Depuis les Caraïbes jusqu'à la côte ouest des États-Unis, un dangereux gang de narcotrafiquants amasse des millions de dollars. Mais l'identité du chef du gang reste un mystère. Plus les membres du gang prospèrent, plus ils deviennent violents. Pour démanteler le gang, les agents et les policiers devront identifier le chef afin de l'arrêter.
De vraies affaires couvertes par le FBI et racontées à l'aide de reconstructions et d'interviews avec les représentants de la loi et des scientifiques judiciaires.
Série: Dossiers FBI, Saison 7, Épisode 18
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#TheIslandBoys #narcotrafiquants #meurtre #truecrimestories #JamesSpringette
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00:00 Depuis les Caraïbes jusqu'à la côte est des Etats-Unis, un dangereux gang de narcotrafiquants
00:12 amasse des millions de dollars. Mais l'identité du chef du gang reste un mystère. Plus les
00:18 membres du gang prospèrent, plus ils deviennent violents. Pour démenter le gang, les agents et
00:29 les policiers devront identifier le chef afin de l'arrêter.
00:33 -C'est parti.
00:34 ...
01:04 ...
01:12 -Les îles vierges américaines sont un véritable paradis pour les touristes.
01:16 L'archipel foisonne de forêts tropicales et de kilomètres de plages. Et ce paradis est juste à
01:22 côté des Etats-Unis. Mais ces îles cachent un lourd secret. Les autorités les appellent
01:29 l'entonnoir à cocaïne. Comme l'archipel est situé à mi-chemin entre l'Amérique du Sud et les
01:35 Etats-Unis, plusieurs gangs s'y arrêtent pour faire entrer d'énormes quantités de cocaïne
01:40 aux Etats-Unis. Au début des années 90, un gang se faisant appeler les Island Boys fit entrer des
01:48 milliers de kilos de cocaïne aux Etats-Unis depuis les îles vierges. Ils avaient choisi la petite
01:55 ville d'Augusta en Géorgie comme point d'entrée principale de la cocaïne sur le continent. Une
02:00 fois au pays, ils la transformaient en crack. L'agent spécial Tim Cox du FBI.
02:07 -C'est principalement la population de cette localité qui les a attirés à cet endroit. À ce
02:14 moment-là, on y comptait plusieurs quartiers défavorisés où des criminels n'attendaient
02:18 que l'occasion de vendre du crack. En outre, ce n'était qu'à deux heures de route d'Atlanta
02:23 et de Savannah. Mais la rivalité entre les Island Boys et les gangs locaux était féroce.
02:29 Eugene Smalls dirigeait les opérations à Augusta pour les Island Boys. Ces affaires allaient bien.
02:43 En 1991, le gang rapportait des millions de dollars et Smalls était une cible intéressante. La
02:49 rumeur disait qu'il avait toujours un million de dollars en argent liquide dans un coffre bancaire
02:53 dont il gardait la clé autour du cou.
02:56 Quand la police d'Augusta
03:25 arriva sur les lieux, le coffre d'Eugene Smalls était vide et le puissant narcotraficant luttait
03:30 pour sa vie. Il survécut mais il avait subi de graves blessures. L'augmentation du taux de
03:40 criminalité d'Augusta préoccupait la police et les Island Boys en étaient la cause principale.
03:45 La police d'Augusta discuta de ce problème avec le FBI. Les enquêteurs commencèrent par dire
03:50 aux agents ce qu'ils savaient du gang. Les autorités locales, par le biais de leurs
03:55 informateurs et de types arrêtés antérieurement, savaient qu'il y avait à Augusta de plus en plus
04:00 d'hommes en provenance des îles vierges. Selon des informateurs, ils faisaient entrer de plus
04:05 en plus de grosses quantités de cocaïne dans la région. En octobre 1992, le FBI et le service
04:14 des douanes travaillaient de concert pour se constituer un dossier contre les Island Boys.
04:18 Cox les soupçonnait de collaborer avec un important cartel colombien. Une chose était sûre,
04:26 ils étaient aussi mystérieux que dangereux. Comme on n'avait pas réussi à infiltrer le gang,
04:31 on devait recueillir le plus d'informations possible, morceau par morceau. Les agents
04:36 recueillirent les photos des présumés membres du gang prises par les squads locaux des narcotiques.
04:41 Voici Larry Sapp qui était alors agent au service des douanes américaines. On ne les
04:46 connaissait pas tous, on a conservé leurs photos en se disant qu'on les identifierait plus tard.
04:49 Les agents examinèrent également tous les rapports en relation avec les Island Boys.
04:54 Un des rapports était particulièrement intéressant. Un mois plus tôt, des agents
05:01 de la DEA avaient aperçu Eugene Smalls à l'aéroport d'Atlanta. Malgré ses blessures,
05:06 le trafiquant était venu en personne chercher un homme en provenance des îles vierges. Les
05:13 agents décidèrent de prendre Smalls en filature. Ils communiquèrent bientôt avec la patrouille des
05:18 autoroutes de la Géorgie afin qu'un agent arrête Smalls pour excès de vitesse. La DEA s'est alors
05:25 jointe à la police locale. Ils les ont fait descendre de voiture, les ont fouillés, leur ont
05:30 confisqué leur argent et ont essayé de les interroger. Smalls pouvait à peine marcher.
05:36 Le passeport de son passager, James Springett, avait été émis aux îles vierges américaines.
05:44 Les agents fouillèrent également la voiture mais n'y trouvèrent rien. Aucune drogue,
05:51 aucune arme et fait étonnant, très peu d'argent. Ils photographièrent ensuite les deux hommes,
05:57 leur carte d'identité et leur carte de crédit et durent ensuite les laisser partir.
06:02 Maintenant les agents pourraient suivre à la trace les déplacements des suspects grâce à
06:10 leur numéro de carte de crédit mais il y avait toutefois un inconvénient à cette arrestation.
06:14 Ils savaient qu'ils étaient surveillés et pouvaient modifier leur comportement.
06:20 Ils seraient dorénavant plus prudents et particulièrement lors de leurs déplacements.
06:25 Les agents se posaient des questions sur James Springett. Qui était-il et quel rôle jouait-il
06:32 dans l'affaire ? Eugene Smalls était allé le chercher personnellement à l'aéroport alors
06:38 qu'il se remettait à peine de ses blessures. A l'évidence, James Springett était un homme
06:43 important. L'agent spécial Cox contacta le service de police local pour savoir si on
06:50 détenait des informations sur lui. La squad des narcotiques du bureau du shérif de Richmond
06:57 County luttait contre le gang depuis son arrivée à Augusta mais n'avait jamais entendu parler de
07:02 James Springett. Pour arrêter les Highland Boys, les autorités policières devraient
07:11 recommencer le travail depuis le début. On a commencé dans les rues et effectué des
07:23 opérations de surveillance en plus d'essayer d'infiltrer le gang. Les agents rencontrèrent
07:28 alors un autre obstacle. Les Highland Boys avaient la réputation d'être si violents que
07:33 même les informateurs payés craignaient de divulguer des informations sur le gang.
07:37 On avait du mal à trouver des informateurs, ceux-ci craignaient de faire affaire avec eux
07:43 parce qu'ils avaient la réputation de s'en prendre aux gens et de les tuer. Pendant les
07:50 opérations de surveillance, les autorités fédérales virent des membres du gang loués
07:54 des chambres de motel à plusieurs reprises d'où ils effectuaient des transactions.
07:57 Après leur départ, les agents fouillaient les lieux. Vous seriez surpris par tout ce
08:07 qu'on pouvait y trouver, des numéros de téléphone, des photos, etc. Dans cette enquête,
08:11 c'était comme si on avait rempli une pièce de morceau de puzzle qu'on essayait d'assembler
08:16 pour découvrir qui était qui. La pression permanente et intense que la police exerçait
08:25 sur Eugene Smalls, le chef des Island Boys d'Augusta, finit par avoir raison de lui.
08:30 On ne lâchait pas. Eugene Smalls décida alors de s'en aller en Virginie. Je crois personnellement
08:43 que Eugene est parti parce que le gang faisait l'objet de trous d'attention à Augusta.
08:47 Après le départ de Smalls, un certain Shaquem Gabriel devint le nouveau chef des Island Boys
08:54 et dirigea les opérations à Augusta en Géorgie. L'agent Sapp alerta les autorités de la Virginie
09:04 de l'arrivée de Eugene Smalls. Ils se sont mis sur son dos dès son arrivée. L'enquête
09:10 progressait bien. Smalls fut arrêté à Virginia Beach pour trafic de narcotiques. Il fut finalement
09:17 inculpé puis condamné à 90 ans d'incarcération. À Augusta, les agents concentrèrent leur attention
09:24 sur Shaquem Gabriel, le nouveau chef des Island Boys. Ils soupçonnaient le gang de faire transiter
09:29 la drogue par l'aéroport d'Atlanta. À voir leur train de vie et les énormes quantités de cocaïne
09:35 qu'ils vendaient, il était évident qu'ils en faisaient venir des valises pleines et que beaucoup
09:39 de passeurs de drogue travaillaient pour eux. Le 14 juin 1995, des agents d'Atlanta trouvèrent
09:53 une valise contenant 7 kilos de cocaïne. Les enquêteurs interrogèrent le passeur qui leur
10:04 avouait que la drogue était destinée à Shaquem Gabriel à Augusta. On a pu corroborer cette
10:14 information grâce à certains appels téléphoniques et constater que le passeur disait la vérité.
10:19 En se basant sur la déposition du passeur, les autorités optèrent un mandat d'arrêt
10:26 contre Gabriel et un mandat de perquisition de sa maison. Le 15 juin 1995, les autorités
10:36 exécutèrent les deux mandats. Mais les agents qui arrivèrent chez Gabriel ignoraient que celui-ci
10:41 les attendait derrière la porte de sa maison. À Augusta en Géorgie, le FBI, de même que le
10:53 service des douanes et la police locale, travaillait de concert pour démanteler un
10:57 dangereux gang de narco-traffiquants. Les enquêteurs arrêtaient Shaquem Gabriel, l'homme
11:05 qu'ils croyaient être à la tête des Island Boys à Augusta. Gabriel fut accusé d'avoir tenté de
11:11 prendre possession de 7 kilos de cocaïne d'un passeur des îles vierges. On trouva chez lui des
11:17 documents, des photos et 15 000 dollars en billets d'un dollar. L'agent spécial Tim Cox.
11:24 - Apparemment Shaquem se trouvait trop bien pour payer avec des billets d'un dollar,
11:29 alors il les mettait dans des pots. Pour les autorités, l'arrestation de Gabriel était
11:36 un succès sur toute la ligne, mais cela n'arrêta pas les Island Boys. Dès que Gabriel fut mis en
11:45 détention, de nouveaux chefs prirent les commandes du gang. - Dès qu'on procédait à l'arrestation
11:51 d'un membre du gang, d'autres types arrivaient des îles vierges pour les remplacer et assurer
11:56 la distribution de la drogue dans le secteur d'Augusta. Les enquêteurs continuèrent de
12:02 surveiller de près les Island Boys en ayant recours aux techniques qui leur avaient permis
12:07 d'arrêter Gabriel, mais en vain. Il semblait bien que les Island Boys avaient changé leur
12:12 façon de faire. Ils devaient avoir trouvé un nouveau moyen de faire passer la drogue aux
12:17 douanes de l'aéroport. Les agents devaient découvrir comment ils s'y prenaient. Le
12:25 service des douanes élargit son champ de recherche à la fois aux îles vierges et aux Etats-Unis.
12:30 Le 6 février 1996, les agents eurent un coup de chance quand une vérification faite au hasard
12:37 leur permit de trouver de la cocaïne dans une valise qui arrivait à Atlanta. La valise
12:42 appartenait à une adolescente qui vivait dans un HLM d'Augusta. Le gang avait échappé aux
12:48 policiers en se servant de passeurs dont le profil ne correspondait pas à celui du passeur
12:51 habituel. Voici Larry Sapp qui était leur agent des douanes. - Ils trouvaient des jeunes femmes
12:57 sans choux et sans avenir. Ils leur demandaient si elles aimeraient aller passer des vacances
13:03 payées aux îles vierges pendant une semaine, à condition qu'elles rapportent un colis dans
13:07 leur bagage. Bien entendu, elles acceptaient toutes. - C'était des jeunes femmes influençables qui
13:18 n'avaient vu là qu'une occasion de gagner un peu d'argent. Elles avaient bien commis un crime,
13:22 mais dans un certain sens, c'était aussi des victimes du gang. Elles n'ont pas pu nous
13:27 fournir beaucoup d'informations, mais elles nous ont toutefois indiqué qui leur avait
13:31 proposé ce marché et en quoi il consistait. - La jeune femme déclara aux enquêteurs qu'elle
13:39 avait été engagée par la petite amie de Brian Gustave. Peu de temps après l'arrestation de
13:44 Gabriel, Gustave et sa petite amie étaient venus des îles vierges. Ils dirigeaient maintenant les
13:50 Island Boys. La jeune femme fournit aussi aux autorités le nom d'autres femmes qui avaient
13:55 transporté de la drogue. Il fallut compter plus d'un an pour recueillir toutes les preuves
14:02 nécessaires contre les nouveaux chefs du gang, mais les enquêteurs furent enfin arrêtés Gustave et sa
14:06 petite amie. Brian Gustave fut reconnu coupable de trafic de drogue. Quant à sa petite amie,
14:13 elle accepta de négocier un aveu. Les agents avaient arrêté les chefs des Island Boys encore
14:18 une fois. - Quand on les arrête et qu'on constate qu'ils continuent de plus belle une semaine plus
14:23 tard, ça devient très frustrant, mais c'est à cause de ça qu'on travaillait fort pour atteindre
14:28 la tête de l'organisation parce que c'était la seule façon de les arrêter. Le fait d'arrêter
14:35 les vendeurs de drogue d'Augusta n'avait aucune incidence sur la quantité de stupéfiants qui
14:40 entraient aux Etats-Unis. Les agents savaient qu'ils devaient découvrir qui menait les opérations
14:44 des Island Boys. Le chef devait sans doute se trouver aux îles Vierges. - En 1996, on a
14:53 désigné les îles Vierges américaines comme étant un lieu où il y avait un trafic important de
14:57 narcotiques. L'enquêteur Chris Howell faisait partie d'un groupe d'intervention de la DEA
15:03 qui visait spécifiquement les narcotrafiquants des îles Vierges américaines. Jusque là,
15:09 on n'avait pas vraiment ciblé les individus qui avaient des circuits de trafic de cocaïne bien
15:14 établis. Par conséquent, ces trafiquants étaient devenus très puissants et avaient beaucoup de
15:19 ressources à leur disposition. On avait donc beaucoup de rattrapage à faire. Les agents
15:27 commencèrent par interroger des informateurs qui leur apprirent qu'une famille aisée de
15:31 Sainte-Croix était mêlée à des envois de cocaïne en provenance de Colombie. - On a appris de certains
15:38 de nos contacts secrets que l'un des membres de cette famille à Sainte-Croix était la petite
15:42 amie de James Springett. Les enquêteurs reconnurent ce nom. En 1992, les agents de la DEA avaient
15:54 photographié Springett quand Eugene Smalls était venu le chercher à l'aéroport d'Atlanta. - Cet
16:01 informateur nous a indiqué qu'il s'agissait du plus important narcotrafiquant des îles Vierges.
16:05 On s'est alors concentré principalement sur James Springett. Les enquêteurs découvrirent que la
16:13 petite amie de Springett possédait plus d'une demi-douzaine de téléphones portables. Ces
16:17 téléphones constituaient peut-être la clé qui permettrait de démanteler enfin le dangereux gang.
16:21 - On a commencé par examiner les relevés des appels téléphoniques sur ces appareils. D'autres
16:28 noms qui nous étaient déjà connus grâce à nos informateurs sont apparus sur les relevés. Il
16:33 était évident que cette femme jouait un rôle dans l'affaire. Pendant que les agents suivaient
16:40 cette piste, ils continuaient d'interroger des informateurs. Ils apprirent ainsi qu'une
16:46 petite quantité de cocaïne devait quitter San Thomas par hydravion. Une équipe de surveillance
16:54 aperçut un présumé passeur de drogue qui mettait un carton à bord d'un hydravion. L'appareil
16:59 décolla pour se rendre à la plus grande des îles vierges américaines, Sainte Croix. - On les a
17:06 laissés décoller et partir pour Sainte Croix et on a fait surveiller l'endroit où ils devaient
17:11 amérir. Quand l'hydravion amérit, l'agent Chris Howell et la DEA l'attendait. Ils croyaient que
17:22 le carton était plein de cocaïne. Les agents devaient procéder à une arrestation sans histoire
17:30 mais le plan changea. Quelque chose semblait avoir effrayé le passeur de drogue. Les agents
17:40 devaient passer à l'action. Le type qui transportait le carton a couru jusqu'à la mer où il a sauté.
17:49 Il a alors ouvert le carton et des sacs de cocaïne se sont mis à flotter sur l'eau. Le
17:59 passeur essayait de détruire les preuves. Il savait que s'il ouvrait ses sacs la cocaïne se
18:04 dissoudrait dès qu'elle serait en contact avec l'eau mais je n'allais pas le laisser faire. Je
18:09 voulais récupérer les 7 kilos de cocaïne et l'empêcher de déchirer ses sacs. L'agent Howell
18:17 recueillit plusieurs kilos de drogue et un téléphone portable acheté par la petite amie de Springett.
18:21 Le passeur était en sérieuse difficulté et il le savait. Il refusa toutefois de
18:34 révéler aux autorités pour qui il travaillait. Dans les îles il est très rare que les gens
18:41 collaborent avec nous. Quand on arrête un type même s'il risque plusieurs années de détention
18:45 il préfère purger sa peine plutôt que de nous parler. À la suite de cette opération les Highland
18:52 Boys étaient sur le qui-vive. Comme il savait que les autorités fédérales les surveillaient,
18:56 il changeait rapidement de tactique. Springett a décidé que le gang ne ferait plus transiter
19:02 la cocaïne par les îles vierges américaines. Le gang stockerait plutôt les envois de narcotiques
19:09 sur l'île de Tortola. Les îles vierges britanniques ne sont qu'à cinq ou dix minutes
19:15 de bateau de Saint Thomas. On peut donc se trouver en eau britannique et cinq minutes
19:20 plus tard on peut être en eau américaine ou dans les eaux internationales. L'île de Tortola
19:26 est britannique donc à l'extérieur du territoire américain. Le 19 juin 1996 les Highland Boys
19:36 firent venir une tonne et demie de cocaïne sur le rivage de Tortola. On parle ici de chargements
19:43 qui valaient des millions de dollars. Il est très rare qu'un groupe transporte d'aussi grosses
19:47 quantités de drogue sans avoir de gardien armé. Des colombiens lourdement armés étaient sur place
19:53 pour vérifier la cargaison. Ces types ne devaient pas seulement veiller aux intérêts des sud-américains
19:59 mais également protéger la drogue. La cocaïne fut chargée dans deux véhicules, une camionnette et
20:06 un pick-up. Cette livraison était si importante que James Pringett supervisait lui-même le transfert.
20:12 Les deux véhicules se dirigèrent vers l'endroit où l'on devait entreposer la cocaïne. Les
20:22 narcotrafiquants ignoraient alors que la police des îles vierges britanniques les attendait. Les
20:28 agents surveillaient le pick-up depuis plus d'un mois. Toutes les deux semaines, le véhicule partait
20:33 de l'extrémité est de l'île pour se rendre à l'extrémité ouest, lourdement chargée. Ils croyaient
20:38 qu'il s'agissait de trafic de drogue mais ils croyaient également que le pick-up avait servi
20:42 l'ordre de vol commis dans le secteur est de l'île. En voyant une camionnette et un pick-up
20:47 s'approcher, les policiers passèrent à l'action. Le pick-up parvint à passer à travers le barrage
20:57 routier mais la camionnette, elle, fut contrainte de s'arrêter.
21:00 Les suspects ouvrirent le feu. Avec leur arme automatique, leur puissance de tir était
21:17 nettement supérieure à celle des policiers. La plupart des agents avaient des revolvers
21:22 qui pouvaient tirer six projectiles ou des fusils de chasse contenant trois balles et
21:27 ils devaient se battre contre des types armés de M16 qui tiraient en rafale.
21:31 Un agent fut blessé. Un projectile l'a frappé sur le côté de la tête et il gisait dans une
21:41 mare de sang dans la rue. Ils ont tout fait pour tenter de le garder en vie. La camionnette s'enfuit.
21:49 L'agent blessé fut alors conduit d'urgence à l'hôpital. C'est incroyable qu'il ne soit pas
21:55 mort. Un de ses yeux est sorti de son orbite. Il a perdu un oeil mais il a survécu. Le lendemain,
22:03 les policiers trouvèrent la camionnette un kilomètre et demi plus loin. Les pneus,
22:08 le radiateur et le moteur étaient criblés de balles. À l'arrière, les policiers trouvèrent
22:13 1260 kilos de cocaïne. Ils trouvèrent aussi des lunettes de vision nocturne, des gps et des
22:20 lumières servant à envoyer des signaux aux avions. La police des îles vierges britanniques croyait
22:27 que les narco-trafiquants tenteraient de s'enfuir sur une autre île. Ils contactèrent alors les
22:32 services de police des îles vierges américaines et des autres îles avoisinantes et leur demandèrent
22:36 de l'aide. Les autorités devaient localiser au plus vite ces dangereux hommes. S'ils avaient osé
22:42 tirer sur un policier, personne n'était en sécurité. Dans les îles vierges britanniques,
22:52 une fusillade avait éclaté entre des narco-trafiquants lourdement armés et la
22:56 police locale. Les trafiquants s'étaient enfuis mais les enquêteurs avaient saisi une camionnette
23:01 remplie de cocaïne. La police avisa ses homologues des îles voisines de demeurer à l'affût.
23:08 C'était comme lorsqu'on envoie un message spécial à toutes les unités.
23:13 Ils ont informé tous les policiers des événements et leur ont dit de surveiller les plages,
23:22 les marinas, les quais et tous les endroits où ces types pouvaient se trouver.
23:28 Les policiers des îles étaient sur le qui-vive.
23:37 Tôt le lendemain matin, des agents arrêtèrent un bateau suspect.
23:46 Bien qu'il n'y eût pas de drogue ni d'armes à bord,
23:52 ils trouvèrent une importante quantité d'argent liquide.
23:55 On les a interrogés puis on les a laissés aller parce qu'on n'avait pas assez d'indices
24:01 pour les garder en détention. Ces individus étaient, selon nos informateurs,
24:06 des membres de l'équipage du bateau de Springett.
24:09 Il s'agissait de l'équipage qui avait transporté la cocaïne retrouvée par les policiers à
24:13 Tortola. Quelques jours plus tard, la police des îles
24:18 vierges américaines trouva le corps de l'un des membres de cet équipage.
24:21 Il avait été tué de deux projectiles à la nuque, comme si on l'avait exécuté.
24:25 Pour moi, cela indiquait que l'organisation de Springett ne tolérait pas l'échec.
24:30 Il fallait que quelqu'un paie pour la perte de cette cargaison, même si cela signifiait
24:35 qu'ils doivent mourir. En Géorgie, l'agent spécial Tim Cox du
24:40 FBI et l'agent Larry Sapp des douanes américaines suivaient quelques pistes.
24:44 Ils avaient mis sous surveillance un certain Ronnie Pemberton, qui selon lui était le
24:51 plus récent chef des Island Boys à Augusta. Trois mois après l'affrontement de Tortola,
24:57 l'agent Tim Cox décida d'envoyer un message clair à Pemberton à l'aéroport d'Atlanta.
25:02 J'avais entendu dire par l'un de nos informateurs que Pemberton avait déclaré que j'étais un idiot
25:08 et que je ne l'arrêterai jamais. J'ai alors pensé qu'il serait intéressant de me présenter à lui.
25:13 Je suis allé à l'aéroport à son arrivée et je lui ai dit « Bonjour Ronnie,
25:16 bienvenue au pays, je ne serai jamais loin ».
25:19 Quelques mois s'écoulaient. Au début de 1997, aux îles vierges,
25:27 deux agents eurent le coup de chance qu'ils espéraient. Un membre des Island Boys vendait
25:33 de la cocaïne depuis une chambre d'hôtel de San Thomas. Un autre membre du gang et un acheteur
25:38 qui devait abattre le vendeur lui rendirent à leur visite sans s'annoncer. Le type des Island
25:44 Boys essaya d'alerter son ami en frappant à la porte d'une façon particulière.
25:47 Le vendeur comprit le message. Il s'enfuit par une fenêtre.
25:58 Mais l'île était un endroit bien petit pour se cacher et il y avait des membres du gang un peu
26:07 partout. Le vendeur terrifié se rendit alors aux autorités. En échange de sa protection,
26:14 il accepta de dire tout ce qu'il savait des Island Boys aux FBI et de leurs transactions
26:19 en géorgie. Larry Sapp était alors agent des douanes américaines.
26:23 « Il a été le premier à nous décrire toutes les transactions, nous dire qui étaient les
26:28 chefs et comment il s'y prenait pour faire entrer la drogue, pour la distribuer et qui
26:32 s'occupait de la distribution. Ça a fait énormément progresser l'enquête. »
26:35 Les agents connaissaient enfin le dangereux gang de l'intérieur.
26:41 Il commençait à se constituer un dossier contre le présumé chef du gang, James Pringett.
26:47 « On a fouillé dans les revêts de voyage au service des douanes et découvert qu'il était
26:53 allé dans plusieurs pays. Ensuite, on a tenté de savoir par des opérations d'écoute électronique
26:58 quand il viendrait et avec qui il s'entretiendrait. En faisant cela et en suivant à la trace les
27:04 envois de drogue, on pouvait savoir où James se trouvait. Il s'agissait en fait de preuves
27:09 indirectes qui impliquaient James. » James Pringett était prudent et ne se salissait
27:16 jamais les mains. Il faisait faire le sale boulot à ses intermédiaires et se trouvait
27:20 rarement en contact direct avec la cocaïne. Au même moment, sur l'île de Sainte-Croix,
27:25 la DEA convainquit un juge de la Cour fédérale de lui permettre d'enregistrer les conversations
27:30 d'une famille connue, soupçonnée de trafic de drogue et qui avait des liens étroits avec
27:34 Pringett. « C'était la première fois qu'on faisait une telle demande aux îles vierges. » Les
27:40 agents de la DEA installèrent secrètement un micro dans une station de commutation qu'ils
27:45 dissimulaient soigneusement. Pendant un mois au cours de l'été 1997, les enquêteurs purent
27:52 écouter des conversations téléphoniques tout en surveillant les suspects. Ceux-ci faisaient
27:57 souvent référence à la petite amie de Pringett, mais sans jamais vraiment dire quelque chose de
28:01 concret. Les Island Boys étaient prudents quand ils parlaient au téléphone. « Quand la conversation
28:08 commençait à être intéressante, on les entendait dire « laisse-moi te rappeler ». Les agents qui
28:12 les surveillaient les voyaient alors accrocher, sauter dans leur voiture et se rendre à une
28:17 cabine téléphonique où ils terminaient leurs conversations. Dès le début, ces types savaient
28:21 qu'on les écoutait. Quand des criminels savent que leurs conversations sont enregistrées, on peut
28:28 s'attendre à ce qu'ils soient prudents. Malheureusement, on ne savait pas ce qu'ils se disaient par la
28:32 suite. » Le micro permet toutefois d'obtenir assez d'indices pour faire émettre des mandats de
28:37 perquisition. Le 7 août, les agents lancèrent plusieurs raids simultanément sur 22 maisons et
28:46 entreprises de l'île. Ils devaient amasser assez d'indices pour démanteler à jamais l'organisation
28:54 de trafic du baron de la drogue James Springett. La maison de sa petite amie était une des cibles
28:59 principales. Dans sa chambre à coucher, les agents trouvèrent un demi-million de dollars
29:04 en argent liquide et la carte de visite d'un avocat de Panama. Ils trouvèrent également le
29:11 passeport américain de Springett. Le document avait été estampillé chaque fois que le baron
29:17 de la drogue s'était rendu dans d'autres îles des Caraïbes, en Colombie, au Venezuela et en
29:22 Europe. En comparant ces dates avec les dates des envois de grosses quantités de narcotiques,
29:26 les agents purent constater que Springett se trouvait toujours dans le pays où la cargaison
29:30 était livrée. L'enquêteur Chris Howell de la police des îles Vierges se rendit à Augusta,
29:35 en Géorgie, pour y rencontrer l'agent spécial Tim Cox du FBI et l'agent des douanes Larry Sepp.
29:40 « La rencontre avec Chris Howell a été un autre coup de chance dans cette enquête. Chris
29:51 détenait beaucoup d'informations sur leurs activités à Saint Thomas et nous détenions
29:55 beaucoup d'informations sur les activités du gang aux États-Unis. En comparant nos infos,
29:59 on a constaté que le départ des suspects de l'île correspondait à leur arrivée chez nous. On a ainsi
30:05 pu corroborer certaines informations. Ça nous a été très utile. » Les autorités avaient enfin
30:13 assez de preuves indirectes pour épingler James Springett. « En travaillant séparément,
30:19 on aurait probablement pu se constituer un dossier dans les îles et les autorités de la Géorgie
30:24 auraient pu faire de même chez elles. Mais en combinant nos deux enquêtes, il nous semblait
30:28 qu'on était presque invincibles. » Chris Howell voulait que le procès soit tenu en Géorgie,
30:35 car il serait trop difficile de faire reconnaître Springett coupable aux îles Vierges. « Il en
30:41 était presque rendu au stade de monstre. Il avait beaucoup de relations en Amérique du Sud,
30:45 il avait établi ses propres itinéraires pour son trafic ici, aux îles, et il disposait de
30:50 ressources. Il y avait donc un avantage certain pour nous de travailler en Géorgie. » L'enquête
30:57 progresserait si l'on établissait un lien direct entre Springett et les envois de cocaïne. Les
31:02 agents examinèrent les indices une fois de plus. « Quand on avait perquisitionné la maison de la
31:08 petite amie de Springett à Sainte-Croix, on avait trouvé la carte de visite d'un avocat panaméen
31:13 et d'autres cartes d'une compagnie qui s'appelait Omega Sea Cargo. » Selon les registres du service
31:21 des douanes, un cargo qui appartenait à la Omega Sea Cargo avait été arraisonné quelques mois
31:25 après l'affrontement de Tortola. On avait fouillé le navire et l'on y avait trouvé huit tonnes de
31:30 cocaïne colombienne. En suivant cette piste, les agents firent d'autres recherches sur la compagnie
31:36 et découvrirent qu'elle appartenait à James Springett. « C'était un indice très prometteur. On
31:42 pouvait affirmer que Springett avait transporté 6000 kilos de narcotiques. Ça nous a fait très
31:46 plaisir. » Les autorités fédérales mirent un plan au point pour démanteler les Island Boys,
31:53 en commençant par le groupe d'Augusta en Géorgie. Le 15 décembre 1997, Ronnie Pemberton, le chef du
32:02 gang à Augusta, essaya d'acheter deux kilos de cocaïne de l'un de ses fournisseurs des îles
32:06 vierges. Il était surveillé par le FBI. Dans la chambre de motel voisine, l'agent Larry Sapp du
32:16 service des douanes ainsi que Tim Cox et Mike Veracalli du FBI enregistrèrent la transaction
32:22 à l'aide d'une caméra cachée. « Notre but était de montrer le lien entre l'organisation et le
32:28 cartel colombien. On voulait découvrir à quel moment la drogue était vendue à Springett et à
32:32 son organisation, de façon à attaquer les narcotrafiquants à l'échelon le plus élevé
32:36 possible. » « Ronnie Pemberton est venu. On pouvait le voir sous-peser les sacs et tenter
32:45 de déterminer lequel était le plus lourd. » Pemberton prit tout son temps pour examiner
32:51 les sacs de cocaïne. Finalement il en a choisi deux.
33:00 L'agent spécial Tim Cox du FBI arrêta personnellement Pemberton. « Tu dis bonjour
33:29 Ronnie. Tu te souviens de moi à l'aéroport? » J'ai ajouté « Alors, c'est qui les dieux aujourd'hui? »
33:33 Peu de temps après l'arrestation de Pemberton, l'agent Tim Cox fut promu et transféré à un
33:41 autre bureau. « J'étais un peu déçu parce que j'enquêtais sur cette affaire depuis le début.
33:47 Je savais qu'on allait enfin coffrer James Springett et que je ne serais pas là pour savourer
33:52 cette victoire. » Cox confia l'enquête sur les Island Boys à l'agent spécial Mike Veracalli.
33:59 Au cours des mois suivants, Veracalli et son équipe continuèrent de consolider leur dossier
34:05 contre Springett et les Island Boys. « Plus ça allait, plus on découvrait des choses. 10 000 kilos
34:12 de cocaïne sont devenus 20 000 kilos, puis 50 000 kilos. » Moins d'un an après l'arrestation de
34:18 Pemberton, un grand jury d'Augusta lut les actes d'accusation contre Springett, sa petite amie et
34:23 cinq de leurs plus proches collaborateurs. « La mise en accusation a été souplie-sellée pendant
34:30 qu'on accumulait des indices et qu'on procédait à la reconstitution des faits. On préparait notre
34:34 dossier pour la cour, on identifiait les suspects et leurs actifs. » Les enquêteurs comptaient arrêter
34:43 tous les suspects simultanément pour les empêcher de s'enfuir. Mais il y avait un problème. Springett
34:52 avait disparu. « C'était frustrant parce qu'on était enfin prêts à régler le Katzgang et qu'on
34:58 ne trouvait pas le suspect principal. » Pendant deux longs mois, les autorités furent incapables
35:05 de le retracer. Puis à Medellín, en Colombie, l'affaire prit une tournure dramatique. Une
35:12 femme y rencontra les agents de la DEA. Elle leur dit qu'elle connaissait un important narcotique
35:22 et un important narcotraficant américain. Il s'appelait James Springett.
35:27 À Medellín, en Colombie, les agents de la DEA eurent un gros coup de chance lors de leur recherche
35:38 du narcotraficant James Springett. Une informatrice avait déclaré savoir où il vivait. « Elle est
35:44 simplement entrée dans un bureau de la DEA et a proposé de collaborer avec les autorités. »
35:49 L'enquêteur Chris Howell. « Elle a déclaré qu'il avait un penthouse luxueux à Medellín. On savait
35:57 qu'il avait un appartement, mais on ignorait où il se trouvait. » La femme accepta de dire aux
36:02 agents où se trouvait l'appartement de Springett, en échange de quoi elle voulait que sa famille et
36:06 elle puissent refaire leur vie ailleurs sous la protection des autorités. Les agents acceptèrent
36:11 ce marché. La DEA demanda aux FBI et aux services des douanes américaines d'Augusta d'émettre un
36:20 mandat d'arrêt. Larry Sapp était alors agent pour le service des douanes. « L'agent de la DEA,
36:26 Medellín, m'a appelé et m'a demandé si j'avais un mandat d'arrêt pour James Springett. Bien
36:30 entendu, lui ai-je répondu avec enthousiasme. Il m'a alors demandé de lui envoyer les
36:34 empreintes digitales et la photo de Springett, bref, tous les éléments dont il avait besoin
36:38 pour l'arrêter. » La DEA contacta également des membres fiables de la police colombienne.
36:45 Deux agents colombiens surveillèrent l'appartement de Springett et attendirent de le voir apparaître.
36:52 Pour les colombiens, il semblait que Springett partait pour de bon.
36:58 Ils devaient agir rapidement. « Ils croyaient qu'ils avaient été repérés et qu'il ferait mieux
37:08 de l'arrêter et c'est ce qu'ils ont fait. » Les agents n'avaient pas le temps d'attendre
37:12 des renforts. Ils patientent à l'action. « Les deux hommes ont forcé le véhicule à se ranger et
37:18 ont arrêté Springett et son conducteur par eux-mêmes, ce qui, à nos yeux, était très
37:22 courageux de leur part. » L'agent spécial Tim Cox. « Quand j'ai appris que Springett était en
37:31 détention en Colombie, j'étais en extase. C'était le point culminant d'une enquête de 14 ans qui
37:37 avait débuté dans la rue au niveau des revendeurs de crack et qui se terminait avec les gros bonnets
37:41 de la mafia colombienne qui s'approvisionnaient en cocaïne directement des producteurs. »
37:46 Les agents du FBI, des douanes américaines et de la DEA convergèrent tous vers les Iles Vierges
37:54 pour y arrêter les complices de Springett. Les narcotrafiquants de l'île se retranchèrent
37:59 bientôt derrière les murs de leur manoir fortifié. « Ces types ont dû se débarrasser de drogue
38:03 partout à Sainte Croix. » Un manoir de Saint Thomas était si isolé et si bien protégé que
38:08 les policiers des Iles Vierges ne purent l'atteindre qu'en descendant en rappel le long
38:12 d'une falaise pour l'approcher par l'arrière. « Il y avait des murs tout autour de la maison et
38:17 des clôtures électriques. On se demandait vraiment comment on accomplirait cette mission sans mettre
38:20 en péril la sécurité des policiers. » Maison après maison, la squad arrêta les chefs des
38:27 Island Boys. Même si Springett était finalement en détention, il fut beaucoup plus difficile que
38:34 prévu de le rapatrier aux États-Unis. « Il était détenu en Colombie et ça nous posait un gros
38:40 problème car il est très difficile de faire extrader quelqu'un de Colombie, d'autant plus
38:45 qu'il avait alors obtenu la citoyenneté colombienne. » Les enquêteurs devraient passer à travers un long
38:51 processus bureaucratique pour pouvoir enfin faire extrader le suspect aux États-Unis.
38:55 « Je savais que plus James serait là-bas longtemps, plus les risques qu'il s'échappe ou que quelqu'un
39:03 le fasse sortir de prison étaient grands. » Pendant sa détention, Springett payait pour
39:11 avoir accès à des produits de luxe. « Il avait des serviteurs qui pouvaient sortir et aller lui
39:18 chercher ce qu'il voulait. Ceux-ci lui rapportaient les choses qu'il leur avait demandées. » Le 1er
39:24 mars 2000, quelques jours avant que l'extradition n'ait lieu, Springett demanda qu'on lui achète un
39:29 nouveau matelas. « Quand le nouveau matelas est arrivé, il s'est glissé à l'intérieur. Le matelas
39:36 était juste assez large pour contenir son corps. Le type qui lui avait apporté ce matelas l'a alors
39:41 recousu. Ainsi, il n'y avait pas d'ouverture, aucun indice que quelqu'un était caché à l'intérieur. »
39:46 Une enquête révélera par la suite que Springett avait versé plus de 3 millions de dollars en
39:58 pot de vin pour s'assurer du succès de cette évasion. La nouvelle de l'évasion porta un dur
40:07 coup aux morales des enquêteurs. « J'avais consacré 10 ans de ma carrière à cette enquête pour arrêter
40:16 ce type et j'apprenais qu'il s'était évadé. J'étais complètement démoralisé. On avait eu tant
40:21 de mal à l'arrêter la première fois et je craignais qu'on ne me retrouve plus jamais après cette
40:25 arrestation. » L'enquêteur Chris Howard. « On était revenu à la case départ. On devait maintenant
40:37 déterminer ce qu'il fallait faire, mais on ne savait même pas où chercher. On n'avait aucune
40:43 piste. Il aurait pu être n'importe où dans le monde. » Les agents avisèrent les attachés du
40:51 FBI qui travaillaient auprès des ambassades américaines d'Amérique du Sud. Ils avisèrent
40:57 également le service des douanes et les agents de la DEA des pays d'Amérique du Sud. L'agent
41:01 spécial Mike Varacali du FBI. « On a contacté Interpol. On a aussi contacté tous les pays où
41:08 Springett avait des contacts. On les a informés de l'endroit où il avait été vu pour la dernière
41:12 fois et on leur a envoyé sa description. » Une rumeur commençait à circuler à l'effet qu'il
41:19 s'était fait refaire le visage et qu'il était méconnaissable. C'est presque devenu une légende
41:23 urbaine. Vous savez, ce type qui est bien là, mais que personne ne réussit à trouver. »
41:27 Selon les rumeurs, Springett vivait quelque part en Amérique latine et il continuait de
41:36 mener ses opérations par téléphone. « James, comme nous tous, devait avoir des revenus. Quand
41:45 vous dépensez des millions de dollars et que vous êtes habitués à avoir un gros train de vie,
41:48 vous devez avoir beaucoup d'argent. Il a donc recommencé à générer des revenus. »
41:53 En avril 2002, le FBI mit le nom de Springett sur la liste des diffugitifs les plus recherchés.
42:01 « Le fait de mettre son nom sur cette liste représentait quelque chose d'important parce
42:06 qu'il se trouvait sur la même affiche que des types comme Oussama Ben Laden. »
42:09 Les enquêteurs suivirent également d'autres pistes et surveillaient un vendeur de drogue
42:16 qui faisait partie de l'organisation de Springett. Quand les agents eurent obtenu
42:22 suffisamment d'indices compromettants contre lui, ils le fouillèrent.
42:25 Ils trouvèrent une importante quantité de cocaïne et le mirent en détention.
42:33 Les enquêteurs exercèrent de la pression sur le vendeur.
42:42 Il décida finalement de parler.
42:49 Il leur dit que Springett vivait maintenant au Venezuela, mais il ne savait pas dans quelle
42:57 ville. Il ne connaissait que le numéro de téléphone du suspect. L'attaché juridique
43:03 du FBI au Venezuela donna le numéro de téléphone à une unité d'élite de policiers locaux fiables.
43:08 Grâce au numéro de téléphone et à des informateurs,
43:14 la police vénézuélienne put trouver la maison de Springett et la surveiller.
43:18 Springett a offert deux ou trois millions de dollars aux policiers pour qu'ils le laissent
43:36 partir. Il y a beaucoup d'honnêtes policiers qu'aucun montant d'argent ne réussirait à
43:45 corrompre. Heureusement, ces policiers vénézuéliens étaient de cette trompe.
43:51 Le FBI, la DEA et les douanes américaines travaillaient de concierge pour que Springett
44:01 soit rapatrié aux États-Unis le plus rapidement possible. Les autorités du Venezuela l'ont
44:07 déclaré personna non grata parce qu'il était arrivé avec un faux passeport. Ils l'ont fait
44:11 extrader du pays immédiatement. Moins de 48 heures après son arrestation au Venezuela,
44:17 les policiers remirent Springett aux mains des agents du FBI et des douanes américaines à
44:21 l'aéroport. Des agents l'accompagnaient dans l'avion qui le ramenait aux États-Unis.
44:25 Il savait qu'il n'aurait aucune chance de s'en sortir si son procès était tenu à Augusta,
44:35 en Géorgie, en raison de toutes les preuves qu'on avait amassées contre lui. La seule
44:40 chose qu'il pouvait encore faire s'il voulait recouvrer un jour la liberté,
44:44 c'était de négocier un aveu. Springett plaida coupable à une accusation de complot pour
44:51 importer de la cocaïne. Plus tard, le baron de la drogue fut condamné à 35 ans d'emprisonnement
44:57 sans possibilité de libération conditionnelle. Cette enquête a été très importante pour moi.
45:03 On a commencé à enquêter dans la rue et l'on s'est rendu jusqu'à un suspect dont le nom
45:07 figurait sur la liste des diffugitifs les plus recherchés par le FBI. C'est un des moments
45:12 forts de ma carrière.
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