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00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire, je suis Virginie Giraud. Dans la première partie de ce récit
00:06 consacré à Sarah Bernard, la divine a commencé sa carrière à la comédie française avant d'en
00:11 claquer la porte avec Perzefraka. Après quelques années difficiles, elle devient une star au
00:16 théâtre de l'Odéon quand le siège de Paris interrompt brutalement sa carrière. Acte II,
00:22 la première star internationale. À cause de la guerre, Sarah Bernard ne peut plus monter sur
00:35 scène. Ce n'est pas une raison pour ne pas jouer un rôle et cette fois, la comédienne veut être
00:40 infirmière. Elle obtient du ministère de la guerre, où elle a un amant, d'ouvrir un hôpital
00:46 dans le théâtre de l'Odéon. Il fait particulièrement froid pendant le siège de Paris entre septembre
00:52 1870 et janvier 1871. Les blessés sont entassés dans les couloirs du théâtre. Sarah ordonne de
01:00 faire brûler les décors et les sièges pour les réchauffer. Aux portes de Paris, les canons
01:05 groupes grondent en permanence. Les boulets menacent les monuments de la ville. Une partie
01:10 d'entre eux s'écrase près de l'Odéon et font trembler les murs. Soudain, Sarah comprend ce qui
01:17 se passe. Elle abandonne ses malades, fonce dans les escaliers et monte sur le toit du théâtre.
01:22 Sur le fêtage, il y a un drapeau français. C'est ça que les Prussiens visent. Elle le détache
01:29 elle-même avec fureur et promet qu'elle viendra le remettre à sa place à la fin de la guerre.
01:33 En janvier 1871, la guerre s'achève. La France perd l'Alsace et la Lorraine,
01:46 les théâtres ouvrent à nouveau, le pays veut oublier sa défaite et Paris devient la capitale
01:51 de la fête. C'est la belle époque, la période sans conflit entre 1871 et 1914.
02:01 Sarah est l'élue du public, comme elle l'écrit dans ses mémoires. Mais elle devient aussi l'élue
02:10 d'un des plus grands auteurs de cette époque, Victor Hugo. On peut même dire qu'il est fou
02:15 d'elle. Il lui offre le rôle de la reine d'Henri Blas. C'est lui qui lui donne le surnom de Voie
02:20 d'or. Évidemment, la comédie française oublie ses vieilles querelles avec la comédienne et lui
02:26 fait un pont d'or pour retourner dans la maison de Molière. C'est là qu'elle enchaîne les triomphes
02:32 avec Phèdre puis Hernani. Si tout Paris la dort, elle a aussi quelques détracteurs qui se moquent
02:38 de son physique et la surnomment "le retour des os". Eh oui, Sarah Bernard est toujours maigre et la
02:44 phthysie qu'elle a contractée n'arrange rien. La phthysie, c'est la maladie des cocottes, c'est le
02:49 nom de l'amour de la tuberculose au 19e siècle. Les années 1870 sont pour elle des années de
02:56 frénésie artistique. Sarah pose pour tous les grands photographes comme Nadar. Ses fans s'arrachent
03:02 les clichés comme il l'aurait suivi sur Instagram si elle avait vécu aujourd'hui. Elle devient aussi
03:07 l'une des premières égéries de la réclame, l'ancêtre de la publicité. On la paye des fortunes
03:14 pour vanter sur des affiches les qualités d'un parfum ou de cosmétiques. Elle sait aussi faire
03:20 parler d'elle en jouant les originales. Depuis la mort de ses soeurs et de sa mère, emportée par la
03:25 phthysie et l'abus de morphine, elle est devenue presque gothique. Elle épingle des chauves-souris
03:30 empaillées sur ses chapeaux, elle porte un scarabée vivant au sautoir et un crâne humain baptisé Sophie
03:36 attaché à sa ceinture. Elle sait même acheter un cercueil en bois de rose dans lequel elle fait des
03:41 siestes. Elle s'y allonge aussi pour apprendre ses rôles. Évidemment, elle s'arrange pour que tout
03:46 Paris soit au courant et se fait photographier dans sa boîte capitonnée. Elle sait qu'il n'y a pas de
03:51 bad buzz comme on dirait aujourd'hui et tant mieux si les gens en font des gorges chaudes.
03:56 L'important c'est qu'on parle d'elle et qu'on vienne la voir au théâtre.
04:00 Personne ne meurt mieux sur les planches que Sarah Bernard. Quand elle joue Phèdre,
04:09 elle s'incope et crache du sang, merci la tuberculose. C'est fascinant et émouvant à
04:15 la fois. Quand elle fait un caprice de diva, elle menace de ne plus mourir sur scène si
04:21 elle n'obtient pas ce qu'elle veut. C'est dire si ses innombrables morts sont célèbres.
04:25 Quand Sarah se repose, elle sculpte. Il s'avère qu'elle a un talent fou pour modeler la glaise.
04:32 Là encore, elle met en scène ses hobbies. On la photographie dans son atelier habillée d'un
04:38 pantalon et d'une chemise blanche pendant qu'elle modèle son visage ou celui de ses sœurs dans la
04:43 terre molle. Ses bustes ont un tel succès qu'ils sont exposés. Rodin, qui est un misogyne patenté,
04:50 en crève de jalousie. "C'est une honte d'exposer ces saloperies", s'écrit-il. Mais rien n'entame
04:57 le succès de Sarah. Elle s'offre même le luxe de claquer une seconde fois la porte du français.
05:02 De toute façon, les gens se déplacent pour elle. Elle n'a plus besoin de cette vénérable
05:07 institution pour exister. Elle commence à faire des tournées en Europe jusqu'en Russie. Il y a
05:14 quand même un pays où elle refuse d'aller jouer. Je suis certaine que vous avez deviné. C'est en
05:19 Allemagne, bien sûr. Elle n'a pas oublié la guerre de 70. Entre 1880 et 1881, elle fait sa première
05:27 tournée aux États-Unis. Elle triomphe à nouveau dans le rôle de la dame aux camélias de Dumas
05:32 Fyss. C'est à cette occasion qu'un bonimenteur lui demande de venir poser auprès d'une baleine
05:37 qui s'est échouée sur les côtes. C'est spectaculaire. Sarah Bernard ne peut pas rater ça.
05:42 Mais quelques jours plus tard, l'actrice découvre que la photo a été détournée. Elle est utilisée
05:48 pour vendre des corsets à baleines Sarah Bernard sur lesquels elle ne touche aucun droit. Mais elle
05:54 n'a pas le temps de s'occuper de ses contrariétés juridiques. Miss Bernard doit donner 156
05:59 représentations dans plus d'une cinquantaine de villes. Son agent lui affrète un train pullman
06:04 pour ses déplacements où elle possède ses propres appartements. Pour l'actrice, c'est une
06:09 aventure permanente. Pour sa troupe épuisée, c'est un cauchemar. L'argent coule à flots,
06:14 mais il est chèrement gagné. Cette tournée donne lieu à des scènes ubuesques. Parfois,
06:20 on ne distribue pas le bon livret aux spectateurs. Mais ce n'est pas grave, car ils ne comprennent
06:25 rien aux Français. Les cow-boys et les indiens qui viennent la voir sous les barnum ne font pas
06:30 la différence entre Phèdre, reine d'Athènes amoureuse de son beau-fils Hippolyte, ou Froufrou,
06:37 une courtisane parisienne. Et au fond, pour eux, peu importe. C'est la star Sarah Bernard
06:42 qu'ils viennent voir. Un jour, alors que Sarah incarne l'un de ses rôles sur scène au fin fond
06:49 de l'Ouest américain, des coups de feu retentissent. Folle furieuse d'avoir été interrompue, la divine
06:55 retourne dans sa loge. Son agent la calme. Les Américains sont comme ça, ils tirent en l'air,
06:59 parce qu'ils sont contents. Alors s'ils sont contents, ça va. Rassurée, Sarah remonte sur
07:05 scène, mais elle découvre que le public est parti. Son agent lui explique encore que les
07:10 spectateurs ont vu la star, il n'est donc pas utile de rester jusqu'au bout. Rôle de tournée.
07:15 Enfin, Sarah rentre en France avec un pactole d'un million de francs or.
07:19 De retour en Europe, elle rencontre Jacques Damala. Cet homme est un officier militaire
07:28 grec qui rêve d'être comédien. Il se rapproche de Sarah pour arriver à ses fins et elle,
07:34 naïvement, elle tombe amoureuse. Je dois avouer que sa candeur sur ce coup m'étonne un peu.
07:39 Mais le couple Damala-Bernard, c'est un peu les Brad Pitt et Angelina Jolie du 19e siècle. On ne
07:45 fait pas plus de l'amour qu'eux. Et elle a sans doute compris qu'on est plus fort à deux. Hélas,
07:51 Damala se noie dans l'alcool et dans les drogues sans que Sarah puisse l'aider. Mais ça n'entame
07:56 pas son succès à elle. En 1884, elle triomphe encore dans Théodore de Victorien Sardou. Ce
08:05 dramaturge complètement oublié aujourd'hui écrivait des tragédies historiques romantiques
08:10 très à la mode à son époque. Sarah Bernard se fait faire d'incroyables costumes inspirés par
08:15 les représentations de l'impératrice byzantine. Sardou lui écrit d'autres pièces tragiques qui
08:21 sont autant de succès comme La Tosca ou Cléopâtre. En 1890, alors qu'elle a environ 45 ans,
08:28 elle interprète Jeanne d'Arc de Jules Barbier. Quand l'inquisiteur lui demande son âge et
08:34 qu'elle répond la voix vibrante d'émotion "J'ai 17 ans", les spectateurs se lèvent pour
08:40 l'applaudir. Dès qu'elle est sur scène, elle électrise la salle. On considère dès lors qu'il
08:48 y a cinq sortes de comédiennes. Les mauvaises, les possibles, les bonnes, les excellentes et
08:56 Sarah Bernard. Il faut comprendre ce que ça représente à une époque où il n'y a pas de
09:00 télé, pas de radio, pas de réseaux sociaux. Les stars ne viennent que des planches et elle est
09:05 la plus grande star du monde. Maintenant on l'invite en tournée jusqu'en Australie et en
09:10 Amérique du Sud. Elle est la première star internationale, c'est une femme et elle est
09:16 française. En 1894, elle entame une collaboration de cinq ans avec le peintre Mucha pour ses affiches.
09:28 Vous avez tous déjà vu des affiches de Mucha ou inspirées par Mucha. C'est la quintessence de l'art
09:34 nouveau avec ses formats allongés et ses motifs floraux et végétaux qui forment un cadre délicat
09:39 autour de la figure centrale. Sarah devient le modèle esthétique de cette époque, femme liane,
09:45 mince, longiligne, avec une abondante chevelure ornée de fleurs qui illumine son visage. Elle
09:52 est la divine, nouvelle déesse dans un monde éclairé par les feux de la rampe. Fini la traie
09:58 pour les matrones enrobées, maintenant on aime les frêles jeunes femmes lassives et c'est Sarah
10:03 qui contribue à lancer cette mode. En 1896, elle triomphe encore dans Lorenza Cio de Musse. C'est
10:12 elle qui joue le rôle titre, un rôle d'homme. Les costumes masculins lui vont parfaitement,
10:17 c'est à peine si elle a besoin de bander sa poitrine. Cette année là, elle fait une nouvelle
10:22 tournée aux Etats-Unis. Et 1900 arrive enfin, le siècle change. Paris accueille une nouvelle
10:29 exposition universelle et la tour Eiffel qui date de l'exposition de 1889 est toujours là.
10:35 Il commence à se murmurer qu'elle ne sera pas démontée de si tôt. Paris est électrifiée,
10:40 Sarah Bernard a environ 55 ans et elle triomphe encore dans l'aiglon de Rostand qui raconte la
10:47 mort du fils de Napoléon âgé de 21 ans. Évidemment, c'est elle qui joue l'aiglon dans
10:52 un beau costume militaire blanc. Deux ans plus tard, elle accepte d'aller jouer cette pièce en
10:58 Allemagne pour ses tirades anti-prussiennes. Et oui, elle n'a toujours pas digéré la guerre de
11:03 70. À l'occasion d'un gala en présence du gratin mondain allemand, elle lève même son verre à la
11:09 France et demande à l'orchestre de jouer la marseillaise. On ne fait pas plus patriote.
11:15 La décennie suivante se passe en nouvelles tournées à travers le monde. En France,
11:21 on l'aime toujours, mais on va maintenant applaudir sur scène la nouvelle génération
11:25 de cocottes et d'artistes scandaleuses comme Liane de Pougy, la belle Othéro ou même Colette.
11:30 Sarah reste malgré tout Notre-Dame du théâtre, comme le dit le jeune dramaturge
11:36 Sacha Guitry qui lui rend souvent visite depuis qu'il est enfant.
11:39 En 1914, la guerre éclate alors que Sarah Bernard vient de recevoir la Légion d'honneur.
11:49 Le gouvernement français lui demande de ne pas rester à Paris par crainte que les Allemands
11:54 ne prennent la capitale et n'enlèvent ce trésor national. Elle se réfugie donc à Andernos,
11:59 près d'Arcachon. La divine a environ 70 ans. L'un de ses genoux la fait terriblement souffrir à
12:06 cause d'une tuberculose osseuse et de plusieurs chutes pendant sa carrière. Elle exige d'être
12:11 amputée, comme tous les soldats blessés au front. Mais la divine refuse de porter une jambe de bois.
12:17 À l'époque, ces appareillages sont très compliqués et peu efficaces. Elle préfère se faire fabriquer
12:22 une chaise à porteur qui lui vaut un nouveau surnom, la mère la chaise. À peine remise,
12:28 la divine joue à nouveau au théâtre. Elle bouge peu sur scène, mais fait l'effort de se redresser
12:33 pour le salut. Et pourtant, elle trouve qu'elle en fait trop peu pendant que les soldats meurent
12:38 au front. C'est auprès d'eux qu'elle doit être. En 1916, Sarah Bernard participe donc au théâtre
12:46 des armées à quelques kilomètres des premières lignes. Certains poilus venus des campagnes
12:51 françaises vont au théâtre pour la première fois et découvrent émerveiller l'icône Sarah Bernard.
12:58 Une icône. Saskia est devenue Sarah après la guerre. Elle se produit désormais peu sur scène
13:05 et ses admirateurs se déplacent chez elle. Colette se souvient d'un dîner chez ce monstre sacré.
13:11 Elle est stupéfaite par l'azur floral de ses yeux vibrants de jeunesse dans leur laci de ride.
13:17 Je voudrais que ce soit mes mots pour la décrire, mais ce sont bien ceux de Colette.
13:22 En 1923, Sacha Guitry souhaite donner à Sarah un nouveau rôle dans son film La Voyante. La
13:30 comédienne est si faible qu'on tourne chez elle pour lui éviter de se déplacer. Assise dans un
13:35 fauteuil, elle ressemble à une petite vieillarde qui attend qu'on l'appelle sur le plateau. Quand
13:40 on lui dit que c'est à elle, elle s'anime soudain. D'un coup, elle semble avoir 30 ans.
13:45 Mais Notre Dame du théâtre n'aime pas se voir sur la pellicule. Effarée, elle s'écrit "suis-je
13:51 donc si mauvaise ?" Elle meurt le 26 mars 1923, avant la fin du tournage. Ce jour-là, tous les
13:59 théâtres de Paris baissent leurs rideaux. Ses funérailles sont un événement populaire. Une
14:04 foule compacte se masse sur le trajet du cortège funèbre. Les Français tenaient à rendre hommage
14:10 à leur première star. Elle est enterrée au Père Lachaise dans la même fosse que sa mère Yule,
14:15 qui l'a pourtant si peu aimée. Mais elle repose quand même auprès d'elle.
14:19 C'est la fin de ce récit consacré à Sarah Bernard. Merci de l'avoir écouté. Au cœur
14:34 de l'histoire est un podcast original Europain Studio. Et c'est aussi un travail d'équipe.
14:38 A la production, Camille Bischler. A la réalisation, Clément Ibrahim. A la direction artistique,
14:45 Julien Tharaud et Adèle Imbert. A la composition des musiques originales, Julien Tharaud et Sébastien
14:51 Guillis. A la communication et à la diffusion, Kelly De Croix et Romain Vintillas. Et moi,
14:57 l'auteur de ces récits, je vous donne rendez-vous très vite sur votre plateforme d'écoute préférée.
15:01 Oui, je sais, j'ai pas tout dit. J'ai pas parlé de son boa, de ses deux lions, des lézards,
15:05 des tortues incrustées de pierres précieuses. Ah oui, puis elle avait des chiens aussi. C'est
15:10 banal, des chiens. Bon, enfin, il y en a un qui s'est fait manger par son alligator,
15:13 Aligaga. Aligaga, c'est celui qui est mort d'une overdose de champagne. Bon, enfin,
15:18 si on continue comme ça, on va pas s'arrêter. Il faut savoir baisser le rideau. Allez,
15:22 fin des rappels. À bientôt sur votre plateforme d'écoute préférée.
15:26 [Musique entraînante diminuant jusqu'au silence]