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Écoutez l’histoire de Périclès, le tyran démocrate, racontée par l’historienne Virginie Girod dans un récit inédit en deux parties. Le nom de Périclès est indissociable de l’âge d’or d’Athènes. Ce stratège a été l’homme politique le plus important du Ve siècle av. J.C. Orateur exceptionnel, chef de guerre redoutable, il a accru les pouvoirs du peuple et paré l’Acropole de ses plus beaux monuments. Avant de devenir le puissant chef d’Etat et de guerre, Périclès était un jeune aristocrate athénien. Autodidacte, il s’est formé pendant les 30 premières années de sa vie à la politique de la démocratie athénienne. Il s’est notamment illustré pendant les fêtes de Dionysos en finançant une pièce d’Eschyle. Périclès est un homme talentueux et gravit les échelons de la politique athénienne à grande vitesse. Il se fait élire stratège, général des armées, dès sa première candidature. Mais ce démocrate passionné aimait aussi et surtout le pouvoir personnel… quoi qu’il en coûte ! “Au Cœur de l’Histoire” est une production Europe 1 Studio.
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Écoutez l’histoire de Périclès, le tyran démocrate, racontée par l’historienne Virginie Girod dans un récit inédit en deux parties. Le nom de Périclès est indissociable de l’âge d’or d’Athènes. Ce stratège a été l’homme politique le plus important du Ve siècle av. J.C. Orateur exceptionnel, chef de guerre redoutable, il a accru les pouvoirs du peuple et paré l’Acropole de ses plus beaux monuments. Avant de devenir le puissant chef d’Etat et de guerre, Périclès était un jeune aristocrate athénien. Autodidacte, il s’est formé pendant les 30 premières années de sa vie à la politique de la démocratie athénienne. Il s’est notamment illustré pendant les fêtes de Dionysos en finançant une pièce d’Eschyle. Périclès est un homme talentueux et gravit les échelons de la politique athénienne à grande vitesse. Il se fait élire stratège, général des armées, dès sa première candidature. Mais ce démocrate passionné aimait aussi et surtout le pouvoir personnel… quoi qu’il en coûte ! “Au Cœur de l’Histoire” est une production Europe 1 Studio.
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NewsTranscription
00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire, je suis Virginie Giraud.
00:08 Le nom de Périclès est associé à l'âge d'or d'Athènes.
00:12 Ce stratège a été l'homme politique le plus important du Vème siècle avant Jésus-Christ.
00:17 Orateur exceptionnel, chef de guerre redoutable, il a augmenté les pouvoirs du peuple et paré
00:23 l'acropole de ses plus beaux monuments.
00:25 Mais ce démocrate passionné aimait aussi le pouvoir personnel, quoi qu'il en coûte.
00:31 C'est son histoire passionnante et pleine de rebondissements que je vais vous raconter
00:35 dans un récit en deux parties.
00:36 Périclès, le tyran démocrate.
00:40 Épisode 1.
00:43 Conquête politique.
00:45 Nous sommes à Athènes dans les années 430 avant Jésus-Christ.
00:53 Périclès a une soixantaine d'années.
00:56 Cela fait 30 ans qu'il est réu tous les ans par les Athéniens comme stratège, l'une
01:01 des plus hautes fonctions de la cité.
01:02 En se mettant au service du peuple, il s'est rendu indispensable.
01:07 Aucun autre homme politique n'arrive à les branler.
01:10 Cette fois, ses opposants pensent avoir trouvé un moyen de faire baisser sa popularité.
01:17 Ils l'accusent de dilapider l'argent de la cité pour mener une politique de grands
01:21 travaux comprenant le temple du Parthénon sur l'acropole et des remparts pour la protection
01:27 de la ville.
01:28 Face à de telles accusations, les Athéniens se montrent hostiles à Périclès.
01:33 Mais le stratège, rompu à toutes les techniques de la rhétorique, va trouver un argument
01:39 inattendu pour échapper à la colère des citoyens.
01:41 Quelques semaines avant sa naissance en 495 avant Jésus-Christ, la mère de Périclès
01:54 a rêvé qu'elle mettait un lion au monde.
01:57 Le lion est le symbole du pouvoir.
01:59 Agaristé, comme beaucoup de femmes de cette époque, croit en l'oniromancie, autrement
02:06 dit les rêves prémonitoires.
02:07 Elle est convaincue que son fils sera promis à un grand destin.
02:12 Dans les faits, son fils aura bien un caractère de lion, mais aussi une très grosse tête
02:17 au sens propre.
02:18 Toute sa vie, Périclès sera surnommé « Scynocéphale », ce qui signifie « tête d'oignon »
02:25 en grec.
02:26 Agaristé est issu de l'aristocratie athénienne.
02:31 Son mari, Xanthipe, est un grand homme d'État et un brillant général athénien.
02:36 Il est engagé dans le parti conservateur des aristocrates, l'équivalent de notre
02:40 droite si on veut faire simple.
02:42 Son principal opposant politique est Émystocle, le chef du parti populaire qui représente
02:48 le peuple.
02:49 A l'aube du Vème siècle avant Jésus-Christ, Athènes est une cité-État comme la majorité
02:56 des cités grecques.
02:57 Son régime est la démocratie, ça signifie que le pouvoir appartient au peuple.
03:02 Mais le peuple à Athènes, ce n'est pas tout le monde.
03:06 Les femmes, les enfants, les étrangers et les esclaves en sont exclus.
03:11 Il ne reste que ceux qu'on appelle les « hommes libres », quelques milliers d'adultes
03:15 qui ont au moins un parent athénien.
03:17 En 484 avant Jésus-Christ, Périclès a 11 ans.
03:22 Il va découvrir malgré lui l'un des rouages de la démocratie athénienne.
03:27 Les Grecs détestent les tyrans, les hommes qui concentrent tous les pouvoirs dans leurs
03:31 mains, comme les rois par exemple.
03:33 Pour eux, le tyran est toujours excessif et incapable de penser à l'intérêt général.
03:38 Pour éviter qu'un homme politique puisse avoir des tentations tyranniques, les Athéniens
03:44 ont créé l'ostracisme.
03:46 L'ostracisme est une procédure légale durant laquelle l'Ecclésia, l'assemblée du
03:53 peuple, vote l'exil d'un homme politique pour une durée de 10 ans en lui confisquant
03:58 momentanément ses biens.
03:59 Cette mesure permet d'éloigner de la vie les hommes trop ambitieux.
04:03 Cette année-là donc, en 484, Témistocle ouvre une procédure d'ostracisme contre
04:10 le père de Périclès.
04:12 L'exil est voté grâce à des tessons de poterie qu'on appelle des ostracas sur lesquels
04:17 les votants gravent le nom de la personne à ostraciser.
04:21 C'est d'ailleurs du mot ostraca, ostracon au singulier, que vient le mot ostraciser.
04:27 Xantipe est exclu de la ville et il est contraint de quitter Athènes.
04:32 Périclès et sa famille vivent cet événement comme une humiliation.
04:35 Mais un coup de théâtre en 479 permet à la famille de Périclès de revenir à Athènes
04:42 avant la fin de l'ostracisme.
04:44 Les Perses attaquent la Grèce.
04:47 La rivalité entre les Perses basées au Proche-Orient et les Grecs n'est pas nouvelle puisqu'ils
04:53 se battent à la fois pour l'extension de leur territoire et pour le contrôle de la
04:57 partie orientale de la Méditerranée.
04:59 Xantipe, qui est un excellent guerrier, est rappelé pour participer à ce que les historiens
05:05 appellent la Seconde Guerre Médique.
05:07 C'est pendant cette guerre qu'a lieu la bataille des Thermopyles où 300 soldats
05:12 spartiates se sont sacrifiés, exactement comme dans le film 300.
05:16 La guerre se poursuit par la bataille navale de Salamine qui aboutit à une victoire décisive
05:22 pour les Grecs.
05:23 Mais ça, ce sont deux autres histoires que je vous raconterai une prochaine fois.
05:26 C'est à cette période que Xantipe est à nouveau élu par le peuple et commande
05:34 les batailles contre les Perses.
05:36 Il s'impose en héros d'Athènes.
05:38 A la fin de la Seconde Guerre Médique, plusieurs cités-états grecs créent une alliance militaire,
05:45 la Ligue de Délos sous l'égide d'Athènes.
05:48 Chaque cité-membre de l'alliance donne une contribution financière qui est versée
05:53 dans un temple à Délos qu'on appelle le Trésor.
05:56 Le jeune Périclès grandit dans ce contexte ultra-politisé et guerrier.
06:05 Il reçoit aussi une excellente éducation.
06:08 Il est très proche de Damone, son maître de musique.
06:12 Enfin, de musique, c'est vite dit.
06:14 Damone est un sophiste hors pair, passionné par la tyrannie.
06:18 Le sophisme, c'est l'art de faire des raisonnements faux qui ont l'air vrais pour
06:23 convaincre le public.
06:24 Il a aussi d'autres professeurs qui l'initient à toutes les astuces de la rhétorique.
06:29 En gros, Périclès apprend à poser sa voix et à dérouler des arguments pour convaincre
06:34 n'importe qui de n'importe quoi.
06:36 Et il a un talent fou pour ça.
06:39 Il reçoit aussi des leçons de philosophie et apprend le scepticisme, c'est-à-dire
06:44 qu'il ne redoute pas les signes divins donnés par la nature, comme un coup de foudre
06:49 ou une éclipse, parce qu'il ne leur donne aucune interprétation bonne ou mauvaise.
06:54 Les peuples antiques sont très pieux et leurs croyances peuvent s'apparenter à des superstitions
06:59 qui influencent le quotidien.
07:01 Périclès croit aux dieux de l'Olympe, mais il n'a pas peur d'eux.
07:05 En 475 avant Jésus-Christ, Périclès a 20 ans.
07:14 Il doit attendre encore 10 ans avant de pouvoir se présenter à une élection.
07:18 Pour commencer à se faire connaître du peuple, il va s'illustrer pendant une grande fête
07:24 religieuse, les Dionysies.
07:28 Les Dionysies étaient autrefois des fêtes campagnardes dédiées aux dieux du vin Dionysos.
07:33 Elles étaient le prétexte à tous les débordements qu'on peut imaginer quand des gens qui ont
07:38 bu trop de vin se mettent à courir à moitié nue dans les bois.
07:41 Au Vème siècle, le culte de Dionysos s'est assagi.
07:46 Il devient urbain et se passe dans les théâtres.
07:50 Le théâtre est construit en demi-cercle à flanc de collines sur les pentes de l'acropole.
07:54 Il n'y a pas de mur de scène puisque c'est la nature qui fait office de décor.
07:59 Pendant la fête, il y a des concours de théâtre entre les tragédies et les comédies.
08:04 Le théâtre n'a pas encore une fonction de divertissement, il est encore religieux.
08:09 Il permet la catharsis, une sorte de nettoyage de l'âme.
08:14 En gros, si vous voyez sur scène une histoire d'adultère qui tourne mal, vous comprendrez
08:19 que l'adultère a toujours des conséquences funestes et qu'il faut rester fidèle.
08:22 Cette année-là, en 475, Périclès est recruté comme corège.
08:35 Cette fonction lui permet de financer un cœur dramatique.
08:38 En jouant ce rôle de mécène, il contribue au prestige de la cité et se fait connaître
08:44 du peuple comme un homme généreux.
08:46 C'est le premier jalon de sa vie d'homme politique.
08:49 Il finance une pièce d'Échille intitulée « Les Perses ». Elle raconte la bataille
08:55 de Salamine du côté des Perses et le drame de leur défaite.
08:58 On peut imaginer que Périclès est très fier de financer cette tragédie parce que
09:03 son père a été un héros de la Seconde Guerre Médique.
09:06 Et ça lui porte chance, parce qu'Échille remporte la victoire.
09:10 Il est sacré meilleur dramaturge pour sa pièce et Périclès triomphe avec lui.
09:15 D'ailleurs, pour la petite histoire, « Les Perses d'Échille » est la pièce de théâtre
09:20 la plus ancienne dont on est encore le texte.
09:23 Vous trouverez un lien sur la page du site d'Europe 1 dédié au cœur de l'histoire
09:27 si vous avez envie de la lire.
09:29 C'est sans doute à la même époque que Périclès épouse une de ses cousines, Dinomac,
09:33 avec laquelle il a deux enfants, Parallos, exemptible comme son père.
09:37 Périclès compte les années avant ses 30 ans pour pouvoir se présenter aux élections.
09:44 Pendant ce temps, il observe la vie politique athénienne.
09:48 L'Ecclesia est l'assemblée des citoyens.
09:51 Elle se réunit plusieurs fois par mois pour voter les budgets de la cité, la paix, la
09:56 guerre ou l'ostracisme d'un homme politique.
09:59 Elle tire au sort les bouleutes.
10:01 Ce sont les membres de la boulet, une assemblée de citoyens restreintes qui est comparable
10:07 au Sénat.
10:08 Les bouleutes restent en fonction pendant un an.
10:10 Il y a aussi l'éliet qui sert de cour de justice.
10:13 Et chaque année, l'Ecclesia élit 10 stratèges qui sont en charge des affaires militaires.
10:19 Ce sont des postes essentiels parce que la guerre est omniprésente dans le monde antique
10:24 contre les empires étrangers, mais aussi contre d'autres cités-états grecs.
10:28 Enfin, 10 archontes sont tirées au sort parmi les citoyens les plus riches.
10:34 Ils sont l'équivalent de nos hauts fonctionnaires.
10:36 Les anciens archontes forment une autre assemblée, l'Aréopage, qui concentre en réalité une
10:43 bonne partie des pouvoirs régaliens.
10:44 C'est quasiment une oligarchie dans une Athènes qui se veut démocratique.
10:49 Pendant ses années de préparation, Périclès constate que le parti aristocratique a déjà
10:56 un champion.
10:57 Timon a une quinzaine d'années de plus que Périclès.
11:01 Il est immensément riche, sympathique et généreux.
11:04 Il distribue beaucoup d'argent et de cadeaux aux citoyens les plus pauvres.
11:08 À l'époque, ça ne sert pas à les acheter, c'est une forme naturelle de redistribution
11:12 sociale.
11:13 Périclès est au contraire un jeune homme dur.
11:16 Il est imbu de lui-même et méprise tout le monde sauf ses amis.
11:21 Il est conscient qu'il doit cacher ce trait de caractère pour devenir un grand homme
11:25 politique.
11:26 Comme il n'est pas aussi riche que Timon, il se met à jouer les modestes.
11:30 Il sort peu et dédaigne les banquets des aristocrates.
11:34 Il cherche à se faire passer pour un homme sage et frugal qui vit comme les citoyens
11:39 les plus pauvres.
11:40 Les aristocrates sont puissants parce qu'ils sont riches, mais ils ne sont pas nombreux.
11:45 Or Périclès a compris que le peuple peut être l'outil de sa puissance parce que
11:50 les citoyens modestes sont nombreux.
11:53 C'est au peuple que Périclès veut plaire pour être élu stratège.
11:57 Et ça marche ! Périclès est élu dès qu'il se présente à cette fonction à l'âge
12:03 de 30 ans, en 465.
12:05 En tant que chef de guerre athénien, il devient un homme politique de premier plan.
12:10 Mais pour que ça dure, il faut se faire réélire chaque année.
12:13 Et pour ça, il faut savoir discréditer ses rivaux.
12:18 Périclès va donc s'employer à détruire Timon, son plus grand adversaire politique.
12:23 Un événement catastrophique dans la cité voisine de Sparte va lui en donner l'occasion.
12:29 Pour découvrir la suite de ce récit consacré à Périclès, rendez-vous sur votre plateforme
12:41 d'écoute préférée.
12:43 Sous-titres réalisés para la communauté d'Amara.org
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