La épica historia interna del Sistema de Lanzamiento Espacial, la misión más atrevida de la NASA. De los productores de Revolutions, ganadores del premio Emmy.
El SLS de la NASA es el cohete más poderoso jamás construido. Capaz de enviar astronautas a Marte y más allá. La primera misión no tripulada alrededor de la Luna, en marzo de 2022, será un gran paso adelante para la exploración humana del espacio profundo, si todo va según lo planeado. La construcción se ha visto plagada de dificultades, retrasos y sobrecostos. Con entrevistas con los pioneros detrás del proyecto, archivos y secuencias emocionantes en el lugar, es un registro único de la historia espacial en ciernes.
El sistema de lanzamiento espacial, es un vehículo de lanzamiento no recuperable superpesado estadounidense que está siendo desarrollado por la NASA desde 2011. El primer lanzamiento, denominado Artemis 1, tuvo lugar el 16 de noviembre de 2022.
El SLS de la NASA es el cohete más poderoso jamás construido. Capaz de enviar astronautas a Marte y más allá. La primera misión no tripulada alrededor de la Luna, en marzo de 2022, será un gran paso adelante para la exploración humana del espacio profundo, si todo va según lo planeado. La construcción se ha visto plagada de dificultades, retrasos y sobrecostos. Con entrevistas con los pioneros detrás del proyecto, archivos y secuencias emocionantes en el lugar, es un registro único de la historia espacial en ciernes.
El sistema de lanzamiento espacial, es un vehículo de lanzamiento no recuperable superpesado estadounidense que está siendo desarrollado por la NASA desde 2011. El primer lanzamiento, denominado Artemis 1, tuvo lugar el 16 de noviembre de 2022.
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CortometrajesTranscripción
00:00No hay duda de que, en los años 60, la NASA era el referente de las ilusiones estadounidenses.
00:14El gigantesco cohete Saturno V, el pequeño todoterreno lunar, es lo que yo quería hacer
00:21de mayor. Quería llevar gente a la Luna. Quería llevar gente a Marte.
00:28Nos vamos como vinimos. Y si Dios quiere, como volveremos.
00:34Empecé a trabajar en la NASA en 1976, durante el desarrollo inicial del transbordador espacial.
00:40En la maniobra de prerotación, levantará el morro justo antes de tocar la pista.
00:44El transbordador espacial se convirtió en el ideal de bajo coste para alcanzar la órbita baja de la Tierra.
00:50Siempre lo vi como un periodo intermedio de nuestra historia.
00:56Para mí, el objetivo de la NASA siempre ha sido el espacio profundo.
01:04Gracias.
01:07Hace poco más de 40 años, unos astronautas descendieron la escalera de nueve peldaños de un módulo lunar llamado Águila.
01:14Cuando el presidente Obama anunció en 2010 que el objetivo de la NASA es el espacio profundo...
01:20Tenemos que preguntarnos si aquel momento fue el principio de algo o el final de algo.
01:25Todos nos emocionamos.
01:27Quiero creer que fue solo el principio.
01:30Decir aquello fue un momento Kennedy. Vamos a hacer algo que nunca se ha hecho antes.
01:35No solo ir a la Luna, sino ir a Marte.
01:38Cuando Barack Obama pronunció aquel discurso, yo estaba en el instituto.
01:43Lo vi como una oportunidad para dejar mi huella en la historia de la exploración.
01:52La presencia permanente en la Luna.
01:54La gente lleva años soñando algo así.
01:57La decisión de Obama fue una pequeña llama que se convirtió en un gran fuego.
02:02Volver a la Luna e ir a Marte.
02:05Mi generación de ingenieros va a ser la pionera en enviar humanos a Marte.
02:14Para los que solo conocemos la órbita baja de la Tierra, era una idea intimidante.
02:21Íbamos a necesitar un cohete verdaderamente grande.
02:26La magnitud, tanto en potencia como en tamaño.
02:31No para cargas pesadas, sino para cargas superpesadas.
02:36Es el cohete más grande construido por la NASA.
02:39Una máquina construida para que el ser humano llegue hasta la Luna y más allá.
02:46Es la historia del poderoso Sistema de Lanzamiento Espacial, el SLS.
02:53Gracias al Sistema de Lanzamiento Espacial, nuestro destino está en las estrellas.
03:00Pero no habíamos desarrollado nada similar en los últimos 40 años.
03:05Teníamos que empezar desde cero. ¿Cómo vamos a la Luna? ¿Qué necesitamos?
03:12Las preguntas que surgen son, ¿quién tiene el conocimiento para hacer lo mismo,
03:19pero mejor y de otra forma?
03:35En julio de 2013, la NASA tenía unos planes preliminares
03:40para el Sistema de Lanzamiento Espacial.
03:43Un cohete diseñado inicialmente para llevar de nuevo astronautas a la Luna
03:48en una misión llamada Artemis.
03:52Los ingenieros tenían que crear una máquina que superara al legendario Saturno V,
03:57el cohete que lanzó las misiones lunares Apolo.
03:59Pero nadie ha construido un cohete tan potente desde hace más de 40 años.
04:08No teníamos a nadie con experiencia práctica en construir un cohete como este.
04:15Pero sí contábamos con una nueva hornada de ingenieros jóvenes
04:19con ganas de meterse a fondo en ello.
04:23No teníamos mucha experiencia en trabajar con motores de la NASA
04:27ni mucha experiencia en trabajar con motores tan grandes.
04:32Una de las ideas que tuvieron fue desmontar un motor
04:36de la primera etapa del Saturno V.
04:39El nuevo F-1 debe funcionar a la perfección.
04:42No solo está en juego el tiempo y el dinero.
04:45Hay vidas humanas en juego.
04:48¿Por qué no sacamos uno de los motores F-1 del Museo Smithsonian
04:52y lo desmontamos para hacer ingeniería inversa?
04:57Venga, vayamos a buscar una grúa y nos lo llevamos a un edificio enorme
05:01para desmontarlo y descubrir cómo funciona.
05:08Tenía chicles pegados.
05:11Supongo que cuando estaba en el museo,
05:14algunos niños se acercaron a pegárselos.
05:17Pero estaba en muy buen estado.
05:21Cuando empezamos a desmontarlo y ver su interior,
05:24todavía tenía queroseno,
05:27restos de combustible de cuando lo probaron en los años 60.
05:31Tocarlo, olerlo, ver el hollín que quedaba en las aspas de la turbina,
05:37se te activaban todos los sentidos.
05:42Era impresionante el esmero que pusieron en esas soldaduras tan difíciles.
05:47Estaban hechas a mano.
05:51Para mí, como ingeniero,
05:54cuando quieres ver si algo está bien hecho,
05:57lo mejor es fijarse en las soldaduras,
06:00y todas y cada una de las soldaduras de esos motores eran perfectas.
06:07Al final, conseguimos un equipo de ingenieros jóvenes
06:13muy lejos de la jubilación
06:16y con muchas ganas de hacer esto.
06:19El Saturno V fue la inspiración,
06:21pero la mayor parte del diseño del SLS
06:25se basa en un sistema de lanzamiento más reciente.
06:28Entendido del motor principal.
06:30El sistema de lanzamiento espacial combina algo nuevo y algo antiguo,
06:34realmente antiguo.
06:36Y el transbordador deja atrás la torre.
06:39Los componentes heredados no venían solo del programa Apolo.
06:43Lo más relevante venía de la era de los transbordadores.
06:52El Saturno V es el abuelo del SLS,
06:56y el transbordador espacial es el padre.
07:01El SLS utilizará motores principales
07:04del transbordador espacial modificados
07:07y versiones ampliadas de sus propulsores de combustible sólido,
07:10todo llevado al límite gracias a la tecnología digital moderna.
07:14Hemos cogido el transbordador espacial,
07:17le hemos quitado el orbitador.
07:18Los motores del orbitador los hemos puesto en la parte inferior del cohete.
07:22Hemos alargado los propulsores de combustible sólido
07:25y hemos estirado las paredes del tanque
07:32para que quepa más combustible.
07:35A primera vista parece muy sencillo,
07:38pero hay una gran complejidad en todo ello.
07:44El nuevo equipo ya está en marcha para construir el SLS.
07:49Y el primer paso es una misión esencial para recopilar datos.
07:53¿Cómo utilizar componentes diseñados para una función
07:56y hacer que vuelen en una configuración diferente?
08:01La aerodinámica es fundamental para construir cualquier vehículo.
08:06Hacemos ensayos en túneles de viento con modelos de hasta 4 metros.
08:10Un aspecto fundamental que evaluamos en los primeros ensayos
08:14era la zona de flujo que llamamos transónica.
08:17Se crea por la compresión de moléculas de aire
08:20en las diferentes partes del cohete
08:23cuando empiezan a generarse ondas de choque.
08:26El enorme tamaño del SLS es una fuente de complicaciones.
08:30Cuanto mayor es la estructura,
08:33más bajas son sus frecuencias de movimiento.
08:35Cuanto mayor es la estructura,
08:38más bajas son sus frecuencias naturales.
08:44Al atravesar la zona transónica,
08:47empiezan a formarse ondas en el exterior del vehículo.
08:52Y hay que vigilar muy de cerca el acoplamiento dinámico
08:56con la frecuencia natural del vehículo.
08:59Se trata de evitar que la frecuencia que se genera
09:02coincida con la frecuencia a la que responde la estructura.
09:07Así podrán coexistir sin problemas.
09:11En el mundo de la ingeniería,
09:13el refuerzo positivo suele ser algo malo.
09:19En este tipo de dinámica,
09:22puedes romper cosas con la vibración
09:25y generar pulsos que afecten al empuje de los motores.
09:29Mediante una combinación de pruebas aerodinámicas y acústicas,
09:34los ingenieros llegaron a una conclusión muy inquietante.
09:38Nos dimos cuenta de que los elementos heredados
09:41del transbordador espacial no servían para el vuelo transónico.
09:49Los componentes de un cohete no están estandarizados.
09:54Están diseñados y optimizados
09:55para el vehículo para el que han sido diseñados.
10:00El sistema de lanzamiento espacial tiene cuatro motores.
10:03El transbordador solo tenía tres
10:05y los tenía en la parte trasera del orbitador.
10:08En el sistema de lanzamiento espacial
10:10van colocados en la parte inferior del cohete.
10:14Si esos mismos componentes se instalan
10:16en el sistema de lanzamiento espacial,
10:18van a sufrir vibraciones mucho más violentas.
10:21Los ingenieros de propulsión tenemos que asegurarnos
10:23de que van a soportar las nuevas vibraciones
10:26y las nuevas cargas.
10:28Utilizamos los componentes originales del transbordador
10:31y los hicimos más gruesos y resistentes
10:33para soportar el peso, los movimientos estructurales
10:36y el peso del sistema de lanzamiento espacial.
10:39En 2013 comenzó una gran reforma
10:42en la planta de montaje de Michoud, en Nueva Orleans,
10:45para acomodarla al tamaño del SLS.
10:52Y en 2014 salieron de la fábrica
10:55las primeras piezas de la planta de montaje
10:58para la construcción de la planta de montaje de Michoud.
11:01La planta de montaje de Michoud
11:04es una de las primeras plantas de la fábrica
11:06y en 2014 salieron de la fábrica
11:09las primeras piezas de la etapa central.
11:15Tiene un diámetro de 8,4 metros,
11:18exactamente el mismo que el tanque de combustible
11:21del transbordador espacial,
11:24pero es más largo para aumentar su capacidad.
11:27El diámetro de la etapa central
11:30es el mismo que se usó en el transbordador.
11:33No por el diseño del vehículo,
11:36sino por las infraestructuras existentes.
11:39Si puedo usar las mismas máquinas,
11:42no tengo que comprar unas nuevas.
11:45La etapa central es la más grande
11:48que hemos construido hasta el momento
11:51y el tanque de hidrógeno también.
11:54Cada tanque está formado por varias secciones
11:57unidas entre sí mediante una técnica llamada
12:00soldadura por fricción y agitación.
12:03Una herramienta giratoria calienta el metal
12:06y cuando se ablandan los revuelve como si fuera una masa de harina.
12:09El resultado de la junta es fuerte y ligero,
12:12pero perfeccionar el proceso para conseguir
12:15soldaduras sin defectos fue todo un reto.
12:18Llevamos la tecnología de soldadura por fricción
12:21y agitación a otro nivel.
12:24No creo que nadie haya visto nada parecido hasta ahora.
12:32Con el SLS la NASA está ampliando
12:34todos los límites para enfrentarse
12:37a una realidad fundamental que condiciona todos los cohetes.
12:43Tenemos eso que llamamos gravedad.
12:48Hay que superarla e ir más allá.
12:53Detrás de cada detalle del diseño del SLS
12:56hay una única fórmula matemática.
12:59Para entender cómo funciona un cohete
13:01utilizamos la ecuación del cohete.
13:05La ecuación del cohete tendríamos que llevarla tatuada en el brazo.
13:08Es lo que hace que todo esto funcione.
13:18Lo que ves es el efecto gradual que se produce
13:21mientras liberas masa para conseguir la velocidad de escape.
13:27Es la ley de acción y reacción de Newton.
13:30Y lanzamos una gran cantidad de propelente
13:33muy denso a una velocidad altísima.
13:36Todo consiste en acelerar una masa. Así consigues el empuje.
13:42La esencia de la ecuación del cohete
13:45es que quiero que la mayor parte del peso del vehículo
13:48sea propelente.
13:53Y eso te lleva a un círculo vicioso
13:56porque para cargar más y más combustible
13:59necesito tanques más grandes.
14:02Y al final tengo que luchar
14:05contra el peso de la propia estructura.
14:08Cada gramo de peso que modifico
14:11tiene un gran impacto en la parte inferior del cohete.
14:15Corres el riesgo de que el vehículo pese demasiado
14:18y no tenga suficiente propelente.
14:21No puedes luchar contra la ecuación del cohete
14:24y te quedas sin potencia para llegar a la órbita.
14:26Tenemos que centrarnos en lo que podemos controlar
14:29de la ecuación del cohete, que es pura física.
14:32Podemos controlar el ahorro de combustible.
14:36Pero hay que optimizar la masa.
14:39No digo que haya que reducir la masa y que optimizarla
14:42porque para construir una estructura
14:45que soporte la carga necesaria, hace falta masa.
14:52Y cuando construyes algo, hay un límite de tamaño.
14:56Hay un límite de combustible.
15:01En abril de 2017,
15:04la primera sección completa de la etapa central
15:07comenzó su viaje de 2.000 kilómetros
15:10desde Nueva Orleans hasta Alabama.
15:14Es una sección de prueba
15:17e irá en la barcaza Pegasus de la NASA
15:20hasta el centro de vuelos espaciales Marshall.
15:23Allí, la someterán a ensayos estructurales
15:26para garantizar que pueda soportar
15:29las 4.000 toneladas de empuje que se generan en el lanzamiento.
15:35Una gran parte de los componentes
15:38del sistema de lanzamiento espacial
15:41van instalados en la sección de los motores.
15:44Yo diría que el 80% de los componentes de la etapa central
15:47están en esa sección.
15:50Y también es uno de los segmentos
15:53más importantes de la etapa central
15:56del RS-25.
16:05Cuando terminó el programa
16:08de los transbordadores espaciales en 2011,
16:11quedaron 16 motores principales.
16:14Son los RS-25 y tienen un gran historial de éxito.
16:18El motor RS-25 es un veterano con experiencia.
16:21Es como un vino que ha envejecido bien
16:23y, además, lo hemos mejorado.
16:29Si habláramos de coches,
16:32sería como juntar Rolls Royce y Ferrari en un solo motor.
16:37Aunque, en realidad, también incluye un Prius.
16:43En 2014, la NASA empezó a enviar
16:46los 16 motores al centro espacial Stennis en Mississippi
16:49para adaptarlos al sistema de lanzamiento espacial.
16:53Teníamos que adaptar los motores.
16:56Van en un cohete diferente.
16:59Había que retocar detalles físicos, mecánicos, hidráulicos,
17:02de gases, de propulsión.
17:05Muchas cosas diferentes.
17:08Los motores queman hidrógeno líquido y oxígeno
17:11para generar agua sobrecalentada
17:14que sale de la tobera a 13 veces la velocidad del sonido.
17:17Y eso genera un enorme empuje.
17:20Los motores del transportador se diseñaron
17:23con el objetivo de llegar al 100%,
17:28pero los responsables de los vehículos siempre quieren más.
17:35Y para el primer vuelo del SLS
17:38quieren que funcione con un porcentaje de 109.
17:42Más adelante querrán llegar al 111%.
17:45Ese es el objetivo de la NASA,
17:48llegar al 111% de la potencia nominal,
17:50que es un gran incremento con respecto a la era de los transbordadores.
17:57En 2015,
18:00la NASA empezó a probar los 16 motores RS-25
18:03en el Centro Espacial Stennis.
18:06Preparar los motores para que sobrepasen sus límites
18:09en su misión final es bastante arriesgado.
18:15Para aumentar la fuerza de empuje del motor RS-25
18:17tenemos que incrementar la masa que expulsa.
18:20También hay que aumentar la presión.
18:23Si la presión aumenta, sube la temperatura.
18:28Hay que acelerar la velocidad de rotación
18:31de las bombas de turbina.
18:34Y como es evidente,
18:37todo esto aumenta más y más el estrés de los componentes.
18:41Todo se basa en un delicado equilibrio,
18:44como una coreografía.
18:47Este cambio afectaría a todo el vehículo,
18:50no solo al motor.
18:56Los motores de este vehículo son desechables
18:59y tienen su lógica.
19:02Los motores principales del transbordador espacial,
19:05los RS-25, se diseñaron para ser reutilizados,
19:08igual que el transbordador.
19:11Subía a una órbita baja y regresaba.
19:14La misión del SLS es diferente.
19:17Hay que ir más allá.
19:20En el momento en que se paran los motores principales,
19:23ya estás fuera de la atmósfera
19:26y no hay forma de traerlos de vuelta.
19:29Así que no tienes que diseñar el motor
19:32pensando en su vida útil.
19:35Y eso te permite forzar los componentes
19:38y someterlos a una presión
19:41y una temperatura que podría deteriorarlos.
19:44Pero como no vas a usarlos de nuevo,
19:48esos son los sacrificios necesarios.
19:51No podemos permitirnos el peso adicional
19:54y la complejidad que conlleva la reutilización.
19:58Pero duele mucho desprenderse
20:01de esos motores RS-25.
20:06No sé cómo decirlo.
20:09Es una lástima, pero...
20:12vamos a la Luna.
20:14Y hay que usarlo en un vehículo desechable
20:17que va a ir a la Luna.
20:20Me parece estupendo.
20:45Queremos usar esos motores.
20:48Nadie puede rechazar ese empuje
20:51y ese ahorro de combustible.
20:54¿Cómo vas a decir que no los quieres en un cohete?
20:57Y de ahí viene el requisito
21:00de utilizar propelentes criogenizados.
21:03No conocemos un propelente para cohetes
21:06que sea más eficiente que el hidrógeno,
21:09pero tiene poca densidad,
21:11así que es necesario almacenarlo
21:14en tanques enormes a temperaturas muy bajas.
21:17Cualquier fuga
21:20supone un riesgo de explosión catastrófica.
21:23En estado líquido puedes transportar
21:26más cantidad en un espacio más pequeño,
21:29pero si se calientan demasiado
21:32se convierten inmediatamente en gases
21:35y eso es un problema serio.
21:38La ingeniería criogénica no es una rama muy extendida.
21:41El hidrógeno está tan frío
21:44que podría congelar el aire de las tuberías.
21:47Así que tenemos que asegurarnos
21:50de que las canalizaciones
21:53tengan el aislamiento adecuado,
21:56todo el sistema, no solo los motores.
21:59La temperatura de criogenización
22:02puede causar estragos en los componentes.
22:05Cuando entran en contacto con el aire
22:07o el hidrógeno criogenizado,
22:10las grandes estructuras metálicas
22:13o las válvulas cambian,
22:16se mueven, se encogen.
22:19El tanque tiende a expandirse con la presión
22:22y tiende a encogerse con la criogenia.
22:25Son efectos que hay que contemplar
22:28en el diseño del SLS.
22:37Además de los cambios de temperatura,
22:40los tanques deben resistir también
22:43las 4.000 toneladas de empuje
22:46que se generan durante el lanzamiento.
22:49Una cosa es saber
22:52que tienes una estructura resistente
22:55y otra es probar una estructura tan enorme.
22:58No puedes utilizar un modelo a escala.
23:01Tienes que construirlo como si fuera a despegar,
23:04como si pudieras intercambiarlo
23:07con un componente final.
23:10Estamos evaluando simulaciones
23:13de las diferentes cargas que pueden darse durante el vuelo.
23:16Se trata de averiguar si el diseño
23:19podrá soportar todas las cargas
23:22y mantener su integridad estructural.
23:27En la NASA se trabaja
23:30con un coeficiente de seguridad de 1,4.
23:33Es decir, que un cohete debería soportar
23:35una carga 1,4 veces superior
23:38al peso que en realidad va a llevar.
23:42En algunos ámbitos se utilizan
23:45coeficientes que llegan al 11,
23:48como los cables de los ascensores.
23:51Los aviones rondan el 2 o 2,5.
23:54De todos los dispositivos fabricados por los humanos,
23:57los cohetes tienen el coeficiente de seguridad más ajustado
24:00porque es necesario que todo funcione al límite.
24:02Si no, no despegará.
24:05Para confirmar que el diseño
24:08no es ni demasiado resistente ni demasiado débil,
24:11el ensayo tiene que llegar hasta la destrucción.
24:14Y para simular la carga en vuelo,
24:17se utiliza una plataforma gigante.
24:20Tiene que romperse exactamente como está previsto.
24:23Era un ensayo neumático.
24:26Empujamos el tanque hacia abajo
24:29al mismo tiempo que lo presionamos.
24:32Lo primero que escuchamos fue un ruido.
24:40Se comportó como pensábamos.
24:43Cedió y aplaudimos.
24:46El modelo había funcionado perfectamente bien.
24:49Dimos por finalizado el ensayo.
24:52Ya sabíamos cómo podría romperse durante un vuelo.
24:55Pero el tanque guardaba una sorpresa.
24:58Teníamos un vídeo grabando a alta velocidad
25:00y se ve esa estructura de media pulgada
25:03agitándose como si fuera un papel.
25:08Después de tantas horas invertidas
25:11en soldar los tanques de una forma tan precisa,
25:14duele mucho ver cómo se rompen.
25:17En serio.
25:20Pero nos proporciona datos muy importantes,
25:23necesarios para entender
25:26la verdadera resistencia de los componentes.
25:31El tanque de oxígeno era muy similar.
25:35Queríamos probarlo con mucha presión.
25:38Pero si lo hiciéramos neumáticamente,
25:41la energía generada podría dañar el sistema de pruebas
25:44y sería un peligro para la gente.
25:47Así que lo llenamos de agua.
26:00Me encantan los ensayos destructivos.
26:03Los hacemos para ver
26:06qué margen tenemos para el uso real.
26:09Y en el tanque de hidrógeno
26:12tenemos un margen enorme.
26:15La etapa central ha superado perfectamente
26:18los ensayos estructurales.
26:21Ahora hay que unir todo lo que hemos hecho
26:24a través de los ensayos estructurales
26:26y incorporar los cuatro motores RS-25.
26:29Pero a pesar de su impresionante potencia,
26:32no pueden generar el suficiente empuje
26:35para que el SLS salga del planeta,
26:38ni siquiera llevándolos más allá del límite.
26:41El combustible más eficiente es el hidrógeno.
26:44Proporciona una velocidad de escape muy alta
26:47y eso cumple una parte de la ecuación del cohete.
26:50El SLS es un combustible
26:52con una velocidad de escape muy alta
26:55y eso cumple una parte de la ecuación del cohete.
26:58El hidrógeno es estupendo,
27:01pero tiene una densidad tan baja
27:04que necesita un tanque enorme.
27:07¿Y cuál es el problema?
27:10Que el peso en vacío se dispara.
27:13Un tanque tan grande necesita la ayuda
27:16de unos propulsores de combustible sólido
27:19durante el despegue.
27:22Los propulsores de combustible sólido
27:25por fuera son muy similares,
27:28pero son un 25% más largos
27:31y tienen el 25% más de capacidad para aumentar el empuje.
27:34Cada propulsor está construido
27:37con cinco segmentos llenos de un propelente sólido de epoxi.
27:40Una vez apilados,
27:43tienen una altura de 17 pisos
27:46y generan más empuje que 13 aviones Jumbo.
27:49Los propulsores son como el posquemador
27:52y en el momento del despegue
27:55más del 90% del peso del cohete es combustible.
27:58Así que necesita una inmensa cantidad de empuje
28:01para elevarse.
28:04El SLS genera casi 4.000 toneladas de empuje,
28:07de las cuales 2.300
28:10vienen de los propulsores de combustible sólido.
28:13Así que los propulsores
28:16aportan la mayor parte del empuje del SLS.
28:19Cuando volaba en los transbordadores espaciales
28:22sentíamos ese tremendo empuje
28:25en el módulo de la tripulación.
28:31Aunque no es tan eficiente como el hidrógeno,
28:34genera mucha aceleración al quemar el propelente
28:37y pierde peso muy deprisa.
28:40Gracias a eso consigue despegar de la plataforma.
28:53Lo mejor es perder peso lo más rápidamente posible.
28:56Y en cuanto se vacía una etapa de combustible
28:59ya no es necesaria.
29:02Es peso muerto, se suelta y cae al mar.
29:23El trabajo de adaptar los propulsores de combustible sólido al SLS
29:26comenzó en 2013
29:29y los ensayos se realizaron en Promontory, Utah.
29:33Tras el despegue nos enfrentamos a muchos retos
29:36y hay que tenerlos en cuenta en la fase de diseño.
29:41Durante la combustión
29:44la temperatura del combustible sólido de los propulsores
29:47llega casi a 6.000 grados.
29:49Lo tenemos en la parte superior
29:52y la llama se propaga hacia abajo por un hueco central.
29:57Tenemos un cilindro de propelente
30:00dentro de una carcasa de acero.
30:04Es importantísimo que el combustible
30:07no esté en contacto con el acero porque lo fundiría.
30:10Así que hace falta una capa de aislante de goma
30:13que proteja el acero de esa llama tan intensa.
30:16En el transbordador se utilizaba fibra de amianto.
30:19Era efectiva, pero no tanto como los nuevos materiales.
30:24La goma del aislamiento,
30:27al quedar expuesta al calor,
30:30se va convirtiendo en un material carbonizado
30:33que protege aún más la carcasa.
30:39Para la NASA es vital que no queden burbujas
30:42entre el propelente y el revestimiento de combustible.
30:46Cuando el propelente empiece a arder
30:49podría crearse una fuente adicional de calor.
30:53Podría provocar una combustión inadecuada
30:56o un retroceso prematuro de la llama a través del aislamiento.
30:59No son efectos muy deseables
31:02teniendo en cuenta las descomunales fuerzas
31:05que se generan dentro de un cohete.
31:08Hasta la burbuja más minúscula podría provocar
31:11un fallo catastrófico durante el lanzamiento.
31:13Sin embargo, cada día conseguimos crear
31:16los procesos necesarios para evitar esas burbujas.
31:19Los propulsores de combustible sólido
31:22funcionan solo durante los 126 primeros segundos del vuelo.
31:25Y en ese tiempo, el primer minuto es crucial.
31:30Entre los 30 y los 50 primeros segundos
31:33tras el despegue llega el régimen transónico
31:36y se forman las ondas de choque.
31:39Max Q, presión dinámica máxima.
31:41En esta industria no hay nadie que no piense en Max Q.
31:48Si no frenas, la estructura puede dañarse.
31:52Los propulsores utilizan un truco muy ingenioso
31:55para reducir el empuje y recobrarlo de nuevo.
31:58Y está incluido en el interior.
32:01Dentro del propelente hay unas aletas
32:04que, si las miras desde arriba,
32:07forman un patrón en estrella.
32:09El propelente expuesto es lo que va entre esas aletas.
32:12Y la velocidad de combustión del propelente
32:15es proporcional a la cantidad expuesta.
32:25Esto está calculado de forma que,
32:28cuando el SLS alcanza el punto de presión dinámica máxima
32:31gracias a los propulsores,
32:34se reduce el empuje hasta romper la barrera del sonido
32:36y, en ese momento, acelera de nuevo.
32:54Activada extinción por CO2.
33:02Como los propulsores son tan grandes,
33:04los fabricamos en segmentos separados
33:07y los enviamos en tren desde la fábrica de Utah
33:10hasta la base de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy.
33:18El edificio de ensamblaje de vehículos
33:21es un edificio que solo tiene una planta,
33:24pero es una planta enorme, de 160 metros de altura.
33:27Se podrían montar cuatro cohetes a la vez.
33:30La llegada de los propulsores de combustible sólido
33:32pone en marcha la cuenta atrás para el lanzamiento
33:35y es irreversible. Una vez ensamblados,
33:38hay que utilizarlos en los 12 meses siguientes
33:41antes de que resulten dañados por su propio peso.
33:44Tenemos que ajustarnos a un plazo de tiempo establecido.
33:47No podemos parar. Está planificado.
33:50El tiempo es crítico y nada puede dejarse al azar.
33:53Hay un procedimiento planificado y ensayado
33:56para cada componente del SLS.
33:59No importa cuánta experiencia tengas.
34:02Tienes que estar en constante formación.
34:05Trajimos una maqueta a tamaño real, con sus 65 metros de altura.
34:08La llamamos Pathfinder.
34:11Y el personal podía manejarla, arrotarla, levantarla
34:14y practicar todo lo que quisieran con ella.
34:21Uno de los elementos más importantes
34:24que tuvimos en cuenta durante el diseño del SLS
34:27fue cómo fijarlo al suelo.
34:29En 2013, la NASA comenzó unas reformas esenciales
34:32en las instalaciones del Centro Espacial Kennedy.
34:35El SLS ha servido para revolucionar
34:38una idea emblemática del programa Saturno V,
34:41la torre umbilical de lanzamiento.
34:46Es una estructura gigantesca.
34:49En la parte más alta ves el suelo desde unos 120 metros.
34:55La estructura se construyó para el programa Constelación,
34:57pero el programa se canceló y la torre se quedó sin uso.
35:04Lo vimos como una forma de ahorrar dinero.
35:07Vamos a adaptar esta plataforma móvil de lanzamiento al SLS.
35:10Así dicho, suena fácil, ¿no?
35:13Pero la verdad es que el peso del SLS es muchísimo mayor.
35:16Y la potencia del cohete también es muchísimo mayor.
35:19Así que tuvimos que reforzar toda la estructura.
35:28Los sistemas umbilicales proporcionan,
35:31por así decirlo, el cuidado y la alimentación
35:34que necesita el cohete.
35:37Combustible, gases, refrigeración, comunicaciones, datos...
35:40Todo ello fluye a través de los brazos de la enorme torre.
35:43Cuando se activan los cohetes de combustible sólido,
35:46nuestro tiempo se reduce a un cuarto de segundo.
35:49En un abrir y cerrar de ojos,
35:52la plataforma de lanzamiento
35:55tiene que soltar todos los cables umbilicales
35:58y apartarse de la trayectoria del vehículo
36:01mientras despega.
36:12Cada día surgía una nueva dificultad.
36:15Fue un proceso muy complejo.
36:18Pasé tres años y medio fuera de mi casa,
36:21viviendo en una caravana.
36:24Pero te das cuenta de que es algo único.
36:27Sabes lo que estás haciendo.
36:30Vas a lanzar el cohete más potente del mundo
36:33y todo eso es una motivación.
36:36La torre se asienta sobre una plataforma
36:39de más de 2.000 metros cuadrados.
36:42Y los dos elementos forman la plataforma móvil de lanzamiento.
36:45La plataforma móvil de lanzamiento
36:48es, por así decirlo, una cuna.
36:51Es el elemento central para el montaje
36:54de la plataforma.
36:57El SLS se construye sobre la plataforma
37:00y luego se traslada hasta el punto de lanzamiento
37:03gracias a un sistema de orugas.
37:09La temporada de huracanes puede ser muy dura.
37:12Si el SLS estuviera en la plataforma
37:15cuando se acerca un huracán,
37:18habría que volver al edificio de ensamblaje
37:21para protegerlo en el interior.
37:25El apilamiento de los propulsores de combustible sólido
37:28avanza a buen ritmo.
37:31Ahora la presión se centra en llevar la etapa central
37:34al edificio de ensamblaje.
37:37Pero antes de nada, es necesario colocarla
37:40en un soporte del Centro Espacial Stennis
37:43para el ensayo de encendido, que es crítico.
37:46En el centro espacial Stennis
37:49se encuentra la torre del SLS.
37:51Cuando se encienden los motores,
37:54el peso de la columna de líquido
37:57que presiona hacia abajo los motores
38:00crea unas condiciones diferentes.
38:03El posible problema sería un fallo estructural
38:06que afecte a los motores.
38:09Así que tenemos que probar que el motor arranca
38:12y funciona correctamente
38:15con una presión de oxígeno líquido tan alta.
38:17En realidad, es un ensayo del sistema de propulsión.
38:20Así que todo se concentra en mi hardware,
38:23el sistema de dirección del cohete.
38:26La dirección del sistema de lanzamiento espacial
38:29se basa en un sistema de cardán.
38:32Requiere un ajuste muy preciso
38:35en la orientación de los cuatro motores RS-25.
38:38Esas toberas son el sistema de propulsión
38:41del sistema de lanzamiento espacial.
38:43Esas toberas tienen que hacer movimientos muy precisos
38:46de menos de un grado
38:49para ajustar la trayectoria de un vehículo
38:52que atraviesa la atmósfera
38:55a miles de kilómetros por hora.
38:58Y siempre tienen que funcionar perfectamente.
39:01En la dirección de un cohete
39:04no hay margen de error.
39:07Hemos diseñado unas piezas
39:10que hacen algo muy concreto
39:13pero nunca se sabe qué va a pasar
39:16hasta que lo pruebas.
39:19La prueba definitiva
39:22es el ensayo de encendido.
39:25Se trata de encender los cuatro motores a la vez
39:28para un vuelo simulado.
39:31La única diferencia es que la etapa central
39:34está atornillada a una estructura de pruebas.
39:37Todo está preparado para simular el lanzamiento
39:40aunque sea solo la etapa central.
39:43Si encendiéramos un cohete de combustible sólido
39:46para el ensayo,
39:49fundiríamos toda la estructura.
39:55Necesitamos que los motores
39:58estén en marcha al menos cuatro minutos,
40:01preferiblemente ocho.
40:04Ocho minutos sería como un vuelo completo.
40:10Es el último gran obstáculo
40:13en su camino hacia la plataforma de lanzamiento.
40:16Este tipo de ensayos se presenta una vez en tu carrera,
40:19una vez en la vida.
40:23Y estaba en la sala de control
40:26con las puertas blindadas cerradas.
40:30Diez, nueve, ocho,
40:33siete.
40:36Ves el vapor y el fuego que sale de ese hueco.
40:39Encendido de los motores.
40:43El ensayo ha comenzado, motores encendidos.
40:46Cuando esos motores se ponen en marcha,
40:49aunque estés dentro de un búnker,
40:52sientes la potencia de cuatro motores
40:55funcionando al mismo tiempo.
41:02Bien, más veinticinco segundos.
41:06Fallo en un componente del motor número cuatro,
41:09pero sigue funcionando.
41:11Los cuatro motores siguen funcionando.
41:14Hubo un par de detalles que no funcionaron como estaba previsto,
41:17pero no afectaban en absoluto al cohete.
41:22Todo iba bien,
41:25e íbamos a empezar el primer ensayo del sistema de cardán.
41:32Cuando miras los motores, parece que están bailando.
41:37Llevábamos 62 segundos de prueba.
41:41Y lo apagamos todo.
41:44Apagando el sistema. Recibido.
41:47Se ha sobrepasado el límite.
41:50Hubo un aviso de mal funcionamiento de un componente.
41:59Y en ese momento,
42:02sientes que todos los focos te apuntan a ti.
42:07¿Qué se me ha escapado? ¿Qué he hecho mal?
42:09Todo eso se te pasa por la cabeza.
42:12Los cohetes funcionan con un margen tan estrecho
42:15que cuando salta el aviso de que algo no va bien,
42:18tienes que parar y hacer una revisión.
42:21Para todo el personal, apagado.
42:24Es necesario consultar la página 656.
42:27Por favor, página 656.
42:30Cuando ocurre algo así, lo más importante es proteger los componentes.
42:33Por eso hay que parar.
42:36Hay un equipo de vuelo en la plataforma
42:39y la mejor forma de vaciar el tanque
42:42es que se queme durante los ocho minutos del ensayo.
42:45Pero ahora tenemos ese combustible criogenizado
42:48que está muy, muy frío y un motor que está muy, muy caliente.
42:51Así que tenemos que asegurarnos
42:54de que todos los sistemas están seguros.
42:57Revisión tras el ensayo de encendido.
43:00Consultar las operaciones de seguridad de la página 656.
43:03En este momento, la etapa central
43:06es lo más valioso para la NASA.
43:09En espera.
43:12Si ocurre algo que lo rompa, sería el fin de la misión programada.
43:16AR-1, ¿podrías verificar si el motor se ha parado correctamente?
43:20Estamos en la espera posterior al apagado de los motores 1 a 4.
43:24Tardamos una hora en entender qué había pasado.
43:28Para evitar daños en un cohete real durante el primer ensayo,
43:32la NASA había fijado unos límites muy estrictos
43:35y se había alcanzado uno de esos límites.
43:37Pero tras revisar cuidadosamente los datos recogidos,
43:40los ingenieros han decidido que el nivel de seguridad
43:43puede relajarse para un segundo ensayo.
43:46La gente tiene una idea equivocada de los ensayos.
43:49No son exhibiciones para los medios,
43:52son la forma de encontrar respuestas a las preguntas planteadas.
43:55Aquí vemos el histórico complejo de pruebas B
43:58del Centro Espacial Spanish de la NASA.
44:01Sabemos que tanto la NASA como los medios de comunicación
44:04están muy pendientes del segundo ensayo de encendido
44:08y llegamos a la primera prueba del sistema de Cardan.
44:11Nunca había aguantado la respiración tanto tiempo.
44:14Para entender lo que se sentía durante el ensayo de la etapa central,
44:17habría que imaginar un terremoto en la atmósfera.
44:20Lo único que pensaba en ese momento era
44:23¿cómo puede seguir todo en su sitio?
44:26Estábamos entrando en territorio desconocido.
44:29No sabíamos dónde estaba.
44:32No sabíamos dónde estaba.
44:34Estábamos entrando en territorio desconocido.
44:37Para llegar al final del ensayo,
44:40tenían que funcionar durante ocho minutos
44:43y los tanques de combustible tenían que vaciarse.
44:46Ver cómo el sistema de lanzamiento espacial cobra vida,
44:49ver que funciona exactamente como tiene que funcionar
44:52y los tanques de combustible se vacían por completo,
44:55es el sueño de cualquier ingeniero de propulsión
44:58convertido en realidad.
45:01Para todo el personal, los tanques están casi vacíos.
45:05Fue un logro extraordinario.
45:08El ambiente de la sala de control era muy emocionante.
45:12Había mucha alegría.
45:15La gente se felicitaba, se abrazaba, lloraba.
45:20Fue un auténtico suspiro de alivio.
45:24Vi esos componentes dibujados en papel.
45:27Vi cómo los construían y luego vi cómo se unían
45:30y funcionaban como si fuera una sola pieza.
45:32Son como mis hijos.
45:35Cuando vas a un partido de tu hijo y ves que mete un gol
45:38o para un balón o hace una carrera, gritas, ¿no?
45:41Sí, bien hecho.
45:44En ese caso, ha sido bien.
45:47Pantalla de residuos. Genial. Adelante, preválvula.
45:50Bien hecho, alimentador.
45:53Todo bien. Apagado.
45:56Para todo el personal, consultad la página 656.
45:59Nos tomamos un poco de tiempo
46:02para celebrarlo y pasamos a la siguiente tarea,
46:05cargar el sistema en una barcaza
46:08y enviarlo al Centro Espacial Kennedy.
46:18La llegada de la etapa central provocó un gran revuelo.
46:22Fue un gran día para todo el equipo.
46:25Era la última pieza del puzzle.
46:28Todos los componentes del cohete
46:31están ya en el Centro Espacial Kennedy.
46:36El siguiente paso es levantarlo
46:39en la bahía número 3
46:42y fijar los propulsores.
46:47Cuando tienes los propulsores y la etapa central,
46:50hay que seguir apilando elementos.
46:53Empiezas por abajo, vas apilando elementos,
46:55y el sistema va creciendo hacia arriba.
47:02Entre las últimas secciones que se apilarán
47:05están los vehículos de la tripulación y de servicio.
47:08El vehículo para la tripulación es una nave Orion.
47:15La cápsula Orion no es como las cápsulas
47:18que se usan en la órbita baja.
47:21Es más rápida y tiene un escudo de protección más resistente.
47:23Puede desenvolverse en el espacio profundo
47:26y resistir bien los neutrones de alta energía.
47:30La primera misión sin tripulación del sistema
47:33de lanzamiento espacial Artemis I
47:36será un vuelo trascendental para el cohete,
47:39pero también una validación crítica de la seguridad de Orion.
47:42El objetivo es completar una órbita alrededor de la Luna,
47:45regresar a la Tierra y probar la reentrada.
47:48La reentrada tiene que permitir
47:50traer astronautas desde la órbita lunar
47:53a 40.000 kilómetros por hora.
47:56Eso requiere un escudo con la máxima resistencia.
48:02Ese era uno de los principales objetivos
48:05del desarrollo del SLS.
48:08En el programa Artemis se utilizará Orion
48:11para llevar una tripulación a la Luna.
48:16El proyecto Artemis concentra casi todo
48:18lo que estamos haciendo ahora mismo en la NASA.
48:22En mi equipo hacemos una gran parte
48:25de las pruebas de propulsión de las tecnologías
48:28en las que se basará Artemis para volver a la Luna
48:31e ir más allá.
48:34A veces resulta abrumador pensar en todo
48:37lo que tiene que funcionar bien en una cadena
48:40para conseguir el objetivo, pero ya sabes,
48:43si fuera fácil, todo el mundo lo haría, ¿no?
48:45No se trata solo de volver a la Luna.
48:48Crearemos una presencia permanente en la Luna.
48:53Será un puesto de avanzada
48:56que facilitará las siguientes visitas
48:59y servirá para aventurarnos hacia otros destinos,
49:02como Marte.
49:07Sabemos lo que hay en juego.
49:10No es solo el trabajo de tanta gente,
49:12sino también la vida de los astronautas.
49:17Tenemos que asegurarnos
49:20de que el programa se pueda mantener por sí mismo
49:23y cumpla la misión de llevarnos a Marte.
49:26Creo que nos enfrentamos
49:29a estas misiones tan difíciles
49:32porque nos obligan a dar lo mejor de nosotros mismos.
49:38Combinan esfuerzos entre grupos de personas
49:40y naciones
49:45que nos hacen ser mejores.