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00:00Au-dessus des champs de maïs de l'Iowa, le vol United Airlines 232 est en situation critique.
00:09C'est bon ? C'était quoi ?
00:11L'un des trois moteurs du DC-10 a explosé. L'avion est incontrôlable.
00:16Coupez les gaz !
00:17Un seul homme peut les aider à atterrir et par chance il se trouve dans la cabine.
00:22Danny Fitch en sait plus que quiconque sur le pilotage des DC-10.
00:25C'est comme ça que je suis passé de passager à membre d'équipage.
00:32Poussez à vous. Poussez, laissez revenir.
00:35Mais rien dans sa vaste expérience ne l'a préparé à ce qu'il découvre.
00:39On a perdu les trois systèmes hydrauliques.
00:42J'ai évalué la situation et j'en ai tiré une conclusion immédiate.
00:46Danny, c'est aujourd'hui que tu vas mourir.
00:55Le vol 232 de United Airlines est à mi-chemin entre Denver au Colorado et Chicago.
01:19Le DC-10 vole à une altitude de croisière de 11 000 mètres.
01:25Il fait beau et le commandant et son copilote, tous deux anciens pilotes de chasse, sont détendus.
01:32On sera à Chicago à l'heure.
01:35L'appareil était en parfait état.
01:38On avait bu un petit café.
01:42Le temps était dégagé.
01:44Il n'y avait aucune raison pour que le vol se passe mal.
01:46C'est le jour des enfants chez United Airlines.
01:55Pour eux, le billet ne coûte qu'un cent.
02:01Sur les 285 passagers, 52 sont des enfants.
02:05Merci pour les biscuits, Jen.
02:11Je peux avoir encore du café ?
02:13Danny Fitch est pilote et instructeur de vol sur DC-10 chez United Airlines.
02:19C'était un vol tout à fait normal.
02:23On avait grimpé jusqu'à la bonne altitude.
02:26Le déjeuner était terminé.
02:28Les plateaux retirés.
02:30Et j'ai demandé du café à l'hôtesse.
02:32Vous rentrez chez vous quelques jours ?
02:34Oui, ça va me faire du bien.
02:42S'il vous plaît.
02:44Je reprendrai du café quand vous aurez une seconde.
02:46Merci.
02:47Jerry Schemmel est cadre dans un club de basketball.
02:50Il se rend à Chicago pour aller sélectionner des joueurs universitaires.
02:53C'était un vol très calme.
02:58Quand on a embarqué, on nous avait même dit qu'on ne prévoyait aucune turbulence.
03:03On allait passer deux heures agréables jusqu'à Chicago.
03:05Chicago.
03:14Il y a eu une explosion soudaine et on s'est retrouvé pris dans un tourbillon d'activité.
03:19Bill Rickards, le copilote, débranche immédiatement le pilote automatique et prend les commandes en manuel.
03:28C'est bon.
03:29C'était quoi ?
03:32Aucune alarme ne s'est déclenchée.
03:33Ni bip, ni sirène, ni lumière clignotante.
03:36Juste une grosse explosion.
03:37C'est tout.
03:38Il y a eu le bruit et un souffle a traversé la cabine.
03:45Ma première pensée a été qu'une bombe avait explosé.
03:48On était tous condamnés.
03:50Puis je me suis dit qu'on ne survivait pas à l'explosion d'une bombe dans un avion.
03:54Danny Fitch surveille attentivement toutes les réactions de l'appareil.
03:58Il n'y avait plus de café dans la tasse, il s'était répandu sur la nappe.
04:05Mes fesses n'étaient plus au milieu du siège mais sur la coudoir gauche.
04:10Ensuite on a ressenti de violences ou brosseaux pendant dix secondes.
04:14Vérifiez les indicateurs.
04:16Les pilotes maîtrisent difficilement l'avion.
04:19Le commandant Haynes tente de comprendre ce qui se passe.
04:22L'avion tremblait tellement qu'il fallait se coller le nez sur le tableau de bord pour lire les instruments.
04:29On a perdu le moteur numéro deux.
04:34Le DC-10 est équipé de trois moteurs.
04:37Le numéro deux est monté sur la queue et il est gravement endommagé.
04:42Autour de moi, les gens étaient calmes mais on voyait qu'ils étaient très inquiets.
04:47Comme moi, ils anticipaient ce qui pouvait se produire et on savait que rien de positif ne s'annonçait.
04:53Bill Rickards ne parvient pas à stabiliser l'avion.
04:57On perd du liquide hydraulique.
05:00Coupez le numéro deux.
05:04Quand on coupe un moteur, c'est parce qu'on ne connaît pas la raison de la panne.
05:07Si on le laisse tourner, il peut se désintégrer.
05:14Bon, ça va mieux.
05:22Mais Danny Fitch en doute.
05:26Le problème ne peut pas venir uniquement de la perte d'un moteur.
05:29Je regardais par le hublot et j'ai immédiatement remarqué quelque chose d'anormal.
05:34L'aile droite de l'appareil plongeait.
05:39Ça n'avait pas de sens.
05:40Le moteur numéro deux ne peut pas provoquer un tel comportement des ailes.
05:45Autrement dit, sa perte n'avait rien à voir avec ce que j'observais.
05:50Bill m'a dit qu'il n'arrivait pas à maîtriser l'appareil.
05:52C'est le genre de choses qui vous secouent.
05:54Alors j'ai regardé ce qu'indiquaient les instruments de vol.
05:56Le moteur des faillants a beau être coupé, l'avion ne répond pas aux commandes du copilote.
06:04Il s'incline de plus en plus à droite.
06:11On se sent très mal quand on pousse le manche à fond dans un sens,
06:15on le ramène le plus loin possible,
06:18et que l'avion va dans la direction opposée.
06:22Je le tiens, Bill.
06:23Si les pilotes ne réussissent pas à récupérer l'assiette,
06:26l'appareil va se retourner.
06:29Il a poussé le manche complètement à gauche,
06:31puis l'a tiré vers ses genoux.
06:33C'est impossible de faire ça en vol.
06:35Cela signifiait qu'il y avait quelque chose de grave.
06:37Mais l'avion commençait à se retourner,
06:39et il fallait l'en empêcher.
06:41Ça ne marche pas.
06:43Les pilotes ne parviennent plus à diriger l'appareil,
06:46et la perte d'un réacteur ne peut expliquer une défaillance aussi grave.
06:51Vérifiez les jauges, Dudley.
06:53Comment sont-elles ?
06:53On n'a plus de liquide hydraulique.
06:55Tous les circuits sont à zéro.
06:56On se croit.
07:00C'est impossible.
07:02Un système hydraulique complexe transmet les consignes du pilote depuis le manche
07:06aux différents équipements,
07:08tels que gouverne de profondeur,
07:10gouverne de direction,
07:12ou aileron.
07:14Sans liquide dans les circuits,
07:15ces commandes de vol essentielles sont inopérantes.
07:18Le liquide hydraulique est le sang de l'avion.
07:24Il permet d'actionner les commandes de vol,
07:26de rentrer et de sortir le train d'atterrissage,
07:28de bouger les volets.
07:30C'est le système hydraulique qui fait fonctionner la plupart des équipements mobiles.
07:33Sans système hydraulique, on n'a aucun contrôle.
07:39Autant balancer le manche par le hublot.
07:41Malgré l'inutilité de leurs efforts,
07:44les deux pilotes continuent à utiliser instinctivement les commandes de vol comme si elles fonctionnaient.
07:48C'est comme conduire une voiture.
07:51Quand on dérape sur le verglas,
07:53on ne lâche pas le volant,
07:55même s'il ne sert à rien.
07:56C'est la même chose.
07:58On s'accroche aux commandes
08:00en espérant qu'il reste peut-être un peu de liquide dans les circuits.
08:05Que dit le manuel ?
08:07Le DC-10 est équipé de trois circuits hydrauliques indépendants.
08:11Si l'un vient à manquer,
08:12les deux autres prennent le relais.
08:15Mais les trois circuits sont vides.
08:16Je ne trouve rien sur ce genre de panne.
08:21Il y avait une chance sur un milliard pour qu'une telle chose se produise.
08:24On n'est pas formés pour ça,
08:26on n'a aucun entraînement,
08:27parce que techniquement, ça ne peut pas arriver.
08:30Il est désormais impossible de maîtriser l'appareil.
08:33Il risque de piquer en vrille d'un moment à l'autre.
08:37On va utiliser les moteurs.
08:39Ouais, pourquoi pas ?
08:41On a improvisé au fur et à mesure.
08:43On était tous conscients qu'il n'existait aucune procédure établie.
08:49Alors on s'accrochait à tout ce qui pouvait marcher.
08:52Les pilotes tentent de diriger l'avion avec les deux moteurs latéraux qui fonctionnent encore.
08:59Je vais ramener le numéro 1 de 10%
09:01et vous, vous poussez le numéro 3 de 10% tout doucement.
09:05En ajustant la puissance des moteurs,
09:09ils réussiront peut-être à rétablir l'assiette et à voler en ligne droite.
09:14Allez-y, mollo.
09:17Les moteurs tournent à vitesse de croisière.
09:20La moindre erreur de calcul pourrait être catastrophique.
09:23L'avion commence à se stabiliser.
09:35C'est bon.
09:36Ça marche.
09:38Cette technique de pilotage improvisée semble réussir.
09:42Mais la panne du système hydraulique fait toujours courir un grave danger à l'équipage et aux passagers.
09:46On est loin de Chicago ?
09:49650 kilomètres.
09:51Il est sans doute possible d'atteindre Chicago avec deux moteurs.
09:55Mais les pilotes doutent de pouvoir atterrir sans commande de vol.
10:01Comment on va faire pour se poser ?
10:04Toutes les commandes de direction de l'avion sont inutilisables.
10:09Et jamais un DC-10 privé de système hydraulique n'a atterri sans casse.
10:16296 personnes vont y laisser la vie, à moins que les pilotes ne trouvent une solution, et vite.
10:30Le nez plonge.
10:32Qu'est-ce qui se passe ?
10:35Le vol United Airlines 232 entame une descente accélérée.
10:41Dans ces cas-là, on tire sur le manche pour actionner la gouverne de profondeur et relever le nez de l'appareil.
10:48La gouverne ne répond pas.
10:50Faute de pression hydraulique, la commande n'est pas transmise.
10:53En principe, il suffit de tirer et de donner un peu de puissance pour redresser le nez.
10:57Mais là, on n'avait pas de commande.
11:00Bon, on va accélérer pour voir ce que ça donne.
11:04Les seuls équipements en état de marche sont les deux réacteurs latéraux.
11:08On essaye 10%.
11:11Surveillez les indicateurs.
11:14Doucement.
11:15Les pilotes augmentent la puissance des moteurs.
11:18Ils espèrent ainsi créer suffisamment de portance pour relever le nez.
11:22C'était tout indiqué.
11:24La puissance crée la portance dont on a besoin.
11:27La manœuvre réussie.
11:29L'avion se redresse.
11:34Bien.
11:34Ça a marché.
11:40Doucement.
11:41Doucement.
11:43On a perdu 300 mètres.
11:48Il faut atterrir.
11:50Trouvez l'aéroport le plus proche.
11:52Depuis la panne de moteur, l'appareil n'a cessé de dériver sur la droite.
11:56Et il n'atteindra pas Chicago sans commande de vol.
11:59Il faut trouver immédiatement un endroit où atterrir en sécurité.
12:07Ici United 232.
12:09Urgence à bord.
12:10Nous demandons un guidage pour l'aéroport le plus proche.
12:13Qu'est-ce qui se passe ?
12:14Panne hydraulique.
12:15On va atterrir d'urgence.
12:17United 232.
12:18Vous vous dirigez vers Sioux City.
12:20Cela vous convient ?
12:21Va pour Sioux City.
12:23Affirmatif.
12:24Préparez la cabine.
12:25Allons bon.
12:32On grimpe maintenant.
12:34Soudain, l'avion se cabre.
12:36Conséquence, la vitesse air chute et la portance diminue sous les ailes.
12:41S'il continue son ascension, l'appareil va décrocher et s'écraser au sol.
12:48C'est quoi le problème ?
12:51Prenez le moteur droit.
12:53Prêt.
12:55Pour baisser le nez, le commandant Haynes doit réduire la puissance tout en luttant pour maintenir l'assiette.
13:06Bien.
13:08Ça a marché.
13:14J'ai senti qu'on tombait.
13:15Et j'essayais de comprendre ce qui n'allait pas dans cet avion.
13:20On recommence à chuter.
13:22Poussez un peu.
13:23Tout de haut.
13:25Doudou.
13:31Bien.
13:328000 mètres.
13:35Bon sang.
13:36L'avion a encore perdu 450 mètres d'altitude.
13:40On est loin de Sioux City ?
13:42Dans les 90 kilomètres.
13:44Il reste 30 minutes avant l'impact avec le sol.
13:59Ne vous inquiétez pas, Jan.
14:01L'appareil vole très bien avec deux moteurs.
14:03Quand je lui ai dit ça, elle m'a répondu « Non, Danny, j'arrive du cockpit et les deux pilotes se battent pour le maintenir en l'air. »
14:14Cap, tout le système hydraulique a lâché.
14:20Bingo.
14:21Ça veut dire pas de train d'atterrissage, pas de bec de bord d'attaque, pas de volet, pas de commande de vol.
14:28D'accord.
14:28Dites au commandant qu'il y a un pilote instructeur sur des C-10 en cabine.
14:33Si je peux faire quoi que ce soit pour aider, qu'il n'hésite pas.
14:35« United 232, vous demandez un atterrissage d'urgence ? »
14:55Affirmatif.
14:56On n'a plus de circuit hydraulique, demandons guidage vers l'aéroport.
15:00« United 232, contact radar. »
15:02Virer à gauche à 255.
15:08On n'est pas en état de virer à gauche.
15:11C'est trop risqué.
15:14Exact.
15:17Sioux City se trouve à gauche de l'appareil, mais pour une raison inconnue, l'avion endommagé ne peut effectuer que des virages à droite.
15:24Le forcer à tourner à gauche pourrait s'avérer catastrophique.
15:29On est en plein virage à droite, on ne peut rien faire d'autre.
15:32On essayait de suivre la route que la tour nous avait indiquée.
15:37Quand on dérivait à droite parce qu'on avait perdu le cap en manipulant les manettes, plutôt que d'appuyer à gauche, on faisait un tour complet.
15:45« United 232 reçu, viré à droite à 255. »
15:52Les pilotes doivent exécuter un virage à droite précis sans l'aide des ailerons.
15:57Ils ajustent alternativement la puissance des deux moteurs pour faire tourner l'avion en détresse.
16:02Alors qu'ils amorcent le virage, le nez plonge à nouveau.
16:07L'avion accélère sa descente.
16:14On essayait de se maintenir en palier, mais comme l'avion penchait à droite, le nez plongeait quand on tournait à droite, et on risquait de se retrouver sur le dos.
16:22Il fallait éviter ça.
16:23Ils parviennent à achever la boucle, mais ils ont à nouveau perdu 300 mètres, et Sioux City est encore à 64 kilomètres.
16:33« Je ne crois pas qu'on atteindra l'aéroport. »
16:37Il y a un instructeur sur DC-10 qui propose son aide.
16:53« Ça nous a soulagés de savoir qu'un instructeur était à bord.
16:57Il aurait peut-être des idées auxquelles on ne pensait pas.
17:00Il pouvait peut-être nous aider.
17:02On était très contents qu'il se porte volontaire.
17:05D'accord, qu'il vienne.
17:07C'est comme ça que je suis passé de passager à membre d'équipage.
17:23Je vois encore les muscles et les tendons crispés de leur avant-bras,
17:51leurs jointures toutes blanches.
17:54Tous deux tenaient le manche, chacun le sien.
17:56Et ils travaillaient en équipe pour tenter de maintenir l'avion en vol.
17:59C'était inquiétant parce que c'est un appareil qui se pilote d'une seule main, avec deux doigts.
18:05C'est la nature de la bête en temps normal.
18:08Là, c'était pas normal du tout.
18:10« Poussez Al. »
18:15« À vous maintenant. Poussez et laissez-le revenir. »
18:18« On a perdu les trois circuits hydrauliques. »
18:21« J'ai évalué la situation et j'en ai tiré une conclusion immédiate. »
18:26« Danny, c'est aujourd'hui que tu vas mourir. »
18:32« Dites-moi ce que vous voulez que je fasse. »
18:38« Prenez les manettes. »
18:40« Il pouvait se mettre entre Bill et moi et contrôler l'alternance des poussées beaucoup plus facilement que nous. »
18:50« C'est bon. »
18:57« Tirez, tirez. »
19:01« Commencez à réduire. »
19:04Danny Fitch doit diminuer la puissance pour stopper l'ascension de l'avion.
19:09« J'ai très vite commencé à sentir comment l'avion se comportait. »
19:18« Non, non, non, pas encore. »
19:21« Attendez qu'ils soient en palier. »
19:27« Le personnel de bord prépare discrètement l'atterrissage forcé. »
19:34« Ça ne me dit rien qui vaille. »
19:37« Comme la plupart des passagers, j'observais attentivement les hôtesses pour deviner à quoi elles pensaient. »
19:42« Ce qu'elles pouvaient savoir, si elles avaient peur. »
19:45« Pendant quelques minutes, elles n'ont fait que nettoyer la cabine. »
19:51Danny Fitch a les yeux rivés sur le manche.
19:53Il tente d'anticiper les demandes des pilotes.
19:57« C'est sur City, à droite. »
20:01« C'est sur City. »
20:03L'aéroport est enfin en visuel.
20:05Normalement, les pilotes devraient commencer à réduire la vitesse pour entamer leur approche.
20:10Une tâche impossible sans commande de vol.
20:12La perte du système hydraulique les empêchait de configurer les ailes pour un atterrissage normal.
20:21Ils étaient contraints d'arriver beaucoup plus vite pour maintenir la portance.
20:24On n'avait aucun moyen de contrôler la vitesse.
20:28C'est ce qui nous inquiétait le plus.
20:31Il fallait qu'on ralentisse.
20:32Mais on ne pouvait rien faire.
20:35Même s'ils parviennent à s'aligner sur la piste, ils la toucheront beaucoup trop vite.
20:40Nul ne peut dire comment l'avion va réagir lors de l'impact.
20:43« On redoutait ce qui allait se passer en se posant.
20:48Parce qu'on n'arrivait pas à relever le nez en position d'atterrissage.
20:52C'était ma plus grande inquiétude.
20:55Si toutefois on atteignait la piste.
20:58Un peu à droite. »
21:00Danny Fitch continue à maintenir le cap et l'assiette en alternant la puissance des deux réacteurs.
21:07« Intuitivement, j'ai commencé à sentir l'avion.
21:09Je ne faisais plus qu'un avec lui.
21:12Je ne sais pas si vous comprenez.
21:14J'avais l'impression qu'il me prévenait de ce qu'il allait faire avant de le faire. »
21:21« Al Haines. »
21:23« Salut Al. »
21:25« Danny Fitch. »
21:28« J'offre une tournée générale quand on sera sortis de là. »
21:35« Je ne bois pas, mais je vous jure que je ferai une exception. »
21:41« On courait à la mort. »
21:44« Nous et les passagers. »
21:47Le vol 232 est à moins de 10 minutes d'un atterrissage quasi impossible.
21:51On n'attend aucun survivant.
21:53Pompiers et secouristes se préparent au pire.
22:05Alors que l'avion approche de l'aéroport, le commandant Haines décide qu'il est temps d'expliquer la situation aux passagers.
22:11« Mesdames et messieurs, ici le commandant Haines. »
22:18« Vous avez dû vous rendre compte que nous avons des difficultés à maîtriser l'avion. »
22:22« Nous allons tenter un atterrissage d'urgence à Sioux City. »
22:26« Nous nous poserons environ dans 8 minutes. »
22:29« Nous contrôlons l'appareil au maximum de nos possibilités, mais vous devez comprendre que nous risquons de nous cracher. »
22:36« Veuillez revoir les consignes de sécurité. »
22:39« Ça va être la pire expérience de votre vie, et vous devez être prêts. »
22:46« Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour vous ramener à terre, mais nous avons besoin de votre coopération. »
22:56« Le commandant Haines a voulu être le plus honnête possible. Il n'a pas cherché à édulcorer la vérité. Il nous a prévenu que nous courions un grave danger. »
23:05« J'étais persuadé que ma dernière heure était venue. »
23:10« L'issue était des plus incertaine. »
23:15« Tout le monde a réalisé que l'avion allait subir de graves dommages, et qu'il y aurait des blessés, ou pire, parmi les passagers. »
23:23« Bon, posons cet oiseau. »
23:30« À 2700 mètres du sol, et à moins de 10 minutes de l'aéroport, l'appareil vole encore beaucoup trop vite pour atterrir sans danger. »
23:40« Au lieu d'être à 120, 140 nœuds, la vitesse normale, ils allaient à plus de 200 nœuds, bien trop vite pour maîtriser l'appareil. »
23:48« Cela signifie que l'impact va être beaucoup plus violent et qu'ils vont avoir besoin de beaucoup plus de place pour atterrir. »
23:55« De plus, leur marge d'erreur est extrêmement réduite. »
24:01« Qu'est-ce que vous en êtes, je sors le train ? »
24:05« Allez-y. »
24:07« Le tir, le train d'atterrissage ralentira l'avion. »
24:11« Sans système hydraulique, les pilotes doivent le libérer manuellement et compter sur la gravité pour le verrouiller. »
24:19« Pourvu que ça marche. »
24:23« Si le train ne se verrouille pas, l'avion est condamné. »
24:33« Vers partout. »
24:35« Le train a créé suffisamment de résistance pour diminuer un peu la vitesse R. »
24:39« Mais l'appareil vole encore à près de 70 nœuds au-dessus de la normale. »
24:43« Bien, commencez à réduire. »
24:49« Les passagers se préparent pour ce qui pourrait être leur dernier moment. »
24:56« Les trois derniers mots de ma lettre à ma femme étaient « je t'aime ».
24:59« Je ne voyais pas comment je pourrais survivre. »
25:03« Mais à la toute fin, j'ai pensé qu'il vaudrait mieux que je réfléchisse à un plan de match, au cas où je m'en sortirais. »
25:11« Ces trois ou quatre minutes-là, je me suis dit, si tu meurs ou que tu es gravement blessé lors du crash, tu ne pourras aider personne. »
25:18« Sinon, ne sors pas de l'avion, ne panique pas, reste là, garde ton calme et essaie d'aider les autres. »
25:25« L'appareil n'est plus qu'à 27 km de l'aéroport. »
25:29« Vous voulez le siège ? »
25:31« Oui. »
25:32« C'est bon ? »
25:37« Ok. »
25:42« Les trois pilotes doivent être fermement maintenus pour l'atterrissage forcé. »
25:49« À quelques kilomètres de la piste, l'équipage effectue un dernier cercle à droite pour ajuster le cap. »
26:01« Voilà l'aéroport. Je le vois. »
26:05« Moi non. »
26:07« Poussez dès qu'il se met à plonger. »
26:10« À quelle vitesse allait-on toucher le sol et qu'allait-il se passer ? »
26:14« On espérait que le choc ne serait pas assez violent pour désintégrer l'avion. »
26:19« Poussez, poussez. »
26:22En l'absence de volet, seule la vitesse air maintient l'avion en vol.
26:26Les pilotes n'ont pas le choix. Ils doivent conserver une puissance quasi maximale.
26:31« Ça va être rigolo. »
26:36« Essayez de garder le cap. »
26:40« C'est bien. »
26:41Les pilotes ont réussi à descendre en boucle successive d'une altitude de 11 000 m jusqu'à cette piste providentielle.
26:48Il s'agit maintenant de poser l'appareil.
26:51L'avion se rapproche de la piste à 490 mètres par minute.
26:56Plus vite que la navette spatiale à l'atterrissage.
26:59« C'est bien. »
27:01« Piste en visuel. »
27:02« Elle est à droite, là-bas. »
27:04« Je la vois. »
27:06Mais il est impossible de ralentir.
27:08Danny Fitch doit même pousser les moteurs pour maintenir le nez en l'air.
27:13« Doucement. »
27:15« Allez bébé, pose-toi. »
27:18« Dites-leur qu'on atterrit dans deux minutes. »
27:23« Atterrissage dans deux minutes. »
27:25« Deux minutes. »
27:26« Mon attitude était de me dire que j'allais y arriver. »
27:29« Je vais réussir. »
27:31« L'échec n'est pas envisageable. »
27:32« Je n'accepterai rien moins que le meilleur. »
27:36« Et si je meurs, je mourrai en sachant que j'ai fait mon devoir. »
27:39« 232, autorisation d'atterrir sur n'importe quelle piste. »
27:55« Oh, on n'est pas difficile. On prendra la première. »
27:59« On était assez près et on allait assez vite pour atteindre l'aéroport. »
28:03« C'était le principal. »
28:05« Quant à atteindre la piste, comment savoir ? »
28:08« L'appareil vole toujours beaucoup plus vite que la normale. »
28:11« Mais les pilotes ne peuvent plus reculer. »
28:13« Et ils n'auront pas de seconde chance. »
28:16« Freinez avec moi. »
28:18« Ouais. »
28:20« Ils auront très peu de puissance de freinage et d'inversion de poussée pour arrêter l'avion au sol. »
28:26« Et ils ne pourront pas le diriger. »
28:31« Aucun pilote d'avion de ligne n'a jamais posé un DC-10 à cette vitesse sans casse, avec ou sans commande de vol. »
28:40« Réduisez les gaz. »
28:42« C'est ça. Réduisez le gauche. »
28:45« On entendait des gens pleurer. »
28:48« Et de temps en temps, quelqu'un poussait un petit cri. »
28:50« À la fin, je me suis dit que je ne pouvais rien faire de plus pour me préparer. »
28:56« Je n'avais plus qu'à attendre la suite des événements. »
28:59« 30 secondes avant l'atterrissage. »
29:02« Position de sécurité. »
29:05« Je n'avais pas la moindre idée de ce qui allait se passer en touchant le sol. »
29:09« On allait beaucoup trop vite. On n'avait pas de volets, on n'avait pas de freins. »
29:12« Et aucun moyen de diriger l'avion une fois sur le tarmac. »
29:17« Au fond de moi, j'espérais réussir à le cabrer en donnant de la puissance. »
29:21« Le nez se serait relevé. »
29:23« Et le ventre aurait opposé plus de résistance au vent, ce qui nous aurait freiné. »
29:29« Et on aurait roulé sur la piste. »
29:33« Le contrôleur préfère ne pas regarder ce qui va suivre. »
29:43« À 300 mètres à peine du sol, le nez plonge à nouveau. »
29:47« La vitesse déjà dangereuse augmente encore. »
29:50« Le nez s'est baissé et on a repris de la vitesse. »
29:53« L'aile droite s'est mise à pencher. »
29:55« C'est vital qu'on se remette droit. »
29:57« Coupez les gaz. »
29:59« Coupez tout. Coupez. »
30:01« Impossible. Si je coupe, on s'écrase. »
30:05« On a dit, c'est vous qui gérez la puissance. »
30:08« Faites ce que vous jugez bon. »
30:10« La confiance devait être absolue. »
30:12« Ok. »
30:13« Ok. »
30:22« Gauche, gauche, gauche, gauche. »
30:31« On vire, on vire. »
30:42« J'ai raté mon coup et... »
30:55« On a touché très durement. »
30:57« Ma tête a percuté la console radio devant moi. »
31:01« C'était comme si une main géante m'avait écrasé le visage contre cette console. »
31:07« Le choc a été d'une violence incroyable. »
31:10« Malgré tout ce que j'avais imaginé, rien n'aurait pu me préparer à cet impact. »
31:15« J'ai senti l'avion culbuter, et on a glissé sur le dos et à reculons pendant ce qui m'a paru une éternité. »
31:21« J'ai regardé par le hublot, et j'ai vu du bleu pendant un quart de seconde, puis c'est redevenu marron et vert. »
31:28« Et je ne peux pas vous décrire les forces qui se sont déchaînées. »
31:33« Il m'a fallu quelques secondes pour savoir si j'étais vivant ou mort. Comme j'avais mal, je devais être en vie. »
31:44« Et puis j'ai compris ce qui s'était passé. »
31:46« L'avion s'était retourné, et j'étais suspendu tête en bas dans mon siège. »
31:50« J'étais obligé d'aller vers l'arrière parce que la fumée nous chassait par là. »
31:54« J'ai trouvé une ouverture là où la queue s'était détachée, et je suis sorti. »
32:01« Dehors, j'ai vu qu'on était dans un champ de maïs. »
32:04« Ça m'a réconforté parce que j'étais en terre inconnue. »
32:08« À ce moment-là, je savais que je n'étais pas grillé avant blessé, et que je n'allais pas mourir dans ce crash. »
32:16« J'ai fait quelques pas à l'extérieur, et j'ai entendu un bébé pleurer dans l'épave. »
32:21« Je ne me suis pas posé de questions. Je n'ai pas pensé au danger. J'ai juste réagi aux pleurs. »
32:26« Un instant plus tard, j'étais revenu dans l'avion. »
32:30« Tout va bien. »
32:34« Tout va bien. »
32:37« Grâce à Jerry Schemmel, la petite fille sera rendue à ses parents. »
32:42« Tout va bien. »
32:43« D'autres n'ont pas eu autant de chance. »
32:46« Des morceaux de l'avion sont éparpillés sur le tarmac et dans le champ de maïs. »
32:50« Le cockpit et les pilotes ont disparu. »
32:56« En voyant l'avion percuter le sol et se retourner dans une énorme gerbe de feu, »
33:02« on ne s'attendait pas à trouver des survivants. »
33:06« 45 minutes après l'accident, le cockpit est découvert à 180 m du reste de la carcasse. »
33:12« Les quatre pilotes sont en vie. »
33:15« J'étais inconscient, heureusement. L'impact m'a fait perdre connaissance. »
33:20« Je n'ai pas le moindre souvenir du crash. »
33:23« Ensuite, j'ai entendu, vous êtes vraiment quatre là-dedans ? »
33:26« Et plusieurs voix ont répondu, oui. »
33:29« J'ai vu un pompier arriver dans le champ de maïs et j'ai su que j'avais survécu à un crash. »
33:35« Je ne savais absolument pas dans quel état j'étais, si j'avais encore mes jambes. »
33:41« Je ne pouvais pas bouger les doigts. »
33:43« J'étais littéralement cloué au sol. »
33:49« J'étais écrasé par l'épave et j'avais une douleur atroce dans le dos et aux côtés. »
33:56« Des côtes brisées m'avaient perforé le poumon. »
33:59« Je n'ai jamais perdu conscience. »
34:01« Je me rappelle de tout. »
34:04« La première nuit à l'hôpital, j'ai failli mourir. »
34:06« J'ai subi 9 opérations et 18 mois de rééducation. »
34:11« 111 passagers et membres d'équipage, dont 11 enfants ont péri. »
34:19« Mais 185 personnes ont survécu à cet atterrissage en catastrophe. »
34:26« On pensait qu'il n'y aurait aucun survivant et pourtant il y en a eu. »
34:30« Il y en a eu un grand nombre. »
34:34« Les dégâts de la queue confirment ce que les pilotes ont signalé. »
34:43« Le moteur numéro 2 a explosé en vol. »
34:46« Les enquêteurs doivent trouver pourquoi et comment cela a entraîné la défaillance du système hydraulique. »
34:53« On savait très bien ce qu'on cherchait. »
34:56« Il y avait eu une panne de réacteur aux conséquences terribles. »
35:00« Et un problème qui avait causé la fuite simultanée des trois circuits hydrauliques. »
35:06« Bob McIntosh du NTSB, l'équivalent américain du BEA, est chargé de l'enquête. »
35:11« L'investigation s'est rapidement focalisée sur les débris du moteur, leur trajectoire et la façon dont ils avaient endommagé l'avion. »
35:22« Les enquêteurs s'aperçoivent vite que le réacteur a perdu une pièce maîtresse. »
35:28« La couronne d'aube est une partie trop visible pour qu'on ne se rende pas compte de son absence. »
35:35« La couronne d'aube est l'une des plus grosses pièces du moteur. C'est elle qui guide l'air vers le cœur du réacteur. »
35:42« Elle pèse environ 180 kg pour un diamètre de plus de 80 cm. Et elle n'était nulle part. »
35:49« Il fallait absolument la retrouver car c'était telle la force destructrice qui avait provoqué le crash. »
35:55« Pour tenter de déterminer ce qui a causé la défaillance d'un élément aussi important, les métallurgistes du NTSB sont appelés en renfort. »
36:05« Les pièces rotatives des moteurs d'avion à réaction subissent de fortes contraintes. Il faut donc utiliser un matériau qui optimise la solidité tout en minimisant le poids. »
36:16« Pour la couronne d'aube, à l'avant du moteur, on utilise un alliage de titane. »
36:21« Les turbo-réacteurs sont extrêmement fiables. Le bris d'une couronne d'aube est un événement rarissime. »
36:27« La perte d'une pièce rotative majeure, que ce soit à l'avant ou n'importe où dans le moteur, est un incident grave. »
36:35« Mais pour résoudre l'énigme, il faut d'abord retrouver l'aubage disparu. »
36:40« La clé du mystère se trouve quelque part dans un champ d'Ohio. »
36:46« Une battue générale s'organise. »
36:52« C'était très frustrant pour nous de ne pas la voir. »
36:56« On savait qu'on aurait beaucoup de mal à la retrouver. »
36:59« On était très motivés, mais on savait que ce serait difficile. »
37:02« Al, je ne maîtrise pas l'avion. »
37:06Pendant ce temps, les enquêteurs s'intéressent au système hydraulique.
37:10Comment les trois circuits ont-ils pu lâcher simultanément ?
37:14« Théoriquement, quand on perd un moteur, on perd un circuit. »
37:19« Sachant que le moteur numéro 2 était la source du problème, »
37:23« Le défi consistait à comprendre pourquoi les trois circuits s'étaient vidé. »
37:26« Chaque circuit est alimenté par son moteur respectif. »
37:31« Dans la mesure où un seul moteur est tombé en panne, les deux circuits restants auraient dû fonctionner. »
37:39« Les enquêteurs examinent les parties de l'épave proches du réacteur numéro 2. »
37:44« Ils commencent à comprendre ce qui s'est passé. »
37:47« Les trois circuits hydrauliques se rejoignent dans le stabilisateur horizontal,
37:53où ils permettent d'actionner la gouverne de profondeur. »
37:56« Les trois conduits du système sont regroupés à l'arrière de l'avion, sous le moteur de queue. »
38:03« Le circuit numéro 2 a été détruit quand la couronne d'aube s'est brisée. »
38:09« Les débris ont endommagé les deux circuits restants. »
38:13« Tous les conduits ont été perforés ou sectionnés. »
38:16« En gros, l'avion a été saigné à blanc. »
38:23« C'est alors qu'on a compris comment la panne du moteur numéro 2 avait rendu inopérants les moteurs 1 et 3. »
38:30« Les enquêteurs connaissent à présent les dégâts causés par la couronne défectueuse. »
38:38« Il s'agit maintenant de savoir pourquoi elle a cédé. »
38:41« Et pour cela, ils doivent la récupérer. »
38:44« Une récompense de 50 000 dollars est offerte à quiconque la trouvera. »
38:51« Trois mois après le crash du vol United Airlines 232, une agricultrice trouve la pièce incriminée dans son champ à une centaine de kilomètres de l'aéroport. »
39:10« Voilà le trou. J'ai senti une résistance en passant avec la moissonneuse. J'ai reculé et j'ai tout de suite compris ce que c'était. »
39:19« La femme qui a trouvé la couronne d'aube était l'héroïne du jour. C'était une pièce d'une importance capitale. »
39:29« L'énorme couronne est cassée en deux. »
39:35« Comment est-ce possible ? C'était très inhabituel et on devait absolument découvrir pourquoi elle avait éclaté, comme on dit dans le métier. »
39:43« L'alliage de titane utilisé pour fabriquer cette pièce est particulièrement solide et résistant. »
39:49« Mais il n'aurait dû céder. »
39:52« Regardez ça. Il est presque inimaginable qu'une pièce aussi massive qu'une couronne d'aube puisse se casser en deux gros morceaux. »
40:01« Ça ne date pas d'hier. »
40:03« Un examen approfondi révèle un fait surprenant sur la cause de la fracture. »
40:08« C'est la fatigue. »
40:10« Je n'ai eu qu'à l'examiner visuellement pour voir qu'il y avait une crique de fatigue. »
40:16« Après quoi, on s'est mis à la recherche de l'origine de cette fissure. »
40:20« Vous pouvez m'en découper un morceau, à partir d'ici ? »
40:24« Il faut savoir ce qui a pu affaiblir un alliage aussi solide. »
40:28« Les enquêteurs prélèvent la partie abîmée pour l'étudier. »
40:33« Tiens, tiens. »
40:44« Il trouve des composants qui ne devraient pas être dans le métal. »
40:47« De l'azote et de l'oxygène mélangés au titane. »
40:51« La présence d'azote et d'autres éléments comme l'oxygène fragilisent l'alliage de titane,
40:55si bien qu'il se fissure très facilement lorsqu'il subit une forte contrainte. »
41:02« Un défaut dans le titane ? »
41:05« C'est ça. »
41:07Les enquêteurs concluent qu'une imperfection microscopique dans le titane de la couronne
41:11a causé une fissure qui s'est étendue progressivement durant 17 ans.
41:17« Elle s'agrandissait à chaque démarrage et à chaque arrêt du moteur. »
41:23« Ce n'était qu'une question de temps avant que la couronne ne cède. »
41:28« C'est bon. »
41:31« C'était quoi ? »
41:33« Et qu'elle provoque une catastrophe. »
41:36« Cette pièce doit être inspectée régulièrement. »
41:39« Et elle l'avait été. »
41:41« Mais il était pratiquement impossible de détecter la crique là où elle était placée. »
41:48« Le NTSB recommande immédiatement des inspections poussées de toutes les couronnes d'aube. »
41:56« Aujourd'hui, le titane est fondu trois fois sous vide pour retirer les impuretés. »
42:02« Toute particule d'oxygène ou d'azote qui serait présente est aspirée par le vide et rejetée. »
42:09« On améliore également le système hydraulique du DC-10. »
42:13« Une série de valves sont rajoutées qui permettent de fermer un circuit en cas de rupture. »
42:17« Chaque accident est riche d'enseignements. »
42:21« Et nous continuons à en tirer de Sioux City, qui s'est pourtant produit il y a plus de 20 ans. »
42:27« Malgré les 111 morts, l'exploit accompli par les pilotes est unanimement salué. »
42:34« Les survivants ont dû être étonnés d'être encore parmi nous. »
42:38« Mais cela témoigne de l'habileté de l'équipage et de la robustesse de l'appareil. »
42:42« On n'a plus de liquide hydraulique. Tous les circuits sont à zéro. »
42:46« C'est impossible. »
42:48« Quand ils ont perdu le troisième circuit, ils se sont retrouvés en terrain inconnu, sans checklist et contraints d'improviser. »
42:55« On va utiliser les moteurs. »
42:57« C'était une catastrophe. Et ils se sont débrouillés pour limiter les dégâts. »
43:02« Dites-moi ce que vous voulez que je fasse. »
43:04« Prenez les manettes. »
43:05La décision du commandant Haynes d'accepter l'aide de Danny Fitch dans un moment de crise a probablement sauvé la vie de 185 personnes.
43:14« C'est bon. »
43:16« Al Haynes a confié à un parfait inconnu la seule commande qui contrôlait son avion. »
43:20« Et je crois qu'il savait très bien qu'il n'y en avait pas d'autre. »
43:23« Pour moi, c'est un exploit phénoménal. »
43:26« Ils méritent tous les éloges pour ça. »
43:29« Les quatre pilotes ont reçu la médaille Polaris, la plus haute distinction de l'aviation civile, pour leur professionnalisme exceptionnel et leur héroïsme. »
43:39« On a posé l'avion sur la piste. C'était tout ce qu'on pouvait espérer. »
43:44« On ne dirait pas que nous sommes des héros pour autant. On a juste eu de la chance de prendre les bonnes initiatives. »
43:51« J'étais prêt à donner ma vie. Non, ça n'a rien d'héroïque. J'étais prêt à donner ma vie parce que c'est ma responsabilité de commandant de bord. »
44:01« Vous me faites confiance. Je ne veux pas trahir cette confiance. »
44:36« Je renonce. Votre commandant de bord sur ce vol est Danny Fitch. »
44:42« Je ne renonce jamais. »
44:44« Je ne renonce jamais. »
45:00« Je ne renonce jamais. »
45:02« Je ne renonce jamais. »