Cerebro, el Último Enigma (documental completo)
El cerebro es un gran desconocido. Su funcionamiento fisiológico (neuronas y neurotransmisores) y su anatomía (tallo encefálico, corteza y sistema límbico) va siendo "descifrado" poco a poco pero cómo se generan los pensamientos, emociones, recuerdos... es todavía un misterio.
En la actualidad las enfermedades (Alzheimer) que afectan al cerebro son de difícil curación, pero existen métodos preventivos que pueden ralentizar su avance.
En la actualidad las enfermedades (Alzheimer) que afectan al cerebro son de difícil curación, pero existen métodos preventivos que pueden ralentizar su avance.
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AprendizajeTranscripción
00:00El hombre avanza cada vez más rápido en el conocimiento científico.
00:29Desde el origen del universo o el nacimiento de una estrella hasta los principios de la
00:33vida y la herencia genética, los enigmas de la existencia se van despejando.
00:38Sin embargo, aquello que ha permitido al hombre alcanzar este conocimiento, el cerebro humano,
00:44permanece todavía como un territorio desconocido.
00:59El hombre avanza cada vez más rápido en el conocimiento científico, el cerebro humano,
01:27En su local de ensayo, un cuarteto de música se dispone a practicar la ejecución de varias
01:40piezas maestras.
01:42En la música está resumida la esencia de la inteligencia humana, la suma perfecta de
01:48razón y emoción.
01:50Cada miembro del grupo, inundado de un torbellino de sensaciones, usa su memoria para recordar
01:56la pieza, ojea de vez en cuando la partitura, y emplea la concentración necesaria para
02:02convertir sus movimientos en una ejecución virtuosa, al unísono con sus compañeros.
02:08La técnica ya es algo inconsciente mientras la atención se centra, en que la interpretación
02:13sea lo más emotiva posible.
02:15Ese es el objetivo.
02:17Provocar una emoción, que en este caso se puede compartir de forma íntima con los oyentes,
02:22y que suscita en la mente sensaciones de placer, o a veces, de rechazo.
02:32Para que todo esto ocurra, el músico ha necesitado de memoria, inteligencia y voluntad.
02:39¿Dónde están?
02:40¿Por qué se producen?
02:52Estas capacidades provienen del cerebro, el órgano corporal donde se gestan todos
03:01nuestros pensamientos y acciones.
03:04También es el lugar de la mente, de la esencia misma de la persona, lo que piensa, lo que
03:10siente, lo que imagina, el hervidero de sensaciones y sentimientos, de imágenes e ideas propias
03:17de cada ser humano.
03:28Por su complejidad, el cerebro es uno de los territorios de la investigación científica
03:33con mayores incógnitas.
03:35Ya se conocen las bases de su biología y se saben algunas pautas de su funcionamiento,
03:41pero aún no se entiende por qué se recuerdan unas cosas y no otras, o por qué extraño
03:45mecanismo, la mente humana se pregunta por sí misma, por el origen de la vida o por
03:51el sentido de la muerte.
03:59Tenemos mucha información sobre el cerebro, pero carecemos de una teoría global, de un
04:04modelo que integre nuestros diferentes niveles de conocimiento.
04:08Por ejemplo, desde mi laboratorio puedo hacer una bonita descripción de los procesos moleculares
04:13que ocurren cuando un animal está aprendiendo algo.
04:17Más tarde salgo del laboratorio, visito el Museo del Prado y cuando ya me dispongo a
04:21descansar aparecen en mi mente los cuadros de Velázquez.
04:25Sé cómo ocurre esto, sé cómo he construido esa memoria, no, ni siquiera sé cómo integrar
04:35la objetividad científica del laboratorio con la subjetividad de la experiencia personal
04:40y única de la memoria.
04:51El cerebro se convirtió en objeto de estudio sistemático en el siglo XIX, cuando fisiólogos
04:57y psicólogos se enfrascaron en un debate apasionado acerca de la posibilidad de que
05:02la mente y el cerebro fueran la misma cosa.
05:07Hoy ya no hay duda alguna de que el soporte físico de la mente es el cerebro.
05:24La comunidad científica sin embargo, se divide entre los que defienden que mente y cerebro
05:29son idénticos y los que creen que la mente es mucho más que el cerebro.
05:40Muchos neurobiólogos no creen que el cerebro y la mente sean la misma cosa.
05:45Los metafenómenos, los fenómenos psicológicos, incluida la consciencia, son una propiedad
05:50emergente de la función neuronal del cerebro.
05:53Por tanto, son funciones del cerebro pero no idénticas al cerebro.
06:01La misma relación existe entre los sistemas nerviosos de la conducta.
06:06La conducta obviamente surge de una interacción neuronal, pero necesita ser descrita en un
06:11sistema diferente al del proceso molecular o al de los procesos materiales o físicos
06:16del cerebro.
06:20Es decir, existe una coordinación y una relación muy cercana entre los procesos cerebrales
06:25y los metafenómenos, pero no son idénticos.
06:36Creo que la mayor parte de los que trabajamos en este campo estamos de acuerdo en que lo
06:40que llamamos mente es sencillamente la actividad de billones de células nerviosas en el cerebro.
06:50Para cada aspecto de la mente, para cada precepto, cada pensamiento, siempre existe
06:54el patrón correspondiente de actividad neuronal.
06:58Este es el axioma fundamental de nuestra investigación.
07:20El cerebro humano es el resultado de millones de años de evolución biológica a partir
07:41de una estructura rudimentaria típica de los reptiles.
07:46Desde ese cerebro básico, las especies más evolucionadas fueron superponiendo nuevas
07:50capas de tejidos, cada vez con mayor volumen, hasta llegar a la configuración del cerebro
07:56del homo sapiens.
08:02Por tanto, la parte más primitiva del cerebro es el tallo encefálico o cerebro reptiliano,
08:08que se haya conectado con la parte superior de la médula espinal.
08:12Sirve para regular funciones vitales básicas como la respiración o el metabolismo, y también
08:18las reacciones y movimientos automáticos.
08:22Este cerebro no piensa ni aprende, solo responde mecánicamente a determinadas señales, como
08:28pudiera ser que ante el olor de una presa, se activen los dispositivos de ataque en el
08:33animal.
08:34Con la aparición de los primeros mamíferos, se desarrolló la corteza y el sistema límbico,
08:50un nuevo territorio celular que rodeó al tallo encefálico.
08:54Con él aparecieron dos poderosas herramientas para la supervivencia, el aprendizaje y la
09:00memoria.
09:01Así, a diferencia de otras especies, los mamíferos se mostraron capaces de recordar
09:06una experiencia del pasado para repetirla o no en el momento presente.
09:11Si un determinado alimento había resultado dañino en su primera ingesta, el animal ya
09:16sabía lo que tenía que hacer de ahora en adelante.
09:25Con el sistema límbico las emociones se multiplicaron, pues esta es la sede primordial de los miedos
09:31y de los placeres.
09:33Cuando el ser humano está atrapado por el deseo o la rabia, cuando el amor le enloquece
09:37o el miedo le paraliza, está en realidad bajo la influencia de esta parte del cerebro.
09:53En fases recientes de la evolución, los mamíferos superiores agregaron un nuevo estrato de células
09:59cerebrales que configuraron el neocórtex, la región de las capacidades cognitivas superiores
10:05que permiten planificar, comprender y desarrollar la voluntad.
10:10En el neocórtex está el lugar del pensamiento.
10:20Si con la estructura límbica el amor es placer y deseo sexual, su conexión con el neocórtex
10:26hace que además aparezcan sentimientos o deseos de compromiso para establecer los
10:31vínculos familiares o afectivos.
10:33El cerebro del ser humano y el del chimpancé apenas se distinguen a la vista.
10:49Ambos tienen tallo encefálico, sistema límbico y corteza cerebral.
10:54Nada en la fisiología parece justificar las grandes diferencias en sus capacidades y en sus conductas.
11:06En términos celulares y moleculares, los cerebros de un ser humano y un chimpancé son casi idénticos.
11:14Ningún neuroatomista podría distinguir la diferencia entre una célula nerviosa de un chimpancé,
11:19un pollito o un humano en la lente de un microscopio.
11:24Las diferencias son de rango, de riqueza neuronal y de conexiones entre las neuronas.
11:36No está claro cuáles son las diferencias.
11:39Está claro que nuestra corteza está mucho más desarrollada que la de los monos, pero
11:46es probable que la diferencia sea esencialmente cuantitativa.
11:50No es que tengamos algo diferente a los monos, sino que tenemos más de lo mismo.
11:57Más neuronas, más neocorteza, lo que nos permite hacer más cosas y cosas más complejas.
12:05La herramienta básica, las piezas básicas, son, sin embargo, las mismas.
12:35La corteza cerebral en la especie humana supone el 76% del cerebro, mientras que en los chimpancés
12:51es del 72.
12:53En esta pequeña diferencia de apenas un 4% en el desarrollo del neocórtex, parece estar
12:59la clave de la distancia entre humanos y otros primates.
13:10A más neocórtex mayor es el número de células y de conexiones entre ellas, y por tanto mayor
13:15es la capacidad de observación, reflexión y aprendizaje.
13:29Un simio puede crear imágenes en su mente que reproduzcan la realidad, pero el ser humano
13:35puede además elaborar símbolos y conceptos, representaciones más o menos abstractas de
13:40esa realidad, que le permiten observarla desde un punto de vista más amplio.
13:45Mientras un orangután siente ira y se deja llevar por la ira, al ser humano le puede
13:51ocurrir lo mismo, pero sólo él es capaz de reflexionar sobre el concepto ira, y si
13:56acaso modificar la conducta instintiva después de la reflexión.
14:05La distancia entre ese simio iracundo y el ser humano que controla su ira se hace aún
14:10mayor cuando el humano puede además transmitir y enseñar a sus congéneres las ventajas
14:15e inconvenientes de la ira.
14:29Mayor comunicación, mayor aprendizaje y mayor permeabilidad al entorno han permitido a los
14:34humanos desarrollar culturas, un conocimiento intelectual que completa y enriquece el conocimiento
14:40biológico e instintivo propio de la especie.
14:45Y al igual que los genes, la cultura puede transmitirse de padres a hijos.
14:50Gracias a ello, los hijos pueden ampliar los límites del conocimiento de las generaciones
14:54anteriores.
14:55Esto no ocurre en ninguna comunidad animal.
15:01Otro hecho extraordinario respecto a los humanos, es que a diferencia de otros animales, no
15:06sólo tenemos memoria individual en nuestro cerebro, sino que tenemos memorias creadas
15:11socialmente.
15:13La literatura, la televisión, la radio, los medios de comunicación, el registro histórico.
15:19A diferencia de cualquier otra especie, nuestras memorias son también sociales e históricas.
15:24No empiezan ni se acaban con la propia muerte.
15:34¿Cambia el cerebro a medida que se va adquiriendo el conocimiento?
15:37Los niños que van a la escuela, ¿tendrían el mismo cerebro si no lo hicieran?
15:48El grado de influencia que el ambiente y la cultura tienen en el cerebro humano, es otro
15:53terreno para el debate científico.
15:55La polémica se plantea entre quienes defienden que somos resultado de una herencia genética
16:01y entre quienes creen que el cerebro se moldea, sobre todo, con la experiencia vivida y la
16:06información que recibe del exterior.
16:08La idea de que el cerebro es una página en blanco, no es cierta.
16:13Decididamente no es cierta.
16:15Nosotros tenemos una serie de elementos grabados ya en el cerebro, es decir, la gente aprende
16:21a andar sin necesidad de que le enseñen.
16:24Y aprende a hablar sin necesidad de que le enseñen de manera explícita.
16:28En cuanto recibe determinada información, es capaz de hablar.
16:32El hecho de que el cerebro tenga una serie de patrones de conducta pregrabados que serían
16:41genéticamente heredados y resultado de la evolución y resultado de la selección, yo
16:48creo que hay que aceptarlo.
16:50Sin duda, un cerebro que tiene un determinado tipo de patrones y una gran complejidad en
16:57esos patrones registrados de manera genética, se pueden expresar o no en función de las
17:04influencias del mundo exterior.
17:08Es un poco como un ordenador con su hardware y el software.
17:13El hardware sería el cerebro, la materia que está ahí y que está determinada genéticamente
17:18porque tu cerebro está hecho como el mío y como el de todos los seres humanos.
17:26Esto significa que existe un determinismo genético, pues todos los pájaros tienen
17:30el mismo cerebro y todas las serpientes tienen el mismo cerebro.
17:39Pero el software, que sería lo que rellena tu cerebro, lo que da lugar a las emociones,
17:43a la memoria, al pensamiento, a la percepción de las cosas, todo esto no está genéticamente
17:49determinado, sino que es el resultado del entorno.
17:58Lo que es muy interesante es que hay teorías en la neurobiología actual que unen estas
18:03dos partes y que están proponiendo que el entorno también participa en la formación
18:08del cerebro.
18:09Es decir, que el software participaría en la construcción del hardware del ordenador.
18:17Santiago Ramón y Cajal, premio Nobel en 1906, demostró que el sistema nervioso y
18:45el cerebro estaban formados por células, al igual que el resto de los tejidos libos.
18:52Esas células fueron llamadas neuronas y las conexiones entre ellas, las sinapsis, son
18:57la base de su funcionamiento.
19:01Todo lo que ocurre dentro de un cerebro puede describirse como un gran entramado de descargas
19:06eléctricas y reacciones químicas entre neuronas.
19:21Las neuronas existen en miles de millones y están organizadas en circuitos microscópicos
19:26que a su vez se ordenan en sistemas sucesivos cada vez más complejos y más grandes.
19:37Las neuronas tienen un extremo llamado axón, que envía información, mientras que las
19:42demás ramas que posee, llamadas dendritas, son las que reciben los datos de otras células
19:47cerebrales.
19:49Cuando una neurona se activa, propaga una corriente eléctrica que al llegar a la zona
19:53de contacto con otra neurona, a la sinapsis, genera la aparición de unas sustancias químicas
19:59denominadas neurotransmisores.
20:03Los neurotransmisores liberados por una neurona son capaces de afectar el funcionamiento de
20:08otras células nerviosas, activándolas o inhibiéndolas.
20:12También pueden navegar hasta la sangre y así llegar a un órgano concreto para actuar
20:17sobre él.
20:18Asimismo, pueden estimular la acción hormonal.
20:21Son pues transmisores de información, química o eléctrica, que disparan las respuestas
20:26del cerebro.
20:27Un neurotransmisor es, por ejemplo, la serotonina, una sustancia cuya carencia está asociada
20:40a la agresividad y al comportamiento social.
20:43Cuanto menos serotonina se genere en las neuronas, más violenta será, probablemente, la conducta
20:48del individuo.
20:59Los circuitos cerebrales son hiperactivos.
21:01Las neuronas procesan de continuo la información sensorial, que sin interrupción, llega al
21:07cerebro tanto desde el exterior como desde el propio cuerpo.
21:11El mundo externo se comunica con el cerebro, gracias a la vista, el oído, el tacto, el
21:16olfato y el gusto.
21:18Los sentidos o mecanismos sensoriales del cuerpo.
21:22No todos, sin embargo, tienen la misma importancia.
21:36Las ballenas, los cachalotes y los delfines están considerados como animales de gran
21:41inteligencia.
21:42Aprenden rápido y tienen un lenguaje de comunicación muy elaborado.
21:47Pero lo más llamativo del funcionamiento de su cerebro es que tienen en el oído su
21:51principal fuente de información.
21:54Los cetáceos emiten continuamente sonidos que rebotan en todo objeto que encuentran
21:59en su camino.
22:00El ruido de los impactos se procesa en el cerebro y así determinan con precisión el
22:05tamaño y la distancia a la que se encuentran los objetos.
22:10Con este sonar biológico se orientan, navegan o capturan presas, sobre todo si están nadando
22:16en aguas oscuras o turbias.
22:28Los humanos en cambio, percibimos la realidad a través, sobre todo de la visión.
22:33Lo que vemos con los ojos es más convincente que lo que huelen las narices o tocan las
22:37manos.
22:38Y si hay un conflicto entre la información que envían otros sistemas sensoriales y la
22:43visión, el cerebro se fía más de lo que le dicen los ojos.
22:58A este hombre sin embargo, una vista en perfectas condiciones no le garantiza captar sin problemas
23:03la realidad más elemental.
23:06Es el caso descrito clínicamente de un músico que era incapaz de interpretar los datos que
23:11le transmitían sus ojos.
23:14Cuando su médico le enseñaba una rosa, él la describía como un objeto de unos 15 centímetros
23:19de longitud, una forma roja enrollada con un añadido lineal verde.
23:24Cuando la olía en cambio, las sensaciones se convertían en un pleno reconocimiento.
23:29Oh, es una rosa.
23:33Este caso del célebre neurobiólogo Oliver Sachs, muestra cómo una lesión en el cerebro
23:38impide que la información visual sea procesada correctamente, cosa que sí ocurría cuando
23:43los datos provenían de otros sentidos.
23:56En realidad, no son los ojos los que ven, sino el cerebro.
24:00El órgano de la vista es una mera cámara que recoge información luminosa, una información
24:05hecha de masas de colores y contrastes que el cerebro transforma en objetos, personas
24:10o sensaciones.
24:12Es el cerebro el que interpreta la información, dirigiendo la atención a determinados aspectos
24:17de la imagen.
24:18Una mesa, un cuchillo, un niño.
24:22Después relaciona lo que ha visto, lo interpreta, lo compara con la base de datos de su memoria
24:27y provoca una reacción.
24:29Cuidado, el niño puede coger el cuchillo y hacerse daño.
24:32A partir del siglo XIX, la observación y
25:02estudio de síndromes o enfermedades extrañas debidas a lesiones cerebrales fueron un gran
25:07empuje al desarrollo de las ciencias del cerebro.
25:10Eran momentos en que se debatía con vehemencia la ubicación de la mente, y los que defendían
25:16que ésta se encontraba en el cerebro tuvieron en los síndromes o dolencias raras una importante
25:21baza argumental.
25:22Por primera vez, era posible establecer algunas correlaciones entre determinadas partes del
25:29cerebro y determinadas funciones mentales.
25:41El médico francés Paul Broca fue uno de los pioneros en el descubrimiento de la localización
25:46cerebral de algunas funciones.
25:49Tras varias autopsias a pacientes que habían sufrido un deterioro en su lenguaje, pudo
25:54determinar una relación entre la expresión oral y la tercera circunvolución del lóbulo
25:59frontal izquierdo.
26:00La investigación posterior ha confirmado que en esa zona se localiza la capacidad de
26:05expresión verbal.
26:06Los trabajos de Broca y sus contemporáneos marcaron un camino de investigación en las
26:16neurociencias que todavía no se ha abandonado.
26:20Consiste en trocear el cerebro en sus partes para delimitar qué funciones mentales están
26:25relacionadas con cada sección.
26:26Se utilizan fundamentalmente dos técnicas.
26:36La primera es correlacionar, localizar las regiones en el cerebro, según los cambios
26:41de conducta.
26:42Cuando una parte pequeña del cerebro resulta dañada, no se produce una reducción general
26:48de todas las capacidades, sino que hay una pérdida selectiva.
26:52Esto permite saber qué parte del cerebro está implicada en esa función.
26:57La otra técnica es estudiar las imágenes funcionales del cerebro, es decir, analizar
27:02qué partes se activan cuando se realizan determinadas actividades.
27:06Creo que más que localización, es más adecuada la palabra especialización, qué parte del
27:11cerebro está especializada en una función particular.
27:18Como en los grandes rasgos, la corteza está formada por dos mitades simétricas separadas
27:22por un profundo surco longitudinal.
27:25Sus funciones son diferentes, pues en el hemisferio izquierdo se genera el pensamiento lógico,
27:31verbal y analítico, mientras el hemisferio derecho se ocupa de la parte subjetiva, emocional
27:37y creativa.
27:38Si el izquierdo es más matemático y racional, el derecho es más poético e imaginativo.
27:43Cada uno de los hemisferios está dividido en cuatro lóbulos.
27:53El frontal, relacionado con el conocimiento y la inteligencia.
27:57El parietal con el área sensorial.
27:59El occipital con el área visual.
28:01Y el temporal, que tiene que ver con el área auditiva.
28:13La investigación de las funciones mentales ha dibujado muchos mapas del cerebro.
28:23Quizá uno de los más completos es el llamado homúnculo de Penfield, desarrollado hace
28:28unos 50 años por el neurocirujano Wilder Penfield.
28:32Al realizar operaciones cerebrales con anestesia local, este médico pudo observar que la estimulación
28:37de determinadas zonas de la corteza exterior estaba asociada a la sensibilidad externa
28:43de las distintas partes del cuerpo.
28:47Esta imagen en forma humana reproduce la correlación que estableció entre las distintas partes
28:52del cerebro y las del cuerpo de acuerdo con el sentido del tacto.
29:01Las manos y los labios destacan por su tamaño.
29:04Para el cerebro son los mejores receptores de la información que se obtiene por contacto
29:08físico.
29:12La localización de funciones tiene sin embargo sus límites.
29:16Muchas actividades mentales no presentan una ubicación clara y ocurre con frecuencia que
29:21la actividad mental se subdivide y se reparte por distintos lugares del cerebro.
29:27Es el caso de los cálculos matemáticos o de la acción de reconocer un rostro.
29:32Para efectuarlos se activan muchas zonas del cerebro y no solamente una.
29:36Cada vez tenemos más claro que el cerebro ejecuta muchas funciones en paralelo, funciones
29:49relacionadas entre sí pero que ocurren en lugares diferentes.
29:56Estas funciones están ligadas de manera dinámica y no como una sucesión jerárquica.
30:03La noción clásica suponía que las señales que llegaban desde los sentidos, la vista
30:08y el oído convergían en un lugar gracias a un proceso piramidal.
30:15Ahora parece que no es así, que el cerebro no se organiza de esta manera sino de una
30:21forma mucho más repartida.
30:27Las cosas en el cerebro no convergen en un solo lugar sino que ocurren de forma paralela
30:33y en una estructura muy repartida.
30:47En la corteza prefrontal derecha los neurocientíficos han localizado una capacidad única de la
30:52consciencia humana.
30:54Se trata de la empatía o la habilidad que ciertos humanos conscientes muestran cuando
30:59se ponen en el lugar del otro.
31:02No solo se dan cuenta de quiénes son y cómo se sienten sino que salen por un momento de
31:06sí mismos para experimentar lo que siente el otro, sus motivos, sus estados anímicos
31:11y sus sentimientos.
31:20Con el desarrollo de estas capacidades de empatía el hombre ha podido desarrollar mayores
31:25grados de consciencia social y colectiva, según iba incorporando en ella valores culturales
31:30cada vez más amplios y más profundos.
31:33Así, solo cuando ha sido capaz de entender que el otro también siente y necesita, se
31:39han podido crear acuerdos culturales basados en conceptos tales como el respeto, la libertad
31:44o la fraternidad.
31:59La vista es un ejemplo de la compleja subdivisión de ciertas actividades mentales.
32:04La información procedente de los ojos no tiene solo un centro de procesado sino más
32:09de 30, cada uno de ellos especializado en una subfunción como color, profundidad, tamaño,
32:16movimiento.
32:17Por eso no es extraño que haya patologías en las que un paciente sin el órgano de la
32:21vista dañado haya perdido funciones como la capacidad de ver los colores, de percibir
32:26el movimiento, de ver imágenes nítidas o de entender el contenido de lo que se ve.
32:57Estas imágenes han sido obtenidas mediante una cámara por emisión de positrones.
33:04Una técnica de la medicina nuclear para la exploración neurológica que permite la obtención
33:09de imágenes funcionales del cerebro.
33:24Gracias a estos desarrollos tecnológicos ya se puede ver qué ocurre en el cerebro
33:29en actividades como recordar sucesos de la niñez, memorizar un número, realizar un
33:34sencillo cálculo mental, imaginar una escena familiar, recordar un rostro o experimentar
33:39sensaciones ante la visión de una fotografía.
33:50Hasta ahora sólo podíamos examinar estas actividades utilizando técnicas psicológicas,
33:57técnicas de observación exteriores al sujeto.
34:00Le pedíamos que contestase más o menos rápido a una pregunta, le pedíamos que señalase
34:06algunos objetos, etc.
34:11Pero no obteníamos más que resultados muy indirectos.
34:15Con los nuevos métodos le pedimos que realice la tarea, como la de buscar palabras, hacer
34:20un cálculo, componer unas frases o mirar objetos, las pruebas habituales de este campo,
34:27y registramos la actividad de su cerebro mientras realiza estas tareas sin interferir en ellas.
34:35Por lo tanto, podemos, de esta forma, estudiar fenómenos como la memoria, la percepción,
34:41el razonamiento.
34:51Los avances tecnológicos acercan el sueño de todo neurocientífico.
34:55Descubrir qué misterio hay detrás de las funciones cerebrales superiores o cognitivas,
35:00las que permiten pensar, memorizar, razonar, planificar las acciones.
35:13Pero las máquinas actuales están todavía lejos de ello, entre otras razones porque
35:18la velocidad a la que trabaja el cerebro es aún inalcanzable para la máquina.
35:30Los procesos químicos y eléctricos del cerebro se desarrollan como chispazos que
35:34ocurren en milésimas de segundo.
35:36De otra manera no sería posible realizar en tiempos tan breves procesos como el de
35:41captar una señal, procesarla, asociarla con algún hecho de la memoria, añadirle algún
35:46elemento de la imaginación y, finalmente, generar una deducción o conclusión mental.
35:55Hemos obtenido muchos progresos con esta técnica y estos progresos van a continuar,
36:01pero faltan ciertos perfeccionamientos que eviten el riesgo de bloquear la investigación.
36:07En concreto es necesario poder utilizar estas técnicas en directo.
36:18Las técnicas metabólicas como la imagen por resonancia magnética o la cámara por
36:22emisión de positrones son técnicas que necesitan, de alguna manera, tiempos de evaluación
36:29que no son muy largos, pero que en cualquier caso son mucho más largos que los tiempos
36:34cognitivos.
36:35Y es que para producir una frase o un razonamiento el cerebro actúa muy rápido, necesita tan
36:46sólo unos segundos y las técnicas que se utilizan para crear el mapa del cerebro en
36:51este momento son técnicas que necesitan tiempos de adquisición muy superiores, tardan
36:57alrededor de un minuto.
37:22Colocados frente a un espejo, los peces son incapaces de reconocerse a sí mismos e interpretan
37:28su propia imagen como la del enemigo al que atacar.
37:38Como la mayoría de las especies no se dan cuenta de su existencia como peces, no tienen
37:43ninguna conciencia de sí mismos.
37:55Los mamíferos, en cambio, manifiestan una conciencia primaria que les permite percibir
38:00como propias sus sensaciones.
38:02Pueden sentir la lluvia que cae, el ruido que hace, la humedad en su piel o el olor
38:07a tierra mojada.
38:14Primates como el chimpancé o el orangután van un poco más lejos y presentan formas
38:19rudimentarias de autorreconocimiento por las que pueden llegar a identificarse como aquello
38:24que ven en el espejo.
38:27Sus sentimientos también son más complicados que las meras sensaciones.
38:31Los simios sienten la muerte o desaparición de la madre y pueden acusar traumas en el
38:36desarrollo de sus capacidades intelectuales por la orfandad o la visión de la caza a
38:41muerte de algún miembro de la familia.
38:53Pero el hombre es la única especie con una conciencia superior por la que puede percibirse
38:58a sí mismo, darse cuenta de quién es, qué hace y qué siente.
39:02Es decir, sólo el hombre puede observarse a sí mismo y observar y teorizar sobre su
39:08propia mente.
39:14Un fenómeno tan extraordinario como la conciencia también ha hecho que los científicos se
39:19pregunten si existe un lugar en el cerebro donde se pueda localizar.
39:31Yo creo que los contenidos de la conciencia son los más repartidos de todos, pues son
39:36polisensoriales y holísticos.
39:40Engloban todo lo que se eleva a la conciencia y que al mismo tiempo está siempre disponible.
39:48Creo entonces que es el más repartido de todos los estados y la neuropsicología confirma
39:54que no hay lugar en el cerebro que se pueda destruir para deshacerse de la conciencia,
39:59a menos que se destruya el interruptor de energía o que se destruyan los sistemas que
40:03el cerebro necesita para trabajar.
40:06En tales situaciones en las que no hay conciencia, se está en coma o dormido sin soñar.
40:14Para dar con la clave de la conciencia no se debería buscar un lugar, sino un código
40:19que relacione todas estas actividades repartidas por el cerebro.
40:31Los síntomas de personas con alguna extremidad amputada muestran la sorprendente manera en
40:37la que el cerebro toma conciencia del cuerpo.
40:40Estas personas se quejan de dolor en esa extremidad inexistente, también llamada miembro fantasma.
40:46En el cerebro existe una zona para cada parte del cuerpo que procesa la información transmitida
40:57por las terminaciones nerviosas correspondientes.
41:00Cuando se amputa un miembro, la parte del cerebro asociada deja de recibir información
41:05nerviosa, lo que provoca un curioso reajuste.
41:09La zona cerebral que está al lado absorbe para sí la zona del miembro amputado.
41:15Si esta nueva zona correspondiera, por ejemplo, a las mejillas, cada vez que la persona sonriera
41:20se estimularían las neuronas del miembro amputado, provocando que el paciente lo perciba
41:25como si de verdad existiera.
41:28El problema es que muchas veces lo siente como un miembro paralizado, que le duele mucho
41:33al tratar de moverlo.
41:41La curación de esas sensaciones pasa entonces por convencer al cerebro y a las neuronas
41:46asociadas de que la extremidad inexistente no está paralizada.
41:55Me preguntaba si existiría alguna forma de hacer que movieran su miembro fantasma, pues
42:00quizá así, en algunos casos, se podría aliviar su dolor.
42:05Entonces dimos con una técnica que consistía en poner un espejo delante del paciente y
42:10poner su mano fantasma en la parte izquierda del espejo, para que de esta forma la mano
42:14real, que es la que se refleja en el espejo, reproduzca la posición exacta del fantasma.
42:21Cuando la persona mira en el espejo, cree que el reflejo de la mano normal es el del fantasma.
42:26Así, cuando el paciente mueve su mano normal, tiene la ilusión visual de que es el miembro
42:31fantasma el que se mueve, y en algunos casos, se alivian las sensaciones dolorosas.
42:38Todavía tenemos que contrastar clínicamente la eficacia de esta técnica, pero hemos tenido
42:43éxito con algunos pacientes que practican con el espejo en su casa.
42:46Nos dicen que pueden mover su miembro fantasma, como si de alguna manera el espejo movilizara
42:51el miembro fantasma y esto les aliviara el dolor.
43:06El extraño y complejo funcionamiento del cerebro es un reto aún mayor para una mente
43:10científica cuando se adentra en el oscuro campo de las enfermedades mentales, una zona
43:16en la que las pautas que se conocen dejan de funcionar.
43:26Estas imágenes muestran los cambios patológicos que sufre un cerebro aquejado del mal de Alzheimer,
43:32una de las enfermedades de nuestro tiempo relacionada con la memoria y el envejecimiento.
43:37Su tamaño y sus capacidades han disminuido afectados por la enfermedad.
43:48Como casi toda enfermedad mental, sus efectos más graves se expresan en una alteración
43:52de la consciencia, pues para quienes la padecen, los recuerdos se van desvaneciendo poco a
43:58poco y con ellos la personalidad, la identidad y la percepción de uno mismo.
44:03Sumergido en un agujero negro mental, el enfermo no se da cuenta ni siquiera de que participa
44:09en la vida.
44:10La vida es poco más que un acto vegetativo.
44:40La locura, el nombre abstracto con el que se engloba a esas enfermedades profundas de
45:02la mente, marca una frontera a partir de la que se disuelve la consciencia de uno mismo.
45:08La disfuncionalidad del cerebro es tal, que éste no es capaz siquiera, de organizar la
45:13entrada de la información.
45:15Millones de datos y estímulos se acumulan a la entrada del cerebro, que los registra
45:19y los mezcla caóticamente.
45:22Como resultado, el individuo se pierde a sí mismo, y pierde sus referencias básicas,
45:27sin poder distinguir ni tan siquiera, sus sensaciones internas y sus voces propias,
45:32de las señales del exterior.
45:48La investigación neurológica aspira a conocer y a dominar el cerebro, como cualquier otro
45:53órgano humano.
45:55Sólo desde ese conocimiento es posible el gran sueño de la consciencia, el control
46:00de nuestra mente.
46:02¿Llegará el hombre a un nuevo estadio cerebral?
46:06No deja de ser sorprendente, por ejemplo, que sepamos tanto de la visión, que conozcamos
46:11todas las partes del ojo que están implicadas, lo que hacen las células, los pigmentos,
46:17las partes del cerebro que se ponen en marcha.
46:19Sabemos mucho de esto, pero si se nos pregunta qué es el amor, qué son los celos, qué
46:25es la ambición, no tenemos ni idea, no tenemos más ideas que las que pueda tener cualquier
46:31persona de la calle.
46:33Sin embargo, todo eso ocurre aquí, en el cerebro, lo que potenciará sin duda un nuevo
46:38conocimiento neuroquímico, ya que la química puede influir profundamente en los estados
46:44de humor y en las emociones.
46:53La investigación científica parte de la base de que todo lo que ocurre en el cerebro
46:58es en esencia física y química.
47:00Por tanto, si se descubren los misterios del laboratorio cerebral, el hombre podría,
47:05gracias a los fármacos, controlar a su antojo los estados anímicos.
47:09En el presente ya se experimenta un adelanto de ese hipotético bienestar químico con
47:19ciertos medicamentos como los últimos antidepresivos, que se han convertido en un fenómeno sociológico.
47:28Sin embargo, para psiquiatras y psicólogos no siempre el motivo de la infelicidad humana
47:33es biológico, genético o derivado de la química cerebral.
47:37El pasado, el entorno o el tipo de personalidad pueden estar en el origen de una depresión
47:43crónica, por lo que la medicación se presenta sólo como un paliativo de los síntomas y
47:48no como la solución a los problemas.
47:51Por otro lado, si de forma continua y estable se llegara a poder provocar el placer y eliminar
47:57el dolor, cabe preguntarse dónde se situaría la frontera entre el bienestar deseable y
48:02el entumecimiento de los estados de ánimo.
48:08A esta cuestión como a tantas otras relacionadas con los mecanismos de la mente, los científicos
48:13del cerebro sólo pueden ofrecer, de momento, respuestas parciales, según su ámbito sea
48:19biológico, químico o psicológico.
48:23El cerebro es el mayor reto que tiene ante sí la ciencia, pues sabemos muy poco del
48:28órgano rector del ser humano, es decir, de nosotros mismos.
48:38La neurociencia carece de teorías que unifiquen los conocimientos.
48:43Creo que todos lo percibimos así, que tenemos una cantidad desproporcionada de datos en
48:48relación con la teoría.
48:50No es como en la física, donde la teoría avanza y se genera después una enorme corriente
48:56de datos que luego son unificados a la teoría.
49:00Nosotros, en el momento actual, estamos muy dispersos.
49:06La neurociencia es la ciencia que más rápido ha crecido en las pasadas décadas, que recluta
49:12más gente y que más campos abarca.
49:15Toca la filosofía e incluye las ciencias sociales, ya que es el cerebro el que genera
49:21las conductas que las ciencias sociales analizan.
49:25Y esto hará crecer a la neurología, porque hay muchas aventuras interdisciplinares en
49:31esas zonas limítrofes del conocimiento.