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Écoutez la suite de l’histoire d’Emile Zola, homme et intellectuel engagé, racontée par l’historienne Virginie Girod. Dans les années 1880, Emile Zola durcit ses positions politiques tout comme sa plume à l’encontre du Second Empire avec son roman Germinal. Il se pose également en fervent dreyfusard. Le 13 janvier 1898, le journal "L'Aurore" publie le célèbre manifeste de Zola "J'accuse" dans lequel il prend la défense du capitaine Dreyfus accusé de trahison. Un texte qui lui vaudra un procès en diffamation et un exil à Londres … Emile Zola va constater qu’il n’est jamais bon de prendre position dans une affaire si controversée. "Au Cœur de l'Histoire" est un podcast Europe 1 Studio.
Retrouvez "Au Cœur de l'Histoire - Des récits pour découvrir et apprendre l'Histoire" sur : http://www.europe1.fr/emissions/au-coeur-de-l-histoire
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00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire. Je suis Virginie Giraud. Dans le premier épisode consacré à Émile Zola,
00:08 le gamin de Provence qui rêve de vivre de sa plume est devenu un écrivain reconnu. Il élabore avec
00:14 patience l'oeuvre de sa vie, la saga littéraire des Rougons Macquare. Il a fondé le naturalisme,
00:21 le roman qui raconte la réalité crue des classes ouvrières et des princes du capitalisme. Son génie
00:28 est indéniable. Ceux qui se reconnaissent dans ses romans le vilipendent. Il paye cher le prix de ses
00:34 succès littéraires, mais il refuse de changer sa méthode de travail. Le voilà à la porte d'un
00:40 hôtel particulier pour découvrir un nouveau monde. Épisode 2. Le temps des tourments.
00:48 Nous sommes à Paris un soir de 1880. Zola pénètre dans un salon d'un hôtel particulier du boulevard
01:01 Malzherbe. Une dame l'accueille. La peau pâle, les yeux bleus, une incroyable chevelure fauve,
01:09 un décolleté pigeonnant, une taille de guêpe, des hanches rondes, la beauté magnétique de
01:16 Valtès de Labigne fait tourner bien des têtes. Elle est l'une des plus grandes courtisanes de Paris.
01:22 Zola n'a pas l'habitude de fréquenter le demi-monde, c'est-à-dire l'univers de la
01:29 prostitution de haut vol. Il ne va même pas au bordel, contrairement à son ami Maupassant
01:34 qui y passe presque toutes ses nuits. Mais voilà, il veut écrire Nana, son roman naturaliste sur
01:41 une courtisane, et comment écrire correctement s'il n'en connaît pas. Le salon de Valtès est très
01:48 prisé. On la surnomme l'union des peintres parce qu'elle collectionne les œuvres de tous les
01:53 peintres à la mode. Même Manet, que Zola apprécie tant, a fait son portrait. Un peu embarrassé,
02:04 l'écrivain lui demande s'il peut voir sa chambre. La rousse culturelle s'en amuse. On paye
02:11 très cher pour ça, mais elle veut bien faire un geste pour Zola s'il lui fait de la réclame dans
02:16 son prochain roman. Alors Valtès de Labigne lui ouvre gratuitement le Saint des Saints. Zola
02:23 contemple enfin ce qu'il était venu voir, le lit de Mademoiselle de Labigne avec sa balustrade
02:29 dorée, son dès duquel tondent des rideaux veloutés, ses faunes grimaçants, ses couronnes
02:35 tressées et cette parure de lit en velours vert clair, la couleur parfaite pour mettre en valeur
02:42 la chevelure ambrée de sa propriétaire. Zola griffonne des notes. Pas un instant il ne songe
02:49 à sauter sur le lit avec Valtès. Il ne sera jamais un client de ce genre de fille. Depuis
02:54 Berthe, son premier amour, il n'a pas varié d'un iota. C'est la misère qui pousse ces femmes à se
02:59 vendre. Quelques semaines plus tard, il achève l'élaboration du personnage de Nana, un savant
03:08 mélange de plusieurs courtisanes en vogue. Lorsque le livre paraît, Valtès de Labigne s'en procure
03:14 un exemplaire qu'elle lit avec avidité. La description de la chambre de Nana vient enfin.
03:20 Un lit comme il n'en existait pas, un trône, un hôtel où Paris viendrait admirer sa nudité
03:27 souveraine. Quand peu après la parution de Nana, Alexandre Dumas Fils demandera à Valtès s'il peut
03:33 visiter sa chambre pour le travail, elle lui répondra ce qu'elle regrette de ne pas avoir
03:38 dit à Zola, qu'il n'en a pas les moyens. Grâce aux droits de Nana, Zola agrandit sa maison des
03:48 Yvelines. Il fait construire la tour Nana dans laquelle se trouve son bureau. Sur la cheminée,
03:54 il fait peindre une maxime attribuée à l'encyclopédiste romain Pline l'Ancien. "Nulla
03:59 dies sine linea" - pas un jour sans une ligne. En moyenne, Zola écrit cinq pages par jour,
04:07 un travail d'artisan soigné pour sa saga des rougoums à car au succès croissant. Zola continue
04:14 à suivre la méthode qu'il a rendue célèbre. Il écrit ce qu'il a observé. Pour écrire Germinal
04:20 en 1884, il descend dans des mines. Pour la bête humaine en 1890, il suit un chauffeur de locomotive.
04:28 Zola n'est plus un auteur mais un entomologiste. Il regarde le ballet des humains comme des
04:34 insectes dont il raconterait les mœurs. Mais l'opus 14 des rougoums à car va lui coûter
04:44 une amitié précieuse. Zola a encore une fois dépassé les bornes. Dans l'oeuvre, il narre
04:50 l'existence d'un peintre raté, le fils de Gervaise, l'héroïne de la Sommoire. Son ami d'enfance,
04:56 Paul Cézanne, se reconnaît dans le personnage de Claude Lantier. Profondément vexé, il rend
05:03 une amitié de 40 ans. Cette perte affecte beaucoup Émile. À 48 ans, il est riche, célèbre et obèse.
05:11 Il pèse presque 100 kilos. Il est abîmé par la bonne chair, son unique plaisir coupable. Son poids
05:19 l'épuise tant qu'il s'endort parfois sur la page qu'il est en train d'écrire. Dégouté par ce qu'il
05:25 est devenu, il entreprend un régime austère et retrouve en quelques mois sa taille de jeune
05:31 homme. Il se trouve à nouveau fringant et découvre qu'il plaît encore. La nouvelle lingère embauchée
05:40 par Alexandrine en est la preuve. Elle le regarde avec des yeux énamourés. À 21 ans, Jeanne
05:47 Rosereau est sous le charme de son maître, et réciproquement. Zola, qui n'a jamais payé une
05:53 prostituée, installe Jeanne dans un appartement près de la gare Saint-Lazare. Il l'entretient
06:00 comme une grisette, une concubine plus jeune et plus docile que sa femme. Jeanne lui donne en plus
06:06 ce qu'Alexandrine lui a refusé malgré elle, deux enfants, Denise et Jacques. Cette liaison secrète
06:15 tourmente Zola. Il adore Jeanne, mais ne vit plus en adéquation avec ses hautes valeurs morales. Il
06:21 est un homme adultère, il ment continuellement. Ça le rend malade. La vérité éclate grâce à une
06:29 lettre anonyme envoyée à sa femme en 1891. En 1893, Zola conclut la saga des Rougons Macquartes
06:38 par le docteur Pascal. Le personnage éponyme, le dernier descendant des Rougons, qui est aussi son
06:44 double littéraire, mène des recherches sur sa propre famille. Le bon docteur tombe amoureux
06:50 de sa nièce, la jeune Clothilde, inspirée par Jeanne Rosereau, alors qu'Alexandrine se retrouve
06:56 dans les traits de Martine, la vieille domestique et conduite par le médecin. Ce roman est un coup
07:01 porté directement au cœur de l'épouse bafouée qui passe des mois à l'îté, victime de mélancolie.
07:08 Un événement national va lui permettre d'expier ses péchés conjugaux grâce à l'encre d'imprimerie.
07:19 Depuis quatre mois, comme tous les Français, Zola suit l'affaire Dreyfus. Le 5 janvier 1895,
07:31 le jour de la dégradation du capitaine juif condamné pour haute trahison et espionnage,
07:36 Zola déjeune chez son ami Alphonse Daudet, à deux pas des Invalides. Le fils de celui-ci assiste en
07:43 direct à l'événement devant les grilles de l'école militaire. Il rapporte à son père et à
07:48 son invité un récit vibrant de la cérémonie. Trois ans plus tard, au début du mois de janvier
07:55 1898, Zola apprend que tout l'état-major s'est ligué pour faire du capitaine Dreyfus un bouc-émissaire
08:02 afin de protéger le vrai coupable désormais connu, le commandant Esterházy. Le père du naturalisme
08:10 n'a plus rien à prouver, sa carrière est faite, les vaopus des rougou-mâchards sont parus et il
08:16 n'entrera jamais à l'académie française à son grand désarroi parce que des intellectuels lui
08:22 reprochent d'être l'écrivain du putride. Alors autant mettre sa plume au service d'une grande
08:28 cause, faire innocenter un officier juif qui croupit au bagne pour un crime qu'il n'a pas connu.
08:34 Le 13 janvier 1898, le journal l'Aurore publie sa lettre ouverte au président de la République,
08:43 Félix Faure. Il dénonce les forfaitures de tout l'état-major. Chaque déclaration commence par
08:50 "J'accuse", nomme l'accusé et donne son crime. Erreur judiciaire, manipulation, faux en écriture,
08:58 de quoi déclencher une guerre civile après la vente de 300 000 exemplaires du journal.
09:03 La presse d'extrême droite lui tombe dessus, on caricature cela en cochon, on le traite de
09:09 demi-italien ou d'italianas à cause des origines vénitiennes de son père. À Aix, où il a grandi,
09:16 on brûle ses livres lors d'un auto-d'affait public. L'état-major finit par le poursuivre
09:22 en justice pour diffamation. L'écrivain est heureux. En rendant la vérité publique au sujet
09:30 de l'affaire Dreyfus, le capitaine devra être rejugé. Dans son procès comme dans sa littérature,
09:36 Émile Zola a œuvré pour la vérité, cette valeur capitale qu'il anime en permanence. Son "J'accuse"
09:43 lui vaut la peine maximale pour diffamation, 3000 francs d'amende et un an de prison. La police est
09:50 obligée de le protéger à sa sortie du palais de justice. Les anti-Dreyfusards menacent de le
09:56 mettre en pièce. Sur les conseils de ses proches, il est exfiltré dans la soirée. Il passe 11 mois
10:03 en exil en Angleterre. Au fond de lui, cette fuite lui pèse. Il y voit une forme d'indignité,
10:11 sentiment plus commode à accepter que la lâcheté. De retour à Paris en 1899, il constate que la haine
10:20 des anti-Dreyfusards est tenace. Certains menacent de faire la peau au Gorgonzola. Une bombe est même
10:27 désamorcée in extremis dans son hôtel particulier parisien. Encore une fois, il voit que la vérité
10:33 dérange profondément, plus encore en politique que dans les romans. Le 29 septembre 1902, il quitte
10:47 la maison de Médan pour sa demeure parisienne au 21 bis rue de Bruxelles. Alexandrine a donné
10:53 l'ordre au domestique de faire chauffer la chambre car l'automne est déjà là et à 66 ans,
10:57 monsieur Zola apprécie son confort. Pendant l'après-midi, le domestique constate que la
11:04 cheminée tire mal. Il ferme la trappe et éteint les braises qui seront rallumées dans la soirée.
11:09 Le couple Zola se couche. Dans la nuit, Alexandrine et Émile sont réveillés par deux fois à cause
11:17 d'une sensation de malaise. La seconde fois, l'esprit embué, Émile se lève pour aller ouvrir
11:24 la fenêtre et s'écroule aussitôt sur le sol. Alexandrine ne peut pas donner l'alerte,
11:30 elle s'est évanouie. À 9h30 le lendemain matin, les domestiques, surpris de ne pas voir leur maître
11:38 descendre au petit déjeuner, essayent d'ouvrir la porte. La chambre est fermée de l'intérieur.
11:44 Effrayés, ils appellent la police qui l'enfonce. Les agents découvrent Zola allongé au pied du lit.
11:54 Il est mort. Alexandrine, toujours entre les draps, respire faiblement. Elle sera ranimée un peu plus tard.
12:02 L'enquête prestement menée aboutit à un accident. Émile Zola est mort d'une
12:13 intoxication au monoxyde de carbone. Très vite, une partie des Français émet des doutes. Zola
12:21 était l'homme le plus détesté des nationalistes. Malgré cela, il est panthéonisé le 30 mai 1908.
12:28 L'homme qui n'a pas réussi à entrer à l'Académie française dort dans le Temple républicain des
12:34 grands hommes. Un an après sa mort, la maison d'édition de Zola publie le troisième opus
12:42 de sa tétralogie sur les évangiles intitulé "Vérité". Cet ouvrage qui s'inspire de l'affaire
12:49 Dreyfus est un bel hommage à cette valeur qui l'a animé toute sa vie. Et d'ailleurs, la vérité sur
12:57 sa mort a peut-être un lien avec cette affaire. En 1928, le ramoneur Henri Buronfauss aurait
13:05 avoué à un proche avoir enfumé le cochon en bouchant la cheminée qui desservait la chambre
13:11 de l'écrivain. Il l'aurait ensuite débouché le matin de sa mort avant les enquêtes de police.
13:16 Ce proche aurait transmis le témoignage de Buronfauss à Jean Bédel, journaliste à
13:23 Libération en 1953. Depuis, les historiens enquêtent au nom de la vérité chère à Zola.
13:30 Buronfauss était un fervent nationaliste et un membre actif de la Ligue des Patriotes,
13:35 une organisation d'extrême droite antisémite. On estime aujourd'hui que le ramoneur pourrait
13:41 être l'assassin de Zola, mais la vérité nous échappe. Il n'y a qu'un romancier
13:46 naturaliste qui pourrait faire de cette piste une vérité dans une fiction.
13:50 C'est la fin de ce récit en deux parties consacré à Émile Zola. Merci de l'avoir écouté.
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14:14 contenus inédits. Au Coeur de l'Histoire est un podcast original européen studio,
14:18 je suis l'auteur du récit que vous venez d'écouter. Cet épisode a été réalisé par Clément Ibrahim.
14:24 Julien Tarrou a composé les musiques originales et les musiques additionnelles. Kelly De Croix
14:29 est chargé de la communication, Héloïse Bertil de la diffusion et Sidney Mangin a
14:34 créé l'identité visuelle d'Au Coeur de l'Histoire. À bientôt !
14:38 [MUSIQUE]