Conoce la importancia de las tierras raras junto al geólogo Osiris de León | ENM

el mes pasado

A propósito de que el gobierno dispuso la creación de la Empresa Minera Dominicana, S.A. (EMINEM), cuyo propósito es la exploración y explotación de los recursos mineros estratégicos del país, particularmente aquellos relacionados con las tierras raras.

Para conocer detalles de esta iniciativa y su impacto en la economía y el medio ambiente, reciben al geólogo Ing. Osiris de León.

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Transcript

00:00Y nosotros ahora le vamos a dar paso a él y vamos a darle la bienvenida como se merece

00:05nuestro querido geólogo de cabecera.

00:07María Sera, buenas noches Nairobi, buenas noches a todo el pueblo dominicano.

00:18A todo, pero qué hermoso estás Osiris.

00:21Nunca como ustedes.

00:22No, no, no.

00:23Pero es como un nuevo look.

00:25Está haciendo ejercicio, tú estás haciendo ejercicio.

00:28Es que tú estás acostumbrado a verme con corbata y hoy deje la corbata.

00:32No, pero el estilo, el cabello ha cambiado, estás haciendo ejercicio porque aquí se

00:37nota, bueno, nada que Osiris, Osiris, pero bueno.

00:42Pero gracias, gracias por tanta generosidad que recibo de ustedes cada vez que vengo por

00:46aquí.

00:47De la Comisión de Supervisión de Infraestructuras Públicas ante el Cambio Climático, Osiris,

00:52te invitamos porque con la creación de ahora la empresa minera dominicana, que no está

01:02mal que haya una empresa minera dominicana, pero con el objetivo de la explotación de

01:07las tierras raras en República Dominicana, que según el Departamento de Geología de

01:11los Estados Unidos, nosotros tenemos estas tierras raras y que pueden ser explotables

01:17para tecnología, sobre todo tecnología de punta, para un montón de otras cosas que

01:23hoy en día son muy reclamadas y muy codiciadas a nivel mundial.

01:27China es el primer país, Estados Unidos, Australia, pero hemos visto que han salido

01:35voces como la de Bernardo Vega diciendo que en República Dominicana, que están en Pedernales,

01:41en Cabo Rojo, que no es fácil esto de la explotación y que no nos alimenten esperanzas

01:49que a lo mejor son vanas.

01:50Primero, vamos a...

01:51Para empezar, ¿qué son las tierras raras?

01:54Vamos primero, pero pongo esto en adelanto porque hay controversia con relación a este

01:58tema.

01:59¿Qué son esas tierras raras?

02:01¿Cuáles son esos minerales que contienen?

02:03¿Dónde están en nuestro país?

02:05¿Y si es cierto que es muy difícil la extracción de la bauxita, por ejemplo, que está en Cabo Rojo?

02:12Ok, mira, tú has comenzado con una muy buena introducción del tema.

02:17Bauxita, Cabo Rojo, Pedernales, porque ya eso le da familiaridad a la sociedad con un

02:23antecedente.

02:24Ahí se comenzó una actividad minera en el año 1959 por parte del Co-Exploration Company.

02:31Pero era fundamentalmente bauxita para extraer trióxido de aluminio.

02:36Alumina.

02:37Ese aluminio que tú consumes en tu auto, en tu cocina.

02:41El aluminio del día a día de la sociedad moderna.

02:45Entonces, siempre hemos sido productores de bauxita, solo que en ese entonces, como la

02:51bauxita, que es una mezcla de gipsita, bohemita, diáspora, con un poco de calcita, el objetivo

02:58de Alcoa era la alumina.

03:01Mandaban esa alumina en bruto, se procesaba mediante el proceso Bayer y de ahí se extraía

03:07ese trióxido de aluminio que terminaba como aluminio metálico para consumo de toda la

03:12sociedad mundial.

03:13En ese entonces no había el desarrollo tecnológico que hay hoy día en materia de demanda de

03:21elementos de tierras raras.

03:23Elementos que es raro encontrarlos de manera individual.

03:29Separados.

03:30Separados.

03:31El nitrio, el escandio, el gadolinio, el europio, el samario, el erbio, el terbio, que sirven

03:40para lo que tú muy bien motivaste en la introducción, la alta tecnología de hoy día.

03:46Tú tienes un teléfono celular hoy día que no lo tenía tu abuela, porque hoy día hay

03:52una tecnología y unos elementos metálicos que no estaban disponibles cuando tu abuela

03:57y mi abuela estaban en la edad que tenemos nosotros.

04:01Entonces la sociedad ha ido evolucionando.

04:03Tú mencionaste a China.

04:05China es el país que tiene el mayor volumen de reservas hasta ahora identificadas de tierras

04:10raras y es el líder en el mercado, porque el 98% del volumen de tierras raras que consume

04:17la Unión Europea viene de China.

04:20Pero ¿qué ocurre?

04:21Eso le está preocupando hoy día a la Unión Europea, a Estados Unidos, a Canadá y al Reino Unido.

04:28¿Por qué lo vieron?

04:29A partir del tema de la COVID-19, cuando se cerraron los mercados, entonces no llegó

04:35la materia prima.

04:36Lo vieron a partir de la guerra entre Rusia y Ucrania.

04:40Se cerraron algunos mercados, no llegó la materia prima.

04:44Por eso hoy día la Unión Europea ha establecido una directiva que establece que no más del

04:4960% de una materia prima se le compre a un país que no sea miembro de la Unión Europea

04:56para evitar el control y que lo saque de juego en un momento determinado.

05:01Por eso el Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos ha estado explorando en diferentes

05:05partes del mundo, incluida la República Dominicana.

05:08¿Por qué la vaoxita?

05:10Porque en cada país donde se ha identificado la presencia de elementos de tierras raras

05:17han estado asociados con esas vaoxitas, que son productos residuales del proceso de meteorización.

05:25Sol, lluvia en un mineral que estaba ahí durante millones de años recibiendo esos cambios térmicos

05:31y entonces se concentró qué?

05:34El óxido de aluminio, el hidróxido de aluminio, la sílice, el óxido férrico y el carbonato de calcio.

05:42Entonces ahora hoy día con la tecnología ya la gente no anda buscando la vaoxita clásica como trióxido de aluminio

05:49sino vamos a analizar elementos que están en pequeñas concentraciones

05:55y que por años lo estuvimos utilizando simplemente en un proceso Bayer para extraer el trióxido de aluminio

06:02y no elementos de gran valor tecnológico que hoy día están en tu teléfono celular,

06:07están en la cohetería, están el armamentismo de último grado, las baterías de litio.

06:16O sea, quiénes son los principales consumidores de elementos de tierra rara hoy día

06:22o las empresas automotrices que están fabricando autos eléctricos totalmente o autos híbridos.

06:28Entonces ahí hay un gran mercado para las grandes naciones,

06:33incluida Estados Unidos, Estados Unidos anda explorando por donde quiera,

06:36Canadá anda explorando por donde quiera.

06:38Pero si, o si.

06:40Se proyecta que para este 2024 la demanda mundial es de más de 63 mil toneladas de estos minerales

06:48y que las grandes potencias como ya mencionabas están luchando por el control,

06:52inclusive se utiliza como un arma de geopolítica por parte de China.

06:56¿Cuál es la realidad de explotación que tenemos en República Dominicana?

07:05En el 2023 un estudio decía que solamente en las minas Las Mercedes, en Pedernales,

07:09teníamos 13 de los 17 que componen las tierras raras.

07:13¿Realmente cuál es la condición que tenemos aquí?

07:17¿Cuáles son los que tenemos aquí?

07:19¿Qué tan explotable es, qué tan efectible es realizar explotación a través de una mina estatal

07:26de estos minerales que nos colocan a nosotros entre los ojos del mundo

07:29extrayendo estos minerales tan importantes?

07:31Mira, buen tema.

07:33Tú acabas de mencionar Las Mercedes.

07:35Las Mercedes fue el principal depósito que estuvo explotando alcoa cuando empezó en el año 1959.

07:43Lo que se extendió más arriba, topográficamente fue subiendo hasta la zona del Aceitillar.

07:49De hecho, cuando el alcoa cierra sus operaciones, finales del 82, principios del 83,

07:54ahí era que tenía los dos focos de explotación.

07:57Son bauxitas distintas porque las de Las Mercedes son más ricas en hierro

08:01que las del Aceitillar, que son más ricas en alumina, que es trióxido de aluminio.

08:06Pero el Servicio Geológico Nacional, junto con el Ministerio de Energía y Minas,

08:13han estado explorando ambos depósitos para identificar los diferentes elementos

08:20que están ahí presentes y que no estuvieron siendo explorados décadas atrás

08:24cuando el alcoa estaba ahí.

08:26Y estuvimos exportando bauxitas simplemente como una materia prima en bruto

08:32para obtener trióxido de aluminio y no para obtener elementos de tierra agrada

08:37que están ahí y que tienen valor.

08:39¿Y las seguimos exportando?

08:40Sí.

08:41Entonces, ya hoy día, no los volúmenes en que se hacía en el pasado,

08:44porque las reservas que tú tienes en el Aceitillar pertenecen a un parque nacional

08:49y ahí habrá que tratar un tema a nivel del Congreso Nacional.

08:52Pero en Las Mercedes no estás en área protegida y ahí hay libertad,

08:56solo que la calidad es distinta.

08:59Sí puedo decirte que los estudios que se han hecho,

09:02tanto por parte del Servicio Geológico Nacional,

09:05como por parte de Universidades de España,

09:08como por el Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos,

09:12que identifican valores importantes de hidrio, de gadolinio, de escandio

09:17y eso entonces es lo que lleva al Poder Ejecutivo a crear la empresa minera dominicana

09:25a través del decreto 453,

09:27con el objetivo de que esa empresa minera dominicana

09:30tenga la facultad de explorar y o explotar esos elementos de tierra rara que encuentre ahí

09:39y elementos estratégicos que puedan estar presentes ahí en el subsuelo

09:45y que todavía no se hayan identificado, porque recuerda que hay una cosa,

09:49que es lo que llamamos en geología la estratigrafía.

09:52Eso va cambiando verticalmente.

09:54En la medida en que fue pasando el tiempo

09:57y fueron desarrollándose los procesos de materialización.

10:00Por tanto, mucha de la información que tú tienes es de la capa superficial,

10:06no de capas intermedias y de capas profundas

10:08y es ahí donde tiene que venir ahora el trabajo de exploración del gobierno central

10:13a través de esa empresa minera, con el apoyo de la Dirección General de Minería,

10:17del Servicio Geológico Nacional, del Ministerio de Energía

10:20e inclusive con empresas consultoras, nacionales o internacionales,

10:24que va a tener potestad de contratar para explorar en profundidad

10:28y ver qué puede haber en profundidad y en qué concentración.

10:32Claro. Osiris, usted que evidentemente conoce la zona,

10:36¿el tamaño del yacimiento es lo suficientemente grande

10:40para que sea atractivo a su explotación o eventualmente es rentable su explotación?

10:45El tamaño del yacimiento del aceitillar es lo suficientemente grande e interesante para eso.

10:51Pero recuerda una cosa Diana, nosotros lo vemos en la superficie.

10:57Una de las grandes ventajas es la exploración profunda

11:02porque en profundidad tú puedes tener mucho más volumen

11:07del que aparentas tener en superficie.

11:11Por eso ustedes habrán visto que meses atrás el Ministerio de Energía y Minas

11:16estaba convocando a una licitación pública para realizar perforaciones profundas

11:22para poder cuantificar con precisión el volumen de reservas de bauxitas

11:28que tenemos en el aceitillar, en la zona dominada del turco, en las Mercedes

11:33y otros pequeños depósitos locales que no fueron explotados por la Alcoa

11:38pero que están presentes ahí en la Sierra de Bauruco.

11:41Y la segunda parte de mi pregunta es, dado que una parte está cerca de Cabo Rojo

11:47¿esto no impacta el Parque Nacional Jaragua o zonas protegidas de esa zona?

11:52No, no entra en conflicto con el Parque Nacional Jaragua aunque recordemos

11:57que el Parque Nacional Jaragua fue una derivación del Sierra de Alcoa.

12:02Cuando Alcoa cierra sus operaciones y le entrega todas sus instalaciones

12:07al Estado Dominicano, el Estado, para que aquello no quedara en el aire

12:10decidió, a través de lo que era en ese entonces la Dirección General de Parques

12:14todavía no existía, el Ministerio de Medio Ambiente, convertir aquello en un Parque Nacional.

12:19Entonces la parte de abajo, donde estaba Allá de las Águilas

12:22todo eso es parte del Parque Nacional Jaragua.

12:25Y arriba, en el tope, en la cresta de la Sierra de Bauruco

12:28está el Parque Nacional Sierra de Bauruco.

12:31Pero las Mercedes no están ni en uno ni en el otro.

12:34Sí, la parte de arriba del Aceitillar corresponde al Parque Nacional Sierra de Bauruco.

12:40Pero, como hoy día el Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo

12:43está trabajando en lo que es el Plan de Ordenamiento Territorial

12:48yo supongo que cuando toda esa cartografía esté levantada

12:52van a proceder a revisar algunos límites de áreas protegidas

12:58porque si el Estado tiene una empresa para exploración y explotación de mineral

13:04y esto no entra en conflicto con la gestión del Parque Nacional

13:09pueden perfectamente ser compatibles ambas actividades en esa zona

13:12y el Congreso bien podría considerar la posibilidad de la modificación.

13:16Pero eso va a depender del resultado de los estudios que haga esa empresa minera dominicana.

13:22Yo decía al principio que hay controversia con relación a este tema.

13:26Hace poco, hace apenas un mes, cuando se dio la información

13:31por el Departamento de Geología de los Estados Unidos, los geólogos e ingenieros

13:35Bernardo Vega escribe un artículo donde dice que no se ha encontrado

13:40una forma de extraer en forma económica tierras raras de la bauxita

13:45que el país que más ha tratado de hacerlo ha sido Jamaica, nuestro vecino Jamaica

13:49y dice, porque él decía, las tierras raras solo se pueden extraer de la bauxita

13:54en su etapa intermedia, cuando es convertida en alumina

13:57antes de la etapa final en la que se produce el aluminio.

14:00En esa producción de alumina surge una especie de escoria, el llamado lodo rojo

14:04que se deposita en áreas que lucen como lagunas

14:07y dice que Japón gastó 3 millones de dólares en Jamaica tratando de extraer de ahí

14:13porque, como decías al principio, no se presentan de forma individual

14:17en este caso en estos yacimientos, tratando de extraer y no pudieron

14:21porque al final no hay un método que sea lo mismo trató Estados Unidos,

14:27lo mismo trató otro país y que ha sido todo un fracaso y una gran inversión de dinero.

14:32¿Por qué en República Dominicana puede ser distinto a lo que ha sido en Jamaica

14:36y en muchos otros países?

14:37Mira, interesante tema, cada bauxita es un producto residual distinto

14:41porque va a depender de las condiciones geológicas del lugar

14:44donde se produjo el proceso de meteorización.

14:47Las bauxitas que tú tienes en Jamaica no son exactamente iguales

14:52a las bauxitas que tú tienes en República Dominicana,

14:54aquellas están más vinculadas a rocas volcánicas meteorizadas,

15:00las nuestras están más vinculadas a rocas calizas meteorizadas,

15:05por eso a las bauxitas nuestras se le llaman bauxitas kársticas, de kárs,

15:10un proceso de disolución de la roca caliza que te da como un producto residual

15:16la kárstica.

15:18Es más económico o menos costoso la extracción.

15:22El tema del proceso Bayer, que fue el que utilizó toda la vida

15:26al Co-Exploration Company, te dejaba ciertamente un lodo residual

15:30rico en sílice, rico en hierro, porque para ellos el único objetivo

15:35era el trióxido de aluminio, AL2O3.

15:39Ahora bien, ese lodo residual todavía tú puedes procesarlo,

15:44separarlo, separar la sílice, separar el óxido férrico

15:48y quedarte con los elementos de tierra rara que están ahí hoy día

15:52porque China lo hace.

15:54China lo está haciendo a partir de bauxitas.

15:57Brasil lo hace a partir de bauxitas.

16:00O sea que tú crees que va a ser un éxito, que podría ser un éxito

16:03la explotación que amerita la creación de...

16:07Claro, va a depender del volumen final de reservas que identifique

16:11la empresa minera dominicana a través del programa de exploración

16:16que deberá ejecutar conforme el mandato del decreto 453.

16:21Osiris, aunque ya hablaste de que falta ese nivel de exploración profunda

16:26que puede asombrarnos, sorprendernos, pero de la información que tienes,

16:30porque sabemos que tienes mucha información actualizada,

16:33cuando te hablaba ahorita del potencial que tenemos de explotación,

16:37se habla de que tenemos yacimientos millonarios de estas tierras raras.

16:42Efectivamente, ¿cuál es el potencial de República Dominicana?

16:45Si estamos creando una mina, es porque han identificado que realmente

16:49hay un gran valor.

16:51Entonces, ¿qué información tienes?

16:54En la mina del Aceitillar, en términos de bauxitas identificadas

16:59hasta el momento en que Alcoa se retiró,

17:01tú estás hablando de que te quedan cerca de 25 millones de toneladas métricas.

17:06Cuando tú le sumas las demás reservas que hay en las zonas del Turco,

17:09en la parte occidental, tú puedes tener un 40 o un 50% más de volumen indicativo

17:17en función de la data disponible.

17:20Pero ahora tú vas a tener un programa de exploración muy detallado

17:25que no solamente te va a hacer una cartografía geológica de cada depósito,

17:31sino que te va a hacer geofísica, te va a hacer perfiles

17:34y te va a hacer perforaciones para muestreos y enviar las muestras al laboratorio.

17:38Eso representaría, en el caso de que se pudiera explotar,

17:45un beneficio, un ingreso importante para la República Dominicana.

17:48Ojalá que no nos pase como el anuncio del petróleo,

17:53de que teníamos petróleo, aquella vez era Antonio Guzmán,

17:56como bien lo cita también Bernardo Vega en su artículo,

17:58y como se ha dicho a lo largo de los años,

18:00porque es que nos hemos creído muchas cosas

18:03y a la hora de la hora no, ojalá que en este caso, si así tú crees que sí.

18:06Mira, a mí me llena de satisfacción el hecho de que el Estado por primera vez

18:11cree una empresa minera dominicana,

18:13porque ya eso compromete al propio Estado en un programa de exploración,

18:18porque hasta ahora el Estado se ha acogido al texto de la ley minera 146

18:23y deja que una empresa nacional o internacional venga a explorar

18:27y le diga al Estado que encontró.

18:29En este caso va a ser distinto.

18:31El Estado es quien va a explorar

18:33y el Estado va a saber qué hay en el subsuelo.

18:36Pero te puedo decir algo más que puede lucir positivo ante la sociedad.

18:40El hecho de que el Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos,

18:44que tiene geólogos de primer nivel,

18:46haya hecho exploración y te dé una noticia alentadora,

18:51es motivo más que suficiente para que tú como gobierno y como país

18:56des los pasos subsiguientes en materia de inversión económica

19:00para continuar el programa de exploración

19:02y tú poder saber exactamente qué volumen de reservas de bauxita te queda ahí,

19:07cuántos contenidos tú tienes de hidrio, de escaja, de europio, de gadolinio,

19:12de serbio, de terbio, todos esos elementos.

19:15Son 17.

19:16Son 17 elementos de tierra rara.

19:18La mayoría es del grupo de los plantánidos,

19:20que son los que están abajo en la tabla periódica.

19:23¿Usted se acuerda de la tabla periódica?

19:25Nos acordamos de unos cuanticos de los primeritos.

19:29Eso yo creo que va a marcar un antes y un después,

19:33porque el gobierno está asumiendo un compromiso

19:36de explorar el subsuelo en esas horas.

19:39Sabemos que tiene funciones en el Estado,

19:41pero ¿podríamos ver a Osiris vinculado con esta nueva empresa minera dominicana?

19:45No, no, no creo, no creo, porque tengo otras tareas ahora que son distintas.

19:49Ya dijo que no.

19:50Tengo otra cosa.

19:52Vulnerabilidad de infraestructura,

19:54pero sí hay muchos recursos humanos de muy alto nivel

19:57aquí en el país que pueden prestar un servicio de primera línea

20:01al gobierno dominicano y a la sociedad dominicana

20:03para constituir esta empresa y hacer el trabajo

20:06que el gobierno y que la sociedad esperan que se hagan.

20:10Una hora no es suficiente para Osiris de León.

20:12Un fuerte aplauso.

20:13Gracias por haber estado con nosotros.

20:15Diana, ¿te quedas?

20:16Porque vamos a hablar de educación.

20:18Se abren las clases, se inician las clases.

20:20Ya hay lío, hay lío.

20:22¿Cuándo regresemos de la pausa?

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