미래식량 식용곤충…건강기능성 식품 주목

미래식량 식용곤충…건강기능성 식품 주목

[앵커]

곤충 하면 일단 징그럽다는 거부감이 들게 마련인데요.

최근에는 식용곤충을 활용한 다양한 건강기능성 식품이 출시되면서 새롭게 주목받고 있습니다.

식용 곤충을 사육하는 농가도 부쩍 늘었습니다.

강창구 기자입니다.

[기자]

파란 새싹 위에 작은 곤충들이 보입니다.

메뚜깃과에 속하는 풀무치입니다.

부화한 지 얼마되지 않은 풀무치들이 보리 새싹을 먹고 자라는 겁니다.

풀무치는 국내에서 식품원료로 공식 인정받은 10대 곤충 중에 하나로 최근 수요가 크게 증가하고 있습니다.

"옛날부터 우리가 섭취해 왔던 곤충이기 때문에 가장 친근하기도 하고요. 그리고 단백질 함량이 높은 걸 가장 큰 장점…"

식용곤충은 단백질과 무기질 등 각종 영양성분이 풍부해 환자식이나 수제 쿠키, 빵 등 다양한 제품으로 개발되고 있습니다.

이 회사의 경우 식용곤충을 활용해 건강보조제 등 30여종의 제품을 개발해 판매하고 있습니다.

"곤충을 이용한 기능성 식품 소재들을 개발하고 있고 식품 부원료부터 주원료까지 좀 적극적으로 활용을 하면서…"

곤충산업이 활성화되면서 식용곤충 사육농가는 전국에 1천700여곳으로 최근 4년 사이 4배 이상 늘었고 이를 제품으로 만들어 판매하는 업체도 250여곳에 달합니다.

"앞으로는 식품을 뛰어넘어서 의료용이라든지 환자식 그리고 기능성을 규명해서 부가가치를 향상시키는 노력을 할 예정입니다."

농촌진흥청은 그동안 다져온 식용곤충 관련 연구개발 성과를 바탕으로 세계은행, 월드뱅크와 함께 아프리카 기아 해결을 위한 협력사업도 추진할 계획입니다.

연합뉴스TV 강창구입니다. (kcg33169@yna.co.kr)

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