscando consuelo en la Biblia?
05:32La vida eterna tendría lugar aquí y ahora.
05:34Sin embargo, hasta la fecha, de estas cubas de nitrógeno no ha salido nadie.
05:39Algo que se merece una explicación.
05:43A pesar de todo, el futuro de la criotecnología ya ha empezado.
05:47Desde hace varios años, en la Clínica Universitaria de Hamburgo, se lleva a cabo una investigación acerca del uso de las temperaturas gélidas y del hielo.
05:55Andreas Stutek, especialista en medicina de transfusión, está realizando pruebas con un procedimiento que muy pronto podría revolucionar el empleo de sangre de donantes.
06:05Esta bolsa contiene glóbulos rojos de un donante mezclados con almidón hidroxietílico, un agente no tóxico que evita la cristalización.
06:15Voy a colocar esto en el contenedor de congelación que le dará la forma de un bloque.
06:20Lo cierro...
06:21...y lo enfrío sumergiéndolo muy rápido en nitrógeno líquido.
06:37Ahora ya puedo sacar la placa.
06:40Y abrir el contenedor reutilizable.
06:47Aquí tenemos la muestra congelada a 196 grados bajo cero, de 6 milímetros de grosor.
06:54Y la volvemos a almacenar en un congelador.
06:57El 90% de los glóbulos rojos sobrevivirá a este proceso.
07:01Los glóbulos rojos de la sangre de los donantes generalmente pueden ser empleados en transfusiones hasta 42 días después de haber sido donados.
07:10Pero si la sangre de los donantes se convierte en glóbulos rojos, los glóbulos rojos de la sangre de los donantes podrán ser utilizados en otras transfusiones.
07:18Los glóbulos rojos de la sangre de los donantes generalmente pueden ser empleados en transfusiones hasta 42 días después de haber sido donados.
07:26Pero si pudiésemos almacenar glóbulos rojos a temperaturas tan bajas, podríamos conservarlos eternamente.
07:34Eso nos permitiría, por ejemplo, estar preparados para cualquier desastre.
07:40Los pacientes que estuvieran esperando a ser operados podrían dar suficiente sangre propia por adelantado.
07:45Lo que también nos ayudaría a reducir el riesgo potencial de infección por usar la sangre de un donante, ya que los pacientes emplearían su propia sangre.
07:55No resulta sorprendente que ninguna sociedad farmacéutica haya querido invertir en los ensayos con sangre congelada.
08:02El mercado de la sangre no congelada de donantes es muy rentable.
08:06Y los inconvenientes del método tradicional solo se conocen en los círculos de los especialistas.
08:11La cantidad de tiempo que puedes almacenar sangre es limitada.
08:16Y el hecho de que tengas que disponer de sangre de todos los grupos sanguíneos continuamente,
08:21significa que un porcentaje alto de estos glóbulos rojos almacenados terminan echándose a perder.
08:28No se conoce exactamente el porcentaje porque a la gente no le gusta comentarlo, pero me imagino que es entre un 10 y un 20%.
08:35Otros expertos han indicado una cifra similar.
08:39¿Así que potencialmente se pierde una de cada cinco donaciones?
08:43Sí.
08:45Pero la crioconservación podría poner fin a esto.
08:49A muy pocos pasillos de aquí, en el ala de oncología, los médicos trabajan desde hace mucho tiempo con el hielo.
08:56Aquí se recogen las células madre, los ladrillos de la vida.
09:00La situación del paciente es crítica.
09:02Sven Koffal tiene 25 años y un tumor cerebral no operable.
09:08Sus médicos le han dicho que esta es su única posibilidad.
09:12Hoy te estamos sacando células madre de tu sangre.
09:15Quería asegurarme de que tienes bien las venas.
09:18Estamos sacando sangre.
09:20Parece que todo va bien.
09:22Después la enviaremos a la máquina para recoger las células en la bolsa roja,
09:26y a continuación te devolvemos la sangre al cuerpo.
09:29Aquí vemos el catéter.
09:30Estoy satisfecho con cómo está saliendo todo.
09:33Espero que consigamos suficientes para congelarlas,
09:36de forma que cuando las necesites podamos devolverlas a tu cuerpo.
09:39Genial.
09:44El proceso es complejo.
09:46Gracias a un medicamento, las valiosas células madre han pasado de la médula espinal al flujo sanguíneo de Sven Koffal.
09:54Esta máquina lleva tres horas guardando las preciadas células madre en una bolsa.
09:58A una temperatura normal, solo sobrevivirían días contados.
10:02Sin embargo, los médicos necesitan tiempo, algo que solo pueden conseguir gracias al hielo.
10:11Los hematólogos, los médicos que tratamos las enfermedades de la sangre,
10:16necesitamos la crioconservación porque nuestros pacientes suelen estar muy enfermos
10:21y reciben sesiones muy fuertes de quimioterapia.
10:24Obviamente tienen sus efectos secundarios.
10:26Y los principales se centran en el sistema de producción de la sangre.
10:35Una enfermedad que ha progresado de forma significativa solo es posible tratarla con éxito
10:40empleando dosis muy fuertes de quimioterapia.
10:43Sin embargo, la dosis es tal que todo el sistema sanguíneo resulta gravemente dañado
10:48hasta un punto que es irrecuperable.
10:52Eso significaría que el paciente moriría.
10:55Dos semanas más tarde.
10:58La dosis alta de quimioterapia ha llegado a su fin
11:01y se sacan del congelador las células madre del paciente.
11:08Sacas las células madre congeladas, las descongelas y se las restituyes al paciente.
11:13De esta forma el paciente tiene un mejor sistema de producción de sangre
11:17incluso después de la dosis alta de quimioterapia.
11:19Suena sencillo.
11:21Pero a Sven Koffal le esperan unos meses verdaderamente angustiosos.
11:25La terapia empleando células madre congeladas está en sus primeras etapas.
11:30No hay ninguna garantía.
11:32Pero lo que sí hay es una posibilidad.
11:39Salvar vidas gracias al hielo.
11:42Es como imaginarse derrotar a un enemigo.
11:45Salvar vidas gracias al hielo.
11:48Es como imaginarse derrotar a la muerte con un bloque de hielo.
11:51La ciencia se enfrenta a un gran reto.
11:54O puede que no sea más que una vaga pero llamativa promesa.
11:57Un experimento atractivo.
12:04Hay algo de lo que no cabe duda.
12:07Los laboratorios de todo el mundo están empleando las técnicas de congelación más que nunca.
12:11La crioconservación se ha convertido en una auténtica mina de oro.
12:16Son casi las seis y media de la mañana.
12:19En la unidad de maternidad de Bad Soden cerca de Frankfurt
12:22la pequeña Shannon está a punto de venir al mundo.
12:25En cuanto nace el bebé, la atención del personal médico se centra en el cordón umbilical.
12:30Puesto que contiene las células madre que pueden salvar la vida de este recién nacido en el futuro.
12:39Varios meses antes de su nacimiento,
12:42el bebé recién nacido se encuentra en el hospital de Bad Soden.
12:45En la unidad de maternidad de Bad Soden,
12:47el bebé recién nacido se encuentra en el hospital de Bad Soden.
12:50En el hospital de Bad Soden,
12:52varios meses antes del nacimiento,
12:55los padres decidieron congelar la sangre del cordón umbilical
12:58para disponer más adelante de una reserva de células madre
13:01en caso de una enfermedad grave.
13:03Es una póliza de vida firmada en el primer minuto de vida.
13:13Ahora todo sigue un proceso muy detallado.
13:16La bolsa de sangre es almacenada en un contenedor especial
13:19entre dos elementos refrigerantes.
13:21El personal clínico está perfectamente cualificado.
13:26No hay tiempo que perder.
13:28Antes de una hora, llega el servicio de transporte.
13:38Tras esta campaña a gran escala de extracción de sangre del cordón umbilical,
13:42se encuentra este moderno edificio.
13:44Una empresa llamada Vita 34,
13:46situada en un innovador edificio llamado BioCidad Lightshift.
13:52El negocio está viviendo un boom.
13:55Los laboratorios en los que se prepara la sangre del cordón umbilical
13:58para su congelación, trabajan a contrarreloj.
14:01Aquí tenemos al padre de este éxito,
14:04el director de la empresa, Iba Harland Petter.
14:07Se trata de una inversión en el futuro del niño,
14:11ya que si aparece alguna enfermedad en la segunda mitad de su vida
14:15o en algún momento antes,
14:18dispondremos de otra opción de tratamiento
14:19para intentar curarla.
14:24La empresa ofrece un producto con una logística impecable.
14:27Siete horas después del nacimiento de Shannon,
14:30el paquete en el que viaja el cordón umbilical llega a Lightshift.
14:33Allí irá a unas instalaciones de almacenamiento,
14:36donde en los últimos 30 minutos
14:38han entrado otras tres cajas de Vita 34.
14:43Desde la fundación de la empresa, en 1997,
14:46más de 40.000 muestras de sangre
14:47han hecho su viaje a Lightshift.
14:50Todos los pasos del proceso funcionan a la perfección.
14:53No obstante, esta rutina profesional tiene su precio.
14:56Es algo muy novedoso,
14:59así que dependemos de los pagos que realizan los padres.
15:04Es una póliza de seguro que tienen que pagar los padres.
15:07Se compone de un pago único de 1.990 euros,
15:11más una cuota anual de 30 euros.
15:14Se han llevado a cabo pocos ensayos clínicos,
15:17pero el folleto de la empresa es totalmente optimista.
15:20Sin embargo, los tan mencionados beneficios son potenciales,
15:23no reales.
15:25El abanico de posibilidades de aplicación es casi ilimitado.
15:28Quizás sea posible llegar a curar las siguientes enfermedades,
15:31esclerosis múltiple, apoplejía, diabetes y enfermedades autoinmunes.
15:36Significa esto que todo aquel que no invierte en el Dr. Lampeter
15:39está cometiendo el delito de no prestar ayuda en casa.
15:41¿Está cometiendo el delito de no prestar ayuda en el momento adecuado?
15:49Pienso que se está jugando con el miedo de la gente,
15:52sugiriendo la posibilidad de una cierta seguridad.
15:56Para empezar, las posibilidades de que un niño o un adulto
16:00desarrollen leucemia son muy bajas.
16:03Y en segundo lugar, si uno la sufre,
16:06es mejor emplear la sangre del cordón umbilical de otra persona,
16:10porque aumenta las posibilidades de curación.
16:13¿Por qué?
16:15Porque cuando recibes la sangre del cordón de otra persona,
16:18recibes un sistema inmunitario nuevo.
16:20Si recibes tu propia sangre,
16:22solo recibes tu propio sistema inmunitario.
16:24Y sabemos que en los casos de curación de la leucemia
16:26lo importante no fue solo la quimioterapia,
16:28sino también la inmunoterapia.
16:30El sistema inmunitario ajeno
16:32reconoce las células con leucemia del paciente y las ataca.
16:35¿Pero es cierto que estas células almacenadas
16:38tan meticulosamente no contribuyen en absoluto?
16:41No hay forma de demostrarlo.
16:43El hielo, el ingrediente milagroso,
16:45sigue ocultando muchas incógnitas.
16:48¿Qué es ilusión y qué es realidad?
16:50¿Qué es sincero y qué es mera avaricia?
16:53Vita34 obtiene sus beneficios a partir de estas preguntas
16:57y de un quizá que flota en el aire.
17:00¿Cuánta gente ha descongelado ya la sangre de su cuerpo?
17:02Muy poca.
17:05La razón es que los 40.000 niños
17:08cuya sangre del cordón conservamos aquí
17:11por decisión de sus padres
17:13son todavía muy jóvenes y gozan de buena salud.
17:16No sufren ninguna enfermedad
17:19que requiera la intervención de células madre,
17:22porque la mayoría de las enfermedades
17:25de las que hemos hablado
17:27suelen desarrollarse en la segunda mitad de la vida.
17:30Creemos estar seguros
17:32de que las células madre de la sangre congelada del cordón
17:35serán especialmente eficaces
17:37a la hora de curar a los más pequeños
17:39cuando se conviertan en adultos,
17:41pero lamentablemente no hay ninguna certeza de eso.
17:44Es un campo plagado de incógnitas.
17:48La otra alternativa
17:50es intentar curar el cáncer
17:52obteniendo estas células a partir de donantes sanos.
17:55Para ello,
17:56debemos hacer pruebas a los donantes
17:58y así encontrar al más adecuado,
18:00pero ahora no nos vemos capacitados para hacerlo.
18:03Tenemos capacidad para asegurarnos
18:05de que las células de los donantes
18:07serán aptas para los receptores
18:09y obtener células de este tipo
18:11para curar a un paciente potencial.
18:13La sangre del cordón umbilical
18:15solo contiene un pequeño número de estas células,
18:17así que solo es posible usarla en niños
18:19que pesan un máximo de 30 kilos.
18:23No obstante, hay un hecho
18:24que nadie puede negar.
18:26Los 2.000 euros invertidos
18:28en esta lotería criogénica
18:30no hacen daño a nadie.
18:32Al fin y al cabo, nunca se sabe.
18:34Eso sí, por ahora todo parece humo.
18:41Incluso cuando el comercio no determina la acción,
18:44como en la rama de Sharlan
18:46del venerable instituto Fraunhofer
18:48el trabajo con el hielo,
18:50es decir, la investigación criobiológica
18:52significa por encima de todo
18:54esta es la única experiencia
18:56en la que se hacen pruebas
18:58para demostrar una hipótesis.
19:00Estos tanques de congelación
19:02no contienen sangre de cordón umbilical
19:04ni cadáveres.
19:09Aquí es donde se almacena
19:11la herencia genética de nuestra fauna.
19:13Aquí se conserva un legado genético
19:15de especies como perros afepincher,
19:17cerdos domésticos y tortugas.
19:18El arca de Noé del siglo XXI navega hacia la eternidad sobre nitrógeno líquido.
19:28La crioconservación puede contribuir a la protección de las especies.
19:32Creemos que nuestra generación tiene el deber de recoger muestras para las generaciones
19:36futuras.
19:37Esto ya sucedió en el pasado en forma de museos de historia natural, por ejemplo.
19:42Y hoy en día nos alegramos de conservar muestras de pieles de aves cubiertas de plumas o huesos
19:47prehistóricos que nos permiten analizar secuencias genéticas, algo inimaginable para los científicos
19:53de hace 100 o 150 años.
19:56Tenemos el deber de almacenar células vivas, pensando en las generaciones futuras.
20:05La trágica muerte de Etsy y su conservación demostró que la mejor forma de almacenar
20:09vida es empleando el hielo.
20:17Sin embargo, la conservación en hielo tiene un pequeño inconveniente.
20:21Todo aquello que se descongele dentro de unos años tendrá un aspecto fresco, pero seguirá
20:26sin vida.
20:29Pero si el hielo es capaz de conservar cualquier material sin que haya peligro de descomposición,
20:34¿por qué se pierde la vitalidad?
20:35¿Por qué no es posible congelar la vida?
20:38Un simple experimento.
20:39Estudiantes de la Universidad Técnica de Hanover han traído ramas y las han introducido
20:44en nitrógeno.
20:58Entre crujidos y chasquidos, las ramas terminan rompiéndose.
21:08Gracias a un microscopio especial cuya lente está conectada con un pequeño tanque de
21:12nitrógeno, podemos ver qué sucede cuando una célula se congela, tanto de un humano
21:16como de un animal o de una planta.
21:25Las paredes de la célula se rompen en cuanto el agua de estos microorganismos se convierte
21:30en afilados cristales.
21:32Nada permanece intacto.
21:33Todo se destruye.
21:35Estos cristales, que constituyen los cimientos del hielo, son el enemigo natural de cualquier
21:40progreso criogénico.
21:47Cuando el agua se congela, entran en acción poderosas fuerzas.
21:50Se producen hechos destacados en el hielo que dejan su huella, como por ejemplo grietas
21:54de un metro de longitud en una pared helada.
21:56En las células congeladas se produce un proceso similar.
21:59He aquí el reto al que se enfrentan los criobiólogos.
22:02Los problemas más destacados tienen lugar durante el proceso de congelación.
22:09La formación de cristales de hielo hace que el volumen aumente, lo que a su vez genera
22:13tensiones mecánicas.
22:15Y lamentablemente este proceso vuelve a repetirse durante la descongelación.
22:22Por eso estamos intentando mantener al mínimo la formación de cristales de hielo, añadiendo
22:28los llamados crioprotectores.
22:33Sin duda parece tan complicado como realizar la cuadratura del círculo.
22:37Congelar el agua sin que se formen los tan temidos cristales.
22:40Hoy en día existen investigadores que repiten este experimento una vez tras otra, añadiendo
22:45distintos crioprotectores.
22:48Este laboratorio de Helsinki lleva haciéndolo varios años.
23:00El físico Anatoly Bogdan evalúa aquí sus curvas de congelación, en las que quedan
23:04registradas al detalle las formaciones de cristales.
23:08Una pequeña desviación y Bogdan comprueba que ha vuelto a suceder.
23:12Estos matices sólo son detectados por ojos expertos.
23:15¿Recordará cuántos experimentos ha llevado a cabo?
23:19Cientos de experimentos.
23:20¿Es aburrido estar sentado esperando a que se registren subidas y bajadas?
23:26No.
23:28El truco de congelar agua sin que se formen cristales está al alcance de la mano de Bogdan
23:45y de cualquier persona.
23:48Bogdan no se limita a congelar sus muestras, porque lo que quiere es evitar la formación
23:52de hielo.
23:53Confía en un milagro de la alquimia.
23:55Mezclar agua con ácido nítrico y si no consigue obtener oro, al menos sí un cristal, un líquido
24:01rígido.
24:02El movimiento molecular se detuvo en el momento de la transición del cristal, aunque no se
24:14detuvo exactamente como había previsto.
24:16La viscosidad fue tan alta que en la transición a lámina de cristal, el movimiento molecular
24:23prácticamente se detuvo.
24:27Quizás suene muy complicado, pero no lo es tanto.
24:31Es posible observar la rápida y sorprendente transición de un líquido viscoso en materia
24:35sólida en cualquier trabajo de cristalería.
24:42Está a punto de suceder, a unos 1.200 grados Celsius, ahí está, de repente la materia
24:51se ha endurecido.
24:53¿Por qué no deberíamos ser capaces de aplicar a una célula biológica el mismo proceso que
24:57aplicamos a la arena de sílice, es decir, conservar la vida en un estado de cristalización?
25:07El vidrio es sinónimo de líquido petrificado.
25:11Un líquido solidificado que no está cristalizado.
25:17No es un cristal.
25:19Lo que tienes delante de ti es el líquido inmovilizado.
25:22Has conseguido inmovilizarlo.
25:26La conversión en vidrio o vitrificación, como lo denominan los científicos, ¿es el
25:30futuro?
25:31¿Es la forma de conservar material biológico sin alterarlo?
25:35Las moléculas dejan de moverse, no hay descomposición y este proceso no tiene que desarrollarse
25:40a altas temperaturas.
25:42La naturaleza es nuestra maestra.
25:48Podemos aprenderlo de la naturaleza porque esto es exactamente lo que hacen los insectos,
25:53los árboles o los organismos durante el invierno.
25:58Todos ellos saben hacerlo y lo hacen de forma muy sencilla, convierten todo su almidón
26:02en azúcar.
26:03De esa forma, cuando se sienten amenazados, cuando pasan hambre, cuando están en una
26:10fase vital más corta o los días duran menos, es decir, cuando saben que va a suceder algo
26:16terrible, empiezan a convertir el almidón, a seccionarlo en pequeñas moléculas y a
26:21formar vidrio.
26:23Y entonces, cuando llegan de verdad las temperaturas bajo cero, entran en ese estado de vitrificación
26:30y así se ponen a salvo.
26:32Eso significaría que el problema quedaría casi resuelto porque durante la vitrificación
26:37también se forman cristales agresivos durante breves instantes antes de que la sustancia
26:41se convierta en vidrio.
26:43Hasta la fecha ningún crioprotector, la mayoría muy tóxicos, ha podido evitarlo.
26:47Los organismos complejos aún son incapaces de sobrevivir a la vitrificación.
26:54Nos falta un crioprotector especialmente bueno que entre en las células muy rápido, que
26:59no sea tóxico y que podamos eliminar al finalizar el proceso.
27:04Preferiríamos congelar sin utilizar estos agentes, pero las posibilidades de éxito
27:10son mínimas.
27:16Estos matices científicos dejan fríos a los que apoyan el uso del hielo eterno justo cuando
27:21se preparan para ir a un congreso internacional bajo las palmeras de Florida.
27:25Quieren que los congelen inmediatamente después de morir.
27:28Más de un centenar de amantes de la criogenización.
27:31¿De qué hablarán aquí?
27:33Ahora en este pequeño vestíbulo se hará una demostración de una primera descongelación,
27:37si no de un humano, al menos de un hámster.
27:40No lo sabemos.
27:42Aunque inicialmente nos dieron permiso para grabar, ahora nos lo han denegado.
27:46En el orden del día de la segunda jornada del congreso se incluye un tour por una empresa
27:59que produce las bolsas de frío en las que se guarda al muerto.
28:03En el aire se respira la tensión.
28:04¿Quiénes son ustedes?
28:09Televisión alemana.
28:10¡Márchense de aquí!
28:13El participante alemán molesto saca unas cuantas instantáneas y entonces se rompe
28:18el hielo, al menos ligeramente.
28:22Algún día, y espero poder verlo, lograremos suspender la muerte y no me cabe la menor
28:32duda de que ese día llegará.
28:35Si tengo que morir, quiero que me congelen.
28:38¿Por qué?
28:39¿Por qué?
28:40Para jugar con la posibilidad de que todo esto funcione y de que yo pueda volver a la
28:44vida.
28:45¿Por qué no lo iba a hacer?
28:47¿No te parece terrible imaginar que te van a comer los gusanos o que te van a quemar
28:52y convertir en cenizas y que nunca tendrás la posibilidad de volver a ver el mundo?
28:57A mí eso me parece mucho peor.
28:58¿A ti no?
28:59¿Qué hay de cierto en estas gélidas promesas?
29:06En el lago Michigan, en Clinton Township, recibimos una calurosa bienvenida en el Instituto
29:10de Criogenización.
29:12Nos permiten observar el lugar más sagrado, la sala de preparación.
29:24Un instrumento de laboratorio está golpeando rítmicamente el pecho de este muñeco de
29:27goma.
29:28¿Qué está sucediendo aquí?
29:34Hoy Ben Best tan solo está curando a su paciente, pero hace diez días aquí había un cadáver,
29:40un paciente.
29:42Si tenemos a un paciente que ha sido declarado muerto, nos interesa traerlo a esta unidad
29:47y darle oxígeno.
29:50El oxígeno es la fuente de energía de este aparato y aporta el componente necesario para
29:55respirar.
30:00Así que le pongo el oxígeno al paciente y al utensilio.
30:06Esto estaría lleno de agua y de hielo.
30:13La sangre del paciente está circulando, y esto lo está enfriando.
30:21El procedimiento cuesta 29.000 dólares, es decir, unos 20.000 euros, casi una ganga.
30:27La empresa competidora en Arizona cobra cinco veces esa cantidad.
30:30Afirman que sus instrumentos son más modernos.
30:33¿Acaso hay alguna diferencia?
30:36Me gustaría citar unas palabras de mi mentor, el profesor Arthur Rowe, del New York Medical
30:40School.
30:41Dijo, si crees que puedes resucitar un cuerpo muerto y congelado, tienes que creer también
30:47que puedes convertir una hamburguesa en una vaca.
30:50No tengo más que añadir.
30:55Exactamente la misma probabilidad de que Ben Best congele a su muñeco de goma y lo resucite.
31:02Se trata de un asunto de fe, ¿verdad?
31:06No se congela a la gente cuando está con vida, sino cuando está muerta.
31:12El truco que aún no hemos comprendido es cómo despertar a alguien una vez muerto.
31:21En un futuro cercano, al menos, tendremos que seguir muriendo.
31:24Incluso en la tierra de las oportunidades inimaginables, los tanques de nitrógeno llenos
31:29de cadáveres sólo son vistos como cementerios especiales, y no como paso intermedio hacia
31:34la vida eterna.
31:35A pesar de la criotecnología, la ciencia del frío está dando sus primeros pasos,
31:46y podría revolucionar los cimientos de la existencia humana actual.
31:56Centro de Fertilidad Kinder Wunsch, de Berlín.
31:59La última esperanza de gestión privada para un número de parejas cada vez mayor.
32:03Extraer células madre es algo habitual aquí, y no se tarda más de 30 minutos.
32:08El esperma está esperando en una habitación contigua para poder proceder a la concepción
32:12en el tubo de ensayo.
32:14A continuación, los óvulos fertilizados son reimplantados en la mujer.
32:18Millones de niños han nacido de esta forma en todo el mundo.
32:21Sin embargo, ahora se ofrece un servicio completamente nuevo.
32:31Es posible que chicas de 18, 19 o 20 años convenzan a sus padres de que paguen por la
32:37extracción de óvulos para que los congelen aquí o en otra institución hasta que ellas
32:43estén preparadas para fundar una familia, bien cuando terminen sus estudios o cuando
32:48estén asentadas profesionalmente a los 35 años o más.
32:52Hasta que llegue la pareja adecuada.
32:54Hasta que encuentre a la pareja adecuada, y puede que entonces les cueste concebir de
32:57la manera tradicional.
32:59Suelen recurrir a nosotros a los 38 o 39 años, y en ese momento los óvulos llevan en su
33:04cuerpo 39 años, y ya no es tan fácil fecundarlos.
33:11Por ahora, el número de mujeres que ha recurrido a los servicios del doctor Hannen es bajo.
33:15El precio de congelar los óvulos como medida preventiva asciende a 5.000 euros o más.
33:20No obstante es un claro ejemplo del estilo de vida del futuro.
33:23Quedarse embarazada a voluntad, cuando la vida profesional lo permita o cuando se haya
33:27encontrado la pareja adecuada.
33:29El nitrógeno es la cigüeña del futuro.
33:38En Estados Unidos, por ejemplo aquí, en el Centro de Reproducción de Huntington en
33:42Los Ángeles, este método lleva establecido con éxito desde hace mucho tiempo como parte
33:47de un costoso servicio médico, planificación familiar en hielo.
33:53La fórmula mágica de la criogenización promete nada menos que la suspensión de las
33:57inoportunas leyes de la naturaleza, al menos durante un tiempo, deteniendo el reloj biológico
34:02que hace que las mujeres que hayan superado los 35 años empiecen a alarmarse.
34:07En Estados Unidos, las empresas ya están calibrando este pánico para amasar grandes
34:11fortunas.
34:12El mercado potencial es enorme y creo que con el paso del tiempo muchas mujeres también
34:19recurrirán a este método con miras a conservar su fertilidad, de la misma forma que muchas
34:24mujeres se toman una píldora anticonceptiva para no quedarse embarazadas.
34:28Al contrario que con la píldora, la Iglesia Católica no tiene ningún problema con este
34:32método.
34:33Megan Griswold almacenó 14 óvulos en nitrógeno por si los necesitaba algún día.
34:40Creo que es muy complicado convertirse en adulto y desarrollarse por completo, es decir,
34:45ser madre, comunicarse con la gente y encontrar un trabajo que te llene.
34:50Conseguir todo eso requiere mucho más tiempo que desarrollar las destrezas biológicas.
34:55No es que piense, quiero congelar mis óvulos porque aspiro a una carrera increíble y a
34:58tener un novio perfecto y él no me vale, es más bien, he tardado más que otras personas
35:03en madurar, pero al final lo he logrado y sigo queriendo tener un hijo.
35:09Este deseo de autodeterminación total es alentado por especialistas de la criorreproducción
35:14como Bradford Kolb y prácticamente sin ningún límite.
35:18Las mujeres que se sientan ante este acuario solicitando descendencia descongelada son
35:23cada vez mayores.
35:25En nuestro centro estamos transfiriendo sin problema a embriones a mujeres de 50 años
35:28aproximadamente, siempre que tengan buena salud, que su médico de cabecera les haya
35:34dado el visto bueno y que no parezca haber ningún riesgo apreciable para su salud al
35:39quedarse embarazadas.
35:42Hace poco hemos tenido a una mujer de 67 años en Estados Unidos.
35:50Embarazada casi a los 70 años, el uso del hielo está alterando el concepto de la naturaleza.
35:55Cada vez habrá más competencia por entrar en el libro Guinness de los récords.
35:59Habrá niños cuyas madres tendrán una edad característica de abuelas.
36:03¿Acaso este gélido progreso no conoce límites?
36:08A pesar de todo, los usos de la criognización en la medicina sobrepasan sus excesos.
36:20En esta ocasión visitamos el laboratorio de válvulas cardíacas del Hospital Charité
36:23en Berlín, donde se está preparando una válvula aórtica.
36:27Es una de las válvulas vitales del corazón humano y se la acaban de extraer a un muerto
36:31con la intención de conservarla en nitrógeno hasta que sea reutilizada en otra persona,
36:36un trabajo que requiere manos expertas.
36:40Es necesario medir meticulosamente este tubo elástico cuyo diámetro varía considerablemente
36:45de una persona a otra.
36:47Se registra toda la información y se pasa inmediatamente a la central de base de datos
36:51de donantes en Holanda.
36:53Las válvulas de corazón, al contrario que el corazón en sí, se componen principalmente
36:57de tejido relativamente grueso, que es posible congelar sin que sufran mayores alteraciones.
37:10Si por ejemplo un cardiólogo de Stuttgart necesita una válvula y nosotros la tenemos,
37:15basta con solicitarla por teléfono a cualquier hora del día.
37:21A continuación se envía el órgano a su destino, a donde llega pocas horas después
37:28de la petición.
37:33Es posible que dentro de poco el congelador se convierta en una pieza fundamental de cualquier
37:37sala de operaciones.
37:39Ya es el caso del Centro Cardiológico de Berlín.
37:41Aquí las enfermeras no solo deben tener un manejo óptimo de escalpelos e hisopos, sino
37:46que también deben controlar el arte de la descongelación, que debe realizarse rápidamente.
37:51El objeto congelado será empleado poco después.
38:00Lo que a primera vista parece la truculenta preparación de un alimento congelado, en
38:04realidad forma parte de una complicada operación planificada en detalle.
38:09El equipo de médicos del profesor Hetzer espera el contenido de la bolsa.
38:16Están intentando salvar a un niño que tiene una infección en el corazón, un caso que
38:21no sería posible tratar empleando un órgano sintético.
38:28Preferimos utilizar válvulas de corazón humano en pacientes con una inflamación muy grave
38:35del endocardio y cuyas válvulas han sido destruidas por una bacteria.
38:43En estas circunstancias, el corazón no aceptará una válvula de corazón artificial, no se
38:50curará.
38:53De acuerdo con las estadísticas, este trasplante durará al menos 15 años.
38:58La comunidad médica acumula ya mucha experiencia.
39:01Las primeras operaciones de este tipo se llevaron a cabo en 1966.
39:05Lamentablemente, una válvula cardíaca es uno de los pocos tejidos orgánicos humanos
39:10que es posible congelar y descongelar en cualquier momento sin que sufra daños.
39:13¿Por qué no es esto posible con el corazón, con el bazo o con los riñones?
39:25No es posible porque, aunque la congelación puede evitar que estas células, que tienen
39:35un metabolismo muy elevado, se pudran, al mismo tiempo les imposibilita realizar su
39:42función.
39:43Es como cuando a alguien se le congelan las extremidades, los dedos de las manos o de
39:53los pies.
39:55Cuando los dedos vuelven a reactivarse, ya no podrán funcionar.
40:04Hasta ahora no ha sido posible controlar el poder destructivo del hielo.
40:08A pesar de los continuos éxitos de la ciencia hasta la fecha, aún no ha sido posible superar
40:13la prueba final, la crioconservación de todo un órgano compuesto por complejas estructuras
40:18de células.
40:19Por ejemplo el hígado, el órgano humano más grande.
40:27Por delante queda un camino muy largo, pero incluso los investigadores más respetables
40:31confían en que un día será posible conseguirlo y que los médicos podrán salvar más vidas.
40:40Congelar órganos sería una gran idea.
40:43Es bien sabido que hay escasez de órganos en la actualidad y si dispusiéramos de mejores
40:48técnicas de almacenamiento de órganos, podríamos intentar atajar ese problema.
40:54Es un objetivo muy loable.
40:57Ya somos capaces de congelar ciertos tejidos, pero no organismos por completo.
41:04Los órganos están a medio camino entre el extremo de lo posible y el de lo imposible.
41:09La espera.
41:15La dolorosa espera.
41:18Cuando quedamos a principios de julio de 2007 en Berlín con Lutz Behage, asistente médico,
41:23submarinista aficionado y donante de órganos, este hombre, padre de dos hijos, llevaba más
41:28de seis meses esperando un nuevo hígado.
41:34Sabe que no tiene muchas posibilidades.
41:37Sabe cómo es el mundo de la donación de órganos humanos.
41:40De hecho se dedicaba a la fabricación de marcapasos hasta que cayó enfermo el otoño
41:44pasado.
41:45Sufrió un carcinoma hepático no operable.
41:52Los médicos no intentaron maquillar la realidad.
41:55Era un cáncer terminal.
41:57No me funciona el hígado.
42:02Ya no me sirve para mantenerme con vida.
42:05Esa es la situación actual.
42:07¿Un trasplante sería su única esperanza?
42:10Sí, mi única esperanza es un trasplante.
42:17En las últimas semanas, este helicóptero de juguete, una reliquia, se ha convertido
42:21en un símbolo de esperanza.
42:23Si una persona que está registrada como donante de órganos muere y tiene un hígado compatible
42:27con el de Lutz, su hígado irá directo al hospital Charité.
42:31El órgano deberá ser trasplantado como máximo 14 horas después de haber sido extraído
42:35del cuerpo.
42:37Sin embargo, hasta que llegue ese momento, lo único que puede hacer Lutz Bejage es esperar.
42:47El teléfono sonará en algún momento sin duda.
42:49No obstante, la lista de espera es muy larga y Lutz Bejage no sabe cuántas personas hay
42:54por delante de él.
42:56No me importa estar en una lista de espera, aunque me gustaría saber de cuánto tiempo
43:01estamos hablando.
43:03Podrían llamarme dentro de una hora o quizá dentro de un año.
43:08Hay menos donantes de órganos que personas en la lista de espera, así que cada vez me
43:12queda menos tiempo.
43:15Quizá cuando llegue el órgano que me corresponda, ya sea demasiado tarde.
43:22Un hígado en buen estado en una cámara frigorífica en algún lugar del mundo.
43:25Esa sería la salvación.
43:28Los médicos no pueden darme un pronóstico, pero yo diría que todo se resolverá en 12
43:32meses.
43:33¿Le queda un año por delante?
43:36Sí.
43:37Y si te fijas en la media de tiempo que tiene que esperar un paciente para conseguir un
43:42donante, que son tres años, entenderás por qué digo que me queda poco tiempo.
43:47En Ontario, California, un equipo de investigadores ha llevado a cabo una serie de ensayos que
43:54han ensuflado esperanza a Lutz Bejage y a otras personas que se encuentran en su misma
43:58situación.
44:00Este es el único laboratorio del mundo que hace pruebas de crioconservación de órganos
44:04empleando tejidos animales.
44:07Gregory Fagy, el jefe de los científicos, es un experto muy polémico por los contactos
44:12que mantiene con el truculento mundo de la congelación de cuerpos muertos.
44:16Pero es bien conocido como alguien especializado en la conservación de hígados de conejos
44:20a menos 135 grados en estado de vitrificación.
44:28El éxito de sus experimentos, afirma Fagy, constituye una fuente de esperanza.
44:33Conservar un órgano no es tarea fácil, sino un gran problema.
44:38Llevo desde 1980 intentando solucionar este problema y aún no hemos encontrado la solución
44:43definitiva.
44:44Sin embargo, puedo afirmar que hemos vitrificado un riñón, le hemos devuelto su temperatura
44:49habitual, lo hemos trasplantado y hemos recibido una respuesta positiva duradera por parte
44:54del receptor.
44:57Vemos el riñón y lo estudiamos a través del microscopio, después de asegurarnos de
45:00que la respuesta del receptor sería positiva y duradera.
45:03Si este riñón ha sobrevivido, sabemos que es algo factible.
45:09El momento clave está cada vez más cerca.
45:12Fagy afirma que es algo odio.
45:16Este riñón estaba vitrificado y ahora está en estado sólido e incrustado en una solución.
45:26Tiene un aspecto totalmente normal, sin rastro alguno de hielo.
45:33Las células vitrificadas están visualmente intactas, al contrario que el riñón de la
45:37izquierda que fue congelado sin crioprotector.
45:40En ese caso, el tejido tiene un aspecto lechoso y ha quedado destrozado para siempre.
45:49Esta gélida solución tiene un pequeño inconveniente.
45:52Todos los conejos a los que se les reimplantó uno de estos riñones aparentemente intactos
45:57murieron al cabo de pocas horas.
45:59El culpable es el crioprotector de gran toxicidad.
46:05Esperamos que un día sea posible conservar órganos de esta manera y por fin podamos
46:10poner fin al interminable problema de la escasez de donantes de órganos.
46:16No obstante, soy escéptico sobre los crioprotectores actuales porque se han llevado a cabo muchos
46:21experimentos y los resultados siempre han sido que el número de células perdidas ha
46:25sido tan alto que el órgano no puede funcionar mucho tiempo después de haber sido descongelado.
46:31En ese caso yo no hablaría de un trasplante de éxito.
46:36Fagis seguirá realizando sus experimentos de congelación.
46:39Su inversor, que obtiene sus fondos gracias a la producción y venta de píldoras, ha
46:43invertido varios millones en la experimentación con riñones y quiere sacarle provecho.
46:51Esperamos que sea un modelo viable de negocio.
46:54Es peligroso y difícil introducir en el mercado de la medicina algo tan diferente porque todavía
46:59no está demostrado del todo.
47:01Desconocemos cuál será la reacción de la gente, no estamos seguros de si se aceptará
47:05o no esta tecnología, así que estamos corriendo muchos riesgos.
47:09Llevamos muchos años en este negocio y aún no hemos conseguido beneficios.
47:15El rebelde científico afirma que lleva varios años en este negocio y no tiene ningún reparo
47:20Sin embargo, aunque Fagi va por el buen camino con sus entrañas vitrificadas, algo por otro
47:27lado discutible, está claro que muchos conejos tendrán que sacrificar sus riñones antes
47:31de que el uso de órganos humanos congelados se convierta en una realidad en el mercado
47:35médico.
47:36Entonces, dejará de haber una lista de espera para asignar órganos, ya que el nuevo sistema
47:41funcionará según la ley de la oferta y la demanda.
47:50Este preciado bien conservado en hielo se convertirá en un objeto de lujo.
48:03Es una solución más cara, pero la medicina tiende a ser cara, sobre todo al principio.
48:08Conforme la tecnología se vaya introduciendo en la sociedad, el precio se irá abaratando.
48:12Además, por el hecho de que no todo el mundo pueda permitirse un Rolls Royce, no significa
48:16que nadie debería tenerlo.
48:22A Lutz Behage no le tocó ningún Rolls Royce.
48:27A mediados de julio le asignaron el hígado de un donante compatible.
48:35Pero llegó demasiado tarde.
48:37El paciente había tenido que esperar demasiado tiempo.
48:40Lutz Behage murió el 14 de agosto de 2007.
48:44¿Habría tenido alguna posibilidad de sobrevivir si hubiera sido posible emplear la crioconservación?
48:49Nunca lo sabremos.
48:51La ciencia de la congelación, la supervivencia gracias al hielo, sigue dando sus primeros
48:56pasos a pesar de todo el éxito que ha acumulado hasta la fecha.
49:00Todavía se están dando a conocer sus infinitas posibilidades.
49:03Pero cada vez que se produce un éxito parcial, se reabre el debate.
49:07Las respuestas yacen escondidas tras una gruesa capa vital de hielo.