Consejos prácticos sobre la economía personal y la ética del trabajo publicados por primera vez en 1758.
La obra (The Way to Wealth, en inglés) refleja el pragmatismo y el ingenio de Franklin, uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos, conocido por su polifacética carrera como inventor, científico, diplomático y escritor.
El texto está estructurado como un discurso dado por el ficticio "Pobre Richard" durante una feria. Franklin, bajo el seudónimo de Richard Saunders, presenta una colección de aforismos y consejos prácticos que había publicado previamente en su famoso "Almanaque del Pobre Richard". A través de este alter ego, Franklin ofrece máximas sobre la frugalidad, la industria y la prudencia económica, que se han convertido en principios atemporales de la cultura del trabajo estadounidense relacionados con la autodisciplina, el aprendizaje continuo y la importancia de la honestidad y la integridad en los negocios.
Sus consejos, aunque formulados en el siglo XVIII, siguen siendo relevantes y aplicables en la actualidad.
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© 2024. José Peña Coto. Todos los derechos reservados.
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AprendizajeTranscripción
00:00la vía hacia la riqueza de Benjamin Franklin.
00:04Estimado lector, he oído que nada le da a un autor tanto placer como encontrar sus obras
00:11citadas respetuosamente por otros autores eruditos.
00:16Este placer lo he disfrutado rara vez, porque aunque he sido, si se me permite decirlo sin
00:22vanidad, un autor eminente de almanaques anualmente durante un cuarto de siglo completo, mis hermanos
00:29autores, de la misma manera, por alguna razón que no conozco, han sido muy escasos en sus
00:36aplausos, y ningún otro autor ha tomado el menor aviso de mí, de modo que si mis escritos
00:43no me produjeran algún pudín sólido, la gran carencia de elogios me habría desanimado
00:50por completo.
00:52Concluí finalmente que el pueblo era el mejor juez de mi mérito, pues compran mis obras,
00:59y además, en mis andanzas, donde no soy conocido personalmente, frecuentemente he
01:04oído a uno u otro de mis adajes repetidos, con un «como dice el pobre Richard» al final.
01:13Esto me dio cierta satisfacción, ya que mostraba no sólo que se tomaban en cuenta mis instrucciones,
01:20sino también cierto respeto por mi autoridad, y reconozco que para fomentar la práctica
01:26de recordar y repetir esas sabias sentencias, a veces me he excitado a mí mismo con gran
01:32gravedad.
01:33Juzgue, entonces, cuánto debí haberme complacido por un incidente que voy a relatar.
01:41Detuve mi caballo recientemente donde un gran número de personas estaban reunidas en una
01:48subasta de mercancías.
01:51Como no había llegado la hora de la venta, conversaban sobre la mala situación de los
01:55tiempos, y uno de los presentes llamó a un hombre viejo, sencillo y limpio, con cabellos
02:03blancos.
02:04«Dígame, padre Abraham, ¿qué opina de los tiempos?
02:09¿No arruinarán estos impuestos pesados al país?
02:13¿Cómo podremos pagarlos?
02:15¿Qué nos aconseja?»
02:17El padre Abraham se levantó y respondió «Si quieren mi consejo, se los daré brevemente,
02:24pues una palabra al sabio es suficiente, y muchas palabras no llenarán un almud», como
02:30dice el pobre Richard.
02:33Todos le rogaron que hablara, y, reuniéndose a su alrededor, él continuó de la siguiente
02:40manera.
02:41«Amigos y vecinos», dijo, «los impuestos son realmente muy pesados, y si los que impone
02:49el gobierno fueran los únicos que tuviéramos que pagar, podríamos más fácilmente cumplir
02:54con ellos.
02:56Pero tenemos muchos otros, y mucho más gravosos para algunos de nosotros.
03:02Estamos grabados dos veces más por nuestra pereza, tres veces más por nuestro orgullo,
03:08y cuatro veces más por nuestra necedad, y de estos impuestos los comisionados no pueden
03:14aliviar o liberarnos permitiendo una reducción.
03:18Sin embargo, prestemos atención a buenos consejos, y algo se podrá hacer por nosotros.
03:25Dios ayuda a quienes se ayudan a sí mismos, como dice el pobre Richard, en su almanaque
03:31de 1733.
03:34Se ha considerado un gobierno duro el que grabara a su pueblo con una décima parte
03:39de su tiempo para emplearlo en su servicio.
03:42Pero la pereza graba a muchos de nosotros mucho más, si contamos todo lo que se gasta
03:48en absoluta holgazanería, o en hacer nada, con lo que se gasta en ocupaciones o diversiones
03:55inútiles que no producen nada.
03:58La pereza, al traer enfermedades, acorta absolutamente la vida.
04:04La pereza, como el óxido, consume más rápido de lo que el trabajo desgasta, mientras que
04:10la llave usada siempre brilla, como dice el pobre Richard.
04:14Pero, ¿amas la vida?
04:19Entonces no desperdicies el tiempo, porque es la materia de la que está hecha la vida,
04:24como dice el pobre Richard.
04:27Cuanto más de lo necesario gastamos en dormir, olvidando que el zorro dormido no atrapa
04:34aves y que habrá suficiente sueño en la tumba, como dice el pobre Richard.
04:40Si el tiempo es de todas las cosas la más preciosa, desperdiciar el tiempo debe ser,
04:47como dice el pobre Richard, la mayor prodigalidad, ya que, como él dice en otro lugar, el tiempo
04:54perdido nunca se encuentra de nuevo, y lo que llamamos tiempo suficiente siempre resulta
05:01ser poco.
05:02Entonces, levantémonos y hagamos, y hagamos con propósito.
05:07Así con diligencia haremos más con menos perplejidad.
05:12La pereza hace todas las cosas difíciles, pero la industria las hace fáciles, como
05:17dice el pobre Richard.
05:19Y el que se levanta tarde debe trotar todo el día, y apenas alcanzará su negocio en
05:25la noche, mientras que la pereza viaja tan lentamente que la pobreza pronto lo alcanza.
05:33Como leemos en el pobre Richard, quien añade, maneja tu negocio, no dejes que te maneje
05:39a ti, y temprano a la cama, y temprano en levantarse, hace al hombre saludable, rico
05:46y sabio.
05:47Entonces, ¿qué significa desear y esperar tiempos mejores?
05:52Podemos hacer estos tiempos mejores si nos movemos.
05:56La industria no necesita desear, como dice el pobre Richard, y el que vive de la esperanza
06:02morirá de hambre.
06:04No hay ganancias sin dolores, entonces ayuda manos, porque no tengo tierras, o si las tengo,
06:12están grabadas fuertemente.
06:14Y, como también observa el pobre Richard, el que tiene un oficio tiene una propiedad,
06:21y el que tiene una vocación tiene un cargo de beneficio y honor.
06:26Pero entonces el oficio debe trabajarse, y la vocación seguirse bien, o ni la propiedad
06:33ni el cargo nos permitirán pagar nuestros impuestos.
06:37Si somos industriosos, ¿nunca pasaremos hambre?
06:41Porque como dice el pobre Richard, en la casa del trabajador hambriento mira, pero no se
06:48atreve a entrar, ni el alguacil ni el policía entrarán, porque la industria paga deudas,
06:55mientras que la desesperación las aumenta, dice el pobre Richard.
07:00Aunque no hayas encontrado tesoro, ni algún pariente rico te haya dejado una herencia,
07:07la diligencia es la madre de la buena suerte, como dice el pobre Richard, y Dios da todas
07:13las cosas a la industria.
07:15Entonces, ara profundo, mientras los perezosos duermen, y tendrás maíz para vender y guardar,
07:24dice el pobre Dick.
07:26Trabaja mientras se llama hoy, porque no sabes cuánto podrías ser obstaculizado mañana,
07:32lo que hace decir al pobre Richard, un hoy vale dos mañanas, y además, tienes algo
07:38que hacer mañana, hazlo hoy.
07:41Si fueras un sirviente, ¿no te avergonzaría que un buen amo te pillara ocioso?
07:47Eres entonces tu propio amo, avergüénzate de pillarte a ti mismo ocioso, como dice el
07:53pobre Dick.
07:55Cuando hay tanto que hacer por ti mismo, tu familia, tu país y tu gracioso rey, levántate
08:02al romper el día, no dejes que el sol mire hacia abajo y diga, aquí yace inglorioso.
08:09Maneja tus herramientas sin guantes, recuerda que el gato con guantes no caza ratones, como
08:16dice el pobre Richard.
08:18Es cierto que hay mucho por hacer, y quizás tengas las manos débiles, pero sigue con
08:24constancia, y verás grandes efectos, porque la gota constante desgasta las piedras, y
08:31con diligencia y paciencia el ratón mordió el cable, y pequeños golpes derriban grandes
08:38robles, como dice el pobre Richard en su almanaque, el año que ahora no recuerdo.
08:45Me parece oír a alguno de ustedes decir, no puede un hombre permitirse ningún ocio.
08:50Te diré, amigo mío, lo que dice el pobre Richard, emplea bien tu tiempo si deseas ganar
08:59ocio, y como no estás seguro de un minuto, no desperdicies una hora.
09:05El ocio es tiempo para hacer algo útil, este ocio lo obtendrá el hombre diligente, pero
09:11el perezoso nunca, de modo que, como dice el pobre Richard, una vida de ocio y una vida
09:18de pereza son dos cosas.
09:21¿Imaginas que la pereza te proporcionará más comodidad que el trabajo?
09:26No, porque como dice el pobre Richard, los problemas surgen de la ociosidad, y el trabajo
09:33penoso de la comodidad innecesaria.
09:36Muchos sin trabajo vivirían sólo de su ingenio, pero fracasan por falta de recursos, mientras
09:43que la industria da comodidad y abundancia y respeto, huye de los placeres y te seguirán.
09:51La hilandera diligente tiene un gran cambio, y ahora tengo una oveja y una vaca, todos
09:57me saludan, todo lo cual está bien dicho por el pobre Richard, pero con nuestra industria
10:05debemos ser también constantes, asentados y cuidadosos, y supervisar nuestros propios
10:12asuntos con nuestros propios ojos, y no confiar demasiado en otros, porque como dice el pobre
10:19Richard, nunca vi un árbol frecuentemente removido, ni una familia frecuentemente mudada,
10:27que prosperara tan bien como las que están asentadas.
10:31Y otra vez, tres mudanzas son tan malas como un incendio, y nuevamente cuida tu tienda,
10:38y tu tienda te cuidará a ti, y nuevamente, si quieres que tu negocio se haga, ve, si no,
10:45envía, y otra vez, el que por el arado prosperaría, él mismo debe sostener o conducir, y nuevamente,
10:54el ojo del amo hará más trabajo que ambas manos, y nuevamente, la falta de cuidado nos
11:01hace más daño que la falta de conocimiento, y nuevamente, no supervisar a los trabajadores
11:08es dejarles tu bolsa abierta. Confiar demasiado en el cuidado de otros es la ruina de muchos,
11:15porque, como dice el almanaque, en los asuntos de este mundo los hombres se salvan no por la fe,
11:23sino por la falta de ella. Pero el cuidado propio es provechoso, porque dice el pobre Dick,
11:30el aprendizaje es para el estudioso, y las riquezas para el cuidadoso, así como el poder
11:37para el audaz, y el cielo para el virtuoso. Y además, si quieres un sirviente fiel,
11:43y uno que te guste, sírvete a ti mismo, y nuevamente, aconseja circunspección y cuidado,
11:52incluso en los asuntos más pequeños, porque a veces un pequeño descuido puede causar grandes
11:59daños. Añadiendo, por falta de un clavo se perdió la herradura, por falta de una herradura se perdió
12:07el caballo, y por falta de un caballo se perdió el jinete, siendo alcanzado y asesinado por el
12:14enemigo, todo por falta de cuidado de un clavo de herradura. Tanto por la industria, amigos míos,
12:22y la atención a los propios negocios, pero a esto debemos añadir la frugalidad, si queremos que
12:29nuestra industria sea más ciertamente exitosa. Un hombre puede, si no sabe ahorrar mientras gana,
12:37mantener su nariz toda su vida en la muela, y morir al final sin un centavo. Una cocina gorda
12:45hace un testamento flaco, como dice el pobre Richard, y muchas fortunas se gastan en la obtención,
12:53desde que las mujeres por el té dejaron de hilar y tejer, y los hombres por el ponche dejaron de
13:01talar y partir. Si quieres ser rico, dice él, en otro almanaque, piensa en ahorrar tanto como en
13:10ganar. Las indias no han hecho a España rica, porque sus gastos son mayores que sus ingresos.
13:17Aléjate entonces de tus locuras costosas, y no tendrás tanto motivo para quejarte de los tiempos
13:24difíciles, los impuestos pesados y las familias costosas. Porque, como dice el pobre Dick, las
13:33mujeres y el vino, el juego y el engaño, hacen que la riqueza sea pequeña y las necesidades grandes.
13:41Y además, lo que mantiene un vicio, criaría a dos niños. Tal vez pienses que un poco de té,
13:50o un poco de ponche de vez en cuando, una dieta un poco más costosa, ropa un poco más fina,
13:57y un poco de entretenimiento de vez en cuando, no pueden ser gran cosa. Pero recuerda lo que dice
14:04el pobre Richard. Muchos pocos hacen un mucho. Y además, cuídate de los pequeños gastos. Una
14:12pequeña fuga hundirá un gran barco, y nuevamente, los que aman las delicias, se volverán mendigos,
14:20y además, los tontos hacen banquetes, y los sabios los comen. Aquí están todos reunidos en esta
14:29subasta de adornos y chucherías. Los llaman bienes. Pero si no tienen cuidado, resultarán males para
14:37algunos de ustedes. Esperan que se vendan baratos, y tal vez lo sean por menos de lo que costaron.
14:43Pero si no los necesitan, deben ser caros para ustedes. Recuerden lo que dice el pobre Richard.
14:51Compra lo que no necesitas, y pronto venderás tus necesidades. Y nuevamente, ante una gran ganga,
14:59pausa un momento. Él quiere decir que tal vez la baratura sea sólo aparente, y no real. O la compra,
15:08al restringirte en tu negocio, te haga más daño que bien. Porque en otro lugar dice,
15:14muchos han sido arruinados por comprar buenas gangas. Nuevamente, el pobre Richard dice,
15:21es una tontería gastar nuestro dinero en una compra de arrepentimiento. Y sin embargo,
15:28esta tontería se practica todos los días en las subastas, por no tener en cuenta el almanaque.
15:34Los hombres sabios, como dice el pobre Dick, aprenden de los daños de otros,
15:40los tontos apenas de los propios. Pero Félix Ken Faciunt aliena Perícula Cautum. Muchos,
15:49por el deseo de adornos en la espalda, han pasado con el estómago hambriento,
15:54y han medio muerto de hambre a sus familias. Sedas y satenes, escarlatas y terciopelos,
16:02como dice el pobre Richard, apagan el fuego de la cocina. Estos no son los necesarios de la vida,
16:09apenas pueden llamarse conveniencias. Y sin embargo, sólo porque se ven bonitos,
16:15muchos quieren tenerlos. Las necesidades artificiales de la humanidad se vuelven
16:21así más numerosas que las naturales. Y como dice el pobre Dick, por cada persona pobre hay
16:28cien indigentes. Por estas y otras extravagancias, los de clase alta se reducen a la pobreza,
16:35y se ven obligados a pedir prestado a aquellos que antes despreciaban, pero que a través de
16:42la industria y la frugalidad han mantenido su posición. En cuyo caso se ve claramente que un
16:48labrador en pie es más alto que un caballero de rodillas, como dice el pobre Richard. Tal vez
16:55les hayan dejado una pequeña propiedad, cuya obtención no conocieron. Piensan que es de día,
17:02y que nunca será de noche, que un poco para gastar de tanto no vale la pena tener en cuenta.
17:09Un niño y un tonto, como dice el pobre Richard, imaginan que veinte chelines y veinte años nunca
17:17se pueden gastar. Pero siempre sacando del tonel de harina, y nunca poniendo,
17:23pronto se llega al fondo. Entonces, como dice el pobre Dick, cuando el pozo está seco, saben el
17:31valor del agua. Pero esto podrían haberlo sabido antes, si hubieran seguido su consejo. Si quieres
17:39saber el valor del dinero, ve y trata de pedir prestado algo. Porque el que va a pedir prestado
17:46va a llorar, y de hecho también lo hace el que presta a esas personas, cuando va a recuperarlo.
17:53El pobre Dick aconseja además, y dice, «Orgullo vanidoso de vestir es sin duda una maldición. Antes
18:03de consultar tu fantasía, consulta tu bolsillo». Y nuevamente, el orgullo es un mendigo tan ruidoso
18:11como la necesidad, y mucho más atrevido. Cuando has comprado una cosa bonita, debes comprar diez
18:19más, para que tu apariencia sea uniforme. Pero dice el pobre Dick, «Es más fácil suprimir el primer
18:26deseo que satisfacer todos los que siguen». Y es realmente una tontería, que los pobres imiten a
18:34los ricos, como la rana se hincha para igualar al buey. Grandes fortunas pueden aventurarse más,
18:42pero los botes pequeños deben mantenerse cerca de la orilla. Sin embargo, es una tontería pronto
18:50castigada, porque el orgullo que almuerza con la vanidad cena con el desprecio, como dice el pobre
18:57Richard. Y en otro lugar, el orgullo que desayunó con abundancia, almorzó con pobreza y cenó con
19:05infamia. Y después de todo, ¿de qué sirve este orgullo de apariencia, por el cual se arriesga
19:12tanto, se sufre tanto? No puede promover la salud, o aliviar el dolor. No aumenta el mérito en la
19:21persona, crea envidia, acelera la desgracia. ¿Qué es una mariposa? En el mejor de los casos,
19:29no es más que una oruga vestida. El presumido vanidoso es su imagen exacta, como dice el pobre
19:38Richard. Pero qué locura debe ser endeudarse por estas superfluidades. Nos ofrecen, por los términos
19:47de esta subasta, seis meses de crédito. Y eso tal vez ha inducido a algunos de nosotros a asistir,
19:55porque no podemos gastar el dinero contante, y esperamos ahora ser elegantes sin él. Pero, ah,
20:03piensa lo que haces cuando te endeudas. Das a otro poder sobre tu libertad. Si no puedes pagar a
20:11tiempo, te avergonzarás de ver a tu acreedor. Tendrás miedo al hablar con él. Harás excusas
20:18pobres y lastimeras, y gradualmente perderás tu veracidad, y caerás en la mentira descarada.
20:24Porque, como dice el pobre Richard, el segundo vicio es mentir, el primero es endeudarse. Y
20:32nuevamente, con el mismo propósito, la mentira cabalga sobre la deuda. Mientras que un inglés
20:39nacido libre no debería avergonzarse ni temer ver o hablar con ningún hombre vivo. Pero la pobreza a
20:48menudo priva a un hombre de todo espíritu y virtud. Es difícil para un saco vacío mantenerse en pie,
20:54como dice acertadamente el pobre Richard. ¿Qué pensarías de ese príncipe, o de ese gobierno,
21:02que emitiera un edicto prohibiéndote vestirte como un caballero o una dama, bajo pena de prisión,
21:09o servidumbre? ¿No dirías que eres libre, tienes derecho a vestirte como quieras, y que tal edicto
21:17sería una violación de tus privilegios, y un gobierno así tiránico? Y sin embargo, estás a
21:24punto de ponerte bajo esa tiranía cuando te endeudas por tal vestimenta. Tu acreedor tiene
21:31autoridad a su voluntad para privarte de tu libertad, confinándote en la cárcel de por vida,
21:39o venderte como sirviente, si no puedes pagarle. Cuando has conseguido tu ganga, quizás pienses
21:46poco en el pago. Pero los acreedores, nos dice el pobre Richard, tienen mejor memoria que los
21:53deudores. Y en otro lugar dice, los acreedores son una secta supersticiosa, grandes observadores de
22:02días y tiempos fijados. El día llega antes de que te des cuenta, y la demanda se hace antes de que
22:09estés preparado para satisfacerla. O si tienes en mente tu deuda, el plazo que al principio parecía
22:17tan largo, a medida que disminuye, parecerá extremadamente corto. El tiempo parecerá haber
22:24añadido alas a sus talones así como a sus hombros. Los que tienen una cuaresma corta,
22:30dice el pobre Richard, son aquellos que deben dinero a pagar en Pascua. Entonces, ya que como
22:38él dice, el prestatario es esclavo del prestamista, y el deudor del acreedor, desdén la cadena,
22:45preserva tu libertad, y mantén tu independencia. Sé industrioso y libre, sé frugal y libre.
22:54Actualmente, tal vez, pienses que estás en circunstancias prósperas, y que puedes soportar
23:02un poco de extravagancia sin perjuicio. Pero para la vejez y la necesidad, ahorra mientras puedas.
23:09Ningún sol de mañana dura todo el día, como dice el pobre Richard. La ganancia puede ser temporal e
23:17incierta, pero siempre mientras vivas, el gasto es constante y seguro. Y es más fácil construir dos
23:25chimeneas que mantener una incombustible, como dice el pobre Richard. Así que mejor vete a la
23:31cama sin cenar que levantarte con deudas. Consigue lo que puedas, y lo que consigas, consérvalo.
23:38Es la piedra que convertirá todo tu plomo en oro, como dice el pobre Richard. Y cuando tengas la
23:47piedra filosofal, seguro ya no te quejarás de los malos tiempos, o de la dificultad de pagar impuestos.
23:53Esta doctrina, amigos míos, es razón y sabiduría. Pero después de todo, no dependan demasiado de su
24:03propia industria, y frugalidad, y prudencia, aunque sean cosas excelentes, porque todas pueden ser
24:11arruinadas sin la bendición del cielo. Y por lo tanto, pidan esa bendición humildemente. Y no
24:17sean poco caritativos con aquellos que actualmente parecen necesitarla, sino consuélenlos y ayúdenlos.
24:25Recuerden que Hobbes sufrió, y luego fue próspero. Y ahora, para concluir, la experiencia es una escuela
24:34costosa. Pero los tontos no aprenden en otra, y apenas en esa. Porque es cierto, podemos dar
24:42consejos, pero no podemos dar conducta, como dice el pobre Richard. Sin embargo, recuerden esto.
24:49Aquellos que no serán aconsejados no pueden ser ayudados, como dice el pobre Richard. Y además,
24:56que si no escuchas la razón, seguramente te golpearán los nudillos. Así terminó el anciano
25:04su discurso. La gente lo escuchó, y aprobó la doctrina, e inmediatamente practicó lo contrario,
25:11como si hubiera sido un sermón común. Porque la subasta se abrió, y comenzaron a comprar extravagante,
25:19a pesar de todas sus advertencias, y su propio miedo a los impuestos. Me di cuenta de que el
25:26buen hombre había estudiado a fondo mis almanaques, y digerido todo lo que había soltado sobre esos
25:33temas durante el transcurso de veinticinco años. La mención frecuente que hizo de mí habría cansado
25:41a cualquier otro. Pero mi vanidad se deleitó maravillosamente con ello, aunque era consciente
25:47de que no era ni una décima parte de la sabiduría propia que él me atribuía, sino más bien las
25:55recolecciones que había hecho del sentido de todas las épocas y naciones. Sin embargo, resolví ser
26:03mejor por el eco de ello, y aunque al principio había determinado comprar tela para un abrigo
26:09nuevo, me fui decidido a usar mi viejo un poco más. Lector, si tú haces lo mismo,
26:16tu ganancia será tan grande como la mía. Soy, como siempre, tuyo para servirte.