新發現：冰川中蘊含多種萬年病毒

有超過30種前所未見的病毒掩埋在中國的冰川之中，而且這些病毒已有1萬5千年的歷史。這些發現於今年7月20日刊登在期刊《微生物群》中，幫助科學家了解病毒幾世紀以來演化的進展。為了進行研究，科學家也創造出一種新型且乾淨的方式，在不汙染微生物和病毒的情況下做分析。2015年研究員於深入2個青藏高原的冰芯，並在8處深處採集樣本，更精準來說是位於海拔約6700公尺古力亞冰冠的頂峰。冰芯是由長年累積的冰層所組成，每一層結凍時都會將周遭的生物給冰封住。自然而然成為一條時間軸，科學家便可進一步了解氣候變遷、微生物、病毒和氣體隨時間的演變。鍾志平(音譯)為本研究的第一作者，同時也是俄亥俄州立大學伯德極地與氣候研究中心的研究員，他於新聞稿中表示冰川是隨時間慢慢形成的，而灰塵、氣體以及多種病毒也都跟著冰封在裡面。目前並未好好研究中國西部的冰川，而該團隊的目標是要藉由這些資訊映照出過往的環境，病毒也是環境中的一部分。研究員於冰層中發現33組病毒基因序，其中多達28種是前所未見的病毒，根據環境及已知病毒的資料庫判定，這些病毒據信源自於土壤或植物，而非來自人類或是其他動物。本研究的資深作者Lonnie Thompson於新聞稿中提到說，隨著氣候快速變遷，研究冰川中的病毒變得越來越重要。Thompson表示人類對極地環境中病毒和微生物的了解可說是少之又少，甚至不知道裡頭蘊藏多少東西。記錄和了解這方面的知識至關重要，才得以回答以下問題：細菌和病毒對於氣候變遷有何關聯？以及從冰河時期到現在暖化的階段究竟會遭遇到什麼考驗？