À cheval entre le Sahara et le Sahel, le Niger est un pays enclavé qui, comme ses voisins, doit faire face depuis quinze ans à la menace grandissante des groupes terroristes. Ces groupes armés ne sont pas visiblement implantés au Niger, ce qui en fait un pôle de relative stabilité dans une région marquée par les violences.
Sur le plan politique, le Niger semble plus stable que ses voisins, tandis que deux coups d’État militaires ont eu lieu au Mali (en 2020 et 2021) et au Burkina Faso (en 2022). Dès lors, le Niger est devenu un pilier de la “guerre contre le terrorisme” menée dans la région notamment par la France, surtout depuis que les militaires français ont été chassés du Mali, qui leur a préféré les mercenaires russes du groupe Wagner.
Pourquoi la route migratoire principale entre l’Afrique subsaharienne et la Méditerranée passe-t-elle par le Niger, lui conférant du même coup un intérêt supplémentaire aux yeux des Européens ? Quelles sont les fragilités endémiques de ce pays stratégique : il est l’un des plus pauvres d’Afrique – la moitié des 25 millions de Nigériens vivent avec l’équivalent de moins de 2 € par jour –, tout en étant riche en ressources – uranium, pétrole et or notamment.
Sur le plan politique, le Niger semble plus stable que ses voisins, tandis que deux coups d’État militaires ont eu lieu au Mali (en 2020 et 2021) et au Burkina Faso (en 2022). Dès lors, le Niger est devenu un pilier de la “guerre contre le terrorisme” menée dans la région notamment par la France, surtout depuis que les militaires français ont été chassés du Mali, qui leur a préféré les mercenaires russes du groupe Wagner.
Pourquoi la route migratoire principale entre l’Afrique subsaharienne et la Méditerranée passe-t-elle par le Niger, lui conférant du même coup un intérêt supplémentaire aux yeux des Européens ? Quelles sont les fragilités endémiques de ce pays stratégique : il est l’un des plus pauvres d’Afrique – la moitié des 25 millions de Nigériens vivent avec l’équivalent de moins de 2 € par jour –, tout en étant riche en ressources – uranium, pétrole et or notamment.
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00:20 - Ravie de vous retrouver.
00:23 C'est une zone à cheval sur le Mali, le Niger et le Burkina Faso.
00:27 La zone dite des "trois frontières", une région commune à ces trois pays
00:32 qu'on nomme aussi le Lip-Taco-Gourma,
00:34 une étendue transfrontalière de savane, aride et pauvre,
00:38 devenue épicentre du djihadisme sahélien,
00:41 des affrontements interethniques, des trafics.
00:44 Le Mali et le Burkina Faso, qui, après des coups d'Etat,
00:47 ont fait savoir, en 2022 et début 2023,
00:50 qu'ils ne voulaient plus de la présence militaire française sur leur sol,
00:55 se rapprochant en parallèle de la milice russe du groupe Wagner.
00:58 Nous, nous avons voulu nous intéresser au Niger,
01:01 l'un des pays les plus pauvres au monde,
01:04 qui continue de jouer la carte française
01:07 pour assurer sa sécurité et sa relative stabilité.
01:10 Un pays, malgré tout, on va le voir sur le fil du rasoir,
01:14 au fragile équilibre qui pourrait compter
01:17 sur un certain nombre de ressources précieuses.
01:20 Sortons nos cartes.
01:22 Situé en Afrique de l'Ouest, à cheval entre le Sahara et le Sahel,
01:26 le Niger est un pays enclavé.
01:28 Au carrefour du Maghreb et de l'Afrique tropicale,
01:31 il est entouré de nombreux voisins,
01:34 l'Algérie et la Libye au nord, le Tchad à l'est,
01:37 le Nigeria et le Bénin au sud,
01:39 le Mali et le Burkina Faso à l'ouest.
01:42 Comme ses voisins, le Niger doit faire face depuis 15 ans
01:45 à la menace grandissante des groupes terroristes implantés au Sahel.
01:50 A sa frontière sud-est, les groupes Boko Haram
01:53 occupent le pourtour du lac Tchad, essentiellement au Nigeria.
01:56 Au sud-ouest, dans la région des 3 frontières,
02:00 Mali, Burkina Faso, Niger,
02:02 opèrent des djihadistes se réclamant d'al-Qaïda
02:05 et des terroristes affiliés à l'État islamique.
02:08 Ces derniers sont désormais présents au Bénin,
02:11 dans la région du parc du W.
02:13 Auteur des nombreuses attaques que vous voyez sur la carte,
02:17 ces groupes armés ne sont pas visiblement implantés au Niger.
02:21 Par conséquent, le pays apparaît désormais
02:24 comme un pôle de relative stabilité dans une région marquée par les violences.
02:29 Sur le plan politique, le Niger semble à ce jour plus stable que ses voisins.
02:34 On compte déjà 2 coups d'État militaire au Mali, en 2020 et 2021,
02:39 puis au Burkina Faso, 2 coups d'État en 2022.
02:42 Au Niger, à l'inverse, le président Mamadou Issoufou
02:46 est resté au pouvoir de 2011 à 2021,
02:49 et l'élection de son bras droit Mohamed Bazoum en 2021
02:53 a permis d'assurer la continuité et la légitimité du pouvoir.
02:57 Conséquence, le Niger est devenu un pilier de la guerre contre le terrorisme,
03:02 menée notamment par la France dans la région,
03:05 depuis son intervention au Mali en 2013.
03:08 Chassés du Mali, qui leur a préféré les mercenaires russes
03:12 du groupe Wagner en 2022,
03:15 les militaires français de la force d'intervention Barkhane
03:18 et leurs alliés européens ont rejoint leur base au Tchad, à N'Djaména,
03:22 et au Niger, à N'Yame.
03:25 La base aérienne de la capitale nigérienne
03:28 est à moins de 400 km à vol d'oiseau de Gao,
03:31 principal point d'appui français dans le nord malien,
03:34 entre 2013 et 2022.
03:37 Elle est aussi à proximité de la région des 3 frontières,
03:40 épicentre des foyers d'insurrection djihadistes.
03:44 Des détachements français viennent compléter ce dispositif
03:47 à Oualam et à Aghelal, qui est plus particulièrement chargée
03:51 de surveiller les mines d'uranium exploitées
03:54 par des filiales du groupe français Orano.
03:57 Ces forces ont aussi pour mission d'assurer la sécurité
04:01 des 1 500 expatriés qui vivent au Niger.
04:04 Les Américains ont aussi une présence militaire à N'Yame
04:08 et surtout à Agadez, où une nouvelle base aérienne de l'US Air Force
04:13 est construite à grands frais.
04:15 Le pouvoir nigérien a de plus joué la carte de la coopération
04:18 avec les Européens en matière des migrations.
04:22 La route migratoire principale entre l'Afrique subsaharienne
04:25 et la Méditerranée passe par le nord du pays,
04:29 via Agadez et Dirkou.
04:31 Par ailleurs, depuis 2015, l'Union européenne externalise
04:35 le contrôle de ces frontières.
04:37 Ainsi, en contrepartie d'importants financements européens,
04:41 le Niger doit refouler de plus en plus souvent les candidats à l'exil
04:45 qui tentent de traverser son territoire pour gagner la Libye,
04:48 puis l'Italie.
04:49 Quant à la route nord-ouest, elle est désormais en partie fermée
04:53 par un gigantesque mur de sable construit par l'armée algérienne
04:57 tout le long des frontières.
04:59 Le désert nigérien, autrefois riche voie d'échange
05:03 entre sud et nord du Sahara, est ainsi devenu en partie un cul-de-sac.
05:07 Entre le Sahel et l'Afrique subtropicale,
05:10 les relations culturelles et économiques remontent au Moyen Âge.
05:14 L'actuel Niger se trouve alors sur la route des caravanes
05:17 qui relient les empires subsahariens, l'empire du Mali,
05:21 au XIIIe-XIVe siècle, notamment, au Maghreb et au Moyen-Orient,
05:25 pour échanger l'or et les esclaves contre le sel, les dates,
05:28 les armes et les tissus.
05:30 On l'aura compris, le Niger est aujourd'hui un allié précieux
05:34 pour les Occidentaux dans cette région chaotique.
05:37 Le Niger, très dépendant de l'extérieur,
05:40 reste l'un des pays les plus pauvres au monde,
05:43 avec des atouts mais aussi d'immenses fragilités.
05:46 Grand comme 2,5 fois celui de la France,
05:48 le territoire nigérien est de plus en plus aride en allant du sud,
05:52 arrosé de pluie en été, au nord, carrément désertique.
05:56 La ligne des 200 mm annuels de pluie
05:58 trace une frontière mouvante selon les années.
06:02 Le sud sahélien, avec la capitale, Niamé,
06:05 située sur le fleuve Niger,
06:07 et les grandes villes de Maradi et Zinder,
06:10 est plus densément peuplée,
06:12 en majorité par les cultivateurs de milles,
06:15 notamment les haoussas, l'ethnie majoritaire au Niger.
06:19 Le nord désertique accueille des pasteurs et commerçants,
06:23 essentiellement touaregs et toubous,
06:25 d'anciens nomades aujourd'hui de plus en plus sédentarisés.
06:29 La ville d'Agadez est un important carrefour d'échanges
06:32 et de trafic en tout genre.
06:35 Pourtant, les populations du nord et du sud se mélangent depuis longtemps
06:39 et le régime clientéliste de Niamé
06:41 assure un partage du pouvoir et des ressources.
06:44 Les touaregs ont été mieux intégrés à l'Etat central au Niger
06:48 que dans les pays voisins.
06:50 Ancienne colonie française, devenue indépendante en 1960,
06:54 le Niger est aujourd'hui l'un des pays les plus pauvres d'Afrique.
06:58 La moitié des 25 millions de Nigériens
07:01 vivent sous le seuil d'extrême pauvreté,
07:04 avec un salaire de moins de 2 euros par jour.
07:07 Musulmane à 99 %,
07:08 la population vit pour son immense majorité en zone rurale.
07:12 Et comme partout au Sahel,
07:14 la pression foncière engendre des conflits pour la terre,
07:18 entre pasteurs et cultivateurs.
07:20 Le Niger est aussi le pays le plus jeune de la planète.
07:24 Un Nigerien sur deux a moins de 15 ans.
07:27 Avec un taux de fécondité autour de 7 enfants par femme,
07:30 l'un des plus élevés au monde,
07:33 il est le plus jeune des filles démographiques.
07:36 La scolarisation des filles est un enjeu crucial
07:39 pour limiter les mariages précoces,
07:41 alors qu'à peine 2/3 des petites Nigeriennes vont à l'école.
07:45 Un programme de construction d'écoles en dur a été lancé
07:49 pour remplacer les paillottes
07:51 qui abritent la plupart des classes dans les villages.
07:55 L'éducation représente 21 % des dépenses publiques,
07:59 nettement au-dessus de la moyenne de l'Afrique subsaharienne.
08:02 Le Niger est un pays sans accès à la mer.
08:05 Il est un des rares pays d'Afrique à ne pas avoir de ligne de chemin de fer.
08:10 Le projet de boucle ferroviaire Abidjan-Niamé-Kotonou
08:13 du groupe français Bolloré n'a jamais été finalisé.
08:17 Le bitumage des routes a cependant progressé
08:20 et l'aéroport de Niamé a été refait à neuf.
08:23 Pourtant, le Niger est un pays riche en ressources,
08:27 uranium et pétrole notamment.
08:29 Mais cette rente est exploitée par des multinationales.
08:33 Commençons par l'uranium.
08:35 Découverte dans la région d'Arlit, au nord, à la fin des années 60,
08:39 plusieurs mines ont été exploitées par le géant français du nucléaire
08:43 Areva, rebaptisé Orano.
08:45 L'une d'elles, gérée par la Cominac, est aujourd'hui épuisée.
08:49 Une autre, à Imouraren, a été gelée.
08:52 Enfin, la mine d'Azélic, exploitée par la compagnie nationale
08:56 depuis 2011, est elle aussi en sommeil.
08:59 Mais la demande mondiale d'uranium, qui s'était ralentie
09:02 après l'accident nucléaire de Fukushima,
09:05 repart avec la crise mondiale de l'énergie.
09:08 Des sociétés canadiennes se sont désormais implantées à Dassa
09:13 et Maddawela.
09:14 Le Niger fournit environ un tiers du combustible
09:17 aux centrales nucléaires françaises.
09:20 Mais les Nigériens manquent souvent d'électricité
09:23 malgré la construction prévue de centrales électriques
09:27 et d'un barrage hydroélectrique.
09:29 Le pétrole a été découvert dans la région d'Agadem en 2011
09:33 et il est exploité par la compagnie d'État chinoise.
09:36 La Chine est devenue un partenaire diplomatique et économique
09:40 de 1er plan au Niger.
09:42 Un oléoduc relie ce gisement d'Agadem à la raffinerie de Zinder,
09:46 tandis que le plus long oléoduc d'Afrique
09:49 est en construction sur 2000 km
09:52 pour exporter le brut par le port béninois de Semekpodji.
09:55 D'autres gisements prometteurs ont été découverts plus récemment
10:00 à Kafra, près de la frontière avec l'Algérie,
10:03 par la Société nationale des hydrocarbures algérienne.
10:06 La production de pétrole devra être multipliée par 5
10:10 dans les années à venir.
10:12 Enfin, depuis 2014, le Niger connaît un nouveau phénomène,
10:16 une ruée vers l'or sans précédent dans le désert au nord.
10:20 Vous voyez sur la carte les principaux filons exploités.
10:24 On estime qu'aujourd'hui,
10:26 800 000 personnes vivent de l'or paillage.
10:29 En fournissant un revenu à de nombreux habitants,
10:33 ce précieux minerai a joué un rôle fondamental
10:36 de soupape économique et participé à la stabilité du pays.
10:40 Mais jusqu'à quand ?
10:42 Voilà pour ce voyage au Niger
10:45 entre extrême pauvreté et ressources précieuses.
10:48 Le Niger ne peut plus compter sur l'alliance avec ses voisins,
10:52 Mali et Burkina Faso,
10:54 pour continuer de collaborer contre le djihadisme régional.
10:58 Le Niger est un partenaire indispensable pour la France.
11:02 Sauf qu'au Niger, le sentiment anti-français
11:06 et la tentation de la Russie existent.
11:08 La guerre d'influence ne fait que commencer.
11:12 Pour aller plus loin, "Une guerre perdue, la France au Sahel",
11:16 lié aux éditions Jean-Claude Lattès par Marc-Antoine Perrouz.
11:20 Rendez-vous la semaine prochaine, même endroit, même heure.
11:24 D'ici là, arte.tv pour retrouver l'intégralité de nos vidéos.
11:28 A bientôt.
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