Nickel, cobalt, cuivre… Tous ces métaux nécessaires à la fabrication de nombreux objets sont présents en grande quantité au fond de l’océan. Mais leur exploitation, aujourd’hui à l’étude en Norvège, n’est pas sans poser de nombreux problèmes.
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00:00 Au fond de l'océan, il y a un trésor.
00:03 Des minerais précieux en quantité abondante.
00:06 Mais aller les chercher pourrait bien mener à une catastrophe mondiale.
00:12 On dirait un peu un roman fantastique, mais c'est bien réel.
00:16 Et c'est tout l'enjeu de ce qui pourrait voir le jour dans les prochaines années,
00:18 l'exploitation minière des fonds marins.
00:21 Ce qu'on appelle aussi minage en eau profonde ou deep sea mining,
00:24 c'est l'idée d'aller retourner le fond des océans à plusieurs milliers de mètres de profondeur.
00:29 Car oui, le fond des océans regorge de métaux,
00:32 notamment du nickel, du cobalt, du cuivre, ainsi que d'autres métaux rares.
00:36 Des matériaux dont la demande devrait fortement augmenter dans les prochaines décennies,
00:40 notamment parce qu'ils sont nécessaires à la fabrication de tout un tas d'objets,
00:43 dont les batteries, les éoliennes ou les panneaux photovoltaïques.
00:46 On aurait donc vraiment besoin de ces métaux pour la transition écologique.
00:50 Ou en tout cas, c'est ce qu'avancent les défenseurs du minage en eau profonde.
00:54 Pour eux, cette méthode coûterait moins cher
00:56 et serait moins polluante que l'extraction minière classique,
00:59 à l'origine de pollution des sols, des eaux et de déforestation.
01:02 Le 9 janvier 2024, la Norvège a été l'un des premiers pays
01:06 à voter en faveur de la prospection minière, de l'étude de ses fonds marins,
01:09 en vue de peut-être les exploiter plus tard.
01:12 Une décision qui a immédiatement été critiquée par de nombreux scientifiques
01:15 et des militants écologistes.
01:17 Déjà parce qu'on parle d'envoyer des machines, des gros aspirateurs en fait,
01:20 qui vont racler les fonds marins
01:21 afin d'en extraire de la roche contenant les métaux recherchés.
01:24 Et ça, ça risque de détruire des écosystèmes très fragiles,
01:27 de par les nuages de sédiments que ces machines soulèvent.
01:30 Sans parler de la pollution sonore et lumineuse qu'ils amènent
01:33 dans des environnements où il n'y en a juste pas.
01:35 On a déjà un exemple de ça.
01:37 Un an après des tests d'extraction minière réalisés au Japon en 2020,
01:41 des chercheurs ont observé que près de la moitié des poissons et des crustacés
01:44 avaient disparu de la zone.
01:45 Sans parler du fait qu'on connaît très mal les fonds marins,
01:48 donc on ne sait même pas vraiment ce qu'on pourrait détruire.
01:50 Pour vous donner une idée,
01:51 on connaît bien plus précisément la surface de la Lune
01:54 que les eaux profondes.
01:55 Mais en plus de ces impacts sur les écosystèmes,
01:57 certains scientifiques alertent sur le fait que ça pourrait relâcher du CO2.
02:00 Beaucoup de CO2.
02:02 Il faut bien comprendre que les océans sont le principal puits de carbone de la planète.
02:05 Ils absorbent et stockent le CO2.
02:07 Retourner les fonds marins, ça pourrait réduire leur capacité de stockage
02:11 et faire remonter à la surface le CO2 qui y est déjà.
02:13 Et puis d'autres chercheurs expliquent que la destruction de ces écosystèmes
02:16 pourrait finalement être superflueux.
02:18 Les nouvelles générations de batteries électriques
02:20 parviennent de mieux en mieux à se passer de nickel et de cobalt.
02:23 Et il y a le recyclage.
02:25 Selon une étude de 2022,
02:27 il pourrait permettre de couvrir sur le long terme
02:29 jusqu'à 90% de la demande pour certains de ces métaux.
02:33 Tout ça fait qu'aujourd'hui,
02:34 24 pays ont annoncé vouloir un moratoire sur la question.
02:37 En gros, qu'on ne commence pas à exploiter les fonds marins
02:39 tant qu'on ne sait pas vraiment quel impact ça pourrait avoir.
02:42 Parmi eux, la France,
02:43 qui est même le seul pays à se prononcer en faveur de son interdiction.
02:46 Mais pour l'instant, rien n'est encore fait.
02:48 Il y a bien une institution internationale
02:50 qui est chargée de protéger les fonds marins.
02:52 Mais les 168 pays qui la composent n'arrivent pas à se mettre d'accord.
02:56 Le prochain débat sur la question devrait avoir lieu en juillet 2024.
02:59 Sous-titrage ST' 501
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