Dans le ciel dégagé de Washington, à quelques minutes de toucher la piste d’atterrissage, l’impensable: la collision entre un hélicoptère militaire et un avion de ligne. À son bord 64 passagers, parmi lesquels les pompiers n’espèrent plus retrouver de survivants. Comment un tel accident a-t-il pu se produire dans l’une des zones les plus surveillées du monde, à 4km de la Maison Blanche? Stéphanie Zenati et Sophie Herbé.
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00:00Dans les eaux glaciales du fleuve Potomac,
00:03les bateaux continuent leurs allers-retours, inlassablement,
00:07pour repêcher les débris des appareils qui se sont écrasés quelques heures plus tôt.
00:11Un accident entre un avion et un hélicoptère militaire
00:16qui, selon le président américain, aurait pu être évité.
00:30Il est un peu moins de 21h ce mercredi soir à Washington
00:45lorsqu'un avion, avec à son bord 60 personnes et 4 membres d'équipage,
00:49s'apprête à se poser sur le tarmac de l'aéroport Reagan.
00:54Dans la nuit noire, il amorce sa descente quand, soudain,
00:57il croise la route d'un hélicoptère militaire.
01:01D'un seul coup, une boule de feu orange éclaire le ciel.
01:05Les deux appareils viennent d'entrer en collision
01:09avant de plonger dans le fleuve Potomac situé juste en dessous,
01:12sous l'œil médusé des autres pilotes également en vol.
01:24En quelques secondes, la tour de contrôle prend contact
01:27avec tous les appareils déjà en vol ou sur le point de décoller.
01:52Derrière sa baie vitrée, cet habitant qui vit à proximité de l'aéroport
01:56a lui aussi assisté à toute la scène.
02:00D'un coup, j'ai entendu deux énormes bruits
02:03comme jamais je n'avais entendu dans ma vie.
02:09Immédiatement, j'ai regardé par la fenêtre
02:11et j'ai vu de la fumée du côté sud de l'aéroport Reagan.
02:17Dans les couloirs de l'aéroport,
02:19les proches des passagers, eux, attendent, inquiets.
02:22Quelques minutes avant l'accident,
02:24Ahmad Raza a reçu un message de sa femme présente à bord de l'avion.
02:30Elle m'a écrit pour me dire qu'ils allaient atterrir dans une vingtaine de minutes.
02:35On atterrit dans 20 minutes.
02:37Mes messages suivants n'ont pas pu être délivrés.
02:40C'est à ce moment-là que je me suis dit qu'il se passait quelque chose.
02:45Toute la nuit, les opérations de sauvetage se sont multipliées
02:48pour tenter de retrouver d'éventuels survivants.
02:51Mais après des heures de recherche dans le fleuve Potomac, le verdict tombe.
02:57Malgré tous les efforts, nous sommes passés d'une opération de sauvetage
03:00à une opération de récupération des corps.
03:02À ce stade, nous ne pensons pas qu'il y ait de survivants à cet accident.
03:09Certains corps sans vie ont déjà été repêchés.
03:12Parmi les victimes, plusieurs sportifs de haut niveau.
03:16Cet homme a accouru à l'aéroport dès qu'il a eu connaissance de l'accident.
03:21La meilleure amie de ma fille et sa mère étaient sur ce vol.
03:23Elles étaient en voyage pour une compétition sportive.
03:27Oui, elle fait du patin à glace.
03:31Comme elle, de nombreux athlètes font partie des 64 personnes qui étaient à bord.
03:36Des patineurs artistiques dont le couple d'entraîneurs russes champions du monde en 1994.
03:43Au cours des 20 dernières années, cet accident est la catastrophe aérienne
03:46la plus meurtrière aux Etats-Unis.