Natif de l’Isle-Jourdain dans le Gers et longtemps joueur pour le club de Toulouse, le géant Elie Cester a débarqué en vallée du Rhône au début des années 1970 pour porter le maillot du Valence sportif. Il ne quittera plus notre région. Portrait avec des archives exceptionnelles de l’INA.
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00:00 - Flexion ! - Gros Mardesh !
00:02 - Lié ! - TR2 Rugby !
00:04 - Jeu !
00:05 - Elis Esther, deuxième ligne, 1m92, 104kg, 25 ans, club le Touhec.
00:16 Né à Lille-Jourdain dans le Gers en 1942,
00:20 Elis Esther commence à jouer dans sa ville natale
00:22 avant d'intégrer le Touhec, Toulouse Olympique employé club, pendant 10 ans.
00:26 C'est là que ce joueur solide va se révéler jusqu'à intégrer l'équipe de France.
00:29 Son premier match est une épreuve terrible.
00:32 - Je crois que c'était une des rencontres les plus difficiles
00:34 que j'ai pu jouer en écorce dans toute ma carrière.
00:38 Nous avons réussi un match d'une, très heureux,
00:42 et nous avons énormément souffert.
00:44 Ce match est une boucherie.
00:46 Elis Esther et son comparse, deuxième ligne, Walter Spanghero,
00:48 terminent la rencontre en sang.
00:50 Mais Elis Esther est un dur, son rôle est de faire le sale boulot,
00:53 comme le raconte Walter Spanghero.
00:54 - C'était ce qu'on appelait à l'époque la deuxième ligne de soutien.
00:57 C'est-à-dire qu'il soutenait un premier, il prenait quelques ballons,
00:59 mais c'est surtout un très gros combattant au sol.
01:02 C'était quelqu'un qui se battait beaucoup en mêlée ouverte
01:05 et qui récupérait beaucoup de ballons au sol.
01:06 Il avait des bras terribles, un petit peu comme bien mouler à l'époque.
01:10 Il avait une envie de se sacrifier pour les partenaires.
01:14 Il allait au-delà, dans ces mêlées ouvertes,
01:17 il allait au fond du four, disons, pour sortir ses ballons.
01:22 C'était quelqu'un de hyper costaud.
01:23 Donc, partant de là, il nous rendait très fiers service.
01:27 En 1969, Elis Esther reçoit le soulier d'or Adidas
01:31 et l'Oscar Midi Olympique qui récompense sa saison.
01:33 En 1971, le deuxième ligne quitte le sud-ouest.
01:36 L'ambiance n'est plus au top avec son équipe de Toulouse.
01:39 Il est recruté par le Valence sportif.
01:41 - Elis Esther, quel a été l'accueil de Valence quand vous êtes arrivé ici ?
01:44 - Très bien.
01:45 Tout ce qu'on peut attendre quand on débarque dans une ville.
01:49 Finalement, bien sûr, il y a eu un changement pour moi.
01:55 Habiter une ville comme Toulouse et se retrouver ici à Valence,
01:57 sachant que c'est une région tout à fait différente.
02:00 Mais on a accueilli Chaleureux quand même.
02:01 Très bien, très bien.
02:03 A point de vue des dirigeants, mais au point de vue des gens,
02:06 ça a été formidable.
02:07 Elis Esther devient un joueur essentiel de l'effectif du Valence sportif,
02:11 le VS, qui évolue alors en première division
02:13 avec deux autres clubs locaux, la Voult et Romand.
02:16 Le président du VS, Régis Parent, médecin et homme politique de Romand,
02:20 partage son enthousiasme.
02:21 - C'est un homme bourré de qualités humaines
02:24 et qui non seulement a fait que notre équipe a très bien marché.
02:27 L'année dernière, nous étions en huitième de finale,
02:29 l'année d'avant en 16ème.
02:30 Elis, il lui a apporté énormément.
02:32 Il a su créer une ambiance dans le club.
02:35 Je crois que pour un responsable de club comme moi,
02:37 c'est une chose merveilleuse d'avoir Elis Esther.
02:40 En dehors des terrains, après avoir été employé municipal à Toulouse,
02:43 Elis Esther devient patron de bar à Valence.
02:45 Il ouvre un bistrot sur les boulevards, le Twickenham,
02:48 du nom d'un célèbre stade de rugby près de Londres.
02:50 Un établissement qui devient une institution.
02:52 - Un petit 421 alors, voilà.
02:56 Cassez. Ah non, il ne manque pas grand-chose.
02:59 Sur le terrain, Elis Esther aime le contact, le combat,
03:02 mais ce qui lui plaît le plus, c'est l'ambiance entre joueurs.
03:04 - Je pense que le rugby, ce côté, disons, de chaleur,
03:10 d'ambiance, d'esprit d'équipe, de...
03:13 Cette amitié qu'il y a, on ne peut la trouver que chez nous.
03:16 Le deuxième ligne de légende profitera de cette ambiance rugby jusqu'au bout,
03:19 puisqu'il jouera avec le Valence sportif jusqu'à ses 37 ans en 1980.
03:24 Attaché à notre région, Elis Esther a vécu dans la Drôme jusqu'à son décès en 2017.
03:28 (Générique)