D’ordinaire, lorsqu’on parle de fonte des glaces, on pense aux calottes polaires du Groenland ou de l’Antarctique, à la glace de mer qu’on appelle banquise ou encore aux glaciers de montagne qu’on retrouve à haute altitude.
Mais on oublie souvent la neige saisonnière, ce manteau blanc qui recouvre nos paysages l’hiver, avant de disparaître au printemps. Et pourtant, c’est elle qui régule une partie du cycle de l’eau, protège les sols, tempère le climat, et permet aux stations de ski d’exister.
Problème : cette neige est très sensible au changement climatique, qui réduit sa production dans l’atmosphère et accélère sa disparition sur le sol. Au point d’observer, dans les Alpes, une baisse de l’enneigement d’environ un mois et demi depuis les années 1970. Et de projeter, pour la fin du siècle, un risque d’enneigement quasi-généralisé pour les stations de ski européennes.
Pour comprendre les enjeux de cette disparition progressive, ses conséquences à toutes les échelles et les raisons de garder un peu d’espoir, nous avons interviewé Marie Dumont, directrice du Centre d’Étude de la Neige (Météo France).
Mais on oublie souvent la neige saisonnière, ce manteau blanc qui recouvre nos paysages l’hiver, avant de disparaître au printemps. Et pourtant, c’est elle qui régule une partie du cycle de l’eau, protège les sols, tempère le climat, et permet aux stations de ski d’exister.
Problème : cette neige est très sensible au changement climatique, qui réduit sa production dans l’atmosphère et accélère sa disparition sur le sol. Au point d’observer, dans les Alpes, une baisse de l’enneigement d’environ un mois et demi depuis les années 1970. Et de projeter, pour la fin du siècle, un risque d’enneigement quasi-généralisé pour les stations de ski européennes.
Pour comprendre les enjeux de cette disparition progressive, ses conséquences à toutes les échelles et les raisons de garder un peu d’espoir, nous avons interviewé Marie Dumont, directrice du Centre d’Étude de la Neige (Météo France).
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00:00Les Alpes françaises se réchauffent deux fois plus vite que le reste du monde.
00:04À cause du réchauffement des températures, il y a de moins en moins de neige à cette altitude.
00:09C'en est fini du ski de piste, comme du ski de fou.
00:12Il faut préparer le territoire à cette situation, car les projections sont impitoyables.
00:20Habituellement, lorsqu'on parle de la fonte des glaces,
00:23on fait référence soit aux calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique,
00:27soit à la glace de mer qu'on appelle banquise,
00:29ou encore aux glaciers de montagne qu'on retrouve en haute altitude.
00:34Mais tout ça ne concerne pas directement le manteau neigeux saisonnier,
00:38qui se forme pendant l'hiver et fond à partir du printemps.
00:42Or c'est bien cette neige qui permet aux stations de ski d'exister.
00:46Et sans surprise, elle est également et fortement impactée par le changement climatique.
00:51Plus la température globale augmentera.
00:57Plus le manteau neigeux réduira.
00:59Au point que les conséquences en montagne sont déjà bien visibles
01:03par ceux qui y vivent depuis des décennies.
01:05A l'époque, il y avait beaucoup plus de neige que ça.
01:08Mais au-delà du ressenti, les études scientifiques convergent
01:11et leurs résultats laissent craindre le pire pour la pratique des sports d'hiver.
01:15Si on part sur un scénario de plus 4 degrés en global,
01:18il y a 98% des stations européennes qui seront à risque de faible enneigement
01:22à l'horizon de la fin du siècle,
01:23s'il n'y a pas d'utilisation de production de neige de culture.
01:27Sur Terre, le manteau neigeux fait partie de la cryosphère
01:30qui désigne l'ensemble des surfaces gelées.
01:33Mais à la différence des calottes glaciaires, de la banquise ou du pergélisol,
01:36la neige possède quelques propriétés bien à elle.
01:39La première de ces propriétés, c'est que la neige, c'est fait de glace et d'air.
01:44C'est de l'eau sous forme solide.
01:45Et c'est donc un réservoir d'eau pour quand elle va fondre.
01:48Donc la neige, c'est quelque chose qui est une ressource en eau
01:50et qui va jouer un rôle clé dans le cycle de l'eau.
01:53Ensuite, la neige, c'est un matériau qui est aussi parfois plein d'air.
01:57Et l'air, c'est un très bon isolant.
01:58Ce qui va faire que la neige, quand elle recouvre le sol,
02:00elle va isoler le sol et tout ce qui peut y vivre,
02:03que ce soit de la faune et de la flore,
02:04des variations de température de l'air.
02:06Donc en gros, pendant l'hiver, ça va isoler du froid.
02:08C'est ce qu'on utilise quand on fait un igloo.
02:10Et pendant le printemps et l'été, ça va isoler du chaud.
02:14Et ces propriétés isolantes, elles sont très importantes pour la planète,
02:16en particulier pour protéger, entre autres, les sols gelés dans l'Arctique et en montagne.
02:21Et enfin, la troisième propriété, c'est tout simplement la couleur de la neige.
02:24La neige, c'est blanc.
02:25Et quand on dit que c'est blanc,
02:26ça veut dire que ça réfléchit la majorité de la lumière du soleil qui arrive sur la neige.
02:30Si ça réfléchit ce rayonnement,
02:32ça veut dire qu'il n'est pas absorbé par la neige et par le sol,
02:34il est renvoyé vers l'atmosphère.
02:36Donc ça veut dire qu'en gros, plus il y a de la neige sur la Terre,
02:38moins la Terre, elle va se réchauffer.
02:40On a un espèce d'effet d'emballement avec le réchauffement climatique,
02:43où la température globale, elle augmente,
02:45ce qui fait reculer la neige,
02:47ce qui fait devenir la Terre plus noire.
02:48Et la Terre, du coup, elle absorbe plus d'énergie et elle se réchauffe plus vite.
02:53La hausse des températures globales va provoquer un recul quasi généralisé
02:57du manteau neigeux sur Terre.
03:00En Europe, les Alpes sont particulièrement touchées par le phénomène.
03:04On a beaucoup de stations de mesure qui fonctionnent depuis un certain nombre d'années.
03:08Et on peut estimer que depuis les années 1970,
03:11en gros, il y a un mois et demi de moins de neige sur les Alpes.
03:15Nous, à côté de Grenoble, on a aussi un site de mesure qu'on maintient depuis 1960.
03:18Donc on a une série de données qui est maintenant fait 65 ans,
03:20où on mesure l'évolution de la neige et de la météo.
03:23Et là, on peut observer que quand on prend la hauteur de neige moyenne
03:27de 1960 à 1990, on a une hauteur de neige moyenne qui est autour de 1 mètre.
03:32Et si on prend la hauteur de neige moyenne pendant les 30 années suivantes,
03:35c'est-à-dire 1990-2020,
03:37on n'a plus que 60 cm de neige en moyenne.
03:39Donc ça veut dire que l'altitude de ce site, 1300 mètres d'altitude,
03:42donc la moyenne altitude,
03:43on a une diminution de l'enneigement qui est de 40%.
03:45Et si on se projette sur la fin du siècle,
03:48les différents scénarios d'émission laissent craindre le pire en moyenne montagne.
03:52Par exemple, si on prend la trajectoire qui a été choisie en France,
03:55ce qu'on appelle la trac,
03:57ce qui correspond à une augmentation de plus 4 degrés à l'horizon de la fin du siècle,
04:00à 1500 mètres, on projette un ennagement de 8 cm en moyenne.
04:05Le recul du manteau neigeux sur la planète va avoir un impact climatique à l'échelle globale.
04:12On a cet effet de retrait de la couleur blanche
04:15et du coup d'augmentation derrière de l'énergie absorbée par la Terre
04:18et du réchauffement climatique.
04:20On a aussi du coup un recul du manteau neigeux
04:23qui change le régime thermique des sols,
04:25qui peut potentiellement faire dégeler les sols gelés,
04:28par exemple en Arctique.
04:29Et ces sols gelés, ils contiennent des matériaux organiques
04:31qui après peuvent produire plus de gaz à effet de serre.
04:34Donc on peut aussi avoir une augmentation du réchauffement climatique
04:37qui vient du dégel de ces vergilis.
04:40La disparition de la neige aura également des conséquences plus locales
04:44et ça ne concerne plus seulement le climat,
04:46mais surtout la sécurité et la biodiversité.
04:49Par exemple, si on prend le cas des Alpes,
04:50on va avoir déjà un impact sur le cycle de l'eau
04:53parce que si on a moins de neige pendant l'hiver qui va s'accumuler,
04:55en général c'est au profit de plus de pluie,
04:58donc on va modifier totalement le cycle de l'eau en montagne
05:00avec un débit qui devient parfois plus élevé en hiver
05:03que ce qu'il était avant parce qu'il neigeait,
05:05qui arrive à un pic de fonte au printemps plus tôt
05:08et un pic de fonte qui est plus bas,
05:10ce qui va amener à des basses eaux qui sont plus prononcées
05:13et des risques de sécheresse plus élevés pendant l'été.
05:16On a aussi un impact sur la température du sol
05:18qui va derrière avoir un impact pour les écosystèmes
05:21parce que par exemple les plantes,
05:22elles sont habituées ou adaptées à un certain type de température du sol.
05:25Elles ne vont plus pouvoir survivre au même endroit
05:27où elles survidaient avant.
05:29On va aussi avoir un impact sur les risques naturels
05:32avec des changements par exemple dans les types d'avalanches
05:35et le nombre d'avalanches qu'on peut observer
05:36ou aussi des impacts sur les risques naturels
05:39comme par exemple les éboulements de parois rocheuses
05:41qui sont liés à la présence de gel dans la roche.
05:44Et puis enfin on va avoir un impact sur tout ce qui est pratique
05:47des sports d'hiver, économie des stations de montagne.
05:50Dans ce contexte, l'avenir des stations de ski
05:52paraît plus que jamais incertain.
05:54Récemment, il y a une étude qui a été faite
05:56qui a montré que dans un scénario de réchauffement à plus de degrés au global en 2100,
06:01donc c'est plutôt un scénario qui est modéré,
06:03il y a 53% des stations européennes de ski
06:06qui sont à risque de faible enneigement sans production de neige.
06:10Le chiffre monte à 98% si on se projette sur un réchauffement à plus 4 degrés,
06:15ce qui semble quand même plus probable au vu des engagements actuels des pays.
06:18Mais il y a quand même un motif d'espoir,
06:21car contrairement à la banquise ou à la calotte de glace
06:23qui sont déjà en partie condamnés,
06:25il n'y a pas d'inertie d'une année sur l'autre
06:27concernant la fonte du manteau neigeux.
06:29Ce qui signifie qu'il est encore possible d'en préserver l'essentiel,
06:33à condition bien sûr de se donner les moyens d'agir efficacement
06:36contre le réchauffement du climat.
06:38Tant qu'on continue d'augmenter la température globale,
06:41le manteau neigeux, il continuera de diminuer.
06:43Par contre, le jour où on réussit à contraindre les émissions nettes à zéro
06:46et que la température globale se stabilise,
06:48le manteau neigeux, en gros, il va se stabiliser aussi
06:51et on sauvera tout ce qui reste à sauver.