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00:00 Sur le rivage de la baie de Chesapeake, aux Etats-Unis,
00:03 des paléontologues cherchent des traces du plus gros et du plus terrifiant requin ayant jamais existé.
00:09 Incroyable !
00:11 Le mégalodon.
00:13 Pour moi, le mégalodon est l'équivalent du tyrannosaure.
00:17 L'une des créatures aquatiques les plus imposantes de tous les temps.
00:21 Il mesurait 20 mètres.
00:23 Sa mâchoire était dix fois plus puissante que celle du grand requin blanc.
00:28 Le mégalodon était le roi des prédateurs marins.
00:32 Le cauchemar des profondeurs.
00:35 Il provoquait en vous une peur primitive.
00:39 Vous n'aviez aucune chance de lui échapper dans son environnement.
00:44 Comment un requin a-t-il pu atteindre cette taille ?
00:47 A quoi ressemblait vraiment ce monstre des mers ?
00:50 Et pourquoi a-t-il disparu des océans en laissant aussi peu de traces ?
00:55 Il devait encore régner sur les océans.
00:58 Alors pourquoi a-t-il disparu ?
01:01 Aujourd'hui, des scientifiques mènent l'enquête.
01:04 Ah !
01:06 Ils ratissent les plages en quête de fossiles impressionnants.
01:10 Voilà une dent de belle taille !
01:12 Et ils s'appuient sur des technologies innovantes pour reconstituer un puzzle titanesque.
01:18 Grâce à tous ces éléments, nous avons réussi à recréer le modèle le plus fidèle à ce jour de cet animal disparu.
01:26 Résoudre l'énigme du mégalodon, c'est ressusciter le plus gros requin ayant jamais vécu sur Terre.
01:32 Se jeter dans sa gueule acérée pour mieux saisir la nature terrifiante de cette machine à tuer préhistorique.
01:39 C'est accéder à un pan largement oublié de l'évolution animale.
01:44 [Musique]
01:55 Les falaises de Calvert, sur la côte est des Etats-Unis, sont un paradis pour les chasseurs de fossiles.
02:02 Elles se trouvent dans l'état du Maryland, sur le littoral accidenté de la baie de Chesaplique.
02:10 Les eaux y sont claires et profondes.
02:14 Et le rivage, constellé de fossiles marins.
02:18 Les vagues sont moins fortes par ici. Le ramassage sera plus facile.
02:23 Les paléontologues Stephen Godfrey et Victor Perez travaillent pour le musée océanographique de Calvert et sont spécialistes des requins préhistoriques.
02:33 Une dente de raie.
02:35 Oui, j'en ai trouvé un bout aussi.
02:37 Pour eux, ces longues falaises sont un portail grand ouvert sur le passé.
02:44 Il y a 40 kilomètres de falaises dans lesquelles s'est figée une période allant d'il y a 20 millions à 8 millions d'années avant notre ère.
02:53 En étudiant la diversité des fossiles ici, on peut dire beaucoup de choses sur l'écosystème de cette période.
02:58 Qui vivait dans la région et qui chassait quoi.
03:01 Les falaises de Calvert ont été le théâtre de nombreuses découvertes majeures.
03:06 Mais aujourd'hui, Stephen et Victor sont à la recherche des restes d'un des plus gros requins de tous les temps.
03:14 La marée remonte, on dirait.
03:18 Les couches de sédiments qui forment actuellement les falaises de Calvert se trouvaient jadis sur les fonds marins d'une baie peu profonde, aujourd'hui disparue.
03:28 Parmi les créatures qui peuplaient ces eaux, on pouvait rencontrer l'un des poissons les plus imposants et les plus agressifs qui ait jamais frayé dans nos océans.
03:37 Un requin géant aux proportions dignes d'un monstre légendaire, le mégalodon.
03:43 Il ne nous reste de ce colosse disparu que de rares fossiles, notamment des dents, aussi énormes que terrifiantes.
03:52 Quelle était la nature exacte de ce prédateur gigantesque ? Et pourquoi ne hante-t-il plus les eaux locales ?
04:01 Les chercheurs savent curieusement assez peu de choses sur le mégalodon, y compris sur son apparence.
04:09 Ici, la mer, à force d'éroder les falaises, met constamment au jour une grande variété de fossiles marins.
04:17 C'est une aubaine pour des paléontologues comme Stephen et Victor.
04:22 Un bout de mâchoire inférieur de baleine.
04:25 Mais les requins préhistoriques sont assez difficiles à dénicher.
04:29 Les squales sont principalement constituées de tissus mous qui se décomposent rapidement.
04:35 Il n'y a guère que leurs dents qui leur survivent après plusieurs millions d'années.
04:40 On dirait une petite dent de requin gris, on appelle aussi requin de récif.
04:45 Seul un œil aguerri peut repérer des dents de requins fossilisés enfouies dans le sable.
04:51 « Voilà une qui est pas mal. De la mâchoire inférieure d'un requin fossile. »
04:58 « Super, magnifique. Et grosse, bravo. »
05:02 Mais ils sont en quête de dents d'un tout autre calibre.
05:07 « Voilà une dent de belle taille. Sans doute un mégalodon. »
05:14 « C'est génial. »
05:16 « Elle a passé du temps dans l'eau. Les mailles étaient caillées et c'est un peu décoloré. »
05:21 « Mais ça reste une belle trouvaille. »
05:23 « Fabuleux. »
05:25 Les chercheurs pensent que la gueule du mégalodon était garnie de plus de 200 énormes dents.
05:35 Ces dents n'étaient pas enracinées dans les os de ces mâchoires.
05:38 Elles étaient mobiles grâce aux tissus mous de ces gencives.
05:41 Elles étaient mouvantes, comme sur une sorte de tapis roulant.
05:45 Sa dentition arrière se développait en permanence vers l'avant,
05:48 poussant la rangée de devant vers l'extérieur de sa gueule.
05:52 Ces dents se renouvelant constamment, le mégalodon en perdait plusieurs dizaines de milliers au cours de sa vie.
05:58 Une fois tombées sur les fonds marins, elles se sont conservées dans le sable pour finir par se transformer en fossiles.
06:06 C'est la preuve qu'ils fréquentaient bien l'océan peu profond qui recouvrait cette région.
06:11 Comme les requins modernes, ils perdaient leurs dents qui atterrissaient au fond de la mer.
06:16 Ces dents fossilisées sont des éléments cruciaux pour ceux qui cherchent à percer le mystère qui entoure ces squales préhistoriques.
06:23 Leurs dimensions sont impressionnantes.
06:30 Voici la dent d'un grand requin blanc actuel.
06:35 Celle du mégalodon est environ quatre fois supérieure en termes de proportion par rapport au grand requin blanc.
06:42 Et on sait tous que le grand requin blanc est déjà un prédateur redoutable.
06:47 Donc je ne sais pas trop quel terme conviendrait au mégalodon.
06:51 Les énormes dents du mégalodon suggèrent qu'il s'agissait d'un requin blanc qui a été enregistré dans le sable.
06:57 Les énormes dents du mégalodon suggèrent qu'il s'agissait d'un requin de taille colossale, qui doit d'ailleurs son nom à sa dentition surdimensionnée.
07:05 Mégalodon veut dire grosse dent, dent de géant.
07:09 Un nom qui convient parfaitement à cet animal.
07:13 Mais quelle était la taille réelle de ce monstre ?
07:17 Au sein du musée océanographique de Calvert, Victor et ses collègues ont entièrement reconstitué la mâchoire d'un mégalodon.
07:26 On a fabriqué des répliques de l'ensemble le plus complet de dents de mégalodon jamais découvertes.
07:31 Ces dents ont été trouvées dans une mine de phosphate en Floride, dans ce qu'on surnomme la vallée aux ossements.
07:37 Comme elles proviennent d'un même animal, on est plutôt sûr de leur positionnement au sein de sa mâchoire.
07:44 En comparant cette dentition à celle des requins actuels,
07:49 les scientifiques ont pu estimer que la mâchoire du mégalodon pouvait atteindre 2 mètres de large.
07:56 Il pouvait avaler tout cru un grand requin blanc.
08:00 La taille des dents d'un mégalodon adulte pouvait varier en fonction de leur emplacement dans sa gueule.
08:07 Les dents situées à l'avant de sa mâchoire sont les plus grosses jamais observées sur un requin.
08:20 Victor se base sur les dents fossiles qu'il collecte et que d'autres ont collectées à travers le monde
08:26 pour arriver à une nouvelle estimation de la taille des mégalodons.
08:30 Cette dent compte beaucoup pour moi, parce que je l'ai ramassée moi-même.
08:37 C'est la plus grosse dent de mégalodon que j'ai jamais trouvée sous les falaises de Calvert.
08:41 Le mégalodon possédant les dents les plus grosses jamais découvertes,
08:45 quelle taille ce requin pouvait-il exactement atteindre ?
08:50 L'an dernier, j'ai publié un article où, plutôt que d'utiliser la hauteur de la dent, j'ai pris sa largeur.
08:56 En comparant la largeur de l'ensemble des dents à celle du grand requin blanc actuel, on peut estimer sa taille.
09:03 Donc, pour cet individu, je suis arrivé à une estimation approchant les 16 mètres,
09:10 une longueur totale située entre 15 et 16 mètres.
09:16 Ce monstre des mers était plus long qu'un chalutier.
09:20 Donc, un requin assez gros, mais pas le plus gros mégalodon qu'on ait trouvé.
09:27 La plus grosse dent de mégalodon découverte mesure pratiquement 19 centimètres de hauteur.
09:35 Si on suit la méthode de calcul de Victor, son propriétaire mesurait 19,80 mètres,
09:43 soit quatre fois la taille moyenne d'un grand requin blanc.
09:47 Grâce aux mensurations de ses dents, on sait que c'est le plus gros requin de tous les temps.
09:51 Mais il reste encore beaucoup de questions sans réponse sur le mégalodon.
09:55 Le mégalodon dépassait en gabarit tous les requins connus.
09:59 Mais à quoi ressemblait exactement ce colosse des profondeurs ?
10:08 Contrairement à la plupart des vertébrés, le squelette d'un requin n'est pas constitué d'eau.
10:14 La chair et la peau des requins entourent un tissu mou appelé cartilage,
10:19 qui, à la différence des os, se désintègre quand l'animal meurt.
10:23 Voilà pourquoi il est très difficile de savoir à quoi ressemblaient les requins préhistoriques.
10:29 Les chercheurs doivent se contenter des fossiles qu'ils trouvent
10:33 et chercher des indices sur les espèces actuelles.
10:37 En termes d'évolution, le mégalodon a disparu sans laisser de descendance.
10:42 Aucun ancêtre direct permettant une comparaison.
10:45 Ses parents les plus proches appartiennent à l'ordre des lames uniformes,
10:49 qui englobe le requin renard,
10:52 le requin grande gueule,
10:54 le requin mâcot
10:56 et le grand requin blanc.
10:58 Mais auquel de ces squales le mégalodon ressemblait-il le plus ?
11:04 Joy Reidenberg est spécialiste en anatomie comparée et en biologie marine
11:08 à l'école de médecine du Mont-Sinai à New York.
11:11 Elle est convaincue qu'il est possible d'extrapoler l'apparence probable du mégalodon
11:16 en comparant ses dents fossilisées à celles de ses cousins modernes.
11:20 Voici une dent de grand requin blanc,
11:25 qui est très similaire à celle d'un mégalodon.
11:28 Elle a une forme de peau très similaire à celle d'un mégalodon.
11:32 Les deux sont triangulaires.
11:35 Elles sont dentelées.
11:37 Et ce sont des dents très larges.
11:39 Si elles sont similaires, c'est parce que ces deux requins font la même chose.
11:44 Ils chassent le même type de proie et de la même manière.
11:48 Bien que séparés par plusieurs millions d'années,
11:51 les deux espèces se sont adaptées de la même façon à leur milieu.
11:55 Elles ont sans doute occupé des niches écologiques très similaires,
11:58 voire identiques.
12:00 Et cela permet aux scientifiques de considérer le grand requin blanc
12:04 comme un alter ego du mégalodon.
12:07 La plupart des reconstitutions de mégalodons,
12:16 comme celles exposées au musée océanographique de Calvert,
12:19 s'inspirent du grand requin blanc.
12:22 Il possède une énorme mâchoire,
12:24 qui est en fait une version agrandie de celle qu'on trouve
12:27 chez le grand requin blanc actuel.
12:30 Le même principe a été appliqué à la structure cartilagineuse
12:33 qui abrite les yeux du requin.
12:36 Si on s'éloigne de son crâne, on remarque cet ensemble un peu anarchique.
12:40 Il s'agit en fait des épines branchiales du requin.
12:43 Derrière, on peut voir la colonne vertébrale
12:46 qui court jusqu'à l'extrémité de la queue.
12:48 Cette réplique mesure à peu près 11,50 mètres de long.
12:51 Elle est bien plus grande qu'un grand requin blanc actuel,
12:54 dont le record de taille se situe plutôt entre 6 et 7 mètres.
12:58 Cette reconstitution est la représentation physique
13:02 la plus fiable à ce jour du mégalodon.
13:05 Pourtant, elle se base entièrement sur l'anatomie comparée
13:09 et s'appuie sur une seule donnée objective,
13:12 des dents fossiles de cet animal.
13:15 Comme on n'a jamais découvert aucun squelette fossilisé de mégalodons,
13:19 en tout cas aucun qui soit complet,
13:22 on est obligé de spéculer sur ses mensurations probables.
13:26 Une approche scientifique innovante
13:31 pourrait toutefois aider les chercheurs à percer cet énigme
13:34 et à reconstituer plus fidèlement ce monstre du fond des âges.
13:38 J'ai toujours été fascinée par les requins
13:43 parce qu'ils jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes marins.
13:49 Catalina Pimiento, paléobiologiste à l'université de Swansea au Royaume-Uni,
13:54 fait partie d'une équipe internationale d'experts
13:57 qui essaie d'éclaircir le mystère entourant l'anatomie du mégalodon.
14:01 Ils ont recours à une nouvelle technologie
14:05 pour réexaminer les rares fragments fossilisés de colonnes vertébrales
14:08 découverts pour cette espèce.
14:11 J'ai dans les mains l'impression 3D d'un corps vertébral de mégalodon.
14:16 Il est issu d'une colonne vertébrale découverte en Belgique
14:19 qui date d'il y a environ 15 millions d'années.
14:22 Il s'agit d'une des deux seules colonnes vertébrales
14:25 jamais mises au jour pour cette espèce disparue.
14:28 Ces deux sections de vertèbres proviennent d'une découverte rarissime,
14:32 une colonne vertébrale quasi complète.
14:35 Les fossiles d'origine ont été trouvés en Belgique en 1860
14:39 où ils ont dormi dans un tiroir à Bruxelles jusque dans les années 1990.
14:44 Ce n'est que récemment que des chercheurs ont pris conscience
14:47 de l'importance de ce fossile.
14:50 Les colonnes vertébrales sont très rares
14:53 et même si elles avaient déjà été étudiées jusqu'à un certain point,
14:56 aujourd'hui on dispose d'une nouvelle technologie.
14:59 Catalina et son équipe ont réussi à reconstituer
15:05 la colonne vertébrale de ce requin préhistorique
15:08 en numérisant en 3D chacune des vertèbres grâce à un nouveau procédé.
15:12 Puis ils ont combiné cette modélisation
15:15 aux données issues d'une dentition complète de mégalodon.
15:18 Pour finir, en s'appuyant sur le grand requin blanc
15:22 comme équivalent contemporain,
15:24 les chercheurs ont pu construire une réplique numérique à l'échelle.
15:27 Pour eux, il s'agit de la représentation la plus fidèle à ce jour
15:33 de l'apparence de cette espèce de requin géant, aujourd'hui éteinte.
15:38 Catalina, la réplique numérique
15:41 D'après les calculs de Catalina,
15:45 le mégalodon possédait une tête de la taille d'une camionnette
15:49 et une colonne vertébrale plus longue qu'un quart scolaire.
15:54 Avec ses parties charnues, on obtient un monstre de 48 tonnes
16:00 doté d'une nageoire caudale dont la taille excède la hauteur d'une girafe.
16:06 Le mégalodon était un prédateur à l'envergure digne des légendes antiques
16:11 qui aurait pu ne faire qu'une bouchée d'un grand requin blanc.
16:15 Comment expliquer que cette créature disparue est atteinte de telles proportions ?
16:22 Pour Victor Perez, les dents de juvénile fossilisée
16:33 découvertes au pied des falaises de Calvert
16:35 permettent de mieux comprendre pourquoi les mégalodons sont devenus de tels monstres.
16:39 À ma droite, une dent de mégalodon juvénile.
16:44 À ma gauche, une dent de mégalodon adulte.
16:47 Les deux ont été trouvées ici, le long des falaises de Calvert.
16:51 Dans la partie nord des falaises, on trouve souvent des dents de mégalodon plus petites,
16:57 d'où cette théorie faisant de la région une possible nurserie pour mégalodons.
17:03 Les nurseries de requins sont souvent situées sur des bandes côtières peu profondes,
17:07 tout à fait comparables au paysage qui modelait jadis la baie de Chesapeake.
17:12 Il s'agit de refuges marins où les bébés requins et les juvéniles
17:17 se cantonnent avant d'atteindre l'âge adulte.
17:20 Chez certaines espèces, cette période peut durer jusqu'à 20 ans.
17:25 Il y a plusieurs facteurs expliquant que les requins fréquentent ce type d'habitat.
17:30 Ils limitent la concurrence entre adultes et jeunes requins.
17:33 Les gros prédateurs accèdent plus difficilement aux lagons de faible profondeur.
17:38 Et on y trouve souvent une abondance de poissons et de proies
17:41 qui convient parfaitement au développement des jeunes requins.
17:44 Ces nurseries sont particulièrement importantes pour les espèces qui se reproduisent lentement
17:49 et engendrent une progéniture limitée.
17:51 Ce qui, d'après les experts, était le cas du mégalodon.
17:56 Il est probable que les mégalodons, à l'issue d'une gestation assez longue,
18:00 ne donnaient naissance qu'à un ou deux petits,
18:03 qui étaient aussitôt livrés à eux-mêmes.
18:06 Au large, ils constituaient des proies faciles pour les grands prédateurs
18:13 et leur chance de survie était sans doute assez mince.
18:16 Le fait de se regrouper dans des baies peu profondes
18:20 leur offrait la sécurité et la sécurité des petits.
18:24 Ils leur offraient la sécurité et toute la nourriture nécessaire pour assurer leur croissance.
18:28 Les falaises de Calvert appartiennent à un ensemble de sites répartis à travers le monde
18:39 où un grand nombre de dents fossiles de mégalodons juvéniles a été découvert.
18:43 Ces zones ont tout un point commun.
18:46 Jadis, leurs eaux chaudes et peu profondes devaient regorger de petits poissons.
18:52 Ces écosystèmes augmentaient sensiblement les chances des jeunes mégalodons de survivre
18:56 et de devenir des adultes imposants.
18:58 En définitive, ils ont permis à l'espèce de régner sur les océans pendant des millions d'années.
19:04 Des preuves de cette suprématie évolutive sont identifiables sur les rares fossiles de mégalodons.
19:11 La majorité de nos fossiles de requins sont des dents, des dents comme celle-ci.
19:16 Mais l'étude majeure qui a permis de les développer,
19:19 mais l'étude majeure qui a permis de décrire les mégalodons juvéniles
19:22 ne s'appuie pas sur leurs dents, mais sur l'analyse de leurs vertèbres.
19:26 C'est au cœur de ces précieux fossiles de vertèbres que se cachent les données
19:31 aidant à cerner la taille insensée du mégalodon.
19:34 Une vertèbre de requin comporte des anneaux de croissance similaires à ceux d'un arbre.
19:39 Un chercheur de l'université d'Eaple à Chicago s'est appuyé sur ces anneaux
19:44 pour déterminer la taille d'un bébé mégalodon à la naissance.
19:48 Ce chercheur a étudié l'anneau central des vertèbres du mégalodon,
19:52 autrement dit sa croissance à la naissance.
19:55 Il a pu estimer la taille de ce requin d'après le cœur de ses vertèbres.
19:59 Pour lui, à la naissance, un mégalodon mesurait environ 2 mètres,
20:03 entre 1,80 m et 2,10 m.
20:06 L'équivalent d'un humain adulte de grande taille.
20:10 En comparaison, les petits requins actuels sont des nains.
20:16 Les jeunes mégalodons étaient des géants en puissance.
20:19 2 m, c'est un beau bébé.
20:24 Comment se fait-il que les mégalodons aient été si gros à la naissance ?
20:28 La réponse est peut-être liée à une caractéristique assez perturbante de ces cousins contemporains.
20:34 Le mégalodon appartient à un groupe de requins appelés les lamniformes,
20:40 dont les représentants actuels accouchent de petits déjà viables.
20:44 Mais avant que les bébés ne sortent,
20:47 ils mangent souvent les œufs non fertilisés ou les autres embryons dans l'utérus de leur mère.
20:52 Donc, on en déduit que le mégalodon expulsait probablement aussi des petits déjà viables
20:58 qui pratiquaient ce cannibalisme intra-utérin.
21:01 Le mégalodon était un tueur-né au sens propre.
21:07 Un cannibale qui dévorait les siens avant même d'être mis au monde.
21:13 Sa taille hors norme à la naissance,
21:16 couplée à son taux élevé de survie grâce aux nurseries,
21:19 conférait à ce méga-prédateur un avantage décisif sur les autres poissons
21:24 dès le début de son existence.
21:26 Mais si le gigantisme était dans son ADN,
21:31 quels autres traits ont fait du mégalodon adulte,
21:34 une fois lâché en pleine mer,
21:36 le plus redoutable requin-prédateur de tous les temps ?
21:40 La reconstitution en 3D de Catalina Pimiento peut nous éclairer là-dessus,
21:45 car elle ne se contente pas de nous montrer à quoi ressemblait le mégalodon.
21:49 Grâce à ces données, les chercheurs ont aussi pu estimer
21:53 la masse corporelle impressionnante de l'animal, 48 tonnes.
21:57 Sa masse est un trait crucial,
22:01 parce qu'elle permet de déduire ses autres caractéristiques écologiques,
22:05 comme sa consommation d'eau proie, sa vitesse de nage ou ses besoins métaboliques.
22:10 Sa masse est un indicateur de son mode de vie.
22:17 D'après ses caractéristiques,
22:19 l'équipe a calculé que cet individu se déplaçait
22:22 à une vitesse de croisière de 10,50 m/s.
22:25 Mais le mégalodon devait dépenser une grande quantité d'énergie
22:30 pour nager à une terre.
22:32 Seul un système corporel sophistiqué pouvait lui permettre d'en produire autant.
22:37 Les animaux à sang froid, tels que les reptiles ou les poissons,
22:48 tirent partie de leur environnement pour réchauffer leur corps,
22:51 d'où leur prédilection pour les climats chauds.
22:54 À l'inverse, les animaux à sang chauds,
22:58 comme les mammifères, qui maintiennent une température corporelle constante,
23:02 fréquentent plus facilement les régions froides.
23:05 Le mégalodon était un animal à sang froid,
23:08 mais avait la capacité d'utiliser la chaleur de ses muscles
23:11 pour protéger du froid ses organes stratégiques,
23:14 notamment son cerveau et ses yeux.
23:17 Plusieurs éléments suggèrent que le mégalodon
23:23 était capable de réguler la température de ses yeux,
23:26 et était capable de réguler la température de ses organes les plus importants.
23:30 Les scientifiques ont baptisé cette faculté cruciale la "mésothermie".
23:35 La mésothermie permettait sans doute au mégalodon de s'aventurer dans les eaux froides.
23:39 Il ne cherchait pas sa nourriture que dans les eaux chaudes,
23:42 mais aussi dans des habitats plus frais.
23:45 Cette remarquable capacité d'adaptation faisait du mégalodon un prédateur transocéanique.
23:51 Un chasseur qui pouvait se nourrir de tout ce qu'il voulait, et n'importe où.
23:55 Et devenir ainsi de plus en plus gros.
23:58 Mais ce n'était pas le seul avantage que lui conférait le pouvoir
24:03 de réguler sa température corporelle.
24:06 En étant mésotherme, le mégalodon pouvait aussi chasser plus efficacement.
24:12 Ça lui permettait de déclencher des pointes de vitesse
24:16 qui sont nécessaires pour traquer et attraper des proies.
24:20 Il pouvait attaquer des proies plus rapides.
24:24 Des chercheurs ont estimé que le mégalodon pouvait effectuer des pointes de vitesse jusqu'à 38 km/h.
24:30 Comme un phoque actuellement.
24:33 Une vivacité qui en faisait un tueur ultra efficace, qui frappait comme la foudre.
24:38 C'est cet avantage physiologique qui a ouvert des opportunités incroyables au mégalodon,
24:44 et en a fait un géant des mers.
24:48 Nos recherches précédentes suggèrent que la mésothermie est le trait déterminant
24:53 qui a entraîné un gigantisme évolutif chez les requins.
24:56 Le mégalodon était un mangeur insatiable que rien ne pouvait arrêter.
25:02 Mais pourquoi d'autres espèces de requins mésothermes, comme le grand requin blanc,
25:07 n'ont-elles jamais atteint le gabarit du mégalodon ?
25:10 L'alimentation de cette espèce a-t-elle pu contribuer à ses dimensions spectaculaires ?
25:18 Si l'on résume, on sait d'après ces restes fossiles que le mégalodon était imposant dès la naissance,
25:24 et qu'il grandissait probablement dans des nurseries qui aidaient ses petits à atteindre l'âge adulte.
25:30 On pense qu'il pouvait réguler sa température corporelle,
25:33 ce qui lui permettait de couvrir de longues distances dans des eaux froides ou plus chaudes,
25:38 et faciliter son accès à une nourriture abondante.
25:43 Sans parler de sa faculté d'accélération foudroyante, lui permettant de fondre sur ses proies.
25:48 La physiologie hors norme du mégalodon faisait de lui un prédateur infatigable.
25:54 Mais les fossiles peuvent-ils nous en apprendre encore davantage sur lui ?
25:59 Peuvent-ils nous révéler ce que mangeait le mégalodon,
26:02 et si son régime alimentaire a contribué à le sacrer roi des océans ?
26:06 Le professeur Stephen Godfrey du musée océanographique de l'Université de l'Ontario,
26:11 pense qu'une des pièces rarissimes de sa collection de fossiles recèle peut-être un indice.
26:16 Une inspection minutieuse permet d'identifier un élément crucial à sa surface.
26:21 On sait par sa taille et sa forme qu'il s'agit d'une vertèbre de dauphin fossilisé,
26:27 et qu'elle était située près de l'extrémité de la queue,
26:32 parmi les vertèbres précédant la nageoire caudale qui propulse le dauphin dans l'eau.
26:37 Stephen a remarqué une série d'entailles de part et d'autre de ce fossile,
26:41 qui n'ont a priori rien à faire là.
26:44 La seule façon d'expliquer ce genre de marque des deux côtés, et selon le même angle,
26:51 c'est que cette vertèbre, à un moment de la vie de ce dauphin,
26:56 a été prise en tenaille entre des dents de mégalodon.
27:00 Et donc qu'un mégalodon a mort dans un fossile,
27:04 et donc qu'un mégalodon a mordu le bout de la queue de ce dauphin.
27:09 Cela ne fait aucun doute, les mégalodons chassaient les dauphins.
27:15 Mais ce fossile nous apprend aussi autre chose.
27:19 Il n'a pas mordu qu'une fois.
27:23 Chacune de ces entailles signale une puissante fermeture de mâchoire.
27:28 Le bord tranchant et dentelé de ses dents
27:32 est venu cisailler plusieurs fois la vertèbre.
27:36 Une façon pour le mégalodon de dire au dauphin,
27:41 "Tu ne t'en sortiras pas vivant."
27:45 Cette trouvaille inespérée nous révèle non seulement ce que chassait le mégalodon,
27:51 mais aussi comment il tuait ses proies.
27:54 On voit bien qu'il portait des attaques violentes au niveau de la queue.
28:00 Mais en fait, ça n'a rien de surprenant,
28:02 puisque le grand requin blanc actuel attaque les dauphins de la même manière.
28:06 Le dauphin est une grosse proie.
28:10 En lui arrachant ainsi la queue,
28:13 les requins immobilisent leur victime,
28:15 qui finit par mourir en se vidant lentement de son sang.
28:19 Il est clair que ce dauphin a passé un sale quart d'heure.
28:25 Mais le mégalodon était ainsi.
28:27 Il était un macroprédateur.
28:30 On appelle macroprédateurs les animaux qui s'en prennent à des proies plus grosses qu'eux.
28:35 Un fossile encore plus rare nous renseigne sur les colosses auxquelles le mégalodon était capable de s'attaquer.
28:41 A son époque, le mégalodon côtoyait dans les océans plusieurs espèces de baleines.
28:47 Les ancêtres de géants actuels tels que la baleine bleue,
28:50 le plus gros animal qui ait jamais vécu sur Terre.
28:54 Voici une vertèbre fossile de baleine qui a été trouvée dans les falaises de Calvert.
29:00 Si on la retourne, on voit que ce côté-là est très différent de l'autre.
29:05 L'avant est là et il est très endommagé.
29:09 On voit qu'à un moment de sa vie,
29:12 cette baleine a subi un traumatisme important
29:15 qui a violemment arraché toute la partie inférieure de cette vertèbre du reste de la colonne.
29:23 Les blessures sur l'os de cette baleine sont considérables.
29:26 Stephen est convaincu qu'elles ne sont pas accidentelles.
29:30 Il y a plusieurs explications possibles à un tel traumatisme,
29:34 mais l'hypothèse la plus vraisemblable, c'est que cette baleine a sans doute croisé la route d'un mégalodon.
29:41 Le mégalodon est probablement arrivé par en dessous pour l'attaquer par surprise.
29:48 Le tueur de baleine a peut-être même laissé une preuve accablante de son forfait.
29:53 Ce qui est intéressant concernant cette vertèbre,
29:57 c'est que juste à côté, dans les sédiments, on a trouvé cette dent de mégalodon.
30:03 Elle comporte une petite fracture
30:07 qui indique qu'à un moment donné, cette dent a heurté un objet dur,
30:11 comme un os de baleine.
30:14 La morsure a été tellement puissante que la pointe de la dent n'a pas résisté et s'est cassée.
30:21 Ce n'est bien sûr qu'une preuve indirecte.
30:25 Il n'est pas certain qu'elle soit liée à cette blessure,
30:28 mais les deux ont été trouvés ensemble.
30:31 Cette preuve fossilisée donne une idée de la taille massive des proies que le mégalodon était capable de chasser.
30:39 La reconstitution 3D de Catalina Pimiento donne même des informations sur le type de proie que mangeait le mégalodon.
30:46 Sa masse corporelle nous permet d'inférer ses capacités de consommation alimentaire de deux façons.
30:53 D'abord, en évaluant le volume de son estomac.
30:57 À partir de ce volume, on a pu estimer la taille des espèces consommées par le mégalodon.
31:04 Cet individu de 16 mètres de long était capable de manger des proies mesurant jusqu'à 8 mètres, potentiellement en 5 bouchées.
31:13 Le mégalodon n'était pas fait pour se nourrir de menus frottas.
31:17 On a aussi pu estimer ses besoins énergétiques, la dépense calorique nécessaire à la survie de cet individu.
31:26 Nos calculs montrent qu'un mégalodon avait besoin de 98 000 kilocalories par jour.
31:34 Un seul animal pouvait fournir autant d'énergie à un mégalodon affamé.
31:39 Notre requin géant était un tueur de baleines.
31:44 Et plus il grossissait, plus il avait besoin de nourriture pour subsister.
31:49 Chasser des proies aussi grasses et caloriques que les baleines n'était pas un choix de sa part, mais une nécessité.
31:58 Pour Joy Reidenberg, ses dents fossilisées sont tout à fait compatibles avec cette théorie.
32:04 En comparant une dent de requin maco à celle d'un mégalodon, on remarque plusieurs différences.
32:11 Le requin maco est une espèce moderne qui fait environ les deux tiers de la taille d'un grand requin blanc.
32:17 D'abord, oui, elle est plus grosse. C'est un requin plus gros.
32:21 Mais regardons leur forme. Les dents du maco sont très longues et pointues, avec des bords très lisses.
32:28 Ce type de dents est idéal pour harponner des poissons rapides, que le maco peut ensuite avaler entier.
32:34 Les dents du mégalodon ont des bords dentelés.
32:40 Elles fonctionnent plutôt comme des scies et permettent de cisailler des proies très grosses.
32:45 La forme de ses dents laisse penser que le mégalodon chassait de grands animaux qu'il lui fallait découper et manger par morceaux.
32:55 Doté d'une mâchoire dix fois plus puissante que celle du grand requin blanc, le mégalodon a spécifiquement évolué pour s'attaquer à des proies imposantes.
33:03 Il est probable que son impressionnante mâchoire n'était pas fixée à son crâne, comme chez les requins actuels.
33:10 Donc, quand il mordait, il pouvait la projeter vers l'avant.
33:15 Et l'ouvrir en grand avant de planter ses dents dans sa victime.
33:23 Puis, en secouant la tête latéralement, ses dents cisaillaient la chair pour arracher de gros morceaux de viande.
33:30 Avec une telle mâchoire, le mégalodon était le super prédateur incontesté des océans.
33:37 Au point qu'on se demande s'il existait des créatures marines capables de lui échapper.
33:45 Certains fossiles suggèrent que ce requin n'était même pas à l'abri de ses propres congénères.
33:50 Stephen a trouvé un fossile de dents de mégalodon qui porte des marques intrigantes à sa surface.
33:56 Mais ses traces sont ténues et il lui faut traiter le fossile pour faire ressortir les possibles séquelles d'un affrontement hors norme.
34:04 Je vais blanchir ce fossile.
34:07 Et pour ce faire, je vais chauffer du chlorure d'ammonium à l'aide d'un bec benzel.
34:15 Une fois chauffé, le chlorure d'ammonium solide devient un gaz poudreux dont Stephen va temporairement recouvrir le fossile.
34:23 Ce procédé de blanchiment est la meilleure façon de souligner et de révéler chaque détail et chaque information sur un fossile.
34:32 Et ce n'est qu'une technique parmi d'autres pour y parvenir.
34:36 Ça fait ressortir la moindre aspérité à la surface de l'objet et on devrait pouvoir en déduire ce qui est arrivé.
34:42 Cette technique est suffisamment efficace pour permettre d'interpréter le fossile.
34:47 On voit clairement que cette face située du côté langue, cette surface intérieure de la dent d'un mégalodon, a subi une abrasion car elle a été raclée par la dent d'un autre mégalodon.
35:00 C'est incroyable d'avoir toutes ces stris là où une dent de mégalodon a croqué une autre dent de mégalodon.
35:08 Un second mégalodon a laissé en quelque sorte sa carte de visite, sa marque sur la dent du premier mégalodon.
35:14 Vous imaginez deux mégalodons géants qui s'affrontent, qui se sautent à la gorge en même temps, le combat improbable d'un super prédateur avec un autre super prédateur.
35:24 Ça devait être spectaculaire.
35:27 Le mégalodon était un redoutable prédateur.
35:35 Un monstre qui sillonnait les océans pour traquer et dépecer en quelques morsures des proies plus grosses que lui.
35:41 Et même des rivaux de sa propre espèce.
35:44 Il a dominé les mers sans partage pendant des millions d'années.
35:49 Alors comment se fait-il qu'il n'y fasse plus régner la terreur de nos jours ?
35:53 On sait d'après la datation des fossiles découverts que le mégalodon a disparu il y a 2 à 3 millions d'années.
36:02 Contrairement aux dinosaures, éradiqués à la suite de l'impact d'une météorite il y a 66 millions d'années,
36:08 l'extinction de ce puissant requin n'est pas due à une catastrophe soudaine.
36:13 Elle est intervenue lentement, avec le temps.
36:16 Comment expliquer que ce super prédateur ait fini par se volatiliser ?
36:21 Où est-il passé ? Pourquoi s'est-il éteint comme ça ?
36:26 Ça paraît incroyable.
36:29 Pour un animal qui a été le prédateur marin ultime, pendant sûrement 20 millions d'années.
36:35 C'était le plus gros, le plus féroce, le meilleur, et il s'est évaporé.
36:40 Y aurait-il un lien avec la montée en puissance d'un autre poisson toujours craint aujourd'hui ?
36:48 Le grand requin blanc.
36:50 Si on en croit les dents fossiles, on peut se dire que le requin blanc est un peu plus puissant.
36:58 Si on croit les dents fossiles retrouvées à travers le monde,
37:00 le mégalodon a régné sur les mers pendant plus de 13 millions d'années.
37:04 Il a colonisé presque tous les océans de la planète,
37:08 malgré la concurrence d'un cousin plus modeste, le grand requin blanc.
37:13 Pourtant, on n'a trouvé aucun fossile de mégalodon datant de moins de 2 600 000 ans,
37:22 alors même que le grand requin blanc vit encore de nos jours.
37:25 Comment expliquer que le plus petit des deux ait gagné ce duel évolutif ?
37:32 Le mégalodon a-t-il eu les yeux plus gros que le ventre ?
37:35 L'extinction progressive d'une espèce est généralement liée à un enchaînement de circonstances.
37:46 Cette règle s'est probablement appliquée au mégalodon.
37:51 Stephen Godfrey pense qu'un changement climatique a pu être un facteur clé.
37:55 Il est en quête d'indices sur les falaises de Calvert.
37:59 Si on regarde cette portion de roche sédimentaire, on pourrait penser qu'elle est totalement uniforme.
38:06 Mais ce n'est pas le cas.
38:08 Les géologues qui ont étudié la composition de ces sédiments
38:11 se sont aperçus qu'ils contenaient des particules de différentes tailles,
38:15 avec divers mélanges de sable, de limon et d'argile,
38:20 ce qui indique que ces différents types de sédiments ont été déposés par des eaux de profondeur variable.
38:25 Ces différentes couches montrent que la modification de la température de la planète
38:30 a eu un impact direct sur le niveau des océans.
38:33 Il y a 20 millions d'années, le climat sur Terre était plus chaud
38:41 et le niveau des mers plus élevé qu'aujourd'hui.
38:43 Le mégalodon prospérait dans des habitats côtiers peu profonds à travers le monde entier.
38:50 Mais il y a 5 millions d'années, la Terre est entrée dans une période glaciaire.
38:55 Le niveau des océans a baissé de façon considérable
38:59 et détruit ce type d'habitats sur toute la planète.
39:02 La mer peu profonde, qui recouvrait ce qu'on appelle aujourd'hui la baie de Chesapeake, s'est évaporée.
39:18 Les nurseries de requins se trouvent généralement dans ces zones littorales peu profondes.
39:22 Or, une théorie suggère que la baisse du niveau des eaux a totalement chamboulé ce type d'habitats
39:30 dont les mégalodons dépendaient probablement pour protéger leurs petits.
39:34 Si les mégalodons avaient besoin de ces nurseries pour que leurs petits survivent,
39:41 ils ont eu moins d'options.
39:43 Donc on pense que ça pourrait être une des raisons expliquant l'extinction du mégalodon
39:47 puisqu'il n'avait plus accès à ces environnements en eaux peu profondes où ses petits étaient en sécurité.
39:52 Malgré tout, un mystère demeure.
39:57 Certaines espèces de requins contemporaines du mégalodon, et qui existent encore aujourd'hui,
40:02 ont aussi recours à ce genre de nurseries.
40:05 Comment ont-elles survécu malgré la disparition de ces habitats ?
40:13 Pour Joy Reidenberg, le changement climatique a doublement affecté le mégalodon,
40:18 en altérant à la fois son habitat et les sources d'alimentation sur lesquelles l'animal avait basé son évolution.
40:25 La grande taille du mégalodon a probablement causé sa perte.
40:30 Un gros prédateur est obligé de chasser de grosses proies.
40:33 Donc si les espèces qu'il cible se raréfient, il aura moins de ressources pour se nourrir.
40:42 Ou si un changement climatique pousse ses proies à déserter les régions fréquentées par le mégalodon,
40:46 il aura aussi moins d'opportunités pour s'alimenter.
40:49 La période glaciaire du Pliocène a eu des effets dévastateurs sur les écosystèmes marins.
40:56 Une étude estime que plus d'un tiers de tous les grands animaux marins s'est éteint à cette époque.
41:03 Et notamment, un pourcentage élevé parmi les espèces de baleines,
41:09 des proies d'envergure, riches en calories, est essentiel au mégalodon pour alimenter son énorme métabolisme.
41:15 Le mégalodon a peut-être eu le tort d'être trop spécialisé.
41:19 Cette hypothèse semble être confirmée par la composition des dents du mégalodon par rapport à celle du grand requin blanc.
41:28 Le régime alimentaire des requins est identifiable par leurs dents.
41:33 Leur composition chimique est le reflet de ce qu'ils mangent.
41:38 La dentition des herbivores, située bas dans la chaîne alimentaire, contient beaucoup de zinc.
41:43 Celle des grands prédateurs, très peu.
41:46 Cet indice révélateur sur les dents fossilisées est une donnée cruciale pour les chercheurs
41:53 qui veulent comprendre le mode de vie des animaux préhistoriques.
41:56 Le grand requin blanc et le mégalodon avaient tous les deux une faible teneur en sang.
42:03 Mais l'analyse des fossiles plus récents montre que le mégalodon a commencé à avoir des taux de zinc plus élevés que le grand requin blanc.
42:08 Cette présence accrue de zinc dans les dents plus récentes de mégalodon est le signe d'un changement radical de son comportement.
42:17 Il s'est mis à consommer des proies plus petites, situées plus bas dans la chaîne alimentaire.
42:23 Alors que dans le même temps, rien n'a changé.
42:29 Pour son concurrent, le grand requin blanc.
42:31 Le mégalodon a progressivement perdu sa place de super prédateur absolu, régnant sur les océans.
42:36 Lequel des deux était un chasseur spécialisé et lequel a su s'adapter au changement ?
42:42 Le mégalodon ne pouvait manger que de très grosses proies pour maintenir sa masse corporelle.
42:47 Le grand requin blanc pouvait manger de grosses proies, mais aussi de plus petites.
42:52 Il avait une grande variété de choix.
42:56 C'était un requin plus généraliste et capable de s'adapter aux changements d'environnement.
42:59 Et c'est probablement pour ça qu'il a survécu jusqu'à nous, contrairement au mégalodon.
43:03 C'est sans doute cette rivalité entre le grand requin blanc et le mégalodon qui a porté le coup de grâce à notre titan des mers.
43:11 Lorsque le mégalodon a disparu il y a deux ou trois millions d'années, c'est le grand requin blanc qui a logiquement pris sa place.
43:18 Il est encore un des plus grands requins de l'Histoire.
43:25 Il est encore aujourd'hui l'un des prédateurs les plus crains dans le monde.
43:28 L'extinction du mégalodon a pu se jouer sur trois facteurs principaux.
43:34 Le changement climatique,
43:37 l'extinction des proies dont il se nourrissait,
43:41 et l'évolution de ses concurrents.
43:46 Peut-être aucun des trois.
43:50 Peut-être la combinaison de l'un et l'autre.
43:54 Pour l'instant on n'en sait rien.
43:55 Et quelque part, ça rend l'étude du mégalodon encore plus passionnante.
44:00 C'est un mystère fascinant.
44:02 D'ailleurs, la disparition énigmatique du mégalodon excite les imaginations.
44:08 Certains se demandent même si ce poisson préhistorique ne hante pas encore les abysses de nos océans.
44:15 C'est une interrogation que les chercheurs comme Stephen Godfrey entendent fréquemment.
44:23 Je crois que les gens ont du mal à faire le deuil du mégalodon,
44:25 parce que c'était un prédateur absolument incroyable,
44:29 qui a parfaitement su s'adapter,
44:32 et qui s'est imposé pendant des millions d'années.
44:35 C'était le roi des mers.
44:38 On a vraiment du mal à comprendre comment cet animal,
44:42 qui trônait au sommet de la chaîne alimentaire,
44:45 a pu s'éteindre comme ça.
44:52 Les océans couvrent plus de 70% de la surface de la Terre.
44:55 Pourtant, plus de 80% de ce vaste habitat marin n'ont jamais été explorés, cartographiés ou même observés.
45:06 La fosse marine la plus profonde de la planète plonge à pratiquement 11 000 mètres sous la surface.
45:13 Il est tout à fait plausible pour certains que cet animal soit toujours vivant,
45:20 parce qu'on ignore ce qu'il y a dans l'océan, on n'a pas vu tout ce qu'il recèle.
45:23 C'est une zone inexplorée, un territoire inconnu.
45:26 Et si le mégalodon était encore là, au fond des mers ?
45:30 Le mégalodon a rôdé dans les océans pendant des millions d'années.
45:36 Il a sillonné toutes les régions du monde.
45:39 Il était capable de couvrir des distances énormes, quelle que soit la température des eaux.
45:44 Au point de pouvoir descendre dans les profondeurs glaciales de l'océan,
45:49 et d'alimenter toutes les spéculations quant à sa présence actuelle dans les abysses.
45:54 En 1989, un requin gigantesque a été filmé par un navire de recherche sous-marine au large du Japon.
46:04 D'après la taille de la cage à Hapa, des chercheurs ont estimé que ce monstre mesurait entre 9 et 15 mètres de long.
46:13 Internet s'est enflammé, et tout le monde a crié au mégalodon.
46:19 Alors qu'en réalité, ce titan des profondeurs était probablement un spécimen exceptionnel d'une autre race.
46:24 Le requin dormeur du Pacifique.
46:26 Un squal qui mesure habituellement dans les 5 mètres.
46:29 Il s'agissait bien d'un monstre, mais pas d'un mégalodon.
46:33 Tout le monde a envie de voir le plus gros requin possible.
46:37 Quand vous regardez les dents de la mer, et qu'on vous dit qu'un requin a des dents de cette taille,
46:42 évidemment ça fait fantasmer.
46:45 Sur ces autres images datées de 2021, un groupe de passagers croise la route d'un gigantesque requin dans l'océan Atlantique.
46:57 Oh punaise !
46:59 On y voit un énorme poisson.
47:02 Mais des experts ont confirmé qu'il s'agissait d'un requin pèlerin inoffensif.
47:07 Je ne pense pas que le mégalodon soit encore là de nos jours.
47:13 Il n'existe absolument aucune preuve de vie de cette espèce.
47:16 Aucune dent récente rejetée par la mer. On ne trouve que des dents fossiles.
47:20 Les fossiles découverts montrent que le mégalodon a été largement répandu dans le monde pendant presque 20 millions d'années.
47:27 Mais on n'a jamais trouvé le moindre fossile remontant à moins de 2 millions d'années.
47:33 Les spécialistes sont formels. Le mégalodon n'est plus de ce monde.
47:41 On sait que c'était un très gros requin.
47:43 Donc les chances qu'on ne puisse pas le repérer sont très minces.
47:46 Même s'il vivait dans des zones très isolées,
47:50 il faudrait que sa population soit assez importante pour qu'il trouve des partenaires, se reproduise et survive.
47:58 Comment sait-on que le mégalodon s'est vraiment éteint ?
48:02 Si le mégalodon qu'on connaît à travers les fossiles retrouvés,
48:06 ce requin géant qui dévore des baleines,
48:10 était encore vivant, on n'aurait pas à se demander s'il était vivant.
48:13 On saurait avec certitude qu'il est encore vivant.
48:17 Si le mégalodon était encore vivant aujourd'hui, les pêcheurs en croiseraient régulièrement.
48:25 Le mégalodon vivait dans des zones qui bordaient les côtes,
48:28 exactement les mêmes zones que fréquentent les pêcheurs au quotidien à bord de leurs chalutiers.
48:33 Ils en verraient forcément.
48:37 À force d'étudier le mégalodon, on devrait finir par mieux comprendre pourquoi cet incroyable macro-prédateur,
48:43 qui a su si bien s'adapter, a quand même disparu.
48:46 Aucune espèce n'a la garantie de vivre éternellement si les conditions changent.
48:52 La sélection naturelle n'est pas là pour sauver les organismes.
48:56 Si les conditions changent trop vite ou si le changement est trop brutal pour qu'un animal s'adapte, il est condamné à s'éteindre.
49:06 Le mégalodon était un prédateur impressionnant qui a régné durant des millions d'années sur les océans.
49:11 Le requin le plus démesuré qui ait jamais vécu,
49:14 et dont les mâchoires surpuissantes pouvaient venir à bout de certaines des espèces les plus imposantes vivant sur Terre.
49:20 Et pourtant, il a été victime de son propre succès.
49:24 Celui d'un monstre devenu trop gros, qui n'a pas été capable de s'adapter à un monde qui changeait.
49:30 Le mégalodon est fini par disparaître des profondeurs de l'océan.
49:36 Et avec lui, un titan qui aura longtemps régné sur notre planète.
49:40 Et qui mérite sans doute le titre de prédateur le plus terrifiant de tous les temps.
49:45 [Générique]
50:12 [Musique]