Alexandre le Grand était le roi d’un minuscule royaume. Il a vingt ans lorsqu’il entreprend de réaliser le rêve le plus long de l’histoire : réunir l’Orient à Occident. Génie politique et militaire, il conquiert le plus grand Empire du moment qui s’étendait jusqu’aux confins de l’Inde. En treize années, il impose une nouvelle vision du monde.
Avec ce film, la série s’ouvre il y a 2 300 ans sur son grandiose périple : lorsque parti de Macédoine, il pénètre à la tête de ses troupes dans l’immense Empire Achéménide de Perse, affronte Darius dans des batailles mémorables, et conquiert des territoires allant de l’Afghanistan jusqu’en Inde. Pas à pas nous suivons le conquérant ; nous découvrons aussi ce qu’il n’avait pas imaginé : l’intelligence et la splendeur des cultures perses et égyptiennes. Nous assistons à la métamorphose d’Alexandre au contact de ces dernières, à sa fascination pour des modes de gouvernement des peuples… Arrivé sur les rives de l’Indus, Alexandre est lâché par ses troupes, et doit faire demi-tour. Désenchanté, il meurt trois ans plus tard, le 13 juin 323 d’une fièvre vraisemblablement contractée à Babylone. Il n’a pas encore 33 ans.
Le monde grec qui, dix ans plutôt, s’arrêtait à Byzance se prolongeait désormais jusqu'à la vallée de l’Indus. Ce rêve, « d’étendre à tous la même loi, comme l’infinie lumière du ciel » s’est interrompu avec lui.
Avec ce film, la série s’ouvre il y a 2 300 ans sur son grandiose périple : lorsque parti de Macédoine, il pénètre à la tête de ses troupes dans l’immense Empire Achéménide de Perse, affronte Darius dans des batailles mémorables, et conquiert des territoires allant de l’Afghanistan jusqu’en Inde. Pas à pas nous suivons le conquérant ; nous découvrons aussi ce qu’il n’avait pas imaginé : l’intelligence et la splendeur des cultures perses et égyptiennes. Nous assistons à la métamorphose d’Alexandre au contact de ces dernières, à sa fascination pour des modes de gouvernement des peuples… Arrivé sur les rives de l’Indus, Alexandre est lâché par ses troupes, et doit faire demi-tour. Désenchanté, il meurt trois ans plus tard, le 13 juin 323 d’une fièvre vraisemblablement contractée à Babylone. Il n’a pas encore 33 ans.
Le monde grec qui, dix ans plutôt, s’arrêtait à Byzance se prolongeait désormais jusqu'à la vallée de l’Indus. Ce rêve, « d’étendre à tous la même loi, comme l’infinie lumière du ciel » s’est interrompu avec lui.
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00:00C'était le roi d'un minuscule royaume.
00:12Il a à peine plus de 20 ans, lorsqu'il entreprend de réaliser le rêve le plus long de l'histoire,
00:21réunir l'Orient et l'Occident.
00:28Génie politique et militaire, il conquiert le plus grand empire du moment qui s'étendait
00:34jusqu'aux confins de l'Inde.
00:37En 13 années, il impose une nouvelle vision du monde.
00:43C'était il y a 2300 ans.
00:46Son nom, Alexandre le Grand.
00:56Depuis des milliers d'années qu'elle baigne dans la lumière méditerranéenne, l'acropole,
01:01manifestation suprême de la beauté pour les grecs, interpelle Athènes et le monde.
01:05Alexandre le Grand, qui a contribué au rayonnement de l'hélénisme, n'était pas citoyen de
01:12la ville.
01:16Pourtant, chaque été, au pied de ce rocher, des théâtres d'ombre sous le regard fasciné
01:25des enfants proposent des spectacles inspirés de ses légendes.
01:28Comme celle où il se débarrasse après un long combat d'un piton géant qui terrorise
01:38les habitants.
01:46De l'Atlantique au Pacifique, ses exploits ont imprégné la culture et la mémoire collective
01:58de nombreux peuples.
01:59L'homme, le soldat, le politique, regardé loin, regardé haut, comme s'il était la
02:10proie d'un rêve.
02:11Il surgit dans la reine du monde en 356 avant notre ère, en Macédoine, à 500 kilomètres
02:19d'Athènes, alors capitale de la Grèce antique.
02:22Précisément, à Pella, au nord du mont Olympe, terre d'élection des dieux.
02:27Une vallée vouée depuis toujours aux chevaux et dont les habitants aujourd'hui pourraient
02:34bien être les descendants d'Alexandre et de ses cavaliers.
02:36À sa naissance, ce fils de roi reçoit dans son berceau le royaume de Macédoine, autour
02:46duquel son père, Philippe II, avait rassemblé un monde grec ravagé par des guerres entre
02:50cités.
02:51Un monde d'une extraordinaire fécondité artistique et intellectuelle, rayonnant d'intelligence
02:56et de beauté qui enfantera la civilisation occidentale.
02:59Le royaume était petit, l'ambition d'Alexandre immense.
03:04Avec l'élan donné par son père, il lui suffiront pour porter au plus haut et au plus loin la
03:09pensée grecque.
03:10Son génie est servi par de fulgurantes intuitions politiques et stratégiques.
03:16Ces simples soldats qui festoient avec des nobles donnent une des clés de la supériorité
03:24militaire d'Alexandre.
03:25Dans une époque où les professionnels de la guerre n'existaient pas, il avait constitué
03:29une armée permanente, une véritable troupe de métiers.
03:33L'avantage était considérable sur des adversaires qui avaient pour habitude d'armer des paysans
03:40qui retournaient à leur récolte la guerre terminée.
03:42Mais cette fresque nous apprend autre chose de ces soldats.
03:54La taille démesurée de leurs lances, les fameuses sarisses.
03:59Non seulement elles étaient plus longues que celles de leurs adversaires, mais surtout
04:05la manière dont Alexandre et son père avaient imaginé de les manier dans les combats rapprochés
04:10assuraient aux guerriers grecs un avantage décisif.
04:12Le professeur Mineur-Marcol a reconstitué comment l'infanterie macédonienne utilisait
04:29ces fameuses sarisses.
04:31La démonstration est faite avec des lances exactement identiques à celles utilisées
04:48dans l'antiquité.
04:50Elles mesurent 5,50 mètres et pèsent 6,20 kilos.
04:53Non, ce n'est pas difficile de bouger, de passer d'un côté à l'autre, c'est facile
05:09de la garder ici.
05:10C'est pour qu'ils soient plus mobiles que le père d'Alexandre eut l'idée de doter
05:17ces fantassins de sarisses, ce qui permettait de les alléger de leurs lourds boucliers
05:21de bronze.
05:22Dans l'antiquité, il n'a été possible d'équiper l'armée de sarisses que lorsque
05:28Philippe II, le père d'Alexandre le Grand, a recruté une infanterie professionnelle.
05:33Les hommes étaient enrôlés pour servir 12 mois sur 12.
05:36Ainsi étaient-ils parfaitement aguerris au maniement de la sarisse dont la maîtrise
05:40exigeait un entraînement suivi.
05:41Les troupes étaient formées en phalanges de 50 soldats.
05:49Cette conception inspirera plus tard la stratégie romaine.
05:52Il est important que les 4 premiers rangs, les rangs 1, 2, 3 et 4, maintiennent leur
06:05sarisse à niveau de manière à ce que chacun d'eux puisse atteindre le rang d'en face.
06:12Ensuite, les rangs de derrière tiennent leur sarisse en l'air, en diagonale, jusqu'à
06:19ce que le soldat de devant tombe.
06:20À ce moment-là, ils avancent et abaissent leur sarisse.
06:24C'était bien pensé parce que l'ennemi était sans cesse confronté et ne hait de
06:29pointe aussi bien frontalement qu'en arrière.
06:31C'était inquiétant et pouvait être mortel car il n'y avait pas de possibilité de
06:35percer les rangs adverses.
06:37Grâce à son infanterie professionnelle et ses sarisses, à sa parfaite maîtrise d'une
06:47stratégie nouvelle de combat, Alexandre disposait d'un appareil militaire décisif, restait
06:53à se lancer en campagne.
06:55Cette mosaïque le représente jeune, s'apprêtant à attaquer un fauve.
07:09Adolescent, il aurait réussi, seul, à dompter Bucephale, un cheval sauvage qui rentrera
07:14avec lui dans la légende.
07:15Près de lui, Aristote, le philosophe chargé de lui enseigner une pensée grecque engagée
07:26depuis trois siècles dans une aventure intellectuelle unique.
07:29Pour les Grecs, le monde entier se résumait à la Grèce, l'Egypte et l'Asie, aux
07:37confins de laquelle se trouvait l'Inde.
07:40Alexandre avait la conviction qu'il devait rendre toute terre habitable sujette à une
07:45même raison, et tous les hommes citoyens d'un même état et d'un même gouvernement.
07:49Bref, il se sentait investi de porter la civilisation grecque jusqu'aux terres les plus éloignées.
07:55Avant de s'engager, il entreprend de consolider le pouvoir hérité de son père.
08:08Il regroupe autour de lui les cités grecques, menacées par l'expansionnisme perse, affaiblies
08:12par leur division et vulnérables du fait de leur dispersion.
08:15Conquise par sa vision, elle le charge de libérer leur sœur d'Asie mineure, alors
08:21sous domination perse.
08:22À ce moment de l'histoire, une grande partie de l'Asie est sous l'influence d'un empire
08:30perse puissant.
08:31À l'échelle de ce territoire immense, tout y est gigantesque.
08:35Cette statue, représentant Lamassou, un taureau aîlé à tête d'homme, est haute de 7 mètres.
08:45Elle semble gardée Persepolis, capitale de cet empire, qui exerçait sur les petites
08:51cités grecques à la fois fascination et crainte.
08:53Impressionnant aussi, l'escalier monumental qui conduisait au palais de Lappadanna, assez
09:04vaste pour contenir 100 000 personnes, sans compter les 10 000 immortels qui formaient
09:09la garde impériale d'un souverain qui exerçait un mode de gouvernement autocratique bien
09:14différent de celui de la Grèce démocratique.
09:16Darius III, monarque absolu, roi des rois, dirigeait en effet son empire d'une poigne
09:35de fer dont la puissance résidait dans la richesse de ses vassaux, les 23 provinces
09:40de l'empire perse.
09:41Parmi eux, les Scythes, de redoutables guerriers nomades, constituaient sa cavalerie.
10:03L'Inde apportait son or, l'Ethiopie son ivoire.
10:14Il manquait à l'empire perse cette Grèce convoitée depuis toujours, véritable obsession
10:25chez Darius.
10:26Par deux fois, les perses avaient vainement tenté de l'envahir.
10:30Les Grecs, de leur côté, voulaient étancher leur soif de représailles, entretenues par
10:34le souvenir des cités grecques d'Asie mineure, la Turquie d'aujourd'hui, tombées entre
10:38les mains perses.
10:39Ils méprisaient les perses, qu'ils comparaient au centaure, créature moitié homme moitié
10:47cheval, qui représentait dans l'imaginaire grec l'homme incomplètement délivré
10:51de ses origines animales.
11:00L'appel d'Alexandre est reçu dans tout le monde grec avec ferveur.
11:04Il peut se lancer dans une des trajectoires les plus éblouissantes jamais envisagées
11:08par un homme.
11:09Elle fera de lui un demi-dieu.
11:11Nous connaissons cette chevauchée grandiose par la relation qu'en a faite, au deuxième
11:19siècle de notre ère, un chroniqueur, l'historien grec Arien, dans l'Anabase.
11:23Il s'est inspiré des contres-rendus des généraux d'Alexandre.
11:26Arien relate, peut-être avec complaisance, les conquêtes d'Alexandre.
11:36Il le crédite de la volonté d'anéantir l'oligarchie pour mettre en place la démocratie.
11:41L'épopée mythique débute au printemps 334.
11:50Alexandre franchit le détroit des Dardanelles qui sépare l'Europe de l'Asie avec 180
11:58bateaux.
11:59Le fameux passage est gardé par Troie, ville où mourut Achille.
12:04Nourrie par l'Iliade et l'Odyssée, Alexandre s'agenouille sur son tombeau.
12:09La campagne de libération des cités grecques peut s'engager.
12:13Il avance avec ses 37 000 hommes vers les berges du Granic.
12:26L'armée perse l'attend de l'autre côté du fleuve.
12:34C'est la première grande bataille d'Alexandre.
12:36Nous sommes en mai 334, c'est l'heure de vérité.
12:40Ses fantassins doivent, comme s'y attendent les Perses, traverser le fleuve en s'exposant
12:46à leurs flèches.
12:47Ils décident de les surprendre en faisant donner la cavalerie.
12:50L'impétuosité de la charge déroute l'adversaire.
12:59C'est la confusion dans leur rang.
13:01Alexandre, après avoir réussi à franchir le fleuve sous les flèches des archers ennemis,
13:13enfonce les lignes adverses.
13:15Dans la mêlée, il échappe de justesse à la mort.
13:22L'issue de la bataille demeure longtemps incertaine, mais les Perses, acculés au
13:27pied des collines, abandonnent le terrain.
13:29Cette première victoire assure aux Grecs la possession de l'Ionie, l'Anatolie d'aujourd'hui,
13:36et leur ouvre toutes grandes les portes de l'Asie mineure.
13:38Tandis qu'Alexandre s'enfonce plus avant et multiplie les conquêtes, il découvre
13:44peu à peu un monde bien loin des idées reçues en Grèce.
13:47Il rencontre des populations qui atteignent des degrés de raffinement inconnus des Grecs
13:51eux-mêmes.
13:52Il s'interroge.
13:53Et si cet empire n'était pas ce monde barbare qu'on lui avait enseigné ? Il a l'intuition
13:59que l'imperium perse repose sur autre chose que la force.
14:02Tomris Bakir dirige les fouilles sur le site turc de Dacilium, où siégeait le gouvernement
14:10perse de la région.
14:11Elle pense que c'est probablement ici qu'Alexandre a découvert l'existence du système novateur
14:16de communication et d'échange perse, un profond réseau qui relia toute la région
14:21à Persépolis, capitale de l'empire.
14:23A la base de ce système, la confiance dans l'usage du sceau a posé sur les courriers
14:31pour les sceller et authentifier son expéditeur.
14:33On en a retrouvé plusieurs centaines dans les ruines de Dacilium.
14:50Ces sceaux, au nombre de 500, attestent des liens étroits entre la capitale, Persépolis
15:05et les états annexés.
15:07Les gouverneurs des nations asservies échangeaient fréquemment des informations avec le roi
15:15de Perse.
15:16Gouverner efficacement l'immense empire perse et ses 23 provinces exigeait un système
15:27de communication efficace, des correspondances et des échanges suivis.
15:31Cela réclamait aussi une administration efficace.
15:46Dans chaque province, elle était placée sous l'autorité d'un représentant du roi,
15:50le satrape.
15:51Ce qui remontait vers le monarque relevait aussi bien du recouvrement des impôts et
15:56de l'application des lois que des renseignements sur l'état d'esprit des populations.
16:002400 kilomètres séparaient la capitale de l'empire de sa ville la plus occidentale.
16:11La légende rapporte que les chevaux de poste couvraient cette distance en une dizaine de
16:16jours.
16:17La route royale, qui s'étendait jusqu'à Suse, était jalonnée de relais tous les
16:2330 kilomètres.
16:24Alexandre est impressionné par l'ampleur de ce réseau, sans équivalent en Grèce.
16:32Poursuivant son rêve, il se dirige vers le sud-est.
16:50Il a un rendez-vous historique avec Darius qu'il va affronter en personne pour la première
16:55fois.
16:56L'empereur perse l'attend avec, selon la chronique, une armée de 500 000 hommes.
17:03C'est à Issos.
17:06A l'issue des combats, Darius déserte le champ de bataille, laissant capturer sa femme,
17:13ses enfants et sa mère.
17:14Contre leur libération, le perse propose la moitié de son empire.
17:20Alexandre refuse, il veut tout.
17:23Il s'empare du trésor de campagne de son ennemi, de son arc, de son char et même de
17:28son manteau.
17:29Mais Darius ne s'estime pas vaincu, il dispose encore de la quasi-intégralité d'un empire
17:34qui s'étend de l'Euphrate à l'Indus.
17:37Le verrou a sauté, la Phénicie et l'Égypte, alors sous domination perse, sont désormais
17:43à sa portée.
17:44Les deux années qui suivent son entrée en Asie, Alexandre conquiert une soixantaine
17:49de villes.
17:50Comme appelé par quelque chose de grand, il se prépare à un rendez-vous avec la civilisation
18:07égyptienne.
18:08Les pyramides ont plus de 3000 ans.
18:10A leurs pieds, il reçoit une formidable leçon politique en découvrant comment les perses
18:18gouvernent les pays asservis.
18:20Il constate en effet que Darius, vénéré comme un pharaon, autorise les égyptiens
18:31à pratiquer leur religion et manifeste un profond respect pour leur langue et leur culture.
18:36Alexandre est également fasciné par la manière dont les perses ont mis en valeur ces terres
18:45arides.
18:46Le Sahara entoure l'Égypte habitée.
18:55L'archéologue français Michel Wüthmann dirige les recherches dans les ruines de Haïmanawir.
19:02En fouillant des douves, il y a une dizaine d'années, il a mis à jour un procédé de
19:19captation et d'adduction d'eau datant de l'époque de la domination perse en Égypte.
19:27Sur le premier site exploré, il a ainsi dévoilé sur plusieurs kilomètres des puits verticaux
19:35régulièrement espacés d'une quinzaine de mètres.
19:37A leur base, il a découvert une galerie d'environ 60 centimètres de large creusée
19:59dans la roche à 9 mètres de profondeur.
20:02Nous sommes dans une partie drainante de la canade, c'est-à-dire une partie où l'eau
20:14suinte du réservoir, qui est le grès, est rassemblée dans le fond de la galerie.
20:22Cette eau est collectée sur toute la longueur et s'achemine par la pente très faible du
20:28tunnel vers la sortie.
20:30Elles sont creusées à l'époque de la domination perse en Égypte, ce sont à l'heure actuelle
20:35les seules dont on peut dater le creusement, alors évidemment franchir le pas pour dire
20:41que c'est une technique importée du monde iranien, cela paraît logique, cela paraît
20:45probable, mais évidemment, il manque un maillon pour établir définitivement ce fait.
20:52Ce procédé est encore utilisé aujourd'hui en Iran, dans la province désertique de Yazd,
21:03à 2400 kilomètres à l'est du site égyptien.
21:06Le haut des puits est parfaitement visible.
21:10Les sources souterraines s'écoulent le long de ces ganas.
21:28Le canal est conçu légèrement en pente, de façon à permettre à l'eau d'être distribuée
21:41le plus loin possible.
21:42Système hydraulique géant, les séries de puits relient les canaux souterrains depuis
21:57les montagnes jusqu'aux fermes établies dans la plaine.
22:00Après avoir parcouru 50 kilomètres sous terre, l'eau est demeurée fraîche malgré
22:08la température de la région qui dépasse souvent les 45 degrés.
22:11Ce système assure un approvisionnement d'eau protégée de l'évaporation.
22:18Un gana peut irriguer jusqu'à 30 hectares de terre cultivable.
22:31L'eau du gana est plus précieuse que l'or.
22:47Je suis vraiment reconnaissant aux anciens qui ont conçu ce système.
22:53Ce système est sans doute un héritage du savoir-faire de l'Empire Perse.
23:01C'est en tous les cas ce que pense Michel Wüthmann.
23:03Le temple de Heidmannau a été découvert presque par hasard en 1993 par des balayages
23:12de surface sous des tas de céramique d'époque romaine.
23:16La fouille de ce temple est livrée du mobilier, parmi ce mobilier des austracas qui se sont
23:22révélés être des contrats qui portaient des dates et qui nous transportaient à l'époque
23:29de la première domination perse en Égypte, depuis le règne de Darius jusqu'à la fin
23:35de cette domination, voire même un peu au-delà.
23:37Il faut imaginer tout le bas de la colline, toute cette zone, il faut l'imaginer verte,
23:44verte de jardin, verte de champ, verte d'arbres, de palmiers, de sycomores, de perséas, tout
23:53type d'arbres mentionnés dans les textes qui nous sont parvenus.
23:56Un développement aussi rapide dans une région qui était vide nous fait supposer qu'il
24:16y a quelque part une planification et vraisemblablement du pouvoir central.
24:23Parmi les hypothèses que l'on peut retenir, c'est une mise en valeur pour, on pourrait dire,
24:29collecter des impôts, collecter des revenus, faire de ces oasis une région exportatrice
24:33vers le reste de l'Égypte ou de l'Empire, on n'en sait rien.
24:42Lorsqu'Alexandre arrive en Égypte, il se rend au sanctuaire d'Ammon.
24:45Par respect, il y pénètre sans ses généraux.
24:48Les prêtres le reconnaissent fils de Dieu et lui prédisent qu'il sera le réconciliateur
24:53et le gouverneur de la terre. Désormais, il est pharaon.
24:57C'est du reste ainsi qu'il est représenté dans ce temple de Luxor, ville sacrée de l'Égypte antique.
25:05Tout comme son prédécesseur, dont il s'emploie à perpétuer la politique de tolérance,
25:10il a compris qu'il ne gouvernera l'Égypte qu'avec l'assentiment de son peuple.
25:14Sa conception de la royauté s'est transformée.
25:18Décidé à en finir une fois pour toutes,
25:20Alexandre demande aux prédécesseurs de lire un livre sur le parti de l'Égypte.
25:25Ce livre permet de lire la théorie de la vie de l'Égypte,
25:28la théorie de la moindre personne,
25:31la théorie de l'économie,
25:34la théorie de l'économie de l'Empire.
25:36L'Égypte se souvient de sa création.
25:39Elle a été créée par des gens qui ne connaissaient pas l'Égypte.
25:43Décidé à en finir une fois pour toutes avec Darius,
25:48il se lance à la poursuite de l'empereur perse
25:50qui a levé une armée immense,
25:52porteuse des derniers espoirs de l'Empire.
25:58Alexandre traverse la Phénicie,
26:01passe au nord de la Syrie.
26:04Il est de plus en plus résolu.
26:07Il franchit l'Euphrate
26:11et le Tigre, le 20 septembre 331,
26:14une nuit d'éclipse pour camper à Gogamila.
26:18Les deux souverains se préparent pour l'ultime bataille.
26:24L'armée de Darius campe dans la plaine de Gogamila, en Irak.
26:28Selon la légende, elle rassemble un million de guerriers
26:31originaires de ce que sont aujourd'hui l'Inde,
26:33l'Asie centrale et le pourtour du golfe persique.
26:38Pendant dix jours, les adversaires s'observent.
26:41Au matin du 1er octobre, la bataille s'engage.
26:47Pour Darius, qui conduit lui-même ses troupes,
26:49l'enjeu est décisif.
26:51S'il perd, c'est un autre verrou qui saute
26:53sur la route de Babylone et de Persépolis, sa capitale.
26:56De son côté, Alexandre est déterminé à en finir une fois pour toutes.
27:00Il veut absolument capturer le roi des rois.
27:08À son commandement, l'avant-garde grec attaque la cavalerie site.
27:13Elle réussit à neutraliser rapidement les charafos ennemis.
27:18Darius réplique en détachant des unités du centre
27:21pour soutenir l'aile attaquée,
27:23ce qui ouvre une brèche dangereuse dans son front.
27:31Simultanément, l'aile droite de sa cavalerie
27:34attaque le flanc des macédoniens pour tenter de la déborder.
27:39Alexandre s'engouffre dans la brèche.
27:41Le front perse se disloque.
27:52La violence de la charge est inouïe.
27:54Elle anéantit le centre de l'armée perse.
28:05Aucune résistance ne semble désormais en mesure
28:08d'endiguer la furia des troupes d'Alexandre.
28:22Darius réalise l'ampleur de la défaite.
28:25Se sentant menacé, il se replie.
28:27Sa garde rapprochée se regroupe pour protéger sa retraite.
28:35Lorsque le gros de la troupe perse apprend la fuite de son roi,
28:38c'est la débandade.
28:44L'empire perse tout entier est à la portée du roi de Macédoine.
28:48Un monde va finir.
28:50Un autre va-t-il naître ?
29:00C'est vers les rives de l'Euphrate,
29:02là où est née la civilisation mésopotamienne,
29:05vers Babylone même,
29:07que le vainqueur de Darius porte désormais son regard.
29:10Elle est la première métropole orientale conquise par les Grecs.
29:13En apprenant la nouvelle,
29:15les peuples d'Orient sont frappés de stupeur.
29:18Alexandre remonte en triomphateur la voie sacrée
29:21qui conduit à la monumentale porte en céramique d'Ishtar.
29:24Il est accueilli par un des généraux qui l'avait combattu
29:27et qui lui remet les clés du trésor royal.
29:31Les 47 000 phalangistes d'Alexandre
29:33sont sidérés par la beauté de Babylone.
29:36Les murailles de la ville sont recouvertes de frises cyclopéennes
29:39représentant un défilé de lions, de taureaux et de bêtes étranges.
29:44Ils parcourent, stupéfiés,
29:46ces jardins suspendus disposés en terrasse
29:49où une machine élévatrice assure la montée nécessaire à leur irrégation.
29:53Ils découvrent la tour carrée de Belle.
29:56Ces splendeurs qui s'offrent à leur regard
29:58dans une ville gorgée de beauté
30:00comptent parmi les sept merveilles du monde.
30:05On a retrouvé la déclaration adressée par Alexandre
30:08aux habitants de Babylone à l'instant de son entrée dans la ville.
30:13Car à Babylone, les événements importants
30:15étaient relatés sur des tablettes d'argile
30:17gravées en écriture cunéiforme.
30:26Déchiffrées par Christopher Walker,
30:28elles sont conservées au British Museum.
30:37Sur la tablette, on peut lire la déclaration d'Alexandre
30:40faite au peuple de Babylone avant qu'il n'entre dans la cité.
30:43« Je ne pénétrerai pas dans vos maisons ».
30:46On peut imaginer que, là encore,
30:48il s'agit d'une sorte de propagande politique.
30:51Il existe une histoire bien plus ancienne
30:54relatant le siège de Babylone par le roi perse Saras
30:57à l'époque de Nabounadous.
30:59Après être entré dans Babylone,
31:01il fit annoncer publiquement
31:03que tous les habitants de la ville devaient déposer leurs armes
31:06et, après avoir fouillé les maisons,
31:08s'il s'y trouvait encore des armes,
31:10leurs occupants étaient mis à mort.
31:15La déclaration d'Alexandre
31:17a l'air de ressembler à une promesse aux Babyloniens
31:20par laquelle il s'engage à ne pas leur infliger le même traitement.
31:23Sa démarche vise à ce que les Babyloniens se rangent à ses côtés
31:26sans qu'il ait à mener une nouvelle bataille.
31:32Ayant été roi des Grecs,
31:34pour devenir roi des barbares,
31:36il se devait d'établir de bonnes relations avec eux.
31:39Il devait leur démontrer
31:41qu'il avait l'intention de respecter leur peuple,
31:44leurs coutumes et leurs religions.
31:46Ça a été sa première tentative
31:48pour s'imposer comme un véritable dirigeant international.
31:54Servi par une rumeur qui colporte dans tout l'Orient
31:57son souci de tolérance et de respect des peuples conquis,
32:00c'est sans difficulté qu'il est accepté par les habitants de Babylone.
32:03Alors qu'il avait toujours nommé un gouverneur grec
32:06à la tête des nations qu'il avait conquises,
32:08à Babylone, il laisse en place le gouverneur perse,
32:11celui-là même qu'il avait accueilli.
32:16Il quitte Babylone pour gagner Suez
32:19où il s'empare d'un trésor
32:21et de 1500 tonnes d'or.
32:27Reste Persepolis, cœur de l'Empire,
32:30qu'il atteint en janvier 330.
32:34Il est ébloui lorsqu'il découvre le palais d'Apadana.
32:52L'édifice seul s'étend sur 300 m d'est en ouest
32:56et 430 du nord au sud.
32:58L'ensemble comprend 13 bâtiments.
33:01La trésorerie recèle plus de 3000 tonnes d'or.
33:0420 000 mulets et 3000 chameaux seront mobilisés pour les enlever.
33:10Tout naît corps, couleurs éclatantes,
33:13tentures de soie.
33:15Les chapiteaux des colonnes sont sculptés de taureaux,
33:18symbole divin.
33:43Il gravit ses escaliers
33:45et se retrouve dans cette salle aux proportions démesurées
33:49dont les somptueux plafonds de cèdres sont incrustés de pierres précieuses.
33:53Jusqu'à 10 000 hommes pouvaient s'y rassembler.
34:08Selon les témoins, c'est entouré de ces généraux
34:11qu'Alexandre pénètre dans le palais.
34:16Mais c'est seul qu'il se dirige vers le trône,
34:19symbole d'un pouvoir qui rassemblait tant de peuples.
34:224 ans seulement se sont écoulés
34:24depuis qu'il a entamé sa campagne de conquête.
34:27Il a 26 ans.
34:31Premier acte politique du nouveau souverain,
34:34il confère aux Perses les mêmes privilèges qu'aux Grecs.
34:38Ce geste de conciliation ne suffit pas
34:41à lui faire gagner la confiance de tous les Perses.
34:44Il fait alors montre de sa force
34:47et ordonne la destruction du palais d'Apadana.
35:08La raison officielle qui est donnée par les Grecs,
35:11c'est qu'Alexandre a voulu venger les destructions
35:14des temples grecs par Xerxes en 480,
35:17donc au cours des guerres médiques,
35:20mais certainement pas la seule raison.
35:23Ce que je crois aussi, c'est qu'à la différence de Babylone,
35:26par exemple, ou de Suez, Alexandre n'a pas été accueilli
35:29d'une manière unanimement favorable en Perse.
35:32Il ne faut pas oublier qu'à cette date-là,
35:35Darius est toujours vivant.
35:38Il prépare une nouvelle armée au nord, à Ibatane.
35:41Donc Alexandre n'est pas débarrassé de l'Empire perse.
35:44L'Empire perse existe toujours,
35:47même s'il a été réduit de moitié.
35:50En Perse même, il y a certainement eu des résistances.
35:53Je pense que c'est en partie, en tout cas,
35:56pour faire cesser ces résistances,
35:59qu'Alexandre a voulu faire donner un signe
36:02La grandeur impériale, ce n'est plus le grand roi, c'est le roi.
36:05Et donc il en a détruit non pas l'ensemble de Persepolis, d'ailleurs.
36:08On a mis le feu à un palais, pas plus,
36:11et on a laissé les soldats piller une partie du palais.
36:33Son intérêt était contradictoire.
36:36Il lui fallait à la fois apparaître
36:39comme le successeur des grands rois,
36:42donc établir ses liens avec les nobles iraniens et les nobles perses,
36:45mais il était dans une situation
36:48où certains de ces nobles iraniens
36:51n'étaient pas favorables à la collaboration.
37:02Pour les persuader de collaborer,
37:05Alexandre joue à la fois de la crainte et de la séduction.
37:08L'anabase rapporte qu'il commande un gigantesque banquet
37:11où sont invités aussi bien des grecs que des perses.
37:14Il y assiste, vêtu d'un costume perse.
37:17Et dans une déclaration solennelle,
37:20il exprime son souhait de voir les deux peuples vivre en harmonie.
37:23Alexandre, le grand roi perse
37:26Alexandre se trouvait dans une situation très simple
37:29qu'avaient connue les grands rois perses
37:32lorsqu'ils ont conquis l'Empire.
37:35C'était d'établir des relations très étroites
37:38avec ceux qui dirigeaient l'Empire à Kamenit,
37:41c'est-à-dire la noblesse perse et iranienne,
37:44les vieilles familles, très liées entre elles,
37:47très liées à la royauté,
37:50et il fallait absolument, Alexandre avait besoin,
37:53il a très peu d'hommes avec lui
37:56qui ne connaissent pas le fonctionnement de l'Empire,
37:59il a absolument besoin du ralliement
38:02et de la collaboration de la noblesse perse et iranienne.
38:05Et pour cela, il faut qu'il réussisse à la fois
38:08à être le roi des macédoniens et le roi des perses,
38:11il n'a jamais pris le titre, mais peu importe,
38:14celui qui était reconnu par la noblesse perse comme le roi.
38:21Les usages de l'Empire voulaient que les vassaux
38:24se prosternent devant le roi de Perse.
38:27Son inspirant, Alexandre invite grecs et perses
38:30à suivre cet exemple.
38:33Manière pour lui d'établir une forme d'égalité
38:36entre ces sujets, de faire trouver naturelle
38:39la coexistence des cultures grecques et perses.
38:42Pour lui, l'équilibre est rétabli,
38:45une ère nouvelle peut s'ouvrir entre l'Occident
38:48et l'Orient.
38:57Comme on l'a vu à Babylone,
39:00il laisse les satrapes perses en place.
39:03Éminemment politique, cette attitude recueille
39:06l'assentiment de la majorité des perses.
39:11Toutefois, cette clémence à l'égard des vaincus
39:14n'est pas acceptée par tous ses officiers.
39:17Parmi eux, des voix s'élèvent qu'il reproche
39:20de faire la part trop belle aux coutumes perses,
39:23y compris et surtout en les adoptant.
39:26Il n'en demeure pas moins déterminé.
39:29Un fossé commence à se creuser entre lui et ses hommes.
39:32Il quitte Persépolis pour aller se recueillir
39:35à Passagardès, sur le tombeau de Cyrus le Grand,
39:38comme pour un colloque secret avec le fondateur
39:41de cet empire perse qui avait hanté ses rêves.
39:47Puis il se lance à la poursuite de Darius
39:50qui s'est enfui en compagnie du satrape de la Bactriane,
39:53Bessus, qui assassine l'empereur perse
39:56et s'enfuit vers l'est.
39:59Alexandre le rattrape et, geste fort,
40:02le fait exécuter pour régicide.
40:08La conquête n'est pas finie pour autant.
40:11Alors que ses troupes franchissent les montagnes escarpées
40:14et une forte résistance.
40:17Dans ces régions où l'influence perse est moins présente,
40:20Alexandre et ses hommes rencontrent une violente opposition
40:23des nomades des steppes de l'Asie centrale.
40:26Il n'en sème pas moins derrière lui de nouvelles cités
40:29parmi lesquelles Alexandrie d'Aracosie,
40:32c'est-à-dire Gandahar,
40:35et l'Alexandrie du Caucase, proche de Kaboul.
40:38Il traverse Saint-Marc-Andes puis atteint
40:41l'île d'Abyssinie.
40:52Il franchit l'Abyas, affluent de l'Indus,
40:55la partie la plus orientale de son immense périple.
41:02Sur l'autre rive commence le sous-continent indien
41:05avec son climat tropical et la mousson
41:08que les Grecs affrontent pour la première fois.
41:11C'est là que, selon l'Anabase, une immense armée indienne
41:14a pris discrètement position.
41:17Elle est commandée par le roi Porus, qu'Alexandre capture.
41:20« Comment veux-tu être traité ? » lui demande-t-il.
41:23« Royalement », répond Porus.
41:26« C'était mon intention », répond Alexandre,
41:29qui prend à cœur de s'en faire un ami.
41:32Nous sommes en juillet 326,
41:35quatre ans après la prise de Persépolis.
41:38Ses soldats sont là, ils aspirent à retourner chez eux.
41:41Alexandre tente de les persuader de ne pas renoncer.
41:44Il veut poursuivre son rêve
41:47jusqu'à ce grand océan oriental évoqué dans les récits
41:50légendaires des voyageurs revenus de Chine.
41:53Les officiers et les soldats campent sur leur position.
41:56Pour Alexandre, c'est le désenchantement.
41:59Contraint de renoncer,
42:02il fait demi-tour avec ses troupes.
42:05Rien ne saurait dire sa tristesse
42:08devant son rêve désormais inatteignable.
42:11Il meurt trois ans plus tard, le 13 juin 323,
42:14d'une fièvre vraisemblablement contractée à Babylone.
42:17Il n'a pas encore 33 ans.
42:20Il n'a pas fait de testament,
42:23car on ne lègue pas les rêves.
42:27Aujourd'hui, celui qui a traversé
42:30le ciel de l'histoire comme un météore
42:33demeure partout présent en Orient.
42:51L'art de ce conteur iranien fait revivre
42:54le mythe de l'invincibilité du grand conquérant.
42:57Les sources des conteurs
43:00puisent à la fois dans une mémoire
43:03et une littérature universelle
43:06qui ont transcendé les époques et les cultures d'Orient et d'Occident.
43:09Le souvenir de cette épopée unique
43:12s'est transmis quasiment intact depuis 2 millénaires.
43:25Sur ce bas-relief,
43:28le sculpteur a représenté des Perses
43:31et des Grecs chassant ensemble,
43:34comme pour faire oublier qu'ils se sont longtemps affrontés.
43:40Cette allégorie exprime la pérennité
43:43de la vision d'Alexandre.
43:46Ce cavalier surgit d'une petite cité grecque
43:49époussée par un rêve trop grand pour son temps.
43:55Alexandre le Macédonien, lui,
43:58est représenté non pas sous les traits du conquérant qu'il fut,
44:01mais comme le successeur de Darius III
44:04et de la dynastie Achaéménide.
44:08Le monde grec qui, dix ans plus tôt,
44:11s'arrêtait à Byzance,
44:14se prolongeait désormais jusqu'à la vallée de l'Indus.
44:17Avec le roi de Macédoine a surgi
44:20le rêve le plus grand de l'histoire,
44:23celui de la fusion,
44:26autrement que dans le fracas des armes.
44:29C'est là que l'on voit l'arrivée
44:32d'Alexandre le Macédonien.
44:36Ce rêve, d'étendre à tous la même loi
44:39comme l'infinie lumière du ciel,
44:42s'est interrompu avec lui.
44:45D'autres le poursuivront.
44:48Les trésors enlevés au roi perse
44:51auront financé la création de grandes routes
44:54accomplissant l'un des desseins d'Alexandre,
44:57mettre tous les vies de l'humanité
45:00à la même place.
45:03C'est ainsi que, traversant les étendues sans fin d'Eurasie,
45:06est apparue la route de la Soie
45:09qui reliera pendant 23 siècles la Chine à la Méditerranée.
45:33Tous les hommes rêvent,
45:36mais il semble parfois que ce soit l'histoire
45:39qui rêve à travers eux.
45:42Commencé dans la Grèce antique,
45:45le songe du petit roi visionnaire de Macédoine
45:48réunir l'Orient et l'Occident
45:51demeure inachevé.
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