Cet Aixois trouve des "dog tags" de soldats américains du camp de Calas et les restitue à leurs familles
À Aix-en-Provence, sur le plateau de l’Arbois, Christian a découvert depuis son enfance plus d’une centaine de « dog tags » américaines, sur les vestiges du « USA Calas Staging Area », où ont transité plus de deux millions de soldats de 1944 à 1946. À 76 ans, il recherche activement les familles pour leur rendre ces petites plaques métalliques.
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00:00Et donc c'est là un chahutan, bien entendu, qui devait perdre leurs plaques.
00:04Et quand le camp a été démonté, que tout a été replié,
00:07les plaques sont restées enfouies dans la nature.
00:17Donc ici, c'est ce qu'on appelle la Grande Route de Tokyo,
00:20qui fait 7 kilomètres, qui va du début du camp
00:23et qui relie pratiquement Roquefavour.
00:26Donc c'était une double voie, bien entendu, à l'époque.
00:29Bon là, c'est vrai que maintenant, ça fait deux sentiers,
00:31mais à l'époque, c'était carrément deux fois deux voies, c'était impressionnant.
00:35Son véritable nom, c'était USA, Calas, Delta, Stage 1.
00:40Donc c'était un camp de repos, c'était un camp de transit.
00:42À la fin de la guerre, en 1944,
00:44on a rapatrié une partie des soldats américains sur ce camp,
00:47parce qu'il y en a eu plusieurs en France,
00:49mais celui-ci, c'était le plus important d'Europe.
00:51Et on les rapatriait ici, on les remettait en forme,
00:54on leur refaisait une santé avant de les renvoyer dans le Pacifique.
00:59Voilà, il reste des plaques en béton, ils restent beaucoup plus loin,
01:03mais alors beaucoup plus loin, il y a encore une cheminée,
01:05des cheminées anciennes, et malheureusement, il n'y a plus grand-chose,
01:08parce que le temps a tout détérioré.
01:10Là, on était sur une ancienne plaque,
01:12là, on était sur un ancien mégalo, un ancien barraquement.
01:16Et là, pareil, vous avez un autre avec les escaliers qui montaient dans le barraquement.
01:20Voilà, donc là, c'était de partout,
01:22et là, c'est un peu comme si on allait à l'intérieur de l'île,
01:24parce qu'il n'y avait pas de barraquement,
01:27Voilà, donc là, c'était de partout,
01:29c'était des barraquements, des bengalos,
01:33on leur faisait que ce soit des soins de santé,
01:36que ce soit des soins pharmaceutiques, que ce soit la Croix-Rouge.
01:40Il y avait 5500 tentes, et ils étaient en général 4-5-6 par tente.
01:45C'était des théâtres, c'était des restaurants, du sport, du golf, du tennis,
01:52il y avait absolument tout, les lieux de culte, plusieurs bureaux de poste.
01:56C'est du gigantisme, quand on regarde la ville d'Aix à l'époque
01:59qui avait 30-40 000 habitants à tout casser,
02:01on a du mal à s'imaginer l'importance de ce camp.
02:12Je suis venu en 58, que j'avais une dizaine d'années,
02:15et ici, donc, on pique-niquait, on profitait,
02:18on trouvait en marchant, en grattant un petit peu,
02:20on trouvait des togtags, on trouvait des médailles, on trouvait des insignes.
02:24Dans les années 88-89, j'ai ressorti ces plaques
02:28qui étaient dans mes tiroirs,
02:30que pour moi, c'était des simples plaques d'identité, des plus et des moins.
02:34Puis là, je me suis dit, il y a quand même des soldats américains,
02:37c'est quand même des noms, des prénoms.
02:38Et puis, on a eu la chance dans les années 88-89,
02:41l'Internet s'est développé.
02:43Donc pour faire des recherches, ce qui avant était très compliqué,
02:46dans ces années-là, avec Internet, avec tous les réseaux qui se sont montés,
02:51que ce soit en généalogie ou les sites militaires,
02:55j'ai pu commencer à faire mes recherches.
02:56Et puis plus tard, donc, dans les années 95,
03:00je me suis intéressé de plus en plus à la découverte de ce site
03:02et je me suis rendu compte qu'il y avait des poubelles,
03:05des immenses poubelles qui étaient enfouies
03:07et j'ai eu la chance de trouver une poubelle à côté du stadium
03:11où là, j'ai passé pratiquement une année à gratter, à chercher.
03:15Et donc là, j'ai trouvé énormément de médailles, de bracelets,
03:18de flacons de parfums, de rasoirs,
03:20tout ce qui faisait le bonheur de ces jeunes soldats à l'époque
03:24et que nous, on est en train de découvrir.
03:45Alors là, je vais sur le site américain, sur Fold3,
03:47sur les archives américaines de l'armée américaine
03:51et je tape le numéro d'identification du soldat
03:54qui est 3648801.
03:56C'est le numéro qui est sur sa plaque qu'il a perdue au camp d'Alarbois.
03:59En tapant le numéro de la plaque,
04:01il me tombe tous les renseignements sur ce soldat.
04:03Donc là, j'ai le prénom, je sais que c'est un mâle, que c'est un garçon.
04:06Je sais qu'il a été admis en 1945 à la guerre, en février.
04:10Une fois qu'on a récupéré le nom de la personne, son nom et tout,
04:15on savait qu'il était en 44-46 sur le plateau d'Alarbois,
04:20on arrive à trouver les documents originaux de l'enrôlement.
04:24Et sur ces documents originaux de l'enrôlement du soldat,
04:27on a où il habitait, on a le nom de sa famille à prévenir.
04:32Donc tout ça, tous ces renseignements collectés, je les mets de côté
04:36et ça me permet en généalogie de retrouver ces personnes et les descendants.
04:41Ça remonte à peu près deux ans, deux ans et demi
04:44où j'ai retrouvé les descendants de ce fameux soldat.
04:50Et donc c'était Creighton Wicklenn.
04:53Et j'ai retrouvé sa petite fille et sa fille.
04:55Et donc là, il y a eu un échange très émouvant
04:57parce que c'était la première fois que je retrouvais une famille.
05:00Et quand tout a été confirmé avec tous les documents originaux,
05:04bien entendu, la plaque est repartie aux États-Unis.
05:06Et elle m'a renvoyé la photo, donc avec la plaque en main.
05:09Et à côté, bien entendu, les photos de sa famille.
05:11Il y a sa maman et son papa.
05:13Sa maman, c'est la fille de ce soldat qui était ici.
05:24Je suis très reconnaissant
05:29pour ces hommes qui sont venus sur notre territoire nous défendre.
05:34Et donc ces plaques, j'estimais que je n'étais pas le propriétaire.
05:39Même la France n'est pas le propriétaire de ces plaques.
05:42Les propriétaires de ces plaques, ce sont les descendants de ces soldats.
05:45Donc, je pense qu'on a un devoir de mémoire.
05:48Mais quand on a un souvenir avec un nom, un prénom, un numéro,
05:52notre devoir, c'est de rechercher.
05:54C'est de rechercher, de rendre ça au propriétaire.
05:58C'est une très belle aventure.
06:00C'est magnifique.
06:01C'est magnifique et ça m'apporte beaucoup de bonheur, beaucoup de joie.
06:12Sous-titrage Société Radio-Canada