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00:00 Dans le parc national des Badlands, des chercheurs découvrent des ossements gigantesques.
00:04 - Prêts ? 1, 2, 3. On le retourne.
00:09 - Yes !
00:10 Et un groupe d'empreintes daté de 66 millions d'années.
00:15 Ils appartiennent au dinosaure le plus féroce de tous les temps.
00:19 Tyrannosaurus rex.
00:23 - C'est un monstre sorti tout droit d'un cauchemar d'enfant.
00:29 Avec ses 7 tonnes de muscles et d'os, le T-rex, ou roi des lézards, Tyrann, porte bien son
00:37 nom.
00:38 Il semet la terreur partout sur son passage, mais il reste un animal mystérieux.
00:42 - Il forme un groupe de dinosaures vraiment très bizarre.
00:46 Aujourd'hui, de nouvelles découvertes vont faire la lumière sur les secrets de ce dinosaure.
00:51 Une analyse des ossements au laser pourrait nous en apprendre plus sur ce terrifiant prédateur
01:01 et sur ses proies.
01:02 - Le T-rex n'était pas qu'une brute épaisse, c'était un animal supérieurement intelligent.
01:09 - Cette dent est terrifiante.
01:11 Je n'ai jamais rien vu de pareil.
01:12 Afin d'élucider l'énigme de ce monstre préhistorique, nous allons faire un formidable voyage dans
01:19 le passé.
01:20 Et grâce à une reconstitution de Tyrannosaurus rex, nous verrons comment ce prédateur est
01:27 devenu le roi des dinosaures.
01:28 Le jour se lève sur les Badlands, dans l'état du Wyoming.
01:40 Une équipe de paléontologues se rend sur un site unique au monde, tout près de la petite
01:47 ville de Glen Rock.
01:48 - Tout le monde descend.
01:51 Prenez une pelle.
01:52 Scott Persons dirige les fouilles.
02:00 Pour ce docteur en paléontologie, la passion des dinosaures remonte à l'enfance.
02:05 - Je viens à Glen Rock depuis que j'ai 12 ans.
02:10 J'ai tout de suite adoré cet endroit.
02:14 Et depuis, je reviens tous les étés.
02:17 Scott Persons se dirige vers la formation de Lenz.
02:23 Là, parmi les strates rocheuses, se trouve l'une des plus importantes concentrations
02:28 de fossiles au monde.
02:29 Il y a 66 millions d'années, à la fin du Crétacé supérieur, les vestiges d'une immense
02:36 mer intérieure couvraient presque tout le Wyoming.
02:39 Ces berges boueuses ont créé les conditions idéales pour la conservation d'ossements
02:43 de dinosaures.
02:44 - C'est un site exceptionnel.
02:47 Non seulement pour son incroyable quantité d'os de dinosaures, mais aussi pour ses autres
02:52 types de fossiles.
02:53 À la fin du 19e siècle, des explorateurs se sont livrés à une compétition acharnée
02:59 pour découvrir des fossiles extraordinaires.
03:01 Cette guerre des os a permis d'exhumer des squelettes gigantesques.
03:08 Un dinosaure était particulièrement prisé de ses premiers paléontologues.
03:16 Ces fossiles continuent d'attirer les scientifiques du monde entier.
03:20 - On est sur le territoire du tyrannosaure.
03:24 Dans l'ancienne Amérique du Nord, c'était le prédateur numéro un.
03:28 Il y a 66 millions d'années, cette région aride et désertique du Wyoming était couverte
03:36 d'épaisses forêts.
03:37 Le seigneur de ce domaine était le redoutable Tyrannosaurus rex.
03:44 Ce dinosaure d'environ 7 tonnes et de la taille d'un bus à deux étages nourrit notre
03:51 imaginaire depuis la fin du 19e siècle.
03:53 Sa réputation le précède.
03:57 Et pourtant, il reste un animal très mystérieux.
04:01 Comment est-il devenu le prédateur suprême de la préhistoire ? La réponse se trouve
04:08 peut-être dans ses empreintes fossilisées.
04:10 Scott Persons et son équipe en examinent certaines conservées dans la boue séchée.
04:20 Elles sont reconnaissables entre toutes.
04:24 - On voit trois profondes empreintes d'orteil.
04:31 Une, deux, trois.
04:34 Et on distingue aussi la trace du talon à l'arrière.
04:37 L'orteil central est très bien conservé.
04:41 Il a une base charnue et il se termine par la pointe d'une longue griffe tranchante.
04:47 Ce tyrannosaure aurait laissé ses empreintes dans les berges boueuses d'une rivière.
04:55 - Si on examine le sol de près, on remarque que la roche présente une légère ondulation.
05:06 Ces traces de vaguelettes sont les restes de vasières.
05:11 Il y a 66 millions d'années, ce site se trouvait au bord d'un estuaire côtier.
05:18 Les dinosaures marchaient dans la vase et ils y ont laissé beaucoup d'empreintes.
05:23 Mais de temps en temps, les conditions changeaient.
05:26 Les sédiments durcissaient et cela permettait à l'empreinte de se fossiliser complètement.
05:31 Trouver une empreinte de dinosaure est déjà extrêmement rare.
05:36 Alors en découvrir plusieurs est inespéré.
05:39 - Il y a trois pistes de tyrannosaures connues à ce jour dans le monde.
05:44 Cette empreinte est la mieux préservée.
05:47 Ces empreintes sont porteuses d'informations capitales.
05:52 Malheureusement, elles ne sont pas éternelles.
05:55 - Elles ont commencé à s'éroder.
06:00 Chaque année, elles s'effacent un peu plus.
06:05 Scott Persons aimerait les immortaliser en réalisant une copie laser en 3D.
06:11 - On n'a jamais fait ça.
06:14 On utilise plusieurs appareils en même temps.
06:17 On a un générateur, un ordinateur portable qui scanne et compile les données 3D.
06:22 Et on utilise des bâches.
06:25 Le laser est sensible à la lumière.
06:27 Il faut le protéger du soleil.
06:30 - On a besoin d'une bâche parce que la roche est très réfléchissante.
06:34 Ça pourrait vraiment endommager le scanner.
06:37 - Je colle de petits autocollants réfléchissants...
06:40 pour que le laser puisse identifier ce qu'il doit scanner.
06:45 Scott Persons pourra étudier cette copie numérique parfaite en laboratoire...
06:52 et déterminer si les empreintes appartiennent à l'espèce la plus célèbre de tyrannosaures, le T-rex.
06:59 - Les tyrannosaures sont un groupe de grands carnivores...
07:06 apparus très tard à l'ère des dinosaures.
07:09 Ils sont reconnaissables à leur mâchoire énorme, leurs dents très larges et leurs crânes très développés.
07:15 On espère découvrir la taille exacte du T-rex.
07:20 Plusieurs espèces de tyrannosaures peuplaient notre planète.
07:25 Mais ce sont les proportions démesurées du T-rex qui en font le plus prisé des paléontologues.
07:31 Steve Brossaté, chercheur à l'université d'Edimbourg, est spécialiste des tyrannosaures.
07:38 Il se rend au musée national d'Ecosse...
07:42 pour examiner l'un des plus grands squelettes de T-rex jamais découverts.
07:47 - Pour moi, le T-rex est le roi des dinosaures.
07:51 C'est le plus gros carnivore terrestre de l'histoire de notre planète.
07:56 Celui-ci a été retrouvé à Hell Creek, dans le Montana.
08:02 Il est énorme. Regardez la taille, les proportions de cet animal.
08:07 C'est un T-rex adulte pleinement développé d'environ 12 ou 13 mètres de long...
08:13 du bout du museau à la pointe de la queue.
08:17 Il devait peser environ 7 tonnes.
08:20 C'était un super prédateur et un dinosaure gigantesque.
08:24 Au fil du temps, l'anatomie et la posture de Tyrannosaurus rex...
08:28 ont évolué pour servir son arme la plus puissante, sa tête démesurée.
08:34 - La tête est aussi grosse qu'une baignoire.
08:37 Tout le poids du corps est à l'avant.
08:39 S'il ouvrait grand la gueule, je pourrais me glisser à l'intérieur.
08:43 Regardez les dents alignées sur toute la longueur des mâchoires.
08:46 Il y en a une cinquantaine.
08:49 Les plus longues doivent faire 30 centimètres.
08:52 C'est un monstre sorti tout droit d'un cauchemar d'enfant.
08:57 La queue du T-rex doit être suffisamment large pour qu'il garde l'équilibre.
09:04 - La queue fait office de balancier, comme une bascule...
09:09 pour que sa grosse tête ne le fasse pas tomber vers l'avant.
09:13 Il est monté sur des pattes extrêmement robustes.
09:18 - Les pattes sont énormes.
09:20 Cet animal pesait plus lourd qu'un éléphant, mais il marchait sur deux pattes...
09:24 et seules ses orteils entraient en contact avec le sol.
09:27 Il marchait sur la pointe des pieds, comme une danseuse.
09:32 Des empreintes fossilisées peuvent permettre d'évaluer...
09:36 la taille de l'animal qui les a laissées.
09:39 Dans son laboratoire, Scott Persons compare la copie de l'une des empreintes de Glenrock...
09:44 à des données préexistantes, afin de calculer la hauteur du dinosaure à la hanche.
09:49 - Voici notre plus belle empreinte de tyrannosaure.
09:56 On commence par mesurer rapidement sa longueur.
10:02 C'est une surprise. L'empreinte est petite pour un T. rex.
10:08 - Notre empreinte de tyrannosaure mesure environ 505 mm de long.
10:14 Ce qui indique qu'à la hanche, l'animal devait avoir une longueur de pattes d'environ 2,38 m.
10:22 Pour un tyrannosaure, ce n'est pas très grand.
10:26 Une empreinte de T. rex adulte mesure environ 1 m de long sur 30 cm de large, soit bien plus que celle retrouvée à Glenrock.
10:36 D'après les calculs de Scott Persons, elle appartient à un dinosaure d'un peu plus de 2 m au niveau des hanches.
10:44 Pourtant, la forme est caractéristique d'une empreinte de tyrannosaure.
10:51 Il n'y a qu'une seule conclusion possible.
10:54 Il s'agit d'un jeune T. rex.
10:58 - On a affaire à un tyrannosaure juvénile, sans doute adolescent, d'environ 10, 11 ou 12 ans.
11:11 C'est une découverte exceptionnelle, car les fossiles de jeunes tyrannosaures sont rares.
11:20 Des dizaines de squelettes de T. rex adultes ont été retrouvées.
11:25 Presque tous en Amérique du Nord.
11:29 Le T. rex est sans doute le dinosaure le plus connu au monde.
11:34 Mais les chercheurs ont exhumé très peu de fossiles de jeunes tyrannosaures.
11:39 Pour cette raison, ils disposent d'informations limitées sur leur évolution et leur mode de vie.
11:46 - Trouver des os de bébés et de jeunes T. rex est très important.
11:50 On doit découvrir ce type de squelettes, car ils nous apprendront comment le roi des dinosaures a pris le contrôle de son royaume.
12:00 D'après l'empreinte de Glenrock, un T. rex au stade juvénile est moins trapu qu'un adulte.
12:08 Il a des pattes plus longues et une tête plus petite par rapport à son corps.
12:14 Mais son comportement et ses capacités physiques restent mystérieux.
12:18 Les fossiles du Wyoming sont une chance inespérée d'en savoir plus.
12:28 Ils pourraient notamment révéler si un T. rex était un prédateur redouté dès son adolescence.
12:38 Non loin de la piste du jeune tyrannosaure, l'équipe de Scott Persons exhume d'autres empreintes.
12:45 - On a creusé un peu plus dans la colline, en espérant trouver davantage de traces. Et c'est ce qui s'est passé.
12:58 Ils pensent que ces empreintes ont été laissées par une autre espèce de dinosaure, un hadrosaure herbivore.
13:07 - On dirait des empreintes de pattes avant. Elles sont assez courtes et arrondies. Elles laissent une marque bien nette, un peu comme un sabot.
13:16 Des empreintes de pattes arrière se trouvent quelques mètres plus loin.
13:20 - L'hadrosaure a trois orteils très écartés. En voici un, puis un autre. Et là, sous la boue séchée, on a le troisième.
13:30 - Il s'agissait d'un animal particulièrement grand, de près de 10 mètres de long.
13:36 Les hadrosaures étaient de grands dinosaures pouvant mesurer jusqu'à 13 mètres de long et pesaient plus de 7 tonnes.
13:43 Ils vivaient sans doute en troupeau par sécurité, comme les bisons aujourd'hui, car leur peau à écailles ne suffisait pas à les protéger.
13:52 Le jeune tyrannosaure de Glenrock était-il là pour les chasser ?
14:02 Les paléontologues ont longtemps considéré le T-rex comme un chat-reniard.
14:07 Pourtant, même s'il n'aurait sans doute pas boudé une carcasse, il était aussi un chasseur habile, capable de tuer un hadrosaure.
14:18 - Tyrannosaurus rex était un chasseur. Il avait de longues pattes, donc il courait très vite.
14:28 On a retrouvé des os d'herbivores portant des cicatrices faites par des dents de tyrannosaure, ce qui indique qu'il chassait des proies vivantes.
14:38 Mais un jeune tyrannosaure se serait-il attaqué à un hadrosaure plus grand que lui ?
14:45 Scott Persons va comparer la vitesse des deux dinosaures grâce à leurs empreintes.
14:51 - On a des empreintes d'hadrosaures, ou dinosaures à bec de canard, et de tyrannosaures, donc d'une proie et d'un prédateur, qui sont tous les deux passés par là probablement à 24 heures d'intervalle.
15:03 Mesurer la distance entre chaque empreinte permet de reconstituer la démarche de l'hadrosaure.
15:12 Le grand avantage d'examiner une piste par opposition à une empreinte isolée, est de pouvoir mesurer l'enjambée d'un dinosaure, la distance entre chaque pas.
15:24 C'est un peu comme analyser la vie préhistorique en pleine action.
15:30 Il y a 66 millions d'années, les jeunes tyrannosaures partageaient leur territoire avec les hadrosaures.
15:42 Est-il possible qu'à l'approche de leur extinction, ils se soient mesurés à plus fort que ?
15:48 Scott Persons analyse les images réalisées grâce au laser.
15:55 - La piste de l'hadrosaure n'a pas été faite par un seul animal. Plusieurs adultes ont piétiné le sol, et ils marchaient tous à la même vitesse.
16:08 Il estime que les dinosaures avançaient à près de 5 km/h. Il compare ensuite ces empreintes avec celles du tyrannosaure.
16:15 - Sur cette série d'empreintes, on s'intéresse à celle de gauche. On prend comme repère la base du talon, et on mesure l'écart entre les deux, 3 mètres et demi.
16:26 C'est la distance parcourue à chaque pas par le tyrannosaure.
16:36 D'après la taille de ces enjambées, le jeune tyrannosaure avançait à environ 9,5 km/h. Il était donc bien plus rapide que sa proie, qu'il marche ou qu'il court.
16:47 - Il se déplaçait environ deux fois plus vite que l'hadrosaure. Donc s'il était lancé à ses trousses, il était assez rapide pour l'attraper.
17:03 On ne peut pas savoir si ce tyrannosaure était sur la piste des hadrosaures.
17:07 Mais ces empreintes confirment que cet environnement était peuplé de proies, et qu'il était donc peut-être le terrain de chasse d'un jeune T-Rex.
17:25 À New York, Joy Reidenberg est spécialiste en anatomie comparée. Elle pense que cet affrontement préhistorique était moins déséquilibré qu'on ne le croit.
17:34 Un peu comme les combats auxquels se livrent aujourd'hui les lions et les zèbres en Afrique.
17:39 - Le T-Rex et le lion sont séparés par des millions d'années d'évolution. L'un est un reptile, l'autre un mammifère. Et pourtant ils présentent des similitudes dans leur façon de chasser.
17:52 L'étude d'un affrontement entre lion et zèbre met ces similitudes en lumière.
17:56 - Les pattes arrière du lion sont très puissantes, très musclées. Il pousse très fort sur ses pattes arrière. C'est un prédateur capable d'accélération soudaine.
18:06 Ses pattes lui permettent de courir plus vite, mais aussi de bondir. Si le lion parvient à réduire l'écart et à rattraper le zèbre, alors il pourra le tuer.
18:17 Le zèbre n'est pas pour autant sans défense.
18:21 - Le zèbre n'est pas plus rapide que le lion, mais il est beaucoup plus endurant. Dès qu'il a vu le lion, il est parti en courant.
18:29 - Si le zèbre commence à courir avant que le lion ne prenne de la vitesse, le lion ne pourra peut-être pas le rattraper avant de se fatiguer.
18:39 - La faiblesse du lion est qu'il ne peut pas courir pendant très longtemps. Ce qui veut dire que la plupart du temps, il repart bredouille.
18:50 - Le lion court pour attraper son dîner, le zèbre pour sauver sa peau.
18:54 L'hadrosaure présente les mêmes caractéristiques que le zèbre.
19:00 Le t-rex est plus rapide, mais l'hadrosaure a une bien meilleure endurance, ce qui lui donne une chance d'échapper à son poursuivant.
19:12 - Le lion et le t-rex sont limités par leur incapacité à courir longtemps. Même s'ils sont très musclés, ils se fatiguent vite, car ce sont des muscles à contraction rapide, capables de pointe de vitesse, mais pas sur une longue durée.
19:25 Le tyrannosaure est un sprinter, et l'hadrosaure un marathonien qui, bien souvent, prend de l'avance au départ.
19:32 - Les zèbres peuvent éviter de se faire dévorer s'ils anticipent leur fuite et repèrent le prédateur suffisamment tôt.
19:42 Dans le cas de l'hadrosaure, c'était encore plus facile, car il ne devait pas repérer un félin caché parmi les hautes zèbres, mais un prédateur de la taille d'un panneau publicitaire.
19:53 Un jeune t-rex ne s'attaquait peut-être pas seul à ses proies. Il a longtemps été considéré comme un chasseur solitaire.
20:05 Mais des sites contenant les fossiles de plusieurs tyrannosaures, à la fois jeunes et adultes, ont depuis été découverts.
20:12 Peut-être chassait-il en équipe.
20:16 - Ces sites nous confirment que les tyrannosaures étaient des animaux sociaux, qu'ils formaient des groupes.
20:27 Un t-rex était déjà assez terrifiant comme ça. Alors imaginez tout un groupe lancé à vos trousses.
20:35 Pour un jeune t-rex, attraper un hadrosaure était donc une affaire de ruse et de chance.
20:42 Mais une fois la proie à sa merci, avait-il la capacité physique de l'achever ?
20:47 Ou comptait-il sur un adulte pour le faire à sa place ?
20:52 [Musique]
20:59 Sur une autre colline de Glen Rock, les paléontologues fouillent un site riche en ossements.
21:05 Scott Persons espère y trouver des fossiles de jeunes tyrannosaures.
21:13 C'est un travail fastidieux et pénible.
21:19 - Il y a beaucoup de fossiles de tyrannosaures, mais presque tous appartiennent à des adultes.
21:24 Ceux des jeunes semblent moins bien se conserver.
21:28 Les os de jeunes dinosaures sont plus friables et donc moins résistants.
21:32 Parmi les fossiles, les chercheurs découvrent néanmoins des fragments de dents.
21:36 - Je crois que vous avez quelque chose pour moi.
21:39 - Plusieurs choses ? D'accord, montrez-moi.
21:45 - Génial ! C'est super ! C'est la plus grosse retrouvée jusqu'à maintenant.
21:49 - Tout à fait.
21:51 La dent est petite et extrêmement tranchante.
21:56 Cependant, elle ne provient pas d'un tyrannosaure, mais d'un petit vélociraptor.
22:01 - La dent est très plate. Elle est comme aplatie latéralement.
22:06 Les dents du vélociraptor sont faites pour perforer et déchiqueter.
22:10 Celles du tyrannosaure sont beaucoup plus arrondies.
22:15 Pas de dents de tyrannosaure aujourd'hui.
22:18 Mais lors de fouilles précédentes, Scott Persons a fait une découverte surprenante.
22:23 Une petite dent de nouveau-né.
22:26 - Quand ce tyrannosaure est sorti de l'œuf, il devait mesurer la taille d'un chat domestique.
22:32 En grandissant, il est devenu un monstre de cette taille.
22:40 - C'est terrifiant. De toute l'histoire de l'évolution, de tous les animaux sanguinaires qui ont existé, aucun n'a de dents aussi redoutables.
22:48 Les dents de T-rex sont les plus grandes dents animales jamais découvertes.
22:54 Longues de 30 cm, pointues avec les bords tranchants, ce sont de véritables armes de guerre.
23:01 Un mâle adulte en possède plus de 50.
23:08 Elles font de lui une machine à tuer invincible.
23:11 Un jeune a-t-il la même puissance de mâchoire nécessaire pour tuer un hadrosaure ?
23:18 Le paléontologue Steve Brossaté examine les dents du squelette exposées au musée d'Edimbourg.
23:34 - Les dents de T-rex sont ce qu'il a de plus remarquable.
23:38 Certaines mesurent plus de 30 cm.
23:41 Elles sont tranchantes et très dures.
23:44 Pire qu'un couteau à steak.
23:46 Elles sont si dures qu'un T-rex peut broyer les os de sa proie.
23:50 C'est vraiment répugnant et particulièrement barbare.
23:55 Très peu d'animaux sont capables de faire une chose pareille.
23:58 La dimension des dents a de quoi glacer le sang.
24:03 Mais le secret du tyrannosaure se cache surtout dans la force de sa morsure, qui est avant tout musculaire.
24:09 Scott Persons examine une réplique de crâne adulte, celui d'un T-rex qu'il a en partie découvert et que les chercheurs ont baptisé Scotty.
24:20 - Scotty a été retrouvé à Saskatchewan, au Canada.
24:25 C'est l'un des plus grands tyrannosaures jamais découverts.
24:30 Scotty mesurait plus de 12 m de long et on estime qu'il pesait environ 8 tonnes.
24:36 Les tyrannosaures sont un peu les Rottweilers des dinosaures carnivores.
24:42 La profondeur de la mâchoire inférieure est considérable.
24:46 C'est dans cette région que les muscles des mâchoires étaient attachés.
24:50 Chez un T-rex adulte, les muscles des mâchoires viennent se fixer aux os de l'arrière du crâne.
24:58 - L'arrière du crâne est très développé.
25:01 Cela crée une zone encore plus large pour accueillir les muscles des mâchoires, sur toute la partie supérieure du crâne et sur le côté.
25:10 C'est là que se cache toute la force du tyrannosaure.
25:14 C'est ce qui actionne la morsure.
25:17 Et ensuite, il n'a plus qu'à refermer les mâchoires et serrer.
25:25 La puissance de mâchoire moyenne d'un être humain est d'environ 66 kg par cm².
25:31 Celle du lion est au moins 6 fois plus élevée.
25:36 Celle du crocodile marin est la plus puissante aujourd'hui.
25:41 2000 kg par cm², de quoi briser des os.
25:45 Mais chez un T-rex adulte, la puissance de la morsure pouvait atteindre 5700 kg par cm².
25:55 Un record absolu dans l'histoire du monde animal.
26:00 Mais en est-il de même chez un jeune tyrannosaure ?
26:10 Ses mâchoires sont plus étroites et moins musclées que celles d'un adulte, et ses dents plus petites.
26:16 Elles ne suffisent peut-être pas à broyer des os.
26:22 Les restes fossilisés d'un hadrosaure vont permettre d'en avoir le cœur net.
26:27 « Voici le moulage d'un os de dinosaure très très chanceux.
26:33 Ce que vous voyez ici, c'est une dent de tyrannosaure.
26:38 Un tyrannosaure est arrivé par derrière, a mordu le bout de la queue,
26:43 la dent s'est plantée dans l'os, mais elle s'est cassée nette,
26:47 et l'hadrosaure a réussi à s'échapper.
26:52 Un tel fossile est une curiosité.
26:55 Pour Jack Tseng, paléontologue à l'université de Berkeley en Californie,
27:00 c'est surtout une formidable source d'informations.
27:03 Il est fasciné par la force de morsure des prédateurs étains, surtout les jeunes.
27:08 « La force de morsure est importante, car elle détermine la place d'un prédateur dans la chaîne alimentaire.
27:18 La capacité des jeunes dinosaures à chasser ou essayer de chasser dépend de la puissance de leur mâchoire. »
27:24 Calculer la force de morsure d'un animal est complexe,
27:29 surtout quand cet animal est étain depuis longtemps.
27:32 Jack Tseng utilise une presse de formage.
27:35 C'est une machine capable de reproduire les traces de morsure faites par un jeune tyrex sur la queue de cet hadrosaure.
27:45 « Par un processus inversé, on peut mesurer la force nécessaire à un jeune tyrannosaure pour planter la dent dans un os d'hadrosaure. »
27:54 Pour cette expérience, Jack Tseng se sert d'une réplique de la dent et de deux os de vache.
28:02 La presse enfonce la dent dans l'os à des degrés de force différents,
28:12 jusqu'à ce qu'elle reproduise des marques presque identiques à celles retrouvées sur l'os de l'hadrosaure.
28:17 « Sur ces deux spécimens, on voit toutes les perforations faites lors de l'expérience.
28:27 Et on constate que ces deux marques plus grandes, de forme ovale, sont les plus ressemblantes aux marques d'origine.
28:34 Ça nous donne une idée de la force de morsure du jeune tyrex qui a mordu la queue de cet hadrosaure.
28:42 D'après notre expérience, elle est même supérieure à ce qu'on pensait. »
28:47 La force de morsure mesurée est de 575 kg par centimètre carré.
28:54 Même si elle est moins élevée que celle d'un tyrex adulte,
29:00 elle est suffisante pour broyer des os.
29:06 Et elle est supérieure à celle du lion.
29:10 « Cela suffisait pour briser des os fins comme ceux du crâne ou de la queue. »
29:14 D'autant plus que les jeunes tyrannosaures sont sans doute plus doués pour la chasse que les adultes.
29:25 Leur anatomie est davantage adaptée à cet exercice.
29:31 Surtout face aux hadrosaures très rapides.
29:37 « Les adolescents avaient des pattes plus longues, un corps plus fin.
29:40 Ils pouvaient courir plus vite.
29:42 Ils étaient plus agiles.
29:44 Ils tenaient sans doute davantage la distance.
29:47 Les adultes étaient plus gros, plus lourds, moins mobiles.
29:52 Ils ne couraient pas à plus de 15 km/h.
29:55 Essayez d'imaginer 7 tonnes de muscles et de chair
30:03 portées par seulement deux pattes. »
30:07 Comment un jeune animal si agile peut-il devenir un tel mastodonte ?
30:12 Les fossiles de Glenrock révèlent l'histoire d'une formidable transformation.
30:19 Dès la naissance, Tyrannosaurus rex est un carnivore insatiable.
30:27 Mais à l'adolescence, il continue de se développer.
30:32 En seulement 4 ans, un jeune tyrannosaure de 14 ans et d'environ 1 tonne
30:36 se change en un monstre de 5 tonnes et demie.
30:39 Et son anatomie est radicalement modifiée.
30:43 « Les jeunes enfants ont une capacité à croître.
30:58 Ils ont une capacité à croître.
31:00 Ils ont une capacité à croître.
31:03 Ils ont une capacité à croître.
31:06 Ils ont une capacité à croître.
31:09 Ils ont une capacité à croître.
31:12 Ils ont une capacité à croître.
31:15 Ils ont une capacité à croître.
31:18 Ils ont une capacité à croître.
31:21 Ils ont une capacité à croître.
31:25 Alors ils s'attaquent à tout, et surtout aux petits animaux.
31:29 Les jeunes, avec leurs pattes plus longues, étaient plus endurants,
31:35 plus rapides et capables de chasser sur de plus longues distances.
31:39 Mais comme ils n'étaient pas gros, leurs proies étaient sans doute de petite taille,
31:42 comme de petits dinosaures, des oiseaux, des mammifères ou des lézards.
31:46 Il existe peu d'informations sur le nombre et la nature de ces petits animaux préhistoriques,
31:51 car peu de fossiles ont été retrouvés.
31:55 Les petits os sont beaucoup plus fragiles.
31:58 Ils peuvent se casser, s'effriter.
32:01 Ils sont aussi plus durs à repérer.
32:04 On sait très peu de choses sur les petites espèces de dinosaures.
32:08 Je pense qu'avec le temps, on va découvrir qu'il y avait davantage de petits dinosaures que de gros.
32:15 Seuls les fossiles les plus solides ont été préservés,
32:22 comme ceux de tortues préhistoriques.
32:24 Voici une carapace de tortue du Crétacé.
32:30 On a baptisé ce site Donatello, du nom de la plus intellectuelle des tortues ninja.
32:36 Il y a 66 millions d'années, ces tortues vivaient aux côtés des grands dinosaures du Wyoming.
32:42 À la fin du Crétacé, les tyrannosaures et les autres dinosaures n'étaient pas les animaux les plus répandus.
32:51 Les gros animaux étaient beaucoup moins nombreux que les petits.
32:54 Et parmi eux, il y avait des tortues.
32:57 Les tyrannosaures avaient-ils un faible pour la soupe de tortues ?
33:01 On voit des traces de morsures sur plusieurs carapaces retrouvées sur ce site.
33:05 Donc la réponse est oui, les T-rex mangeaient sans doute des tortues.
33:09 Cette alimentation variée permet aux jeunes T-rex de grandir très vite,
33:14 et de grossir d'environ 2,5 kg par jour lors de sa métamorphose.
33:20 La proportion de son corps change également.
33:22 Sa tête grossit beaucoup plus vite que ses membres, qui ne se développent plus ou très peu.
33:27 On les considère comme les dinosaures carnivores géants par excellence.
33:35 Mais c'est faux ! Ils forment un groupe de dinosaures vraiment très bizarre.
33:39 Les avant-bras cessent de grandir à l'adolescence.
33:49 Elles paraissent minuscules par rapport au reste du corps.
33:51 Les bras étaient tout petits et vraiment ridicules.
33:56 Ils n'étaient pas plus longs que les miens pour un animal de la taille d'un bus !
34:00 L'origine de cette anomalie reste un mystère.
34:04 D'après les paléontologues, elle pourrait être liée aux dimensions démesurées de la tête et des mâchoires.
34:10 La tête faisait tout le travail.
34:15 Le T-rex était comme un énorme requin terrestre.
34:18 Il attrapait ses proies avec les dents et les déchiquetait avant de les avaler.
34:22 La tête faisait tout.
34:24 En grandissant, cette tête démesurée risque de déséquilibrer le corps.
34:29 À moins que les bras ne restent minuscules.
34:32 C'était sans doute un transfert de poids.
34:36 Tout le poids du corps qui reposait sur les bras se retrouvait transféré vers la tête.
34:40 Il fallait sacrifier la taille des bras pour gagner en force de morsure.
34:44 On se moque souvent des tout petits membres du T-rex.
34:47 C'est vrai qu'ils étaient petits.
34:49 Ils n'auraient pas pu frapper dans les mains, ni s'essuyer la bouche s'ils bavaient en mangeant.
34:53 Mais c'était pour lui permettre de broyer des os entre ses mâchoires.
35:00 Bien qu'un adulte soit ralenti par son poids colossal,
35:06 sa force de morsure lui permet de s'attaquer à des proies hors de portée d'un jeune T-rex.
35:11 Et parmi elles, un herbivore énorme.
35:16 Le nodosaur.
35:18 Le nodosaur ressemble à un hérisson préhistorique de la taille d'un char d'assaut.
35:23 Pour un T-rex affamé, cet animal de plus d'une tonne est un adversaire particulièrement coriace.
35:30 Les nodosaurs étaient de gros dinosaures herbivores.
35:35 Ils avaient des ostéodermes protubérants,
35:39 des os qui poussaient au niveau de la peau sur toute la surface du dos,
35:44 qui formaient comme une armure.
35:46 C'était une armure épaisse, faite de plaques osseuses,
35:51 mais aussi tranchantes.
35:53 Un tyrannosaure ne pouvait pas s'appuyer dessus, ni mordre dedans sans se blesser.
35:58 Tout animal qui affrontait un nodosaur devait utiliser autant sa tête que ses muscles.
36:04 L'un des stéréotypes qui a la peau dure est que les dinosaures étaient des brutes épaisses,
36:10 avec un tout petit cerveau, qu'ils n'étaient pas intelligents.
36:13 Mais on sait que ce n'était pas le cas.
36:15 Des chercheurs se sont servis d'un scanner médical pour analyser un crâne de T-rex.
36:21 Les données obtenues ont permis de reproduire un modèle précis de la forme et de la taille du cerveau,
36:28 et de découvrir qu'il était relativement grand.
36:31 C'était un peu l'équivalent du chimpanzé.
36:35 Il n'était pas aussi malin, mais de même que le chimpanzé est plus intelligent que d'autres mammifères,
36:41 le T-rex l'était davantage que les autres reptiles, car il avait un gros cerveau,
36:45 beaucoup plus gros par rapport à son corps.
36:47 Le T-rex n'était pas qu'une brute épaisse, c'était un animal très intelligent.
36:53 Si intelligent qu'il a compris qu'en retournant le nodosaur sur le dos,
36:58 il pouvait percer la peau de son abdomen.
37:01 C'était le point faible de son armure.
37:08 Scott Persons examine les os d'un nodosaur qui semble avoir succombé à cette ruse.
37:13 Voici un os du bassin, l'os de la hanche.
37:17 On voit de ce côté un trou large et profond.
37:21 Ce trou n'a rien à faire là.
37:23 Sa forme correspond vraiment très bien à une dent de tyrannosaur.
37:29 C'était peut-être le coup fatal.
37:35 Ce nodosaur a été dévoré par un tyrannosaur.
37:38 A condition qu'il parvienne à les attraper,
37:42 les hadrosaurs et les nodosaurs sont donc des proies potentielles pour le T-rex.
37:46 Mais existait-il dans les Badlands une créature susceptible de lui résister ?
37:52 Sur le site de la formation de Lens, l'équipe de Scott Persons découvre un nouvel indice.
38:05 Un os gigantesque.
38:07 C'est vraiment palpitant, croyez-moi.
38:10 On a tout d'abord mis au jour l'extrémité,
38:13 puis on a creusé dans la colline et on a découvert qu'il était de plus en plus long.
38:18 Il pourrait s'agir de l'os de la patte d'un autre dinosaure, un triceratops.
38:23 C'était un énorme herbivore à cornes.
38:27 Le plus gros des dinosaures à cornes.
38:32 Les soupçons sont confirmés par la découverte d'un autre fossile à proximité.
38:36 Ça ressemble un peu trop à une collerette, non ?
38:40 On dirait un morceau de la collerette osseuse d'un triceratops à l'arrière du crâne.
38:46 La collerette du triceratops est un os épais d'un mètre de large.
38:53 Elle ne représente pourtant qu'une partie de l'armure de cet animal.
39:00 Il possède trois cornes redoutables de près d'un mètre de long,
39:04 ainsi qu'un crâne massif constitué de plaques osseuses,
39:08 des dents tranchantes et des mâchoires puissantes.
39:11 Son corps lourd et drapu peut dépasser les 9 mètres de long.
39:15 Il est recouvert d'une peau épaisse, difficile à perforer.
39:21 Ce monstre charnu serait une proie idéale pour le T-rex,
39:25 si ce colosse végétarien n'était un adversaire à sa mesure.
39:30 Le triceratops était un dinosaure très féroce.
39:33 Son comportement social n'était pas proche de l'éléphant ou du gnous,
39:37 mais plutôt du rhinocéros.
39:40 Il était solitaire.
39:43 Solitaire mais féroce,
39:46 des cicatrices de morsure sur les os du triceratops
39:49 prouvent qu'il est capable de survivre à une attaque de T-rex
39:52 et de rendre les coups au centuple.
39:56 L'image d'un duel entre triceratops et tyrannosaure est fidèle à la réalité.
40:00 Le T-rex avait peur des triceratops,
40:03 ces herbivores de plusieurs tonnes, potentiellement enragées et très dangereux.
40:08 Seul un tyrannosaure expérimenté et de très grande taille
40:12 peut affronter un triceratops agressif.
40:15 Un triceratops n'aurait pas été une proie facile.
40:19 Il était un animal de très grande taille,
40:23 un triceratops n'aurait pas été une proie facile, même pour un T-rex adulte.
40:27 Alors pour un plus jeune, un adolescent, encore moins.
40:30 Un T-rex juvénile n'aurait même pas essayé de s'y mesurer.
40:35 Impossible de savoir avec certitude si ce triceratops a été tué par un T-rex.
40:42 Des analyses approfondies pourraient permettre de le découvrir,
40:46 mais pour le moment, toute la difficulté consiste à dégager l'os sans le casser.
40:53 D'accord, ça me paraît bien.
40:55 Même si l'os est fossilisé, il est aussi extrêmement friable.
41:01 Si on essayait de le sortir d'un coup, il s'effriterait entre nos mains.
41:06 Alors on doit mouler un plâtre tout autour.
41:10 L'équipe enduit l'os de colle sur toute sa longueur
41:15 avant de le recouvrir de bandelettes en tissu trempées dans du plâtre.
41:20 Il n'y a plus qu'à laisser sécher.
41:22 C'est la même technique utilisée par un médecin pour poser un plâtre sur un bras cassé.
41:30 Une fois le plâtre parfaitement sec, l'os peut être sorti de terre.
41:36 Souvent, l'étape la plus dangereuse de l'excavation est quand on retourne l'os.
41:42 Si le plâtre est mal fait, l'os risque de s'effriter, de se casser,
41:48 de s'effondrer sous son propre poids.
41:50 Un, deux, trois.
41:54 Génial !
41:57 C'est parfait !
41:59 Super !
42:01 Mission accomplie.
42:07 L'équipe rapporte l'os au centre de fouille.
42:10 Ce fossile sera bientôt analysé
42:13 et permettra d'en savoir plus sur le surprenant règne du T-rex.
42:17 Mais aussi sur la disparition de son royaume.
42:20 Il y a 66 millions d'années, à la fin du Crétacé,
42:28 le Wyoming abritait un écosystème riche et fertile.
42:32 Les paléontologues trouvent sans cesse des restes de cette faune variée
42:38 qui peuplait les forêts et les cours d'eau des Badlands.
42:41 C'est une écaille de brochet.
42:46 Les brochets sont des poissons à armure.
42:48 Leurs écailles sont recouvertes d'émail, comme nos dents.
42:52 Ça les rend très durs et ça leur permet aussi d'être extrêmement bien préservés.
42:59 Cette écaille prouve que le T-rex évoluait dans un environnement de marécage et de mangroves,
43:04 peut-être semblable aux marées des Everglades, en Floride.
43:08 Dans cette nature luxuriante, la vie était sans doute belle pour le T-rex.
43:15 Ce devait être un paradis subtropical.
43:18 Dans la plaine, on imagine des troupeaux de dinosaures herbivores.
43:23 Et en retrait, cachés dans la forêt pour traquer des proies,
43:27 ou simplement se reposer, il y avait les tyrannosaures.
43:32 Pendant des millions d'années, le T-rex est resté seul maître en son royaume.
43:37 Il a influencé l'existence et l'évolution des animaux qui vivaient dans son ombre.
43:42 Il régnait sur tous les écosystèmes d'Amérique du Nord à la fin du Crétacé.
43:46 Il était comme un architecte de la nature.
43:49 Les cornes du Tricératops et l'armure de l'Ankylosaure
43:53 n'auraient jamais existé si le tyrannosaure n'avait pas été là pour les chasser.
43:58 Ils prospéraient tous, c'était un milieu riche et complexe construit autour des dinosaures.
44:03 Qu'est-il donc arrivé à cette terre d'abondance ?
44:08 Tout semble désigner un violent cataclysme.
44:12 Dans tout l'ouest de l'Amérique du Nord, le Montana et le Dakota, on trouve des os de T-rex.
44:17 Ils sont nombreux dans les roches vieilles de 66 ou 67 millions d'années.
44:22 Puis soudain, ils disparaissent.
44:26 Et on trouve une fine couche d'argile d'environ un centimètre,
44:30 datée précisément d'il y a 66 millions d'années.
44:34 Cette couche d'argile est comme un marque-page.
44:39 Elle contient une concentration élevée d'iridium,
44:42 un élément rare sur Terre, mais pas dans l'espace.
44:47 Cet iridium est l'empreinte chimique, la carte de visite d'une météorite qui s'est écrasée sur Terre,
44:54 a mis fin au règne des dinosaures et a provoqué une extinction massive.
44:58 Cette météorite mesurait entre 10 et 80 kilomètres de diamètre.
45:05 Elle était plus grosse que le mont Everest.
45:09 Elle aurait percuté la Terre à plus de 43 000 kilomètres/heure.
45:13 L'impact a déclenché des ondes de choc, des incendies et des tsunamis.
45:26 Et l'explosion a produit un nuage de poussière qui a enveloppé la Terre et bloqué les rayons du Soleil.
45:35 Peu d'êtres vivants ont survécu à cette vague de destruction planétaire.
45:39 Les dinosaures régnaient sur la Terre depuis plus de 150 millions d'années.
45:45 Ils avaient survécu à tout, le réchauffement climatique, le refroidissement,
45:50 la hausse et la baisse du niveau de la mer, les éruptions volcaniques.
45:55 Mais ils ne pouvaient pas survivre au carnage instantané provoqué par la météorite.
46:04 Dans le chaos et pendant la période qui a suivi la catastrophe,
46:07 les trois quarts des espèces animales ont été décimées, y compris la plus puissante de toutes, le T. rex.
46:14 La fin de l'ère des dinosaures a été une catastrophe écologique.
46:19 La photosynthèse s'est arrêtée en raison du manque de soleil,
46:23 ce qui a tué beaucoup des grands herbivores et par conséquent les grands carnivores, dont les tyrannosaures.
46:29 La Terre ne sera plus jamais dominée par les dinosaures.
46:33 D'autres espèces, cependant, ont survécu à ce cataclysme.
46:36 Elles finiront par prospérer et conquérir la planète.
46:40 Parmi les rescapés, il y avait de petits animaux anonymes qui vivaient dans l'ombre et ne sortaient que la nuit.
46:46 Ils creusaient des terriers pour échapper aux dinosaures.
46:50 C'était des mammifères, nos ancêtres.
46:54 Ils ont vu s'écraser cette météorite et ont été plus résistants que les dinosaures.
47:01 La fin de Tyrannosaurus rex a marqué le commencement d'une nouvelle ère.
47:04 En disparaissant, le T-rex a permis à nos ancêtres les mammifères de survivre, proliférer et prospérer,
47:11 et à terme, l'apparition des êtres humains.
47:15 Sans cette météorite, il y aurait encore des T-rex et d'autres dinosaures, et il n'y aurait pas de place pour nous.
47:21 Donc, les dinosaures, les T-rex et nous, tout est lié.
47:28 Et ce lien est encore visible chez certains animaux, les oiseaux.
47:32 Les oiseaux sont des dinosaures. Ils ont évolué à partir de ces espèces.
47:39 Ils font partie de l'arbre généalogique des dinosaures, de leur famille.
47:43 Il y a environ 14 000 espèces d'oiseaux, mais seulement 6 000 espèces de mammifères.
47:48 Alors oui, les dinosaures continuent de dominer les mammifères aujourd'hui.
47:54 Pour Scott Persons et son équipe, la saison des fouilles se termine.
47:58 Je suis très satisfait de ce qu'on a trouvé.
48:01 Pourtant, ces paysages étranges cachent encore bien des mystères.
48:05 Même le plus étudié de tous les dinosaures n'a pas encore dévoilé tous ses secrets.
48:10 On est comme des inspecteurs sur une scène de crime, qui trouvent un cheveu, une empreinte. On doit continuer.
48:23 L'histoire du tyrannosaure reste incomplète.
48:25 Mais grâce aux découvertes récentes, les paléontologues n'ont jamais été aussi près de la vérité.
48:33 Ils savent que dans sa jeunesse, le t-rex était un chasseur rapide et agile.
48:40 Un prédateur à l'appétit vorace, qui se métamorphosait à l'adolescence.
48:52 Son corps devenait une machine à tuer, et sa puissance de morsure était inégalée dans l'histoire du règne animal.
48:58 Grâce à sa formidable intelligence et à sa force physique, il triomphait de ses adversaires les plus redoutables.
49:18 Pourtant, ce monstre préhistorique ne pouvait rien contre la météorite qui s'est écrasée sur la planète et a dévasté le monde.
49:27 Tyrannosaurus rex était le plus grand prédateur de tous les temps, et le dernier roi des dinosaures.
49:42 Le dernier roi des dinosaures
49:46 Le dernier roi des dinosaures
49:50 Le dernier roi des dinosaures
49:55 Le dernier roi des dinosaures
49:59 Le dernier roi des dinosaures
50:05 Le dernier roi des dinosaures
50:10 Le dernier roi des dinosaures