Los vertederos generan mucho metano, un factor clave en el cambio climático. A nivel mundial, se buscan soluciones que van desde alta tecnología hasta métodos sencillos, como la separación de residuos y el compostaje.
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00:00Restos de comida, botellas de plástico, cajas de pizza. Por día generamos una
00:05increíble cantidad de basura, algo que varía según la región del mundo.
00:09El ciudadano indio promedio desecha 500 gramos de basura al día.
00:15El estadounidense promedio tira 2,2 kilos por día. Estados Unidos es líder mundial
00:20en residuos per cápita. La basura crece a la par de la urbanización y el
00:24aumento del nivel de vida. En 1984 se abrió el vertedero de Ghazipur en Delhi
00:30para 7 millones de habitantes. Ahora hay 34 millones. Las autoridades no saben qué
00:35hacer.
00:38En nuestro planeta viven 8.000 millones de personas que generan 2.100 millones de
00:43toneladas de residuos al año. Según un estudio de la ONU, el 38% de los residuos
00:49terminan donde no deberían. Unas 2.700 millones de personas no
00:54tienen acceso a un sistema de gestión de residuos. Ni recogida, tratamiento ni
00:59eliminación. Aditi Ramola es la directora técnica de la
01:04Asociación Internacional de Residuos Sólidos y participó en el estudio.
01:09¿Qué hace la gente cuando no tiene opciones? Quema los residuos, los tira en
01:13cualquier lado o cava un hueco y los entierra. Todo eso conduce a una crisis.
01:20No hay cifras exactas sobre cuántos vertederos de este tipo hay en el mundo,
01:25pero cada uno de ellos es uno más y siempre difieren en su naturaleza e
01:29impacto. Muchos vertederos carecen de control medioambiental.
01:36Cuando llueve, el agua se filtra a través de los residuos creando un cóctel
01:40tóxico de químicos y bacterias que se desprenden de la basura.
01:49Las sustancias se liberan en el medioambiente, contaminan el agua, el
01:54suelo y si son incineradas pasan al aire. Las emisiones son perjudiciales para la
02:02salud humana, dañan el medioambiente y terminan en aquello que ingerimos.
02:11Bajo esta montaña de basura a veces no hay oxígeno, las bacterias descomponen
02:16los residuos orgánicos y producen metano, un gas de efecto invernadero que
02:20calienta el planeta 80 veces más que el dióxido de carbono.
02:25El sector de residuos produce de 3 al 5 por ciento de las emisiones globales de
02:31gases de efecto invernadero.
02:35También existen vertederos monitoreados con controles ambientales constantes
02:39para gestionar estos problemas. Aparecieron en la segunda mitad del
02:43siglo XX, cuando los materiales en los productos se volvieron más tóxicos que
02:48antes. En Estados Unidos hay más de 2.600 vertederos. Los estadounidenses
02:54consumen y tiran mucho. El país tiene grandes superficies libres, por lo que
02:58usar vertederos suele ser la opción más económica a corto plazo. La mitad de los
03:03residuos producidos en el país terminan allí.
03:13No es de extrañar que en Estados Unidos esté el mayor vertedero del mundo, según
03:18el Récord Guinness. El de Apex, cerca de Las Vegas. Su tamaño es suficiente para
03:25albergar residuos durante los próximos 250 años.
03:31Hay varias formas de enfrentar los problemas de los vertederos. Para
03:34proteger el suelo de los químicos tóxicos, se comienza con un gran agujero
03:39forrado con capas de plástico impermeables. Es como una enorme piscina
03:44vacía con una lámina de plástico en su interior.
03:49En el suelo se instala un sistema de drenaje para evacuar cualquier
03:53filtración de agua. También se pueden colocar sensores para detectar posibles
03:57fugas. Luego se trata el agua que se filtra.
04:02Los vertederos modernos captan gran parte del metano liberado gracias a una
04:07especie de lasaña de residuos que impide que el gas llegue a la atmósfera.
04:12Cuando se descargan los residuos, pesados tractores los compactan y luego los
04:18cubren con una capa impermeable. Este proceso se repite constantemente.
04:23Un sistema de bombeo extrae la mayor parte de los gases, incluido el metano.
04:28En este punto hay dos opciones. El metano recogido puede ser quemado, convirtiendo
04:32este gas de efecto invernadero en CO2, que es menos nocivo. Pero esto es un
04:37enorme desfilfarro. La otra opción, el metano, genera calor,
04:42electricidad o gas natural e incluso puede impulsar vehículos. En Estados
04:46Unidos muchos vertederos usan esta tecnología. Según los medios, estas
04:51plantas ya producen energía para un millón de hogares. Así se reducen las
04:55emisiones de metano entre un 60 y un 90 por ciento.
05:01¿Problema resuelto? No del todo. Mediante cámaras infrarrojas y aviones o satélites,
05:07los investigadores detectaron fugas significativas.
05:11¿El resultado? Los vertederos estadounidenses emiten 1,4 veces más
05:17metano de lo que se declaró oficialmente. Pero no todo son malas noticias. Las
05:23mediciones ayudan a localizar las fugas y reducir las emisiones de inmediato.
05:29No siempre hace falta contar con soluciones de alta tecnología. Para
05:33reducir el metano de los vertederos basta con llevar menos residuos orgánicos.
05:40El metano se genera cuando la masa viva se descompone sin oxígeno.
05:49Si le hubiéramos enseñado a las generaciones que los residuos no son
05:53desechos sino recursos, no estaríamos en esta situación.
05:57Sharath Kale es científico especializado en gestión de residuos en India.
06:03Nuestro entorno cálido y tropical genera condiciones adecuadas para la
06:07descomposición de la masa orgánica. Si adoptamos un enfoque científico y
06:11estructurado podríamos detener por completo las emisiones de metano.
06:16En países como la India, en donde el 50 por ciento de los residuos son
06:23orgánicos, evitar los vertederos es una gran solución. En algunos lugares esta
06:28estrategia se está implementando con éxito. Tomemos como ejemplo Mysuru, con un
06:32millón de habitantes que generan entre 400 y 500 toneladas de residuos al día.
06:37Estos se recogen, separan y compostan de manera descentralizada.
06:45En este contexto es importante saber que el compostaje funciona con oxígeno.
06:50Los microorganismos descomponen los materiales orgánicos. Si no se realiza
06:54aireando bien, pueden liberarse pequeñas cantidades de metano. Eso no es bueno.
07:00Por suerte es común ver a la gente removiendo el compost regularmente.
07:05En Mysuru un 50 por ciento de los residuos se compostan. Los recolectores van de puerta
07:10en puerta. Quien no separe bien los residuos paga una multa. Según las
07:14autoridades, sólo el 5 por ciento de los residuos acaba en el vertedero.
07:19El objetivo es no tener residuos. Residuo cero significa que ningún residuo debe
07:25enviarse a un vertedero o incinerarse. Implica procesar todos los residuos
07:30incluidos los de otros distritos de Mysuru. El compost fértil se vende a los
07:36agricultores locales y a la oficina de horticultura. El compostaje también
07:40resuelve otro gran problema. Casi un tercio de las tierras agrícolas del
07:44país sufre de degradación del suelo, en parte debido al uso intensivo de
07:48fertilizantes químicos. En las granjas se utiliza ahora compost orgánico para
07:53recuperar la calidad del suelo.
07:58Este es un buen ejemplo de cómo avanzar en la jerarquía de residuos. En la parte
08:03inferior está la peor forma, la quema al aire libre o los vertederos no
08:08protegidos. Ahí acabaría probablemente el residuo
08:12húmedo que acabamos de ver. Luego viene la eliminación sin recuperación de
08:17energía. Después la conversión de residuos en energía, como los vertederos
08:22en Estados Unidos que generan electricidad a partir del metano.
08:25Finalmente el reciclaje que incluye el compostaje.
08:30Es mejor aún poder reutilizar algo que se denomina upcycling. En la cima están
08:37la prevención y la reducción que dependen de la producción y los
08:40consumidores.
08:44Cerrar o limpiar vertederos es un gran desafío pendiente y será un proceso
08:49largo, pero es posible.
08:52Como en Río de Janeiro, donde estaba Jardín Gramasco, el mayor vertedero de
08:58América Latina, que acumuló más de 80 millones de toneladas de residuos en 30
09:03años. El manglar circundante fue destruido por los lixiviados.
09:09En 1997 se construyó una barrera para recolectar el lixiviado. Se trata y se
09:14canaliza hacia la bahía de Guanabara, permitiendo así la recuperación de los
09:18manglares. El biólogo Mario Moscatelli dirige el proyecto.
09:24Luego de 30 años de trabajo continuo, recuperamos la mayor zona de
09:29manglares de la bahía con 130 hectáreas.
09:33Los manglares absorben hasta cuatro veces más CO2 que otros bosques.
09:42Los residuos de Río de Janeiro se eliminan ahora en un moderno vertedero.
09:48La instalación captura la mayor parte de las emisiones de metano. Allí se genera
09:52suficiente energía para abastecer a 90 mil personas.
09:57Este proyecto costó unos 90 millones de dólares, pero los problemas aún no se
10:02han resuelto. Siguen apareciendo nuevos vertederos ilegales en Gramayo.
10:07La limpieza del vertedero tampoco fue sencilla. En 2014 se produjo una fuga de
10:12lixiviados tóxicos, pero se solucionó.
10:17Un nuevo enfoque no es barato ni perfecto, pero tiene potencial. Este gráfico
10:22muestra regiones con vertederos abiertos. Sellarlos y tratar los residuos sería un
10:27inmenso avance. Además, separar al menos los residuos orgánicos antes de enviarlos
10:33al vertedero, como en Maizuru, es algo que siempre se puede implementar en todas
10:38partes del planeta. Por supuesto que la mejor solución sería evitar los residuos
10:44por completo, pero seamos sinceros, actualmente se produce más que nunca
10:48antes en el mundo. Por eso una gestión inteligente de los residuos reduciría
10:53costos a largo plazo.
10:57Cuanto más se asciende en la pirámide de residuos, más dinero se puede ganar, ya
11:02sea generando energía o vendiendo compost.
11:07Cuanto más controlada sea la recolección de residuos, menores serán el daño al
11:12medio ambiente y los costos de eliminación.