Entre Fronteras | Explotación de menores en minas de cobalto en RDC | 05-09-2024
La agenda 2030 de desarrollo sostenible de naciones unidas, es un instrumento evaluativo de los avances de los países en objetivos y metas comunes... una de estas grandes premisas está esbozada en el apartado de desarrollo sostenible, número 8, el cual promueve el crecimiento económico inclusivo y sostenible y el trabajo decente para todos... en su meta número 7, la comunidad internacional se comprometió a eliminar el trabajo infantil para el año 2025... Sin embargo, está lejos de cumplirse. Actualmente unos 160 millones de infantes en todo el mundo siguen trabajando, es decir, uno de cada 10 niños a escala global... esta situación llega a ser más dramática e inhumana, con los infantes de la república democrática del Congo, los menores trabajan en minas dedicadas a la extracción de cobalto, en condiciones deplorables y peligrosas.
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00:00de los informes más recientes
00:18del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, publicado en junio de 2024, dio cuenta
00:21del balance de las consecuencias del conflicto interno que afectó a la República Democrática
00:26del Congo en los últimos 20 años. Dentro de este panorama general, la UNICEF señaló
00:31que al menos 14,9 millones de infantes están afectados por la crisis sociopolítica, expuestos
00:38a condiciones de violencia extrema, en mayor riesgo de abuso y generalmente en condiciones
00:42de vida precarias. Un sector particularmente sensible son los niños que trabajan en las
00:47minas de cobalto. El organismo multilateral señaló que en los casos más extremos esta
00:53población infantil incluso incluye a infantes de tres años de edad, obligados a realizar
00:59trabajos peligrosos, poniendo en riesgo sus frágiles vidas. UNICEF estimó que por lo
01:05menos 361 mil infantes son parte de las explotaciones mineras de las provincias de Lualaba y Hautkatanga
01:13al sur del país.
01:22Desde los últimos años la República Democrática del Congo atraviesa diversas situaciones de
01:27inseguridad que se reflejan en el actual desplazamiento interno y vulneración de los derechos humanos.
01:34En la comunicación del grupo de expertos sobre la situación de dicha nación, dirigida
01:38a la presidencia del Consejo de Seguridad de la ONU en mayo de 2024, resaltaron enfrentamientos
01:45en tres provincias orientales del país, entre las Fuerzas Democráticas Aliadas, Grupos
01:50Armados Guasalendo, utilizados por el gobierno congoleño, el Movimiento 23 de Marzo, la
01:56Fuerza de Defensa de Ruanda y la Fuerza Armada de la República. Esta prolongada violencia
02:02armada acentuó la crisis humanitaria, y de acuerdo con el referido informe, para marzo
02:08de 2024, en la región de Petit-Nord se contabilizaron 1,7 millones de desplazados internos, mientras
02:15que en Kivu del Sur se totalizaban otro medio millón de movilizados.
02:32De acuerdo con la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados, LACNUR, motivado a los
02:50altos índices de inseguridad y violencia que vive especialmente la población civil,
02:55actualmente existen en total por lo menos unos 5,6 millones de congoleños desplazados
03:01internamente y distribuidos en las provincias de Ituri, Kivu del Norte y del Sur y Tanganyika.
03:07Asimismo, el organismo dio parte en 2023 de unas 922 mil personas desplazadas internas,
03:15albergadas en 247 sitios para refugiados, en donde más de 200 de estos son asentamientos
03:22espontáneos y centros colectivos que ofrecen poca protección contra la inclemencia del tiempo,
03:28en condiciones de hacinamiento y bajo extremos riesgos sanitarios.
03:31Entre estos destaca la alerta en el boletín del día 14 de agosto de 2024 de la Organización Mundial
03:39de la Salud, en donde anunciaban la detección de varias decenas de casos sospechosos de viruela
03:46símica Mpox en la provincia de Kivu Sur. En este sentido, LACNUR denunció que este brote
03:52podría tener efectos devastadores para los refugiados y las familias desplazadas en toda
03:57la República Democrática del Congo.
04:27La situación descrita en estas provincias coincide con los lugares con la mayor presencia
04:55de infantes en las minas, los cuales están especialmente presentes en las explotaciones
05:01de las provincias Kivu Norte y Katanga. Reportes de organismos de derechos humanos sitúan en las
05:08zonas mineras de Katanga y Copper Belt una proporción de jóvenes menores de 18 años en
05:14alrededor del 40 por ciento. El informe número uno de la situación humanitaria en la República
05:20Democrática del Congo, que recoge las estadísticas entre enero y junio de 2024,
05:25indicó que al menos 14,9 millones de niños se encuentran afectados por los conflictos y
05:32requieren de asistencia humanitaria. Dentro de esta población vulnerable, UNICEF estimó que
05:38unos 361.000 infantes laboran en las explotaciones mineras de las provincias de Lualaba y Aupkatanga
05:46al sur del país. Dentro de los diversos minerales extraídos en la República Democrática del Congo,
05:53los dos principales son el cobre y el cobalto, de acuerdo al Observatorio de Complejidad Económica
05:59para el año 2022. El cobre refinado representó un 57 por ciento de las exportaciones, mientras
06:06el cobalto ocupó el 21 por ciento del mineral vendido al extranjero, representando para ese año
06:12hasta el 72 por ciento de la demanda mundial de este componente estratégico. Particularmente en
06:18la extracción de cobalto, es más alarmante la actividad de menores, dada la naturaleza de la
06:24minería de este elemento, el cual es tóxico, y su exposición acarrea problemas graves a la salud,
06:30a mediano y largo plazo, con la consecuente reducción de la expectativa de vida de los mineros.
06:42Las empresas presentes en las minas de cobalto contratan a los jóvenes por una remuneración de
07:01uno a dos dólares por día, aunque existen reportes excepcionales de niños de hasta tres años,
07:07e incluso madres que cargan sobre sus espaldas a hijos de meses mientras trabajan, ya que no
07:14tienen otro lugar a donde dejar a sus descendientes. Las crueles condiciones de trabajo en las minas van
07:20desde el hecho de que no hay una jornada laboral definida y los mineros trabajan hasta el agotamiento,
07:26sin ninguna medida de protección o de seguridad. Muchas veces deben extraer los minerales
07:32directamente con sus manos o con herramientas rudimentarias.
07:36Suelen utilizarse a los infantes para excavar pequeños túneles que pueden llegar a tener
08:01entre 200 y 300 metros de profundidad. En estas condiciones de calor insoportables,
08:08respirar nubes de polvo rojo y tóxico con poca o nula iluminación, tanto jóvenes como adultos en
08:15cualquier momento pueden perder la vida asfixiados bajo un derrumbe u otros accidentes. Aunque las
08:22consecuencias a corto plazo del trabajo en las minas van desde lesiones personales,
08:27amputaciones o la muerte, la intoxicación por cobalto es una patología que afectará gravemente
08:33a estas vidas en sus posteriores etapas. En primera instancia, la exposición prolongada
08:40a este metal puede causar efectos adversos en el corazón, tiroides, hígado y riñones,
08:45mientras que la inhalación del polvo de cobalto puede causar fibrosis pulmonar,
08:50incapacidad respiratoria o incluso la muerte.
09:20Con todo este panorama, el cobalto también es catalogado como una sustancia extremadamente
09:30peligrosa para la salud. Se ha comprobado su potencial carcinógeno al generar tumores en
09:36animales. Otros efectos negativos son los relacionados con el sistema reproductivo,
09:41ya que puede generar daños en los órganos reproductores masculinos, lo que se expresa
09:47en una reducción significativa de la cantidad de esperma, que a largo plazo está relacionado
09:52con problemas de la fertilidad. La situación de los niños en las minas es insostenible por las
09:58terribles consecuencias sobre las generaciones futuras que tendrán este tipo de explotación.
10:02Los esfuerzos hechos a la fecha para revertir esta situación son insuficientes y se requiere
10:09de un cambio drástico, tanto en las políticas colonialistas impulsadas por los grandes capitales
10:15promotores de la guerra y la explotación humana, así como de las estrategias y
10:20programas implementados por los organismos multilaterales.