LA GRANDE EXPLICATION. Face au manque d'eau, pourquoi ne pas transformer l'eau de mer en eau potable ? Beaucoup de pays le font déjà, dont la France, et certains même à très grande échelle. Mais en plus d'être des gouffres énergétiques, les technologies utilisées sont un désastre pour la vie marine. Pour Brut, Lucas s'est demandé pourquoi de plus en plus de pays dessalent l'eau de mer et pourquoi ces procédés sont un danger pour la planète…
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00:00Salut, c'est Lucas de Brut Nature.
00:01Toutes les semaines, dans la grande explication,
00:03j'essaye de répondre à des questions sur l'écologie.
00:05La semaine dernière, je vous parlais des chats
00:06et j'ai reçu beaucoup de commentaires, je vous en remercie.
00:08Cette semaine, je me suis demandé pourquoi face au manque d'eau,
00:11on ne transformait pas tout simplement l'eau de mer en eau potable.
00:16En fait, j'ai appris récemment que beaucoup de pays le faisaient déjà,
00:19dont la France.
00:19Face au risque de pénurie, plusieurs pays dessalent même à très grande échelle.
00:23On a aujourd'hui plus de 20 000 usines de dessalement d'eau de mer dans le monde.
00:27Mais ces technologies, elles inquiètent.
00:29Ce sont des gouffres énergétiques et elles détruisent la vie marine,
00:31à tel point que même l'ONU a tiré la sonnette d'alarme.
00:34Alors, je me suis demandé pourquoi de plus en plus de pays dessalent l'eau de mer,
00:37pourquoi ces procédés inquiètent ?
00:38Je vous explique.
00:43Nous sommes aux Émirats Arabes Unis, au sud-ouest de Dubaï.
00:46Vous reconnaissez peut-être ces îles artificielles en forme de palmier.
00:48Si on zoome un peu sur ce quartier,
00:50on s'aperçoit en fait que c'est une gigantesque usine.
00:52Elle détient le record de la plus grande usine de dessalement au monde.
00:55Ici, à partir d'eau salée, l'usine peut produire 2 milliards de litres d'eau douce chaque jour.
01:00Et 2 milliards de litres, c'est la consommation journalière d'environ 13 millions de Français.
01:04Pour mieux comprendre comment ça marche,
01:06j'ai interviewé une ingénieure hydrologue et la responsable de la cellule eau du CNRS.
01:1097,5 % de l'eau présente sur Terre est salée.
01:15Donc évidemment, on a plus d'eau salée que d'eau douce.
01:17On a seulement 2,5 % d'eau douce sur Terre.
01:20Aux Émirats Arabes Unis, c'est déjà 90 % de l'eau potable qui provient du dessalement.
01:24En fait, le dessalement, c'est pas tout à fait nouveau.
01:30Les premières vraies usines de dessalement,
01:32elles sont construites dans les années 1950,
01:34mais le développement est d'abord assez lent.
01:36Dans les décennies suivantes, des pays comme Israël ou les pays du Golfe
01:39voient leurs besoins en eau exploser.
01:41Ils doivent approvisionner des habitants de plus en plus nombreux,
01:43mais aussi de nouvelles activités agricoles ou industrielles,
01:46alors même qu'ils sont situés en grande partie dans des déserts.
01:48Ils se tournent donc de plus en plus vers l'eau dessalée.
01:50Il y a des systèmes de traitement qui ont été déployés.
01:53Alors essentiellement, dans des régions ou dans des villes
01:57où on était vraiment en manque d'eau douce,
02:00on était sur le littoral, à proximité de cette ressource.
02:05À partir des années 2000, la production mondiale explose.
02:08En 20 ans, elle a été multipliée par 5.
02:10Certains ont particulièrement misé sur ces technologies.
02:12En 2019, 5 pays représentent à eux seuls plus de la moitié de la production.
02:16L'Arabie Saoudite, les États-Unis, les Émirats Arabes Unis,
02:19mais aussi la Chine et l'Espagne.
02:22Par exemple, Barcelone a construit une usine
02:24qui produit chaque jour 200 000 m3 d'eau
02:27pour l'alimentation en eau potable de la population,
02:3033% qui est concernée.
02:32Et dans les pays arabes, ça peut aller jusqu'à 80%, 90% de la population
02:37qui est desservie par une eau dessalée.
02:39Face aux risques de pénurie, le Maroc, l'Algérie, la Chine, l'Espagne
02:43et de nombreux autres pays veulent continuer à déployer massivement ces technologies.
02:46Par exemple, d'ici 2030, les pays du Moyen-Orient
02:49prévoient de doubler les quantités d'eau dessalée.
02:51J'ai même découvert que plusieurs usines ont été récemment installées en France,
02:55mais on en parlera un peu plus tard.
02:56Pour l'instant, je veux comprendre concrètement comment on peut dessaler l'eau de mer.
03:02Il n'y a pas longtemps, j'ai repensé à une expérience qui m'avait marqué quand j'étais petit.
03:06Si on met de l'eau de mer dans un bol, qu'on la recouvre d'un film plastique un peu comme ça,
03:10on met un objet lourd juste ici.
03:12Si on attend longtemps au soleil, l'eau va s'évaporer.
03:14On va récupérer du sel dans le bol et l'eau douce dans la tasse.
03:18Ça, je me souviens à l'époque, ça m'avait impressionné.
03:20Mais quand on veut faire ça dans des quantités bien plus grandes,
03:22à l'échelle d'une ville ou d'un pays, c'est tout de suite plus compliqué.
03:24Deux principales techniques ont été inventées.
03:26Il y a d'abord le dessalement thermique,
03:28et ça, ça ressemble un peu à l'expérience du saladier.
03:31C'est faire bouillir de l'eau, l'eau salée, et puis par distillation,
03:34récupérer toute la vapeur, finalement, en laissant déposer le sel
03:39et en récupérant l'eau douce,
03:42qui résulte de cette technique de distillation thermique,
03:45sachant qu'on obtient H2O.
03:47Donc H2O, il n'y a plus ces minéraux dont on a besoin
03:51pour qu'elles soient consommées par les populations humaines.
03:54Donc il faut ajouter certains minéraux.
03:56Bon, dans la réalité, les circuits sont un peu plus complexes,
03:59mais vous avez capté le principe.
04:00Il y a une seconde technique, ça s'appelle l'osmose inverse,
04:03et derrière ce nom barbare, c'est en fait assez simple.
04:05Avec une pompe sous pression, on va pousser l'eau à travers des membranes
04:09qui vont laisser passer les molécules d'eau tout en retenant les sels dissous.
04:13Aujourd'hui, le dessalement thermique représente 25% de la production
04:17et l'osmose inverse 70%.
04:18Les 5% restants, c'est d'autres techniques peu utilisées.
04:21Alors tout ça, c'est super sur le papier,
04:23mais en réalité, le dessalement, c'est un désastre écologique.
04:28Quand on dessale, j'ai découvert que l'eau douce,
04:30ce n'est pas la seule chose qu'on récupère.
04:32Vous vous rappelez de ces graphiques ?
04:33D'un côté, on récupère l'eau douce,
04:35mais de l'autre, on récupère aussi une eau super concentrée en sel.
04:38On appelle ça la saumure.
04:39C'est un réel déchet auquel sont associés des produits chimiques
04:43qui ont participé à l'ensemble du traitement.
04:46Ce qui reste de ces saumures, en général, sont rejetées en mer.
04:52L'ONU a tiré la sonnette d'alarme en 2019 avec cette étude.
04:55Elle révèle que la production mondiale de saumures
04:57s'élève à 141,5 millions de mètres cubes par jour.
05:00Ça, c'est bien plus que ce qu'on pensait jusqu'à présent,
05:02mais aussi bien plus que la quantité d'eau dessalée qui est produite.
05:05En moyenne, ça veut dire que pour chaque litre d'eau douce produite,
05:08on rejette environ 1,5 litre de saumure.
05:11Ces technologies posent des problèmes écologiques,
05:14notamment sur les écosystèmes marins,
05:16puisque les rejets de saumures vont modifier la salinité de la mer très localement
05:22et impacter notamment des espèces aquatiques très menacées,
05:27comme les herbiers de Posidonie,
05:29qui sont déjà menacés par d'autres activités humaines.
05:33Et c'est pas tout, il y a encore une autre préoccupation.
05:38Pour produire ces millions de mètres cubes d'eau chaque année d'eau dessalée,
05:44on a besoin d'énormément d'énergie.
05:47Alors, d'où vient cette énergie ?
05:48Dans cet article, Corinne Cabassieu, professeure à l'INSA Toulouse,
05:51explique que moins d'un pour cent des eaux dessalées
05:53sont produites avec des énergies renouvelables.
05:55Concrètement, le dessalement,
05:57il brûle de grandes quantités de pétrole et de gaz.
06:00Historiquement, ces technologies ont été développées dans les pays arabes
06:04et en Afrique du Nord,
06:06qui avaient accès à de l'énergie fossile très peu chère.
06:11Bien souvent, on va faire appel au gaz, au pétrole,
06:15et donc dont on connaît les incidences et les impacts plus globaux.
06:24Résultat, ça a émetté 76 millions de tonnes de CO2 en 2014,
06:28avec des prévisions à 400 millions de tonnes estimées pour 2050.
06:31Et ça, ça correspond quasiment aux émissions totales d'un pays comme l'Australie.
06:35Ça m'a donné l'impression d'un cercle vicieux.
06:37On émet du CO2 pour dessaler l'eau,
06:39ces émissions aggravent le réchauffement climatique,
06:41qui à son tour risque d'aggraver des sécheresses,
06:44qui à leur tour augmente les besoins en eau, etc.
06:46Quand j'ai découvert ça, je me suis demandé si en France aussi,
06:48on dessalait l'eau de mer.
06:52Ici, au large de la Bretagne, à 7 km des côtes,
06:55se trouve l'île de Sein.
06:56Elle est très isolée, ils disposent d'aucun accès à l'eau douce,
06:59et donc ils ont construit une usine de dessalement.
07:01Jusqu'à récemment, c'était l'une des seules en France.
07:03En métropole, on utilise très très peu cette technologie,
07:06puisqu'on a déjà des ressources en eau naturelles
07:10qui sont dans les rivières, dans les aquifères.
07:12Pour répondre à des situations d'urgence,
07:14des usines ont aussi été installées en Guadeloupe ou à Mayotte.
07:17En Guadeloupe, à la suite d'une forte tempête,
07:19ce qui a causé des dégâts sur les infrastructures d'eau potable,
07:23on a mis en place des solutions de dessalement de l'eau de mer mobile
07:26qui permettaient de continuer à provisionner en eau potable les populations.
07:30Mais en 2022, suite à des sécheresses ou des pénuries,
07:33d'autres communes se sont tournées vers le dessalement.
07:35C'est le cas de l'île de Groix, de l'île de Molène ou encore de Rogliano en Corse.
07:39On n'en avait pas nécessairement besoin,
07:41en dehors de certaines îles qui, justement, doivent répondre
07:45à une demande en eau particulièrement importante en période estivale.
07:49En revanche, c'est une des questions qui est mise en avant,
07:53justement, dans ce contexte grandissant d'interrogations
07:56quant à la disponibilité de la ressource en eau douce.
08:00OK, mais alors, est-ce qu'on pourrait imaginer un dessalement
08:02qui détruirait moins la planète ?
08:07On constate aujourd'hui dans le monde que plus de 2 milliards de personnes
08:12n'ont pas accès à de l'eau potable en toute sécurité.
08:14Une première solution est de se tourner vers des technologies moins polluantes,
08:17car ce qu'on n'a pas encore dit, c'est que les rejets de saumures
08:20peuvent varier fortement d'une technologie à l'autre.
08:22Il existe aussi des technologies qui vont chercher à trouver des filières
08:27ou des débouchés dans les saumures.
08:29Et c'est aussi le cas de la consommation d'énergie.
08:31Dans son article, Corinne Cabassu note par exemple que depuis les années 70,
08:35les nouvelles technologies d'osmose inverse
08:37ont permis de diviser par 10 les coûts énergétiques.
08:39On peut aussi réduire la facture énergétique,
08:42notamment par la récupération de chaleur fatale.
08:45Ces technologies sont en cours de développement
08:48et nécessitent toujours de l'énergie au départ.
08:51Cette solution de dessalement de l'eau de mer peut être intéressante
08:54que si on a des sources d'énergie renouvelables.
08:57Mais ce n'est pas tout.
08:57Pour les deux scientifiques que j'ai interviewés,
08:59il faut se demander à chaque fois si on a besoin de consommer autant d'eau
09:02et s'il n'y a aucune technique moins polluante que le dessalement n'est possible.
09:05Dessaler l'eau de mer pour l'alimentation en eau potable
09:07est une solution de dernier recours
09:09lorsqu'on a déjà exploré toutes les autres solutions,
09:11notamment les économies d'eau,
09:13l'optimisation des rendements des réseaux d'eau potable, etc.
09:17Peut-être que le dessalement est adapté à certains endroits.
09:20D'autres solutions, comme la réutilisation des eaux de pluie
09:24ou le traitement des eaux usées,
09:27sont aussi des solutions pour répondre à des besoins spécifiques.
09:32Un des points extrêmement importants, et peut-être la solution,
09:36c'est de se poser la question sur les types d'usages
09:38en fonction de l'eau disponible.
09:40Et non plus d'envisager que l'eau est complètement abondante
09:45et disponible de façon complètement illimitée.
09:47Ce que j'ai retenu en m'intéressant à ce sujet,
09:49c'est que le dessalement était loin d'être une solution miracle.
09:51Il peut être utile, mais seulement dans certains cas précis
09:54et en essayant de réduire ses impacts au maximum.
09:57J'espère que cet épisode de La Grande Explication vous a plu.
10:02J'ai essayé de ne pas trop rentrer dans les détails techniques,
10:04mais de ne pas trop survoler le sujet non plus.
10:06Si vous avez encore des questions, n'hésitez pas à les poser dans les commentaires.
10:09Vous pouvez aussi liker la vidéo pour que plus de personnes puissent découvrir ce sujet.
10:13On se retrouve très vite sur la chaîne de Brut
10:15pour traiter d'autres sujets sur les animaux ou l'écologie,
10:17et je vous dis à bientôt.