Système de défense titanesque, le plus long monument jamais construit par l’homme livre quelques-uns de ses secrets dans cette enquête riche en révélations.
La Grande Muraille a requis plus de temps, de main-d’œuvre et de matériaux qu’aucun autre édifice sur terre.
Comment et pourquoi les Chinois l’ont-ils érigée ?
Quels sont les secrets de sa longévité ?
Combien mesure-t-elle précisément ?
S’appuyant sur un arsenal de technologies de pointe – photographie aérienne, imagerie par satellite, drones équipés de caméras à 360°, modélisation en 3D –, une étude récente a permis de déterminer sa longueur totale : 21 000 kilomètres de ramifications – plus que la distance séparant le pôle Nord du pôle Sud –, le long desquels s’écrivent plus de deux mille ans d’histoire.
Dans le désert de Gobi, situé dans l'ouest de la Chine, des chercheurs examinent des tronçons en torchis qui devaient protéger le premier empire (IIIe siècle av. J.-C.) contre les raids des Xiongnu, des guerriers nomades du Nord. À l’autre extrémité du pays, une équipe restaure une portion datant de la dynastie des Ming – qui a chassé les Mongols en 1368 et bâti 8 000 kilomètres de murs pour prévenir toute nouvelle invasion – en exploitant les techniques de l’époque : de très grosses briques et un mortier à base de… riz gluant, dont la solidité a permis à l’édifice de résister aux attaques et aux tremblements de terre.
La Grande Muraille a requis plus de temps, de main-d’œuvre et de matériaux qu’aucun autre édifice sur terre.
Comment et pourquoi les Chinois l’ont-ils érigée ?
Quels sont les secrets de sa longévité ?
Combien mesure-t-elle précisément ?
S’appuyant sur un arsenal de technologies de pointe – photographie aérienne, imagerie par satellite, drones équipés de caméras à 360°, modélisation en 3D –, une étude récente a permis de déterminer sa longueur totale : 21 000 kilomètres de ramifications – plus que la distance séparant le pôle Nord du pôle Sud –, le long desquels s’écrivent plus de deux mille ans d’histoire.
Dans le désert de Gobi, situé dans l'ouest de la Chine, des chercheurs examinent des tronçons en torchis qui devaient protéger le premier empire (IIIe siècle av. J.-C.) contre les raids des Xiongnu, des guerriers nomades du Nord. À l’autre extrémité du pays, une équipe restaure une portion datant de la dynastie des Ming – qui a chassé les Mongols en 1368 et bâti 8 000 kilomètres de murs pour prévenir toute nouvelle invasion – en exploitant les techniques de l’époque : de très grosses briques et un mortier à base de… riz gluant, dont la solidité a permis à l’édifice de résister aux attaques et aux tremblements de terre.
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00:00C'est la prouesse technique la plus formidable jamais réalisée, l'un des plus grands édifices
00:15construits par l'homme sur la planète, la grande muraille de Chine.
00:21C'est la plus grande merveille du monde.
00:24Aucune autre construction n'a nécessité autant de temps de main d'oeuvre et de matériaux.
00:29Pourquoi et comment les Chinois ont-ils édifié cette structure titanesque ?
00:37Créée pour résister à une terrible menace,
00:41elle est toujours debout 2000 ans plus tard.
00:46La science moderne permet aujourd'hui de révéler sa véritable histoire,
00:50de percer ses mystères,
00:52et d'expliquer pourquoi la grande muraille de Chine
00:55est bien plus qu'un simple assemblage de briques et de mortiers.
01:00C'est à la fois simple et très élaboré, remarquablement conçu.
01:05Le système de défense ultime, pensé pour la guerre à outrance.
01:11La chimie moderne a découvert le secret de son incroyable longévité.
01:16Un ingrédient que l'on trouve souvent dans les placards de cuisine.
01:21Et une nouvelle étude est parvenue à déterminer la longueur incroyable de l'ouvrage.
01:27La nature cachée du plus grand monument jamais bâti sur terre est enfin dévoilée.
01:45Plusieurs siècles avant notre ère, à l'époque où la grande muraille n'existe pas encore,
01:50des hordes de cavaliers commencent à apparaître dans les territoires situés au nord de la Chine.
02:01Ils finissent par constituer une redoutable armée, n'hésitant pas à lancer des raids dévastateurs.
02:08Ce sont des guerriers hors pair qui profitent des rivalités internes des chinois pour ravager leurs états.
02:22Car depuis 300 ans, des guerres incessantes opposent les royaumes chinois qui se partagent la région.
02:31L'un d'eux va finir par s'imposer.
02:34Le premier empereur contrôlant toute la Chine se fera bâtir un tombeau monumental gardé par des soldats de terre cuite.
02:43Deux siècles avant notre ère, il règne sur un empire de 60 millions d'habitants, aussi puissant que l'empire romain.
02:54Pour mettre un terme aux incursions des cavaliers du nord, il décide de faire construire de nouvelles défenses.
03:00A partir d'éléments plus anciens, la grande muraille commence à se mettre en place.
03:05Il faudra des siècles pour la terminer.
03:10Semblant surgir de la mer, elle fait appel aux torchis dans les déserts arides,
03:19à la pierre pour franchir les rivières et à la brique pour conquérir la montagne.
03:26Il n'existe rien de comparable à la grande muraille.
03:31C'est le plus long monument jamais bâti par l'homme.
03:37La grande muraille attire chaque année des millions de visiteurs.
03:41Elle est pour beaucoup le symbole de la puissance et de l'indépendance de la Chine.
03:46Le mur sur lequel nous nous trouvons est le seul édifice construit par l'homme,
03:50représenté sur les cartes du monde et les planisphères.
03:54C'est une autre échelle, unique au monde.
03:58Peu de gens connaissent la muraille aussi bien que William Lindsay.
04:02En 1917, il a découvert la grande muraille.
04:06C'est la plus grande muraille du monde.
04:09Peu de gens connaissent la muraille aussi bien que William Lindsay.
04:13En 1987, il a été le premier occidental depuis des décennies à la parcourir sur toute sa longueur.
04:21À l'époque, quand on se promenait dans le centre de Pékin,
04:24on attirait des centaines de curieux,
04:26parce que la plupart des gens n'avaient jamais vu d'étranger.
04:31Ils étaient étonnés par ma taille.
04:33Je mesure 1m90.
04:35On devait me prendre pour un martien.
04:40J'ai fait un premier voyage qui a duré 78 jours.
04:45À une époque où la Chine commençait à s'ouvrir timidement sur le monde extérieur.
04:52En Chine, la grande muraille est appelée Wanli Changjing.
04:57Littéralement, le mur de 10 000 lits, soit environ 5000 kilomètres.
05:03Les Chinois l'appellent Wanli Changjing.
05:06Ça ne veut pas dire grande muraille de Chine.
05:09C'est beaucoup plus signifiant en chinois.
05:11L'ouvrage sur lequel nous nous trouvons actuellement s'appelle plutôt
05:14Le mur sans fin.
05:26Un mur tellement étendu,
05:28que lorsqu'il était encore opérationnel il y a 400 ans,
05:31les sentinelles, en poste à l'est,
05:34voyaient le jour se lever une heure et vingt minutes
05:37plus tôt que leurs collègues de service à l'ouest de l'ouvrage.
05:45En fait, la muraille est si longue
05:48qu'elle n'a été que très récemment mesurée avec exactitude.
05:52Tout le monde avait son avis sur la question.
05:55Certains pensaient qu'elle ne faisait que 2 000 kilomètres de long,
05:58d'autres qu'elle dépassait les 50 000 kilomètres.
06:03La Chine a décidé de déterminer une bonne fois pour toutes
06:06la longueur du mur,
06:08en tenant compte de toutes ses portions,
06:10quelle que soit l'époque de leur construction
06:12et le lieu où elles se trouvent.
06:15Deux techniciens s'apprêtent à lancer des drones
06:18dotés d'un équipement sophistiqué.
06:21Leur mission ?
06:23Établir une cartographie claire et détaillée de la muraille.
06:44C'est une technologie de pointe,
06:46utilisée pour tracer des cartes aériennes
06:48et créer des modèles en 3D.
06:55Ce rotor circulaire assure le déplacement du capteur.
06:59Cela permet d'assurer la stabilité du drone en vol.
07:04Le technicien se sert ensuite d'un GPS
07:06pour repérer exactement les zones qui l'intéressent
07:08et déterminer le trajet du drone.
07:11Comment fonctionne l'équipement embarqué ?
07:18La nacelle comporte 5 caméras
07:21qui donnent une vision de la muraille à 360 degrés.
07:33Ce système nous permet d'apprécier la hauteur de l'ouvrage,
07:36quel que soit le relief.
07:41C'est de l'imagerie en 3D ?
07:43Oui, en 3D.
07:46Combien de temps dure le vol ?
07:49Une quarantaine de minutes,
07:51pour couvrir environ 4 kilomètres.
07:56Il en a pour quelques années de travail,
07:58il n'est pas arrivé au bout.
08:02Grâce à la technique révolutionnaire employée,
08:05cette étude permet de recueillir une quantité d'informations inédites
08:08sur la muraille.
08:15Des données précieuses pour sa conservation future.
08:26Cette technologie nous permet de mesurer très rapidement
08:29la longueur, la hauteur et le volume de l'ouvrage.
08:34Là où il fallait auparavant 10 personnes pour faire un relevé,
08:37il n'en faut plus que 2 aujourd'hui.
08:41Impressionnant.
08:43Mais ce n'est que le tout début d'une opération beaucoup plus vaste.
08:49En 2006, les autorités chinoises ont mis en route une étude nationale
08:53destinée à établir avec certitude la longueur de la Grande Muraille.
09:02Étant donné l'ampleur du projet et la taille même de la Grande Muraille,
09:05il est impossible d'en faire un relevé exhaustif
09:07en s'en tenant aux méthodes classiques.
09:11Nous avons donc recours à toute une série de techniques high-tech
09:14et notamment aux technologies de détection à distance.
09:19C'est-à-dire non seulement la photographie aérienne,
09:21mais aussi l'imagerie par satellite
09:23et le scannage laser au sol et embarqué
09:26pour modéliser les structures.
09:30Le modèle en 3D est la copie conforme de la réalité,
09:33avec chaque arbre, chaque pagode, chaque portion de mur.
09:50Dans les régions désertiques de l'ouest du pays,
09:52les distances sont immenses
09:54et les équipes déployées sur le terrain
09:56ont recours à des méthodes plus classiques.
10:00Les techniciens se rendent sur site pour procéder au relevé.
10:04Ils enregistrent également l'état de conservation des vestiges
10:07et en notent la position exacte avec le GPS.
10:13En 2010, des archéologues ont découvert dans une région reculée
10:17des pans de murailles inconnus jusqu'alors.
10:24Vieux de plus de 2000 ans,
10:26réalisés essentiellement en terre séchée au soleil,
10:29ils ont pourtant traversé les siècles.
10:35À la suite de la découverte de ces antiques structures de terre,
10:38bien différentes des célèbres portions réalisées en brique,
10:42les chercheurs sont arrivés à une première conclusion.
10:45Il n'y a pas une muraille, mais plusieurs.
10:49On devrait parler des grandes murailles de Chine.
10:52Il y en a au moins 16.
10:58L'étude réalisée montre que ces murs ont été édifiés
11:01sur une période de plus de 2400 ans.
11:05Ils ont été construits par les empereurs
11:07et les dynasties du XIXe siècle.
11:10Les murs sont en fait les murs de l'ancienne Chine.
11:14Les murs les plus anciens sont courts et dispersés.
11:19Certains ont été construits très au nord,
11:21puis finalement abandonnés.
11:25Les murs les plus anciens sont en fait les murs
11:28les plus anciens du XIXe siècle.
11:32Les murs les plus anciens sont en fait les murs
11:35les plus anciens du XIXe siècle.
11:39Les murs les plus anciens sont en fait les murs
11:42les plus anciens des années.
11:44De longues portions de murailles se chevauchent
11:46en épousant le relief.
11:48On a découvert non seulement de nouveaux murs,
11:50mais également de nombreux autres éléments de fortification.
11:55Près de 44 milles.
11:59Dont des tranchées, des forts et des tours.
12:06La muraille s'enfonce à l'ouest,
12:08en plein cœur du désert de Gobi.
12:10Elle parcourt la Chine, escalade les montagnes au nord de Pékin,
12:16avant de plonger dans l'océan à la tête du dragon.
12:21A l'est, elle se poursuit jusqu'à la frontière nord-coréenne.
12:28Mais une surprise encore plus grande attendait les chercheurs,
12:32après compilation de tous les relevés effectués.
12:36Nous avons constaté, à notre grand étonnement,
12:39que la muraille de Chine faisait en fait plus de 21 000 km de long,
12:42soit près de la moitié du tour de la Terre à l'équateur.
12:4721 000 km.
12:49Trois fois plus qu'on ne le pensait généralement.
12:53Plus que la distance qui sépare le pôle nord du pôle sud.
13:00Face à une tâche d'une telle ampleur,
13:02on peut dire que nos équipes ont vraiment été à la hauteur de la grande muraille.
13:06La construction a duré plus de 2000 ans,
13:08plus que n'importe quel autre édifice réalisé par l'homme.
13:15De toutes les murailles de Chine,
13:17la plus connue est celle qui s'étend près de Pékin.
13:21Monument emblématique, elle est construite en briques.
13:26Pourtant, au début, la grande muraille était faite en torchis.
13:31Elle fut érigée pour faire face à une terrible menace,
13:35qui explique non seulement pourquoi,
13:37mais également comment de tels travaux furent entrepris.
13:43Il faut revenir plus de 2200 ans en arrière,
13:46au cœur d'une nature hostile,
13:48où subsistent encore aujourd'hui les vestiges du plus long rempart élevé pour protéger la Chine antique.
13:53Il n'en reste plus aujourd'hui que des fragments.
14:01La région était jadis l'une des plus disputées d'Asie.
14:06Un vaste champ de bataille,
14:08soumis aux raids d'un peuple farouche,
14:11les Xiongnu.
14:15Les Xiongnu étaient réputés pour leur adresse à l'arc.
14:19Ils formaient une redoutable armée de cavaliers endurcis
14:22qui inspiraient la terreur à tous leurs ennemis.
14:25Partout où ils passaient,
14:27les Xiongnu semaient la désolation.
14:29Ceux qui les affrontaient le payaient souvent très cher.
14:35Ces archers à cheval pratiquaient une guerre de harcèlement.
14:40Ils surgissaient de nulle part,
14:42en prenant tout le monde par surprise,
14:44terrorisant les populations.
14:50Les Xiongnu,
14:52les Xiongnu n'étaient pourtant pas très nombreux.
14:55Comment ont-ils pu faire trembler l'immense empire chinois ?
15:05Le gros problème quand on tire à l'arc depuis un cheval,
15:08c'est qu'on avance sans arrêt
15:10et qu'il faut donc ajuster chaque flèche différemment.
15:14La première à droite de l'encolure du cheval, par exemple,
15:18et la suivante derrière, par-dessus l'épaule.
15:25Archers et cavaliers hors pair,
15:27les Xiongnu réinventent la manière de faire la guerre,
15:30forçant l'empire chinois à adopter une stratégie radicalement nouvelle.
15:35Les Chinois ont décidé de construire un mur,
15:38une ligne de fortification très élaboreuse.
15:44Les nomades du nord constituaient une vraie menace militaire.
15:48Tous les empereurs ont vite compris
15:50que la durée de leur règne dépendait beaucoup de leur aptitude
15:53à gérer cette zone frontière.
15:57Les Xiongnu,
15:58les Xiongnus,
15:59les Xiongnus,
16:00les Xiongnus,
16:01les Xiongnus,
16:02les Xiongnus,
16:04Comment les Chinois ont-ils pu ériger un rempart en plein désert
16:09il y a plus de deux mille ans ?
16:14C'est une réplique du mur de terre battue,
16:18et sa structure est à la fois extraordinairement simple
16:21et incroyablement efficace.
16:23Prenez par exemple son profil triangulaire.
16:27Elle a deux vertus majors.
16:29Le sommet du triangle,
16:30Le sommet du triangle permet d'avoir un alignement parfait pour faire passer le mur exactement où l'on veut.
16:38Et en même temps, la base garantit qu'on aura partout le même profil.
16:43Et vous avez en plus ces roseaux qui sont disposés en lits successifs entre les couches de terre.
16:52Les roseaux ainsi incorporés servent de liant, améliorant considérablement la solidité de l'ensemble.
16:59Simple et bien pensé, le concept est génial.
17:06Par rapport à cette maquette, la muraille d'origine était trois fois plus grande.
17:12Haut de 6 mètres, ces ouvrages modifiaient le paysage.
17:20Ils étaient censés défendre certaines zones stratégiques, des colles ou des vallées particulièrement vulnérables.
17:29Progressivement améliorés pendant 400 ans, ils s'étendaient sur quelques 10 000 kilomètres.
17:40Ils ne constituaient pas une simple barrière, mais un véritable réseau de protection et de communication magistralement conçu pour résister aux envahisseurs.
17:50Le mur était notamment précédé de ce genre de dispositifs particulièrement désagréables.
17:57Il fallait vraiment du courage pour s'y attaquer.
18:03Les assaillants devaient d'abord passer une zone de pieux avant de se lancer à l'assaut de la muraille.
18:09Pendant ce temps-là, les défenseurs vous tiraient dessus depuis le haut du mur.
18:13Les soldats affectés à la défense du rempart vivaient dans des forts de ce type.
18:23Aujourd'hui en ruine, ce bâtiment pouvait initialement abriter un millier de cavaliers chinois prêts à affronter les Xiongnu.
18:31L'idée qui prévaut en Chine, selon laquelle la muraille n'avait qu'un rôle défensif, est aujourd'hui contestée par de nombreux spécialistes.
18:39L'histoire telle qu'on nous la présente actuellement est écrite par les chinois.
18:43Elles voudraient nous faire croire que les Xiongnu étaient systématiquement les agresseurs.
18:47Mais les chinois se sont aussi servis du mur comme d'une base pour les attaquer.
18:52Leur objectif, c'est d'attraper les Xiongnu.
18:55Une étude récente, réalisée à partir de différentes sources et de données archéologiques,
19:00montre que les chinois ont étendu leur emprise vers le nord en conquérant une partie du territoire des Xiongnu,
19:05et y ont construit leur grande muraille.
19:09Les empereurs n'hésitaient pas à dénoncer les traités de paix,
19:12mais aussi à défendre les Xiongnu.
19:15Leur objectif, c'est d'attraper les Xiongnu.
19:18Leur objectif, c'est d'attraper les Xiongnu.
19:21Les empereurs n'hésitaient pas à dénoncer les traités de paix qu'ils avaient eux-mêmes conclus,
19:26et à couper les Xiongnu des ressources alimentaires essentielles à leur survie.
19:34La vie des hommes qui gardaient la frontière est longtemps restée méconnue.
19:38Mais depuis un siècle environ, les archéologues ont fait un certain nombre de découvertes étonnantes.
19:44Comme ces textes, inscrits sur des plaquettes de bois, les tablettes de Zhuyen.
19:52Ces tablettes nous révèlent des secrets militaires vieux de 2000 ans.
19:56Elles ont une valeur à la fois historique, archéologique et sociale.
20:02Dans la Chine antique, le bois et le bambou tenaient lieu de papier.
20:05Elles nous apprennent des tas de choses.
20:07Ce sont des documents militaires et officiels,
20:10qui parlent aussi bien de la vie de tous les jours que de médecine.
20:16Ces documents exceptionnels nous plongent dans le quotidien d'hommes qui ont vécu il y a 2000 ans.
20:23On y trouve des lettres aux familles,
20:26la vie à l'époque,
20:28la vie des Xiongnu,
20:30la vie des Xiongnus.
20:31On y trouve des lettres aux familles.
20:34La vie à la frontière est dure, je patrouille le long de la muraille, écrivez-moi souvent.
20:40Ou des recettes de remèdes,
20:42contre le rhume, mélangé du gingembre avec de la cannelle et de la cognite.
20:48D'un point de vue historique, ces tablettes ont beaucoup d'importance.
20:52Elles permettent d'une part de combler certains trous dans l'histoire telle qu'elle nous est parvenue,
20:57d'autre part de rectifier des erreurs qui figurent dans les manuels.
21:01Les tablettes révèlent l'existence d'un monde qui déborde d'activités,
21:05car la muraille faisait aussi office de douane,
21:08où prospère toute une société qui se consacre à l'approvisionnement de militaires
21:12qui étaient parfois accompagnés de leurs familles.
21:15Des militaires qui s'entraînèrent régulièrement.
21:25Mais les tablettes ne sont pas seulement une source d'information
21:28sur la vie de ceux qui servaient le long de la frontière.
21:31Elles sont aussi des oeuvres de recherche,
21:34des recherches de la nature,
21:37des recherches de la nature,
21:40des recherches d'une nature,
21:42des recherches de ceux qui servaient le long de la frontière.
21:46Elles permettent aussi de percer l'un des secrets les mieux gardés de la Grande Muraille,
21:51car elles décrivent le fonctionnement d'un savant système de communication.
21:56Ces vestiges qui se dressent dans le désert
21:59étaient jadis des tours de signalisation.
22:02Certaines étaient implantées très loin en territoire Xiongnu.
22:05Elles servaient à transmettre des messages codés aux troupes stationnées sur la Grande Muraille.
22:10Le système des fortifications établi sur la frontière
22:13permettait d'envoyer au gouvernement central des informations sur la situation de l'ennemi,
22:18sur le nombre de guerriers prêts à partir au combat.
22:24Grâce aux signaux envoyés,
22:27les officiers chinois en poste sur la Grande Muraille
22:30étaient avertis des tentatives d'invasion imminente.
22:36Les messages étaient relayés de tour en tour.
22:40Elles étaient placées sur une ligne perpendiculaire à la Muraille
22:46qui pouvait s'étendre sur près de 400 kilomètres,
22:51plus que la distance qui sépare Paris de Londres.
22:55Les vigies envoyaient des messages aux soldats de la garnison
22:59pour les prévenir de l'arrivée des Xiongnu en précisant leur nombre.
23:03Le dispositif était en soi très ingénieux.
23:06Il se servait d'un ong, un objet en forme de lanterne,
23:10et de piao, des drapeaux qu'ils hissaient en haut d'un mât
23:14en nombre variable selon le message à envoyer.
23:18Peut-on aujourd'hui reconstituer la manière dont se passaient les choses il y a 2000 ans ?
23:25Vous voyez là-bas la tour d'origine.
23:29Nous avons placé notre mât de signalisation un peu sur la gauche.
23:36Il se passe quelque chose, je vois que ça bouge.
23:39C'est un ong. Ils envoient un de ces objets symboliques en forme de lanterne.
23:44Nous voyons 50 Xiongnu. Ici un ong.
23:49Il se passe de nouveau quelque chose.
23:53Je vois qu'ils envoient les drapeaux, les piao.
23:57Nous voyons 200 Xiongnu. Ici trois drapeaux.
24:01Ces signaux servaient à demander de l'aide au fort pour stopper les attaques.
24:07Ils montaient en intensité à mesure que la menace grandissait.
24:13Chaque tour disposait en permanence de quoi allumer un feu.
24:17Le feu prend vraiment très vite.
24:20Nous voyons 1000 Xiongnu allumer un grand feu.
24:26L'arrivée d'un millier d'attaquants,
24:28était rapidement signalée de tour en tour au fort situé sur la muraille.
24:34En revanche, les hommes en poste sur ces tours,
24:37devaient se sentir bien seuls face à l'armée Xiongnu prête à les submerger.
24:44Quand j'entends crépiter ce feu derrière moi,
24:48j'imagine l'angoisse des 4 ou 5 hommes isolés dans leur tour,
24:52au moment d'allumer le bûcher.
24:54Mais le système fonctionnait bien.
25:00En tant qu'ouvrage militaire de défense,
25:03on peut dire que la grande muraille a parfaitement joué son rôle de protection.
25:10En revanche,
25:13il est certain que tous les échanges commerciaux entre les Chinois et les Xiongnu
25:19ont été rendus impossibles.
25:22Le dispositif défensif chinois a effectivement permis de tenir les Xiongnu à distance
25:27en s'adaptant au fil du temps.
25:30Mais mille ans plus tard, au XIIIe siècle de notre ère,
25:33d'autres pillards apparaissent.
25:36Les Mongols.
25:38Beaucoup plus nombreux que leurs prédécesseurs,
25:40ils sont en outre unis sous l'autorité d'un grand chef de guerre,
25:44Genghis Khan.
25:45En 1209, ils attaquent sur plusieurs fronts.
25:49Certains contournent la grande muraille,
25:51d'autres passent à travers.
25:53Rapidement, ils conquièrent la Chine.
25:57Ils y fondent ensuite leur propre dynastie.
26:01Les Chinois ont subi le joug mongol sous Genghis Khan et ses successeurs,
26:06et ils ont perdu leur propre dynastie.
26:09Les Chinois ont subi le joug mongol sous Genghis Khan et ses successeurs
26:14pendant plus d'un siècle,
26:16au terme d'une guerre impitoyable.
26:21La défaite face aux Mongols laissera des blessures profondes.
26:28En 1368, après des décennies de soumission,
26:31le clan chinois des Ming parvient à renverser les Mongols.
26:35Il établit l'une des plus brillantes dynasties de toute l'histoire de la Chine.
26:44Les empereurs Ming veulent absolument empêcher toute nouvelle conquête du pays
26:48qu'ils jurent de transformer en une forteresse inexpugnable.
26:56Les Ming optent pour une nouvelle muraille,
26:58non plus construite en terre, mais en briques.
27:04La construction de cet ouvrage de dimension épique,
27:07à l'assaut des montagnes, débute au XVIe siècle.
27:15Les Ming font appel à une main d'œuvre innombrable,
27:17qu'ils trouvent dans les rangs de l'armée,
27:19parmi les condamnés et les paysans endettés,
27:21contraints au travail forcé.
27:26Beaucoup paieront de leur vie leur participation à ce chantier titanesque.
27:31La construction de la muraille des Ming s'étalera sur une centaine d'années
27:35et sur plus de 8800 kilomètres.
27:38Environ 3,8 milliards de briques seront utilisées.
27:46Des recherches récentes ont permis de percer le secret de la longévité de la maçonnerie.
27:51Ce ne sont pas tant les briques que le mortier.
27:53Un mortier mentionné dans une très ancienne légende chinoise.
28:02Le mortier utilisé est très particulier, d'une blancheur éclatante.
28:05Certains des premiers voyageurs à avoir parcouru la muraille
28:08ont demandé aux habitants chinois des alentours pourquoi il était si clair.
28:11Et on leur a répondu que c'était parce qu'il contenait les os des ouvriers décédés.
28:16L'enfance de beaucoup de chinois a été bercée par l'histoire de Meng Jian.
28:21Une femme dont le mari avait trouvé la mort en construisant le mur.
28:45...
29:01Selon la légende, Meng Jian éclata en sanglots
29:05et tout un pan de la grande muraille s'écroula, révélant les ossements de son mari.
29:10Désespérée, la jeune femme se jeta dans la mer et se noya.
29:16Depuis, certains croient que la grande muraille des chinois,
29:20Wanli Changqing, est un lieu de mort.
29:25Un endroit d'où on ne revient pas.
29:30La présence d'os humain dans le mortier n'a jamais été établie.
29:33Mais les mythes ont la vie dure.
29:36Ainsi, certains croient toujours que la grande muraille
29:38est soutenue par les squelettes des ouvriers morts à la tâche.
29:45...
30:02La muraille de l'époque des Ming a survécu aux attaques et aux tremblements de terre.
30:07Si ce ne sont pas les squelettes, quel est donc le secret de sa solidité ?
30:12Ping Jianjian est professeur de chimie, spécialiste des matériaux de construction anciens.
30:22Il est venu accompagné de ses étudiants pour recueillir des échantillons de mortiers de l'époque Ming.
30:29Il veut en découvrir la composition précise dans la perspective de la restauration et de la conservation de l'édifice.
30:42...
30:51Pendant des décennies, on a utilisé du ciment pour remaçonner les briques,
30:55ce qui entraîne beaucoup de problèmes.
30:58Nous voulons aujourd'hui restaurer la muraille avec les matériaux d'origine.
31:05Les bâtisseurs ont utilisé un mortier à la chaude.
31:07Le problème est de mettre en évidence l'ingrédient magique qui lui confère une telle solidité.
31:16Une fois l'échantillon de mortier réduit en poudre, il est dilué dans de l'eau, puis chauffé.
31:25En ajoutant de l'iode, les chercheurs ont mis en évidence la présence d'amidon, une substance organique.
31:31En poussant plus avant l'analyse, ils se sont aperçus que les Ming tiraient leur ingrédient miracle d'un produit inattendu.
31:41Le mélange tourne au brun rougeâtre, ce qui nous permet de conclure qu'il contient tout simplement du riz gluant.
31:52L'ingrédient miracle n'est autre que le riz gluant.
31:56La grande muraille doit sa longévité non pas à des ossements humains, mais à un produit de consommation courante.
32:05Ces images prises au microscope électronique montrent comment le riz agit comme un liant dans le mortier.
32:11Son action est optimum lorsqu'il entre à hauteur de 3% dans le mélange.
32:18Une fois la composition exacte du mortier établie, il est possible d'en étudier les propriétés.
32:26En présence de phénolphthaleine, le mortier se révèle très dur en surface, mais tendre et souple en profondeur,
32:33d'où sa résistance aux tremblements de terre et aux boulets de canon.
32:44La solidité et l'élasticité du mélange sont ensuite comparées à celles de mortiers utilisés de nos jours.
32:55Le mortier moderne classique est beaucoup moins résistant. Le mortier au riz gluant est de loin le plus solide.
33:02Il résiste beaucoup mieux aux vibrations que le ciment employé actuellement.
33:08Pour nous, le mortier au riz gluant est l'une des plus grandes inventions chinoises.
33:14Le riz renforce considérablement le mélange et explique que la muraille soit toujours debout après des siècles d'existence.
33:22Mais quelles que soient les qualités du mortier, il fallait aussi que les briques soient exceptionnelles.
33:32Les briques utilisées par Leeming sont très grosses et peuvent être rapidement mises en œuvre par des ouvriers peu qualifiés
33:38pour édifier un rempart de 7 mètres 50 de haut et de 9 mètres d'épaisseur.
33:44Le cheminement sur lequel je me trouve est en briques. Le parapet aussi, bien sûr.
33:50Les meurtrières ont toutes la même taille, la même largeur.
33:54C'est beaucoup plus facile à faire quand on utilise des briques.
34:00Chaque brique était estampillée au moment de la fabrication, ce qui permettait un véritable contrôle de la qualité.
34:06Les indications du fabricant sont pour nous une précision de qualité.
34:11Les indications du fabricant sont pour nous une précieuse source d'informations.
34:16On peut lire ici l'année de fabrication de cette brique.
34:21Elle a été faite sous l'empereur Wanli pendant la septième année de son règne, c'est-à-dire en 1578.
34:31La construction de telles fortifications exigeait une quantité extraordinaire de matériaux.
34:37La fabrication des briques a déclenché une révolution industrielle qui a profondément changé la Chine.
34:48Les effets de ce grand bouleversement sont encore visibles ici, à Banshangyu, une petite ville de la province du Hebei.
34:58La muraille des Ming s'accroche ici au sommet des montagnes.
35:02Lors de sa construction au XVIe siècle, des milliers d'ouvriers ont été amenés ici avec leurs familles.
35:11Leurs descendants vivent toujours à l'ombre de la grande muraille.
35:16Guo Washu est l'un d'eux.
35:20Quand j'étais petit, ma grand-mère me disait que nous étions les descendants des bâtisseurs de la grande muraille.
35:25Guo Washu pense que ses ancêtres sont venus du sud de la Chine, il y a environ 400 ans, pour réaliser le grand projet des Ming.
35:33Je fais partie de la 25e génération. Mes ancêtres sont venus ici pour construire la grande muraille.
35:41Guo Washu a fait une remarquable découverte dans la petite ville.
35:46Plus de 200 fours de l'époque chinoise ont été construits ici.
35:49Plus de 200 fours de l'époque Ming qui témoignent de l'ampleur des activités de production de briques au niveau local.
36:03Guo Washu fait aujourd'hui le même métier que ses lointains ancêtres.
36:11Il est chargé par le gouvernement chinois de la restauration de toute une partie de la muraille.
36:16Il a même reconstitué un four Ming, pour mieux comprendre les techniques utilisées par ses lointains prédécesseurs.
36:25Le four fait 3 mètres de largeur et 4,50 mètres de profondeur.
36:35Les briques étaient façonnées à partir de terre siliceuse et d'eau.
36:39La pâte était mise en forme, et les briques étaient fermées.
36:45Puis séchées au soleil.
36:57Les briques de l'époque Ming sont environ 4 fois plus grosses que nos briques modernes.
37:02Elles pèsent chacune 10,5 kg.
37:05Une fois toutes les briques dans le four, on les fait cuire.
37:09Généralement pendant 3 jours et 3 nuits.
37:14Avant d'allumer le feu, il est d'usage de remercier les ancêtres bâtisseurs.
37:35Le feu se propage rapidement sous les briques.
37:39La fumée montre qu'il est en train de prendre.
37:53La technique est la même que celle employée il y a plus de 400 ans,
37:57lors de la construction de la muraille.
37:59Je pense que dans les années 1570,
38:02il devait régner ici une activité industrielle intense.
38:08Il y avait sûrement de la fumée partout, une pollution considérable.
38:12C'était un chantier majeur, une grande opération militaro-industrielle.
38:19L'Empire Ming a mobilisé ses soldats pour lutter contre les bataillons.
38:23Leur objectif, c'était d'envoyer les soldats à l'étranger.
38:27L'Empire Ming a mobilisé des millions d'ouvriers pour construire ce gigantesque édifice,
38:33à la fois ligne de défense et base d'attaque,
38:36immense cimetière d'hommes et de femmes sacrifiées.
38:44Le professeur Jiang a apporté du mortier au rigluant,
38:47que monsieur Chu va pouvoir tester avec ses briques faites à la manière Ming.
38:57Pour restaurer des bâtiments anciens, on peut se servir de ce mortier.
39:01Ça fonctionne très bien.
39:05Un mortier au rigluant, qui si l'on en croit l'histoire et la chimie,
39:09devrait encore tenir bon dans quelques siècles.
39:16La capacité de la dynastie Ming à produire une grande quantité de mortiers,
39:20n'est pas la seule.
39:22La capacité de la dynastie Ming à produire une quantité inépuisable de matériaux de construction,
39:28lui a permis de réaliser le mur de briques le plus long et le plus solide de toute l'histoire de l'humanité.
39:35Mais l'ouvrage a-t-il vraiment rempli sa fonction,
39:38qui était de défendre l'Empire en contenant les envahisseurs venant du Nord ?
39:42Où n'a-t-il été qu'une lubie de souverain mégalomane, incapable de protéger la Chine ?
39:50La muraille des Ming partait à l'ouest d'une puissante forteresse,
39:54construite en plein désert,
39:56pour ensuite traverser la steppe et les montagnes,
39:59contourner la capitale, Pékin,
40:02et finalement aboutir à la terre de Ming.
40:04Cette muraille s'est construite dans le sang, la sueur et la terreur,
40:09dans l'espoir d'empêcher le retour des Mongols.
40:16La muraille de Pékin a été construite pour protéger la Chine,
40:20pour lutter contre les invasions de Ming,
40:23pour protéger la Chine,
40:25pour protéger la Chine,
40:27pour protéger la Chine,
40:29pour protéger la Chine,
40:31pour protéger la Chine,
40:34Les fortifications des Ming semblent inexpugnables,
40:38avec leurs remparts en briques et leurs défenses militaires sophistiquées.
40:45Les attaquants s'exposaient aux tirs des canons,
40:49et à une pluie de flèches tirées du haut des tours.
40:53Le mur était en outre percé d'étranges ouvertures.
40:55ouvertures. Vous voyez ce trou ? C'est pour lancer une bombe. Un engin de ce type. C'est une bombe
41:06de l'époque Ming, mais celle-ci était destinée à être lancée. Celles qu'on laissait tomber étaient
41:11plus grosses. Tous les trois ou quatre mètres vous avez des meurtrières de ce type pour jeter
41:15des bombes. Elles ont la forme du projectile pour que celui-ci soit bien canalisé quand on le met
41:27dedans. Pour qu'il ne parte pas n'importe comment mais qu'il aille tout droit et touche le sol de
41:32manière à exploser au contact. Ces engins étaient bourrés de poudre à canon. Les Chinois disposaient
41:42également de mines terrestres beaucoup plus grosses reliées entre elles par des fils. Lorsqu'un homme
41:47ou un cheval se prenaient les pieds dans le fil, ils déclenchaient le système de mise à feu et
41:52l'engin explosait. La bombe répandait aux alentours des produits toxiques qui vous brûlaient les yeux
42:00et la peau. Les cavaliers qui se retrouvaient devant de telles défenses prenaient peur et n'osaient pas
42:07s'approcher. Si des assaillants parvenaient quand même à escalader la muraille, les soldats
42:16d'Heming pouvaient encore se retrancher dans les tours de gaie. On en comptait 1200 au total.
42:21Ce grand trou dans le toit n'est pas dû au ravage du temps. Il y avait jadis une échelle
42:34qui permettait de monter au sommet. Il y avait là-haut trois ou quatre sentinelles qui montaient
42:39la garde la nuit. Une tour comme celle-ci avait trois fonctions. La première, c'était la défense.
42:48La deuxième, c'était de servir d'abri contre le froid en hiver, contre la chaleur en été. Et la
42:58troisième, c'était le stockage. Il y a 400 ans, cet espace était certainement beaucoup plus
43:04encombré. Il devait y avoir ici une foule de récipients destinés à stocker l'eau, la nourriture,
43:11plus les armes. Genghis Khan, l'ennemi historique des chinois, avait prévu le grand point faible de
43:22la muraille. La muraille était bien gardée. Au début du 17e siècle, certaines sources parlent
43:40d'un peu plus de 750 000 soldats, soit à peu près 115 par kilomètre. 750 000 hommes, c'est
43:48considérable. Cela représente un poids énorme pour une nation. La muraille est une extraordinaire
43:58arme défensive, mais comme tout bouclier, son efficacité dépend avant tout de celui qui la
44:05manie. Or, au début du 17e siècle, l'armée des Ming est confrontée à une double menace,
44:14car les mongols ont trouvé des alliés. Ils se sont associés avec des seigneurs venant de l'est,
44:27originaires de Manchourie. Ensemble, ils sont bien décidés à conquérir la Chine. En 1629,
44:36des milliers de guerriers manchous se lancent à l'assaut de la muraille.
44:40Rapidement débordés, les défenseurs Ming ont absolument besoin de renforts,
44:50de toute urgence. Heureusement, la muraille est non seulement un rempart, mais également une route.
44:58Pour vérifier son efficacité, une course test a été organisée.
45:07D'un côté l'équipe rouge, les chinois Ming qui courent sur le mur. De l'autre,
45:20l'équipe bleue, les manchous qui foncent à travers la campagne.
45:23Au XVIe siècle, lorsque la muraille est entrée en service, les abords ont été défrichés pour
45:36élargir le champ de vision des défenseurs. Les pentes, ainsi dénudées, étaient en outre
45:42délicates à gravir. Oh, les bleus ont des problèmes, ils ont du mal à monter, ça glisse.
45:51Si les renforts n'arrivent pas rapidement, les assaillants manchous vont pouvoir élargir
45:56la brèche et prendre le contrôle d'une partie de la muraille.
45:59Les premiers arrivés seront maîtres de la grande muraille.
46:08Bravo les vainqueurs ! Bravo les rouges ! Je me demande où sont les bleus ? Ils arrivent ?
46:28Ils gravissent la dernière colline, ils sont à la peine.
46:33Les voilà ! Les assaillants ont environ une minute de retard.
46:39Ce n'est pas grand chose, mais ça compte. C'est la différence pour aller d'une tour à l'autre.
46:47La muraille est une passerelle idéale entre deux tours.
46:50Pendant plusieurs décennies, la grande muraille va ainsi permettre de contenir les manchous.
46:57Seul un événement extraordinaire pouvait leur permettre de passer.
47:01Cet événement déclencheur va venir de l'intérieur.
47:05Au XVIIe siècle, la Chine traverse une période de turbulence.
47:11Le coup de la muraille a ruiné le pays, bientôt frappé par la famine et la peste.
47:17Le peuple meurt de faim. L'empereur et les nobles semblent désemparés.
47:23En 1644, les chinois se révoltent et s'emparent de Pékin.
47:31L'empereur se suicide et le pays sombre dans la guerre civile.
47:40De l'autre côté de la grande muraille, l'armée manchou profite de la confusion qui règne en Chine pour attaquer en force.
47:54Les révoltés chinois progressent vers l'est,
47:57tandis que les manchous marchent vers l'ouest, vers la grande muraille que tiennent encore les armées Ming fidèles à l'empereur Déjun.
48:15Le général de l'armée Ming est confronté à un terrible dilemme.
48:19S'allier aux rebelles chinois qu'il méprise, ou faire cause commune avec l'envahisseur manchou contre son propre peuple ?
48:27Il décide finalement d'ouvrir le passage aux manchous.
48:34La muraille reste ainsi invaincue, mais au moment décisif, elle n'aura servi à rien.
48:45Les manchous s'emparent de toute la Chine.
48:48Les chinois s'emparent de toute la Chine.
48:51Au cours des décennies qui suivent, ils vont en agrandir considérablement le territoire vers le nord et vers l'ouest.
48:58La grande muraille n'est plus une frontière.
49:03Désertée, abandonnée, elle est vouée à une mort lente.
49:13Elle sera oubliée par les chinois.
49:16Elle sera oubliée pendant près de 300 ans.
49:19Jusqu'à ce que les chinois la remilitarisent dans les années 1930 face à l'invasion japonaise.
49:26Mais à l'âge de la guerre totale, la grande muraille n'impressionne plus personne.
49:31Après la guerre, la Chine, désormais communiste, est longtemps restée coupée du reste du monde.
49:36La grande muraille était le symbole d'un pays inaccessible.
49:44Les choses ont changé.
49:46Les chinois ont changé.
49:48Les chinois ont changé.
49:50Les chinois ont changé.
49:52Les chinois ont changé.
49:54Les chinois ont changé.
49:56Les chinois ont changé.
49:59Les choses ont commencé à changer en 1972,
50:02avec la visite du président américain Richard Nixon,
50:05désireux de rétablir des relations avec la République populaire de Chine.
50:09Le président voit un symbole du golfe qu'il doit débrancher.
50:12C'est le symbole non seulement de la dépendance ancienne de la Chine,
50:16mais aussi de sa isolation ancienne.
50:19La visite de Richard Nixon a marqué le début d'une profonde transformation
50:23des relations de la Chine avec le monde.
50:27Aujourd'hui, la grande muraille est redevenue l'emblème d'une Chine forte,
50:31innovante et irréductible.
50:34l'emblème d'une Chine forte, innovante et irréductible.
50:41Mais il est un mythe auquel il va falloir renoncer.
50:46D'après les témoignages des astronautes qui ont effectué de longues missions à
50:50bord de la Station Spatiale Internationale, il est absolument
50:54impossible d'apercevoir la Grande Muraille depuis l'espace et encore moins
50:58depuis la Lune. La Grande Muraille reste cependant l'une
51:03des merveilles du monde et elle est loin d'avoir livré tous ses secrets.
51:09L'avenir de la Grande Muraille est entre les mains des Chinois ordinaires.
51:14C'est un gigantesque musée à ciel ouvert. Si les gens la visitent en
51:19l'appréciant à sa juste valeur, la Grande Muraille de Chine devrait
51:23traverser sans encombre le 21e siècle.
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