La conquista de los cielos 2. Rivales Documental
En su búsqueda de los orígenes de los animales voladores, David Attenborough recrea el surgimiento de nuevas criaturas más grandes: reptiles extintos que volaban con alas de piel, dinosaurios a los que les brotaron plumas para convertirse en los ancestros de las aves y mamíferos voladores que surgieron de una vida en los árboles, para dominar los cielos nocturnos como murciélagos.
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00:00¡Nosotros, los seres humanos, somos los recién llegados a los cielos!
00:21Y aunque pensemos que se nos da bastante bien en el mundo natural,
00:25tras millones de años de evolución,
00:28hay una asombrosa gama de aeronautas con talentos muy superiores al nuestro.
00:37La historia de cómo los animales lograron colonizar el aire es asombrosa.
00:43Primero lo hicieron los insectos.
00:46Inicialmente desarrollaron dos pares de alas que con el tiempo fueron evolucionando de muchos y diferentes modos.
00:55Pero tras disfrutar del cielo ellos solos durante cien millones de años,
01:00un nuevo grupo de animales alzó el vuelo.
01:03Los vertebrados, criaturas con espina dorsal.
01:10Se enfrentaban a un reto distinto ya que sus cuerpos eran mucho más grandes y pesados.
01:17Pero al final encontraron soluciones para solventar ese problema.
01:22Vamos a viajar por todo el mundo para descubrir más cosas
01:26sobre las extraordinarias habilidades de los vertebrados voladores.
01:51RIVALES
02:02Esto es Borneo.
02:05Un lugar en el que aún quedan retazos de selva virgen.
02:10Un ecosistema increíblemente rico con todo tipo de animales.
02:15Me están subiendo a uno de los árboles más altos de la zona para buscar a una criatura
02:21que nos puede dar una pista sobre cómo alzaron el vuelo los primeros vertebrados.
02:27Oculta entre estas hojas, en un melecho que crece en las copas de los árboles,
02:33vive una ranita asombrosa.
02:39La Arracoforus virgine.
02:44La raridad de esta rana es muy grande.
02:47Muy lejos, abajo, en el suelo de la selva,
02:50hay numerosos depredadores que podrían atacarla.
02:55Pero si llegara alguno hasta aquí,
02:58no tendría la capacidad de atraparla.
03:02Esa rana es una de las primeras criaturas que viven en la selva,
03:06y es una de las primeras criaturas que viven en la selva.
03:11La rana es una de las primeras criaturas que viven en la selva,
03:15y si llegara alguno hasta aquí, una serpiente, por ejemplo,
03:21esta rana guarda un as bajo la manga.
03:38Planea.
03:41Sus largos dedos están unidos por una membrana,
03:44de modo que cada pie se convierte en una especie de paracaídas
03:48que ralentiza su descenso
03:50y le permite realizar un aterrizaje razonablemente seguro.
03:59Los vertebrados hicieron sus primeras incursiones en el aire
04:03hace unos 260 millones de años.
04:06Y es muy probable que algunos de estos pioneros
04:09usaran membranas de piel para controlar sus caídas,
04:12como hace esta criatura.
04:22Es verdad que no posee una gran técnica.
04:26Parece que salta encomendándose a la suerte.
04:29Pero aquí arriba hay otros grandes pilotos,
04:32capaces de planear entre los árboles.
04:35De hecho, son tan hábiles que pueden moverse de árbol en árbol,
04:40sin pisar el suelo a lo largo de toda su vida.
04:51Como, por ejemplo, este pequeño lagarto llamado Draco.
04:58Todos los machos poseen su propio territorio
05:01y utilizan la papada para atraer a las hembras
05:04y expulsar a posibles rivales.
05:16Además cuentan con unos coloridos pliegues de piel en los costados
05:20que, totalmente desplegados, sirven más o menos para lo mismo.
05:29Pero entre las ramas acechan depredadores.
05:32Aquí también hay serpientes y se alimentan de lagartos.
06:03Es entonces cuando los pliegues de los costados muestran otra utilidad.
06:12Les sirven para planear.
06:14No tiene más que estirar sus costillas especialmente elongadas.
06:20De hecho, es tan hábil que puede maniobrar en el aire
06:23y aterrizar en el árbol que desee.
06:27Si vives en las ramas,
06:29cuesta menos y resulta mucho más seguro viajar por el aire
06:33que descender al suelo.
06:37Pero si quieres ser un volador de balas,
06:39tienes que ser un avión.
06:41Y si quieres ser un avión,
06:43tienes que ser un avión.
06:45Y si quieres ser un avión,
06:47tienes que ser un avión.
06:49Y si quieres ser un avión,
06:51tienes que ser un avión.
06:54Pero si quieres ser un volador de verdad,
06:57además de deslizarte hacia abajo,
06:59tienes que elevarte.
07:01Necesitas propulsión.
07:19Este es otro reptil.
07:23Tiene mejores dotes para el vuelo que el lagarto planeador.
07:32Pero, lamentablemente, se extinguió.
07:49Es un dimorfolón.
07:51Gracias a los fósiles,
07:53sabemos que contaba con los músculos necesarios
07:56para batir las alas.
07:58Y con la ayuda de imágenes generadas por ordenador,
08:02podemos hacernos una idea de qué aspecto tenía.
08:22El dimorfolón fue uno de los primeros animales
08:26de gran tamaño en viajar por el aire
08:29hace 200 millones de años.
08:31Pertenecía a un grupo llamado pterosaurios,
08:34reptiles alados.
08:40Probablemente vivía en bosques
08:42y evolucionó a partir de un planeador arborícola.
08:46Este ancestro planeador quizá tuviera unas alas
08:49como las del draco, de piel,
08:51que se extenderían desde los dedos de las manos hasta los pies.
08:58Pero los pterosaurios desarrollaron alas más grandes
09:01con un cuarto dedo hipertrofiado.
09:04La membrana del ala estaba reforzada internamente
09:08por delgados filamentos de un tejido más rígido.
09:11También tenía fibras musculares
09:13que le permitían modificar su contorno en pleno vuelo.
09:18Si estudiamos una sección de sus alas,
09:20comprenderemos mejor el secreto de su eficiencia.
09:23Tenían un borde anterior redondeado
09:25y un borde posterior afilado.
09:27Es lo que se conoce como perfil alar.
09:32Sirve para acelerar el aire que fluye por encima del ala.
09:36Cuanto mayor la velocidad del ala,
09:38menor es su presión, con lo que el ala se eleva.
09:43Y cuanto mayor es la superficie del ala,
09:45mayor será la sustentación que genere.
09:51Por eso pensamos que los pterosaurios
09:53eran voladores muy competentes.
09:56Y a juzgar por sus dientes,
09:58es probable que muchos se alimentaran
10:00de la gran variedad de insectos que los precedieron en el aire.
10:03Los insectos tuvieron los cielos para ellos
10:05solos durante cien millones de años.
10:08Pero ahora debían compartirlos con otras criaturas,
10:11los reptiles.
10:19El diseño del pterosaurio demostró ser muy eficaz.
10:23Y no tardaron en salir de los bosques.
10:27Los pterosaurios eran los primeros
10:29en ser muy eficaz.
10:31Y no tardaron en salir de los bosques
10:33para colonizar nuevos hábitats.
10:41Un gran número de ellos vivía cerca del agua.
10:45Lo sabemos por la gran cantidad de fósiles
10:47que se han encontrado en rocas
10:49formadas a partir del barro de lagos y mares poco profundos.
10:54Este nos muestra el esqueleto de un animal
10:58que hace 150 millones de años cayó a una laguna poco profunda.
11:04Esta es la cabeza.
11:07Esta la columna, la cola, las patas traseras.
11:12Y aquí, extendiéndose desde estos dedos hipertrofiados,
11:17están las alas.
11:19Este es un fósil especialmente interesante.
11:22Porque se puede ver la impresión de la membrana con gran detalle.
11:27Se aprecian todos los pliegues.
11:31Es posible deducir muchas cosas de la vida de un animal.
11:35Solo por su cráneo.
11:39Este tenía unas mandíbulas bastante largas
11:42con dientes que salían hacia afuera.
11:44Eso nos hace pensar que volaba al ras del agua
11:47donde atrapaba al vuelo peces que nadaban cerca de la superficie.
11:53Este otro es muy diferente y solo tenemos la cabeza.
11:59Como pueden ver, tiene unas mandíbulas muy largas.
12:03Y en el extremo de la inferior
12:05aparece este pequeño penacho de filamentos muy finos.
12:09Ahora sabemos, por otros fósiles,
12:11que esos filamentos se extendían hasta cubrir toda la mandíbula.
12:18Estas cerdas le permitían filtrar alimentos.
12:21Tomaba una bocanada de agua y la hacía pasar por estos filamentos
12:25sin tener que abrir el pico del todo.
12:27Luego solo tenía que tragar lo que había quedado atrapado en ellos.
12:37Y aquí tenemos el cráneo de una especie mucho mayor procedente del Brasil.
12:42Carecía de dientes y de cerdas.
12:47Pero al observar la superficie del hueso al microscopio
12:52se aprecian unas venas muy pequeñas,
12:55lo que sugiere que estas mandíbulas estaban cubiertas por un pico córneo.
12:59Creemos que utilizaba el pico como una especie de forceps
13:03con los que atrapaba reptiles pequeños
13:06o puede que incluso libélulas en pleno vuelo.
13:09Y este cráneo revela algo más sobre el estilo de vida de este espécimen.
13:16Porque en la parte de atrás tiene esta gran protuberancia.
13:20Se han encontrado más esqueletos de pterosaurios de otras especies.
13:24Algunos con esta peculiaridad y otros no.
13:27Por eso pensamos que quizá fuera una característica para diferenciar los sexos.
13:31Puede que los machos tuvieran estas grandes crestas desplegables
13:35y que estuvieran cubiertas de piel.
13:37Pero no lo sabemos con seguridad.
13:45Muchas especies de pterosaurios evolucionaron con estas crestas en la cabeza
13:50y es posible que estuvieran coloreadas.
13:57Este ejemplar en concreto, que se conoce como tapejara,
14:01vivía cerca de lagos interiores.
14:05Sin embargo, los pterosaurios también se diversificaron de otros modos.
14:10Algunos desarrollaron cuerpos mucho más grandes.
14:13Esta especie tenía una envergadura de unos siete metros.
14:23Pero no todos los pterosaurios vivieron en bosques o cerca del agua.
14:27Se cree que un paisaje árido y desprotegido como este
14:30pudo ser el hogar de uno de los más extraordinarios.
14:35Hace aproximadamente 70 millones de años
14:38apareció un pterosaurio de proporciones colosales.
14:43Un pterosaurio de tamaño más grande que el que vivía.
15:08Esta fue una de las criaturas más grandes que jamás alzó el vuelo.
15:12Tenía el tamaño de una avioneta y se llamaba Quetzalcoatlus.
15:26Su inmensa envergadura le permitía aprovechar las corrientes de aire caliente
15:30que se elevaban desde la tierra caldeada por el sol.
15:34Luego recorría grandes distancias planeando en busca de alimento.
15:39Principalmente criaturas pequeñas como lagartos
15:42o cadáveres de animales mucho mayores.
15:45Dinosaurios.
16:03Pero los pterosaurios, con sus alas de pie,
16:06la endurecida, no fueron el único grupo de reptiles que alzó el vuelo.
16:12Hace unos 150 millones de años
16:15aparecieron otras criaturas reptilianas que también volaban.
16:24Como la mayoría de los reptiles,
16:26incluyendo a los pterosaurios, estos animales nacían de huevos.
16:37Pero desarrollaron un diseño distinto y revolucionario para volar.
16:42Algo que desembocaría en un nuevo capítulo de nuestra historia.
16:49Y a diferencia de los pterosaurios, todavía están con nosotros.
17:07Hablamos, por supuesto, de las aves.
17:19Algunas nos proporcionan las claves de cómo sus ancestros
17:22alzaron el vuelo por primera vez.
17:31Este es el pollo de un ave que se encuentra en granjas de todo el mundo.
17:37La gallina kika.
17:53En esta temprana fase de su vida nos muestra algo interesante
17:58sobre el origen de esa pieza crucial de su equipo de vuelo.
18:03Las plumas.
18:07Ahora está cubierto de plumón.
18:09Es decir, son plumas hechas de filamentos simples.
18:13Y su función no es el vuelo, sino el aislamiento,
18:17mantener a esta criatura caliente.
18:20En el periodo jurásico, mucho antes de la llegada de las aves,
18:24aparecieron unas plumas parecidas en unos animales muy distintos,
18:29los reptiles o dinosaurios, para ser más precisos.
18:36Para encontrar las pruebas de esta sorprendente afirmación
18:40que no hace tanto generaba una gran controversia,
18:43tenemos que viajar a China.
18:58Al noreste de la gran muralla china,
19:01cerca de la frontera con Mongolia,
19:03se encuentra la fría provincia de Liaoning.
19:08Aquí abunda un tipo de roca que se formó a partir del barro presente
19:12en el lecho de inmensos lagos de agua dulce.
19:17Los cuerpos de los animales que desaparecían en estas aguas
19:20quedaban sepultados por un sedimento de grano muy fino
19:24que los conservó con exquisito detalle.
19:28Y gracias a estas rocas, tenemos fósiles que resuelven
19:32uno de los debates más acalorados sobre la evolución,
19:36el origen de las aves.
19:42Los especímenes clave se encuentran ahora en Pekín,
19:45donde los expertos los preparan con todo cuidado
19:48para observarlos con el microscopio.
19:52Aquí los estudia una de las mayores autoridades de investigación
19:56de las mayores autoridades mundiales en dinosaurios,
19:59el profesor Xin Shu.
20:03Primero me enseñó una de las piezas más antiguas,
20:06parte del brazo de un dinosaurio.
20:10Pero gracias al lodo de grano fino de aquellos antiguos lagos,
20:13se conservó algo más que los huesos.
20:17Esto es un Baipiaosaurus,
20:19medía entre dos y tres metros,
20:22así que era bastante grande.
20:26Aquí tenemos un brazo, la mano,
20:29y también se aprecian unas estructuras filamentosas más oscuras,
20:35a lo largo de los brazos y la mano.
20:38Son plumas primitivas.
20:41Eran estructuras muy sencillas.
20:44Mucho.
20:46Por eso creemos que representan el estadio más elemental
20:49de la evolución de las plumas.
20:52Estos sencillos filamentos,
20:54del mismo material que las plumas de los pájaros actuales,
20:58eran relativamente gruesas y seguramente bastante rígidas,
21:03de modo que sobresalían del brazo del dinosaurio.
21:06Detrás tenían unos filamentos más cortos que cubrían todo su cuerpo.
21:10Como el plumón de un pollo,
21:12esta pelusilla mantenía caliente al dinosaurio.
21:15Pero estos largos filamentos
21:17probablemente también cumplían otra función.
21:20Las pistas sobre cuál podría ser esa otra función
21:23se encuentran en un fósil todavía más extraordinario.
21:27Estas garras y estos huesos
21:29pertenecen a una criatura llamada Caudipteryx.
21:34Y las largas sombras a su alrededor son plumas.
21:40Y bastante más complejas.
21:45Tenían cerdas, unos filamentos muy finos,
21:48a ambos lados de una línea central.
21:50Esto ya se parece más a la pluma de un ave.
21:54El Caudipteryx tenía unas 26 en cada brazo.
22:00Esto quizá les parezca un ala,
22:02pero las plumas no eran muy largas
22:04y si la comparamos con el tamaño del cuerpo
22:08y sus largas patas,
22:11resulta evidente que no eran lo bastante grandes
22:14como para permitirle volar.
22:17Entonces, ¿para qué servían estas plumas?
22:21Un examen al microscopio reveló que tenían color
22:24y formaban dibujos,
22:26así que quizá solo las usara en el cortejo
22:29para atraer a posibles compañeras.
22:36Pero parece que esa no era su única utilidad.
22:40La clave está en la forma en que algunos pollos actuales
22:43utilizan sus primeras plumas.
22:51Estos son pollos de faisán,
22:53que solo tienen 10 días de vida.
22:55Sus plumas aún no están totalmente desarrolladas.
23:01En esta fase, su estructura es muy similar
23:04a las plumas del dinosaurio que vimos antes.
23:09Y crecen en línea a lo largo de los brazos
23:12de manera muy parecida.
23:16Y aunque estas primeras plumas
23:18también son demasiado cortas para volar,
23:21para estas crías son muy útiles.
23:26Los pollos de faisán nacen en nidos construidos en el suelo,
23:30pero muy pronto necesitarán posarse a cierta altura
23:33para escapar de los depredadores.
23:40Batir estas sencillas alas proporciona a los pollos
23:43un impulso extra que los ayuda a subir al árbol.
23:59Y cuando llega el momento de regresar al suelo,
24:02estas primeras plumas también resultan útiles.
24:10No tienen una gran superficie para atrapar el aire,
24:14pero son lo bastante grandes para ralentizar la caída
24:18y hacer que el aterrizaje sea algo más suave.
24:25Puede que las plumas,
24:27que en principio solo mantenían caliente al dinosaurio,
24:30también le ayudaran a alzar el vuelo.
24:34Pero entonces, hace solo unos años,
24:37se encontró otro extraordinario fósil
24:40en las rocas sedimentarias de Liaoning.
24:58Lo han llamado microrraptor.
25:02Y, evidentemente, es un dinosaurio pequeño.
25:06Pero este espécimen es particularmente interesante
25:09por sus plumas.
25:13Las plumas le cubren los brazos, las patas,
25:17e incluso el final de esta cola, tan larga.
25:25Además, hay algo que hace que estas plumas
25:28sean diferentes de las que habíamos visto antes
25:31en otros dinosaurios.
25:33Son más estrechas a un lado del raquís,
25:38como las de las aves.
25:43Las estructuras microscópicas sugieren que eran iridiscentes,
25:47de modo que estas plumas también se usaban en el cortejo.
25:53Pero su forma asimétrica es típica de las plumas de vuelo.
25:59El aire que fluye por encima de la parte anterior más estrecha
26:03le sirve de sustentación.
26:21Entonces, podría volar desde la parte inferior.
26:26Entonces, ¿podría volar este extraño dinosaurio
26:29cubierto de plumas?
26:38Hay quien piensa que las plumas de las patas traseras
26:41habrían dificultado su avance por el suelo
26:45y que habría estado más cómodo trepando a los árboles.
26:56Las garras de los dedos de ambas extremidades
27:00podrían resultar muy útiles para aferrarse a los troncos.
27:15Pero esas plumas de diseño aerodinámico, desde luego,
27:18sugieren que usaba los brazos como alas.
27:26Este dinosaurio de cuatro alas debió de ser una criatura realmente espectacular.
27:31Las alas anteriores eran lo bastante anchas para planear
27:35y los músculos del pecho eran lo suficientemente fuertes
27:39para permitirle aletear de vez en cuando y ayudarle a avanzar.
27:43Es probable que no extendiera al completo las alas de las patas posteriores.
27:48sino que las mantuviera debajo del cuerpo para ayudarse a virar.
27:58Parece evidente que estos dinosaurios
28:00estaban destinados a unirse en el aire a los pterosaurios.
28:06Pero entonces, de nuevo en las lutitas de China,
28:09aparecieron unas criaturas que parecían ser los troncos.
28:14Aquí tenemos dos.
28:16Ya no presentan esas mandíbulas de hueso llenas de dientes.
28:20En su lugar tienen unos picos cortos de materia córnea
28:24y carecen de dientes.
28:26Es una estructura mucho más ligera.
28:29Además, la cola ya no se sustenta a partir de los pies,
28:32sino que es una estructura más ligera.
28:35En su lugar, tienen unos picos cortos de materia córnea
28:38y carecen de dientes.
28:40Es una estructura más ligera.
28:42Además, la cola ya no se sustenta por una cadena de huesecillos.
28:48Esos huesos han quedado reducidos a este pequeño muñón.
28:52Estas sí son aves.
28:56Pero las plumas largas de la cola de uno de estos especímenes
29:00revela algo intrigante sobre estos primeros pájaros.
29:06Para descubrir su uso podemos fijarnos en un pájaro de borneo,
29:09que tiene unas plumas muy parecidas en la cola.
29:23Este es el drongo de raquetas grande.
29:29Las plumas de su cola tienen un gran parecido con las de su antepasado,
29:33el confucio sornis.
29:40No parece que le ayuden en el vuelo.
29:47De modo que el drongo debe usarlas para otra cosa.
29:51El cortejo.
29:56Así, mientras las aves mejoraban su vuelo,
29:59también siguieron usando las plumas en el cortejo,
30:02como probablemente ya hicieran sus ancestros dinosaurios.
30:10Pero las aves no solo aprovechan la forma de sus alas para el cortejo,
30:15también se valen de su color.
30:17Y aquí, en Borneo, hay varios ejemplos maravillosos.
30:29Estas aves son muy coloridas,
30:31pero hay una especialmente espectacular.
30:34Es el espolonero de Borneo.
30:39Este es el macho.
30:41Sus plumas están adornadas con coloridos diseños iridiscentes.
30:45Y eso se debe a que las usan para llamar la atención de las hembras.
30:52El plumaje de ella es bastante más discreto.
30:56Primero, el macho atrae a la hembra a la zona de cortejo ofreciéndole comida.
31:02Un gusano.
31:05Comienza a agitar su magnífico plumaje.
31:14Un gusano.
31:18Un gusano.
31:21Un gusano.
31:24Un gusano.
31:27Un gusano.
31:30Un gusano.
31:33Limpia el suelo de cualquier obstáculo que pueda interferir en su actuación.
31:47Y cuando la hembra se lanza a por el gusano,
31:50el macho alza todas sus plumas como si fuera un gran abanico.
31:56Si le gusta, quizá lo escoja como pareja en lugar de a otros machos rivales.
32:03Al final, se marcha con la ofrenda de comida.
32:07Parece que el espectáculo no le impresionó demasiado.
32:19De modo que las plumas, ligeras y fáciles de elevar,
32:23pueden servir para atraer a las hembras o para ahuyentar a machos rivales.
32:29Pero para saber en qué momento las aves consiguieron dominar el vuelo,
32:33tenemos que regresar a Gran Bretaña.
32:59Aquí, en un lago escocés,
33:01podemos observar a uno de los voladores más majestuosos del mundo.
33:08El cisne cantor.
33:18Estas aves en particular han estado en contacto con los seres humanos
33:22desde que rompieron el cascarón.
33:24Por eso, dejan que me acerque a ellas.
33:29Las plumas pequeñas que recubren su cuerpo son esenciales para mantenerlos calientes.
33:36Pero esta es una pluma de vuelo.
33:39Es extremadamente fuerte, pero muy ligera,
33:42y los filamentos de ambos lados del raquis, las barbas,
33:46forman una superficie continua lo bastante robusta para empujar el aire.
33:53Pero para que el aire sustente a un pájaro de buen tamaño en pleno vuelo,
33:57debe moverse por encima de las alas muy rápidamente.
34:02Y para que eso ocurra,
34:04estos cisnes cogerán velocidad sobre la superficie del agua
34:09como un avión durante el despegue.
34:58Cuando uno está cerca de un ave en pleno vuelo, como ahora,
35:02es cuando mejor se aprecia la increíble y compleja obra de ingeniería que son sus alas,
35:08capaces de alterar su forma y su batida
35:10para responder a cualquier cambio en las corrientes de aire,
35:13impulsarlas hacia delante y que la sustentación sea suficientemente rápida.
35:19En el caso de las aves,
35:21la mayoría de las aves tienen sus alas abiertas
35:24para impulsarlas hacia delante y que la sustentación sea posible al mismo tiempo.
35:38¿Pero cómo funcionan las alas de los pájaros?
35:44Si ralentizamos la imagen,
35:46podemos apreciar al detalle los muchos y sutiles cambios que realizan
35:50a medida que se mueven arriba y abajo.
35:53Las plumas se superponen para formar una superficie lisa y perfilada
35:57que se extiende más allá de los huesos que cubren.
36:03Con la parte anterior ligeramente curvada y la posterior más afilada,
36:08presentan el clásico diseño aeronáutico que produce sustentación.
36:13El perfil alar.
36:16Con cada batida arriba y abajo,
36:18la presión del aire por encima de las alas se reduce para que pueda elevarse.
36:27Alas como estas, compuestas por huesos articulados cubiertos por un tupido plumaje,
36:32pueden realizar movimientos muy sutiles y delicados.
36:37Las plumas se deslizan una sobre otra,
36:40para que cuando el ala cambie de forma,
36:42el contorno no pierda uniformidad.
36:52Cuando el cisne retrae las alas entre batida y batida,
36:56las plumas deslizantes garantizan que el perfil alar
36:59siga haciendo posible la sustentación.
37:03Además de picos ligeros y colas más cortas,
37:06algunos de los huesos de su cuerpo están huecos.
37:14El ala es un tipo de pluma que se desliza en la parte superior,
37:18y que se desliza en la parte inferior.
37:22La pluma se desliza en la parte superior,
37:25y se desliza en la parte inferior.
37:28La pluma se desliza en la parte superior,
37:31y se desliza en la parte inferior.
37:37El resultado es una criatura muy ligera y eficiente en el vuelo.
37:52Vamos a casi 50 kilómetros por hora,
37:55y aún así, estas aves podrían acelerar más sin problema
37:59y dejarnos atrás si quisieran.
38:26De modo que las plumas, desde su aparición en los cuerpos
38:29de los dinosaurios, han ido asumiendo nuevas funciones.
38:33Al principio servían para mantener caliente a su dueño.
38:38Después, algunas se hicieron más grandes,
38:41se tiñeron de colores y probablemente sirvieron para el cortejo.
38:46Y solo más tarde, se deslizaron.
38:49Y solo más tarde, tras millones de años,
38:52comenzaron a usarse para alzar el vuelo.
39:03Así, hace unos 150 millones de años,
39:06las aves se unieron a los pterosaurios y a los insectos en el aire.
39:20Pero, hace unos 66 millones de años,
39:23ocurrió una catástrofe global que provocó la desaparición
39:27de una vasta proporción de la vida animal en el planeta.
39:39Se cree que la causa más probable de la extinción
39:42fue el impacto de un asteroide.
39:45En la devastación que siguió,
39:47las criaturas dominantes de aquella era, los dinosaurios, desaparecieron.
39:52Aquello también supuso el fin de los pterosaurios.
39:56Solo sobrevivieron unas pocas aves.
40:02Los cielos, durante un corto periodo de tiempo,
40:05debieron quedarse relativamente vacíos.
40:09Pero entonces, surgió un nuevo tipo de animal volador.
40:15Había llegado el momento de un grupo de criaturas peludas
40:18de sangre caliente que, durante millones de años,
40:21sobrevivieron a los pies de los dinosaurios.
40:24Los mamíferos.
40:29Los primeros en emprender el vuelo,
40:31los pterosaurios y las aves se unieron a los pterosaurios
40:34y a los insectos en el aire.
40:38En el vuelo fueron, sin duda, planeadores.
40:41Y una misteriosa criatura que todavía vive
40:44puede darnos una idea de qué aspecto tenían.
40:50Se encuentra en las selvas de Borneo.
40:53Y se llama Coluo.
40:58Tiene una enorme manta de piel con pelo
41:01que se extiende de un lado de la cabeza hasta el extremo de la cola.
41:08Pero para ver cómo se mueve por el aire,
41:11tenemos que esperar a que caiga la noche.
41:38En cuanto se posa recupera la altura perdida trepando por el tronco.
42:09Sin duda es el planeador más hábil de la selva.
42:12Y puede recorrer más de cien metros de un solo salto.
42:31Se trata de un animal muy antiguo.
42:33De hecho, hay quien cree que es el más antiguo.
42:36De hecho, hay quien cree que quizá haya sobrevivido
42:39sin sufrir apenas cambios desde aquella época
42:42en la que los mamíferos comenzaron a planear.
42:46Pero los mamíferos pronto mejoraron su técnica.
42:55Esto es un fósil de hace cien años.
42:58De hace cien años,
43:00los mamíferos de la selva de Borneo
43:03se han convertido en los primeros mamíferos
43:06de la selva de Borneo.
43:08Se han convertido en los primeros mamíferos
43:11de la selva de Borneo.
43:13Este es un fósil de hace unos 52 millones de años.
43:18Vemos la cabeza con unos dientes muy bien desarrollados.
43:22La espina dorsal y las costillas.
43:25Una larga cola.
43:27Las patas traseras y lo más importante de todo,
43:30desde nuestro punto de vista,
43:32unas manos con dedos muy largos.
43:35Además se aprecia un pliegue de piel entre esos dedos.
43:39Esto eran alas y las podía batir.
43:42Este es el fósil de murciélago más antiguo descubierto hasta ahora.
43:49No hay pruebas de cómo los dedos de los murciélagos
43:52comenzaron a alargarse para sostener las alas.
43:57Pero podemos comprender cómo volaban estas primeras criaturas
44:01si estudiamos a sus descendientes modernos.
44:13Estos son algunos de los más grandes.
44:21Su tamaño es tal que a veces reciben el nombre de zorros voladores.
44:32Y la envergadura de sus alas supera el metro.
44:43Al observar su vuelo a cámara lenta,
44:46vemos cómo los cuatro dedos se expanden en la batida hacia abajo
44:50y los contrae en la batida ascendente
44:53manteniendo el pulgar sobre los otros tres.
45:03Al doblar así las alas,
45:05el murciélago reduce la resistencia del aire entre batida y batida.
45:13Para maximizar el tamaño de las alas,
45:16el extremo posterior de la membrana está unida a los tobillos.
45:23El murciélago descansa colgado boca abajo.
45:30En la batida, el murciélago se despliega
45:33y se despliega en la parte superior de la membrana.
45:36El murciélago descansa colgado boca abajo.
45:42Y así es como pasa el día.
45:48Se cree que los primeros mamíferos eran nocturnos.
45:51Sin duda era la mejor opción,
45:53puesto que los mantenía alejados de los dinosaurios durante el día.
45:59Los murciélagos actuales conservaron los hábitos nocturnos de sus ancestros
46:03y además heredaron los sentidos necesarios para moverse en la oscuridad.
46:08Unos ojos especialmente adaptados para operar con poca luz
46:12y un agudo sentido del olfato para buscar alimento.
46:17En cualquier caso, las aves ya dominaban el cielo diurno.
46:28Con sus alas de piel y sus sentidos adaptados a la oscuridad,
46:32los murciélagos cosecharon un gran éxito.
46:36Hoy en día hay más de 1.100 especies de murciélagos,
46:39es decir, una quinta parte de todos los mamíferos.
46:46De modo que hace 50 millones de años,
46:49tres grupos de animales vertebrados y de gran tamaño
46:52se unieron a los insectos en el aire.
46:56Los pioneros fueron los reptiles,
46:58pterosaurios con membranas de piel que se extendían desde unos dedos hipertrofiados.
47:11Después llegó un grupo de dinosaurios que desarrollaron plumas
47:15y se convirtieron en pájaros.
47:18Pero cuando los pterosaurios y los dinosaurios desaparecieron en una extinción masiva,
47:23las aves y los recién llegados murciélagos tomaron posesión de los cielos.
47:33Estos dos grupos habían desarrollado sus propias técnicas de vuelo
47:38y ambos estaban destinados a mejorar sus habilidades hasta cotas increíbles.
47:44En el próximo capítulo veremos cómo las aves se adaptaron
47:47y se diversificaron para convertirse en las asombrosas criaturas
47:51que hoy vemos en nuestros cielos.
47:57Cazadores letales.
48:04Pilotos en formación.
48:07Y acróbatas aéreos.
48:12Veremos cómo los murciélagos desarrollaron un nuevo supersentido
48:16que les permitía cazar en la oscuridad de la noche.
48:21Y visitaremos un lugar espectacular
48:23donde aún se libra una batalla por los cielos entre insectos, murciélagos y aves.
48:36Más información www.alimmenta.com
49:06Subtítulos realizados por la comunidad de Amara.org
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