Le parcours du combustible nucléaire, de la mine d'uranium au réacteur. VIDÉOGRAPHIE
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00:00Les réacteurs nucléaires utilisent comme combustible l'uranium, un minerai naturellement
00:11présent dans certaines roches.
00:12Après son extraction, l'uranium est dissous dans de l'acide, puis traité chimiquement
00:17pour obtenir une poudre jaune, appelée « yellow cake ». Mais seule une toute petite fraction
00:22de cet uranium, celle qui contient l'isotope 235, est capable de produire une réaction
00:28de fission nucléaire.
00:30Le combustible doit donc être enrichi pour augmenter sa teneur en isotope 235.
00:35Pour cela, le yellow cake est converti en gaz, puis passe dans des centrifugeuses qui
00:41séparent l'uranium enrichi de l'uranium appauvri.
00:45L'uranium enrichi est converti en poudre d'oxyde d'uranium, puis comprimé en pastilles
00:51de 7 grammes.
00:52Elles sont empilées dans des tubes métalliques de 4 mètres de long appelés « crayons de
00:58carbone », regroupés ensuite en assemblages combustibles qui seront chargés dans les
01:03réacteurs nucléaires.
01:04Après 3 à 4 ans d'utilisation, le combustible usé est retiré du réacteur.