La conquista de los cielos 1. Los primeros en volar
David Attenborough se embarca en un extraordinario viaje hacia la evolución, explorando el mundo de los primeros voladores: los insectos. Un análisis científico nos desvelará las notables habilidades de las libélulas, los escarabajos, las mariposas, las polillas y las moscas.
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00:00EN EL PRÓXIMO EPISODIO
00:17Moverse por el aire en la dirección que uno desee.
00:22Atravesar continentes y océanos,
00:25deslizarse sobre bosques, desiertos y montañas.
00:29Las aves son capaces de hacer eso desde hace 150 millones de años.
00:34Pero no fueron las primeras ni las últimas criaturas
00:38en alzar el vuelo.
00:41Vamos a analizar una de las historias más asombrosas
00:45del mundo natural.
00:48El modo en que los animales lograron elevarse
00:51de la superficie de la tierra y colonizar el aire.
00:57Desde las cautivadoras acrobacias de los insectos,
01:02a la majestuosidad de los antiguos reptiles alados,
01:14del esplendor y la agilidad de las aves,
01:21a la precisión del vuelo guiado por sonar de los murciélagos.
01:27Volar ha sido la clave del éxito
01:30de algunos de los habitantes más extraordinarios de nuestro planeta.
01:41Para estudiar sus asombrosas capacidades,
01:44contaremos con lo último en tecnología.
01:47Y viajaremos por todo el mundo.
01:51Desde las junglas de Borneo,
01:55a las montañas ricas en fósiles de China,
01:58o los bosques nubosos de Ecuador.
02:06Juntos emprenderemos el vuelo
02:09y acompañaremos a estos animales en su viaje por los cielos.
02:24Los primeros en volar.
02:31Podemos encontrar pruebas del comienzo de esta increíble historia
02:36muy cerca de casa, en los humedales de Cambridge Shire.
02:41Aquí viven un grupo de animales,
02:44que se han convertido en los primeros en volar.
02:49Aquí viven unas criaturas
02:52cuyos ancestros se remontan a millones de años atrás.
02:57Nadie sabe exactamente
03:00cómo evolucionaron los primeros animales voladores.
03:05Pero hoy en día hay criaturas
03:08que nos pueden acercar a aquellos lejanos y asombrosos tiempos.
03:13Y las encontramos, curiosamente, bajo el agua.
03:19Contemplar el lecho del río es como viajar al pasado,
03:24a hace más de 320 millones de años.
03:29A una época muy anterior a la de los dinosaurios,
03:34cuando unas criaturas parecidas a esta
03:38aparecieron en las aguas del planeta.
03:43Es un insecto.
03:47Un feroz depredador,
03:50con unas mandíbulas semejantes a una pinza mecánica.
04:05Parece increíble, pero los ancestros de este animal
04:09fueron de las primeras criaturas que alzaron el vuelo.
04:17Sin embargo, este no es un ejemplar adulto.
04:20Se trata de una larva y no pasará toda su existencia en el agua.
04:25Tendrá otra vida y otro cuerpo en la superficie.
04:32Una mañana temprano asciende por un junco.
04:40Se abre una brecha en su piel
04:43y comienza a emerger una criatura muy diferente.
04:48Tiene cuatro bultos en la espalda que, quizá en otros tiempos,
04:53fueran agallas o placas de una armadura protectora.
04:58Pero ahora se han convertido en algo muy distinto.
05:08Son alas.
05:11Y cuenta con dos pares.
05:14El cuerpo bombea líquido a través de las venas para estirarlas.
05:22Y conforme se secan al sol, se van endureciendo.
05:34Así, la larva acuática se convierte en ribelula.
05:40El sistema de cuatro alas que utiliza para moverse por el aire
05:45es el más antiguo que conocemos.
05:52Se han encontrado huellas de estas alas en rocas
05:57situadas en el lecho de antiguos lagos y ríos.
06:02Este espécimen tiene 150 millones de años.
06:07Y este fósil, con casi 300 millones de años, dobla su antigüedad.
06:17Alas antiguas y modernas
06:19comparten una estructura sorprendentemente similar.
06:24De hecho, las libélulas actuales en realidad son fósiles vivientes
06:29que nos muestran cómo los primeros animales voladores
06:32vencieron la atracción de la gravedad y alzaron el vuelo.
06:37Sus alas son una maravilla de la ingeniería natural.
07:07Pero para saber cómo elevan a la libélula en el aire,
07:10necesitamos ver su movimiento a cámara lenta.
07:14En principio parece muy sencillo.
07:17Cada una de las alas se mueve arriba y abajo,
07:20empujando el aire y elevando a la libélula.
07:23Con cada aleteo se crea una corriente de aire
07:27que sustenta al animal de una manera muy diferente.
07:31Y puedo demostrarlo utilizando esta tira de papel
07:34que representa una de sus alas.
07:36Si soplo por la parte superior, se eleva.
07:50Esto se debe a que cuanto mayores la velocidad del aire,
07:53menores su presión.
07:55De esta manera he creado una zona de baja presión sobre el ala
07:58y, por tanto, ésta asciende.
08:01Para un animal, el problema es recrear este fenómeno
08:05en pleno vuelo.
08:15Y la solución de la libélula es sorprendente.
08:25Conforme se mueve por el aire,
08:27vemos cómo gira las alas en diferentes ángulos.
08:31Cuando las bate hacia abajo,
08:33las mantiene en un ángulo superior al flujo del aire.
08:38Y eso produce un efecto extraordinario por encima del ala.
08:42Crea un rebolino detrás del borde anterior
08:45que hace girar el aire,
08:47aumentando la velocidad de la corriente por encima del ala.
08:52Y con solo un pequeño incremento en la velocidad,
08:55genera un significativo impulso hacia arriba.
09:00Que eleva el ala y al insecto.
09:07Después puede cambiar la dirección del aleteo
09:10para propulsarse hacia delante y hacia arriba.
09:20Pero, además, la libélula es capaz de mover sus alas de forma individual.
09:25Lo que le permite realizar una gran variedad de maniobras.
09:34Puede flotar en el aire.
09:39Planear.
09:43E incluso volar hacia atrás.
09:50Para generar más potencia,
09:52solo tiene que batir los dos pares de alas a la vez.
09:56Y podrá realizar giros cerrados.
10:00Las primeras libélulas se extendieron a lo largo y ancho del planeta.
10:09Y a medida que se les iban uniendo otros insectos en el cielo,
10:13estas asombrosas criaturas se convirtieron en temibles cazadoras.
10:23La capacidad de volar supuso una gran ventaja
10:27para aquellos primeros insectos.
10:30Les permitió encontrar comida, escapar de los depredadores
10:34y, algo muy importante,
10:37trasladarse a nuevos territorios en búsqueda de pareja.
10:44Los caballeros de las libélulas
10:49Los caballitos del diablo.
10:52Al igual que sus parientes cercanos,
10:55las libélulas apenas han cambiado en millones de años.
10:59La copura puede resultar muy complicada cuando ambos sexos vuelan.
11:04Y los caballitos del diablo
11:07fueron de los primeros animales que se enfrentaron a este problema.
11:11El color azul de este ejemplar indica que se trata de un macho.
11:15Y para atraer a una hembra debe tener algo que ofrecer, un territorio.
11:24Escoge una zona en la que probablemente abunde la comida necesaria para sus larvas.
11:31Después defiende el territorio ante cualquier rival.
11:37Hasta que llegue una hembra y se una a él.
11:41Entonces debe sujetarla con fuerza antes de que cambie de idea.
11:46En pleno vuelo, si es necesario.
11:49Utiliza los tericopodios del abdomen para agarrarla por detrás del cuello.
11:54Sorprendentemente, la pareja es capaz de coordinar el aleteo de sus ocho alas.
12:00Puede que copulen en el aire o quizá prefieran un lugar apartado
12:05donde se sientan a salvo de otros depredadores.
12:08Después sobrevuelan su territorio y la hembra pone los huevos fertilizados.
12:24El vuelo permitió a los insectos colonizar una parte del planeta
12:29que hasta entonces había permanecido inhabitado, el aire.
12:33Y prosperaron.
12:36Y prosperaron.
12:40Hace 320 millones de años,
12:43el cielo reverberaba con el zumbido de insectos voladores.
12:48Pero aquellas primeras formas de cuatro alas
12:51generarían todo un abanico de espectaculares voladores sumamente especializados.
12:58La necesidad de desovar en el agua
13:01ligó a las primeras libélulas a arroyos y charcas como estas.
13:05Pero entonces, unos 20 millones de años después de su llegada,
13:10apareció un nuevo tipo de insecto volador sin esa clase de ataduras.
13:17Podemos encontrar pruebas de su éxito casi en cualquier sitio,
13:21pero en pocos lugares son tan abundantes como en Borneo.
13:36Los primeros voladores tenían dos pares de alas,
13:40pero ahora buscamos a sus descendientes.
13:45Una familia de criaturas adoptó ese original diseño de cuatro alas
13:50con tanto éxito que se diversificaron en el grupo animal
13:54más numeroso y extendido de todo el planeta.
13:58Y algunos de los ejemplares más espectaculares
14:01son los de los gatos.
14:03Algunos de los ejemplares más espectaculares
14:06están ahí abajo, en la selva.
14:29No todos los insectos cazan.
14:31Algunos son vegetarianos estrictos, como este.
14:36Es el equivalente terrestre al monstruo acuático que vimos antes.
14:42La larva de la libélula.
14:45Pero esta larva, en lugar de atrapar peces pequeños o pulgas de agua,
14:49se alimenta de pulpa de madera.
14:52El problema es que la pulpa de madera no es muy nutritiva.
14:55Y estas criaturas tienen que comerla durante al menos un año
14:58para alcanzar estas dimensiones.
15:01El insecto acuático de la libélula ya no crecerá más.
15:04Se convertirá en otro insecto igualmente monstruoso.
15:13Lo que emerge de la tierra donde ha vivido y se ha alimentado como larva
15:18es un escarabajo.
15:21Uno de los mayores del mundo.
15:24El calcosoma atlas o escarabajo atlas.
15:28Los machos como este tienen unos enormes cuernos,
15:32potentes armas con las que competir con otros machos por una hembra.
15:38Ahora pasa casi todo el tiempo en la superficie,
15:42abriéndose paso entre la vegetación donde se alimenta de la savia de los árboles
15:46y de los frutos caídos.
15:52Nadie diría que esta rechoncha y robusta criatura
15:55es capaz de volar.
15:59Pero las apariencias engañan.
16:04En los momentos clave de su vida,
16:07alza el vuelo para buscar nuevas fuentes de alimento
16:10y, por supuesto, hembras.
16:20Tanto escarbar y rebuscar podría dañar sus delicadas alas.
16:26Por eso los escarabajos han endurecido el par anterior
16:30para formar estas dos cubiertas protectoras
16:33que sirven para ocultar y proteger sus únicas alas aptas para el vuelo.
16:47Para ver cómo las dobla bajo la cubierta,
16:50tenemos que esperar a que despegue.
16:56Cuando aletea, acciona un mecanismo que, como si fuera un muelle,
17:00despliega las alas en toda su amplitud.
17:26Estas alas le sirven de sustentación
17:29de la misma manera que las de la libélula.
17:32Y el par anterior, que ahora se ha convertido
17:35en una suerte de cubierta protectora, se mantiene apartado.
17:39Su forma le proporciona un impulso extra,
17:42aunque es evidente que, como volador, es bastante torpe.
17:56Y en el aterrizaje no es mucho mejor.
18:01Ahora debe replegar esas frágiles alas y ocultarlas bajo la armadura.
18:07Una línea de finos pelos situados en la base del abdomen le sirven de guía.
18:15Este sistema sujeta las alas y ayuda a colocarlas en posición.
18:20El escarabajo atlas lo hace con el mismo cuidado y precisión
18:25con la que un paracaidista dobla su paracaídas.
18:32Cuando llega a un territorio nuevo, buscará una fuente de alimento.
18:36Y luego lo defenderá hasta que llegue una hembra.
18:43El estilo de vida del escarabajo ha demostrado ser sorprendentemente exitoso,
18:47hasta ahora se han descubierto más de 370.000 especies,
18:52una cifra increíble.
18:57De modo que desde muy pronto, los escarabajos eran capaces
19:01de alzar el vuelo siempre que lo necesitaban con solo un par de alas.
19:08Más adelante, hace unos 57 millones de años,
19:12tuvo lugar otro cambio crucial en la historia del vuelo.
19:18Apareció un nuevo tipo de insecto con dos pares de alas
19:22que se convirtieron, a todos los efectos, en enormes paneles publicitarios.
19:27Puede que estas alas sean las más hermosas del mundo animal.
19:32Hablamos de las mariposas.
19:41Para crear estas extraordinarias alas, las mariposas adornan su cuerpo
19:45con un complicado ciclo vital.
19:48Nacen de huevos como pequeños gusanos con patas, las orugas.
19:55Pero a diferencia de muchas de las larvas de los escarabajos,
19:59las orugas buscan su alimento a cierta altura del suelo,
20:03donde son más vulnerables a los depredadores.
20:06Por eso desarrollaron estrategias que les permitían acumular
20:10la masa corporal necesaria para convertirse en adultos voladores.
20:13Lo primero es comer tanto y tan rápido como sea posible.
20:17Muchas orugas llegan al tamaño necesario en solo unas semanas.
20:24Por supuesto, una salchicha de piel fina y repleta de grasa
20:29es un bocado tentador para multitud de aves y reptiles.
20:33Por eso las orugas han adoptado diferentes estrategias de defensa.
20:37Esta, la oruga de la maravillosa Papilio Nidae,
20:40se disfraza de excremento de pájaro.
20:47Y si así no consigue engañar a las aves,
20:50tiene otro as bajo la manga.
21:00Es capaz de emitir un olor muy desagradable.
21:11En la lucha por llegar a convertirse en adultos alados,
21:15otras orugas han desarrollado diferentes e ingeniosos métodos defensivos.
21:22Bajo esta pelusa esponjosa se ocultan afiladas agujas.
21:30Esta va armada con largas púas y su pinchazo es muy doloroso.
21:36Además, exhibe estos brillantes colores
21:39para avisar a posibles depredadores
21:42de que se pueden meter en un lío si la atacan.
21:48Esta otra quizá parezca peligrosa, pero todo es un engaño.
21:52Las púas no pinchan.
21:56Confía en este disfraz para que cualquier depredador
21:59se lo piense dos veces antes de lanzarse a por ella.
22:09Otra opción es esconderse.
22:13Esta especie de saquitos son obra de las orugas de las Speryidae.
22:20Empiezan haciendo un corte circular en el borde de la hoja,
22:24pero dejan un segmento sin cortar para que sirva de biságara.
22:31Luego tiran del trozo de hoja
22:34y se esconden debajo para alimentarse de ella
22:38tranquilamente.
22:41Pero si tiro hacia arriba...
22:44Ahí está.
22:50Las orugas que sobreviven a esta fase tan peligrosa de sus vidas
22:54ya pueden desarrollar alas y convertirse en ejemplares adultos.
22:58Sufren una transformación radical.
23:01En lugar de deshacerse de la última capa de piel,
23:04como hacen las libélulas,
23:05la oruga primero se envuelve en una cápsula protectora
23:08que actuará como una especie de vestuario.
23:11Y ahí dentro, desarmará y luego reconstruirá por completo su cuerpo.
23:17Diez días después, emerge como mariposa.
23:23Las venas bombean fluidos a las alas para estirarlas
23:27hasta alcanzar su tamaño natural.
23:32Y ya está lista para echarse a volar.
23:36Las mariposas se alimentan del néctar de las flores.
23:42Al igual que las libélulas y los escarabajos,
23:45vuelan en busca de pareja.
23:48Pero la forma en que baten sus espectaculares alas
23:51es muy diferente.
23:54Esta maravillosa criatura tiene dos pares de alas,
23:58pero las ha convertido en uno solo.
24:03Y lo ha conseguido en una única vez.
24:06Se ha convertido en una especie de esplendor.
24:09La oruga se hace una especie de muñeca.
24:12Y luego de ser una especie de muñeca,
24:15se convierte en una especie de perejil.
24:18Y se convierte en una especie de perejil.
24:21Y lo ha conseguido de una manera muy sencilla,
24:24superponiendo el par anterior más grande
24:27al posterior más pequeño.
24:30Cuando bate las alas anteriores hacia abajo,
24:33empuja con ellas a las posteriores.
24:36Los músculos de las alas posteriores
24:39no tienen fuerza para moverlas hacia abajo,
24:42solo para hacerlas subir de nuevo.
24:45Las alas superpuestas de las mariposas
24:47son enormes comparadas con sus cuerpos
24:50y unas diez veces más grandes que las de otros insectos.
25:04Debido a su gran tamaño,
25:07cada vez que baten las alas pueden generar un impulso mayor.
25:11De modo que, para permanecer en el aire,
25:14una mariposa necesita agitar menos las alas
25:17que los demás insectos.
25:20Pero esa manera más lenta de batir las alas
25:23también les permite cambiar de dirección
25:26de manera rápida e impredecible.
25:29Y así las mariposas consiguen volar
25:32siguiendo esa errática trayectoria en zigzag
25:35que hace que sean difíciles de atrapar
25:38por los coleccionistas o los depredadores.
25:48La superposición de las alas anteriores y posteriores
25:51no solo resulta eficiente para el vuelo.
25:54Además, sirve para enviar mensajes.
25:57De hecho, llevan incorporados
26:00algunos de los anuncios más hermosos de todo el reino animal,
26:03como este bonito Troides Aeacus de Borneo.
26:18Las grandes alas proporcionan a las mariposas
26:21un amplio lienzo en el que mostrar diseños muy elaborados.
26:24Pero, ¿cómo surgieron estos anuncios voladores?
26:29El secreto está en la estructura microscópica de su superficie.
26:42Estas escamas superpuestas,
26:44alineadas como las tejas de un tejado,
26:47evolucionaron a partir de unas cerdas o barbas
26:50que funcionaban como pequeños sensores.
26:54Algunas contienen diminutos paquetes de pigmento
26:57que dan color a las alas.
27:06Otras presentan una estructura más complicada
27:09que difracta la luz,
27:11de modo que cuando se ven desde un ángulo determinado
27:14reflejan una brillante iridiscencia.
27:29Hay más de 18.000 especies de mariposas en todo el mundo,
27:32y cada una muestra un diseño propio y distintivo en sus alas.
27:38Estos deslumbrantes colores
27:41y exquisitos diseños, por supuesto,
27:44sirven para que el macho y la hembra sepan
27:47si pertenecen a la misma especie.
27:50Y un ejemplar adulto, listo para aparearse,
27:53puede identificar a un posible compañero
27:56a grandes distancias.
28:06Cuando un macho y una hembra se encuentran,
28:08vuelan el uno alrededor del otro en un baile ritual.
28:14Cada uno estudia las habilidades voladoras
28:17y el dibujo de las alas del otro.
28:26Si ambos pasan la prueba, se aparearán.
28:39El gran tamaño de las alas de las mariposas
28:42parece condenarlas a un vuelo lento, casi indolente,
28:45pero son pilotos mucho más eficientes
28:48de lo que cabría esperar.
28:54Puede que las mariposas no vuelen muy rápido,
28:57pero, a pesar de su frágil aspecto,
29:00son capaces de recorrer cientos de kilómetros
29:03en busca de alimento.
29:08Estudios recientes han revelado
29:11que las mariposas realizan viajes inmensos.
29:14Y uno de esos estudios se está llevando a cabo
29:17a más de 11.000 kilómetros al oeste de Borneo,
29:20en Europa.
29:27Voy a unirme a un proyecto en el centro de España
29:30en el que se pretende seguir la pista
29:33a una de las mariposas más viajeras del mundo,
29:35la vanesa de los cardos.
29:41Cuando llega la primavera,
29:44en España aparece un gran número de vanesas de los cardos.
29:47Pero esta solo es una parada.
29:54Un equipo internacional de científicos
29:57está hallando pruebas de un viaje impresionante
30:00que las lleva por toda Europa y más allá.
30:06Este ambicioso proyecto
30:09fue idea del doctor Constanti Stefanescu.
30:22Un detallado registro
30:25de cuándo y dónde aparecen las vanesas de los cardos
30:28ha revelado una extraordinaria migración en masa.
30:31Hemos conseguido recopilar
30:33una enorme cantidad de datos
30:36y hemos hecho observaciones
30:39en más de 60 países diferentes
30:42con aproximadamente unas 35.000 entradas.
30:45¿En serio?
30:48Han contribuido muchas personas
30:51y por primera vez ahora comprendemos
30:54la trayectoria de los movimientos migratorios
30:57de esta mariposa a lo largo del año.
31:00Tras combinar todos los datos,
31:03la trayectoria de los movimientos migratorios
31:06es la que abarca inmensas distancias
31:09y que comienza en el norte de África.
31:12Durante el invierno
31:15una gran cantidad de vanesas de los cardos
31:18cría en Marruecos
31:21y después atraviesan el Mediterráneo
31:24y llegan a Europa.
31:27Luego avanzan hacia el norte en primavera
31:30cuando las plantas de las que se alimentan ellas y sus larvas
31:33desaparecen en Arabia.
31:36Pero ninguna mariposa vive el tiempo necesario
31:39para completar un viaje tan largo.
31:42A cada paso del camino
31:45una nueva generación toma el relevo.
31:48De modo que esta vanesa de los cardos
31:51que ha llegado a Gran Bretaña
31:54es nieta de una mariposa que partió de Marruecos.
31:57Sin embargo, con la llegada del otoño
32:00todas las vanesas de los cardos desaparecen.
32:03¿Mueren o es posible que su épica migración
32:06comprenda también el viaje de vuelta?
32:11La búsqueda de una solución a este misterio
32:14ha desembocado en el descubrimiento más asombroso
32:17realizado hasta el momento.
32:20Y la aportación del equipo con base en Rodhamsted & Research
32:23a las afueras de Londres ha sido crucial.
32:26El descubrimiento se produjo
32:29gracias a la contribución de un instrumento en concreto
32:31el radar.
32:36El rayo vertical de nuestro radar
32:39ilumina una estrecha columna del cielo.
32:42Es como proyectar una potente luz hacia el cielo.
32:45Así detectamos los insectos cuando pasan por el rayo.
32:49La señal es tan precisa
32:52que incluso se pueden distinguir las diferentes especies.
32:55Y durante la desaparición otoñal
32:58el radar detectó un gran número de vanesas de los cardos.
33:02No morían al llegar el frío
33:05sino que se ponían de nuevo en marcha
33:08volando a una altitud increíble.
33:11Vimos muchas vanesas de los cardos
33:14que volaban a 300, 400 o 500 metros de altura.
33:19A semejante altitud resultaban invisibles
33:22para los observadores desde la Tierra.
33:25Esto explicaba su desaparición.
33:28Además las mariposas tenían sus razones
33:31para hacer este efecto.
33:35Al viajar a altitudes de entre 300 y 400 metros
33:38la velocidad del viento es mayor que a nivel del suelo.
33:41Los insectos van más rápido
33:44que si lo hicieran solo con el impulso de sus alas.
33:47Vimos avanzar a las vanesas a 50 o 70 kilómetros por hora.
33:55Además de medir su extraordinaria velocidad
33:58el radar también reveló su dirección.
34:01Se dirigían al sur.
34:05Pero ¿a dónde exactamente?
34:09La sorprendente respuesta llegó
34:12gracias a la extensa red de observadores de Constanti.
34:15Y el dato crucial se recogió en África.
34:19Nuestros colaboradores en África
34:22registraron una llegada masiva de mariposas
34:25en octubre y noviembre, justo en esos meses.
34:28De modo que a finales del verano
34:31las mariposas nacidas en Europa
34:34inician su migración de vuelta a África.
34:37¿Ah sí? Sí.
34:40Una nueva generación aprovecha los vientos
34:43que soplan a gran altura para emprender
34:46un largo viaje de casi 5000 kilómetros hasta África Occidental
34:49a donde llegan en solo unos días.
34:54Las observaciones desde tierra y el radar
34:57han hallado pruebas de un asombroso ciclo migratorio.
35:01Cada año se completa el ciclo
35:04en una sucesión de seis generaciones de mariposas
35:07que recorren unos 5000 kilómetros.
35:105000 en una dirección
35:13y otros tantos en otra.
35:16De hecho, hasta la fecha
35:19se trata de la migración más larga realizada por un insecto.
35:23Pero todo esto planteó otra pregunta.
35:26¿Cómo sabe cada una de las generaciones de Vanessas
35:28qué dirección tomar?
35:32Una vez más, los científicos de Rodhamsted
35:35se propusieron encontrar la respuesta
35:38y para ello estudiaron el comportamiento
35:41de las Vanessas de los cardos más cerca del suelo.
35:49Este es un experimento de simulación de vuelo.
35:52Consiste en pegar las mariposas a una varilla muy fina
35:55y meterlas luego dentro de estos simuladores
35:58que están conectados a un ordenador.
36:01Las mariposas giran libremente
36:04y grabamos esas maniobras.
36:07Así podemos dibujar la trayectoria de vuelo
36:10que seguirían volando en libertad.
36:13La pantalla bloquea la visión de las mariposas
36:16para evitar posibles distracciones.
36:20El único punto de referencia es el cielo.
36:23Y para sorpresa de todos,
36:26las mariposas siempre elegían la misma dirección.
36:32Estos son los rumbos de vuelo,
36:35de modo que cada punto representa una mariposa
36:38y la suma de las direcciones que siguieron.
36:41Como puedes ver, la mayoría se dirige al sur.
36:45Cuando pusimos la tapa en el simulador
36:48para que no pudieran ver el cielo,
36:51descubrimos que no sabían qué dirección tomar.
36:54No eran capaces de mantener el rumbo sur.
36:59Rebecca dedujo que su habilidad para elegir el rumbo
37:02dependía de lo único que pueden ver en el cielo.
37:07El sol.
37:11De hecho, el sol es un buen punto de referencia.
37:14Su movimiento en el cielo es fácilmente predecible
37:17y las mariposas suelen volar.
37:20En las horas centrales del día,
37:23cuando hace calor,
37:26y el sol está en el sur.
37:29Por eso se sirven de él para orientarse.
37:35Cuando vuelan a gran altura,
37:38esta especie de brújula permite a las mariposas
37:41seleccionar el viento que sople en dirección sur.
37:44Así aprovechan su impulso en el largo viaje de vuelta a África.
37:51Algunos insectos se enfrentan a un reto muy diferente.
37:54No recorren grandes distancias,
37:57pero deben volar en la oscuridad.
38:09Una trampa de luz nos sirve para atraer
38:12a algunos de los voladores nocturnos más notables.
38:20Las polillas.
38:26Probablemente, las polillas se convirtieron en animales nocturnos
38:29para evitar a los depredadores.
38:32Sus ojos están adaptados para ver con poca luz,
38:35pero además utilizan otro sentido muy desarrollado.
38:38El olfato.
38:42Esta es un Actias luna.
38:46Las polillas superponen sus dos pares de alas
38:48de la misma manera que las mariposas.
38:51Y esta, en particular, es una polilla muy especial.
38:54Su vida es muy corta, sólo de una semana,
38:57y ni siquiera se alimentan.
39:00Tiene un único objetivo, encontrar una hembra,
39:03y eso lo consigue con estas asombrosas antenas
39:06que parecen plumas.
39:13La hembra emite un olor especial, muy característico,
39:15y con estas antenas,
39:18el macho puede detectarlo a más de un kilómetro y medio
39:21de distancia.
39:24Entonces, emprende el vuelo
39:27y avanza contra el viento hasta que la encuentra.
39:38Las polillas, con sus alas anteriores y posteriores,
39:41también son excelentes voladoras.
39:44Algunas viven más y vuelan en busca de alimento.
39:49La comida favorita de esta polilla esfinge es el néctar,
39:52e incluso puede alimentarse en pleno vuelo.
40:09Al superponer sus dos pares de alas,
40:11las mariposas y las polillas se convirtieron
40:14en voladoras muy competentes,
40:17pero hay un grupo de insectos voladores
40:20que ha cambiado el par de alas posteriores
40:23por algo muy distinto,
40:26algo que les permite realizar
40:29extraordinarias acrobacias aéreas.
40:34Vamos a regresar a Londres para poner fin a este capítulo
40:37sobre insectos voladores.
40:42Esta jungla urbana
40:45y sus habitantes humanos
40:48proporcionan cobijo y alimento
40:51a un tipo de insecto muy numeroso
40:54y especialmente adaptable.
40:57Gracias, muy amable.
41:03Un suculento plato como este
41:06seguro que pronto atrae a un comensal alado
41:08que está considerado como uno de los más
41:11abezados pilotos del reino animal.
41:17Se trata, por supuesto, de las moscas.
41:20Este tipo en particular, la moscarda,
41:23se extiende por todo el planeta.
41:26De hecho, sus ancestros alzaron el vuelo
41:29hace 250 millones de años aproximadamente.
41:33Las moscas son tan comunes
41:35que solemos considerarlas como un simple incordio,
41:38pero sus dotes voladoras son realmente impresionantes.
41:41Observen lo que ocurre
41:44si intento darle con la carta.
41:51Ralentizamos la imagen 40 veces
41:54para ver lo increíblemente rápidas que son.
42:02Escapa en un abrir y cerrar de ojos.
42:06Esta capacidad de girar tan rápidamente
42:09y dar esquinazo a sus enemigos
42:12ha convertido a las moscas en un insecto
42:15de gran éxito en todo el planeta.
42:24Son los aviones de caza del mundo de los insectos.
42:27Y esta notable maniobrabilidad
42:30no se la deben a la forma de sus alas
42:32ni a la potencia de sus músculos,
42:35sino a un sistema de sensores de vuelo especializados.
42:40La mosca posee su propia versión
42:43del cuadro de mandos de un caza.
42:48Un sistema que le informa en todo momento
42:51de la velocidad, altitud y dirección de su trayectoria.
42:58Las moscas recogen todos estos datos de vuelo
43:00a través de los ojos
43:03que están entre los mejores del gremio.
43:07Son capaces de procesar información visual
43:10unas 10 veces más rápido que nosotros.
43:14Pero en las maniobras a gran velocidad,
43:17incluso a los ojos de una mosca,
43:20les cuesta asimilar un dato en concreto.
43:23El ángulo de su cuerpo en el aire y cómo cambia.
43:27Una información que un piloto humano
43:30puede ver en un instrumento parecido al giroscopio.
43:35Y ese dato es esencial
43:38si uno quiere realizar una maniobra como esta.
43:48Por suerte, las moscas no solo seguían por la vista.
43:53Además, poseen otro juego de sensores
43:56todavía más asombroso
43:58que funcionó a partir del sistema inicial de cuatro alas.
44:06Tienen un único par de alas.
44:13El par posterior se ha convertido en otra cosa.
44:18Un pequeño apéndice en forma de maza
44:21conocido como alterio.
44:24Este sofisticado órgano avisa a la mosca
44:26de que debe cambiar la posición de su cuerpo en el aire.
44:33Cuando despega, cada uno de los alterios
44:36comienza a moverse arriba y abajo
44:39y lo hacen tan rápido que inmediatamente
44:42su imagen se difumina.
44:45Pero a cámara lenta podemos ver
44:48que se balancean hacia delante y hacia atrás como un péndulo.
44:52Para comprender mejor cómo funciona,
44:54tenemos que seguir su movimiento en pleno giro.
45:00El extremo del alterio
45:03posee una especie de inercia al movimiento
45:06que hace que mantenga la misma trayectoria de oscilación
45:09cuando la mosca se inclina.
45:12A medida que el ángulo entre el cuerpo y el alterio cambia,
45:15la base de este pequeño apéndice se retuerce,
45:18lo que estimula los sensores que registran el giro.
45:21Entonces, la mosca puede ajustar el batir de sus alas
45:24para corregir cualquier desequilibrio
45:27por muy pronunciado que sea.
45:34En el Imperial College de Londres
45:37se están realizando nuevos estudios
45:40sobre un segundo y asombroso uso del alterio.
45:45En el departamento de bioingeniería
45:47investigan a las moscas para comprobar
45:50si la mecánica natural de su vuelo
45:53puede mejorar el rendimiento de objetos voladores
45:56fabricados por el hombre como este dron.
46:01Las moscas son increíblemente ágiles
46:04y si estudias sus movimientos,
46:07como cuando se persiguen entre sí,
46:10se podría decir que no tienen rival
46:13en cuanto a su rendimiento aerodinámico.
46:15John Hager ha ideado un experimento
46:18para estudiar una interesante conexión
46:21entre los alterios de las moscas
46:24y su otro sensor clave para el vuelo, los ojos.
46:31Un diminuto motor simula
46:34una serie de giros aéreos a gran velocidad.
46:37Graban la reacción de la mosca
46:40y luego examinan lo ocurrido a cámara lenta.
46:46Si te fijas bien,
46:49verás que la cabeza de la mosca se mantiene al mismo nivel.
46:52El cuerpo rota
46:55y para conservar la posición de los ojos
46:58mueve la cabeza en la dirección contraria.
47:01Mantener los ojos en el mismo plano
47:04es decisivo para registrar información precisa del vuelo
47:07y los alterios son los sensores cruciales que lo hacen posible.
47:10El sistema visual solo no basta.
47:12Sería demasiado lento.
47:15Ahí es donde intervienen los alterios.
47:18Los alterios son extremadamente rápidos en sus respuestas
47:21y sus señales inmediatas
47:24se envían al sistema motor del cuello
47:27y al sistema motor de vuelo.
47:30En realidad son los primeros que compensan cualquier perturbación.
47:33Y cuando esto ocurre,
47:36el sistema visual está perfectamente situado para lidiar con el resto.
47:42Así que las moscas perdieron un par de alas.
47:45Pero ganaron un extraordinario sensor de vuelo
47:48que las ha convertido en los insectos voladores más avanzados del mundo.
47:58Gracias al vuelo,
48:01los insectos han alcanzado un asombroso éxito global.
48:05El número de especies de insectos
48:08dobla el número de especies de todos los demás animales juntos.
48:11La suya es una asombrosa historia evolutiva
48:14que abarca más de 320 millones de años.
48:19Desde las primeras criaturas de cuatro alas
48:22que emergieron del agua
48:25a los escarabajos blindados
48:28que colonizaron la tierra lejos de ella.
48:31De las mariposas de enormes y coloridas alas.
48:37Alas hábiles y acrobáticas
48:40como las moscas.
48:44Pero puede que la habilidad solo no baste.
48:47A veces, el tamaño es más importante.
48:50Los insectos disfrutaron del cielo en solitario
48:53durante 100 millones de años.
48:56Hasta que llegó un nuevo grupo de animales.
48:59Unas criaturas con cuerpos más grandes
49:02que elevaron las técnicas de vuelo
49:05a cotas aún más altas.
49:08Seguimos con nuestro viaje en el tiempo
49:11para descubrir a los extraordinarios pioneros
49:14de una nueva ola de voladores de mayor tamaño.
49:19Monstruosos reptiles voladores.
49:24Extraños dinosaurios alados
49:27cuyas incursiones aéreas
49:30dieron lugar a la aparición de las aves.
49:33Y un grupo de mamíferos
49:35que conquistó la oscuridad de la noche.
49:39Los murciélagos.
50:06Un grupo de mamíferos
50:09que conquistó la oscuridad
50:12de la noche.
50:15Y un grupo de mamíferos
50:18que conquistó la oscuridad
50:21de la noche.
50:24Y un grupo de mamíferos
50:27que conquistó la oscuridad
50:30de la noche.
50:32Un grupo de mamíferos
50:35que conquistó la oscuridad
50:38de la noche.
51:02Un grupo de mamíferos
51:05que conquistó la oscuridad
51:08de la noche.