脱法ハーブ　その危険性

＜危険性増す　脱法ハーブ＞
強い作用を引き起こすという脱法ハーブ。街で売られているものを集め、専門家に分析を依頼しました。成分を抽出し、含まれている物質を特定します。これまで多く出回っているのは、大麻に含まれる成分に似た、合成カンナビノイドと呼ばれる物質。幻覚などを引き起こすとされています。
ところが今回、これまでに見られなかった物質が検出されました。αーＰＶＰと呼ばれる、まだ規制されていない新しい物質でした。体にはどのような影響があるのか。
マウスに投与して調べました。実験を始めて１０分。何も投与しないマウスが落ち着いているのに対して、αーＰＶＰを与えたマウスは止まることなく動き続けています。
２時間の運動量を調べると、通常のマウスの実に３０倍。従来の脱法ハーブと違って、高い興奮状態が続くことが分かりました。
構造を調べてみると、αーＰＶＰは覚醒剤と非常によく似た物質であることが分かりました。さらにマウスの脳細胞に投与したところ、多くが死滅。高い毒性も確認されました。
国立精神・神経医療研究センター　舩田さん「これはもう、すでに覚醒剤を乱用している、その状況とほとんど変わらない。覚醒剤同様の薬物依存を始め、非常に重篤な健康被害が発生する危険性があるという事です」粉末状の化学物質は、インターネットで海外から購入していました。仕入れの際、欠かさずチェックするのが国が販売を禁止している薬物の一覧。すでに規制された、こうした薬物を避けて購入しているといいます。海外では日本の規制の網にかからない、新しい化学物質が次々と売り出されています。
例えば、ＡＭ２２０１と呼ばれる物質。人体に危険を及ぼすおそれがあるとして去年、日本では販売などが禁止されました。ところが、すぐに構造の一部を変えた新しい物質が海外のサイトに登場。規制をかいくぐる物質が次々と生み出されているのです。

＜なぜ急増　脱法ハーブ＞
ＶＴＲに登場した業者の男性なんですが、一見、私の第一印象ですと、ごく普通の中年の男性という感じがしました。これまでも違法薬物、覚醒剤などの違法薬物の製造に関わったことはないと言うんです。
２年ほど前から脱法ハーブの製造に関わったということで、今は関東地方の販売店に卸していて、多額の売り上げがあるということなんです。覚醒剤などの違法薬物は、主に暴力団の関係者などが扱っていたんですけれども、脱法ハーブの原料となる化学物質はインターネットで買えるため、一般の人がビジネス感覚で関わってしまうという現実に驚きました。
急にまん延したという理由はよく分かっていないんですけれども、日本では数年前から都市部を中心に販売されていまして、去年の秋頃から急速に全国に拡大しました。日本より先に海外では、大麻の代わりになるものとして乱用が広がっていたんです。その脱法ハーブを製造するために化学物質を大量に作るようになりました。こうした化学物質が、インターネットなどで簡単に購入できるということで、国内に大量に流れ込んでいるというふうにみられます。

●脱法ハーブ　高まる危険性
舩田さん：脱法ハーブに含まれております成分につきましては、現在まで合成カンナビノイドという大麻に類似した成分が検出されてまいりました。ところが今回、αーＰＶＰという成分が検出されました。この成分は、非常に覚醒剤に類似した効果を示す、こういった特性を持っています。したがいまして、そういった成分を含んだもの、これを乱用するということは、薬物依存に陥る危険性、これが極めて高いということが分かってきたわけです。
特にαーＰＶＰと類似した成分におきましては、死亡事例、さらには服用に基づく傷害事件、こういったものが諸外国では報告されておりまして、その危険性が指摘されているというものです。

●新しい薬物の出てくる可能性は
舩田さん：現在のところ、全くその効果が確定されていない、そういったものが当然、混入してくる危険性があるということ、すなわち毒物、こういったものが混入してくる危険性が否定できない、そういった状況です。
（強いもの、新しいものを作り出すわけには）販売する側の意図といたしまして、その化学成分は乱用させるということを１つの目的にしております。すなわち、その使用を繰り返し行えるような、そういった成分に着目して出してきていると、そういった状況があると思います。

●危険性の認識は
気軽に始める若者が多く、危険性というのは認識していないというふうに感じました。私たちが取材した若者は、たばこのように友達から勧められて断り切れなかったですとか。あとは覚醒剤のように依存性は強くないというふうに勧められて始めたというふうに話していました。その一方で、健康被害も相次いでいるんです。今年に入って、都内で脱法ハーブを吸って病院に運ばれた人がおよそ１００人に上ります。医療関係者によりますと、覚醒剤などの違法薬物は、これまでも治療の経験があって、対処の方法というのがある程度、分かるということなんですけれども、脱法ハーブの場合、どんな有害成分が入っているのか、よく分からない、そのために治療もどのようにやったらいいのか分からないというふうに話していました。これは実に深刻な問題だと思います。

「これ言っちゃいけないかもしれないんですけど、今はすごい数が増えちゃって、商品数ももすごい数になってるんです。もう追いつけないですね、はっきり言って」
脱法ハーブの成分分析には、１か月以上かかることもあります。よく似た構造の化学物質が多いため、特定することが難しいからです。

＜脱法ハーブ　どう規制するか＞
今月、東京・渋谷で脱法ハーブ店の経営者が逮捕されました。脱法ハーブの販売だけでは違法行為には当たりません。
今回は、扱っていたものの一部に販売が禁止されている指定薬物が含まれていたため摘発されたのです。しかし、指定薬物の種類は限られているため、取り締まりは難しいのが現状です。脱法ハーブの広がりを食い止めるには指定薬物の種類を増やす必要があります。
そのための調査を国と連携して行っている東京都です。脱法ハーブ店のホームページを調べて、新しいものが出ていないかチェックします。新しい脱法ハーブを見つけると、店に出向いて買い上げます。化学物質の分析をするためです。
特定できても、すぐに指定薬物に加えられるわけではありません。海外の文献の調査や実験を繰り返し、人体への影響を調べなければなりません。さらに厚生労働省との審議会が有害なおそれがあると判断して、初めて指定薬物になります。しかし、この審議会は年に１、２回しか開かれません。こうした指定の方法をどう考えているのか。厚生労働省に聞きました。
規制が追いつかない中で、脱法ハーブの依存患者は増えています。重度の薬物依存患者を受け入れているこの病院。去年までは、ほとんどいなかった脱法ハーブの患者が今、１割を超えています。

「幻覚や妄想や意識障害があるようなわけも分からず興奮して、激しい攻撃性を示すような方々があります。危ないけれども検挙できないっていうような、とんでもないことが今起こっているというふうに思います」