Explora la historia de la United Fruit Company, la empresa que controló el destino de Centroamérica. Descubre cómo influyó en la política, economía y sociedad, y cómo dio origen al término 'República Bananera', dejando una huella profunda en la regió
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00:00No es un secreto que la historia de los países de América Latina está moldeada a partir de las manos
00:05de otros países que buscaron beneficios a través de prácticas deshonestas y a costa de la vida y
00:10sufrimiento de miles. Seguro has escuchado el término República Bananera, este fue un término
00:16acuñado a los países tropicales de Centroamérica productores de bananas que fueron golpeados por
00:22empresas estadounidenses a costa de miles de trabajadores. El día de hoy te hablaremos sobre
00:28la empresa detrás de la explotación de miles de campesinos en América Latina, la United Fruit
00:33Company. La historia del cultivo de bananas en Centroamérica está intrínsecamente ligada a la
00:45historia política de la región desde 1880 hasta 1970. Antes de 1870 las bananas eran desconocidas
00:54en los Estados Unidos, sin embargo, en 1870 las primeras bananas se importaron y 28 años después
01:02los estadounidenses ya consumían 16 millones de racimos al año. La historia comienza en 1871 con
01:11la construcción de un ferrocarril en Costa Rica por Meanor Kidd, un industrial de 23 años de
01:16Brooklyn. Este proyecto costó cientos de vidas, incluyendo la de dos de sus hermanos. Kidd,
01:22un hombre dispuesto a hacer cualquier cosa para avanzar en sus intereses, incluso se casó con la
01:27hija del presidente de Costa Rica. Con el tiempo ganó el título de Rey sin Corona de Centroamérica.
01:39Mientras Kidd construía el ferrocarril, también llevaba a cabo un plan mucho más grande,
01:44plantaba bananas en las tierras junto a las vías. Con el ferrocarril terminado,
01:48las bananas podrían ser transportadas económicamente a los mercados de los
01:53Estados Unidos y Europa. Diez años más tarde, Kidd poseía tres compañías bananeras.
01:58Se asoció con el capital, Lorenzo Baker, y el empresario de Boston, Andrew Preston,
02:04fundando la Boston Fruit Company. En 1899, la Boston Fruit Company se fusionó con la
02:12United Fruit Company, UFCO, creando la mayor compañía de bananas del mundo.
02:18Con plantaciones en Colombia, Costa Rica, Cuba, Jamaica, Nicaragua, Panamá y Santo Domingo,
02:26poseían 11 barcos de vapor conocidos como la Gran Flota Blanca y otros 30 buques arrendados,
02:33además de 112 millas de ferrocarril que conectaban las plantaciones con los puertos.
02:42En 1901, el dictador guatemalteco Manuel Estrada Cabrera otorgó a UFCO la exclusiva
02:53para transportar correo entre Guatemala y Estados Unidos, marcando la primera entrada
02:59de la UFCO en Guatemala. Gobernada por un dictador derechista que haría cualquier
03:04cosa que la UFCO quisiera, Kidd consideró que Guatemala tenía un clima ideal para las inversiones.
03:11Creó la compañía guatemalteca de ferrocarril como una fila de UFCO y capitalizó 40 millones
03:18de dólares. La UFCO obtuvo permisos de compra de terrenos a precios nominales y subsidios de
03:26tierra, y también construyó la línea de telégrafo desde la capital hasta Puerto Barrios.
03:31Otros países de Centroamérica y Sudamérica también cayeron bajo el poderoso manto de la
03:42UFCO, conocida en América Latina como Junay o la Frutera. Sin embargo, ninguno estuvo tan
03:50subordinado como Guatemala. La UFCO en Guatemala generaba el 25% del total de la producción de la
03:57compañía y controlaba prácticamente todos los medios de transporte y comunicaciones. De igual
04:03forma, controlaba tarifas sobre cada artículo movido dentro y fuera del país a través de Puerto
04:09Barrios. Los cultivadores de café de Guatemala pagaban tarifas muy altas, lo que hacía que el
04:14precio del café guatemalteco en el mercado mundial fuera elevado. La capital del gobierno
04:25de la UFCO en Guatemala estaba en Bananera, donde construyó su cuartel general. Desde aquí,
04:31dominaba su imperio y corrompía los niveles internos del gobierno y la política en Guatemala.
04:36La UFCO se exigió a sí misma de prácticamente todos los impuestos por 99 años, y metió sus
04:44manos en casi todos los negocios en Guatemala. Con el apoyo incondicional de los dictadores de
04:49derecha que mantenían su poder aterrorizando a la gente y arrestando a los ciudadanos,
04:53muchos de los cuales fueron asesinados o torturados en prisión.
05:03En 1944, los guatemaltecos derrocaron al dictador derechista Jorge Ubico y celebraron sus primeras
05:10elecciones. Eligiendo al doctor Juan José Arevalo Bermej, se redactó una nueva constitución basada
05:16en la de Estados Unidos. Arevalo, un socialista y educador, construyó aproximadamente 6.000 escuelas
05:23en Guatemala e hizo grandes progresos en educación y salud pública. Sin embargo,
05:28en Guatemala, el 2.2% de la población poseía el 70% de la tierra, mientras que el 90% de la
05:35población, y su mayoría indígenas, apenas tenía acceso al 10% de la tierra. Arevalo fue sucedido
05:42por Jacobo Arbenz, quien continuó el proceso de redistribución de tierras inutilizadas para el
05:48cultivo. Ahí surge el problema. La United Fruit Company era uno de los grandes poseedores de
05:59tierras utilizadas en Guatemala. La pensión sobre la UFCO hizo que ésta utilizara sus influencias
06:05en el gobierno de Estados Unidos, incluyendo el presidente Eisenhower y el secretario de Estado,
06:10John Foster Dulles, para afirmar que Guatemala se había vuelto comunista. El gobierno de Estados
06:16Unidos y la UFCO se embarcaron en una campaña para convencer al público y al gobierno de que
06:21Guatemala era un satélite soviético. En 1954, la CIA orquestó un golpe de Estado con una fuerza
06:29invasora de solo 150 hombres bajo el mando de Castillo Armas. La CIA convenció al presidente,
06:35Arbenz y al pueblo guatemalteco de que una invasión importante estaba en marcha,
06:40utilizando una estación clandestina de radio para emitir propaganda y contratando
06:45a pilotos estadounidenses para bombardear puntos estratégicos en la ciudad de Guatemala.
06:56Los Estados Unidos reemplazaron el gobierno democrático elegido de Guatemala con una
07:00dictadura de derecha que se sometió nuevamente a la UFCO. Guatemala entró en una de sus épocas
07:06más oscuras durante los siguientes 30 años de represión y asesinatos. La CIA,
07:11como parte de su esfuerzo en el golpe, hizo una lista de 70.000 individuos discutibles.
07:15Durante los 36 años de guerra civil en Guatemala, que terminó en 1996,
07:20el gobierno utilizó frecuentemente esta lista con el apoyo de la CIA.
07:24Las opiniones sobre la United Fruit Company pueden variar. La compañía trajo desarrollo
07:36económico y organización a una región con poco de ambos. La UFCO pagaba mejor a sus empleados
07:42fijos que otras empresas, construyó escuelas y viviendas, y desarrolló proyectos de investigación
07:47para eliminar enfermedades tropicales como la malaria y la fiebre del dengue. Sin embargo,
07:53para los trabajadores temporales en los campos, la vida era dura y peligrosa. Con condiciones
07:58físicamente riesgosas y exposición a químicos tóxicos, la malaria y la fiebre del dengue eran
08:03constantes amenazas, y el trabajo estacional dejaba a los trabajadores con ingresos anuales
08:08muy bajos. La UFCO se opuso a la formación de sindicatos, abandonando áreas enteras si
08:15el sindicalismo ganaba fuerza, derrumbando viviendas y escuelas construidas, y dejando
08:20las áreas desamparadas. La compañía tenía en práctica el racismo
08:30institucionalizado, donde los no blancos debían ceder sus derechos a los blancos. El concepto
08:36de república bananera se ejemplificó en Guatemala entre 1920 y 1944, con el gobierno trabajando
08:43estrechamente con la UFCO para mantener una estructura social estratificada que proporcionaba
08:49mano de obra barata. La UFCO no creó esta estructura social, pero la amplió y la perpetuó.
09:01La United Fruit Company, más tarde renombrada United Brands, enfrentó dificultades financieras
09:07en la década de 1970. Sus tierras fueron compradas por la Corporación del Monte,
09:12y ahora opera el holding formado por la United Fruit, pero sin las manipulaciones políticas
09:18y sociales del pasado. En años recientes, Chiquita Brands, heredera de la United Fruit
09:23Company, ha enfrentado casos judiciales por su relación con episodios violentos en América
09:28Latina, incluyendo pagos a grupos paramilitares en Colombia. La United Fruit Company dejó una
09:34huella imborrable en la historia de Centroamérica y el Caribe, una historia marcada por el progreso
09:40económico y la sombra de la explotación y la represión. ¿Y tú, ya conocías el origen del
09:46término República Bananera? ¿Sabías sobre los delitos cometidos por la United Fruit Company?
09:51Déjanos saber tu opinión en los comentarios.