Retour chronologique sur les grands personnages de l'histoire
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00:00Bonjour à tous et bienvenue dans cette émission. Missionnaire, héros de la
00:04Grande Guerre, éducateur hors pair, le père Daniel Brottier, notre belle figure,
00:08a eu mille vies de la brousse aux orphelins parisiens en passant par les
00:12tranchées comme aumôniers, où il a échappé miraculeusement à tous les
00:16dangers. Il a été déclaré bienheureux par l'église, c'est-à-dire la dernière
00:19étape avant la canonisation, mais d'où tirait-il cette énergie incroyable au
00:24service de la foi ? On en parle avec l'abbé Vincent Demelo. Bonjour mon père.
00:27Bonjour. Vous êtes prêtre à Paris et puis Véronique Jacquet, bien sûr, est avec
00:31nous. Bonjour Véronique. Bonjour Aymeric, bonjour à tous. Et cette émission est
00:34bien en partenariat avec France Catholique.
00:37Alors Véronique, commençons par l'enfance du père Brottier, bien sûr. Il a une
00:42vocation religieuse très jeune, mais il a aussi de l'ambition semble-t-il. Oui,
00:45que seras-tu un jour, lui demande sa maman alors qu'il a cinq ans. Plus tard,
00:49je serai pape, voilà ce que répond le petit Daniel Brottier. Alors du tac au
00:54tac, sa mère lui dit, oui mais avant d'être pape, il faut être prêtre.
00:57Eh bien, alors je serai prêtre. Voilà donc Daniel Brottier parti sur le
01:01chemin de Dieu. Il aime servir la messe. Pour son jeune âge, c'est à signaler
01:05quand même, il aime prier seul, se retirer pour être seul dans l'église.
01:09Mais il est aussi remuant, il est aussi batailleur, il est aussi chef de
01:12bande. Bon, c'est un enfant qui peut être comme les autres. En tout cas, il est né
01:16en 1876 à la Ferté-Saint-Cyr, non loin de Boulois. Son père travaillait comme
01:20cocher dans les dépendances du château du village. Et à 11 ans, il entre au petit
01:24séminaire de Boulois. Et là, il se découvre une âme de missionnaire. Parce
01:28qu'il voit des missionnaires venir faire des conférences. Donc évidemment, ça
01:32nourrit son imaginaire, ça le fait rêver. Missionnaire en Afrique. Mais à partir
01:36de l'âge de 13 ans, il souffre de terribles maux de tête. Et ce, d'ailleurs,
01:39jusqu'à la fin de sa vie. Alors il ne s'en plaint jamais. Il poursuit sa
01:43trajectoire, entré au grand séminaire de Boulois, ordonné prêtre à 23 ans, nommé
01:48professeur dans un collège où il se fait remarquer déjà pour ses grandes
01:51qualités d'éducateur. Mais l'appel missionnaire est trop fort. Il quitte
01:56ses parents, il quitte ses élèves. Il entre à 27 ans dans la Congrégation du
01:59Saint-Esprit. Il a en ligne de mire le Gabon et l'évangélisation dans la
02:04Brousse. Mais à cause de sa santé fragile, ça va être Saint-Louis au Sénégal. Et
02:08alors là, son tempérament vraiment fait des merveilles. Parce qu'il va créer une
02:11fanfare, il va entraîner une chorale, il crée un patronage pour les jeunes.
02:15Il cultive des arbres fruitiers, dont une espèce de mangue que l'on appelle
02:19toujours la mangue brottier. Et il est persuadé de l'importance de la presse
02:23pour servir de vecteur d'évangélisation. Alors il crée un journal,
02:27l'Echo de Saint-Louis. Alors Père Demelo, le contexte de l'époque et puis le
02:31contexte de cette épopée missionnaire. Et bien c'est le contexte d'une peur de
02:36colonisation en pleine expansion et en consolidation en Afrique noire
02:42particulièrement. Et un contexte qui n'est pas simple parce que l'église qui
02:49elle-même fait une oeuvre d'évangélisation se trouve en proie à
02:54beaucoup de persécutions et en tout cas de contrariétés organisées par les
03:00préfets de la Troisième République. La politique coloniale de la France laïque
03:06et républicaine, inspirée par les Lumières et qui regarde, il faut dire, les
03:12populations africaines avec une certaine condescendance, voit d'un très mauvais
03:16oeil le travail éducatif et social opéré par l'église. Et il va y avoir en
03:24fait très vite une sorte de rivalité entre les oeuvres portées par la
03:28République et les oeuvres portées par l'église. Mais là-dessus le tempérament
03:34que vous avez esquissé de Daniel Brottier nous montre qu'il ne va pas
03:37s'en laisser compter et qu'il va avoir ce travail et ce souci qui va descendre
03:43dans le détail, dans le soin des familles, dans les problèmes concrets et
03:47quotidiens des personnes. C'est à la fois un structurateur d'oeuvres, de patronnages,
03:52d'oeuvres éducatives, d'enseignements, de soins des malades, mais il va aussi
03:59descendre vraiment dans l'accompagnement des personnes, la charité la plus
04:04concrète telle que l'église aime la pratiquer auprès des plus pauvres.
04:08Cet homme était probablement l'homme de la situation parce qu'il fallait
04:14véritablement faire face à une hostilité d'un Etat français, d'une
04:23République française qui clairement ne souhaitait pas laisser le terrain à
04:27l'église. Anticlérical. Qu'est-ce qu'on peut dire de la personnalité d'après ce
04:31qu'on peut en savoir du père Brottier et surtout de ce désir missionnaire
04:34parce que c'est vrai qu'aujourd'hui on a l'impression qu'il s'est un peu perdu
04:38lorsqu'on parle de vocation religieuse. En fait il y avait toute une littérature
04:42chrétienne qui était extrêmement développée à l'époque et à la fois
04:46dans les écoles catholiques et dans les séminaires des missionnaires venaient et
04:49puis il y avait des revues dans lesquelles on racontait les exploits,
04:54l'épopée des missionnaires et on donnait, on savait donner un sens de
04:59l'aventure. Être prêtre c'était déjà, on voulait déjà qu'être prêtre ce soit
05:05une aventure mais alors être prêtre missionnaire puis dans des conditions de
05:08précarité qu'on ne connaît plus. Il fallait du courage parce qu'ils n'étaient pas sûrs
05:12d'en revenir. Il fallait un véritable courage physique et là dessus il est clair que
05:15l'ordre des spiritins représentait, il y a eu les Pères Blancs aussi en Afrique
05:20mais représentait vraiment une sorte de troupe d'aventuriers totalement dédiés
05:27à leur oeuvre. Les premiers spiritins envoyés par le Père Lieberman sont tous
05:31morts et mouraient dans les premières semaines de leur arrivée en Afrique
05:36de maladies, de tout un tas d'événements qui pouvaient se produire.
05:40Donc fallait vraiment des personnalités extrêmement trempées et c'est vrai que
05:44quand des missionnaires revenaient en métropole apporter un témoignage,
05:49ils étaient entourés d'une aura dont on imagine très bien que des jeunes qui
05:55les écoutaient parler, racontaient leurs aventures, de se déplacer en pirogue, de
05:59dormir dans des cases, d'aller défricher la savane et puis d'implanter des
06:04chapelles en terre islamique. On imagine que des jeunes pouvaient
06:09s'identifier et rêver au contact de ces grandes figures.
06:13C'était le cas du Père Brottier. Deuxième étape de sa vie, Véronique,
06:16changement d'ambiance. Il s'engage comme aumônier pendant la Grande Guerre.
06:20Oui alors il a été réformé à l'âge de 25 ans à cause de ses fortes migraines
06:24donc 25 ans deux ans après son ordination et juste avant de partir au
06:27Sénégal. Mais ça ne l'empêche pas à 38 ans de se porter volontaire dès les
06:32premiers jours de la guerre de 14 pour être aumônier et il est rentré d'Afrique
06:37donc en 1911. Il va rester quatre ans au front au milieu de ses poilus dans les
06:42tranchées. Sa bravoure force le respect. Il n'hésite pas à courir le premier en
06:47avant de ses troupes pour récupérer sous le feu un camarade blessé. Il entend les
06:51poilus dire il n'a pas peur le curé. Ils sont quand même tous bluffés par son
06:55courage. Quand il me voyait partir en avant d'eux et les entraîner c'était le
06:59plus beau sermon que je pouvais leur faire et j'étais sûre de les avoir tous
07:02à la messe le lendemain. Voilà la valeur de l'exemple évidemment. Alors l'homme est
07:07courageux, le prêtre est admirable parce qu'il confesse. Vous imaginez au milieu
07:12des tranchées. Il confesse, il célèbre la messe, il lève les angoisses, il
07:17s'occupe des blessés, il enterre les morts et il écrit les lettres à leurs
07:21familles évidemment pour les prévenir des décès. Quelques années plus tard il
07:24concèdera que ce qu'il a fait est surhumain. S'il fallait recommencer ce
07:28que j'ai fait à Verdun et dans la Somme, je ne pourrais plus, je ne pourrais plus
07:32porter les blessés sur mon dos, demeurer des nuits et des journées entières dans
07:36les trous d'obus, sous des bombardements insensés, sourire et plaisanter. Lorsque
07:41l'on se sent abruti par le froid, par la fatigue, par le sommeil, par la peur, non
07:45voyez-vous, tout cela c'est quelque chose de surhumain. Alors sa bravoure a tellement
07:50fait l'admiration de tous les soldats, y compris jusqu'aux généraux, qu'il a
07:54reçu la Légion d'honneur, la croix de guerre, il va être aussi le fondateur de
07:58l'union nationale des combattants, donc c'était vraiment une grande figure de son
08:01époque, père de Mélo. Expliquez-nous comment justement il a été transcendé sur
08:08le champ de bataille et est-ce que c'est sa foi qui le portait ?
08:11Mais clairement, puis alors il y a vraiment des événements miraculeux, c'est-à-dire que
08:15son manteau est percé de balles qui l'ont traversé, les balles ont sifflé très près
08:22de lui, rien ne semblait pouvoir l'arrêter et pas même les mitrailleuses allemandes
08:29en face. Donc c'est un homme qui a une foi extrêmement forte, il faut comprendre qu'alors
08:35qu'il était dispensé du service militaire, il s'est porté volontaire pour être aumônier
08:39et il a joué un rôle très important parce que beaucoup de prêtres ont ainsi été formés
08:48ou en tout cas se sont rassemblés pour se porter volontaire dans les tranchées et justement
08:53la République française, la Troisième République, la Icarde, etc. a finalement compris l'importance
08:59d'avoir des prêtres dans les tranchées pour être au contact et au plus près des
09:03hommes et dans la mitraille. Et ça a été un élément important de la réconciliation,
09:08de l'apaisement entre la République française et l'Église. Et la Chambre Bleu Horizon,
09:16qui va être élue après la guerre, va être une Chambre des députés beaucoup plus apaisée
09:22et extrêmement reconnaissante pour ce que les prêtres ont fait dans les tranchées
09:26et le fait que l'Église ait joué un rôle de soutien des armées françaises, c'est-à-dire
09:33une traduction très importante dans les patronages qui vont avoir une sorte de délégation
09:39de services publics pour faire passer des certificats de préparation militaire. De
09:43fait, Daniel Brottier va être vraiment l'artisan, en tout cas le symbole de cette réconciliation
09:49entre la patrie française en danger et puis l'Église qui se met au service.
09:55Alors on va se rendre sur les traces du père Brottier à Paris, au musée des apprentis
10:01d'Auteuil, avec une personnalité centrale proche du père Brottier et c'est là aussi
10:07que va se jouer une des clés de sa vie. Regardez ce reportage signé Loiroche-Bruyne.
10:12Dans le musée des apprentis d'Auteuil, c'est le père Brottier qui accueille les visiteurs.
10:17L'exposition qui lui est consacrée révèle les racines de son engagement, en particulier
10:22l'amitié avec un homme qui a marqué sa vie.
10:24Vous avez mentionné Jean Laberge ici, qui est vraiment un des très grands amis du père
10:28Brottier et qui l'a soutenu dans toutes ses entreprises.
10:32Un soutien amical et spirituel à la veille d'une période difficile, la Première Guerre
10:37mondiale.
10:38Mgr Jean Laberge, qui était évêque du Sénégal, a appris que le père Brottier partait dans
10:43les tranchées. Il a pris une image de sœur Thérèse, de l'enfant Jésus et il a écrit
10:47derrière, petite sœur Thérèse, gardez-moi mon père Brottier, j'en ai besoin.
10:51La protection de Sainte-Thérèse opère. Le père Brottier est mobilisé en août 1914,
10:57aux côtés des soldats, l'aumônier monte à l'assaut sous la mitraille. Aucune blessure
11:01à son actif, il est même décoré de la croix de guerre et reçoit six citations.
11:06Les soldats l'appelaient l'aumônier verni, parce que quand on était à côté de lui,
11:09on était beaucoup plus rassuré, il n'avait jamais rien. Il a dit lui-même, en descendant
11:13de Verdun, j'ai compris que j'étais protégé et que j'aurais quelque chose à faire après
11:17la guerre.
11:18Ce quelque chose, ce sont les orphelins apprentis d'Auteuil. Il en prend la direction en novembre
11:231923, premier gros chantier, remettre à flot une association ruinée.
11:27D'ailleurs la première phrase du père Brottier devant le conseil d'administration, c'est
11:31humainement parlant, la situation est impossible à redresser. Mais il va rajouter tout de
11:36suite, mais je connais Thérèse, je sais que pour elle, un miracle c'est un jouet et donc
11:41je lui confie nos enfants et je reste tout à fait tranquille. Et d'ailleurs nous allons
11:46lui construire une belle chapelle.
11:48Le chantier débute et les dons affluent pour financer le premier sanctuaire en l'honneur
11:53de Thérèse de Lisieux. En décembre 1925, la première messe est célébrée. La dévotion
11:58ne fera que grandir en plein cœur de Paris.
12:00C'est vraiment le lieu où on venait pour Thérèse et d'ailleurs au moment des grandes
12:04fêtes thérésiennes, cela a tous passé à Paris. Vous avez ici une photo qui vous
12:09montre un peu l'ampleur de la dévotion à Thérèse.
12:13Une dévotion encore vivante aujourd'hui dans la chapelle des apprentis d'Auteuil.
12:16A gauche de l'hôtel, les reliques de Sainte-Thérèse. A droite, le tombeau du père Brottier mort
12:21en 1936. Il fait lui aussi l'objet d'une dévotion aujourd'hui. Il est béatifié
12:27le 25 novembre 1984 pour son œuvre, son courage et sa foi.
12:31On va reparler bien sûr de l'œuvre d'éducateur du père Brottier, père de Mélo, mais juste
12:36avant, une question sur cette rencontre avec Mgr Jalaber et en fait avec un deuxième personnage
12:42principal dans la vie du père Brottier, c'est Sainte-Thérèse de Lisieux et le bréviaire
12:46de Mgr Jalaber retrouvé là aussi, on pourrait dire, miraculeusement ?
12:50Exactement, parce que Mgr Jalaber avait expliqué à Daniel Brottier, au cours d'un court voyage
12:58en France où il venait pour se reposer, qu'il avait véritablement confié Daniel Brottier
13:05à la protection de Sainte-Thérèse de l'enfant Jésus. Déjà, il avait beaucoup été très
13:10attristé de devoir envoyer Daniel Brottier en France pour récupérer pour des raisons
13:14de santé, alors il l'aimait beaucoup. Et Mgr Jalaber, repartant au travers d'un
13:20paquebot avec plus de 500 personnes à bord, qui s'appelle l'Afrique, repartant en Afrique,
13:27son paquebot échoue, rencontre et percute un phare flottant, plus ou moins en face
13:35de l'île de Ré, et il n'y a que 36 survivants sur tous les passagers. C'est un drame, Mgr
13:43Jalaber meurt, on est en plein mois de janvier, dans une nuit noire de 1920, et quelques temps
13:50après, un pêcheur de Gironde, sur la plage, trouve un bréviaire. Et il ouvre ce bréviaire
13:58qui est trempé, mais qui n'est pas du tout détérioré. Et il retrouve à l'intérieur
14:02cette image que Mgr Jalaber avait glissée dans son bréviaire, où il avait associé
14:12une photo du souvenir africain, un édifice que Mgr Brottier avait fait édifier au Sénégal,
14:21et une image de Sainte Thérèse de l'enfant Jésus, au dos de laquelle il avait confié
14:26donc Daniel Brottier. Et vraiment, Daniel Brottier a compris que Sainte Thérèse était
14:31celle qui l'avait protégée des balles dans les tranchées, et qu'elle serait celle
14:35qui, dorénavant, protégerait ses œuvres, et serait le point d'appui majeur de son apostolat.
14:43Et il va aussi poursuivre l'œuvre de Mgr Jalaber à Dakar, en faisant construire la
14:48cathédrale de Dakar. Alors Véronique, dernière partie de sa vie, très importante, c'est
14:53une œuvre d'éducation, et d'éducation des orphelins d'Auteuil.
14:58Oui, en 1923, il prend en charge l'œuvre des apprentis orphelins d'Auteuil, qui a
15:03été fondée par la Baie-Roussel en 1866. Alors, en fait, c'est une œuvre au bord
15:06du gouffre, financièrement. Mais lui, il est très médiatique, et il est connu partout
15:11en France avec sa barbe de prophète et sa stature imposante. Alors, on l'a vu dans
15:15le reportage, la première chose qu'il fait, c'est de construire une chapelle à Sainte
15:18Thérèse de Livieux pour lui demander une protection pour son œuvre. Et puis, en 12
15:22ans, il va faire un travail titanesque. Reconstruction de l'orphelinat, notamment via l'argent
15:28récolté grâce à ses éditoriaux, percutant dans les différents magazines qu'il a créés.
15:33C'était aussi un patron de presse, il ne faut pas l'oublier. Donc, des organismes
15:37comme Mission ou le Courrier des orphelins apprentis d'Auteuil. Il ouvre 15 maisons
15:42d'apprentissage professionnel. Ça veut dire qu'il y a 1 400 orphelins en 1936 sous
15:48sa protection, alors qu'il y en avait seulement 170 en 1923. Vous voyez un petit peu le succès
15:54exponentiel de l'œuvre. Et puis, il a de l'audace, c'est aussi pour ça que
15:58ça marche. Il a de l'audace, il a des formules chocs pour que les Parisiens se préoccupent
16:02des orphelins d'Auteuil. Qu'est-ce qu'il fait ? Il placarde des affiches dans le métro
16:05parisien, des affiches pas de n'importe qui, de Sainte-Thérèse de Lisieux, il faut
16:10y aller quand même, avec le slogan suivant « Ouvrez-leur la porte, donnez-leur un métier,
16:15faites-en des hommes, des chrétiens ». Alors, plus on fait de grandes choses, plus on se
16:19sent petit. Ceux qui ne font rien se trouvent toujours très grands. Voilà, ça c'était
16:23une formule du père Brottier. Alors, son secret pour avoir une telle énergie, parce
16:27qu'il avalait quand même des cachets de boîtes d'aspirine, parce que je vous rappelle
16:30qu'il avait toujours ses maux de tête, et bien c'est que chaque matin, il se réservait
16:34un long temps de prière avant la messe et il apprenait aussi aux jeunes à prier en
16:39silence quelques minutes par jour. Alors, il est mort à l'âge seulement de 60 ans, peu
16:45de temps après la consécration de la cathédrale de Dakar et il avait dit juste avant sa mort
16:51« si on ouvre mon cœur, on y trouverait un orphelin et la cathédrale de Dakar ».
16:56Merci beaucoup Véronique. Alors, père Demello, sa spiritualité éducative, si on peut dire,
17:01quelle est sa vision en tant qu'éducateur ? Parce qu'évidemment, on voit comme il
17:04a été un bâtisseur.
17:05Eh bien, précisément, c'est peut-être en lien avec ces deux édifices, c'est-à-dire
17:09que sa vision de l'éducation, c'est qu'il était capable de prendre soin des personnes
17:14dans ce qu'elles ont de plus concret, de plus ordinaire, mais c'était de planter
17:17à Dakar une cathédrale et aux enfants de l'Auteuil, en plein centre, une église dédiée
17:22à Saint-Thérèse de l'Enfant-Jésus.
17:23Il commence par la chapelle.
17:25Il commence par le lieu de la prière et de l'élévation, et là, il y puise une
17:30force et une raison d'être pour déployer cette énergie, avoir cette fécondité qui
17:36est la sienne, qui est extraordinaire.
17:37En fait, il va aux enfants de l'Auteuil faire en grand ce qu'il avait de manière
17:41expérimentale déjà, et peut-être un peu tâte aux dents, mais déjà très prometteuse,
17:46fait au Sénégal.
17:47Qu'est-ce qu'il en reste aujourd'hui ? Quel est son héritage ?
17:49Aujourd'hui, la fondation de l'Auteuil est quelque chose d'assez considérable.
17:52Mais en matière d'éducation ?
17:53En matière d'éducation, je pense vraiment à un souci du bien des personnes, de la
17:58protection de l'enfance, et puis aussi le désir d'en faire des hommes qui vont être
18:05autonomes par leur travail, qui vont être capables de travailler, qui vont être capables
18:08de se prendre en main, et pour qui l'expérience d'être orphelin ne soit pas, en quelque
18:14sorte, une sorte de poids qui les plombe toute leur existence, mais pouvoir vraiment prendre
18:19leur envol.
18:20Il en fait des hommes et des chrétiens, c'est ce que disait Véronique.
18:23Peut-être quelques livres, justement, Véronique, pour approfondir cette belle figure du père
18:27Brottier ?
18:28Alors, le livre de Christine Garnier, « Ce père avait deux âmes », c'est aux éditions
18:31des Orphelins Apprentis d'Auteuil.
18:32Il y a aussi celui d'Alphonse Gilbert, qui est un prêtre spiritin, comme Daniel Brottier,
18:38et qui fut guéri d'une grave blessure par son intercession.
18:40Et ce livre s'appelle « Père Daniel Brottier en confiance », c'est chez Salvatore.
18:45Enfin, une bande dessinée, « Daniel Brottier entre remué, ciel et terre », et ça, c'est
18:49aux éditions MAM.
18:50Voilà, vous le voyez s'afficher à l'écran.
18:52On n'oublie pas, bien sûr, France Catholique, qui, chaque semaine, parle de la vie des saints,
18:56sur francecatholique.fr et sur abonnement.
18:58Voilà, et on peut retrouver également toutes ces informations que vous venez de citer.
19:02Un dernier mot, le père Brottier est fêté le 28 février, et puis, voici une citation,
19:08ce qu'il disait, « Il ne faut pas douter de la providence, prier et agir avec cela,
19:12on aplanit les montagnes ». Père de Mélo, en un mot, c'est peut-être le secret, justement,
19:16de cette fécondité du père Brottier, c'est cette confiance en Dieu ?
19:19Un homme de très très grande confiance, qui est dépourvu de tout, par de rien, et
19:24arrive à construire des choses absolument incroyables.
19:26Vraiment, c'est un prophète.
19:28Merci beaucoup, merci d'avoir été avec nous, et puis j'espère, bien sûr, que vous
19:32reviendrez.
19:33Merci à Véronique Jacquier, à Yaël Benhamou, aux équipes techniques de CNews, à suivre
19:37demain dans Enquête d'Esprit, à 13h, nous parlerons de l'Église, l'Église catholique
19:42dans les camps de concentration, à l'occasion du 80e anniversaire de la libération de ces
19:48camps, voilà, notamment l'exemple du père de Porcaro, une autre belle figure, vous serez
19:51à notre écoute.
19:52Merci d'avoir suivi cette émission, et très bonne journée à tous.