Mesurer la distance entre deux pâtés de maisons, c'est assez simple, mais qu'en est-il lorsqu'il s'agit de mesurer le distance entre deux objets séparés de plusieurs années lumières ? Balade Mentale vous explique !
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00:00 Le Soleil est à 150 millions de kilomètres d'ici.
00:02 La galaxie d'Andromède a 2,5 millions d'années-lumière,
00:05 et celle d'Hercule A à 2,1 milliards.
00:08 Comment fait-on pour mesurer des distances aussi démentielles ?
00:10 Tout d'abord, pour des objets relativement proches de nous,
00:13 on envoie des ondes sur ses astres,
00:14 et une partie de celles-ci rebondissent dessus et nous en reviennent.
00:17 Et vu que l'on connaît la vitesse à laquelle ces ondes se propagent,
00:20 on en déduit la distance de l'objet bombardé.
00:22 Pour des objets plus lointains,
00:23 on va utiliser le fait que la Terre tourne autour du Soleil.
00:26 En gros, on va observer la même étoile à 6 mois d'intervalle.
00:29 Et vu qu'entre-temps, notre planète s'est déplacée dans l'espace
00:31 de près de 300 millions de kilomètres,
00:33 on va pouvoir, avec un peu de géométrie,
00:35 calculer la distance qui nous sépare de l'étoile observée.
00:38 Et quand les distances deviennent franchement conséquentes,
00:40 on s'intéresse à deux types d'étoiles très particulières.
00:43 Les céphéides, qui ont la particularité de pulser au cours du temps
00:46 selon une rythmique bien connue,
00:48 et les supernovas de type 1A.
00:50 Des étoiles qui, en explosant,
00:51 produisent invariablement la même quantité de lumière.
00:54 Et voilà comment un truc aussi petit qu'un cerveau humain
00:57 est capable de mesurer l'univers.