環保新發現 科學家讓廢塑膠瓶變香草

科學家發現一種方法，可以用基因工程改造的細菌，讓塑膠垃圾變成可食用香料「香草醛」（vanillin）。這項研究是由蘇格蘭愛丁堡大學（University of Edinburgh）的研究團隊進行，發表在期刊《綠色化學》（Green Chemistry）上。研究團隊開發了一種變異酵素，將寶特瓶使用的「聚對苯二甲酸乙二酯」（英語：polyethylene terephthalate,PET）聚合物分解成「對苯二甲酸」（ terephthalic acid,TA），再利用基因改造的大腸桿菌將對苯二甲酸變成香草醛。這項發現能夠回收寶特瓶，將它們變為更有用的材料。《衛報》指出全球每分鐘約售出1百萬個寶特瓶，但其中只有14%會被回收。回收的寶特瓶只能用來變成製造衣服和地毯的不透明纖維。不過香草醛卻被廣泛使用在食品和化妝品產業鏈，並且也是會用來製作藥品，和清潔用品的重要散裝化學品。 帶領該研究的學者薩德勒（Joanna Sadler）表示，「這是首次使用生物系統，將塑膠垃圾升級再造為有價值的工業化學品」。在這項研究之後，該團隊也會更進一步研究，以增加能夠轉變為香草醛的寶特瓶數量。藉由這項發現，可有望減少浪費寶特瓶，甚至可以作為製作香草醛的方法。