Taïwan touché par une invasion de crapauds-buffles, une espèce toxique

Alerte aux crapauds-buffles à Taïwan. Cette espèce d’amphibiens de grande taille et hautement toxiques a été signalée il y a peu dans une région du centre de l’île. Une découverte inattendue qui a poussé autorités et écologistes à prendre des mesures pour contenir leur propagation, même si les crapauds y sont un symbole de prospérité. Car les crapauds-buffles sont une espèce invasive dangereuse. Prédateurs voraces, ils se reproduisent très facilement et sont toxiques, un mécanisme de défense particulièrement dangereux pour les chiens qui pourraient les lécher ou les mordre. Originaire d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, cette espèce avait déjà causé des dégâts en Australie et aux Philippines mais n’avait jamais été signalée à Taïwan. Les agriculteurs locaux ont déclaré aux défenseurs de l’environnement qu’ils avaient remarqué l’arrivée de ces gros crapauds, mais ne l’avaient jamais signalé. « Il ne leur est jamais venu à l’esprit qu’il s’agissait d’une espèce invasive venue d’un pays étranger », a expliqué à l’AFP Yang Yi-ju, experte à l’Université nationale Dong Hwa, qui a envoyé un groupe de volontaires de la Société de conservation des amphibiens pour enquêter. Autrefois utilisés dans les plantations de sucre pour chasser les coléoptères de la canne à sucre, ces crapauds ont été introduits dans des plantations en Australie, aux Philippines, au Japon, dans les Caraïbes ainsi qu’en Floride et à Hawaï où ils ont causé des dommages aux écosystèmes. Dans la culture chinoise, les crapauds sont un symbole de richesse, de longévité et de chance. « Dans les devantures de magasins, vous pouvez trouver des totems de crapauds, des dessins et même de vrais crapauds vivants. C’est un symbole de fortune et de bonne chance », a détaillé Lin Chun-fu, un scientifique spécialiste des amphibiens à l’Institut de recherche sur les espèces endémiques. Jusqu’en 2016, il était légal d’importer des crapauds à Taïwan en tant qu’animaux de compagnie. Mais les défenseurs de l’environnement pensent que depuis que les importations ont été interdites, les gens ont commencé à élever des crapauds géants localement et que certains se sont échappés ou ont été abandonnés.