La fiebre del litio en Argentina opaca la preocupación ambiental
"El litio es malo y a la vez bueno", dice Anahí Jorge, que trabaja en una empresa que extrae el metal y, a sus 23 años, cobra un sueldo que cuadruplica al de un empleado municipal de su pueblo, Susques, en la provincia argentina de Jujuy.
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00:00En el Salar de Olarós, al norte de Argentina, funcionan dos de los cuatro emprendimientos
00:07de extracción de litio en etapa de producción en el país. Argentina, Chile y Bolivia conforman
00:13el llamado Triángulo de Litio, una zona que podría contener más de la mitad de las existencias
00:19de ese mineral en el mundo, según expertos. Elemento imprescindible para la transición
00:24energética, el litio es clave en las baterías de automóviles eléctricos, pero los métodos
00:29para extraerlo requieren de una gran cantidad de agua que escasea en el altiplano. Sin embargo,
00:35en un país con cerca de la mitad de la población bajo la línea de pobreza y desempleo creciente,
00:41las preocupaciones ambientales pueden quedar relegadas ante las necesidades inmediatas.
00:46Para mí el litio es malo y a la vez, bueno, digamos por ciento, por cierto, digamos es malo
00:59por los animales, nos perjudica el tema del agua, pero es bueno por las personas que están
01:04trabajando hoy en día, si no estaríamos trabajando en la minera, nosotras estaríamos, no sé, en el campo
01:13cultivando, no sería bueno para nosotras. Entre las casas de adobe y barro de Susques,
01:20en la provincia argentina de Jujuy, empiezan a aparecer construcciones con losa y ladrillos
01:25huecos. Muchos de sus pobladores son descendientes de comunidades indígenas quechuas o collas.
01:31Algunos trabajan hace años en las mineras, y tras buenas ganancias empezaron sus propios
01:37emprendimientos, transporte del personal de la mina y pequeños hoteles.
01:42Yo creo que el 60% de la población está trabajando hoy por hoy en la minería y bueno,
01:50eso también trajo, ha aparentado varios cambios en eso, en lo económico más principalmente en las
01:58personas, no así lo infraestructural de la comunidad, o sea, nosotros seguimos con la
02:05misma falencia. Pero a pesar de los beneficios económicos, algunos pobladores rechazan el litio
02:13por las grandes cantidades que requiere de agua. Lo peor es lo que tenemos en Susques,
02:18principalmente el agua, no tenemos agua, el agua que tenemos la bebemos, tiene mucho arsénico,
02:25y no se la puede beber, hay que traerse agua del campo, buscarse agua mejor. No se puede
02:32en Susques ya, además por el litio, ahora ya no tenemos agua, nos dejan llover, y como sea yo
02:37estoy para el cero, ya no hay agua. Y nosotros ya no sé qué hacer con este litio ya.
02:43En la fase extractiva de emprendimientos como los del Salar de Olaros, se evaporan entre uno
02:48y dos millones de litros de agua de salmuera por cada tonelada de litio, y otros 140.000 litros
02:54de agua dulce se usan para purificarlo, según datos de la Cámara Empresaria de Medio Ambiente
02:59de Argentina. En su informe sobre agua de 2024, la ONU advierte que la extracción de litio puede
03:06tener un impacto negativo en los suministros hídricos, el medio ambiente y la población local.